×××
Ngay khoảnh khắc thản nhiên đặt tay lên Nguyệt Hoa, Akane chợt nhận ra rằng mình, không, tất cả những người có liên quan đến kế hoạch này, đều đã lầm lạc.
“Không thể được, chuyện này không thể được…!”
Chỉ duy nhất một lần mỗi tháng, khi tầng mây tuyết dày đặc bao phủ Shimazu trở nên mỏng hơn, Nguyệt Hoa mới hiển lộ hình dáng, tắm mình trong ánh trăng từ khe hở đó. Đó là khoảnh khắc làn da cô vừa chạm khẽ vào lưỡi đao trần trụi, tuyệt đẹp đến nghẹt thở, đang tỏa ra thứ ánh sáng xanh mờ ảo.
【Ngươi không có đủ tư cách đó—】
Giọng nói ấy trực tiếp vang vọng trong tâm trí Akane. Thanh đao cất lời với một ngữ điệu vừa không giống trẻ con lại vừa không giống người lớn.
Trong khoảnh khắc, mọi hơi ấm, mọi nhiệt lượng trong toàn thân Akane đều bị tước đoạt. Không chỉ ngọn lửa vốn đang bùng cháy dữ dội trong cô, mà ngay cả thân nhiệt cũng dần tiêu tan.
Thiếu nữ đang quỳ rạp, bò lê, lúc này chẳng còn chút phong thái hay khí chất tổ tiên nào. Giờ đây, cô chỉ là một thiếu nữ tóc đen yếu ớt, toàn thân run rẩy vì nỗi kinh hoàng tột độ.
【Các ngươi đã dùng ảo ảnh để lừa gạt 'ta'—không sai, đó là sự lựa chọn của các ngươi. Vì yếu ớt, nên các ngươi phải bày mưu tính kế để bù đắp sự thiếu hụt đó. Từ thuở xa xưa, các ngươi vẫn luôn tìm cách hủy diệt ta bằng những thủ đoạn như vậy.】
“Từ xưa, rồi đến nay…?”
Không thể nào là như vậy được. Kế hoạch này là do cha mẹ cô khởi xướng đầu tiên, và các đời Nguyệt Thủ trước đó đáng lẽ không hề tham gia. Bằng chứng là, Vu nữ Nguyệt Thủ Fuji luôn một mực khăng khăng rằng ‘tuyệt đối không nên chống đối Nguyệt Hoa đại nhân’, và hoàn toàn không hợp tác. Nghe nói đời trước và cả đời trước nữa cũng đều giữ lập trường tương tự.
Cha mẹ, Akane cùng những người đồng hành đã từng than vãn: “Đúng là những kẻ hèn nhát!”
【Nhưng như vậy là không được. Để hoàn thành mục đích của ta, ta cần một chủ nhân thật mạnh mẽ. Không phải là ta không cần đến trí tuệ. Nhưng trí tuệ đó phải được dùng để đối đầu trực diện với 'ta'. Bởi vậy, các ngươi không có đủ tư cách đó.】
Khi những lời đó được thốt ra, Akane chợt nhận ra sai lầm của mình.
Ngay cả bà nội, rồi bà cố, cũng đã cố gắng tìm cách xoay chuyển tình cảnh này. Vu nữ là danh vị chỉ những người xuất sắc nhất về sức mạnh trong mỗi thời đại mới có thể đảm nhiệm. Giống như Akane vậy. Fuji kiên quyết can ngăn ‘đừng chống đối’ hóa ra là có lý do. Bởi vì dù có cố gắng đến mấy, kết quả cũng sẽ thảm hại như thế này mà thôi.
Nhưng những người trẻ tuổi, bao gồm cả cha mẹ cô, lại không thấu hiểu điều đó. Họ chỉ mải mê nghĩ về một tương lai tươi sáng, bỏ ngoài tai lời khuyên nhủ, và bí mật triển khai kế hoạch.
“A… Nguyệt Hoa đại nhân… x-xin, lỗi người. Con, chúng con đã sai rồi. Xin người, rủ lòng tha thứ…”
Hàm răng Akane va vào nhau lập cập vì kinh hoàng và giá rét. Cô bé tuyệt vọng dập đầu xuống đất lạy lục Nguyệt Hoa, thành tâm sám hối. Chỉ mới chạm khẽ vào lưỡi đao mà đã ra nông nỗi này. Nếu vị ‘nàng’ trước mặt chỉ cần giải phóng một chút sức mạnh, Akane chắc chắn sẽ bị đoạt mạng ngay lập tức.
【…Ta sẽ không tha thứ. Ngươi phải nhận lấy sự trừng phạt thích đáng. Sự trừng phạt cho hành động ngu xuẩn dám lừa gạt 'ta'.】
“Hức…!?”
Một tiếng ‘keng’ sắc lạnh của kim loại vang lên, cùng với đó là một luồng ánh sáng xanh mờ lóe lên. Akane hoàn toàn không biết điều gì sắp xảy đến. Nhưng có lo lắng cũng chẳng ích gì.
“Con xin lỗi, cha, mẹ, mọi người—con đã quá yếu đuối và bất lực.”
Dù sao đi nữa, kết quả cũng sẽ chẳng thể thay đổi được gì nữa rồi—.
“—Akane!!”
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, cùng với tiếng gọi ấy, hai bóng hình đã lao đến che chắn cho Akane.
“C-cha… m-mẹ…?”
Xin lỗi, xin lỗi—trong ý thức dần chìm vào bóng tối, giọng nói của mẹ Yuri vang vọng từ xa xăm.
×××
“—Câu chuyện của chúng tôi đến đây là hết. Nhờ Vu nữ Fuji kịp thời chỉ dẫn, Akane đã được cứu thoát, nhưng đổi lại, tôi mất đi đôi tay, còn chồng tôi thì mất cả đôi chân và giọng nói. Vết thương của con bé dù nhanh chóng lành lại, nhưng nó đã không còn phát huy được sức mạnh như xưa nữa rồi.”
Lắng nghe câu chuyện của Yuri, Takaya cuối cùng cũng thấu hiểu lý do vì sao Akane lại kiên quyết đến vậy.
Akane đã tự mình gánh vác mọi trách nhiệm lên đôi vai. Dù rõ ràng đó không phải lỗi của riêng cô, nhưng với bản tính trách nhiệm cao, cô vẫn luôn tự dằn vặt mình cho đến tận bây giờ. Giá như mình có nhiều sức mạnh hơn, có tài năng hơn, thì có lẽ mọi chuyện đã không đến nông nỗi này, cô thầm nghĩ.
Tinh thần của Akane đã sụp đổ từ rất, rất lâu rồi.
“…Giờ thì anh đã hiểu rồi chứ. Em thật sự rất yếu đuối. Chẳng phải thiên tài hay gì cả, chỉ là một người hơi biết dùng chút hỏa thuật, hoặc có thể sử dụng kiếm thôi. Một người như em, làm sao có tư cách đứng cạnh một ‘thiên tài thật sự’ như anh, Takaya… Vậy nên, đừng bận tâm đến em làm gì—”
“Không đời nào! Tôi sẽ không bao giờ bỏ mặc cô đâu!”
Thế nhưng, Takaya vẫn kiên quyết nói như vậy, rồi thản nhiên ngồi phịch xuống theo kiểu xếp bằng.
【…! …!?】
Từ nãy đến giờ, Gekka vẫn không ngừng nói gì đó trong tâm trí Takaya, nhưng điều đó chẳng quan trọng.
“Tư cách không đủ hay yếu đuối, những thứ đó chẳng đáng bận tâm chút nào! Bởi vì tôi muốn Akane trở thành sức mạnh của tôi, muốn cô ấy ở bên cạnh tôi, nên tôi mới không quản ngại đường xa đến tận hòn đảo hẻo lánh này!”
Vừa nói dứt lời, Takaya đưa ra một thanh kiếm cho Akane. Thanh kiếm đó được đặt trong một chiếc vỏ màu đỏ thắm, tựa như màu lửa của cô.
“—Xin cô. Vì tôi, hãy nhận ‘Gekka’ này làm người bạn đồng hành mới của Akane được không?”