Sau khi vất vả lắm mới giải tỏa được hiểu lầm vô cớ của Akane, cả nhóm Takaya mới cùng nhau dùng bữa sáng.
Các bữa ăn sáng, trưa, tối đều phải dùng cùng mọi người trong dinh thự – đó là lề lối gần như duy nhất trong cuộc sống nơi đây. Dù là đang tu luyện bên ngoài, hay có một vị khách – thậm chí còn chưa biết tên – xuất hiện giữa đường, thì cũng không hề có ngoại lệ. Là đệ tử, Takaya và Akane vẫn luôn tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc này.
“Nào, há miệng ra. Aaaa...”
“Aaa... ực.”
Takaya đưa chiếc thìa gỗ đầy miếng thịt lớn tới, cô bé liền há miệng thật to ngặm lấy, đôi tai chó cũng không ngừng vểnh lên vểnh xuống đầy vẻ thích thú. Ban đầu, Takaya định để cô bé tự ăn, nhưng thấy nàng dùng bát đũa không khéo, làm vương vãi canh đầy người, anh đành phải tự mình trông nom.
“Ngon... ngon quá!”
“Thế à? Ngon là tốt rồi.”
Có lẽ thuốc và sự chăm sóc của Takaya đã phát huy tác dụng tốt, sức khỏe của cô bé đã hoàn toàn bình phục. Bộ lông bạc vốn dính bẩn nay trở nên sạch sẽ đến không ngờ, dưới ánh nắng ban mai, từng sợi lông lấp lánh như dát bạc. Tuy thân hình còn gầy gò, khuôn mặt vẫn hơi tiều tụy, nhưng chỉ cần được ăn uống đầy đủ từ nay về sau, dáng vẻ ấy chắc chắn sẽ biến mất. Nhìn thấy nàng vui vẻ nhồm nhoàm món ăn Takaya làm, anh cảm thấy không uổng công mình đã "xía vào chuyện người khác".
“À này, tại sao cô bé lại gọi anh là ‘chủ nhân’ vậy? Có phải vì anh đã giúp cô bé không?”
Đợi khi cô bé nuốt hết thức ăn trong miệng, anh mới hỏi, cô bé liền nhìn thẳng vào Takaya, gật đầu lia lịa.
“Chủ nhân đã cứu tôi. Dù tôi đã muốn ăn thịt chủ nhân, nhưng chủ nhân vẫn cứu tôi. Tôi vui lắm.”
Vừa nói dứt lời, cô bé liền nũng nịu ôm chầm lấy Takaya, dụi má vào anh. Chắc hẳn cô bé đang cảm thấy biết ơn Takaya vô vàn, vì anh đã cứu mình dù mình từng có ý đồ xấu.
“Tôi luôn cô đơn. Lạnh lẽo, nóng nực, đau khổ. Không một ai giúp đỡ tôi. Nhưng chủ nhân đã giúp tôi. Chủ nhân đã không để tôi một mình nữa.”
“Vậy là cô bé muốn báo ơn, phải không?”
“Vâng. Tôi đã quyết định trở thành người hầu của chủ nhân. Vì vậy, chủ nhân là chủ nhân của tôi.”
Với sự non nớt của mình, chắc hẳn cô bé đã suy nghĩ rất nhiều. Về việc phải làm sao để đền đáp ân tình đã nhận từ Takaya. Nhưng Takaya cũng chẳng hề mong đợi được báo đáp. Anh chỉ đơn thuần giúp đỡ vì cảm thấy nếu bỏ mặc cô bé ở đó, anh sẽ trở thành kẻ giống hệt "bọn chúng" – những kẻ đã bỏ rơi chính anh.
“Vậy nếu anh nói không cần thì sao? Ngược lại, nếu anh nói việc đó phiền phức hơn, bảo cô bé ăn nhanh rồi đi đâu thì đi, thì sao?”
“...Chủ nhân, người không muốn tôi làm người hầu sao?”
“Đó chỉ là ví dụ thôi. Nếu anh nói ‘không cần người hầu gì cả’, thì cô bé sẽ làm gì?”
“Ưm... ưm...”
Sau một thoáng do dự,
“...Không.”
Cô bé thì thầm.
“Không đâu. Tôi muốn ở cùng chủ nhân. Chủ nhân hiền lành. Ấm áp. Vì tôi không muốn cô đơn, không muốn một mình nữa.”
Cô bé làm nũng, bám chặt lấy Takaya. Chắc hẳn đây là lần đầu tiên cô bé cảm nhận được sự gắn kết với người khác, và cả hơi ấm thân thuộc ấy nữa. Một khi đã biết đến sự dễ chịu này, chắc chắn cô bé sẽ không thể quay lại với dáng vẻ cô độc của ngày xưa. Ngay cả Takaya, cũng mới biết điều đó không lâu trước đây.
“Takaya, người đã khơi mào thì phải chịu trách nhiệm đến cùng. Đó là trách nhiệm của kẻ đã đưa tay ra giúp đỡ.”
“Đương nhiên là em hiểu mà. Mà nói đúng hơn thì ngay từ đầu em đã định vậy rồi.”
Takaya vừa nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, vừa thầm nghĩ. Có lẽ, người đã tìm thấy anh đầu tiên – Mayreel, cũng từng có cảm xúc tương tự như vậy.
“Xin lỗi vì đã hỏi một câu kỳ quặc. Anh đã cứu cô bé, nhưng không muốn cô bé vì thế mà phải cảm thấy trách nhiệm quá mức cần thiết.”
“Vậy thì, được không ạ? Tôi làm người hầu của chủ nhân, được không ạ?”
“Ừm. Thậm chí, như vậy lại giúp anh được nhiều hơn ấy chứ. Vì cô bé còn mạnh hơn cả Akane... à không, cô Akane ở đằng kia còn mạnh...”
“Hả?”
“À, không, em nói dối đấy, xin lỗi chị, em lỡ đắc ý quá.”
Xoẹt một tiếng, Akane vừa đặt tay lên chuôi kiếm, Takaya liền vội vàng xin lỗi. Ánh mắt của sư tỷ vẫn sắc bén và đáng sợ như mọi khi. Hơn nữa, chị ấy cũng không mấy khi chấp nhận đùa giỡn hay linh hoạt. Giá như chị ấy có thể thành thật hơn một chút, có lẽ sẽ đáng yêu hơn nhiều, Takaya thầm nghĩ trong lòng.
“Đúng là đồ nhóc nhà ngươi... Mà này Takaya, không cần đặt tên cho đứa trẻ đó sao?”
“Hả?”
“Hả cái gì mà ‘hả’... Từ giờ cô bé sẽ là người hầu của ngươi, nói cách khác là thú cưng của ngươi, nên ít nhất cũng phải đặt cho cái tên chứ. Như Raigoumaru hay Ginjiro chẳng hạn.”
Dù cô bé là con gái nên những cái tên đó không hợp, nhưng lời sư tỷ nói cũng rất có lý. Đã khó khăn lắm mới có thêm một thành viên mới, cứ gọi là "cô bé" mãi cũng kỳ. Cần phải đặt cho cô bé một cái tên thật đẹp và phù hợp.
Tuy nhiên, để giải quyết vấn đề này, Takaya lại gặp phải một rắc rối nho nhỏ.
“Takaya, thế cái tên của con bé đó thì sao?”
“Ưm... ưm... để xem nào...”
Sau vài phút im lặng như tờ, Takaya cuối cùng mới vắt óc nặn ra một câu trả lời.
“...Mi... Miki, hay sao ấy?”
“...Này!”
Takaya quả thật là hoàn toàn không có khiếu đặt tên.