Đi theo con đường mà Fuji và Michihi chỉ dẫn, chẳng mấy chốc, một ngôi nhà nhỏ mái bằng đã hiện ra trước mắt. Nằm giữa rừng thông, tách biệt hẳn khỏi khu dân cư, nhưng lại trông có vẻ mới hơn một chút so với những căn nhà khác trong làng. Chắc hẳn nó mới được "xử lý" mấy năm trở lại đây mà thôi – một thông tin vốn chẳng cần thiết, vậy mà tôi vẫn vô thức kích hoạt kỹ năng [Giám định]. Đúng là bệnh nghề nghiệp mà.
“...Ơ? Hai người kia là ai...” Vừa bước đến gần căn nhà được cho là nơi Akane đang ở, tôi thấy một thanh niên dáng người to lớn đứng trước cổng. Con cháu của quỷ tộc với làn da ánh xanh, hình như tên cậu ta là Souji thì phải.
“! Đại nhân Takaya, sao ngài lại đến đây?”
“À không... Tôi nghe nói đến đây sẽ gặp được Akane-san.”
“Tiểu thư đang có việc ra ngoài. Cô ấy không có ở đây.”
“Vậy tôi có thể đợi cô ấy về được không?”
“...Nhưng tiểu thư Akane đã dặn, nếu là đại nhân Takaya đến thì phải đuổi đi.”
Nghe câu trả lời, Takaya khẽ thở dài. Đúng là con người ấy mà. Có lẽ cô ấy đã đoán trước được mà trốn đi đâu đó rồi cũng nên. Nhưng về khoản ‘vẫn chứng nào tật nấy’ thì Takaya cũng chẳng hề kém cạnh.
“Vậy thì tôi cũng sẽ không bị đuổi đi. Tôi sẽ đợi ở đây cho đến khi nào nói chuyện được với Akane-san mới thôi.”
Nói rồi, Takaya ngồi phịch xuống đất. Nếu là trong môi trường giá rét cực độ trước đây, hành động này chẳng khác nào tự sát, nhưng giờ đây, Gekka – thứ đã gây ra cái lạnh khủng khiếp ấy – đang ngoan ngoãn nằm trong tay Takaya, nên chẳng còn gì đáng lo ngại nữa.
“Thật ngang ngược... Đây là mệnh lệnh của tiểu thư Akane, nếu không nghe theo thì tôi sẽ buộc phải...” Khi Souji vừa bước lên một bước, thanh katana trong tay Takaya loé sáng, phát ra tiếng “keng” trong trẻo.
Lập tức, một luồng khí lạnh tỏa ra theo hình nan quạt từ chỗ Takaya.
“...Người này không có ác ý rõ ràng đâu. Gekka, bình tĩnh lại.”
【Đã rõ】 Theo tiếng nói vang lên, mặt đất đóng băng do khí lạnh bỗng chốc trở lại trạng thái ban đầu. Hiện tại, Gekka đang nằm yên trong vỏ kiếm do Takaya tự tay chế tác, nhưng chỉ cần một chút nguy hiểm dù nhỏ nhất, nó cũng sẽ hút hết nhiệt lượng xung quanh, biến mọi thứ thành băng. Đồng thời, lớp băng đã giữ chặt Souji cũng nhanh chóng tan chảy thành nước.
“Đó là ma kiếm băng ‘Gekka Ichirin’ có khả năng hút ma lực... Thật là một sức mạnh khủng khiếp.”
“Giờ nó là Gekka. Với lại, tốt nhất là từ giờ đừng nhắc đến cái tên đó nữa.”
À mà, sức mạnh của luồng khí lạnh này không hề ảnh hưởng đến chủ nhân là Takaya. Gekka đã kiểm soát để điều đó không xảy ra. Thề nguyện trung thành tuyệt đối với chủ nhân, không vẫy đuôi với bất cứ ai khác – nói là kiếm nhưng lại cứ như một chú chó vậy.
“Vậy nên, mong cậu hãy bỏ cuộc đi. Dù người đón tôi sắp đến rồi, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không rời khỏi hòn đảo này cho đến khi gặp và nói chuyện được với Akane-san.”
“Ư, ừm... nhưng, nhưng mà...” Souji không biết phải làm sao, chỉ đành lộ ra vẻ mặt bối rối. Nếu chỉ là đuổi Takaya một mình thì chẳng có gì khó khăn, nhưng giờ đây, kẻ đang bảo vệ Takaya lại là Gekka Ichirin – kẻ có thể coi là thiên địch của người dân Shimazu. Lời đe dọa vừa rồi đã phát huy tác dụng rõ rệt, khiến cậu ta đúng nghĩa là không thể động thủ trong tình cảnh này,
“—Souji, mau mời vị khách đó vào trong.” Từ phía sau cánh cửa, một giọng nói giống hệt Akane vọng đến tai hai người.
“Bà chủ, người có thật sự muốn thế không?”
“Ừ, chồng tôi cũng nói là không sao đâu.”
“...Tôi hiểu rồi. Nếu hai vị đã nói vậy.” Souji nghe lời người phụ nữ, cúi đầu chào Takaya rồi mở cánh cửa kéo dẫn vào nhà. Có vẻ như chủ nhà đã đích thân cho phép.
“...Xin mời vào, Takaya-san. Tuy hơi chật chội nhưng...”
“Không... Vậy thì tôi xin nhận lời vậy.” Sau khi xin lỗi Souji vì sự thất lễ của Gekka vừa rồi, Takaya liền bước vào trong nhà.
Trong căn phòng khoảng tám chiếu tatami, hai tấm nệm được trải giữa phòng. Trên đó, có hai người đang ngồi, trông như một cặp vợ chồng. Người chồng thì mất cả hai chân từ đầu gối trở xuống, còn người vợ thì mất cả hai tay từ khuỷu tay trở xuống. Đáng lẽ phải là một cảnh tượng đau lòng, nhưng cả hai đều nở nụ cười hiền hậu khi nhìn thấy Takaya.
“Cậu là Takaya-san phải không? Akane có kể về cậu, nhưng quả thật, ngoài cặp sừng ra thì trông cậu giống hệt chúng tôi.”
“Vâng, ừm...”
“À, xin lỗi nhé. Tôi là Tsubakibaru Yuri. Con gái tôi, Akane, vẫn luôn được cậu chiếu cố.”
Thoáng nhìn qua, tôi đã lờ mờ đoán được từ những nét tương đồng, người này chắc chắn là mẹ của Akane. Có lẽ vì mất máu mà da bà ấy nhợt nhạt hơn hẳn, trắng hơn Akane rất nhiều.
“Còn người ngồi cạnh là chồng tôi, Rokurou. Ông ấy gặp tai nạn nên thanh quản bị hỏng, thành ra tôi sẽ thay ông ấy nói chuyện.”
Người cha tuy dáng người to lớn nhưng lại给人 một ấn tượng vô cùng hiền lành. Akane chính là con của hai người hiền hậu như thế này đây.
“Ôi chao, quả thật là cậu ấy còn đẹp trai hơn cả những gì Akane kể đấy chứ. Mạnh mẽ mà đôi mắt lại hiền khô... Nè ông xã, em nói có sai đâu?”
Nghe lời Yuri, mẹ Akane, cha Akane là Rokurou gật đầu đồng tình. Tuy không biết Akane đã kể những gì về mình, nhưng có vẻ tôi đã để lại được ấn tượng tốt đẹp với hai người.
“Mẹ... à không, tôi cũng đã nghe tộc trưởng Fuji kể rồi. Rằng ánh nắng mặt trời đầu tiên nhìn thấy được từ đây, rằng ân nhân đã cứu giúp cả gia tộc chúng tôi... chính là ngài.”
Nói rồi, Yuri định cúi đầu thật sâu trước Takaya.
“À... bà không cần phải quá khách sáo như thế đâu ạ.”
“Không, hãy để chúng tôi làm vậy. Giờ đây, chúng tôi chỉ có thể làm được chừng đó mà thôi.”
“Nhưng mà...”
“Cha! Mẹ!” Vừa lúc Yuri và Rokurou không nghe lời can ngăn của Takaya, định chạm trán xuống sàn, Akane thở hổn hển trở về và đỡ lấy cơ thể hai người.
“Hai người đừng làm như thế nữa... Nè, ngay cả cậu ấy cũng đang lộ vẻ bối rối kìa...”
“Con đang nói gì vậy? Người thật sự cần phải cảm ơn Takaya-san là con đấy, Akane à?”
“Ư, cái đó...” Nghe lời mẹ Yuri nói, Akane siết chặt vạt áo của cha mẹ. Cô ấy cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Takaya.
“Thật là, đúng là đứa con gái chẳng biết làm sao cho vừa...” Rokurou và Yuri dịu dàng xoa đầu con gái, rồi sau đó, Yuri lên tiếng trước.
“Takaya-san, thanh katana trên tay cậu là...”
“Vâng, ‘tiền thân’ của Gekka Ichirin... Chính nó đã hút cạn ma lực đang chảy trong Shimazu, gây ra tình cảnh này cho hai người.”
“! Takaya, cậu...!”
“...Vâng. Từ nãy đến giờ, Gekka vẫn cứ nói rằng ‘nó cảm nhận được sát ý từ hai người’. Chắc là đúng như vậy.”
“...Ừm, đúng là trong tình cảnh này thì chúng tôi cũng dễ bị hiểu lầm nhỉ.” Hít một hơi, Yuri nói tiếp. “Nhưng không phải vậy đâu. Chúng tôi thành ra thế này là do lỗi của chính mình. Chính vì thế mà chúng tôi đã khiến đứa con gái quý giá của mình phải chịu đựng như vậy.”
“Mẹ, điều đó...!”
“Không được đâu, Akane. Mẹ đã nói với con rất nhiều lần rồi, con phải nói cho người này biết sự thật.”
Và cứ thế, Yuri bắt đầu kể về sai lầm mà họ đã mắc phải cách đây vài năm.