Đêm ấy, giữa lúc bão tuyết càng lúc càng dữ dội, không ngừng quất vào những cánh cửa chớp của tòa dinh thự, Tsubakibaru Akane đã một mình lén lút rời khỏi nhà, sau khi bà nội Fuji hoàn thành “nghi thức hàng ngày” và đã an giấc.
Con đường đến miếu thờ, ban đầu lạnh buốt và đau đớn đến không chịu nổi, giờ đây Akane đã chẳng còn cảm thấy gì nữa. Tất cả là nhờ công ơn của cha mẹ, người đã rèn giũa Akane một cách vừa nghiêm khắc vừa dịu dàng.
“Mình sẽ làm được… Cha mẹ cũng đã nói rồi. Một người có ‘thiên phú’ như mình, nhất định có thể cứu được tất cả mọi người.”
Vừa lao đi vun vút trên nền tuyết, cố gắng không tạo ra tiếng động, Akane vừa hít sâu một hơi luồng không khí lạnh buốt như đâm xuyên da thịt.
“Trong đầu mình lúc này, chỉ có hình ảnh ngọn lửa. Một ngọn lửa bất diệt, không bao giờ ngừng cháy—sẽ không thua trước thứ đã bất ngờ giáng xuống đầu chúng ta, thứ đã đóng băng hy vọng cuối cùng của gia tộc…”
Từ bà, từ cha mẹ, từ tất cả mọi người trong bộ tộc, Akane đã nghe đi nghe lại mãi những câu chuyện đó.
Về thế giới mà tổ tiên cô từng sống. Về thế giới này, nơi họ bị trục xuất khỏi và cuối cùng đặt chân tới.
Những truyền thuyết đó, thật hay giả, một Akane còn bé bỏng chưa thể nào phán đoán nổi. Đó là câu chuyện của hàng ngàn năm về trước.
Akane căm phẫn. Tại sao họ chẳng làm gì sai mà lại phải chịu đựng những điều khủng khiếp đến vậy? Tại sao đến tận bây giờ vẫn phải tiếp tục bị tước đoạt?
Ngay khoảnh khắc suy nghĩ ấy lóe lên, tài năng xuất chúng có một không hai của cô đã bừng nở.
Nhìn thấy chiếc sừng đỏ mọc ra từ trán cô, dài và thẳng hơn bất kỳ ai trong bộ tộc, cha mẹ Akane đã nói:
“Con bé chính là tổ tiên tái thế!”
Cha mẹ Akane là Rokurou và Yuri, vẫn ở lại dinh thự. Nếu Fuji phát hiện ra điều này, bà sẽ dốc toàn lực ngăn cản Akane. Đó chính là kế sách đề phòng họ đã chuẩn bị.
“Hãy đợi mình nhé, mọi người… Mình sẽ dùng ngọn lửa của mình để cứu lấy tất cả.”
Để tự cổ vũ tinh thần, Akane khiến ngọn lửa trên sừng mình bùng cháy dữ dội hơn nữa.
Không sao đâu. Cô chỉ cần làm theo đúng kế hoạch mà cha mẹ đã vạch ra. Để chuẩn bị cho kế hoạch này, cha mẹ đã phải vất vả chạy vạy khắp nơi thu thập thông tin, van nài không biết bao nhiêu người, cúi đầu cầu xin.
Không phải là không được phép thất bại. Mà là nhất định phải thành công—Với quyết tâm như vậy, Akane đứng trước ‘ải’ đầu tiên.
“—Có chuyện gì vậy, con gái Vu nữ? Việc hôm nay lẽ ra đã xong rồi chứ?”
“Theo lời bà nội thì có lẽ là vậy. Nhưng mà, những việc mà mọi người khác giao phó, con vẫn chưa làm xong đâu.”
“Ồ?”
Ngay sau đó, khí chất bao trùm lên con sói bạc canh giữ miếu thờ bỗng thay đổi. Sát ý nhằm loại bỏ kẻ lạ mặt có ý đồ gây hại cho chủ nhân ánh lên trong đôi mắt vàng kim của nó.
Cùng lúc đó, Akane cũng phun ra toàn bộ ngọn lửa mạnh nhất mà cô có thể tạo ra từ khắp cơ thể.
Lớp tuyết dày đặc tan chảy thành nước, rồi bốc hơi, để lộ ra nền đất đã từ lâu lắm rồi không còn nhìn thấy nữa.
“—Ta sẽ lấy lại, Shimazu, hòn đảo của chúng ta.”
“Chuyện đó thì chưa thể bàn được đâu, con gái của quỷ.”
“Biến đi, Tsukihana Ichirin…!!”
Cứ thế, ngọn lửa cháy rực đến bất thường và con sói băng sắc lẹm va chạm vào nhau, khiến cả hòn đảo rung chuyển vì chấn động,
“…Cửa ải đầu tiên đã vượt qua đúng như kế hoạch.”
Từ trong lớp tuyết dày đặc, Akane lén lút ló đầu ra, rồi nhanh chóng lao về phía nơi đặt bản thể của Tsukihana Ichirin.
× × ×
“Ảo ảnh tạo từ lửa… Akane cũng có thể làm được điều đó sao?”
Thấy Yuri vừa thở phào một hơi, Tatsuya lập tức hỏi về thủ thuật liên quan đến hai Akane.
“Đúng vậy. Dù có đôi chút cường điệu, nhưng tài năng của con bé quả thực hơn hẳn bất cứ ai. Đến mức mà ngay cả chúng tôi, những bậc làm cha mẹ, cũng không dám mơ đến.”
Gật đầu, Yuri bắt đầu kể về kế hoạch.
Kế hoạch là tạo ra ảo ảnh để đánh lừa con sói bạc canh gác, tranh thủ thời gian đó tấn công bản thể chính—Họ biết rằng con sói bạc đó là một phần của Tsukihana Ichirin. Và dĩ nhiên, họ cũng rõ về thực lực của nó.
Có lẽ họ đã nhận định rằng nếu đối đầu trực diện thì không thể thắng nổi. Đó là bức tường mà ngay cả Mike thuộc Thần Lang Tộc và Tatsuya, người đang dần thức tỉnh với tư cách là Đấng Sáng Tạo, cũng phải vắt kiệt trí tuệ và tài năng mới có thể đột phá. Dù Akane có tài năng đến mấy, khi đó cô vẫn còn là một đứa trẻ, kém xa Tatsuya.
“…Nhưng, cuối cùng kế hoạch đó đã thất bại, đúng không?”
“Đúng vậy.”
Akane khẽ cúi đầu nhìn thanh Gekka đang nằm yên trong tay Tatsuya, rồi gật đầu.
Trong lúc Yuri kể chuyện, Akane đã được Gekka cho biết về sức mạnh thật sự của nó. Sức mạnh ấy không chỉ đơn thuần dừng lại ở việc hút cạn ma lực.
“Thanh đao ấy, nó hút cạn mọi loại nhiệt… Đúng vậy, kể cả cái ‘nhiệt huyết’ cuối cùng của chúng ta cũng bị nó tước đoạt mất.”