「A ha, chào buổi sáng, Takaya. Tôi đã đợi cậu lâu lắm rồi.」
Khi Takaya và mọi người (trừ Mumuuru) hội quân và ra khỏi quán trọ, một cô gái tóc hạt dẻ đã hùng hồn dang rộng tay đón chào. Đó là Lizelotta – một cán bộ cấp cao lừng lẫy của Tổng Bộ Hiệp Hội, theo sau là vài thuộc hạ.
「Có cần gì phải đón tiếp long trọng đến thế. Takaya thì bọn tôi sẽ tự chịu trách nhiệm đưa đến. Cô ta có vẻ rất để tâm đến cậu ta nhỉ.」
「À thì... Bỏ qua chuyện cậu là chủ công ty đi, xung quanh cậu ấy có vẻ có mối quan hệ rộng khắp, vượt xa tưởng tượng, kể cả Hiền giả Rừng Xanh. Nếu Hiền giả Ánh Sáng nổi hứng dẫn cậu ấy đi mất thì phiền lắm.」
Có vẻ như cô ta đã rình rập ở đó từ khá lâu, thậm chí còn biết cả Ernica đang ở cùng. Liệu việc cô ta đợi sẵn với một đội hình đông đảo như sắp xuất quân chinh phạt này có phải là để ngăn cản điều đó?
「Lizelotta... à, còn cánh tay này...」
「Thật là! Cả chuyện này nữa chứ. Như thế thì làm sao mà đo lường tố chất được đây... Cái hòn đảo Shima bé tí tẹo đó, cứ mặc kệ nó đi thì hơn.」
Nghe lời Lizelotta nói, Takaya cắn chặt môi. Nhưng vì cậu chưa hề hé lộ bất cứ điều gì về chuyện ở Shima với cô ta, nên phản ứng đó cũng là điều dễ hiểu. Chuyện là, hiện tại, những người biết tất cả mọi thứ, kể cả chuyện của Gekka, trong số họ chỉ có Mike – người trong cuộc – và Mumuuru – người được nhờ vả công việc. Tuy Takaya định sẽ giải thích cho các thành viên khác sau, nhưng có lẽ phải đợi xem tình hình thế nào đã. Vì năng lực của Takaya đang bị hạn chế, nên sự hợp tác của mọi người là điều tối quan trọng.
「Vậy thì, trước hết tôi sẽ đưa cậu đến Tổng Bộ. Các đồng đội của tôi và cả 'Nàng Công Chúa' nữa, đều đang đợi ở đó.」
Takaya và nhóm cậu tạm thời đi theo sau Lizelotta, người đang lê bước, kéo theo chiếc áo choàng rõ ràng là quá khổ.
×××
Takaya và nhóm cậu đi xuyên qua một con phố đông đúc chen chúc. Con đường hẹp đến mức chỉ cần vài người đứng cạnh nhau cũng đủ chặn lối, nên nếu không khéo léo hòa vào dòng người, họ sẽ chẳng thể tiến lên nổi.
「Takaya. Này, cứ nắm lấy ống tay áo của tôi này.」
「À, vâng... Vâng, cảm ơn cô.」
Takaya ngần ngại khẽ véo lấy ống tay áo mà Lizelotta chìa ra. Dù là ngày đầu tiên ở Vương Đô chưa quen, nhưng nghĩ thế nào đi nữa, để một cô gái nhỏ tuổi hơn mình dắt tay thì quả là thật chẳng biết giấu mặt vào đâu.
「À mà này, cậu thấy Vương Đô thế nào?」
「Tôi nghe nói dân số và mật độ ở đây không phải dạng vừa đâu, nhưng đúng là vượt quá sức tưởng tượng. Nói thật lòng, tôi đã muốn quay về Bayload ngay bây giờ rồi.」
「Haha, phải rồi. Hồi tôi mới đến đây cũng có cảm giác y hệt cậu.」
「Lizelotta cũng đến từ nơi khác sao?」
「À, đúng vậy, cùng với cha mẹ tôi vài năm trước. Ban đầu thì sống khá giản dị, nhưng rồi tình cờ được nơi làm việc hiện tại phát hiện đúng lúc tôi vào trường ở đây. Tôi đã được rèn luyện một cách triệt để. Đến mức nôn ra máu ấy chứ.」
Cô ta chỉ kém Takaya một hai tuổi mà đã ăn nói chững chạc như người lớn, có lẽ là vì lẽ đó sao. Chỉ cần có tố chất, bất kể tuổi tác, người ta đều bị cuốn vào thế giới của người lớn. Đó là chuyện bình thường ở thế giới này. Không phân biệt người lớn hay trẻ nhỏ, những người có tài năng đều có thể xoay chuyển thế giới. Takaya cũng mơ hồ hiểu được điều đó.
「Ồ, không cần phải thương hại đâu. Đúng là luyện tập khắc nghiệt thật, nhưng tôi cũng nhận được đủ bù đắp dưới dạng phần thưởng rồi. Ngắm nhìn cảnh vật từ trên Tổng Bộ xuống cũng không tệ chút nào.」
Lizelotta cố tỏ ra tươi cười như vậy, nhưng liệu có phải chỉ mình Takaya cảm thấy cô ta không cười thật lòng?
「Thôi được rồi, bỏ qua mấy chuyện vớ vẩn đó đi... Takaya, chuyện cậu muốn nói không phải mấy thứ này đúng không?」
Quả nhiên, cô ta cũng hiểu ra rồi. Mặc dù, Takaya cũng đã cố tình liếc nhìn 'bên đó' thường xuyên để lái câu chuyện sang hướng đó. Trước câu hỏi của cô, Takaya thành thật gật đầu.
「...Tôi xin hỏi thẳng. Liệu có thể đến được phía bên kia bức tường đó không? Nơi có Thiên Thạch thứ bảy – viên đá duy nhất còn giữ nguyên hình dạng ban đầu sau khi bay tới thế giới này.」
「Cậu hỏi thẳng thật đấy nhỉ. Tôi thì không hề ghét những người đàn ông thẳng thắn như vậy đâu.」
Lizelotta vẫn giữ nguyên nụ cười, nhưng sâu trong đôi mắt hơi nheo lại có ánh lên sự sắc lạnh đến rợn người. Bóng dáng cô gái trẻ trước đó không còn sót lại chút nào.
「— Tiếc thật, nhưng câu trả lời là 'Không thể'. Nơi đó do Hiệp Hội chúng tôi quản lý, nhưng những người được tự do ra vào chỉ có Quốc Vương của xứ này, Chủ tịch – người đứng đầu 'Tổng Bộ', và khoảng hai ba người nữa thôi. Dĩ nhiên, tôi không nằm trong số đó.」
「Tôi đã đoán trước được điều đó từ khi nó được canh gác nghiêm ngặt rồi... nhưng cái 'cục đá' đó lại quan trọng đến thế sao?」
Takaya cố tình nói như vậy. Đó là một câu nói đáng giật mình, đủ khiến những người bạn đồng hành không biết chuyện phải ngạc nhiên tột độ, nhưng Lizelotta không hề hoảng hốt hay tức giận mà chỉ gật đầu.
「Đương nhiên rồi. Vương Đô và đất nước này, tất cả là nhờ duy nhất vào cục đá đó mà mới có thể vươn lên huy hoàng đến mức này.」