Với loại này, chỉ cần làm thế này, thế kia là được...
Những con ma thú cỡ bằng chó lớn thế này, thường thì lớp lông da của chúng dày cui, đâm dao thường khó lòng xuyên qua được. Tuy nhiên, bất kể là động vật hay ma thú, chúng đều có những điểm yếu dễ ra tay. Có khi là kẽ hở giữa các khớp xương, có khi là phần thịt mềm mại... Và Ryuuya đã học được cách tìm ra những điểm này chỉ bằng cảm giác.
—Hự!— Ryuuya lật con ma thú nằm ngửa, đặt lưỡi dao vào cổ họng nó rồi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên. Sau khi chắc chắn lưỡi dao đã ngập sâu, Ryuuya một mạch rạch thẳng từ cổ xuống bụng con thú. Ngay lập tức, từ vết mổ, máu đỏ sẫm và vô số nội tạng của con ma thú trào ra.
—Ư!— Akito và Shunichi chứng kiến cảnh tượng ấy không kìm được mà nhăn mặt. Chẳng trách được, bởi những gì còn chưa tiêu hóa hết trong dạ dày con thú trào ra, lẫn lộn với máu tanh tưởi, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc.
Nhưng Ryuuya, người đang ra tay, không hề dừng lại. Nếu cứ để vậy, mùi hôi thối và máu từ nội tạng sẽ nhanh chóng lan ra khắp người con thú. Lúc đó, dù là thức ăn quý giá đến mấy cũng không thể dùng được nữa. Hơn nữa, có một số loại thịt nếu không xử lý kịp thời còn có thể biến thành độc.
Ban đầu, chính Ryuuya cũng từng nôn thốc nôn tháo khi giết mổ những con vật nhỏ hơn nhiều. Nhưng theo thời gian, có lẽ cảm giác của anh đã dần chai sạn, giờ đây anh chẳng còn thấy gì nữa. Thói quen thật đáng sợ.
"...Giỏi thật đấy, Namae. Tôi e là mình chẳng làm được như vậy đâu."
"Chuyện này, bất cứ ai sống trong thế giới này đều có thể làm được. Chẳng phải các cậu đã nhận ra điều đó, nên mới thấy không cần tôi nữa sao?"
Anh tiếp tục cắt xẻ thịt ra từng phần bụng, lưng, chân trước, chân sau, sao cho tiện lợi nhất cho việc chế biến sau này. Lớp da dày bao bọc miếng thịt, sau này nếu rửa sạch bằng nước chảy, có thể dùng làm đồ giữ ấm. Đương nhiên, cũng có thể bán.
À mà tiện thể, khi mổ nội tạng, Ryuuya đã phát hiện một viên đá màu đỏ phát sáng bên trong tim con ma thú. Anh lén lút đút nó vào túi áo thể dục khi Akito và Shunichi quay mặt đi. Vật thể này, hiếm khi được tìm thấy khi phân xác ma thú, được gọi là 'Ma Thạch', và đang được giao dịch với giá cao trong thành phố.
Thế nhưng, Ryuuya lại nghĩ, việc mổ xẻ thế này, chỉ cần nắm được chút mánh khóe thì ai cũng làm được. Thực tế, khi cùng các bạn học đến một ngôi làng lân cận, anh thấy rất nhiều thịt ma thú và động vật đã được xử lý sẵn bày bán. Đương nhiên, chỉ cần trả tiền, họ cũng sẽ mổ xẻ những con ma thú bạn săn được.
Nếu nhờ người ngoài, họ sẽ làm giúp — ngay khi nhận ra sự thật ấy, cái "giá trị" duy nhất của Ryuuya đã sụp đổ một cách phũ phàng.
—Chậc, đáng lẽ ra cứ ngoan ngoãn nghe lời tao ngay từ đầu là được rồi. Thế nhé, vất vả cho cậu rồi, Namae-kun! Giờ thì cậu muốn biến đi đâu cũng được!
Shunichi cho phần thịt ma thú đã sạch sẽ vào túi, không thèm liếc nhìn Ryuuya lấy một cái, rồi biến mất vào nhóm các nữ sinh đang túm tụm lại.
—Sueji! Cậu lúc nào cũng vậy...!
—Cứ kệ đi, Harukawa-kun. Cái loại người như hắn ta, nói lời tử tế chắc gì đã lọt tai.
—Thế nhưng...
—Tôi đã bảo không sao mà. Dù sao thì, đây cũng là lần cuối rồi.
...
Nói rồi, Ryuuya cho con dao vừa dùng vào trong ba lô. Dù có ở lại nhóm, chắc gì đã có ai dùng đến anh nữa. Akito cũng không hề trách móc hành động của Ryuuya.
—Này, Harukawa-kun. Cuối cùng, tôi có điều này muốn hỏi.
—Cái gì thế? Dù sao cũng là lần cuối, cậu hỏi gì tôi cũng sẽ trả lời.
—Được, vậy thì... không hẳn là câu hỏi, mà chỉ là muốn xác nhận thôi.
Ryuuya hướng ánh mắt thù hằn về phía nhóm nữ sinh vẫn đang ríu rít như bầy khỉ trên núi. Về phía lũ ngu ngốc chỉ được cái mã ngoài, lại còn được xếp vào tầng lớp trên trong lớp, muốn làm gì thì làm.
"...Là bọn chúng đòi đuổi tôi đi phải không?"
—...!—
Trước lời nói của Ryuuya, Akito im lặng cúi đầu. Trước thái độ quá rõ ràng ấy, Ryuuya khẽ cười khổ. Anh nghĩ, vị lớp trưởng này, đúng là một người tốt, nhưng đồng thời cũng là một tên khốn nạn tồi tệ nhất.
—Tôi không còn cách nào khác.
Akito tiếp lời, giọng như đang biện minh với Ryuuya, hay đúng hơn là đang tự trấn an chính mình.
—Tôi đã ngăn cản rồi. Thực ra, việc có thêm hay bớt một người cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đội hình hiện tại. Nhưng bọn chúng khăng khăng không chịu thay đổi ý kiến. Chúng nói 'Nếu không đuổi hắn ta đi, bọn ta sẽ tự rời nhóm'. Lý do thì, nói chung là ở mức độ đổ vấy tệ hại thôi.
Dù nhìn có vẻ chẳng suy nghĩ gì, nhưng tự thân bọn họ lại là lực lượng chiến đấu quý giá của lớp. Đó là một tập thể có khả năng sử dụng đa dạng các loại ma pháp, từ tấn công, hỗ trợ cho đến hồi phục.
—Nếu mất đi bọn họ thì thực sự rất rắc rối. Dù cái cớ để đuổi Namae tệ hại đến đâu, thì bây giờ tôi cũng không thể chia tay với họ được.
Một mình Ryuuya chỉ giỏi việc vặt, so với vài nữ sinh đã thức tỉnh tài năng ma pháp. Việc lựa chọn bên nào, hiển nhiên là rõ như ban ngày.
—Namae, tạm biệt. Nếu còn sống ở đâu đó, hy vọng chúng ta sẽ gặp lại.
Nói rồi, Akito cũng nhẹ nhàng rời khỏi Ryuuya. Ra vẻ quan tâm đến Ryuuya nhất, nhưng cuối cùng lại vì mạng sống của bản thân mà bỏ mặc đồng đội — đương nhiên, Ryuuya cũng không phải không hiểu. Nếu anh ở vào hoàn cảnh ngược lại, có lẽ cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.
Thế nhưng, có lẽ từ nay về sau, Ryuuya sẽ không bao giờ lâm vào tình cảnh đó nữa.
Đúng vậy, vĩnh viễn.
"—...Tạm biệt."
Thì thầm một tiếng khe khẽ như sợ ai đó nghe thấy, Ryuuya từ từ quay lưng lại với các bạn cùng lớp, rồi cất bước đi.
—Mà thôi... Giờ thì, mình nên tìm chỗ nào đó để chết đây nhỉ...
Lời thì thầm lạc trong tiếng nấc của Ryuuya cứ thế tan biến vào ánh nắng ban mai xuyên qua kẽ lá.