Nhờ Ralph dũng mãnh lao đi trong lòng biển, chỉ vài phút sau đó chúng tôi đã chạm được tới đáy biển.
Lòng bàn chân cảm nhận được sự gồ ghề, lởm chởm. Dù bóng tối bao trùm khiến không rõ hình dáng ra sao, nhưng Takaya vẫn có thể cảm nhận bằng trực giác rằng đây chính là vật liệu cần tìm.
"Ralph, nhờ cậu nhé."
"Ừm."
Cậu đưa cho Ralph uống một lọ potion đã mang theo, rồi nhờ cậu ấy chiếu sáng xung quanh. Dù trong tình thế nguy hiểm này có nguy cơ để lộ vị trí, nhưng trong bóng tối, việc khai thác — không chỉ riêng Unbreakable — đều rất khó khăn. Takaya quyết định giao phó mọi việc cho Ralph, người đang đứng ngay sau lưng cậu, lưng tựa lưng, chăm chú quan sát xung quanh.
(Có vẻ như nơi này hiện tại không hoạt động... nhưng cũng không phải đã chết đâu.)
Không rõ liệu dung nham phun trào trước đây đã biến đổi thành Unbreakable trong môi trường dị giới này, hay chính dung nham ở khu vực này đã là Unbreakable, nhưng dù sao đi nữa, kỹ năng "Giám Định" cũng cho thấy rõ toàn bộ khu vực xung quanh đều là loại vật liệu này.
Đáng lẽ phải ở gần miệng núi lửa, nhưng dù nhờ Ralph kiểm tra, vẫn không thấy bất kỳ khe hở nào. Có lẽ trong lần phun trào trước đó, nó đã bị Unbreakable che kín lại.
Dù sao đi nữa, có vẻ như không cần lo lắng bị cuốn vào một vụ phun trào đột ngột. Vậy thì, nếu không phải do sự thay đổi hệ sinh thái vì phun trào, tại sao đáy biển lại trở nên ồn ào như vậy?
(…Dù sao thì, giờ cứ tập trung vào việc khai thác đã.)
Cậu áp sát mặt đất, tập trung ý thức vào đầu ngón tay. Đây là công việc tìm kiếm điểm yếu trên bề mặt để tập trung tấn công hòng phá vỡ nó, nhưng vì là dưới biển chứ không phải trên đất liền, mọi thứ lại khác biệt hẳn. Mệt mỏi có lẽ sẽ tích tụ nhanh hơn bình thường.
"Sao rồi?"
"...Xin lỗi, vẫn chưa được."
Dù đã dùng Seiyun mượn từ Raksha để điều tra kỹ lưỡng, nhưng không có chỗ nào yếu kém về liên kết cả. Cứ nghĩ sẽ có ít nhất vài khe hở nhỏ, nhưng xem ra mọi việc không suôn sẻ đến thế.
Trang bị được làm từ Unbreakable cũng tồn tại trong dị giới này. Nhưng đó chỉ là những vật liệu tình cờ có hình dáng thích hợp để dùng làm khiên hoặc các trang bị khác sau khi núi lửa dưới đáy biển phun trào. Việc nó được gia công thành giáp, mũ trụ, hoặc vũ khí như kiếm thì vẫn chưa được xác nhận ở cả nhân giới lẫn ma giới.
Quả không hổ danh là vật liệu cứng nhất. Chất lượng thì khỏi phải bàn cãi, thuộc hàng thượng phẩm.
(Hay là chuyển chỗ khác...? Không, nhưng nếu khai thác được thứ này, nó có thể trở thành vật liệu tuyệt vời nhất...)
Tuyệt đối không thể thỏa hiệp. Dù dưới đáy biển còn tồn tại nhiều vật liệu ưu việt khác ngoài Unbreakable, nhưng thỏa hiệp sẽ là bất kính với Shirogane, đời đầu tiên.
"Ralph, với tình trạng cơ thể hiện tại của cậu, cậu có tự tin có thể làm nứt một khối Unbreakable gần như hoàn hảo không?"
"...Nếu là trên cạn thì được. Nhưng ngay cả thế, cũng khó mà làm được nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ những đồng đội như Aruaeteru hay Serfia."
"Vậy thì, có lẽ không nên nhờ cậu ấy làm việc đó."
Điều đó có nghĩa là hiện tại việc này sẽ rất khó khăn. Trong khi phải duy trì lớp không khí, lại còn phải bảo vệ Takaya khỏi những ma thú biển thỉnh thoảng tấn công, rồi tung ra một đòn toàn lực vào Unbreakable... Nếu ngay sau đó Takaya bị áp lực nước tấn công do sai sót trong việc điều khiển ma lực thì gay go lắm.
"Dù sao thì, cứ thử tìm thêm một chút nữa xem có chỗ nào dễ vỡ hơn không. Cứ thử khám phá xung quanh một lát, nếu vẫn không được thì chúng ta sẽ vạch lại kế hoạch vậy — ừm?"
"? Sao vậy?"
"À, không, tự nhiên tôi thấy có ánh sáng xanh lóe lên ở đằng xa—"
Ngay khi Takaya bắt đầu lại việc tìm kiếm điểm khai thác tối ưu, lặn sâu hơn nữa từ gần miệng núi lửa, bỗng nhiên, ngay trước mắt cậu, một tia sáng xanh như tia lửa điện lóe lên rồi vụt tắt, chỉ trong khoảnh khắc.
"—Không, có vẻ như chẳng có gì cả."
Dù Ralph tập trung ý thức vào nơi Takaya chỉ tay, nhưng chẳng có dấu hiệu gì, cậu ấy chỉ biết nghiêng đầu khó hiểu. Vì gần như không thể có chuyện Ralph không nhận ra kẻ thù, nên khả năng cao là Takaya đã mệt mỏi do làm việc dưới biển không quen, và đó chỉ là ảo giác của cậu. Nhưng Takaya lại cảm thấy khó chịu một cách lạ lùng.
Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc gáy Takaya.
"Takaya, cậu có sao không?"
"Chuyện đó... Này Ralph, hay là chúng ta dừng tìm kiếm và lên mặt biển đã—"
Ngay khoảnh khắc Takaya định cất tiếng gọi Ralph thì,
【――……―・―・・・―――】
"Cái gì...!?"
Ngay cạnh Takaya và Ralph, không phải một con mắt khổng lồ đang nhìn chằm chằm họ... mà là một sinh vật khổng lồ giống rắn biển, với vảy đen như hòa lẫn vào bóng tối thăm thẳm của đại dương, đột ngột xuất hiện.