Takaya vừa đưa thanh Gekka ra vừa nói, mặt Akane lập tức biến sắc. Nàng nhìn Takaya chằm chằm, như không thể tin vào mắt mình.
“—Takaya, chẳng lẽ ngươi không nghe mẫu thân nói gì sao?”
“Không ạ. Con đã nghe rất rõ. Vì thanh đao này mà phu nhân Yuri, ngài Rokurou, và cả chị Akane nữa, đều phải chịu những vết thương không thể chữa lành suốt đời. Thậm chí còn chẳng thể thốt ra lời xin lỗi hay an ủi nào, vì quá đau lòng.”
Thế nhưng, Takaya vẫn kiên quyết giữ thanh Gekka ở trước mặt Akane, không hề nhúc nhích.
“Dù đã hiểu rõ mọi chuyện, con vẫn khẩn cầu chị Akane. Việc bắt chị phải nắm giữ thanh đao đã hủy hoại gia đình mình, quả là quá tàn nhẫn. Thậm chí, con biết điều này nghe thật điên rồ.”
“Nếu đã hiểu, vậy tại sao...?”
“Cái đó... thì là...”
Takaya ngậm miệng trong chốc lát. Chàng tự hỏi, liệu có nên thẳng thắn bộc bạch hết những suy nghĩ tận đáy lòng không?
Nói thẳng ra thì, chẳng có lý do chính đáng nào buộc Akane phải là người vung vẩy thanh Gekka cả. Nếu đi đến Vương đô, chắc chắn sẽ có những mạo hiểm giả với thiên phú kiếm thuật vượt xa Akane.
【Chủ nhân, ta đã nói đi nói lại nhiều lần rồi, ta phản đối! Cô bé này rõ ràng đang sợ hãi ta. Một kẻ nhát gan đến nỗi còn không dám đối mặt với ta, sao có thể được ta công nhận làm chủ?】
Và đúng là Gekka vẫn giữ thái độ ấy từ nãy đến giờ. Lửa và băng, hai thuộc tính đối lập nhau. Thật khó mà tin rằng chúng có thể hợp nhau.
Thế nhưng, cho dù vậy...
“...Con đã nghĩ, chị Akane thật đẹp.”
“Hả...?”
Có lẽ đó là một câu trả lời quá bất ngờ, Akane ngơ ngác không nói nên lời. Dù không nhìn thấy, nhưng chắc chắn Yuri và Rokurou cũng đang trưng ra vẻ mặt tương tự. Ngay cả Gekka còn sững sờ đến mức im bặt, thì không thể sai được.
“Từ lần đầu gặp gỡ, con đã nghĩ thế rồi. Chị đẹp đến nao lòng, ấy vậy mà khi cầm đao, chị lại có thể chém giết kẻ thù với tốc độ kinh hồn, dứt khoát đến mức không thể tin nổi... Con không có được tài năng như vậy, nên càng ngưỡng mộ chị hơn.”
Xấu hổ quá, Takaya đành quay mặt đi chỗ khác, tránh ánh mắt Akane. Chàng tự hỏi, rốt cuộc mình đang nói những lời ngớ ngẩn gì thế này?
Thế nhưng, đó lại là cảm xúc chân thật nhất của Takaya. Dù đôi khi có chút cộc cằn, nhưng chị ấy luôn quan tâm đến Takaya, người đệ tử nhỏ bé này, và sẵn sàng liều mình bảo vệ chàng khi cần thiết. Khi Takaya lạc lối, chị luôn cho lời khuyên, dẫn lối chàng đến con đường đúng đắn.
“Không, không đâu, tôi nào có được như vậy...”
“Không phải vậy đâu. Con có thể đứng ở đây lúc này, chính là nhờ chị Akane đã luôn ở bên cạnh, dõi theo con. Có chị, con mới có thể cứu được Shimazu.”
Đối với Takaya, Akane cũng là một ân nhân trong thế giới này, giống như mọi người ở Shirat. Chị là người đầu tiên rèn giũa một Takaya yếu đuối, nhút nhát thành một “mạo hiểm giả” thực thụ.
“Thanh đao này sinh ra là để chị Akane vung vẩy nó... Con vẫn luôn nghĩ như vậy. Một quỷ tộc sừng đỏ vung vẩy thanh đao đóng băng vạn vật — chỉ cần nghĩ đến hình ảnh đó, con đã dồn hết tâm huyết để thổi hồn vào Gekka này.”
“Ngươi, chỉ vì cái lý do vớ vẩn đó thôi ư...?”
“Có thể là vậy. Nhưng dù thế nào đi nữa, con vẫn muốn giao phó thanh đao này cho chị. Và con muốn chị hãy giúp đỡ con, như mọi khi.”
“...Thợ rèn Takaya đúng là một người ngang bướng thật đấy nhỉ.”
Yuri đứng bên cạnh Akane, mỉm cười đầy bất đắc dĩ khi nói vậy. Takaya cũng đồng tình với lời này, nhưng cũng không có ý định thay đổi quyết định của mình.
Yuri vẫn đứng đó, lặng lẽ dõi theo cảnh tượng ấy, nhưng rồi, khi thấy Takaya vẫn kiên quyết không lùi bước, nàng đành thở dài, buông thõng hai vai.
“...Akane, con hãy tự mình quyết định. Chấp nhận lời thỉnh cầu của Takaya mà rời đảo, hay từ chối và ở lại đây?”
“Mẫu thân, nhưng như vậy thì...”
“Chuyện sinh hoạt thì cứ trở về phủ là được, không thành vấn đề. Có Souji và Kihachirou ở đó rồi, mà nếu có chuyện gì thì những đứa trẻ khác cũng sẽ giúp đỡ con thôi.”
Về chuyện này, Takaya cũng đã định sẽ nói chuyện với Fuji sau. Dù mối quan hệ của họ trước đây có thể không tốt, nhưng Fuji cũng đã từng nhờ chàng chăm sóc Akane, nên có lẽ ông ấy sẽ chấp thuận thôi.
Takaya một lần nữa cúi đầu trước Akane.
“Làm ơn đi, xin chị hãy cùng con đến Vương đô. Một khi đã lập khế ước với Gekka, con phải hoàn thành ‘mục đích’ của nàng ấy. Thế nhưng, con không thể làm điều đó một mình được. Mà hơn nữa, cái đó...”
“Cái đó, là cái gì?”
“Là vì... con không muốn xa chị Akane...”
Chàng đã đưa ra rất nhiều lý do, nhưng suy cho cùng, đó mới là lý do lớn nhất. Dù biết mình là một kẻ chỉ biết dựa dẫm, lại còn là một tên cuồng chị gái vô phương cứu chữa, nhưng chàng vẫn muốn chị ở bên thêm một thời gian nữa, cho đến khi chàng có thể tự tin vỗ ngực xưng tên là một người trưởng thành thực thụ.
Dù có chút hổ thẹn, nhưng đó là cảm xúc chân thành nhất của Takaya.
“Ôi chao, đúng là một cậu nhóc ham được cưng chiều mà. Phải không, ‘chị gái’?”
“Mẫu thân...! Takaya, cái đồ nhà ngươi, thật là...!”
“...Con vô cùng xin lỗi.”
Cảm nhận được ánh nhìn nửa đùa nửa thật của Yuri, cả Takaya và Akane đều đỏ bừng mặt, cúi gằm xuống. Lẽ ra Takaya nên thuyết phục một cách oai phong hơn, nhưng hiện tại, đó đã là giới hạn của chàng rồi.
“Khốn kiếp... Tại sao ta lại rơi vào tình cảnh này chứ...!”
Bàn tay Akane, đang nắm chặt thanh Gekka, vẫn còn run rẩy. Đây chính là kẻ đã gieo rắc nỗi ám ảnh vào nàng từ nhiều năm trước. Đương nhiên không thể dễ dàng vượt qua được.
Thế nhưng, bây giờ đã khác xưa. Thời kỳ phải một mình đối mặt với mọi thứ đã kết thúc rồi.
“Chị Akane.”
Vừa nói, Takaya vừa đặt bàn tay mình lên bàn tay đang run rẩy của Akane. Một cảm giác lành lạnh dần lan tỏa vào lòng bàn tay chàng.
“...Không sao đâu. Bên cạnh chị Akane đã có con rồi. Dù con vẫn còn non nớt, có thể hơi yếu đuối, nhưng con nhất định sẽ là chỗ dựa cho chị.”
Trái tim Akane đã vỡ vụn, có lẽ sẽ không bao giờ lành lặn như xưa được nữa. Nàng đã thấm thía sự vô lực của bản thân qua thanh Gekka.
Thế nhưng, Akane của hiện tại đã có những người đồng hành. Có Takaya, có Mike, và có cả Sư phụ nữa. Nếu nàng cầu xin, mọi người ở Shirat chắc chắn cũng sẽ giúp đỡ.
Dù một mình không thể, nhưng nếu mọi người cùng chung tay nâng đỡ, thì trái tim tan vỡ cũng có thể được hàn gắn lại.
“...Thật sự được sao? Có thật là, với tôi sao?”
“Vâng ạ.”
“Chỉ mới cố gắng nắm lấy thanh đao thôi mà tôi đã run rẩy đến thế này rồi. Một kẻ nhát gan như tôi, mãi mãi không thay đổi, ngươi vẫn sẽ nâng đỡ sao?”
“Không sao đâu. Không chỉ con, mà tất cả mọi người cũng vậy mà. Đúng không? Phải không?”
Takaya cất tiếng gọi hai người ở phía sau.
Đó là Ever, người đã đến đón sớm hơn một chút so với lời hẹn, cùng với Mike mà nàng dẫn theo.
“Phải rồi. Dù nàng ta có nói sẽ từ bỏ, ta vẫn chưa chấp thuận đâu. Đã nhận đệ tử thì phải lo cho chúng đến khi chúng tự lập được... Đó là trách nhiệm của một Sư phụ. À mà, cũng còn khoản tiền ta nợ Fuji nữa chứ.”
“Mike cũng vui hơn nếu có Akane ở đây mà?”
“Sư phụ, Mike. Con, con...”
Đến khi nhận ra, những giọt lệ đã lăn dài trên má Akane. Dù nàng có lau đi bao nhiêu lần, những dòng nước mắt vẫn cứ tuôn trào không ngừng từ đôi mắt đen láy, trong veo của nàng.
Đó chính là cảm xúc thật lòng của nàng. Akane cũng, thật tâm muốn được ở bên Takaya và mọi người.
Takaya cảm nhận được, bàn tay Akane đang nắm chặt thanh Gekka, dần dần không còn run rẩy nữa.