Chậc... Takaya, chịu khó một chút đi!
Ế... Ái chà!?
Ngay khoảnh khắc nhận ra hình dáng con ma thú bí ẩn, Ralph lập tức vồ lấy Takaya, kéo cậu ra khỏi vị trí đó.
【―――・・・】
Từ thân thể ma thú bỗng bắn ra luồng điện xanh nhợt, khiến toàn thân Takaya tê dại đi đôi chút. Nếu Ralph không kịp thời tạo khoảng cách, có lẽ cậu đã trúng đòn trực diện và lâm nguy rồi.
Ralph, kia là—
Ờ. Đúng là đối thủ không vừa. Nó ẩn mình tài tình đến mức xóa sạch cả khí tức... Không biết là quái vật từ vùng biển nào đây?
Vẫn để Takaya bám chặt sau lưng, Ralph rút ra thanh kiếm vàng óng. Con quái vật này tuy kích thước chỉ bằng nửa Quái vật Mực Xúc Tu, nhưng sức mạnh của nó chắc chắn không thể so sánh với đối thủ trước đó. Tiếng chậc lưỡi của Ralph đã cho thấy sự nghiêm trọng của tình thế.
Con ma thú vừa phóng lôi điện không hề truy kích, chỉ đứng im quan sát hai người Takaya. Một sự yên tĩnh đến rợn người.
Ý nghĩ bỏ chạy thoáng qua trong đầu Takaya, nhưng đây là biển sâu. Đối phương đang chiếm thế thượng phong tuyệt đối.
Nghĩa là, họ buộc phải chiến đấu tại đây rồi—
Takaya, còn bao nhiêu bình thuốc nữa?
Vừa nãy dùng mất một bình, chắc còn chín bình thôi. ...Có vẻ khó nhằn lắm sao?
Chỉ là phỏng đoán thôi. Đánh bại nó thì không phải là không thể, nhưng khí tức của nó rất giống mấy con ở vùng ranh giới.
Ra là vậy...
Nói cách khác, theo đánh giá của Ralph, đây sẽ là một trận chiến cam go đến cực hạn. Có lẽ, con ma thú này thật sự đã di chuyển đến đây từ vùng biển gần ranh giới.
【――・――・・――】
Đại xà uốn lượn thân mình, giữ khoảng cách nhất định và chậm rãi bơi vòng quanh hai người Takaya.
Thi thoảng, có những đốm sáng xanh nhạt lập lòe bên trong cơ thể nó, chắc chắn đó là bộ phận phát ra dòng điện. Tuy chưa rõ cấu trúc bên trong, nhưng có nhiều điểm phát sáng như vùng gần mắt, bụng và phía đuôi.
Nó sẽ dùng điện giật để làm con mồi yếu đi, sau đó dùng hàm răng sắc nhọn và nọc độc để khống chế hoàn toàn, rồi nuốt chửng con mồi. Lớp vảy đen cũng trông có vẻ cứng cáp, quả là một đối thủ cực kỳ khó nhằn.
Hay là ta chủ động tấn công nhỉ... Takaya, cứ bám chặt như mọi khi và nhắm mắt lại nhé.
Con biết rồi. ...Ralph, nhờ anh cả đấy.
Được!
Ngay sau đó, một quầng sáng vàng nhạt bao trùm lấy hai người Takaya. Đây chính là chế độ chiến đấu thật sự của Ralph, điều chưa từng xuất hiện trong trận chiến với Quái vật Mực Xúc Tu.
【――・】
Con rắn cũng cảm nhận được điều đó, lập tức dừng lại giữa không trung, thân thể phát sáng, rồi cuộn tròn như một cơn lốc, hướng đầu về phía họ. Dường như nó đã vào tư thế nghênh chiến.
…
【――】
Đối mặt, cả hai đứng im, nhìn chằm chằm vào nhau vài giây. Trong lòng biển sâu thẳm, nơi ánh sáng và âm thanh từ mặt đất không thể vươn tới, một cuộc chiến sinh tử thầm lặng sắp sửa bùng nổ.
—Hự! Người chủ động ra tay trước là hai người Takaya. Dù biết rõ đối phương đang chờ cơ hội phản công, nhưng họ cũng không thể ở mãi dưới biển này.
Nói cách khác, đây là thế tiên hạ thủ vi cường—
【・――】
Như thể đã chờ đợi từ lâu, con rắn phóng ra luồng lôi điện xanh biếc, nghênh đón đòn tấn công của hai người Takaya.
Dù được bao bọc bởi một lớp màng không khí, nhưng nó cũng không thể hoàn toàn ngăn chặn được luồng điện. Chỉ cần cử động có phần chậm lại, đối phương sẽ dùng chiêu quấn lấy hoặc cắn xé bằng răng nanh—phải chăng đó là ý đồ của nó?
—Vút! Theo tiếng hét dứt khoát, thanh kiếm của Ralph nhắm thẳng vào đầu rắn, phóng ra một luồng sáng chói lòa.
Một luồng sáng chói chang đến mức người ta phải vô thức đưa tay che mắt—thế nhưng, con rắn không hề có dấu hiệu nao núng. Nó khéo léo vặn mình, tránh thoát cú đâm của Ralph nhắm vào cổ chỉ trong đường tơ kẽ tóc.
Chết tiệt, thật chứ...!
Đây là một đòn tấn công uy lực khủng khiếp, nhưng nếu bị né sẽ tạo ra một khoảng hở lớn—Ánh mắt con rắn đã khóa chặt vào gáy Ralph.
【―――】
Há to miệng, đại xà lao đến, như muốn dùng cặp nanh sắc lẹm tựa dao găm xuyên thủng con mồi.
Có lẽ, con rắn đã tin chắc mình nắm chắc phần thắng. Với một gánh nặng rõ ràng sau lưng, lại còn ở dưới đáy biển sâu thẳm, nơi không thể phát huy hết sức mạnh. Thế nhưng,
…Đâu có dễ vậy.
【―・！？】
Thế nhưng, cảnh tượng tiếp theo mà con rắn nhìn thấy không phải là hình ảnh người bị cắt cổ trôi nổi thảm hại dưới đáy biển, mà là một thế giới đen kịt như bị màn đêm nuốt chửng.
【――――？？】
Con rắn tỏ vẻ hoảng loạn. Kỳ lạ, tại sao con mồi vừa nãy còn hiện rõ mồn một trước mắt lại biến mất không dấu vết? Không, tại sao tầm nhìn của nó bỗng chốc bị bao trùm bởi bóng tối dày đặc? Dù ở biển sâu thăm thẳm, mắt nó vẫn có thể nhìn xuyên mọi thứ kia mà—
Xin lỗi không thể chiến đấu sòng phẳng, nhưng bên ta còn có người ủy thác cần bảo vệ! Thế nên, cho phép bọn ta được quắp đuôi bỏ chạy nhé!
Thứ Ralph giơ lên trong tay khi hét vào mặt con rắn là một chiếc túi đen to bằng quả bóng chày—chính là túi mực mà anh đã thu được trong trận chiến với Quái vật Mực Xúc Tu khi nãy.
Việc Ralph khiến thanh kiếm phát ra ánh sáng chói lóa quá mức chỉ là một đòn nghi binh, nhằm mục đích đánh lừa để ném túi mực vào thẳng mắt con rắn—Ánh sáng mạnh, một mặt giúp soi rọi rõ ràng mọi thứ, mặt khác lại tạo ra những bóng tối sâu hơn. Lợi dụng lúc con rắn bị mũi kiếm thu hút sự chú ý, Ralph, người vừa nhận được túi mực từ Takaya, đã thành công ra tay.
Con rắn hẳn đã lầm tưởng Ralph định liều mình chiến đấu khi thấy thái độ ấy, nhưng thật ra, hai người Takaya ngay từ đầu đã chẳng nghĩ gì ngoài chuyện bỏ chạy.
Xem ra mọi chuyện cũng tạm ổn rồi nhỉ.
Ờ. Dù vậy, hiệu quả của chiêu làm mù mắt cũng chỉ kéo dài vài giây thôi, nhưng bấy nhiêu là đủ để chúng ta tạo khoảng cách rồi. Nếu dốc toàn lực di chuyển, có lẽ ngay cả nó cũng không đuổi kịp được đâu.
Vượt qua làn khói đen kịt do mực của Quái vật Mực Xúc Tu tạo ra, Ralph và Takaya không ngừng tăng tốc, lao thẳng lên mặt biển.
Dù có thể nó sẽ tiếp tục truy đuổi, nhưng nếu vậy, Ralph sẽ ở trạng thái sung sức nhất khi lên đến mặt biển và sẵn sàng nghênh chiến.
Dù sự cố phát sinh khiến họ không thể thu thập Unbreakable, nhưng việc nắm rõ tình hình thế này cũng giúp họ có thể đưa ra đối sách sau này.
Thoát khỏi lòng biển sâu, cảnh vật xung quanh dần trở lại với màu xanh biếc quen thuộc.
Còn một trăm mét, rồi năm mươi mét nữa là đến mặt biển. Nhìn xuống dưới, hoàn toàn không thấy bóng dáng đen kịt của con đại xà.
(Tốt rồi, cuối cùng cũng thoát được rồi—)
Và rồi, ngay khoảnh khắc Takaya định thở phào nhẹ nhõm thì—
【――――・・・】
Lại một lần nữa, bóng đen ấy bất ngờ xuất hiện ngay trước mắt hai người Takaya.
(Sao lại...!?)
Thật kỳ lạ. Dù có khả năng ẩn mình tốt đến mấy, Ralph đã từng nhận diện được con đại xà đó một lần, không thể nào lại bỏ sót nó được. Hơn nữa, con rắn này xuất hiện ngay sát bên cạnh hai người Takaya. Lẽ nào nó đã đi vòng lên trước rồi—
Vậy là, con thứ hai sao—!?
【ガッ―――！】
Con đại xà đen phun ra những bọt khí ục ục, lao thẳng về phía hai người Takaya. Tuy kích thước chỉ bằng một nửa so với con trước đó, nhưng điều đó cũng không làm giảm đi sự đe dọa của nó.
Hợp tác với nhau sao!? Khốn kiếp, chỉ là ma thú mà lại lắm mưu mẹo!
Ngay cả Ralph cũng không ngờ tới chuyện này, dù anh đã lập tức giương kiếm thủ thế, nhưng đối phương đã hoàn toàn đi trước một bước.
Sắp trúng yếu huyệt—Ngay khoảnh khắc Ralph, và thậm chí cả Takaya, trực giác mách bảo điều đó thì—
—Hỡi biển cả vĩ đại.
【――？？！】
Úi, cái gì thế này!?
Khoan đã—!
Cùng với những lời đó, đột nhiên, một xoáy nước dữ dội như lốc xoáy bỗng nổi lên giữa lòng biển vốn dĩ yên bình, cuốn phăng đại xà, Ralph và Takaya đi, khiến cả ba bị tách rời mỗi người một ngả.
!? Lần này lại là chuyện gì thế—
—Là ta đây, đệ tử của 'Rừng'!
! Ngài là—
Người đỡ lấy Takaya khi cậu mất đi lớp khí bảo vệ và bị hất văng vào biển sâu là một mỹ nữ tóc vàng óng ả, mái tóc tung bay trong nước, khoác trên mình chiếc áo choàng dạ hội lộng lẫy, nhưng lại vô cùng lạc lõng giữa lòng đại dương. Nàng tên là Dine. Vị Hiền Giả cuối cùng trong số Tứ Hiền Giả, Hiền Giả của 'Biển' cai quản sự bình yên của hải giới.