Thật ra, việc Shamshir – Hiền giả Núi Lửa – bắt đầu định cư ở đất nước này đã là chuyện từ rất xa xưa. Giờ đây, Worusu đã trở thành một địa điểm du lịch sầm uất với suối nước nóng tuôn trào khắp nơi. Thế nhưng, thuở xưa, nơi đây từng có thời kỳ nguy hiểm đến mức ngay cả đặt chân đến chân núi cũng bị cấm kỵ. Nguyên nhân, dĩ nhiên, là do những thiệt hại từ dòng dung nham hay tro núi lửa mỗi khi nó phun trào. Ngay cả sau những vụ nổ dữ dội đến mức thổi bay cả một phần ngọn núi, sức mạnh của nó vẫn không hề suy suyển, khiến các quốc gia lân cận cũng phải bó tay chịu trận. Và đó là lúc cô ấy để mắt đến nơi này.
“Takaya này, cậu biết biệt danh của chúng ta – ‘Lục Hiền Giả’ – là do nơi mỗi người chọn làm căn cứ mà thành, phải không?”
Takaya gật đầu.
Về nguồn gốc, thì phàm là người của thế giới này ai cũng rõ. Chuyện này, cậu cũng đã từng nghe thoáng qua từ Ever, Akane và cả Phó Chủ tịch Feiria nữa.
Theo những gì đã được tiết lộ, thì:
* Hiền giả Núi Lửa: Căn cứ tại miệng núi lửa Worusu – ngọn núi lửa hoạt động lớn nhất thế giới.
* Hiền giả Mây: Nương náu trên Thuyền Mây Sấm Sét, con thuyền tự do bay lượn khắp bầu trời.
* Hiền giả Rừng: Cư ngụ tại Khu Rừng Hiền Giả – vùng đất bí ẩn bao quanh Đại Băng Cao.
* Hiền giả Ánh Sáng: Từ quốc gia tôn giáo tôn thờ Nữ thần được tín ngưỡng từ thuở xa xưa.
Đại loại là như vậy. Còn về hai vị ‘Biển Cả’ và ‘Bóng Tối’ kia thì nếu cậu hỏi, chắc họ cũng sẽ kể cho thôi.
“Tôi thì khác hẳn đám kia, cứ lang thang vô định khắp thế giới. Dù cũng có lý do riêng, nhưng nói chung là vào những lúc chẳng biết đi đâu về đâu ấy, tôi đã biết đến nơi này. Vì tôi có thiên phú ma pháp siêu việt về Đất và Lửa, nên việc dùng ma pháp để kiểm soát phun trào hay động đất là chuyện dễ như trở bàn tay.”
“Thành ra, cô đã đề nghị họ hợp tác nghiên cứu toàn quốc, đổi lại cô sẽ giúp trấn áp những vụ phun trào liên tiếp, phải không ạ?”
“Ừm, đúng thế. Bề ngoài thì tôi bịa ra cái lý do nghe có vẻ hoa mỹ như ‘Nhờ ân huệ của Hiền giả Núi Lửa đã tự nguyện hy sinh thân mình làm vật tế để bảo hộ sự bình yên cho quốc gia này’, nhưng thực tế đúng là vậy. Hồi xưa thì tôi làm nhiệm vụ nghiêm túc thật, nhưng giờ thì đâu cần thiết phải dùng ma pháp để kiểm soát hoạt động nữa đâu.”
Tức là, dù không có Shamshir thì đất nước này cũng chẳng có vấn đề gì. Ngay cả những thí nghiệm được gọi là “nghi lễ” kia cũng không còn cần thiết nữa. Thế nhưng, vì chẳng hay biết gì, người dân nơi đây vẫn đành phải tuân theo Shamshir. Hoạt động phun trào của núi Worusu hiện đang dần lắng xuống, nhưng thử nghĩ xem, nếu cô ta dùng ma pháp để kích hoạt nó trở lại thì sẽ ra sao? Bởi thế nên cô ta mới dùng từ ‘con tin’ đó thôi. Bởi vì, chỉ cần muốn, cô ta có thể hành động bất cứ lúc nào.
“Thất vọng à? Một vị anh hùng từng đối đầu nảy lửa với bọn Ma giới, rốt cuộc lại lén lút làm những chuyện bẩn thỉu sau lưng như thế đấy.”
“Không, có gì đâu. Ngay cả tôi cũng chẳng đời nào nghĩ rằng mọi chuyện có thể êm đẹp chỉ bằng mấy lời hoa mỹ đâu.”
Hơn nữa, xét riêng trường hợp của Takaya mà nói, thì chính nhờ việc cô ta tiến hành cái ‘nghi lễ’ ấy mà Meiryl và Dyck đã kích hoạt được dị năng của mình, và nhờ đó, Takaya mới thoát chết. Tuy những gì cô ta đang làm là thí nghiệm trên người, nhưng tôi không có ý định đánh giá nó là tốt hay xấu ngay tại đây.
Vả lại, mục đích lớn nhất của Takaya khi đến đây, suy cho cùng, vẫn là thu thập thông tin. Cậu đang âm thầm tích lũy càng nhiều manh mối càng tốt, cho cái lựa chọn trở về thế giới cũ, và xét về mặt đó, cậu không muốn dây dưa gây chuyện vô ích với Shamshir. Hơn nữa, chắc chắn vẫn còn rất nhiều thông tin có thể khai thác được từ cô ta.
“Hừm... Vậy thì, cứ coi như cậu sẽ tiếp tục hợp tác với tôi nhé?”
“Vâng. Chính vì lẽ đó, sư phụ cũng mới phái tôi đến chỗ cô mà.”
Một khi đã đặt chân vào đây, cậu không có ý định rút lui. Mối liên hệ với Ma giới, bí mật tổ tiên nhà Shimazu, và cả Treepaper nữa... Cậu đã bị cuốn vào, lún sâu vào đủ thứ chuyện rồi. Giờ mà có thêm rắc rối thì tình hình cũng chẳng thay đổi được bao nhiêu, vậy thà cứ tận dụng nó còn hơn. Đến cả Takaya cũng đã dần trở nên chai sạn đến mức nghĩ được như vậy.
“À mà thôi, đằng nào thì cũng là nhân tài Ever khó khăn lắm mới tìm được, tôi vốn chẳng đời nào có ý định để cậu ta tuột khỏi tay đâu. May mà tiết kiệm được công sức bắt cóc giam lỏng nhỉ. Này, Regda.”
“Vâng. Bỏ qua người đàn ông này thì, đám tùy tùng đi theo anh ta quả thật có hơi khó nhằn một chút, nên mọi chuyện được giải quyết êm đẹp như thế này cũng tốt ạ.”
Xem ra họ đã tính toán kỹ lưỡng đến vậy rồi. Dễ dàng hình dung ra cảnh Shamshir và Regda phải kịch chiến với đám bạn nổi giận đùng đùng của Ryuya như Mike, Mumuru hay Akane. À phải rồi, Takaya chợt nhớ ra Akane cũng là một trong số ít người có tiềm năng thay đổi đột biến theo cách hậu thiên. Trong quá trình tu luyện với Gekka, do ảnh hưởng của việc nhường lại một nửa ý thức cho Gekka, không chỉ cấp độ tiềm năng vốn có tăng lên đáng kể, mà cô ấy còn có thêm thiên phú ma pháp hệ Băng. Giờ nghĩ lại, tuy phương pháp khác nhau, nhưng xét ra thì những gì Shamshir đang làm gần như tương đồng.
“Thành ra đó Takaya, xin lỗi nhưng cậu sẽ phải đồng hành cùng tôi thêm một chút nữa.”
“Quả nhiên, chuyện này vẫn còn tiếp diễn phải không ạ?”
“Đương nhiên rồi còn gì? Cái vừa rồi cũng chỉ như việc thu thập ‘bản thiết kế’ mà thôi, còn ‘công trình’ thực sự thì bây giờ mới bắt đầu cơ――”
“Chủ nhân!”
“Mike. Cả Meiryl nữa cơ à.”
Đúng lúc đang nói dở thì, đúng như đã hẹn, Mike cùng Meiryl ào vào phòng. Chắc là chúng đã phá đám đúng lúc rồi. Một tiếng tặc lưỡi khẽ khàng của Shamshir lọt vào tai Takaya.
“Xin lỗi nhé, lâu rồi tôi mới đến đây nên bị lạc đường một chút―― Khoan đã, Takaya, mỹ nhân đang đứng kia là ai vậy?”
“Regda, chuyện còn lại trông cậy vào ngươi đó. …Thôi nhé, Meiryl. Nhớ gửi lời hỏi thăm của ta đến Dyck.”
“Hả? À, ừm――”
Chỉ để lại mấy lời đó cho người đệ tử, Shamshir lập tức biến mất vào sâu bên trong cánh cửa. Có lẽ Meiryl chẳng nhớ, nhưng đây đã là lần thứ hai Shamshir gặp mặt Meiryl rồi, nên việc cô ta nhớ tên cũng chẳng có gì lạ. Dù sao thì, cả Meiryl lẫn Dyck đều là những trường hợp thành công hiếm hoi còn sót lại mà.
*(Hỏa Xán Đình đúng không? …Nửa đêm, ta sẽ đến đón ngươi. Nhất định phải đợi một mình ở đó. Xong.)*
Ngay sau đó, Regda cũng dọn dẹp xong đồ đạc và rời đi y như Shamshir. Cánh cửa mà đáng lẽ họ vừa đi qua, không hiểu sao đã biến mất không để lại dấu vết nào.