Leo theo Akane lên đến đỉnh dốc, một khu dân cư nhỏ xíu hiện ra trước mắt. Chỉ chừng bốn năm căn nhà gỗ một tầng nhỏ bé. Điều đầu tiên Takaya chú ý là cái giếng để bơm nước ngầm ở giữa sân, cùng với đống lửa lớn đang rực cháy, chiếu sáng cả một vùng. Dù bên ngoài bão tuyết vẫn gào thét như muốn xua đuổi mọi kẻ xâm nhập, nhưng kỳ lạ thay, riêng nơi này lại yên tĩnh lạ thường, đến nỗi cả cỏ dại cũng có thể vươn mình khỏi mặt đất.
Đây chính là quê hương của người sư tỷ mà Takaya chưa từng hay biết.
Thoạt nhìn, cộng thêm cái khí hậu khắc nghiệt ấy, nơi đây dường như toát lên một vẻ tiêu điều, hiu quạnh…
“...Sao mà, tôi thấy ấm áp lạ.”
“Ấy, lạnh chứ! Nơi này còn đỡ chán, chứ quanh năm ở đây vẫn là giữa mùa đông đấy.”
“Tôi không nói về thời tiết đâu ạ.”
Vừa nói với Akane, Takaya vừa đưa mắt nhìn khắp xung quanh lần nữa. Giữa cái lạnh buốt thấu xương đến mức hơi thở cũng đóng băng, từ những căn nhà kề sát nhau, ánh sáng ấm áp hắt ra qua khe cửa, hòa cùng tiếng nói cười của những người đang sinh sống nơi đây.
“Oa oa! Mẹ ơi! Chị hai, chị hai đánh connnnnn!”
“Không phải đâu! Tại thằng Tobbi nó nghịch dại nên mới thế! Ba ơi, ba cũng thấy rõ ràng mà phải không?!”
Từ căn nhà nhỏ bên cạnh, nơi một người tuyết được đắp từ đống tuyết dọn đường đang đứng canh, những cuộc cãi vã ồn ào như vậy cứ thế mà diễn ra. Tiếng chân chạy thình thịch, tiếng khóc the thé của trẻ con cứ thế vọng tới, ngay cả khi họ đứng ở đây.
“...Thấy không?”
“À, ừm... Chắc chỗ đó là một trường hợp đặc biệt thôi. Ừm.”
Vừa nói, Akane vừa nhún vai với vẻ như đã quá quen. Xem ra, chuyện này ở đây xảy ra như cơm bữa.
“Ghét quá! Cái nhà có con nhỏ chuyên đấm vào đầu người ta này, con chán đến tận cổ rồi! Con bỏ nhà! Con bỏ nhà đi!”
“Nói gì ngốc thế hả! Đằng nào mà chẳng lại mè nheo chị Akane để được dỗ dành cho mà xem!”
“Đương nhiên rồi! So với cái đồ như mày, chị Akane-sama mới là ‘chị gái’ hiền lành hơn gấp vạn lần!”
Ngay sau cuộc cãi vã ấy, một cậu bé đầu trọc hùng hổ lao ra từ phía sau cánh cửa kéo. Cậu bé này, hẳn cũng là hậu duệ của loài quỷ giống như Akane, nhưng nhìn kiểu gì cũng chỉ ra một thằng nhóc nghịch ngợm hết sức bình thường mà thôi.
“Thôi được rồi... đừng có làm phiền cả trưởng tộc nữa! Nhớ về ăn cơm tối đấy nhé!”
“Im đi! Lần này con nhất định sẽ không quay về đâu!”
Thằng Tobbi hùng hồn tuyên bố với chị gái ruột trong nhà, nhưng lần này, hẳn quyết tâm của nó cũng sẽ lại công cốc mà thôi.
Lẩm nhẩm "xin lỗi nhé" trong lòng, Takaya đối diện với cậu bé đã phát hiện ra sự có mặt của họ.
“—Tobbi, lại cãi nhau với con bé Michihi đấy à? Mới tháng trước cháu vừa hứa không nghịch nữa rồi mà.”
“Ố, chị Akane...”
Chắc vì nhận ra mọi cuộc cãi vã vừa rồi đều đã bị nghe trọn, Tobbi liền cúi gằm mặt, vẻ mặt lộ rõ sự ngượng ngùng.
“Ấy, ấy mà! Chị Akane này, chị tự ý ra khỏi dinh thự một mình thế này có được không? Còn chú Souji và chú Kihachirou thì sao ạ?”
“Hai chú ấy về trước rồi. Chị cũng sẽ về ngay thôi, nên Tobbi cũng mau về nhà xin lỗi con bé Michihi đi nhé...”
Vừa định thúc giục Tobbi về nhà thì cậu bé nhận ra sự có mặt của hai kẻ lạ mặt phía sau lưng Akane. Tobbi liền lách qua chị, lao đến đứng ngay trước mặt Takaya.
“Ừm... ờ thì, hai anh là ai ạ? Bạn của chị Akane sao?”
“À ừm... thì... tụi anh là bạn của người đang đứng ở đằng kia và...”
Khi Takaya còn đang cố gắng tìm cách lấp liếm thì...
“Chủ nhân và Mike là người nhà của chị Akane. Hồi trước, Chủ nhân, Mike và chị Akane đã sống chung với nhau đó.”
“! Gi... gia đình... Hồi trước, còn sống chung sao?!”
Bị lời Mike bất thình lình chen ngang làm cho ngớ người, Tobbi trợn tròn mắt, lần lượt đưa mắt nhìn Takaya, Akane rồi lại nhìn Mike.
Sau vài vòng lướt mắt như thế, “bốp!” một tiếng, cậu bé vỗ tay, như thể đã ngộ ra điều gì đó, nhưng là một sự hiểu lầm to lớn.
Một linh cảm chẳng lành đột nhiên ập đến.
“Ơ... Tobbi bé bỏng?”
Hít một hơi thật sâu, cậu bé hét vang lên, giọng nói đủ để khiến cả khu dân cư phải chấn động:
“Mọiiii người ơiiiiiii! Chuyện lớn rồi! Chuyện lớn rồi! Chị hai, chị Akane của chúng ta! Chị ấy dẫn bạn trai và con riêng của anh ta về làng rồiiiiiii!!!”
“Cá... cái gì?!”
Và thế là, một sự hiểu lầm vô cùng rắc rối, đến mức khó mà biện giải nổi, đã bị cậu bé hét toáng lên giữa thanh thiên bạch nhật.