"Cái này... thứ đồ nghề quý giá của sư phụ mà lại đòi bẻ gãy sao ạ?"
"Đúng vậy. Loại vũ khí nào cũng được, dù là dao găm cùng cỡ, hay kiếm, rìu, búa cũng chẳng sao."
"Không thể nào..."
Raksha cầm thanh Shirogane của Ryuya trên tay. Dù trong hang động tối tăm này, lưỡi kiếm vẫn tỏa ra ánh bạc mờ ảo đúng như tên gọi của nó, khiến nàng lộ vẻ mặt bối rối.
"Thế thì khó cho con quá. Nhìn một cái là con biết ngay. Thứ này đã được dùng rất cẩn thận, rất quý trọng. Con không phải là người tin vào chuyện cổ tích như vật có linh hồn, nhưng quả thực, con vẫn cảm nhận được điều gì đó khiến con phải nghĩ như vậy."
Thoạt nhìn, đây chỉ là một thanh đoản đao thép chất lượng tốt, nhưng việc Raksha có thể đánh giá sâu sắc đến vậy chỉ bằng một cái nhìn, khiến Ryuya và Ever tin rằng nàng sở hữu tài năng không nhỏ. Ngay cả khi không bái sư, có lẽ nàng vẫn có thể tiến rất xa.
"Đúng vậy. Quả thực ta đã dùng nó rất cẩn thận, và trong thâm tâm, ta cũng muốn tiếp tục dùng nó về sau. Nhưng Raksha, con chắc hẳn đã nhận ra rồi chứ?"
"...Vâng. Con cũng lờ mờ nhận ra rồi ạ..."
Từ từ tra kiếm vào bao, Raksha nói.
"Thanh kiếm này, đã gần hết tuổi thọ rồi ạ."
Ryuya gật đầu.
Kể từ khi Ryuya thức tỉnh năng lực này ở dị giới, Shirogane hầu như luôn kề bên anh. Thế nhưng, sau sự việc với Shiori, anh cảm thấy nó đột nhiên xuống cấp hẳn. Vốn dĩ, vật liệu của Shirogane, dù được tạo ra bởi tay Ryuya, cũng chỉ là loại sắt bình thường không có gì đặc biệt, khác hẳn với những kim loại ma thuật quý hiếm. Bắt đầu từ Thiên Không Thạch, hơi thở của Rồng Zombie, Vật Chất Tối, cho đến Gecca (thiết tinh thạch) rơi từ trời xuống, và vô vàn những thứ khác nữa... Shirogane đã cùng Ryuya trải qua biết bao trận chiến, đối đầu với những vật liệu khủng khiếp ấy. Thỉnh thoảng, nó còn được đích thân Ryuya dùng để chiến đấu nữa. Mỗi khi lưỡi kiếm bị mẻ hay hỏng, Ryuya đều vận dụng kỹ năng chế tác để sửa chữa, nhưng có vẻ như nó đã thực sự đạt đến giới hạn của mình rồi.
"Vậy nên, ta nghĩ sẽ để con kết thúc nó một cách dứt khoát. Dù nó có vẻ vẫn đang cố tỏ ra mạnh mẽ rằng 'vẫn còn có thể chiến đấu', nhưng nếu bị thứ do chính tay Raksha con tạo ra đánh bại, chắc nó cũng sẽ chấp nhận thôi."
Dù Shirogane bị phá hủy thành từng mảnh, Ryuya vẫn định nấu chảy vật liệu để giữ lại dưới một hình dạng khác. Tuy nhiên, nó chắc chắn sẽ không còn dùng được trong những cuộc phiêu lưu hay công việc sắp tới nữa. Vì vậy, ngay sau khi cuộc tu luyện kiêm thử thách này kết thúc, anh sẽ rèn một món mới.
"...Con hiểu rồi ạ. Nếu sư phụ và 'người bạn' này đều mong muốn như vậy, thì con xin nhận cuộc thử thách này!"
"Cảm ơn con. Nhưng Shirogane vẫn đang ở đỉnh cao phong độ đấy, đừng nghĩ là có thể dễ dàng phá hủy nó đâu nhé."
Dù được cho là đã hết tuổi thọ, Shirogane vẫn chưa hoàn toàn mất đi vẻ rực rỡ. Nếu là một món vũ khí tầm thường, nó sẽ dễ dàng bị Shirogane phản đòn và chém đôi đấy.
"Về vật liệu, ta và sư phụ của ta sẽ lo liệu. Nếu con muốn chế tác gì, cứ nói bất cứ lúc nào. Lò rèn thì dùng cái ở đây. Thời hạn thì... ta không đặt ra, nhưng nếu con có thể hoàn thành trong khoảng hai tuần là được."
"Con hiểu rồi ạ. Vậy thì, đúng như lời sư phụ, con nhất định sẽ đích thân tiễn đưa món đồ nghề quý giá này của người."
"Trả lời hay lắm. Vậy thì nhờ cả vào con nhé."
Và cứ thế, "Thử Thách Phá Hủy Shirogane" kéo dài khoảng hai tuần đã chính thức bắt đầu――.
※
Trước tiên, là nhát kiếm đầu tiên.
Raksha đã chế tác một thanh kiếm dài kiểu truyền thống. Thay vì chú trọng độ sắc bén, thanh kiếm này được thiết kế để dùng chính trọng lượng của nó mà đập gãy đối thủ. Vật liệu cũng giống với Shirogane.
Vì Ryuya và Raksha đều quá rụt rè, Ever đã được nhờ làm người thử kiếm. Dù phép thuật của Lục Hiền Giả thường được chú trọng hơn cả, nhưng giống như Elnika đã từng vung kiếm, họ dường như cũng có thể điều khiển vũ khí một cách khá tự do.
――Rắc!
"A...! Không, không thể nào!"
Đúng như Raksha than thở, thanh kiếm do Ever vung xuống không thể phá hủy Shirogane. Ngược lại, nó bị Shirogane chém đôi từ gốc, trở thành mục tiêu phản đòn.
Hình dáng ung dung của Shirogane, tắm mình trong ánh sáng xanh biếc của Thiên Không Thạch vừa được tạo ra trên trần hang, cứ như thể đang nói: "Loại! Về mà làm lại từ đầu đi!"
"Ta đã sửa chữa nó nhiều lần rồi, nhưng độ hoàn thiện cũng không phải quá cao đâu. Thôi nào, nếu cái này không được thì thử ngay cái tiếp theo!"
"V-vâng ạ... Ưmm... L-lần này, lần này con nhất định...!"
――Thanh thứ hai. Rắc!
"Khậc...!"
――Thanh thứ ba. Keng!
"Ụych...!"
――Thanh thứ tư. Rắc nhẹ.
"Tại sao chứuuu!?"
Dù có mài sắc hết mức, dù có làm vũ khí nặng đến mấy, hay thậm chí dùng vật liệu tốt nhất có thể đi chăng nữa. Vũ khí do Raksha chế tạo vẫn không tài nào khiến Shirogane sứt mẻ dù chỉ một ly.