※※※
――――――――――――――――
Không biết đã bao nhiêu năm rồi ta mới lại đặt chân đến chốn này.
“Rừng Hiền Giả… Khác xa so với trong ký ức của ta nhỉ. Chà, điều đó cũng chỉ chứng tỏ mình đã già đi bao nhiêu thôi.”
Dù từ khi đến thế giới này, ta đã trở thành một tồn tại thoát ly khỏi dòng chảy thời gian, song không biết có phải là thói quen từ thuở còn là người phàm không, mà thỉnh thoảng ta vẫn chìm đắm trong những nỗi niềm rất đỗi con người.
Thuở xưa là vậy mà giờ đây lại thế này, thật đáng than trách.
“Thôi chết, không được rồi. Quan trọng hơn là phải tìm người, tìm người đã chứ…”
Ta một mình bước đi giữa rừng đêm thăm thẳm. Sực nhớ ra mình quên mang giày, gai cây thỉnh thoảng cứ đâm chích vào chân, thật khó chịu.
Dù định quay lại lấy ngay, nhưng nghĩ tới lại thấy phiền phức nên thôi.
“Muốn xóa bỏ vật thể sao? – ‘Biến đi!’”
Vừa dứt lời, mọi loại thực vật mọc lộn xộn phủ kín mặt đất đều biến mất không dấu vết, để lộ ra nền đất đen tuyền.
Cảm nhận hơi lạnh từ đất thấm qua lòng bàn chân, ta bước đi về phía nơi người cần tìm có lẽ đang hiện diện.
Đột nhiên, từ đằng xa vọng lại tiếng đào bới.
— Xẻng đào xới, xẻng đào xới.
— Xẻng đào xới, xẻng đào xới.
Ta không hề che giấu khí tức, vậy nên hẳn là ‘cậu ta’ đã nhận ra sự hiện diện của ta từ lâu rồi.
Thế nhưng, cậu ta vẫn miệt mài đào bới không ngừng nghỉ.
“Này cậu, đang làm gì thế?”
“Dĩ nhiên là đào hố rồi. Để chôn chứ.”
“Bằng thanh kiếm đó sao?”
“Cũng đành thôi. Ngoài nó ra thì còn gì khác đâu.”
Xung quanh cậu ta, đã có hơn ba mươi cái hố được đào sẵn. Mỗi hố đều có độ sâu và rộng vừa vặn để chôn cất một người. Chắc hẳn cậu ta đã mất không ít thời gian để tạo ra nhiều cái hố đến vậy.
Và cả việc đưa từng thiếu niên, thiếu nữ nằm gọn vào trong từng cái hố ấy nữa chứ.
“Cái này, là cậu làm à?”
“Ai mà biết được chứ? Ban đầu tôi chỉ bị đánh đập thôi, và tôi nghĩ mình đã cố chịu đựng rồi mà. Nhưng khi nhận ra thì mọi người đã thành ra thế này hết cả. Thật quá đáng mà, rõ ràng nhờ tôi mà họ thoát được khỏi nhà giam, vậy mà sau đó lại quay ngoắt 180 độ, nói tôi vô dụng này nọ. Thật hết nói nổi!”
“Hai chàng trai đang nằm đó… nói thế có đúng không nhỉ? Trông họ thảm hại vô cùng.”
“Hai người đó cũng chẳng trách được. Vừa thấy tôi là họ đã ra tay sát hại, thật sự, có lúc tôi đã nghĩ đến cái chết rồi đấy. Dù sao thì, tôi yếu ớt mà.”
Vừa nói, cậu bé vừa tiện tay đá hai cái xác có vóc người khá lớn xuống hố.
Mặc dù nói vậy, nhưng trên người cậu bé lại không hề có lấy một vết trầy xước. Trong khi, theo lời kể của cậu ta, thì ngay trước đó cậu ta còn bị hành hạ và suýt bị giết chết.
Giọng điệu cũng bình tĩnh một cách kỳ lạ.
“Nhân tiện, cô là ai? Có chuyện gì? Cô đến để truy đuổi tôi sao?”
“Không. Ta đến để đón cậu.”
Lắc đầu trước câu hỏi của cậu ta, ta đáp.
“Trước đây ta có một người đã làm rất nhiều việc cho ta, nhưng cách đây không lâu lại đột nhiên biến mất rồi. Thế nên, ta đang tìm người thay thế đây.”
“Cô bị người đó bỏ trốn sao? Thật đáng thương.”
“Đúng vậy. Đứa đó chẳng được tích sự gì. Cứ tưởng có thể làm được việc gì đó ra hồn hơn chứ.”
Thế nhưng, sớm muộn gì ta cũng định vứt bỏ ‘đứa nhóc’ đó thôi, vậy nên cứ coi đây là một cơ hội tốt vậy.
Hiền giả Ánh Sáng Erenika – dù có ưu tú đến mấy, suy cho cùng cũng chỉ là một tạo vật mà thôi.
“Vậy thì, sao nào? Cậu có muốn đến chỗ ta không? Nếu đồng ý, ta sẽ chuẩn bị đồ ăn, quần áo, và cả nơi ở nữa.”
“Cô làm được những chuyện đó ư? Trong khi cô chỉ là một con búp bê thỏ bình thường?”
“Đây chỉ là vật thế thân của ta. Bản thể thật sự của ta không thể xuất hiện được. Nhưng cứ yên tâm, ta đích thực là một mỹ nữ tuyệt sắc.”
“Chuyện đó thì chẳng quan trọng gì đâu… À mà, liệu cô có thể giữ bí mật về mấy cái hố ở đây không? Tôi có thể ưỡn ngực mà nói rằng đây không phải lỗi của tôi, hoàn toàn nằm trong phạm vi tự vệ chính đáng. Nhưng mà, con người ở thế giới này chắc chắn là những kẻ man rợ đúng không? Tôi e là họ sẽ chẳng thể hiểu thấu chuyện này đâu.”
Không chút ngượng ngùng hay hối lỗi, cậu ta cứ thế tự nhiên kết luận.
“Khà khà, quả là một tên khốn đáng yêu đấy, cậu bé. Được thôi, ta nhận lời. Việc biến ‘chuyện đã xảy ra’ thành ‘chuyện chưa từng xảy ra’ đối với ta chẳng khó khăn gì đâu. Dù hơi tốn sức một chút.”
“Cô cũng là đồng loại với tôi đấy thôi.”
Và thế là, ta cùng cậu ta bật cười gần như cùng lúc.
Đúng như ta đã cảm nhận, cậu ta thật sự rất tuyệt vời. Ta và cậu ta cứ như thể tỏa ra cùng một mùi hương vậy.
Nếu vậy thì những ngày tháng nhàm chán của ta cũng sẽ khá hơn một chút.
“Đầu tiên ta sẽ dẫn cậu về nhà. Trước hết, ta phải tìm hiểu về cậu đã chứ.”
“Tôi ư? Tôi là Harumichi. Họ thì… tôi không thích lắm nên không muốn nói. Thế còn cô?”
“Ta không nhớ. Chắc chắn là ta đã từng có tên, nhưng giờ thì quên mất rồi. Con búp bê này tên là Lily.”
“Vậy thì, tôi sẽ gọi cả bản thể thật sự của cô là Lily nhé. Rất vui được biết cô, Lily.”
“À, ta cũng vậy, Harumichi. Chào mừng cậu – ‘Phục hồi nguyên trạng!’”
Để mắt nhìn những dây leo và hoa vừa biến mất giờ lại phủ kín những cái hố, ta cùng Harumichi – người đã trở thành tân tùy tùng của mình – rời khỏi Rừng Hiền Giả.