Thiên Không Thạch từ hang động trong rừng, thứ mà Takaya đã không ít lần được nhờ cậy, anh chợt nhớ ra rằng mình vẫn chỉ dùng nó vào việc sửa chữa ma thương cùng các loại công cụ khác, mà chưa hề sử dụng theo đúng công dụng nguyên bản của nó.
“Dùng cái này sao ạ? Nếu sư phụ đã nói vậy… nhưng e rằng vật liệu này quá quý, với trình độ hiện tại của con thì liệu có thể rèn được không đây.”
Dù là sự kết hợp giữa Thiên Không Thạch và sắt, nhưng phương pháp luyện kim cũng không khác là bao so với lúc chế tạo chất kết dính. Hợp kim giữa Thiên Không Thạch và sắt được gọi là 『Thương Cương』. Dù màu sắc của Thiên Không Thạch có chút thay đổi tùy thuộc vào nơi sản xuất, nhưng tên gọi chung của nó vẫn là 『Thương』 (Xanh biếc).
“Nếu thấy khó quá thì ta sẽ giúp. Dù sao thì viên đá đó cũng đã đặc biệt xuất hiện để giúp con khi thấy con gặp khó khăn rồi, nên cứ thẳng thắn chấp nhận nó đi, ta nghĩ vậy.”
Việc tinh thể rơi xuống tay Raksha hẳn chỉ là ngẫu nhiên, nhưng trong cảnh huống này, Takaya nghĩ nên sử dụng nó thì hơn. Dù đây chỉ là một mảnh vỡ, nhưng vật liệu của nó vượt trội hơn hẳn so với những gì Mikke đã thu thập được ở đây trước đây. Vì số lượng ít ỏi, nên nếu chế tạo thì có lẽ chỉ đủ để làm một chiếc đoản đao, nhưng hiệu năng của nó sẽ vượt trội đến mức không gì sánh bằng. Nếu Raksha thành công trong việc chế tác này, Shirogane ắt hẳn sẽ phải tâm phục khẩu phục.
“...Ngươi, ngươi có thật sự cam lòng không? Dù phải hóa thành vật liệu cho một kẻ non nớt như ta đây ư?”
Dĩ nhiên, tinh thể không thể đáp lại lời hỏi của Raksha, nhưng dù vậy, nó vẫn tiếp tục chiếu rọi khuôn mặt mếu máo của cô bằng một vầng sáng xanh mờ ảo.
“Thế nào? Con có muốn thử không?”
“...Vâng. Tuy con thấy có lỗi vì đã dựa dẫm vào tinh thể này, nhưng con nghĩ đó chính là con người hiện tại của con.”
Ép chặt tinh thể vào ngực, Raksha gật đầu đồng ý.
“Ừm. Vậy thì, chúng ta bắt tay vào việc ngay thôi nào.”
Nhận tinh thể từ Raksha, Takaya liền bắt tay vào công việc. Vật liệu để luyện Thương Cương đã được chuẩn bị đầy đủ trên đường đi, nên không có vấn đề gì.
“Sư phụ, người có thể giúp con được không ạ?”
“Ừm. Con muốn ta làm gì?”
“Với độ tinh khiết này, nếu dùng lửa thường, e rằng nó sẽ biến thành hơi nước ngay lập tức. Nếu có thể, con muốn nhờ người tạo ra ngọn lửa có nhiệt độ thấp, có được không ạ?”
“Con nghĩ ta là ai chứ?”
“Con chỉ hỏi thử thôi mà ạ. Vậy thì, xin nhờ người.”
Vừa điều chỉnh ma lực để duy trì nhiệt độ ổn định, Takaya vừa từ từ làm tan chảy tinh thể. Khi trộn với sắt, anh bao bọc tinh thể bằng ma lực của Eva, vừa điều chỉnh để nó không bị bay hơi ở nhiệt độ của sắt đã được nung nóng, vừa thúc đẩy chúng hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo. Kinh nghiệm sửa chữa ma thương đã phát huy tác dụng ở đây. Một khi đã trộn đều, phần còn lại thì xem như đã nằm trong tầm tay.
“…Được rồi, hoàn hảo!”
Bề ngoài không khác mấy sắt thường, nhưng đây chính là thành phẩm Thương Cương với độ dẻo dai cực kỳ cao. Nâng lên cao và đặt dưới ánh sáng, một vầng sáng xanh thẫm mờ ảo tựa bầu trời đêm được ánh trăng sao chiếu rọi nhẹ nhàng, chiếu sáng cặp mắt của Takaya. Đối với Takaya, đây là lần đầu tiên anh xử lý vật liệu có độ khó cao kể từ khi khôi phục năng lực, nhưng anh hoàn toàn tự tin có thể nói rằng chất lượng thành phẩm này ngang bằng với trước đây, không, thậm chí còn xuất sắc hơn.
“Đây, con cầm đi. Phần còn lại giao cho con đấy.”
“Vâng, sư phụ.”
Nhận lấy vật liệu được tái sinh, Raksha bắt đầu tôi rèn Thương Cương. Dù không đến mức đòi hỏi kỹ năng đặc biệt rõ ràng như Thiên Không Thạch, nhưng Thương Cương khi đang được nung nóng cũng khá khó để tôi luyện. Trong một số trường hợp, Takaya cũng đã tính đến việc vào hỗ trợ, nhưng…
“Raksha, thế nào rồi? Con làm được chứ?”
“…………”
Chắc là cô không hề nghe thấy câu hỏi của Takaya, bởi Raksha đang dồn hết tâm trí vào khối Thương Cương trước mặt.
“Bị ngó lơ rồi.”
“Nhưng cứ đà này thì xem ra con bé sẽ hoàn thành tốt thôi.”
Từ đó, tròn một ngày trôi qua. Nhờ Feilia xin được kéo dài thêm thời gian nghỉ, cuối cùng Raksha cũng đã hoàn thành cú vung búa cuối cùng của mình. Về cấp độ, nhờ những trận chiến với Shirogane trước đó, cô ấy dường như đã đạt đến mức có thể chế tác Thương Cương một cách thành thạo. Tất cả những điều này đều là nhờ Shirogane đã cố gắng. Với lòng biết ơn sâu sắc nhất, Takaya nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi đao của Shirogane.
“Xong rồi… không ngờ, con thật sự có thể tự mình làm được…”
Chiếc dao của Raksha, thứ mà cô đã dốc hết sức lực vào đó, có lẽ do đôi chỗ vẫn chưa được tỉ mỉ lắm, nên bên trong lưỡi dao vẫn còn sót lại những tinh thể Thiên Không Thạch li ti. Thế nhưng, thật tình cờ làm sao, chúng lại vô tình trông như bầu trời đầy sao lấp lánh trong đêm, tạo nên một tác phẩm độc đáo có một không hai. Về độ sắc bén thì dĩ nhiên, không chê vào đâu được.
“Takaya, tính sao đây? Dù kết quả đã rõ như ban ngày, nhưng dù sao thì cũng nên làm một lần chứ?”
“Vâng. Dù sao thì đó cũng là bài kiểm tra mà.”
Chỉ với một nhát vung nhẹ nhàng của Eva, Shirogane liền bị chặt đôi dễ dàng. Vậy là, Raksha đã chính thức được nhận làm đồ đệ.
Ngoài công việc hằng ngày, Takaya còn phải đào tạo đồ đệ – quả là cực nhọc nhưng đành phải cố gắng thôi. Có điều, Raksha đã có thực lực vượt trội hơn cả Akane, nên chắc sẽ không tốn quá nhiều công sức.
Chiếc dao Thương Cương mới trở thành bạn đồng hành của Raksha được đặt tên là 『Tinh Vân』. Người đặt tên cho nó cũng là Akane, giống như Shirogane, nhưng vì lưỡi dao đúng thật là như vậy nên cả Takaya lẫn Raksha đều không có gì phải tranh cãi hay bất đồng.
Raksha vừa gia nhập Shirat, và địa điểm dự kiến cho cửa hàng thứ hai, vốn đã mất khá nhiều thời gian để quyết định, cuối cùng cũng đã được chọn. Từ giờ trở đi, Takaya cũng sẽ chuyên tâm vào việc sửa chữa và chế tạo vũ khí, giáp trụ cùng các loại công cụ khác mà mạo hiểm giả thường dùng. Hiện tại, anh đã nhận được cả yêu cầu sửa chữa lẫn yêu cầu phát triển vũ khí mới từ Ralph và Selfia, những người đã trở thành khách hàng sau sự việc với Shiori.
Thay thế cho Shirogane đã hoàn thành sứ mệnh, Takaya sắp bắt đầu hành trình tìm kiếm một người bạn đồng hành mới cho mình.