「Sư phụ, sao người lại ở đây... Á！」
「Ối, Takaya, không được nhìn, không được đâu!」
Làn hơi nước trước mặt dần tan đi, khiến bóng dáng sư phụ sắp hiện rõ mồn một, đúng lúc ấy thì lập tức tay Meiriru vươn ra, che kín tầm mắt Takaya.
「Này con bé bướng bỉnh kia, sao lại che mắt Takaya? Thế thì ta sao mà nhìn vào mắt đệ tử mà nói chuyện được chứ!」
「Người định bày cái cảnh chướng mắt ấy ra để nói chuyện gì với đệ tử chứ? Thôi đi, tốt nhất là bà cô cũng xuống ngâm mình trong nước đi!」
「Đúng là đồ phiền phức... Nhưng thôi, dù gì đây cũng là suối nước nóng mà, đành vậy.」
Ever khẽ thở hắt ra một tiếng 'hừm', rồi từ từ thả mình xuống làn nước trắng đục.
Ever chịu nghe lời Meiriru thì quả là hiếm thấy, nhưng với Takaya thì điều đó lại đáng mừng hơn cả.
「À mà sư phụ này. Con xin hỏi lại...」
「Tại sao ta lại ở đây ư... Đương nhiên là để tắm suối nước nóng rồi, còn gì nữa? Những lời ta nói khi chia tay ở Shimazu, con không lẽ đã quên rồi sao?」
「Quả thật là vậy ạ. Nhưng sao người lại phớt lờ mọi liên lạc của con từ trước đến nay chứ?」
Con nghe nói ở thế giới này, khắp nơi chỉ có mỗi Wols là suối nước nóng đáng chú ý nhất. Đây là một nơi an toàn, không có bất kỳ mối nguy hiểm đáng kể nào. Không phải là nơi nguy hiểm đến nỗi Ikaruga, dù đã bay đi gửi thư, cũng phải đành chịu quay về tay không.
「Sư phụ, xin người hãy nói cho con biết. Khoảng thời gian đó, người đã ở đâu? Ngay cả lúc con gặp chuyện phiền phức ở Vương Đô, người cũng không hề liên lạc một tiếng nào.」
「Con lo cho ta sao?」
「Đương nhiên rồi ạ.」
Dù biết Ever có mạnh đến mấy, dẫu có bị giết cũng chưa chắc đã chết, nhưng ở thế giới này, ai mà biết trước được điều gì. Sư phụ mạnh thật đấy, nhưng chắc chắn vẫn tồn tại những kẻ có thực lực ngang bằng hoặc thậm chí vượt trội hơn. Ngay cả những người Takaya từng gặp, như Hiền giả Ánh Sáng và Mây, hay những đồng đội trên Thuyền Mây Sấm, v.v... Tuy họ là những người thân thiện, nhưng ai biết điều đó có kéo dài mãi không.
「...Hừm, lỗi của ta. Đã để con phải lo lắng rồi.」
Nói rồi, Ever vươn tay xoa đầu Takaya.
「Takaya, con đúng là một đứa trẻ tốt. Thật đấy.」
Khi thế này, Ever thường có vẻ mặt dịu dàng, tràn đầy yêu thương, cứ như đang nhìn chính con ruột của mình vậy, ánh mắt khẽ nheo lại.
「…………」
「Sư phụ?」
Im lặng trong giây lát, Ever mới lên tiếng.
「Ta đã đi gặp một người.」
「Một người? Là ai ạ?」
「À, là đến chỗ 'người Ánh Sáng'.」
Đó là chỗ của Hiền giả Ánh Sáng, Elnica. Con nhớ hình như cô ấy từng nhắc đến một giáo đoàn nào đó.
「Đừng lo, không có gì to tát đâu. Lâu lắm rồi mới gặp lại, nên trước khi đến suối nước nóng này, ta chỉ là ghé qua hàn huyên chuyện cũ thôi. ...À, với lại ta cũng phải cảm ơn cô ấy vì đã chữa trị cho con nữa chứ.」
「Ra là vậy ạ.」
「Nơi cô ta ở được bảo vệ bởi một kết giới đặc biệt, đến cả những linh thú được huấn luyện cũng không thể xác định được vị trí.」
Thế thì cũng giải thích được lý do Ikaruga không thể gửi thư rồi. Vốn dĩ, nguyên nhân khiến Takaya phải đến nhờ Elnica chữa trị là do cậu đã lạm dụng năng lực quá mức, gây gánh nặng cho cơ thể mình.
「Ta đã bảo họ cứ ghi nợ lại rồi. Cứ ngỡ là đã giũ bỏ được khoản nợ ở Shimazu và xóa sổ một món tiền lớn rồi chứ, ai ngờ nhờ vậy mà lại quay về cuộc sống nợ nần.」
「Sao người lại định xù luôn khoản nợ ở Shimazu vậy chứ? Người phải trả lại đầy đủ tất cả đấy!」
Về phần của Elnica, Takaya cũng muốn cố gắng hết sức để giúp đỡ. Dù vất vả, nhưng nếu cứ chăm chỉ làm việc từ giờ, chắc chắn sẽ trả được thôi.
「...Phù. Thôi được rồi, chuyện đến đây là hết. Ta bị say nước rồi, chắc phải lên thôi. À mà này, phòng của Takaya ở đâu thế? Để xin lỗi vì đã làm con lo lắng, hôm nay ta sẽ ngủ cùng con nhé.」
「Chắc là sư phụ chưa đặt phòng đúng không ạ?」
「Ta không có tiền thì biết làm sao bây giờ? Ta sẽ dùng thân này để trả, vậy nên lần này con cứ bỏ qua cho ta nhé.」
「T, thân thể... N, này bà cô, người đang nói cái quái gì vậy?!」
Nghe Ever nói vậy, Meiriru đứng cạnh vội vàng chen vào giữa sư phụ và đệ tử.
「Lại là cô à. Lâu lắm rồi sư phụ và đệ tử mới có dịp tâm sự riêng tư, tiếp xúc thân mật, mà cô lại dám quấy rầy.」
「Ta, Takaya?! Tiếp xúc thân mật, rốt cuộc là sao chứ?! Chị đây cần một lời giải thích rõ ràng đấy!」
Về chuyện này, Takaya mới là người muốn có lời giải thích đây.
「Sư phụ, người đừng trêu chọc Meiriru nữa. Nếu người không có tiền, vậy con sẽ trả thêm một suất cho người.」
「Lần nào cũng làm phiền con rồi, đệ tử của ta. Vậy để báo đáp, ta sẽ tặng con một món quà.」
Ever thì thầm vào tai Takaya.
「...Ngày mai, ta đã sắp xếp xong xuôi để con có thể nói chuyện với Hiền giả Núi Lửa. Đúng giữa trưa mai, sẽ có người đến tìm con.」
「Hả?」
Ever khẽ mỉm cười 'hừm hừm'.
「Con định đi đúng không? Ngày mai, đến miệng núi lửa đó. Shamshir đang ở đó. Chắc chắn con sẽ có được thông tin hữu ích cho con đấy.」
Nói rồi, Ever lại một lần nữa biến mất vào làn hơi nước dày đặc đang bốc lên ngùn ngụt.
「Cái bà này rốt cuộc là người thế nào vậy chứ... Này, Takaya.」
「? Takaya?」
「À, à ừ. Đúng là một người phiền phức mà, thật đấy.」
Tại sao Ever lại biết chuyện đó chứ? Ngay cả những người bạn thân thiết như Mike, Akane, Mumuruu hay Kouya, cậu cũng chưa từng tâm sự với ai về chuyện này.