Nhờ phép dịch chuyển của Sư phụ, Takaya đã trở về Bay Road, căn cứ của mình, sau bao ngày xa cách. Thành phố ven biển vẫn nhộn nhịp như thường lệ và ngập tràn sự tươi sáng. Cậu chỉ ở thành phố này vỏn vẹn vài ngày, tính ra thì thời gian ở Rừng Hiền Triết còn lâu hơn. Thế nhưng, cậu lại cảm thấy thân thuộc như thể đã gắn bó với nơi này bao năm rồi.
“Thành phố ven biển à... Nhớ về quê nhà quá.”
“Ưm... Có mùi gì lạ lạ.”
À, lần này Akane và Mike cũng đi cùng. Mike thì chắc chắn sẽ theo rồi, nhưng Akane cũng đi cùng thì thật bất ngờ.
“Mà Sư phụ ơi... Sao người không dịch chuyển thẳng đến hội quán luôn? Cái người chỉ định con chắc là ở đó mà?”
Takaya và mọi người hạ cánh xuống gần lối vào thành phố, cách một nơi nào đó tên Shirat một quãng. Đã bắt Takaya phải vội vàng đến thế, sao không tống thẳng cậu ấy vào phòng chủ tịch hội quán luôn cho rồi.
Thế nhưng, trước câu hỏi của Takaya, Ever lại nhún vai, như thể bất lực lắm vậy.
“Này này... Takaya, con không định gặp đối tác làm ăn với cái bộ dạng này đấy chứ?”
“Ơ?”
Ever chạm vào mái tóc dài của Takaya. Trước khi đến đây, tóc cậu vốn đã dài che mắt rồi, cộng thêm một tháng sống ở dinh thự và một tháng tu luyện nữa, giờ thì nửa trên khuôn mặt cậu gần như bị che kín. Gáy cũng tương tự, chắc giờ có thể buộc gọn ra sau được rồi.
“Sư phụ nói đúng đấy. Takaya, con nên chăm chút bề ngoài một chút đi. Vừa nãy đang tu luyện nên ta không nói gì nhiều, nhưng cái bộ dạng hiện giờ của con thì hơi, không, phải nói là cực kỳ bẩn thỉu đấy.”
“Chủ nhân, hơi hôi ạ.”
Toàn thân đẫm mồ hôi sau quá trình tu luyện, quần áo thì mặc liền mấy ngày. Với bản thân Takaya thì cũng chẳng đáng bận tâm mấy, thế nhưng, cả ba người phụ nữ, bao gồm cả Mike, đều tỏ vẻ không vừa lòng chút nào.
“Vậy nên, trước khi gặp khách, ta sẽ biến con thành người có thể ra mắt thiên hạ. Đừng lo. Ta đã nói chuyện với Rudra rồi. Có vẻ như cũng đã báo với khách là sẽ trễ một chút rồi.”
“Ấy, giờ mình sẽ đi đâu thế ạ?”
“Đầu tiên, tắm rửa đã. Sau đó là quần áo. À, tiền nong thì đừng lo. Ta sẽ ghi nợ vào hội quán.”
“Chuyện đó thì mình tự chi trả đi chứ...”
Dù hơi ngán ngẩm với cái kiểu gì cũng muốn tận dụng của Sư phụ, Takaya vẫn bị kéo tuột đến nhà tắm công cộng.
---
Sau khi tắm rửa sạch sẽ, trút bỏ hết mọi bụi bẩn cũ kỹ, giờ là lúc lo đến chuyện quần áo.
Hiện tại, Takaya đang mặc chiếc áo choàng phép thuật cũ mà Ever từng dùng. Dù khó cảm nhận được hiệu quả của nó, nhưng bên trong lớp vải có thêu các ma pháp phòng thủ, và quan trọng hơn cả là nó rất bền, nên đây là món đồ yêu thích của Takaya, người luôn ưu tiên tính tiện dụng.
Thế nhưng, vừa bước vào tiệm quần áo, Ever đã lột phăng chiếc áo khỏi người Takaya trong nháy mắt, rồi dùng phép thuật đốt cháy nó không còn một hạt bụi.
Takaya, giờ đã biến thành búp bê mặc đồ cho Sư phụ và Akane, cứ thế mà chẳng mấy chốc đã bị biến thành một hình mẫu đúng gu các Hiền Giả.
“...Ừm, thế này là ổn rồi nhỉ.”
Khoảng một tiếng sau, Takaya cuối cùng cũng được Sư phụ thả tự do.
Giờ đây cậu đang mặc một chiếc áo choàng mỏng có mũ, hơi thiếu tin cậy về mặt chức năng, cùng với áo sơ mi và quần mới. Ngoài ra còn có một vài món trang sức như bùa hộ mệnh. Takaya vốn chẳng mấy quan tâm đến thời trang nên không hiểu rõ, nhưng ít nhất thì bộ đồ này cũng rất vừa vặn với vóc dáng của cậu. Hơn nữa, khi kết hợp với con dao găm mới của Takaya cũng không hề có cảm giác lạc quẻ.
Mái tóc dài cũng đã được cắt ngắn gọn gàng, kết hợp với cơ thể rắn chắc hơn trước, chắc hẳn cậu đã thay đổi đến mức không ai nhận ra.
“Ừm... Akane-san, thấy thế nào ạ?”
“Được đấy chứ? Với bộ dạng này thì ra mắt mọi người cũng không đến nỗi xấu hổ. Thậm chí 'Shirogane' cũng trông đẳng cấp hơn nhiều.”
“Shirogane?”
“Tên con dao găm của con đấy. Ta vừa nghĩ ra. Mà cái tên này hơi sang quá so với con thì phải.”
Thường thì khả năng đặt tên của cả hai đều không được tốt cho lắm, nhưng lần này thì hiếm hoi lắm cô chị này mới có vẻ... sáng suốt.
Shirogane. Một cái tên rất hợp với lưỡi dao trắng sáng lấp lánh.
“Chủ nhân, ngầu lắm ạ?”
“Cảm ơn, Mike.”
Nói rồi, Takaya xoa đầu Mike. Dù là đồ rẻ tiền, nhưng tiện thể cậu cũng sắm cho Mike bộ đồ mới. Vấn đề duy nhất là nếu Mike hóa thành sói thì quần áo sẽ rách toạc.
“Vậy thì, công việc xong xuôi rồi, mình về hội quán thôi—”
“Takaya~, có nhà không? Tớ đến đón cậu đâyy!!”
Đang định ra khỏi cửa tiệm thì, từ khe cửa, một giọng nói tươi vui quen thuộc đã lâu không nghe cất lên. Vừa cười 'hi hi' vừa thò đầu vào, không ai khác chính là Meilir.
“Meilir-san.”
“Đúng rồi, là tớ đây. Takaya, lâu quá không gặp nhỉ. Cậu khỏe không?”
Vẻ ngoài của cô ấy sau bao ngày gặp lại vẫn chẳng hề thay đổi. Vẫn là người phụ nữ xinh đẹp với nụ cười rạng rỡ như lần đầu gặp mặt.
“Mà Takaya thay đổi nhiều ghê nhỉ? Suýt nữa thì tớ tưởng cậu lột xác luôn rồi chứ.”
“Thế ạ? Con thì vẫn thấy mình như mọi khi mà.”
“Không phải đâu. Takaya ngầu hơn hẳn. Dyke và Roar mà thấy chắc cũng sẽ bất ngờ lắm, nhỉ...”
Đến đây, nét mặt Meilir chợt đơ lại. Trong đôi mắt cô ấy là Mike đang bám sát Takaya, và Akane không hiểu sao lại nấp sau lưng Takaya, lén lút quan sát Meilir.
“...Này Takaya. Cái cô bé nhỏ nhắn kia, và cả mỹ nhân tóc đen kia nữa, rốt cuộc là ai vậy?”
“À, cái này, nói ra thì dài dòng lắm ạ...”
“Tôi là Mike. Người hầu của chủ nhân. Chủ nhân ra lệnh gì cũng nghe, là chó của chủ nhân.”
“T, t, tôi là, c, c, c...”
“Sư tỷ, sao thế ạ?”
“Này, đừng có lại gần! Tôi cũng đã lâu rồi không gặp ai khác ngoài Sư phụ và cậu đấy!”
Mike thì vẫn như thường lệ, nhưng việc Akane lại có phản ứng như vậy thì thật bất ngờ. Xem ra cô ấy cũng là người cực kỳ sợ người lạ giống Takaya.
“Bé gái tự xưng là người hầu... Mỹ nhân tóc đen tựa vào lưng...”
Meilir, với đôi mắt cá chết khác hẳn lúc nãy, lẩm bẩm về hai người họ như thể đang mê sảng, rồi sau đó,
“Oa oa! Takaya! Takaya trở về thành kẻ sát gái rồi~!!”
Nói rồi, cô ấy vừa khóc vừa chạy trốn khỏi chỗ Takaya.
“Chạy rồi.”
“Phù, phù... Đúng là cái người gì đâu. Tự dưng xông vào một cách bất lịch sự làm hết hồn.”
“Không không! Hai người bình tĩnh vậy là sao!? Phải mau đi giải thích hiểu lầm với Meilir-san chứ!?”
“Đúng là đồ phiền phức như mọi khi. Chúng ta vừa mới trở thành 'tỷ muội cần câu' của Takaya thôi mà đã rối tinh rối mù lên vậy rồi.”
“Sư phụ! Người thì đừng có nói mấy lời khó nghe như thế chứ!!”
Sau này, Takaya đã phải chịu đựng một thời gian với một biệt danh vô cùng đáng xấu hổ do một vài cư dân đặt cho, nhưng đó lại là một câu chuyện khác.