Vương đô Altanaga, tọa lạc tại vùng đồng bằng trung tâm đại lục. Nơi đây, vốn phát triển thần tốc từ vài nghìn năm trước sau một sự kiện đặc biệt, đã bày ra trước mắt Takaya những cảnh tượng vượt xa mọi hình dung của cậu. Từ những công trình, kiến trúc lớn nhỏ trải dài tưởng chừng vô tận đến tận chân trời, cho đến những con đường, kênh rạch chằng chịt như mạng nhện. Con người, Á nhân, Thú nhân tấp nập chen chúc. Nào là những kẻ ăn xin rách rưới, nào là đám thương nhân nhà giàu mới nổi cùng bọn tùy tùng của chúng...
Con người, vật chất, tiền bạc. Tất cả đều hội tụ về đây, biến nơi này thành đô thị lớn nhất thế giới.
À mà, giờ vẫn còn sớm lắm. Tuy Vịnh Lộ ven biển sáng sớm cũng ồn ào tấp nập, nhưng một cảnh tượng hỗn loạn đến nhường này thì đây chắc chắn là lần đầu tiên cậu chứng kiến ở thế giới này.
"Thế nào, Vương đô lần đầu ghé thăm?"
"Hơi... có mùi một chút ạ."
"Đương nhiên rồi. Đông người đến thế thì sao mà tránh khỏi được."
Takaya thành thật nói ra cảm nhận của mình về khung cảnh trải dài ngoài cửa sổ quán trọ, còn Ever đứng bên cạnh thì khẽ cười chua chát. Càng nhiều người tụ tập, đạo đức nơi đó càng mai một, và cảnh quan thành phố cũng dần xấu đi. Dù Takaya đang ở khu vực được xem là an ninh nhất Vương đô, thế nhưng mùi hôi thối từ rác thải sinh hoạt bị vứt bừa bãi trong các khe hở giữa những tòa nhà vẫn bốc lên nồng nặc. Kéo theo đó là lũ quạ cùng chó mèo hoang giành giật, bới tung mọi thứ ra xung quanh. Một khung cảnh chẳng mấy đẹp đẽ, giống hệt khu phố sầm uất ở thế giới cũ của cậu, giờ đây cũng xuất hiện ngay tại Vương đô này.
"Chào buổi sáng hai vị nhé~ Takaya-san, sau một đêm có thấy gì khác không ạ~?"
Vừa nói, Elnica vừa gõ cửa rồi bước vào phòng. Có vẻ cô đã chuẩn bị xong xuôi để rời quán trọ, gọn gàng trong bộ lễ phục màu trắng dệt từ lông thú mềm mại, thứ mà người ta nói là trang phục chính thức của cô. Đây là lần đầu tiên cậu có dịp nhìn toàn thân cô, nhưng hóa ra cô lại khá nhỏ bé. Về chiều cao, cô cũng chỉ xấp xỉ Takaya mà thôi.
"Elnica-san, cô nhanh thật. Chuẩn bị xuất phát rồi sao?"
"Vâng. Những người cần tôi chữa trị có mặt khắp nơi trên thế giới mà~."
Nghe nói Elnica là người sở hữu tố chất đặc biệt chuyên về trị liệu và tái sinh, ngay cả trong số Lục Hiền Giả, những người có thể sử dụng gần như mọi loại phép thuật. Việc cô chữa lành mạch ma lực của Takaya, vốn bị phá hủy tan tành do lạm dụng năng lực và kỹ năng quá mức, cũng là nhờ vào khả năng phi phàm của cô ấy.
"À mà, thật sự không cần cảm ơn gì sao ạ? Con nghe Sư phụ nói là, bình thường thì tốn rất nhiều tiền chữa trị mà..."
"Không sao đâu ạ~ Với khách thông thường thì đúng là vậy, nhưng đây là yêu cầu của chính Ever cơ mà~."
"Nhưng mà..."
"Vậy thì, lần này cứ coi như tôi 'cho vay' đi thì sao ạ~? Khi nào tôi gặp khó khăn, cậu hãy giúp đỡ tôi nhé~ Như vậy là huề nhau rồi chứ?"
Một người có địa vị sánh ngang Sư phụ khó lòng cần đến sự giúp đỡ của Takaya, nhưng với tình hình hiện tại, cậu có lộn ngược người cũng không thể kiếm ra đủ tiền để chi trả chi phí điều trị chính thức.
"Vậy thì, xin phép cho con trả sau khi con thành đạt ạ."
"Vâng. Tôi chắc chắn sẽ chờ đấy. Phải không nào~? Ever."
"À... ta sẽ chăm sóc và nuôi dạy cậu ấy tử tế để làm được điều đó. Nhưng ta sẽ không giao cậu ấy cho ngươi đâu."
"Ơ~, có sao đâu, một chút thôi mà~. Nếu cậu ấy gia nhập 'Giáo hội' và nhận lễ rửa tội, chắc chắn sẽ trở thành một tín đồ mộ đạo và xuất sắc như tôi đó~... Phải không nào~?"
"...À, nhà con thì vô thần từ đời này sang đời khác rồi ạ."
"Ôi, tiếc quá xá là tiếc~. Bị từ chối rồi sao ta~."
Cười khúc khích, Elnica lướt qua hai người rồi nhảy vọt ra ngoài cửa sổ với bước chân nhẹ nhàng. Ngay sau đó, hai đôi cánh trắng muốt rạng rỡ, tuyệt đẹp xuất hiện trên lưng cô. Phải chăng là do ma thuật hay thứ gì đó tạo ra? — Kết hợp với vẻ đẹp vốn có của Elnica, Takaya cảm thấy như một thiên thần vừa giáng trần vậy.
"Vậy thì, xin chào nhé~. Chúc một ngày tốt lành, mong Chúa phù hộ~."
"Về sớm đi, con thiên thần ngốc."
"Thôi mà, Ever~."
Elnica nhún vai vẻ bất lực, sau đó được bao bọc trong ánh sáng dịch chuyển màu trắng rồi hoàn toàn biến mất.
"...Cô ấy đúng là một người kỳ lạ thật."
"Loài người Hiền giả đa phần đều như vậy. Trông thì có vẻ thân thiện, nhưng thực chất chẳng biết họ đang che giấu mưu đồ gì đâu."
"Điều đó... bao gồm cả Sư phụ nữa sao?"
"Ai mà biết được chứ?"
Nói vậy với nụ cười tinh quái, Ever cũng triển khai ma thuật dịch chuyển, như thể đang theo chân Elnica.
"Ơ? Ờm... Sư phụ sắp đi đâu có việc sao ạ?"
"Không. Ta mệt rồi vì đã làm không công một tuần thay cho Takaya, nên ta sẽ đi suối nước nóng nghỉ ngơi một chút."
"Thôi rồi... tuyệt đối không được vay nợ đâu nhé. Cũng cấm ghi nợ đấy. Nhớ chưa?"
"Haha, biết rồi."
Vừa nói với nụ cười tinh quái đó, Ever cũng lập tức biến mất khỏi chỗ Takaya. Dù vẫn thất thường như mọi khi, nhưng Takaya tin rằng, cho dù có mặc kệ, nếu cậu gặp chuyện gì, ông ấy chắc chắn sẽ biến sắc mà lao đến ngay.
"...Mumuru, con có ở đó không?"
"Vâng ạ~. Meiril với Mike cũng có ạ. Nhưng bọn chúng kiệt sức ngủ mất rồi ạ~."
Sau khi Elnica và Ever rời đi, Takaya gọi Mumuru, người đang túc trực bên ngoài phòng. Lạ thay cho Mumuru, cô bé đã thức suốt và chờ đợi cho đến khi việc chữa trị kết thúc. Nghe nói, đối với cô bé, một tuần qua hoàn toàn rảnh rỗi nên đã được nghỉ ngơi đầy đủ.
"Ta muốn nhờ con làm một vài việc lặt vặt một chút—"
Trong tầm mắt của Takaya, một bức tường thành khổng lồ sừng sững, bao quanh như thể để bảo vệ trung tâm thành phố.