「—Ơ？」
Takaya phát hiện ra sự thay đổi này chỉ là do một phút ngẫu hứng nhỏ nhoi.
Vào sáng sớm, trong lúc phụ Akane tập kiếm, xem như một phần của việc rèn luyện thể lực. Thẫn thờ ngắm nhìn đường kiếm uyển chuyển của Akane, bỗng nhiên cậu nghĩ giá mà mình cũng làm được như vậy. Thế là Takaya thử vung nhẹ cây gậy gỗ một cái...
—Xoẹt!
「……Hử？」
Tiếng xé gió nghe rất êm tai khiến Takaya thấy lạ. Hơn nữa, tư thế vung gậy của cậu cũng trông rất 'có nghề'.
Kể từ khi Akane rời khỏi dinh thự Hiền Giả và chuyển đến sống cùng Takaya, cậu thỉnh thoảng cũng tập vung kiếm theo cô. Không phải vì chiêu thức gì, mà chỉ là để rèn luyện chút cơ bắp ít dùng đến. Thế nhưng, hồi đó những đường kiếm của cậu vẫn còn yếu ớt, cứ như chỉ di chuyển cây gậy từ phải sang trái hoặc từ trên xuống dưới một cách hời hợt. Akane nhiều lần phải lắc đầu ngao ngán hỏi: "Thật sự là cậu nghiêm túc đó sao?"
Takaya đáng lẽ không hề có chút tài năng tấn công nào cả... đáng lẽ là vậy.
Để chắc ăn, cậu nhờ Akane xem thử, và quả nhiên, cô ấy nói tư thế của cậu đã khác hẳn so với trước đây. Dù sao thì, vẫn còn non kém thì không có gì thay đổi.
「Có lẽ nên nhờ Phó Giám đốc xem qua thì hơn.」
Ngay lập tức, Takaya giải thích tình hình cho Feilia và nhờ cô kiểm tra lại năng lực. Và rồi, một sự thay đổi đáng kinh ngạc đã xảy ra với Takaya.
『Thật không ngờ... tài năng chiến đấu đã nở rộ trở lại!』
Cái 'cây' năng lực của Takaya, mà trước đây từng như bị chặt cụt cả phần thân trên từ gốc, giờ đây phần trên cùng – tức là thân, cành và những chiếc lá non – đã đâm chồi nảy lộc, phủ một màu xanh tươi.
Về lý do, Takaya cũng có chút suy đoán.
Đó là Minakami Shiori, người vừa kịch chiến với Takaya và đồng đội ngay trước đó, rồi biến mất không dấu vết vào Vùng Biên Giới. Dị năng của Shiori là 'Thiên Ái' – khả năng cướp đi một nửa tài năng của đối phương. Ngay tại thời điểm chuyển dịch, Shiori đã cướp đi một nửa năng lực của Takaya, dùng nó làm nền tảng để hành động một mình và tự cường hóa bản thân.
Mặc dù Takaya đã thành công đoạt lại những năng lực bị cướp trong trận quyết chiến với Shiori, nhưng đó chỉ là tài năng sản xuất và chế tác. Còn những năng lực khác, nghi là bị cướp từ hồi mới chuyển sinh sang thế giới này, vẫn nguyên vẹn không được hoàn trả. Dù chưa xác nhận 100%, nhưng Shiori đã rời khỏi thế giới này. Vậy nên, việc Shiori biến mất có thể đã khiến những năng lực bị cướp quay trở lại chủ nhân ban đầu của chúng – suy nghĩ như vậy là hợp lý nhất.
Dù giờ mới được trả lại, vai trò của Takaya trong nhóm – sản xuất và chế tác – vẫn không thay đổi. Tuy nhiên, nếu có thêm nhiều khả năng mới, việc tích lũy kinh nghiệm cho tương lai cũng không tồi. Kỹ năng sản xuất và chế tác của Takaya hiện đã đạt đến cấp VIII, nhưng sau khi đạt được cấp đó thì nó đã chững lại. Có thể, nếu phát triển các kỹ năng chiến đấu, cậu sẽ tìm được một bước đột phá nào đó.
Cứ thế, việc đưa khả năng sử dụng dao găm đạt đến một trình độ nhất định đã được thêm vào lịch trình hàng ngày của Takaya.
※※
「……Vung kiếm theo cách của mình. Theo cách của mình… trước hết cứ làm được như vậy đã.」
Vừa vội vã đến chỗ đối thủ rơi xuống, Takaya vừa lẩm bẩm nhắc nhở bản thân về những lời Akane đã dạy.
Từ khi năng lực được hoàn trả đến nay, thứ Akane bắt Takaya phải làm chỉ là những cú vung kiếm cơ bản. Không phải là nhắm vào điểm yếu hay tử huyệt của đối phương, hay lợi dụng khoảnh khắc sơ hở để tung đòn chí mạng, mà là vung kiếm dứt khoát với một tư thế ổn định. Ngoài ra, Akane không dạy gì thêm, và cậu cũng không có ý định học.
「Thấy rồi…!」
Đi về phía phát ra tiếng nước bẩn ‘bì bõm’, cậu phát hiện một con rắn đen đang quằn quại trên mặt đất, cách đó khoảng năm mét. Có vẻ nó hơi lúng túng trong việc chuyển từ hô hấp bằng mang sang hô hấp bằng phổi.
Đây là cơ hội tốt, nhưng Takaya không tấn công ngay mà kiên nhẫn quan sát. Khi nó đang giãy giụa, rất khó dự đoán chuyển động, và có thể nó sẽ phóng điện khắp nơi. Takaya không thể đối phó được.
Không vội vã, Takaya bình tĩnh chờ đợi thời cơ. Dù bị suy yếu trên cạn, ma thú vẫn có lợi thế. Nếu là ma thú của Vùng Biên Giới, nó hẳn sẽ cảm nhận được điều đó.
“Không sao đâu, thứ này yếu ớt thôi. Chẳng đáng bận tâm. Mau cắn nát cổ họng nó mà kết thúc đi...”
Takaya mong nó sẽ chủ quan như vậy.
「G I —」
Một lúc sau, Dark Jerk đã hít không khí vào cơ thể, chuyển động của nó dần ổn định và từ từ bò về phía Takaya. Dù là loại nhỏ, nhưng vì là Dark Jerk nên chiều dài của nó cũng phải từ hai đến ba mét. Đối với Takaya, đây vẫn là một con quái vật khá lớn.
「……」
Con quái vật cũng đã nhận ra sự hiện diện của Takaya. Nó bò trên nền đá phủ đầy rêu, chăm chú nhìn chằm chằm vào cậu.
【Ào ào ào ào ào ào ào ào…!】
Ngay lúc đó, tiếng gầm của một con Island Whale khổng lồ lại một lần nữa vang lên, làm rung chuyển cả khu vực xung quanh. Trong tình thế không được phép chớp mắt này, cậu không thể chứng kiến cuộc chiến đấu của Moruru và Ralph, nhưng dù sao đi nữa, giờ đây cậu chỉ có thể tin tưởng vào hai người họ—.
「G I —！」
Cùng lúc tiếng chấn động ngừng lại, Dark Jerk lao về phía Takaya. Cứ như thể nó đã lợi dụng khoảnh khắc cậu hơi mất thăng bằng do dư chấn của trận động đất—nhưng...
「Ngươi nghĩ chừng này mà có thể làm ta mất thăng bằng ư—!」
「I I G…!!」
Takaya hạ thấp trọng tâm, đứng vững, rút thanh Seiun ra khỏi vỏ và vung kiếm dứt khoát theo đúng lời Akane đã dạy. Chiếc nanh độc của Dark Jerk nhắm vào cổ họng Takaya và đường kiếm màu xanh lam mà Seiun vẽ ra khi được vung mạnh cắt ngang nhau.
「G G—!?」
「……Phù. Chỉ cần giới hạn được vị trí mà đối phương sẽ tấn công, thì việc còn lại chỉ là đưa đòn đánh tới đó thôi—có vẻ như thời điểm ra đòn đã hoàn hảo.」
Sau tiếng 'Keng' chói tai, chiếc nanh của Dark Jerk, vốn đang chĩa về phía Takaya, đã bị lưỡi kiếm xanh lam chém bay cả hàm trên lên không trung.