Ngày bắt đầu tiết học đầu tiên sau kỳ nghỉ lễ.
Tôi đã vào phòng học sớm hơn một chút.
Chỉ còn khoảng nửa tháng nữa là kỳ thi cuối kỳ bắt đầu.
Tôi mượn sách tham khảo cần thiết ở thư viện rồi vào lớp sớm luôn là vì thế.
Nhưng nói thẳng ra thì, đây là một sai lầm.
Những sinh viên vào lớp sau cứ nhìn chằm chằm vào tôi.
Khi tôi nhìn về phía họ, có cả những kẻ vội vàng lảng tránh ánh mắt, lẫn những kẻ nhìn tôi với nụ cười kỳ cục.
Thậm chí còn có cả những kẻ thỉnh thoảng lại nhìn về phía tôi rồi thì thầm to nhỏ gì đó.
Trước giờ chưa từng có chuyện này. Thật là những ánh mắt khó chịu.
Tôi quyết định phớt lờ họ, mở sách giáo khoa và cuốn sách tham khảo vừa mượn ra.
Đó là phần nói về "Bảy tầng Mạng" rất cơ bản, nhưng chẳng đọng lại gì trong đầu tôi cả.
Trong cái tình cảnh bất an đó, tôi cảm thấy có ai đó đứng ngay bên cạnh.
Một tiếng "ịch" vang lên khi cậu ta ngồi phịch xuống ghế bên cạnh.
「Mày là Isshiki Yuu, đúng không?」
Hắn ta đột nhiên cất tiếng hỏi tôi như vậy.
Tôi ngẩng mặt lên nhìn người đó. Là một cậu trai cùng khoa năm nhất, nhưng từ trước tới giờ tôi chưa từng nói chuyện.
Tóc nâu, mặt rám nắng, tai đeo hai chiếc khuyên. Là kiểu người thiểu số ở khoa Khoa học Kỹ thuật.
「Ừm, có chuyện gì à?」
Thấy vậy, hắn ta vừa cười nham nhở vừa nói.
「Này, mày bảo, đêm Giao thừa Giáng sinh, mày đã *ấy* với Sakurajima Touko năm hai, thật à?」
Tôi không biết phải trả lời thế nào.
Nếu trả lời 「Phải」 ở đây, tin đồn sẽ càng lan rộng. Liệu Touko-senpai có gặp rắc rối không?
Nhưng nếu trả lời 「Không」, thì mọi công sức từ trước đến giờ sẽ đổ sông đổ bể.
Dù thế nào đi nữa, cũng không thể trả lời bừa bãi được.
Hơn nữa, tôi không có hứng trả lời gã đàn ông quen biết sơ sài, đang nở nụ cười dâm đãng này.
「Không biết.」
Tôi trả lời cộc lốc.
「Giấu gì chứ. Nói cho tao biết cũng được mà」
「Tao có nghĩa vụ phải nói cho mày à?」
Thấy vậy, gã đàn ông ghé sát khuôn mặt rám nắng lại.
「Vì Sakurajima Touko ấy mà, nói đến cô ấy là người đẹp nổi tiếng ở trường này rồi. Người ta gọi là 『Miss Jouto Dai thực thụ』đấy chứ. Nghe nói có thằng cùng năm *ấy* với người nổi tiếng như vậy thì tò mò là phải rồi còn gì?」
Tôi giữ im lặng.
Bị hỏi bằng cái giọng tò mò như thế này, thật là khó chịu hết sức.
「Với lại nhé, vóc dáng cũng ngon vãi. Người thì mảnh mai mà ngực lại khủng. Cứ làm bộ cao giá khó gần, nhưng chính cái đấy lại càng kích thích ấy chứ. Ước gì tao cũng được thử một lần」
Tôi lườm gã đàn ông đó.
Để một gã như thế này đánh giá Touko-senpai, thật khó chịu không gì tả nổi.
Thấy tôi như vậy, gã đàn ông tỏ vẻ hềnh hệch.
「Ôi trời, làm gì mặt đáng sợ thế mà lườm. Vì chuyện của tụi mày nổi tiếng lắm mà. Nghe đồn là『ở buổi tiệc Giáng sinh của CLB, hai đứa đã đá người yêu cũ rồi đổi chác cho nhau, biến mất vào khách sạn』. Nghe bảo cả hai đứa nhìn vậy mà cũng thuộc loại chịu chơi đấy」
「Ai nói ra cái chuyện đấy?」
Người nói câu đó không phải tôi. Một giọng nói trầm khàn vang lên từ phía sau lưng tôi.
Quay lại nhìn, thì ra là Ishida.
Khác với mọi khi, cậu ta đang trưng ra vẻ mặt cau có. Với cái khuôn mặt góc cạnh của cậu ta, khi làm vẻ mặt này trông khá là có khí thế.
Ishida tiếp lời.
「Cái đấy ấy à, là do bên kia ngoại tình trước. Yuu và Touko-senpai đã vạch trần sự thật đó và chấm dứt quan hệ với đối phương. Chẳng có ai có tư cách gì mà phàn nàn cả」
Thấy vậy, gã đàn ông có vẻ sợ Ishida.
「Ấy dà, làm gì mà nghiêm trọng thế. Tại chuyện đó lan truyền trên SNS nên tao hơi tò mò, hỏi vu vơ tí thôi mà」
「Yuu đã nói với mày là 『không có nghĩa vụ phải nói』 rồi còn gì」
Gã đó giờ đã hoàn toàn sợ hãi rồi.
「Tao cũng chẳng có ý định trách móc Isshiki gì cả. Đừng giận thế, xin lỗi nhé」
Nói rồi, gã đàn ông đứng dậy và chuyển sang chỗ khác ngồi.
Ishida ngồi xuống bên cạnh tôi.
「Cảm ơn. Nhờ mày đấy, Ishida.」
Tôi thành thật nói lời cảm ơn.
「Không có gì. Với lại tao cũng bực mình cái chuyện vừa nãy lắm」
Rồi cậu ta ghé sát mặt lại và thì thầm.
「Nhưng mà vụ tiệc Giáng sinh thì chuyện của Yuu và Touko-senpai đúng là đã thành tin đồn lớn đấy. Tao cũng bị mấy người hỏi về Yuu」
Nghe thế, tôi thở dài.
「Tin đồn lan dữ vậy, Touko-senpai có ổn không nhỉ?」
「Tao cũng lo chuyện đó. Touko-senpai thì chắc không dễ gục ngã đâu, nhưng dù sao cũng là con gái mà...」
「Tao, lát nữa sẽ đến xem Touko-senpai thế nào.」
「Ừm. Touko-senpai có khi đang bị mấy gã kỳ quặc làm phiền cũng nên. Nhưng Yuu này, có khi mày không nên nói chuyện với Touko-senpai ở chỗ đông người thì hơn đấy. Lỡ đâu lại đổ thêm dầu vào lửa cho tin đồn」
Tôi lại thở dài lần nữa. Thật ra nếu nói 「Tôi và Touko-senpai chẳng có gì cả」 thì tốt nhất, nhưng cũng không thể làm vậy được.
Khi Ishida lấy sách vở ra, tôi chợt nhớ đến chuyện đi lễ đền đầu năm. Tôi đã định hỏi cậu ta về chuyện lúc đó.
Ishida thường ngày thì không bao giờ tự mình đi trước một mình như vậy. Cậu ta là kiểu người khá để ý đến xung quanh. Tôi về nhà rồi mà vẫn thấy khúc mắc ở điểm đó.
Tay Ishida khựng lại và dừng lại. Rồi cậu ta đột nhiên nở nụ cười gượng gạo.
「Ấy dà, cái đấy là tao đi lạc thôi, đi lạc thôi mà」
Tôi cảm thấy nghi ngờ vẻ mặt của cậu ta. Ishida chỉ làm vẻ mặt này khi nói dối hoặc có điều gì muốn giấu giếm.
「Ishida, mày giấu cái gì thế?」
Khi tôi gặng hỏi thêm, nụ cười của Ishida hơi méo đi.
「Nói đi. Mày có mục đích gì à?」
Ishida khẽ 「Haizzz」, thở dài một tiếng nhỏ.
「Ấy dà, sự thật là, Tết vừa rồi có cái gacha đặc biệt trong game ấy mà」
「Hả?」
Rốt cuộc, cậu ta đang định nói chuyện gì vậy?
「Cái gacha lần này đỉnh lắm cơ. Là cái loại chắc chắn được nhân vật SSR ấy. Hơn nữa, quay mười lượt, hai mươi lượt thì tỉ lệ lại càng tăng」
「Này, tao đang hỏi mày chuyện lúc đi lễ đền...」
「Thế nên, trong đó có mấy nhân vật mà tao đang nhắm tới. Thế là tao quay gacha quá đà, tiền nạp vào game vượt quá sức tưởng tượng」
Ishida cứ thế một mình nói tiếp, không cho tôi nói chen vào.
「Thế là tao có mượn một chút tiền mừng tuổi của Meiha dịp Tết. Đổi lại, em ấy đặt điều kiện là 『một lần muốn nói chuyện riêng với Yuu』」
......Meiha-chan à?
Nhìn Ishida cười gượng gạo, vừa gãi đầu, tôi thấy tràn đầy nghi vấn.
「Ừ thì đúng là Meiha-chan có nhờ tao 『dạy kèm học』... nhưng mà đâu phải chuyện gì đến mức không nói được khi có Ishida ở đấy」
Thấy vậy, Ishida lại nhìn chằm chằm vào tôi.
「Meiha nói chuyện với mày, chỉ có thế thôi à?」
「Ngoài ra thì, em ấy chỉ nói là nếu tao rảnh thì thỉnh thoảng đi chơi cùng thôi.」
「Đúng là cực kỳ chậm hiểu. Hèn gì chịu khổ cũng phải thôi.」
Ishida lầm bầm như nói một mình.
「Gì thế, có gì muốn nói thì nói thẳng ra đi.」
Thái độ không giống Ishida khiến tôi hơi bực.
「Thì đại loại là, Meiha muốn nói chuyện với Yuu thôi.」
Ishida định kết thúc cuộc nói chuyện ở đó.
「Cái đấy thì tao hiểu rồi, nhưng mà anh trai bỏ mặc em gái, tự đi đâu mất thế là không tốt đâu. Nếu tao là thằng biến thái thì làm sao? Meiha-chan khá là dễ thương đấy, mày phải để ý hơn đi chứ」
「Chuyện đó thì tao không lo đâu. Tao biết chắc chắn ở với Yuu thì sẽ chẳng có chuyện gì kỳ quặc xảy ra cả. Bởi vì nó là thằng 『An toàn, yên tâm』, không hóa chất, không thuốc trừ sâu, vô hại với người và vật nuôi mà」
Đúng lúc Ishida nói vậy, tiếng chuông báo hiệu giờ học bắt đầu vang lên.
* * *
Sau đó, giờ giải lao cũng có những kẻ ngốc hỏi về 「đêm hôm Ngày X」. Còn nhiều kẻ khác nhìn tôi bằng ánh mắt tò mò nữa.
Đến tiết cuối cùng, tôi đã kiệt sức về tinh thần.
......Touko-senpai có ổn không nhỉ......? Tôi cảm thấy sự lo lắng trong mình càng lúc càng tăng lên.
Một người kiêu hãnh, và có quan niệm giữ gìn mạnh mẽ như cô ấy, liệu có chịu nổi khi bị xung quanh nhìn bằng ánh mắt như thế này không?
Được rồi, giờ học xong mình sẽ đến lớp của Touko-senpai xem sao. Tiết này không học cùng Ishida nên vừa hay.
Tôi lấy điện thoại ra, tra lịch học của khoa Khoa học Kỹ thuật Công nghệ Thông tin năm hai.
Giờ này chắc Touko-senpai đang học ở phòng 2, tòa nhà số 3.
Tôi đang ở tòa nhà số 4. Khá xa đấy.
Nếu không chạy nhanh thì trước khi tôi tới nơi, Touko-senpai chắc đã ra khỏi tòa nhà rồi.
Với lại... tôi thật sự rất muốn gặp Touko-senpai.
Từ sau Ngày X, tôi chưa gặp mặt cô ấy lần nào cả. Chỉ cần nói chuyện một chút thôi cũng được.
Tôi có linh cảm rằng nếu cứ thế này mà bước vào kỳ nghỉ xuân, khoảng cách giữa tôi và Touko-senpai sẽ xa vời vợi một cách tuyệt vọng.
「Vậy bây giờ thầy sẽ phát tài liệu tóm tắt những điểm trọng tâm trong phạm vi thi lần này. Người ngồi trước hãy chuyền về phía sau nhé.」
Sau tiếng chuông báo hiệu giờ học kết thúc, thầy giáo nói vậy và bắt đầu phát tài liệu từ hàng ghế đầu.
Ặc, thầy này bình thường luôn kết thúc giờ học trước tiếng chuông báo hiệu năm phút, thế mà hôm nay lại đúng lúc này!
Dù sao thì chắc thầy cũng có tâm 『muốn học sinh đạt điểm tốt hơn một chút』.
Những kẻ nhận được tài liệu ở hàng ghế trước đã ra khỏi lớp trước rồi.
Chết tiệt, ngồi ở cuối lớp để dễ ra ngoài lại thành ra thất bại.
Vừa nhận được tài liệu chuyền đến, tôi rút một tờ rồi chuyền ra sau, rồi lao ra khỏi lớp như thỏ chạy.
Nhưng từ các lớp khác cũng vừa tan, sinh viên đã tràn ra hành lang rồi.
......Làm ơn, kịp giờ đi mà......!
Tôi vội vã luồn lách qua đám sinh viên đang tràn ngập trên hành lang chật hẹp.
Sao mà cứ nhớ đến những buổi tập bóng rổ thời trung học.
Khi tôi cuối cùng cũng chạy thục mạng tới được tầng hai tòa nhà số 3... Tôi nhìn thấy bóng dáng Touko-senpai ở phía đối diện hành lang!
......Thành công rồi, kịp giờ rồi......!
Touko-senpai chắc đang định về. Cô ấy đang đi về phía cầu thang đối diện với chỗ tôi đứng.
Tôi lại càng vội vã hơn, chen lấn qua đám đông.
Nhưng khi chỉ còn cách khoảng năm mét... chân tôi khựng lại.
Touko-senpai đang đi cùng hai cô gái khác.
Có thể thấy họ đang nói chuyện, cười đùa rất vui vẻ.
Quả nhiên, tôi không đủ can đảm để đột nhiên chen ngang vào chỗ ba cô gái đang đứng.
Dù sao thì với cái vụ tiệc Giáng sinh đó, cả tôi và Touko-senpai đều là tâm điểm chú ý của mọi người xung quanh.
Nếu cô ấy đi một mình thì còn đỡ, chứ tôi không có cái gan lớn đến mức chen vào giữa lúc mấy cô gái đang nói chuyện với nhau. Nhìn từ ngoài vào chắc chắn sẽ thấy rất kỳ cục.
Nhìn theo bóng dáng Touko-senpai đang đi xuống cầu thang, sự hăng hái của tôi đã tắt ngúm hoàn toàn.
* * *
Trong buổi chiều tà tháng Một đến nhanh, tôi ngồi trên tàu điện, lơ đãng nhìn ra ngoài và suy nghĩ.
......Rốt cuộc, từ sau Ngày X đến giờ, mình hoàn toàn chưa nói chuyện được với Touko-senpai lần nào cả......
Tôi vô thức thở dài. Sau đó tôi cũng thử đến lớp của Touko-senpai thêm hai lần nữa, nhưng lần nào cô ấy cũng đi cùng bạn bè nên không nói chuyện được.
Sau buổi tiệc Giáng sinh, lúc Touko-senpai rời khỏi phòng khách sạn, tôi đã nói 「Em muốn được gặp chị từ giờ về sau」.
Và Touko-senpai cũng đã đồng ý với nụ cười trên môi.
Nhưng kể từ đó, tôi chưa từng nói chuyện với Touko-senpai một lần nào cả.
Touko-senpai đã đi du lịch cùng gia đình vào dịp cuối năm đầu năm.
Nghe nói bố mẹ cô ấy bình thường rất bận với công việc, nên chuyến đi cuối năm là khoảng thời gian quý giá để cả gia đình ở bên nhau.
Khi nghe nói vậy, tôi cũng khó lòng gửi email rủ rê được.
Đại loại là chỉ nhắn tin 「Chúc mừng năm mới」 qua SNS và hỏi thăm tình hình dạo này thôi.
Tôi lấy điện thoại từ túi ra và mở ứng dụng SNS.
Căn phòng chat chỉ có tôi và Touko-senpai, tạo ra vì 『Kế hoạch trả thù Kamokura và Karen』.
Việc mới xảy ra gần đây thôi, thế mà giờ cứ ngỡ như đã xa lắm rồi.
Nghĩ lại bây giờ, tôi thấy 『Kế hoạch trả thù』 đó là những ngày ý nghĩa đối với tôi, và là khoảng thời gian quý giá bên Touko-senpai.
Ký ức về khoảng thời gian ở bên Touko-senpai ùa về trong lòng tôi, mang theo cảm xúc buồn man mác.
Thế nhưng... kể từ đó đến giờ, tôi chưa thể gặp mặt hay thậm chí nói chuyện được với Touko-senpai.
......Touko-senpai, có khi nào chị ấy không muốn gặp mình nữa không nhỉ......?
......『Màn trả thù cấp độ sang chấn tâm lý』 đã kết thúc rồi mà. Đâu phải chúng tôi đã hứa hẹn gì là sẽ hẹn hò sau đó đâu...
......Không giống như tôi đã ngưỡng mộ chị ấy từ thời trung học, đối với Touko-senpai, mình chỉ là 『một trong số rất nhiều kouhai khác』mà thôi...
Không biết có phải do ánh hoàng hôn không, những cảm xúc bi quan như thế cứ trào dâng.
Nhưng tôi lắc đầu để xua tan chúng đi.
......Không, mình và Touko-senpai, chắc chắn không còn là mối quan hệ 『tiền bối hậu bối đơn thuần』nữa rồi.
Giống như tôi coi Touko-senpai là một sự tồn tại không thể thay thế, Touko-senpai cũng chắc chắn coi tôi là một sự tồn tại đặc biệt.
Dù sao thì, chúng tôi đã chia sẻ nỗi buồn và sự đau khổ từ việc 『bị người yêu phản bội』, và đã cùng nhau vượt qua điều đó mà.
Bỗng nhìn thấy chiếc điện thoại không được thao tác đã chuyển sang chế độ ngủ.
Tôi cất điện thoại vào túi.
* * *
Đến thứ Sáu tuần đó, ngay khi tiết cuối cùng kết thúc, tôi lại chạy như bay đến phòng học nơi Touko-senpai đang có tiết.
Thầy giáo hôm nay chỉ nói những điểm trọng tâm của bài thi rồi kết thúc bài giảng rất sớm.
Với tình cảnh của tôi lúc đó thì rất mừng, nhưng trong lòng lại hơi phức tạp vì không biết dạy thế có được không.
Khi tôi đến nơi, bài giảng đã kết thúc rồi.
Cửa phòng học mở ra, vài sinh viên bước ra. Tôi nhìn vào trong qua cánh cửa. Có vẻ phần lớn sinh viên đã ra ngoài hết rồi.
Khi tôi đảo mắt nhìn quanh vài lần, cảm thấy lo lắng......
Ở kia rồi, là Touko-senpai. Cô ấy đang ngồi ở khoảng giữa lớp.
Nhưng Touko-senpai không ở một mình. Cô ấy đang bị hai gã đàn ông kẹp giữa.
Ai thế, bọn đó...... Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy như nghẹn lại ở cổ họng, nhưng nhìn kỹ thì có vẻ Touko-senpai đang phớt lờ hai gã đó.
Nhưng có vẻ hai gã đàn ông ở hai bên không phải là kiểu người có tâm hồn nhạy cảm đến mức bận tâm chuyện đó.
「Hôm nay cậu vẫn còn thời gian mà, Touko-chan. Tiện thể đi uống với bọn tớ đi」
「Đúng vậy. Đằng nào cũng là sinh viên cùng trường mà. Cứ coi như là để tăng cường tình hữu nghị đi, nhé!」
Một gã để tóc nâu dài, râu dê ở cằm, gã còn lại nhuộm tóc vàng kiểu Beckham.
Cả hai đều là những gã trông rất chi là lẹo xẹo.
Nói đúng hơn là, bọn chúng chẳng phải là đám của cái CLB ăn chơi nổi tiếng đó sao?
Bọn chúng lúc nào cũng tụ tập ở nhà ăn sinh viên, khá là bị người ta khó chịu.
Touko-senpai không nhìn vào hai gã đó, cất sách vở vào túi rồi đứng dậy.
Nhưng vì bị hai gã chặn hai bên nên cô ấy không ra lối đi được.
「Làm ơn tránh ra.」
Touko-senpai nói bằng giọng lạnh lùng.
「Làm gì mà ác cảm thế. Tớ biết quán ngon lắm đấy」
「Đời sinh viên quý giá thế này, chơi cho sướng có phải hơn không. Thời gian để ăn chơi trong đời chỉ có bây giờ thôi đấy」
Các sinh viên xung quanh đều quay mắt nhìn về phía ba người. Nhưng không ai cố gắng ngăn cản. Có lẽ họ sợ bị cuốn vào rắc rối chăng?
Tôi... định lao ra, rồi dừng bước lại.
Nếu mình xuất hiện ở đây, với cái vụ tiệc Giáng sinh nữa, chẳng phải sẽ càng làm Touko-senpai bị đồn thổi xấu hơn sao?
「Tôi còn phải ôn thi nữa. Không có thời gian rảnh để đi cùng các anh đâu.」
Touko-senpai nói với giọng không giấu được sự bực bội.
Nhưng đám trai lẹo xẹo đó hoàn toàn không nao núng.
「Đừng nói thế mà, đi uống chút thôi cũng được mà」
「Thời sinh viên nên mở rộng mối quan hệ ấy chứ. Mà Touko-chan bây giờ đang độc thân đúng không?」
──Không thể chịu đựng nổi nữa──
Chắc là nghĩ vậy, Touko-senpai cố chen ngang qua cạnh gã tóc nâu.
Nhưng gã tóc nâu cản đường Touko-senpai. Có vẻ không định để cô ấy thoát.
「Thôi nào thôi nào, chuyện vẫn đang nói dở mà. Thế này mà bỏ chạy thì không hay đâu」
Gã tóc nâu chặn phía trước nói vậy, rồi gã tóc vàng ở phía sau tóm lấy túi của Touko-senpai.
「Cái túi nặng thế này xách mỏi vai lắm đấy. Để tao xách giúp cho」
「Tránh ra ngay! Đừng động vào!」
Giờ không còn là lúc bận tâm đến ánh mắt người khác nữa rồi!
Tôi lao vào lớp, một bước nhảy tới chỗ Touko-senpai. Tôi chen ngang thân mình một cách mạnh bạo vào giữa ba người.
Đầu tiên, tôi giật lấy cái túi của Touko-senpai từ tay gã tóc vàng, rồi đẩy mạnh gã tóc nâu ra.
Gã tóc nâu mất thăng bằng, loạng choạng ngả về phía lối đi.
「Touko-senpai, sang bên này!」
Nói vậy, tôi vừa lách ra lối đi vừa kéo cô ấy về phía sau lưng mình, rồi lườm hai gã tóc nâu và tóc vàng trước mặt.
Hai gã trai lẹo xẹo dường như sững sờ trong giây lát trước sự xuất hiện đột ngột của tôi, nhưng rồi ngay lập tức lộ vẻ tức giận.
「Thằng nào đấy?」
「Mày làm cái quái gì thế!」
Tôi cũng lườm lại hai gã.
「Làm cái quái gì mà quái gì chứ. Touko-senpai rõ ràng là không muốn mà. Sao lại làm càn như thế!」
Nhưng với lũ trai lẹo xẹo chính hiệu, có vẻ ý kiến đúng đắn của tôi chẳng ăn thua.
「Mày biết cô ấy có không muốn hay không bằng cách nào!」
「Con bé đấy chắc cũng muốn được rủ rê đấy chứ. Nếu không muốn thì đã chạy lâu rồi còn gì? Chẳng có lý do gì mà gọi là làm càn cả」
「Ăn nói vớ vẩn!」
Tôi gầm lên.
「Vừa nãy không phải làm càn thì là gì! Chẳng phải hai đứa đã kẹp Touko-senpai, đang định bỏ chạy lại không thoát được sao! Hơn nữa, còn giật túi để định bắt làm con tin nữa!」
Gã tóc nâu nở nụ cười hạ tiện.
「Làm gì có chuyện đấy. Nếu thật sự không muốn thì cứ đẩy mạnh bọn tao ra mà chạy đi. Cô ấy không làm thế tức là trong lòng cũng muốn chơi bời đấy thôi. Từ chối chẳng qua chỉ là làm bộ làm tịch ấy mà」
「Không có chuyện đấy đâu! Touko-senpai không bao giờ làm vậy!」
「Có đấy. Mày không biết à? Tin đồn về con bé đó ấy. Nghe đồn con bé đó, ở buổi tiệc Giáng sinh đã đá bạn trai, rồi kéo thằng hậu bối vào khách sạn đấy. Một người con gái như thế mà lại...」
Đúng lúc tôi tức giận đến mức suýt nữa đấm vào mặt gã tóc nâu thì.
Gã tóc vàng đứng sau gã tóc nâu chỉ vào tôi.
「Này, thằng này. Chẳng phải là cái thằng hậu bối đang được nhắc đến đây sao? Cái thằng mà ở tiệc Giáng sinh đã đá bạn gái rồi cùng Touko-chan vào khách sạn ấy」
Nghe vậy, gã tóc nâu nhìn lại tôi một lần nữa.
「Ồ, vậy mày chính là nhân vật chính đây à. Hình như khoa Khoa học Kỹ thuật năm nhất, tên là Isshiki Yuu thì phải」
Tôi sững sờ trong giây lát, không nói nên lời. Nhưng lúc này cũng không thể lùi bước được.
「Thì sao nào?」
Gã tóc nâu lại càng nở nụ cười dâm đãng hơn.
「Gì thế, vì thế mà mày lại xía vào à? Mày là bạn trai mới của Touko-chan à?」
Tôi không thể đáp trả ngay lập tức. Tôi không ở vị trí có thể nói mình là bạn trai của Touko-senpai.
「Không phải bạn trai thì cút đi. Chẳng có lý do gì để mày nói này nói nọ cả」
Có lẽ đã nhận ra sự do dự của tôi, gã tóc vàng tiếp lời với nụ cười như nhìn thấu tâm can.
「Ăn nói vớ vẩn! Tao sẽ không để bọn mày động vào Touko-senpai thêm nữa!」
Đúng lúc tôi nói vậy thì.
「Mấy người đang làm cái gì thế!」
Một giọng phụ nữ sắc bén vang lên.
Nhìn sang, thấy ba cô gái đang lườm chúng tôi mà tiến lại. Hai trong số đó là những cô gái lần trước đi cùng Touko-senpai.
Rồi họ vây quanh Touko-senpai, cô gái tóc ngắn đi đầu nói thế này.
「Vừa nãy tôi đã đi gọi người của phòng Giáo vụ rồi. Ba gã đàn ông các người định làm gì Touko vậy!」
「Ơ, tôi...」
「Nếu định làm gì càn quấy, thì đừng hòng yên thân.」
Cô gái tóc ngắn không cho tôi nói thêm lời nào nữa.
Cô ấy tuy thấp bé, nhưng lại có một thứ áp lực vô hình khôn cùng.
Có vẻ không chỉ mình tôi cảm thấy vậy. Hai gã trai lẹo xẹo chắc cũng bị cô ấy làm cho choáng váng.
「Chẳng có ý định làm gì cả」
「Chỉ rủ đi uống chút thôi mà. Đừng có thái quá thế」
Nói rồi, bọn chúng vội vàng rời khỏi đó.
Rồi cô gái tóc ngắn lườm tôi.
「Còn anh nữa, anh vẫn định làm gì Touko à?」
「Không phải thế đâu, Kumi. Isshiki-kun đã đến giúp tớ đấy.」
Touko-senpai vội vàng chen lời giải thích.
Cô gái tóc ngắn được gọi là Kumi thoáng chút ngạc nhiên 「Hả」, nhưng rồi nhanh chóng trở về với vẻ mặt cau có ban đầu.
「À, anh là Isshiki Yuu...」
Cô ấy lẩm bầm tên tôi, nhưng vẻ mặt nghiêm khắc vẫn không thay đổi.
Nhìn sang, thấy hai cô gái kia cũng đang lườm tôi với ánh mắt nghiêm khắc.
Rồi Kumi-san quay lưng lại với tôi, giục Touko-senpai và hai người kia 「Đi thôi」.
Họ vây quanh Touko-senpai, bước đi như đang hộ tống cô ấy.
Nhưng chỉ riêng Kumi-san dừng lại cách tôi một chút, liếc nhìn tôi qua vai.
「Isshiki-kun à? Tớ nghe Touko nói là không phải lỗi của cậu. Nhưng cậu có bao giờ nghĩ xem vì cậu mà Touko đã gặp bao nhiêu rắc rối chưa?」
Nghe lời đó, tôi cảm thấy cả người cứng đờ lại.
......Quả nhiên Touko-senpai đã...
「Kumi, tớ chẳng phiền hà gì cả... Hơn nữa Isshiki-kun không có trách nhiệm gì cả」
Dù Touko-senpai quay lại nói thế, nhưng cả Kumi-san và hai người kia đều không nghe.
「Nếu nghĩ cho Touko, thì tạm thời đừng lại gần cô ấy nữa.」
Kumi-san nói xong lời đó rồi đẩy nhẹ lưng Touko-senpai, cùng nhau ra khỏi lớp.
* * *
Chiều thứ Ba đầu tuần, sau khi tiết thứ tư kết thúc.
Tôi ngồi trên chiếc ghế đá ở sân giữa trường, lơ đãng nhìn những hàng cây trong khuôn viên.
Sân giữa trường bị bao quanh bởi các tòa nhà. Hôm nay tôi cảm thấy một thứ áp lực nặng nề từ chúng.
Hầu hết cây cối đã rụng hết lá, mang lại cảm giác gì đó thật hiu quạnh.
Nhân tiện, dưới lòng đất khu này có quán ăn tự phục vụ (cafeteria).
Hôm nay tiết của Touko-senpai đáng lẽ kết thúc từ tiết ba. Chắc cô ấy không còn ở trường nữa.
Và tuần sau thì kỳ thi sẽ bắt đầu.
......Hôm nay cũng không nói chuyện được với Touko-senpai......
Sáng nay, vừa ra khỏi ga tôi có thấy Touko-senpai, nhưng nhớ lại chuyện thứ Sáu nên không dám gọi.
......Khi thi bắt đầu, sẽ khó mà có cơ hội gặp Touko-senpai đây mà......
Lịch thi của năm nhất và năm hai khác nhau. Nên cơ hội tôi gặp được Touko-senpai sẽ giảm đi đáng kể.
......Touko-senpai, chị ấy nghĩ về mình thế nào nhỉ. Có khi nào chỉ còn coi mình là một hậu bối bình thường thôi không?
Không hiểu sao, cứ nhìn theo bóng dáng Touko-senpai như thế này, cứ như thể quay về thời trung học vậy. Mình chẳng tiến bộ gì cả...
......Cậu có bao giờ nghĩ xem vì cậu mà Touko đã gặp bao nhiêu rắc rối chưa......?
Lời Kumi-san nói hôm trước lại hiện về trong tâm trí.
Đúng là tôi đã bị ám ảnh bởi 『chuyện trả thù Karen và Kamokura』, có lẽ đã không suy nghĩ kỹ về những chuyện sau đó.
Làm những chuyện như thế, việc trở thành đề tài bàn tán xung quanh sau đó là đương nhiên.
Không chỉ dừng lại ở việc bị đồn thổi, còn có những kẻ phiền phức, những kẻ quấy rối kỳ quặc xuất hiện nữa.
Tôi thì còn đỡ. Là con trai nên chỉ cần nói 「Im đi」 và chịu đựng một lúc là xong chuyện.
Nhưng Touko-senpai là con gái, có khi chỉ bị đồn thổi thôi cũng đã rất khổ sở rồi.
Hơn nữa, cũng sẽ có những kẻ như đám trai lẹo xẹo lần trước, nghĩ là 『đồ con gái dễ dãi』 mà đến quấy rối.
......Hay là, tạm thời mình không lại gần Touko-senpai thì hơn nhỉ......
「Viu」, một cơn gió lạnh thổi qua. Cơn gió lạnh như xuyên qua cơ thể vậy. Tôi cảm thấy nó thấm vào tim hơn cả thân thể.
Đúng lúc tôi đang chìm đắm trong cảm giác gì đó thật cô quạnh, thật buồn bã như thế......
「Oa!」
Tôi vô thức hét lên và giật mình ngửa ra sau.
Đột nhiên, có thứ gì đó ấm áp chạm vào má tôi.
「Tớ, tớ xin lỗi. Làm cậu giật mình à?」
Thứ phản chiếu trong mắt tôi khi quay đầu lại là Touko-senpai đang đứng, tay cầm hai chiếc cốc có nắp.
Trước phản ứng mạnh của tôi, ngược lại cô ấy lại bất ngờ.
「À, à không, em không sao đâu. Chỉ là đột nhiên nên hơi bất ngờ thôi.」
「Tớ định làm cậu bất ngờ, nhưng không ngờ cậu phản ứng mạnh đến thế. Xin lỗi nhé.」
Touko-senpai lại nói lời xin lỗi, rồi ngồi xuống cạnh tôi và đưa cốc cho tôi.
「Đây, cà phê đây. Chỗ này lạnh lắm」
「À, cảm ơn ạ.」
Khi tôi nhận cốc và định rút ví ra, Touko-senpai nói 「Không sao đâu」 rồi ngăn lại.
「Cậu đang nghĩ gì thế? Trông cậu như đang 'hoàng hôn' vậy?」
Khi tôi mở chỗ uống trên nắp cốc, cô ấy hỏi thế.
「À không, chẳng có gì đặc biệt đâu ạ.」
Tôi trả lời như vậy, trong lòng hồi hộp.
Vì người tôi vừa mới nghĩ tới, giờ đang ở ngay trước mắt. Chỉ cần nghĩ đến việc Touko-senpai đang ngồi cạnh, nhịp tim tôi đã đập nhanh hơn. Cứ như phản ứng của học sinh trung học vậy, tôi nghĩ.
「Có lẽ nào, là chuyện thứ Sáu không?」
Touko-senpai ghé mắt nhìn vào mặt tôi với ánh mắt lo lắng.
「À không, chẳng...」
Nói đến đó, tôi lại nghĩ 「Có lẽ vẫn nên nói thật」.
「Thành thật mà nói thì, cũng có chuyện đó ạ. Em... em nghĩ có lẽ mình đã gây phiền hà lớn cho Touko-senpai.」
「Không phải thế đâu!」
Touko-senpai phủ nhận bằng giọng mạnh mẽ.
「Không phải thế đâu. Isshiki-kun hoàn toàn không có lỗi. Ngay từ đầu kế hoạch trả thù đó là do tớ đề xuất mà.」
Rồi cô ấy quay hẳn người về phía tôi và cúi đầu một cách trang trọng.
「Tớ xin lỗi. Chỉ vì tớ mà cậu bị nói như vậy. Tớ cũng đã giải thích với mọi người rồi, nhưng Kumi và các bạn... cô ấy là bạn cùng lớp của tớ... vì lo cho tớ nên mới nói như vậy. Vì tớ giải thích chưa rõ ràng nên đã để Isshiki-kun bị nói những lời thất lễ, tớ thật lòng xin lỗi.」
Tôi có cảm giác giọng cô ấy hơi run ở cuối câu.
「Không, đừng xin lỗi nhiều như thế ạ. Chị Touko-senpai mới là người chịu thiệt thòi hơn em, đó là sự thật mà. Em mới là người thấy có lỗi.」
Nhưng Touko-senpai vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu.
「À, thật lòng đừng xin lỗi nữa ạ. Chuyện thứ Sáu em không để tâm đâu. Với lại, nhờ chuyện đó mà em thấy yên tâm hơn một chút.」
「Hả?」
Touko-senpai ngẩng mặt lên. Vẻ mặt trông có vẻ bất ngờ, nhưng khóe mắt vẫn hơi đỏ.
「Vì... Kumi-san và các bạn ấy, họ vẫn thường bảo vệ Touko-senpai như thế mà. Em đã luôn lo lắng. Lo Touko-senpai có bị những kẻ kỳ quặc quấy rầy không. Vì em không thể ở bên cạnh Touko-senpai... Nhưng nếu có Kumi-san và các bạn bảo vệ như hôm trước, thì em nghĩ chắc sẽ ổn thôi ạ.」
Nghe vậy, Touko-senpai nở một nụ cười như muốn khóc, lại vừa như vui mừng.
「Isshiki-kun, cậu đã luôn lo lắng cho tớ à?」
「Cái đó thì... đương nhiên rồi ạ...」
「Cậu tốt bụng thật đấy...」
Tôi vô thức lảng tránh ánh mắt, cúi đầu xuống. Vì đây là lần đầu tôi thấy vẻ mặt như vậy của Touko-senpai. Tự nhiên thấy thật xấu hổ.
Đồng thời... tôi bỗng rất muốn 「ôm lấy」 cô ấy.
「Cảm ơn cậu, Isshiki-kun...」
Những lời đó vang lên từ phía ngoài tầm nhìn. Kèm theo một cảm giác ấm áp...
Tôi cố gắng kiềm chế cảm xúc đang trào dâng trong lòng, và chuyển sang một chủ đề khác.
「Touko-senpai sao lại đến đây ạ? Giờ học hôm nay của chị chẳng phải kết thúc sớm rồi sao?」
Thấy vậy, cô ấy quay mặt về phía trước, đổi tư thế cầm cốc bằng cả hai tay như ôm lấy nó.
「Ừm, đúng vậy, nhưng tớ định tự học một chút ở trường. Cũng không cần vội về nhà」
Rồi cô ấy liếc nhìn tôi, như dò xét thái độ của tôi.
「Vậy ạ. Nhưng em cứ nghĩ Touko-senpai──các bạn như Kumi-san hôm trước ấy ạ──lúc nào cũng ở cùng bạn bè, rồi về sớm nên chắc là bận lắm.」
Thấy vậy, lần này Touko-senpai quay sang phía tôi. Vẻ mặt hơi khó chịu.
「Người lúc nào cũng ở cùng bạn bè là Isshiki-kun ấy chứ. Lúc đi học về có Ishida-kun, ở trường thì còn có bạn cùng khoa nữa mà.」
「Ơ...」
Tôi vô thức nhìn chằm chằm vào Touko-senpai.
......Có khi nào Touko-senpai vẫn luôn theo dõi mình không?
「Nhưng mà, em cứ nghĩ liệu có nói chuyện được với Touko-senpai không... em đã đến tận phòng học của Touko-senpai mấy lần rồi... nhưng lúc nào chị cũng đi cùng bạn cùng lớp.」
Thấy vậy, lần này Touko-senpai mở to mắt ngạc nhiên.
Và sau một lúc, cô ấy 「Phì」, bật cười thích thú.
「Có lẽ chúng ta không hợp thời điểm nhỉ?」
Nghe thế, tôi cũng bị lây mà bật cười theo.
「Có lẽ vậy ạ. Kiểu như... lệch nhịp ấy ạ.」
Hai chúng tôi khẽ cười khúc khích.
Sau khi cười đủ, cô ấy lục lọi trong chiếc túi tote.
「Còn một lý do khác nữa là, tớ có thứ này muốn đưa cho cậu.」
Vừa nói, cô ấy vừa đưa cho tôi một cái túi ni lông dày, mờ đục.
「Đây là?」
「Quà lưu niệm từ Hawaii. Là áo phông ấy, không biết thế nào?」
「Em mở ra xem được không ạ?」
「Được chứ.」
Tôi mở túi ra, trải chiếc áo phông bên trong ra xem. Áo màu xanh navy, in logo màu đỏ bã trầu 「88TEES」.
「Cậu có thích không?」
「Vâng, rất thích ạ. Cảm ơn chị nhiều.」
Nghe nói là quà lưu niệm từ Hawaii nên tôi cứ tưởng tượng là áo hoa hòe sặc sỡ lắm, nhưng đơn giản thế này thì tốt quá.
「Thật ra kiểu áo in hình nhân vật đáng yêu của Eight Eighties mới phổ biến hơn. Nhưng tớ nghĩ chắc Isshiki-kun thích kiểu đơn giản hơn.」
「Vâng, áo này thì ở Nhật cũng mặc bình thường được ạ. Em sẽ giữ gìn cẩn thận.」
「May quá. Thật ra tớ hơi lo không biết có hợp với sở thích của Isshiki-kun không.」
Touko-senpai nói vậy với vẻ mặt vui mừng.
Tôi gấp chiếc áo phông lại như cũ, cho vào túi rồi cất vào ba lô.
Nhìn tôi như vậy, Touko-senpai mở lời.
「Vậy... cậu đến tìm tớ có việc gì à?」
「Một chuyện là như em vừa nói ạ. Em lo cho Touko-senpai... với lại...」
Cô ấy im lặng, chờ đợi lời tiếp theo của tôi.
「Rồi... ờm... sắp tới kỳ thi rồi, thời gian thi thì khó mà có cơ hội gặp được. Xong thi lại là kỳ nghỉ xuân, nên là... trước khi đó...」
Tôi không nói tiếp được nữa.
Thật ra chẳng có kế hoạch gì cả. Chỉ là muốn gặp và nói chuyện với Touko-senpai thôi. Chỉ có thế.
Tôi không muốn cứ thế này mà quay lại mối quan hệ 『tiền bối và hậu bối đơn thuần』.
Touko-senpai nhìn vào mặt tôi một lúc, rồi cầm cốc lên và đứng dậy.
Cô ấy vứt cốc vào thùng rác chuyên dụng cách đó một chút, rồi quay lại, đứng trước mặt tôi, hai tay khoanh ra sau lưng, hơi cúi người xuống nhìn vào mặt tôi.
「Này, không biết đèn trang trí (illumination) bây giờ còn chỗ nào bật không nhỉ?」
「Đèn trang trí... ạ?」
「Ừ. Chúng ta, Giáng sinh bận tối mắt với kế hoạch trả thù rồi còn gì. Nên tớ nghĩ mình chưa được tận hưởng không khí Giáng sinh.」
Tôi ngẩng lên nhìn Touko-senpai. Đôi mắt cô ấy đang cười một cách dịu dàng.
「Cứ thế này kết thúc thì cũng buồn nhỉ. Một buổi Giáng sinh làm lại chỉ có hai đứa thôi, thế nào?」
「Vâng ạ! Khi nào thi xong, chúng ta cùng đi xem nhé? Em sẽ tìm thử xem. Chắc chắn vẫn còn chỗ nào đó đang bật!」
Tôi nói vậy bằng giọng vui vẻ và đứng dậy.
「Cảm ơn cậu. Tớ rất mong đợi.」
Vẻ mặt của Touko-senpai khi nói vậy, được ánh hoàng hôn chiếu rọi, tỏa sáng như một thiếu nữ.
* * *
Ngày hôm đó tôi cũng trong tâm trạng lâng lâng.
Vì hai hôm trước, Touko-senpai đã nói 『Một buổi Giáng sinh làm lại chỉ có hai đứa thôi, thế nào?』. Thật không ngờ cô ấy lại là người chủ động mời.
Cùng Touko-senpai, vừa ngắm đèn trang trí buổi tối, vừa có buổi Re-Christmas chỉ hai người.
Cứ cảm giác như cả cuộc đời phía trước đều màu hồng vậy.
Chỉ với một câu nói của Touko-senpai mà tâm trạng lại bay bổng đến thế này, tự thấy mình thật dễ dãi, nhưng đàn ông chắc cũng thế thôi.
Chính vì vậy, tối qua tôi cũng đã tìm kiếm trên mạng đến tận khuya về 『Những nơi vẫn bật đèn trang trí cả trong tháng Hai』.
Đèn trang trí buổi tối chủ yếu vẫn là dịp Giáng sinh, nhưng các khu Ginza, Hibiya, Marunouchi, Roppongi hay Shiodome hình như vẫn tiếp tục bật đèn đến tháng Hai.
......Cùng Touko-senpai đi mua sắm, ăn tối, ngắm đèn trang trí, rồi sau đó chỉ hai đứa mình......
......Touko-senpai ngước nhìn ánh đèn trang trí rực rỡ buổi tối. Tôi đứng bên cạnh nhìn cô ấy bằng mắt liếc......
「Thật ra tớ cũng cô đơn lắm」
Touko-senpai nói như lẩm bẩm.
「Em cũng vậy. Cứ tưởng Touko-senpai không muốn gặp em nữa rồi...」
Rồi Touko-senpai nhẹ nhàng áp đầu vào vai tôi......
「Không phải thế đâu, từ giờ về sau chúng ta sẽ luôn ở bên nhau」
Tay tôi và Touko-senpai tự nhiên đan vào nhau......
Xoạch~, Cạch.
Giật mình nhận ra, ngẩng mặt lên thì thấy đúng lúc cửa tàu đang đóng lại.
Mà lại đúng ở ga tôi cần xuống......
......Chết rồi! Chìm đắm trong thế giới ảo mộng quá đà, lỡ ga mất rồi...!
Khốn kiếp. Hình như bị lây cái tật mộng mơ hão huyền của Ishida rồi.
* * *
Tôi, người đã lỡ một ga, vội vàng chạy vừa kịp giờ cho tiết Kinh tế học đầu tiên.
(Thầy giáo đã đến rồi, nên nói chính xác là 「kịp giờ điểm danh」 thì đúng hơn).
Nhưng khi vào lớp, ghế đã kín hết rồi.
......Tiết này, có nhiều thằng đăng ký thế này sao......?
Vừa nghĩ vậy, tôi đưa thẻ sinh viên vào máy đọc thẻ, rồi ngồi xuống hàng ghế cuối lớp, gần cửa ra vào nhất.
Phòng học này có những dãy bàn sáu chỗ ngồi được xếp thẳng hàng ngang dọc.
Tôi di chuyển vào phía trong bàn sáu chỗ ngồi, nhường chỗ cho 「người tiếp theo sẽ lao vào」.
Tôi lấy sách Kinh tế học ra mở. Môn chuyên ngành mà trượt thì khỏi nói rồi, nhưng môn đại cương mà trượt cũng phiền phức sau này. Không phải là tôi đặt mục tiêu điểm cao gì, nhưng tôi cố gắng để không bị trượt môn nào cả.
Tôi lơ đãng nhìn vào trang sách đang mở.
Nhận ra thì thấy ở đó có vẽ 『hình trái tim bị mũi tên xuyên qua』.
Đó là nét vẽ bậy của Karen.
Hồi mới bắt đầu hẹn hò, chúng tôi từng nói chuyện 「Học kỳ này cố gắng đăng ký cùng nhau nhiều tiết nhất có thể」.
Khoa Khoa học Kỹ thuật và khoa Văn học thì không có nhiều môn đại cương chung, nhưng các môn ngoài chuyên ngành như Kinh tế học, Luật, Kế toán hay Tin học cơ bản thì chung cho tất cả các khoa. Thế nên hai đứa đã đăng ký học môn Kinh tế học này.
Có lẽ để cho sành điệu, Karen luôn muốn mang theo túi xách nhỏ gọn, nên chỉ mang theo sách giáo khoa tối thiểu.
Vì vậy, trong tiết Kinh tế học này, cô ấy luôn ngồi cạnh tôi, hai đứa cùng xem sách giáo khoa của tôi.
Nét vẽ bậy của Karen vẽ lúc đó vẫn còn nguyên.
......Dù kết thúc thật tệ, nhưng nói là một kỷ niệm thì cũng là kỷ niệm nhỉ......
Việc có thể nghĩ như thế này, có lẽ chứng tỏ tình cảm của tôi dành cho Karen đã có một ranh giới rõ ràng rồi.
Đúng lúc tôi đang nghĩ như vậy thì.
Khoảng bốn sinh viên lao vào lớp từ cánh cửa vẫn còn mở.
Họ nhanh chóng quẹt thẻ sinh viên vào máy đọc thẻ ở cửa ra vào, rồi cứ thế tràn vào dãy bàn gần nhất. Đó là dãy bàn tôi đang ngồi.
ịch, ịch, ịch, ịch.
Tiếng rung từ việc bốn người ngồi xuống vang vọng trên bàn.
......Đúng là đám ồn ào. Không thể ngồi yên tĩnh hơn à?
Khi tôi lơ đãng nhìn sang phía đó... ôi chao, người ngồi ngay cạnh lại là Karen!
Không lẽ, vừa nghĩ đến Karen thì bản gốc xuất hiện sao?
Karen cũng nghiêng mặt nhìn tôi. Hai mắt chạm nhau.
「Chậc」「Haizz」
Tiếng tặc lưỡi của Karen và tiếng thở dài của tôi gần như đồng thời.
Nhưng ngay lập tức Karen lườm tôi sắc lẻm.
「Gì thế, cái tiếng thở dài khó chịu đấy là sao?」
「Karen cũng tặc lưỡi còn gì. Kẻ tám lạng người nửa cân thôi」
「Tao đây này nhé, cũng chẳng phải tự nhiên thích mà ngồi cạnh mày đâu. Vội vàng ngồi xuống thì thấy mày ngồi cạnh đấy thôi. Biết sao giờ!」
「Thế thì bây giờ chuyển sang chỗ khác ngồi đi」
「Mày nhìn không thấy à? Phía bên này có đến ba người khác ngồi rồi. Cạnh mày chỉ có mỗi một mình thôi. Mày chuyển sang chỗ khác đi chứ!」
Karen vẫn như mọi khi, rất cứng rắn.
Và đây là lần đầu tiên tôi giáp mặt cô ta kể từ Ngày X, kể từ buổi tiệc Giao thừa Giáng sinh đó.
Đương nhiên cả hai chẳng thể nào trưng ra vẻ mặt tốt lành gì được.
Tôi quay sang phía bên phải. Ở đó có một sinh viên ngồi, xa hơn nữa là lối đi.
Nhưng giờ học đã bắt đầu rồi. Nói 「Tôi muốn chuyển sang chỗ khác, làm ơn tránh ra được không?」 lúc này thật khó xử.
Tôi không nói thêm lời nào nữa, quyết định tập trung vào bài giảng. Nói gì với cô ta cũng vô ích.
Cứ coi như Karen không tồn tại vậy.
Về phía Karen, cô ta cũng không nói thêm gì nữa.
Chúng tôi đã cắt đứt quan hệ ở buổi tiệc Giáng sinh đó. Không nên dính dáng gì thêm nữa.
Mà nói mới thấy, cái cô này, làm chuyện tày đình như thế mà chưa một lần xin lỗi tôi đấy chứ.
Nhớ lại hành động của Karen, tôi lại thấy bực mình.
Cái cảm giác 『đã chấm dứt một giai đoạn』 vừa nãy là nhầm lẫn sao?
Tuy nhiên, tức tối thêm nữa vì một kẻ như Karen thì cũng không tốt cho sức khỏe tinh thần.
Để thay đổi tâm trạng, tôi quyết định nghĩ về 『buổi Giáng sinh làm lại』 với Touko-senpai.
Cái nụ cười dịu dàng nhưng hơi ngại ngùng của Touko-senpai. Chỉ cần nhớ lại thôi cũng thấy lòng ấm áp hẳn lên.
Trong lúc nghĩ về kế hoạch hẹn hò với Touko-senpai, tay tôi gần như vô thức ghi lại số trang và số công thức thầy giáo đọc.
Thầy giáo này gần như chỉ đọc sách giáo khoa. Thỉnh thoảng có vẽ biểu đồ hay đồ thị lên bảng, nhưng chủ yếu là giảng bài dựa vào sách giáo khoa.
Hôm nay là buổi học cuối cùng trước kỳ thi, nên thầy chỉ liên tục nhắc lại những mục bắt buộc và công thức sẽ ra thi.
Không cần dùng đầu óc, chỉ cần động tay ghi chép nên rất nhàn.
「Tiếp theo rất quan trọng đấyyyy. Hàm tiêu dùng và phương pháp hồi quy tuyến tính bình phương tối thiểu tiếp theo」
Bằng giọng nói nghe không có vẻ gì là nhiệt tình, thầy giáo nói thế.
Chợt tôi nhìn thấy bàn tay của Karen ngồi bên cạnh lọt vào tầm mắt. Cô ta có mở vở, nhưng không có sách giáo khoa.
Và nếu không có sách giáo khoa, trong buổi học hôm nay chắc cô ta sẽ hoàn toàn không hiểu thầy giáo đang nói gì.
......Cái cô này, vẫn như mọi khi, đến sách giáo khoa cũng không mang theo à...... Tôi nửa phần tức cười nửa phần bó tay.
Đương nhiên, Karen chắc cũng không nghĩ đến chuyện 『cùng xem sách giáo khoa với tôi』 trong tình hình này.
Nhưng vì từ trước đến giờ luôn dựa dẫm vào tôi, có lẽ cô ấy vô thức không mang sách cho tiết này, hoặc đã làm mất sách giáo khoa rồi cũng nên.
......Ừm, nhưng mà chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi. Đừng có lúc nào cũng dựa dẫm vào người khác chứ......
Nếu Karen trượt môn này vì thế thì cũng đáng đời. Dù sao Karen vốn dĩ cũng không giỏi toán.
Tôi liếc nhìn sang phía Karen.
Karen đang trưng ra vẻ mặt căng thẳng, nhìn thẳng về phía trước. Nhưng tay thì không động đậy.
Nhìn thấy cảnh đó, không hiểu sao tôi lại thấy khó chịu.
Karen có thế nào đi nữa thì đáng lẽ cũng là chuyện không liên quan gì đến tôi mới phải.
Tôi im lặng đẩy nhẹ cuốn sách giáo khoa về phía Karen, dùng ngón tay chỉ vào công thức ở chỗ thầy giáo vừa nói là 「quan trọng đấy」.
Karen dừng mắt lại ở đó.
Sau vài giây im lặng, cô ấy chỉ nói 「Gì thế?」.
「Là chỗ thầy giáo vừa nói đấy. Công thức này. Chỉ cần ghi lại số trang và số công thức, sau này xem lại sách là hiểu mà」
Karen nhìn vào cuốn sách giáo khoa được đưa ra một lúc.
「Không sao đâu, không cần. Tớ tự nhớ bây giờ là được」
「Không có sách giáo khoa mà nhớ được à? Thật ra cậu đang gặp khó khăn vì không hiểu thầy đang giảng đoạn nào đấy chứ gì. Cứ thế này Karen sẽ trượt môn này mất đấy」
Karen không nhìn vào tôi, vẻ mặt bối rối. Rồi khẽ lẩm bầm.
「Thế thì... tớ sẽ trả ơn bằng chuyện khác」
「Tôi chẳng có ý định cho cậu mắc nợ gì bây giờ cả.」
Thật ra, nguyện vọng thật lòng của tôi là không muốn dính dáng gì đến Karen thêm nữa.
「Tao mới là người không muốn mắc nợ mày!」
Karen nói vậy, như thể phun ra khỏi miệng.
Khỉ thật, kệ cô ta đi.
* * *
Giờ học kết thúc.
Lúc tôi định đứng dậy, Karen cũng đứng lên và nhìn về phía tôi.
Chắc là định nói lời cảm ơn chăng? Tôi nghĩ vậy nhưng cô ta không phải là kiểu người tử tế đến thế.
「Dạo này trông cậu hay ủ rũ lắm, nhưng hôm nay sao lại hớn hở thế?」
「Làm gì có hớn hở gì」
「Hớn hở đấy. Trong giờ học vừa nãy thỉnh thoảng còn cười tủm tỉm nữa cơ. Khó chịu không tả nổi. Nói thật, thấy ghê luôn」
Cái cô này, theo dõi tôi từ lúc nào vậy?
「Không liên quan gì đến Karen」
「Liên quan chết đi được ấy. Mà thôi, tao đoán được lý do mày vui vẻ thế là gì rồi. Chắc chắn là có chuyện gì liên quan đến Touko đúng không」
Karen nói thẳng ra với vẻ mặt chế giễu.
「Mày, gọi tên tiền bối thế à?」
Khi tôi trách móc thế, Karen 「Hừ」 khịt mũi.
「Đối với tao bây giờ, cô ta chẳng còn là tiền bối hay gì cả. Đâu cần phải tôn trọng nữa」
Nói thêm nữa cũng chỉ lãng phí thời gian. Tôi quyết định phớt lờ cô ta. Im lặng khoác ba lô lên vai, tôi quay lưng lại với Karen và đi ra lối đi.
「Thôi, lần này cố gắng cho đàng hoàng đấy nhé. Với lại, món nợ hôm nay tao sẽ trả, nên không nói cảm ơn đâu!」
Những lời đó vọng đến từ phía sau lưng.
* * *
Giờ nghỉ trưa, tôi đi đến nhà ăn sinh viên ở tầng năm tòa nhà số hai.
Cầm khay cơm gà chiên giòn đã gọi trên tay, tôi lướt mắt nhìn quanh những dãy bàn xếp thẳng hàng.
Thấy có kẻ giơ tay về phía tôi. Là Ishida.
Tôi đi đến cái bàn đó. Ngồi xuống cạnh Ishida.
Và đối diện cậu ta là Nakazaki-san, hội trưởng câu lạc bộ.
Hôm nay, tôi và Ishida đã bị Nakazaki-san gọi đến.
「Có chuyện gì vậy ạ? Nakazaki-san」
Tôi đặt khay cơm gà chiên giòn trước mặt và mở lời.
Nakazaki-san thì có mì ramen và cơm thịt băm.
「À, cứ vừa ăn vừa nghe cũng được」
Ishida thì đã bắt đầu ăn suất cơm thịt lợn xào gừng rồi.
「Chắc hai đứa biết là CLB của chúng ta hàng năm đều tổ chức trại trượt tuyết đúng không」
Tôi và Ishida đều im lặng gật đầu.
CLB của chúng tôi 『Waki Aiai』 bây giờ tuy là CLB sự kiện làm đủ thứ, nhưng ban đầu là CLB ngoại khóa như cắm trại hay đi bộ đường dài.
Trại trượt tuyết thì vẫn được tổ chức hàng năm từ hồi đó.
「Chuyện cái chuyến đi trượt tuyết đấy ấy à, năm nay người tham gia ít quá, hình như sắp không đủ số lượng tối thiểu rồi」
Nakazaki-san nói với vẻ như đang thở dài.
「Ơ? Sao lại thế ạ?」
Ishida hỏi lại với vẻ ngạc nhiên, nhưng tôi thì đoán được lý do.
Nakazaki-san liếc nhìn tôi một cái, rồi mở lời có vẻ khó nói.
「Đầu tiên là Karen-chan và nhóm năm người bạn thân của em ấy đã nghỉ CLB rồi đúng không. Rồi cả đám con gái ở trường đại học khác đến vì thích Kamokura cũng gần chục người nói 『không tham gia trượt tuyết』. Chắc họ cũng định nghỉ luôn. Bản thân Kamokura chắc cũng không còn đến CLB nữa rồi」
......Quả nhiên, đó là lý do... Tự nhiên miếng gà chiên giòn trong miệng tôi thấy đắng ngắt.
『Kế hoạch trả thù』 của tôi đã gây ảnh hưởng đến cả những chuyện thế này.
「Không chỉ có thế, Touko-san hình như cũng không tham gia」
「Touko-senpai cũng?!」
Tôi vô thức kêu lên.
「Ừm, vì tin đồn lan khắp nơi trong trường rồi. Cô ấy chắc không muốn xuất hiện ở CLB, là nguồn gốc chính của tin đồn đâu.」
Tôi vô thức cúi đầu xuống.
Hôm trước, việc Touko-senpai nói về 『một buổi Giáng sinh làm lại chỉ có hai đứa』 đã khiến tôi hoàn toàn yên tâm.
Nhưng cú sốc mà Touko-senpai phải chịu có lẽ lớn hơn tôi nghĩ.
Ishida vừa ăn suất thịt lợn xào gừng vừa hỏi.
「Không đủ số lượng tối thiểu thì vấn đề lớn nhất là gì ạ?」
「Là xe buýt và chỗ ở. Xe buýt thì đã thuê xe cỡ trung rồi. Khách sạn cũng đã giữ phòng đủ cho ít nhất ba mươi người ở. Nếu không đủ số lượng tối thiểu, thì chi phí tham gia tính trên đầu người sẽ tăng lên. Đến lúc đó thì có khi người tham gia còn giảm nữa」
Nakazaki-san trông có vẻ thực sự đang rất đau đầu, ôm lấy đầu mình.
「Vậy lý do bọn em bị gọi đến là gì ạ?」
Khi tôi hỏi, Nakazaki-san ngẩng đầu lên.
「Một là để hỏi ý kiến. Ít nhất muốn đảm bảo thêm năm người nữa. Nên thầy muốn hai đứa giúp vận động người tham gia, dù là bạn bè của thành viên, người ngoài CLB cũng được」
「Vâng ạ! Anh em ruột hay anh chị em họ cũng được chứ ạ?」
Ishida hỏi thế.
Nhưng nghe lời đó, tôi cảm thấy một chút bất an. Anh em ruột hay anh chị em họ của Ishida thì chỉ có thể là Meiha-chan chứ còn ai nữa.
「À, anh chị em ruột hay họ hàng đều rất hoan nghênh」
「Em thì không có anh chị em ruột, còn người ngoài CLB thì... cũng không nghĩ ra ai cả...」
Tôi nói thế, có vẻ bối rối.
Vì tôi có trách nhiệm, nên cũng muốn làm gì đó hết sức. Nhưng thật lòng mà nói, không nghĩ ra ai có thể đi cùng được.
Tuy nhiên, Nakazaki-san khẽ lắc đầu.
「Không có thì cũng đành chịu thôi. Quan trọng hơn, Isshiki, cậu có thể thuyết phục Touko-san tham gia trại không?」
「Em ạ?」
「Đúng vậy. Dù sao thì nói gì thì nói, Touko-san là 『Miss Jouto Dai thực thụ』, là nữ thần của CLB chúng ta. Có rất nhiều kẻ đến vì Touko-san. Việc cô ấy có tham gia hay không sẽ thay đổi hoàn toàn không khí」
「Nhưng chỉ cần em mời thôi, liệu Touko-senpai có đổi ý không ạ?」
Nakazaki-san gật đầu đầy tự tin.
「Thầy tin là được. Touko-san tin tưởng Isshiki đấy. Hơn nữa, thầy thấy hai đứa có bầu không khí khá tốt. Nếu Isshiki mời mà không được, thì ai khác nói cũng chẳng ăn thua đâu」
Tôi không hiểu Nakazaki-san dựa vào đâu mà lại nói được đến mức đó...
「Em hiểu rồi ạ. Dù sao thì em sẽ thử nói với Touko-senpai xem sao.」
Trong tình huống này, tôi chỉ có thể trả lời như vậy.