※※※
“Đại khái câu chuyện ngày xửa ngày xưa là như thế đó. Có gì đâu mà to tát.”
Ralf vừa nói vừa cười như chẳng bận tâm, nhưng với Takaya, đó lại là một cú sốc không hề nhỏ.
Vì Ralf kể là vùng đất đó bị ma thú phá hủy hoàn toàn, Takaya cứ nghĩ có lẽ là do sóng thần chúng gây ra, hoặc là bị ma thú tấn công rồi tiêu diệt… nào ngờ, sự thật lại là cả một vùng bị nuốt chửng toàn bộ ư?
Đúng như ước nguyện, với tố chất hiếm có, anh đã trở thành một mạo hiểm giả. Nói theo nghĩa đen, giờ đây anh đang chu du khắp thế giới, là một Đại Kiếm Sĩ, một trong những người mạnh nhất trên đời.
Anh đã biến giấc mơ từ thuở thơ ấu thành hiện thực.
Thế nhưng, như một sự đánh đổi nghiệt ngã, anh lại mất đi quê hương nơi anh muốn quay về khoe thành quả nhất, và cả những người thân yêu đã ở đó.
Quá khứ nặng nề đến thế lại ẩn giấu đằng sau nụ cười của Ralf.
“Gigant Whale – thường được gọi là Cá Voi Đảo. Thân hình chúng khổng lồ, kích thước dễ dàng vượt qua cả một hòn đảo. Điều đặc trưng là cách ăn mồi. Chúng để sinh vật sống trên tấm lưng rộng lớn của mình, biến nơi đó thành một hòn đảo sau nhiều năm tháng. Trong thời gian đó, chúng bất động chờ đợi, đến khi thực vật và sinh vật phát triển đủ thịnh vượng, chúng sẽ nuốt chửng tất cả, rồi di chuyển đến một nơi khác và lặp lại quá trình này trong hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm.”
Trong trường hợp quê hương của Ralf, có lẽ chúng đã áp mình vào vách đá từ rất lâu trước khi khu định cư được hình thành, rồi chờ đợi hàng trăm, hàng ngàn năm ở đó, cho đến khi thời cơ chín muồi thì nuốt chửng.
Trận động đất xảy ra ngay trước khi quê hương bị nuốt chửng, có lẽ chính là dấu hiệu báo trước.
“Và gần đây, không hiểu sao những con Gigant Whale này lại bắt đầu hoạt động mạnh mẽ trở lại.”
“Hả —”
Theo lời Diena, phải mất hàng trăm năm nữa chúng mới có bữa ăn tiếp theo.
Dù tính ngược lại từ câu chuyện của Ralf thì cũng chỉ mới trôi qua khoảng chục năm, vậy mà Cá Voi Đảo đã bắt đầu di chuyển.
“Tôi không biết lý do, nhưng thật tự nhiên khi cho rằng đã có chuyện gì đó xảy ra. Chắc hẳn đã có một biến cố nào đó khiến một con Cá Voi Đảo, vốn không dễ gì lay chuyển được, phải bị đẩy đến một nơi khác.”
Liệu có một sinh vật nào đó đủ mạnh để khiến Cá Voi Đảo phải bỏ chạy đang tồn tại ở vùng ranh giới này, hay là đã có sự thay đổi môi trường đột ngột đến mức chúng không thể ở lại đó nữa, hay còn lý do nào khác?
Diena cho biết cô đã liên tục điều tra chuyện này trong thời gian gần đây.
Về thời điểm, đó là ngay sau khi Takaya và những người khác đến thăm Thủy Cung.
“Tôi sẽ tiếp tục lặn xuống biển, cùng các tùy tùng của mình, để nhanh chóng xác định nguyên nhân. Tôi đã sống dưới biển rất lâu rồi nhưng đây là lần đầu tiên có chuyện như vậy xảy ra – vì thế tôi muốn hành động thật thận trọng.”
“Vậy trong thời gian đó tôi và Takaya phải làm gì? Cô đã mời chúng tôi đến đây vì chuyện đó đúng không?”
“Vâng. Tôi muốn hai người bảo vệ Thủy Cung này trong khi tôi ra ngoài… Xin hãy nhìn đây.”
Vừa nói, Diena liền làm xuất hiện một thứ giống như bong bóng xà phòng lớn.
“Đây là hình ảnh từ tầm nhìn của các linh thú biển, cũng là tùy tùng của tôi.”
“Đây là…!”
Trong bong bóng hiện lên cảnh tượng Thủy Cung được bảo vệ bởi một lớp khí, và hình ảnh những con Dark Jerk đang vây quanh, phóng điện tấn công.
Chúng có cả lớn lẫn nhỏ, tổng số, chỉ tính bằng mắt thường, cũng phải ba mươi con, hoặc hơn thế nữa.
“Hiện tại tôi ở đây thì không sao, nhưng khi tôi đi điều tra, nguồn ma lực cung cấp sẽ yếu dần, và kết giới có thể bị phá vỡ bằng vũ lực.”
“Vậy là, cô muốn chúng tôi giảm bớt số lượng bọn chúng, hoặc nếu kết giới bị phá vỡ thì đẩy lùi chúng sao?”
“Vâng. Ở Thủy Cung này không chỉ có tôi, mà còn có rất nhiều tùy tùng yếu ớt nương tựa vào tôi để sống. Nếu kết giới bị phá vỡ, các anh có thể bỏ chạy, có nơi để về, nhưng những đứa trẻ ở đây thì không thể.”
“…”
Khuôn mặt Ralf hơi biến sắc. Dù khác biệt về đất liền và đáy biển sâu, nhưng tình hình này không khác mấy so với quê hương của anh.
“Được rồi, tôi chấp nhận — mà nói thật, chúng ta đâu còn lựa chọn nào khác đâu. Nếu không làm rõ nguyên nhân và giải quyết vấn đề, chúng ta cũng chẳng thể đưa khách hàng về an toàn được. … Như vậy được không?”
“Ừ. Tôi sẽ nghe theo lời Ralf.”
Tình thế này cũng không thể quay đầu được nữa, tạm thời đành phải làm theo vậy thôi.
Tuy nhiên, như một biện pháp phòng ngừa, Takaya sẽ sử dụng các linh thú của Diena để thông báo tình hình an toàn cho bạn bè.
À mà, nghe nói Thủy Cung nơi Takaya và những người khác đang ở hiện tại là một nơi không thể dịch chuyển đến được, nên đây chỉ là cách để báo cáo rằng mọi người vẫn ổn mà thôi.
Lại một lần nữa cậu khiến mọi người phải lo lắng rồi.
“Vậy là đàm phán thành công rồi nhỉ?”
“Ừ. Nhưng còn về phần thù lao thì sao? Xin lỗi vì lại nói chuyện tiền bạc vào lúc này, nhưng dù sao đây cũng là một nhiệm vụ mà.”
“… Tôi hiểu rồi. Vì tôi là người đã kéo hai người vào chuyện này, nên tôi sẽ trả phí phiền phức.”
Nói rồi, Diena lại làm nổi lên một bong bóng nữa.
Có vẻ là hình ảnh từ một linh thú của Diena, nhưng cơ bản là một màu đen kịt, thỉnh thoảng chỉ nghe thấy tiếng sùng sục.
“Khoan đã, đây là gì vậy?”
“Là núi lửa dưới biển mà chúng ta vừa thoát ra… không, nói đúng hơn là hình ảnh từ bên trong của nó. Con vật này là một con cá nhỏ, nhưng nó sống bên trong "Unbreakable". Nó tự mình ăn "Unbreakable" để tạo ra một cái lỗ nhỏ, và biến nơi đó thành hang ổ của mình.”
“! Có một sinh vật có thể làm được điều đó sao…?”
“Biển cả rộng lớn hơn đất liền nhiều mà. Cũng có những loài vật tiến hóa theo cách khá kỳ lạ để sinh tồn.”
Có một con cá nhỏ có thể ăn được "Unbreakable", thứ mà ngay cả Ralf cũng khó lòng phá hủy. Liệu răng chúng có cứng cáp phi thường, hay chúng tiết ra chất gì đó làm tan chảy hoặc làm mềm "Unbreakable"?
Dù sao thì việc nghiên cứu sinh thái học của chúng cứ để sau đi, nhưng nếu Diena có một linh thú có khả năng như vậy…
“Cung cấp "Unbreakable" miễn phí — đó là điều kiện trao đổi từ phía tôi.”