"Chắc là được ạ, nhưng mà..."
"Chuyện đó có liên quan đến vết bỏng ở đầu ngón tay ngươi không?"
"Vâng."
Ngay lập tức, Takaya vừa quấn gạc tẩm thuốc hồi phục quanh ngón tay vừa đáp. Chỉ là trong chốc lát, nhưng khi chạm vào tờ Tree Paper thể hiện năng lực tiềm ẩn của Legda, cậu cảm thấy một sự khó chịu kỳ lạ. Để xác minh xem đó là gì, cậu cần phải chạm vào nó thêm lần nữa.
"À, thưa Ngài Shamshir, người có thể dùng phép thuật băng không ạ?"
"Không phải là không dùng được, nhưng mà... Ta có thể điều khiển ma pháp thuộc mọi nguyên tố, song với những nguyên tố đối lập như lửa và băng thì cấp độ sẽ giảm đi đôi chút."
Đây là để bảo vệ Takaya khỏi bị bỏng. Lúc nãy chỉ chạm vào đầu ngón tay nên có lẽ mới chỉ bị nhẹ như vậy, nhưng nếu thật sự chạm vào thì không biết sẽ thế nào. Nếu xui xẻo, không chừng cả bàn tay chứ không riêng gì ngón tay sẽ bị phế bỏ.
"—Vậy thì, có lẽ nên gọi người đến thì hơn."
"...Gọi ai?"
"Trợ lý của tôi đó mà. Murmuru, có đó không?"
"—Đương nhiên rồi, thưa Ngài Takaya!"
Đáp lại lời Takaya, giọng Murmuru vang vọng khắp phòng. Đó là phép dịch chuyển quen thuộc của cậu ta, sử dụng bóng của đối tượng đã đánh dấu.
"Akane, đến đây. Lát nữa chúng ta về cùng nhau, cổng cứ đóng lại cũng được."
"Rõ rồi ạ!"
Vừa dứt lời, Akane lập tức chui ra từ phía sau Takaya. Phép dịch chuyển của Murmuru dù chỉ giới hạn một người, nhưng thực chất cũng có thể dịch chuyển người khác.
"Ta đã cho tất cả ngủ say như chết rồi mà."
"Có vẻ là vậy. Thế nên, tôi cũng đã phòng bị trước một tay rồi."
Takaya lấy ra một lọ thủy tinh trong suốt đựng loại bột màu trắng, hạt rất mịn.
"Đây chỉ là muối thôi, nhưng tôi đã pha chế thêm một loại thảo dược có khả năng kháng hiệu quả gây ngủ. Tôi đã cho cả hai người dùng trước rồi."
Ngay khi nói đã "phòng bị trước", Takaya đã hỏi ý kiến hai người rồi, và đã rắc thứ muối đặc chế ấy lên một phần món ăn được dọn ra cho họ. Hiệu quả bị triệt tiêu đúng như dự liệu, Takaya sau khi chờ đến nửa đêm đã cùng hai người được phép thuật bóng tối của Murmuru che giấu thân hình rời khỏi quán trọ. Murmuru lúc này hẳn đang chờ ở gần miệng núi lửa.
"Ý ngươi là chúng ta đã quá khinh suất sao?... Nhưng mà, ngươi cũng là một kẻ cẩn trọng đấy. Chẳng lẽ ngươi không tin tưởng chúng ta đến vậy ư?"
"Nếu nói thẳng ra thì, đúng vậy ạ."
Kẻ chìa tay giúp đỡ chưa chắc đã là bạn. Đặc biệt với Shamshir, khi mà mục đích thực sự của hắn vẫn còn là ẩn số, có lẽ hắn còn phiền phức hơn cả những người như Hiền giả Mây Refive hay Ralph. Những hiền giả ấy, ai mà biết trong bụng họ giấu những gì—Ever cũng từng nói câu tương tự. Giờ thì, chính Ever cũng đã trở thành người như vậy rồi.
"Chậc, được rồi. Cứ làm theo ý ngươi đi."
"...Có được không ạ, Sư phụ?"
"Kể cả 'cựu' Mị Ma Hoàng Tướng đang đợi bên ngoài, miệng chúng đều rất kín. Hơn nữa, nếu để Takaya ra tay, sớm muộn gì cũng sẽ đến lúc phải giải thích."
Cuộc thương lượng đã thành công.
Thế nhưng, có vẻ như việc họ nghiên cứu về năng lực tiềm ẩn và tờ Tree Paper không chỉ xuất phát từ sự tò mò hay hứng thú đơn thuần. Dấn thân vào những chuyện nguy hiểm đến vậy, rốt cuộc họ muốn đạt được điều gì?
"Akane, hãy phủ một lớp màng băng lên đầu ngón tay tôi. …Không sao đâu, tôi sẽ không làm gì liều lĩnh đâu."
"Mấy lúc như vậy, người hay liều lĩnh nhất thường là ngươi đó… Thôi được, nếu thấy nguy hiểm ta sẽ dốc toàn lực ngăn lại, cứ thoải mái mà liều đi."
Vừa nói, Akane khẽ "phiù" một tiếng, thổi nhẹ một hơi, nửa thân trên của cô bắt đầu hóa trắng, giống hệt như khi Gecca giải phóng sức mạnh trước đây. Trạng thái này chính là hình dạng chân thật của Akane sau khi đã kích hoạt sức mạnh của hậu duệ quỷ.
"...Thật thú vị. Ta thật muốn lấy một mẫu của cô bé đó để nghiên cứu sau này."
"Xin lỗi nhưng tôi từ chối. Người biết về tôi, ngoài tôi ra, chỉ cần gia đình và thêm một người nữa là đủ rồi."
Akane khẽ "phiù" một tiếng, thổi nhẹ một hơi, hai tay Takaya lập tức được bao bọc trong làn khí lạnh. Để yên thì có thể bị cóng, nhưng với lớp băng này, chạm vào đầu ngón tay có lẽ có thể triệt tiêu được tác dụng kia.
Takaya ngay lập tức chạm vào chính giữa tờ giấy. Lập tức, một luồng sáng trắng bùng lên như thể có ai đó đang hàn gắn chỗ đó, nhưng nhờ có Akane hỗ trợ, sức nóng đã được trung hòa. Cứ như thể đang dùng ngón tay tán đều lớp mực vừa mới nhỏ lên giấy, còn chưa kịp khô vậy. Không phải là thao túng năng lực tiềm ẩn, mà chỉ đơn thuần là chỉnh sửa bức vẽ có sẵn…
【――KＮ16K Ｔ16Ｈ。16Ｇ Ｋ Ｃ６16】
"Hả?"
Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào, Takaya cảm thấy những lời lẽ vô nghĩa vang vọng bên tai. Không phải giọng của Akane, Shamshir, hay Legda—một giọng nói không có chút cảm xúc, không phân biệt được là nam hay nữ, thậm chí không rõ có phải của con người hay không.
Cậu chỉ khẽ động mắt nhìn ba người. Quả nhiên, dường như ngoài Takaya ra, không ai nghe thấy gì.
【3, 2, 1——】
"Ực—!?"
Ngay khi đếm ngược bắt đầu, Takaya cảm thấy một luồng khí lạnh bò dọc gáy, cậu ta lập tức buông tay theo phản xạ.
"Sao vậy, tự nhiên? Ngươi đổ mồ hôi đầm đìa rồi kìa."
"Xin lỗi, có vẻ tôi đã dùng sức quá đà nên hơi mệt… Nhưng chạm thử thì thấy hình như không dễ dàng như vậy."
Cậu đã thử rồi, nhưng khi định dịch chuyển một chút thì dường như có một lực khác đang tác động, đẩy ngón tay của Takaya ngược trở lại.
"Ngay cả Takaya cũng không được ư… Có phải cấp độ chưa đủ, hay cần một thứ gì đó khác nữa…?"
Takaya cảm thấy sức mạnh đó dường như đến từ tờ Tree Paper, nhưng có lẽ cậu nên giữ bí mật chuyện này thì hơn.
Trong khi bị cuốn vào những dòng ký tự vô nghĩa đổ dồn vào đầu Takaya, đêm thứ hai ở Walrus cũng dần khép lại.