Ba năm sau chuyến du hành khắp thế gian của bảy người, sức khỏe của cậu chủ bắt đầu chuyển biến xấu. Trước đó, cậu vẫn thuần thục vận dụng năng lực "Sáng Tạo" mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Thế nhưng, từ một ngày nọ, chứng hay quên hành hạ, thị lực lẫn thính giác cũng bắt đầu giảm sút. Chẳng phải trúng độc, cũng chẳng phải dính lời nguyền. Dẫu bề ngoài vẫn không có gì khác lạ, nhưng bên trong cơ thể, quá trình lão hóa cứ thế âm thầm diễn ra. Đến khi mọi người nhận ra thì đã quá muộn màng.
Thực ra, ngay cả trước khi họ kịp nhận ra, cậu thiếu niên đã sớm ý thức được sự thay đổi bên trong cơ thể mình. Chẳng qua, cậu cứ thế lặng lẽ chịu đựng, cố gắng gồng mình mà thôi.
"Ta sợ rằng nếu không thể dùng năng lực nữa, sẽ trở thành gánh nặng cho mọi người."
Đó là những lời cậu thiếu niên khó khăn lắm mới thốt ra được khi bị mọi người chất vấn.
"Cậu chủ từng nói, trước khi tự mình nhận thức được khả năng của bản thân, cậu luôn sống trong cô độc. Từ cha mẹ, anh chị em, họ hàng cho đến những người quen biết đều khinh thường, dè bỉu cậu, cho rằng 'ngươi vô dụng', 'chẳng làm được trò trống gì'."
Mối liên kết quý giá được tạo nên nhờ năng lực đã bộc phát ở dị giới. Chắc hẳn cậu không muốn nó đứt đoạn, không muốn vì mình mà mọi người phải vướng bận.
Tâm trạng của cậu thiếu niên, Takaya cũng phần nào thấu hiểu. Nói đúng hơn, hoàn cảnh của họ có lẽ cũng có điểm tương đồng.
"Không lâu sau đó, cậu chủ đã hoàn thành sứ mệnh cuộc đời mình. Chúng tôi mai táng di thể cậu trên đỉnh Đại Băng Sơn, rồi từ đó theo di mệnh của cậu mà chia ly. ...Cũng chính từ dạo ấy, thiên hạ mới bắt đầu gọi chúng tôi là Sáu Vị Hiền Giả."
"Vậy là sư phụ bắt đầu trú ngụ trong khu rừng đó từ khi nào ạ?"
"Ta muốn được ở bên cạnh cậu chủ, dù chỉ một chút thôi. Trong số sáu người, ta là đứa nhỏ nhất, nên hay mè nheo, làm nũng cậu ấy lắm. Lúc tắm cũng kè kè bên cạnh, đến lúc ngủ cũng quấn lấy không rời. Vì chuyện này mà ta với Shamshir hay gây gổ, cô ấy cứ bảo: 'Đừng có mà độc chiếm cậu chủ hiền lành như vậy chứ!'"
Nghĩ kỹ lại, Takaya bỗng nhớ ra, từ những ngày ở tại Hiền Giả Quán, Ever cũng đã khá là ỷ lại vào cậu. Có lẽ, cô ấy đã vô thức lồng ghép hình bóng cậu thiếu niên năm xưa vào Takaya.
"Chuyện đó tạm gác lại sau đi... Khi cận kề cái chết, cậu chủ đã ban cho chúng ta một mệnh lệnh. Đây chính là khởi nguồn của mọi chuyện hiện tại..."
Mệnh lệnh cậu chủ ban cho họ thật ra rất đỗi giản đơn.
"Từ nay về sau, hãy sống theo ý muốn của chính mình."
"Bởi vậy, đến giờ ta vẫn rong ruổi trên Lôi Vân Thuyền, tiếp tục cuộc phiêu lưu của mình. Những di tích chưa từng biết, những cường địch chưa từng chạm trán, những kho báu chưa từng thấy... Ta muốn thay cậu chủ chiêm ngưỡng những cảnh tượng mà hẳn cậu rất muốn nhìn thấy, rồi biến chúng thành những câu chuyện làm quà dành cho cậu."
"À, tôi... tôi thì thích cuộc sống an nhàn, nên cứ thế mà sống thôi. Anh Kouya thì cứ bảo: 'Làm đi, đồ NEET này!', rồi lại cốc đầu tôi. Ưm, anh Takaya ơi, anh có thể bảo anh ấy đừng bắt nạt chị gái quá không ạ?"
Tạm bỏ qua lời thỉnh cầu của Milligan, việc tương tự cũng xảy đến với Shamshir và Ever.
"Bốn người kia không hề hay biết, nhưng ta và Shamshir có chung một mục đích. Mà, chẳng hiểu sao Elnica lại phát hiện ra."
"Đó là nghiên cứu về 'Thiên phú' phải không ạ?"
Ngay cả trong trận chiến với Shiori, Takaya cũng đã cảm nhận được điều đó, nhưng dù đã trải qua bao nhiêu chuyện không tưởng, những điều về "Tố Chất" hay "Cấp Độ" của thế giới này vẫn còn là một ẩn số. Nguồn gốc của giọng nói mà Roar và Shiori đã nghe vẫn còn là một bí ẩn.
"Không, đó chỉ là thứ cần thiết để đạt được mục đích mà thôi. ...Mục đích thực sự là, liệu có thể khiến cậu chủ sống lại hay không."
"Vậy thì, việc đóng băng di thể của cậu chủ là để làm gì ạ?"
"Nếu thiêu đi, chẳng phải chỉ còn lại xương tàn thôi sao?"
Takaya muốn lập tức phủ nhận điều đó là bất khả thi, nhưng cậu cũng thừa biết, đây là một thế giới mà chẳng thể khẳng định bất cứ điều gì. Trên thực tế, giống như cậu thiếu niên, chỉ cần sở hữu năng lực, con người có thể sáng tạo ra sự sống từ hư vô, hoặc những thứ tương tự. Khả năng tồn tại những dị năng chưa được biết đến, những "Tố Chất" chưa được phát hiện vẫn còn rất lớn.
"Ài, cuối cùng vì làm quá đà, nên bị Elnica nắm thóp, ra tay ngăn cản, rồi Shamshir cũng bại trận. Mà rốt cuộc Elnica muốn làm gì, chúng ta cũng chẳng hề hay biết."
Về chuyện này, Kouya có vẻ biết điều gì đó, nhưng hiện tại, Takaya vẫn chưa có cơ hội được nghe cậu ấy kể rõ.
"Vậy, chị định làm gì ạ? Vẫn định tiếp tục nghiên cứu sao?"
"Không..."
Trước câu hỏi của Takaya, Ever chầm chậm lắc đầu.
"Dường như, đó là một thế giới mà một kẻ tầm thường như ta không nên động vào. Sau khi tận mắt chứng kiến hình hài biến đổi của cô gái kia, ta đã hoàn toàn tỉnh ngộ. Ta không muốn, dù có phải khiến cậu chủ trở nên như vậy, mà gặp lại cậu ấy nữa."
"Em cũng nghĩ vậy là tốt nhất ạ."
Cậu thiếu niên trong băng mà Takaya nhìn thấy, gương mặt rất đỗi bình yên. Có lẽ đó là một kiếp người ngắn ngủi, nhưng chắc chắn cậu ấy đã sống một cách hạnh phúc. Cứ thế dùng cái tôi của những kẻ ở lại mà cưỡng ép cậu tỉnh giấc, chi bằng hãy để cậu ấy được yên nghỉ.
"À, đúng rồi. Takaya này, ta có một chuyện cần nói với con, được chứ?"
Trước thông tin đường đột từ Ever, Takaya nhíu mày. Trong lòng cậu chỉ còn lại mỗi dự cảm chẳng lành. Cứ tưởng chuyện của Shiori đã kết thúc êm đẹp rồi chứ.
"...Đó là tin tốt hay tin xấu đây ạ?"
"Chuyện đó đương nhiên là tin xấu rồi, không phải sao? Hầu hết những đồng đội cũ của con, những kẻ bị ta giam giữ dưới lòng đất, đều đã trốn thoát."
"...Tin tức tồi tệ nhất, xin chân thành cảm ơn ạ."
Hơn nữa, lại là chuyện liên quan đến bên kia nữa. Hỏi kỹ hơn, hóa ra khi đảm nhiệm vai trò 'Khiên', mọi ma pháp đang thi triển đều sẽ bị giải trừ hoàn toàn, và bọn họ đã nhân cơ hội sơ hở đó mà trốn thoát. Mà thôi, xét cho cùng thì bọn họ cũng bị bỏ mặc gần như hoàn toàn, nên một khi bị giam cầm được tháo bỏ, lựa chọn đó cũng là điều hiển nhiên.
"Thôi được rồi, đừng lo lắng. Từ nay về sau ta sẽ trở thành 'Khiên' của con, bảo vệ con thật tốt. Nói gì thì nói, con chính là 'cậu chủ mới' đã hồi sinh ta mà, đâu thể phủ nhận được."
"Đúng là em cũng không nghĩ họ sẽ làm chuyện ngu xuẩn như quay lại tấn công nữa đâu ạ..."
Bọn họ hẳn cũng đã nếm đủ mùi kinh hoàng từ Takaya hiện tại (hay nói đúng hơn là từ những đồng đội của cậu) rồi, nên chắc sẽ không còn làm những chuyện ngu xuẩn như quay lại tấn công nữa đâu.
"Đúng là, một thế giới chẳng bao giờ khiến người ta phải thấy buồn chán!"
Mong ước được sống một cuộc đời bình yên của Takaya, có lẽ sẽ còn rất lâu nữa mới trở thành hiện thực.