Để Ralph đang chờ sẵn với hành trang đã tươm tất, Takaya cũng tức tốc bắt tay vào công việc chuẩn bị của mình.
Để đến nơi có Unbreakable và trở về, nếu thuận lợi thì mất ít nhất ba đến bốn ngày. Mục đích lần này chỉ là khai thác vật liệu, liệu có suôn sẻ như lần với Raksha không?
"Sư phụ, người đi ngay bây giờ ạ?"
Đang mải suy nghĩ, Raksha đã xuất hiện.
Ban đầu mới vào làm, cô bé còn khá e dè trước những cô gái cá tính mạnh mẽ, nhưng giờ thì đã quen hẳn và có vẻ rất hòa đồng. Trong lúc Takaya vắng mặt, những công việc có thể làm được sẽ giao cho cô bé.
"Raksha, có chuyện gì sao? Đừng lo lắng quá, lần này sư phụ sẽ về nhanh thôi."
"Dạ không, con không lo về điểm đó ạ. ...Thật ra, con có một món đồ rất muốn Sư phụ dùng thử."
"Ồ! Đây là..."
Bên trong gói đồ Raksha đưa cho Takaya là Lưỡi Dao Bầu Trời Sao – Seun, người bạn đồng hành của cô bé.
Quả thật, giờ đây không có Shirogane, việc cần một người bạn đồng hành cho chuyến đi này là cần thiết.
"Con chắc chứ? Đây là một vật rất quan trọng mà."
"Dạ vâng... Tuy con tự tay rèn ra nó nhưng con thấy nó vẫn còn quá tầm với con. Hơn nữa, con cũng ít khi có dịp dùng đến nó trong công việc thường ngày, vậy nên con nghĩ nếu nó được đồng hành cùng Sư phụ trong chuyến phiêu lưu thì sẽ tốt hơn cho nó ạ."
Takaya chạm vào lưỡi Seun, nơi đang tỏa ra ánh lấp lánh như bụi sao xanh biếc. Dù nó được chăm sóc tỉ mỉ mỗi ngày, không một vết bẩn hay hạt bụi nhỏ, nhưng Seun không phải để trưng bày, nên việc nó cứ ở trong trạng thái này (không được sử dụng) khiến cậu cảm thấy thật đáng tiếc.
"...Được rồi. Vậy sư phụ sẽ dùng nó thật cẩn thận."
"Con cảm ơn sư phụ ạ."
Cậu nhận lấy cả vỏ kiếm, rồi tra kiếm vào và đeo nó vào vị trí quen thuộc bên hông.
Đã vậy thì cứ để nó phát huy tác dụng.
Sau khi chuẩn bị đầy đủ những vật dụng cần thiết khác cho chuyến đi, Takaya tạm biệt Raksha rồi hướng thẳng đến điểm hẹn với Ralph.
Điểm hẹn là bến cảng.
"Này, Takaya. Đi tiểu xong chưa đấy?"
"Tạ ơn trời. Mà chuyện thương lượng bên đó ổn cả chứ?"
"Ừ, họ bảo sẽ cho chúng ta đi nhờ một đoạn."
Điểm đến dự kiến của Takaya và Ralph nằm giữa lòng biển khơi. Để đến được đó thì nhất định phải có thuyền, nên họ đã trả một khoản tiền cho một con thuyền đánh cá chuẩn bị ra khơi để được đi cùng.
"Chà, thường thì 'biển' đối với ta là biển mây, mà có lặn xuống thì cũng toàn là hang ổ quái vật, nên thi thoảng được đến mấy chỗ thế này cũng hay. Nhớ lại hồi còn bé quá."
"Ồ. Hồi bé... Ralph, có khi nào anh là người gốc ở một thị trấn cảng không?"
"Chỉ là một làng chài nhỏ ven biển thôi. ...Nhưng giờ thì mất rồi."
Khuôn mặt Ralph khi nhìn về phía chân trời vẫn nở nụ cười, nhưng lại phảng phất nét buồn bã.
Ralph nói là "mất rồi", nhưng thật ra, chuyện đó thỉnh thoảng vẫn xảy ra ở thế giới này. Bình thường, những ma thú biển thường ẩn mình dưới đáy đại dương sâu thẳm, nhưng đôi khi, do sự thay đổi môi trường biển, chúng sẽ nổi lên mặt nước và tấn công các hòn đảo hay thành phố ven biển gần đó.
May mắn thay, ngoài khơi Bayroad vẫn chưa xảy ra chuyện như vậy, nhưng để đề phòng trường hợp xấu nhất, các ngư dân và mạo hiểm giả đã hợp sức chuẩn bị sẵn sàng đối phó bất cứ lúc nào.
Vì vậy, nếu ma thú xuất hiện, có thể toàn bộ Hội Mạo Hiểm Giả Bayroad sẽ phải ra tay ứng phó. Nghe nói ma thú biển đa phần đều có kích thước khổng lồ.
"Thôi được rồi, chuyện cũ gác lại đây, sắp đến giờ nhổ neo rồi. Đến đích còn lâu nên cứ mượn cần câu mà câu cá đi. Tôi sẽ câu con thật to, còn việc chế biến thì nhờ cậu đấy. Cậu giỏi khoản này mà phải không?"
"Cũng tàm tạm thôi."
Cá biển và các sinh vật khác đánh bắt được gần Bayroad, tuy cần kỹ năng "Giải độc" để sơ chế, nhưng nếu được nấu đúng cách thì có thể tạm thời nâng cao năng lực, nên không gì phù hợp hơn để làm bữa ăn trước khi khai thác.
Takaya và Ralph cùng lên con thuyền lớn của ngư dân, hướng ra vùng biển khơi Bayroad. Dưới làn gió mát lành, con thuyền rẽ sóng lướt đi êm đềm. Mới chỉ một hai giờ sau khi rời bến mà cảnh tượng thành phố Bayroad đã mờ dần, chỉ còn là một vệt mờ ảo xa xăm.
"Này Takayaaa, vừa nãy ta câu được một con cá lớn, mau làm thịt nó đi – ơ, cậu đang làm gì đấy?"
"Hả? À, chuẩn bị trước cho những gì sắp tới thôi."
"? Đây là đồ lặn à? Có phép thuật Màn Chắn Khí rồi mà, ta thấy không cần thiết lắm đâu."
"À thì, phòng hờ thôi. Người ta bảo biển cả thì khó lường mà."
Unbreakable nằm gần một khu vực đáy biển, nên từ gần điểm đến, họ sẽ phải lặn sâu xuống lòng đại dương. Dù có phép thuật hỗ trợ lặn, nhưng vẫn có khả năng cạn kiệt ma lực vì một lý do nào đó, rồi còn vấn đề áp suất nước nữa.
Chuẩn bị bao nhiêu cũng không bao giờ thừa.
"Hừm... Thôi được, trừ khi gặp bão, chứ dòng chảy thì êm đềm, nhìn trời cũng chẳng thấy dấu hiệu gì là sắp có chuyện, nên ta nghĩ không có vấn đề gì đâ—"
"—Nà, này, hai người, mau lại đây một chút!"
Khi Takaya và Ralph đang bàn bạc về những việc sắp tới, người ngư dân kiêm thuyền trưởng bỗng hoảng hốt gọi hai người.
"Sao vậy, ông anh?"
"Mấy cậu là mạo hiểm giả đúng không? Khổ quá rồi, có cái thứ đó trong lưới, đồng đội của tôi bị cuốn vào rồi—"
"Đi thôi, Takaya."
"Ừm."
Thấy thuyền trưởng hoảng loạn như vậy, chắc chắn đây là một sự cố bất thường không nhỏ. Hơn nữa, việc có đồng đội bị cuốn vào lưới thì...
Takaya vội vàng theo chân Ralph đi về phía mũi thuyền.
—Kétttt...!
"Ralph, có khi nào đó là cái thứ gọi là ma thú biển không?"
"Ừ. Là Quỷ Bạch Tuộc. Kích thước thì chắc cỡ nhỏ đến trung bình."
"Quả nhiên."
Cái thứ xuất hiện từ mặt biển là một con ma thú biển hình dạng giống bạch tuộc khổng lồ, to đến mức có thể sánh ngang với một con tàu lớn. Có lẽ do vô tình vướng vào tấm lưới của ngư dân mà nó đang quẫy mười xúc tu trong cơn giận dữ tột độ.
"Này, nhân tiện hỏi luôn, cái thứ đó ăn được không?"
"Chưa ăn bao giờ nên không biết nói sao. Chắc là làm thịt được, nhưng mấy con như thế này thường nhạt nhẽo dù có tươi đến mấy."
"Vậy à, tiếc nhỉ."
Thế nhưng, ngay cả khi đối mặt với con ma thú biển nguy hiểm như vậy, Takaya và Ralph vẫn tỏ ra bình tĩnh, thậm chí còn buông những lời vô thưởng vô phạt về việc con vật này có ăn được hay không.
"—Nà, này! Hai cậu còn đứng yên đó làm gì? Nếu thấy nguy hiểm thì mau thoát ra đi..."
"À, đúng rồi. Dù sao thì cũng có vẻ có vài bộ phận của nó có thể dùng làm nguyên liệu, cậu lấy giúp tôi được không? Túi mực hay gì đó chắc có ích đấy."
"Hiểu rồi! Tiền công thêm là một đĩa nướng bạch tuộc nhé!"
Bất chấp sự hoảng loạn của thuyền trưởng, Ralph, sau khi nghe lời Takaya, đã một mình lao thẳng về phía con Quỷ Bạch Tuộc.
Việc đụng độ ma thú tuy là một điều không may, nhưng với hai người họ, chuyện này chẳng đáng để bận tâm.
Kẻ xui xẻo thực sự là con ma thú đã vô tình chạm trán với "Đại Kiếm Sĩ".