Tôi hằng khao khát trở thành mạo hiểm giả. Cứ ngỡ, nếu trở thành mạo hiểm giả, mình có thể vĩnh viễn thoát ly cái thế giới chật hẹp này.
Tôi sinh ra và lớn lên ở một làng chài nhỏ ven biển. Cảnh vật thì cứ như cũ, công việc cũng chẳng đổi thay. Sáng sớm đã ra khơi, tối về thì ngủ sớm để chuẩn bị cho ngày mai. Cá đánh bắt được thì nhiều, không thiếu thốn đồ ăn thức uống gì, nhưng khác với những đô thị đông đúc, cuộc sống ở đây thật nhàm chán.
“――Đợi... đợi đã, Ralph!”
“Tớ... tớ không chịu nổi nữa rồi...”
“Gì chứ, Deco, Mira, hai cậu đã mệt bã người rồi à? Tớ vẫn còn dư sức chán!”
Những ngày không ra khơi, tôi rủ hai đứa bạn thuở nhỏ đi thám hiểm trong khu rừng cách xa làng. Tay tôi cầm hai cây gậy dài vừa tầm nhặt được đâu đó, eo thì đeo một chiếc túi vải gai do Mira, con bạn thân thuở nhỏ khéo tay may cho, bên trong đựng đầy cỏ dại hái linh tinh.
Chúng tôi đang chơi trò mạo hiểm giả ấy mà. Thám hiểm đến những nơi gần làng mà không sợ bị bố mẹ la rầy, đôi khi còn săn được cả thỏ rừng con nữa. Đây chính là buổi diễn tập cho tương lai, khi tôi thực sự trở thành mạo hiểm giả. Lớn thêm chút nữa, tôi sẽ vứt bỏ mấy cây gậy lởm khởm này đi, thay bằng kiếm sắt, rồi khi có tiền, sẽ đổi sang cả thánh kiếm, để trở thành một người đàn ông tung hoành khắp thiên hạ.
“Này Ralph, trời tối rồi, về thôi.”
“Đúng đó, bây giờ người lớn bảo bên ngoài nguy hiểm, đừng có đi quá xa.”
Deco và Mira đều là những đứa tốt bụng, nhưng hơi nhát gan. Tôi rất muốn cả ba cùng rời làng, nhưng khi tôi ngỏ lời, hai đứa lộ rõ vẻ không muốn. Có vẻ như chúng nó đang giấu tôi, nhưng Deco và Mira cứ lén lút gặp nhau, rồi trốn ở một chỗ khuất tầm mắt bên ngoài làng để làm gì đó. Lần trước tôi tò mò rình xem thử, thì thấy chúng nó cứ liên tục môi kề môi, chắc là đang yêu nhau rồi.
Thế là, có lẽ tôi sẽ phải tự mình rời làng mà thôi. Đành vậy. Thiên tài thì lúc nào cũng cô độc mà. Hai đứa cứ ở lại quê nhà mà chứng kiến tôi thành đạt nhé.
――Gogogg...!
Đang mải suy nghĩ vẩn vơ, bỗng một chấn động mạnh từ lòng đất dội lên, khiến cả ba chúng tôi chao đảo.
“Lại động đất nữa à. Nhiều thật đấy.”
“Dạo này ngày nào cũng có ít nhất một trận nhỉ. Mấy người trong làng bảo không sao cả...” Deco nói.
Người lớn bảo đó chỉ là hiện tượng tạm thời do núi lửa dưới đáy biển hoạt động, và trước đây cũng từng xảy ra rồi. Nên cũng không cần lo lắng quá. Sóng thần cũng không có mà.
“...Này, nếu làng bị xóa sổ vì động đất thì hai cậu tính sao?”
Nghe tôi nói, mặt hai đứa đông cứng lại.
“Đừng... đừng nói mấy cái chuyện xui xẻo đó chứ. Làm gì có chuyện đó xảy ra!”
“Đúng vậy. Với lại, nếu làng không còn thì chúng ta sống thế nào? Tìm một vùng đất mới, rồi lại bắt đầu cuộc sống mới ở đó, khó khăn lắm chứ bộ?”
Những gì hai đứa nói cũng có lý. Nếu không thể đánh bắt cá, thì phải làm nông hoặc săn bắn, nhưng săn ma thú thì cần kỹ năng và lòng dũng cảm, còn làm nông thì cần kiến thức và kinh nghiệm. Làng chúng tôi tồn tại được là nhờ biển cả ban tặng. Vì thế, không thể rời bỏ nơi này được. Không phải ai cũng suy nghĩ được như tôi.
“Thôi được rồi. Hôm nay về thôi, tớ cũng không lôi kéo hai cậu đi chơi khuya nữa. Như thế thì hai cậu có thêm thời gian lén lút 'chụt chụt' với nhau chứ gì.”
““Ra... Ralph!?””
“Hừm hừm. Mạo hiểm giả mà không có giác quan hoang dã nhạy bén thì không làm được đâu...”
“Mày chỉ lén lút nhìn trộm thôi đồ ngốc!”
Tôi muốn ra ngoài thế giới, tận mắt chiêm ngưỡng những điều chưa từng thấy. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi ghét bỏ quê hương mình. Dù có trở thành mạo hiểm giả, đây vẫn là nơi tôi phải trở về.
◆
Vài ngày sau đó, vào một đêm nọ.
Tôi một mình lao ra khỏi nhà, lang thang vô định trong khu rừng quen thuộc. Nguyên nhân là cây gậy gỗ mà tôi thường dùng để chơi. Sáng hôm đó, khi thức dậy, tôi thấy nó đã bị bố bẻ gãy đôi.
――Đừng có làm mấy trò ngốc nghếch nữa, lo mà làm việc cho đàng hoàng đi.
Nghe câu đó, tôi bỗng thấy nóng máu. Ngốc nghếch ư? Đúng là tôi hơi ngốc thật, nhưng ước mơ trở thành mạo hiểm giả của tôi không phải là nói đùa. Để đạt được điều đó, tôi đã tự mình luyện tập các bài múa kiếm, cố gắng học hỏi kiến thức về dược thảo và cả tập tính của ma thú nữa. Tôi vẫn đang nỗ lực trong giới hạn có thể. Đương nhiên, những việc giúp đỡ gia đình tôi cũng không hề lơ là. Thế mà cái lão bố khốn kiếp đó, chỉ vì tôi làm việc khác một chút mà cứ lải nhải rằng tôi bỏ bê công việc. Bảo tôi đừng làm mấy cái chuyện thừa thãi đó mà hãy làm những việc có ích cho họ hơn.
Sau một trận cãi vã lớn, tôi bỏ nhà ra đi, vượt qua khu rừng quen thuộc và tiến thẳng đến một hang động mà bình thường hiếm khi đặt chân đến. Hai cây gậy đều đã gãy, nhưng chỉ là ngắn đi một nửa, chứ không phải không dùng được. Ngược lại, chỗ gãy lại sắc nhọn vừa phải, có khi còn tiện lợi để hạ gục những con mồi nhỏ hoặc đào bới đất đai ấy chứ.
“Cái quái gì chứ... Deco, Mira, bố, mẹ, tất cả đều coi thường tôi!”
Khi đến cửa hang động, tôi ôm đầu gối ngồi thụp xuống. Ai cũng cố gắng khuyên răn tôi, dù lời lẽ khác nhau nhưng ý thì giống hệt. Họ nói tôi có tố chất, được kỳ vọng sẽ là trụ cột kinh tế của làng trong tương lai. Vì thế, đừng có mơ mộng hão huyền về mạo hiểm giả nữa, mà hãy nhìn vào thực tế đi.
“Đúng là... mình phải ra ngoài mới được.” Tôi lẩm bẩm.
Tôi phải chứng minh cho người dân trong làng thấy rằng ước mơ của tôi hoàn toàn có thể trở thành hiện thực. Hình như ở Hội Mạo Hiểm Giả của một thị trấn lớn có một loại giấy phép thuật dùng để chứng minh tiềm năng của con người thì phải. Tôi sẽ đến đó để chứng minh tài năng của mình. Làm được như vậy, chắc chắn mọi người sẽ...
BUUUUÙÒÒÒÒÒ...!
“Hả? Tiếng gì thế... tiếng khóc...?”
Bỗng một âm thanh như vậy vang vọng từ sâu trong hang động. Mặt đất cũng rung chuyển nhẹ. Nhắc mới nhớ, từ lúc đến hang động này, tôi chẳng hề gặp bất kỳ con vật nào cả. Từ khu vực vui chơi trở đi là nơi sinh sống của các loài ma thú nguy hiểm đối với trẻ con, nên người lớn thường cấm chúng tôi đi vào. Vậy mà hôm nay...
BUUUUÙÒÒÒÒÒ...!
Cùng với tiếng khóc, mặt đất vẫn tiếp tục rung lắc. Không phải từ trên trời. Âm thanh này phát ra từ lòng đất. Những trận động đất thông thường chỉ rung lắc một chút rồi ngưng ngay, nhưng lần này thì khác. Nó đã chấn động liên tục hơn vài phút rồi. Dù nghĩ thế nào đi nữa cũng thấy thật kỳ lạ – đó là khoảnh khắc tôi vừa nghĩ vậy.
RẦMMMM!
Một chấn động cực mạnh hơn hẳn những lần trước giáng xuống tôi, không, xuống cả khu vực xung quanh, và rồi một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra trước mắt tôi.
AÀÀÀÀÀÀ...!!!!
“Kìa... kìa cái gì thế...!”
Xuất hiện dưới ánh trăng là một sinh vật khổng lồ... một con vật to lớn vô cùng, giống như một con cá voi, đang há to miệng. Hơn nữa, nơi nó xuất hiện lại chính là vị trí của ngôi làng tôi đang sống – nơi mà bạn bè thuở nhỏ, bố mẹ và những người dân làng thân thiết khác của Ralph đang ở.
Tôi không thể tin vào mắt mình. Nó rốt cuộc là cái gì? Tại sao nó lại đột ngột xuất hiện từ lòng đất? Và tại sao nó lại nuốt chửng cả ngôi làng cùng khu vực xung quanh?
ỒỒỒỒ...!
“Dừng lại... Này, dừng lại đi!”
Bạn bè tôi, những người thân yêu của tôi có thể đang ở đó mà.
RẦMMMM!!!
“Oái...!”
Ngay sau đó, một trận động đất dữ dội khác lại xảy ra, khiến Ralph lăn vào sâu bên trong hang động. Không rõ có phải do ảnh hưởng của trận động đất hay không, nhưng mặt đất xung quanh hang động đã nhô cao lên, biến thành một con dốc dựng đứng.
“Deco, Mira, bố, mẹ, mọi người ơi – aá...!?”
Dù cố với tay về phía ánh sáng lờ mờ từ cửa hang, nhưng tôi đã bị một tảng đá rơi từ trên cao xuống đập trúng đầu, và rồi bất tỉnh nhân sự...
Khi tỉnh lại, tất cả đã không còn gì nữa.