Lưỡi dao lạnh buốt, một nhói đau buốt giá. Mũi dao chỉ vừa đủ làm xước da Takaya, nhưng bản thân cậu ta không hề cảm thấy quá hoảng loạn. Đây mới là lần đầu, chỉ là một lời cảnh cáo mà thôi. Takaya thì mù tịt về những mánh khóe chiến đấu như sát khí hay đấu khí gì đó, nhưng vì Mike hoàn toàn không phản ứng, nên chắc chắn ở đây vẫn ổn. Nếu đối phương thật sự có ý gây hại rõ ràng, Mike hẳn đã chẳng nghe lời cậu mà phản công từ lâu rồi. Đối với cô ấy, Takaya – chủ nhân mà cô hết mực yêu mến – được bình an vô sự mới là trên hết, còn lời dặn dò thì vẫn chỉ là thứ yếu.
Để tránh mũi dao đang chĩa thẳng vào mình, Takaya lùi lại một bước.
“Nhất định phải vậy sao?”
“...Sẽ không có lần thứ hai đâu.”
Có lẽ hắn ta nói thật. Nếu Takaya dám tiến thêm một bước, lần này cậu sẽ bị loại bỏ bằng vũ lực ngay lập tức. Chết ở nơi như thế này, cậu không cam tâm chút nào.
“...Vậy thì, đành chịu vậy. ...Đi thôi, Mike.”
Nói rồi, Takaya quay gót, lùi thêm một bước nữa, và vừa định bước xuống những bậc đá mà cậu đã đi lên thì,
“—Ách!”
Một tiếng “Ách!” vang lên, gã thanh niên da xanh biếc đã bị thổi bay thẳng vào khu rừng phía sau lưng, xa tít tắp. Chậm rãi hơn, một làn xung kích đủ mạnh để thổi bay lớp tuyết dày đặc xung quanh lan tỏa ra.
“Mike, cho tớ mượn lưng nhé!”
“Gừưừư —!”
Vừa bám chặt vào lưng Mike – con sói bạc vốn đang lao vào đối phương – cô nàng lập tức bắt đầu phóng đi, với tốc độ vừa đủ để chủ nhân có thể chịu được. Nếu cô ấy thật sự dốc hết sức, có lẽ chỉ cần hai ba cú nhảy là đã đến đỉnh, nhưng phải cẩn thận kẻo chủ nhân lại bị hất lên tận trời xanh.
“Xin lỗi! Chết ở đây thì tôi chịu không nổi, nhưng mà cứ thế này mà nhục nhã chạy về khi chưa đạt được mục đích thì tôi cũng chịu không nổi đâu!”
Takaya dồn sức hét lớn về phía những tán lá đang rơi lả tả tuyết đọng. Hắn ta hẳn đã bị thổi bay với lực khá mạnh, nhưng may mắn thay, lớp tuyết này đã đóng vai trò như một tấm đệm êm ái, nên chắc hẳn sẽ không bị thương quá nặng.
Vậy là, giải quyết được một tên. Còn lại,
“—Vậy sao, thật đáng tiếc.”
Là gã thanh niên da vàng còn lại.
“Cái này...!”
Ẩn mình trong màn sương mù và tuyết dày đặc đến mức che khuất tầm nhìn, một tấm lưới với mắt cực nhỏ đã được giăng ra khắp nơi. Cậu định cắt đứt những sợi tơ đó, lập tức rút Shirogane khỏi thắt lưng, nhưng chúng cứ bám dính lấy cậu như tơ nhện, dai dẳng không sao gỡ ra được. Hơn nữa, chúng lại cứng chắc đến bất ngờ. Thêm vào đó, chẳng biết có phải dính độc không, mà mỗi khi chúng quấn vào vùng da hở, Takaya lại cảm thấy tê dại và đau buốt dữ dội.
“Chỉ chút độc này thì...!”
Nói rồi, Takaya lấy một viên thuốc từ túi dụng cụ ra, ngậm vào miệng rồi nhai nát. Ngay sau đó, một làn khói xám bao trùm lấy Takaya.
“!? Hừm, dám dùng mánh khóe bẩn thỉu—”
“Khụ khụ...! Đây là phiên bản cải tiến của bom khói, ngoài phần phấn chướng khí còn sót lại, còn được thêm cả bột giải độc tê liệt— Mike, kệ cái lưới đi, cứ thế mà lao thẳng...”
“Ngươi nghĩ bằng cách đó mà bọn ta sẽ để ngươi đi sao?”
“Cái gì... ưm!?”
Ngay khi cậu định dùng Shirogane cắt đứt những sợi tơ đó, một cơn tê dại đến tột cùng chợt chạy khắp toàn thân Takaya. Đây không phải loại độc thần kinh như lúc nãy, mà giống với thứ Takaya từng bị dính phải từ Akito – cậu bạn cùng lớp cũ của cậu.
“Lôi thuật — Tơ nhện Tê Liệt.”
Chính dòng điện đã được truyền vào cơ thể Takaya thông qua những sợi tơ đó. Ở thế giới này, dù là quỷ cũng sẽ có những kẻ thức tỉnh được năng lực ma pháp. Đó là điều hiển nhiên. Không phải cậu quên mất, mà là cậu đã quá chủ quan.
Bàn tay đang bám chặt vào Mike bỗng tuột ra, Takaya lăn xuống khỏi lưng cô nàng, lưng đập mạnh xuống những bậc đá.
“Ư ư...!”
Mike nhận ra chủ nhân bị ngã, lập tức đổi hướng định đỡ cậu dậy, nhưng vừa định bước đi, cô nàng lại mất thăng bằng mà ngã nhào. Cứ như thể lớp tuyết lẽ ra phải bám chặt vào móng vuốt của cô nàng nãy giờ đã biến thành băng cứng trơn tuột vậy.
“Kẻ ngoại lai... Đừng có được đà mà lấn tới.”
Khi nhận ra thì, gã thanh niên da xanh biếc lẽ ra đã bị Mike thổi bay từ nãy lại đang lồm cồm bò ra từ sau bụi cỏ. Hai tay hắn ta đang kết ấn, và trên trán, một chiếc sừng màu xanh lam nhạt, phát sáng, vốn dĩ trước đó không hề có, đang nhô ra.
“Ngươi không sao chứ?!”
“Đương nhiên rồi! Quan trọng hơn là, nhân lúc này hãy bắt lấy tên nhóc đó! Nếu hắn ta bị bắt làm con tin, con sói này sẽ chẳng làm gì được đâu!”
“Chậc...”
Con quỷ da vàng cũng có sừng tương tự nổi lên trên trán, lập tức kéo sợi tơ về phía mình, định lôi Takaya đang bất động lại gần. Ở bàn tay còn lại đang nắm sợi tơ, hắn ta cầm một con dao nhỏ, nhưng sắc bén đến mức đủ để cắt lìa mọi thứ. Chỉ cần khẽ vặn cổ tay một chút, hắn ta hoàn toàn có thể cắt đứt cổ họng cậu ta dễ dàng.
Và cứ thế, khi thế cục tưởng chừng đã nghiêng hẳn về phía đối thủ, chuẩn bị lật ngược tình thế thì,
“Đi thôi, Ikaruga — Hỏa thuật, Hỏa Vân Tước.”
Một con chim bồ câu trắng bao bọc trong lửa bỗng xuất hiện, dễ dàng thiêu rụi những sợi tơ điện.
“Souji, Kihachiro, dừng lại đi.”
Con linh thú vẫn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ như mọi khi, vỗ cánh đầy kiêu hãnh. Rồi đậu trên vai một thiếu nữ tóc đen, khoác lên mình bộ hakama đỏ thẫm rực rỡ, trên trán nhô ra cặp sừng phát ra ánh huỳnh quang đỏ nhạt.
“Chẳng lẽ, việc ta thành thật nói với Sư phụ, rằng ta không thể che giấu được rồi cầu xin Người, lại là một sai lầm sao?”
“Akane-san.”
“...Takaya. Cuối cùng, em vẫn đến rồi. Đúng như ta nghĩ.”
Nói rồi, Akane xuất hiện từ đỉnh cầu thang, nhìn vào gương mặt quen thuộc của người sư đệ mình vừa gặp lại sau vài ngày ngắn ngủi, và nở một nụ cười phức tạp, vừa vui mừng lại vừa có chút buồn bã.