（※Đây là một truyện ngắn kỷ niệm nhân dịp phát hành sách. Là một chương đời thường vốn ít xuất hiện trong cốt truyện chính.）
―――――――――――――――――――――――
Một tai nạn xe buýt bất ngờ là điểm khởi đầu, và sau đó là (có lẽ là) chuyển sinh đến thế giới khác—cuộc sống ở dị giới của Kaminoue Takaya đã dần trôi qua được vài tháng.
Đối với Takaya, mọi thứ đã diễn ra quá nhanh đến mức chẳng còn thời gian để nhìn lại.
Chuyển sinh cả lớp, cuộc sinh tồn căng thẳng đến tột cùng, rồi bị trục xuất.
Sau đó là được cứu giúp, và sự thức tỉnh của năng lực thật sự đang ẩn sâu bên trong Takaya tại thế giới này.
“Suu…”
Vào sáng sớm, khi ánh bình minh vừa ló rạng từ phía bên kia đại dương, cậu chậm rãi hít một hơi thật sâu trong khi ngắm nhìn mặt biển sáng lên dưới nắng mai.
Thành phố cảng Baylord ven biển này chính là mái nhà của Takaya tại dị giới. Đó là nơi cậu bắt đầu sinh sống khi bị bạn học bỏ rơi, tâm trạng chán nản tuyệt vọng, và tình cờ được các mạo hiểm giả địa phương nhặt về. Không cưỡng lại số phận, cậu bắt đầu sống ở đây để mưu sinh.
Nhắc lại, bây giờ vẫn còn rất sớm.
Người dân làm nghề đánh cá đã ra khơi từ khi trời còn tối, nhưng với một người như Takaya thì vẫn còn hơi sớm để bắt đầu hoạt động.
Vậy lý do gì mà cậu lại có mặt ở cảng vào sáng sớm thế này?
“Yo, Takaya! Cậu đến sớm quá nhỉ!”
“Chết tiệt, là bọn tôi đến muộn mới đúng. Xin lỗi nhé, bắt cậu đợi rồi?”
“Không sao. Tôi cũng mới tới thôi, vận động nhẹ một chút cũng giúp tỉnh ngủ.”
Hai người bạn tiến lại gần Takaya, người đang đợi sẵn. Anh chàng cao lớn tên là Roar, còn người lùn tròn trịa hơn là Daik.
Đây là hai trong ba mạo hiểm giả đã cứu giúp Takaya khi cậu vẫn còn lạc lõng cả về thể xác lẫn tinh thần ở thế giới này.
“Này, mang đồ chưa? Cây gậy dài kia thì thấy có đấy.”
“Yên tâm, mang đầy đủ rồi... Roar mang đấy.”
“Cái thái độ gì của mày thế hả?”
Roar đưa cho Takaya vài món đồ: một cây gậy tre dài, dây câu và lưỡi câu.
“Để tao cho mày thấy tay nghề câu cá của tao—người từng có biệt danh (có thể thôi) là ‘Tai họa dòng sông’ vì suốt ngày thả câu ở sông quê đấy!”
Như lời Daik hào hứng tuyên bố—hôm nay họ sẽ đi câu cá.
Lý do thì cũng đơn giản thôi: Daik đã tiêu sạch tiền lương tháng này cho rượu chè ban đêm, đến mức chẳng còn tiền mua đồ ăn. Thế là Takaya và Roar bị lôi theo cho có đồng đội.
“Vậy là tôi phải làm cần câu đúng không?”
“Chính xác! Với kỹ năng cấp cao như cậu mà làm cần câu thì hai tuần còn lại cho đến ngày lĩnh lương đảm bảo không thiếu đồ ăn!”
“Cậu tính đi câu cá mỗi ngày luôn à? Tôi không rảnh đến mức đó đâu.”
“Làm khô rồi tích trữ là được chứ gì? Mà cũng là nhờ cậu cả đấy.”
“Ừ đấy nhỉ…”
Rõ ràng là mặt dày thật, nhưng Takaya vẫn không thể không giúp đỡ.
“Ê hê, cảm ơn nhé! Cậu đúng là người tốt tuyệt vời luôn!”
“...Thôi cũng được.”
Nụ cười toe toét kia khiến người ta khó mà từ chối. Mà thỉnh thoảng thế này, ba gã con trai đi câu cá với nhau cũng vui phết.
Takaya bắt đầu chế tạo cần câu.
“Ờm… Hồi trước mình làm thế này thì phải…”
Dù động tác còn vụng về, nhưng ở thế giới này thì thế là ổn rồi.
“Ủa? Hình như cần câu sáng lên thì phải...?”
Roar dụi mắt nhìn, và đúng là không phải ảo giác.
“Rồi, xong cái đầu tiên.”
Cần câu được làm theo cách cũ mà Takaya từng học. Dù không dùng vật liệu đặc biệt gì, hiệu năng thì miễn bàn.
“Thử thử xem sao?”
“Rồi!”
Roar nhận lấy cần câu và buông dây ra biển, nơi ánh sáng bình minh đang lấp lánh.
“—Ô! Có cá cắn câu rồi kìa!”
Chỉ hơi động đậy thôi là cá đã cắn câu. Đúng là cần câu hàng xịn!
Thế giới này coi trọng tố chất và cấp độ. Không có tố chất thì học mấy cũng thất bại. Cấp độ càng cao thì làm đồ càng tốt.
Takaya sở hữu tố chất và giới hạn cấp độ cao trong lĩnh vực “sản xuất và chế tác”.
Thế nên cần câu của cậu là hàng cực phẩm. Cá dễ mắc câu, và đã dính thì khó thoát.
“Được rồi! Một con rồi nhé!”
Cá được cho vào thùng nước biển. Với tốc độ này thì đủ ăn vài ngày tới.
“...Mà Takaya, Daik đâu rồi?”
“Ủa? Nãy còn thấy quanh đây mà…”
Không biết từ khi nào mà Daik đã biến mất—người khởi xướng vụ câu cá này đấy!
“Ê, tôi mượn được mấy món từ chợ nè!”
Daik tay ôm cần câu và đồ nghề quay lại. Hóa ra không phải trốn mất.
“Hai cây à? Không lẽ tụi tôi cũng phải câu nữa?”
“Chứ sao? Phải đấu mới vui chớ!”
“Hả?”
Takaya tròn mắt. Từ bao giờ lại thành câu cá thi đấu?
Nhìn sang Roar, người kia cũng lắc đầu không biết gì.
“Có ba thằng đàn ông đây mà, phải thi mới đúng điệu. Ai câu nhiều nhất thắng. Hai đứa còn lại bao rượu tối nay!”
““Rốt cuộc vẫn vì rượu thôi à””
Cả Takaya lẫn Roar đồng thanh nói. Trong lòng Takaya, Daik bị giáng cấp từ “ân nhân” xuống thành “người quen biết”.
“—Rồi, vậy giờ quyết ai xài ‘cần câu của tôi’ nhỉ…”
Như đã thấy, cần câu Takaya làm tốt hơn hẳn mấy cái mượn.
“Ai muốn xài?”
“““Tôi!”””
Tất nhiên là cả ba cùng giơ tay.
“...Thôi, oẳn tù tì vậy.”
“Hả? Oẳn tù tì là gì?”
Takaya giải thích luật chơi. Một lần nữa thấy rõ khác biệt văn hóa.
“Rồi, bắt đầu nhé! …Oẳn tù tì!”
“Hehe, cảm ơn nha hai người. Tối nay ráng bao rượu đó!”
Kết quả, Daik thắng. Tay này lúc nào cũng hên mấy trò kiểu này.
Vậy là ba người bắt đầu trận chiến câu cá.
“—Ô!”
Quả nhiên, Daik có cá liền. Có vẻ biệt danh “tai họa dòng sông” không phải bịa. Dù phần lớn là nhờ cần câu.
“Yeah! Một con rồi nha hai người~?”
Takaya và Roar lơ đi, tiếp tục tập trung câu.
Cần của Takaya không nhúc nhích gì, yên ắng lạ kỳ.
“Wow! Lại dính nữa nè!”
Daik liên tục kéo cá lên như thể đang được cá chiêu đãi.
“Roar, sao rồi?”
“Có rồi… mà nhỏ quá.”
Một con cá nóc. Không ăn được, phải thả lại.
Vậy là Takaya và Roar vẫn trắng tay. Chỉ mình Daik thắng thế.
“Chắc trận này kết thúc rồi nhỉ…”
Nhưng đã nhận lời thì phải chơi tới cùng.
Định đặt cần xuống xem ví thì…
“Anh đang nói là ai thắng á?”
Một giọng nói vang lên kèm cái ôm từ sau lưng. Đầy đặn và mềm mại.
“Meiril-san…”
“Ehehe, chào buổi sáng Takaya. …Câu cá hả? Nghe vui quá trời.”
Cô gái trong bộ lễ phục thần quan trắng tinh là Meiril, ân nhân đầu tiên của Takaya.
“À… Chúng tôi đang thi câu để giành phần ăn tối nay… mà có vẻ Daik thắng áp đảo.”
“Takaya có muốn tôi giúp không? Dù tôi nghĩ cũng không ảnh hưởng mấy đâu nhỉ?”
“Ồ?”
Meiril nhướng mày. Linh cảm chuyện rắc rối sắp đến.
“—Nhớ đấy nha. …Takaya!”
“Ối, từ từ đã!”
Meiril ôm chặt hơn, bắt Takaya nắm lại cần câu.
“Chủ nhân đang làm gì đó?”
“Takaya-sama đang làm gì thế~?”
Thêm hai cô gái nhỏ khác cũng ôm sau lưng Takaya. Mike—cô bé người sói có tai và đuôi xù. Mumulu—thiếu nữ tộc ma quỷ. Cả hai đều quý mến Takaya.
“Câu cá thôi. Mà hai đứa né ra một chút thì…”
“Mike muốn câu.”
“Em cũng vậy!”
Và tay Takaya bị kẹp giữa ba người. Hiệu suất cực kỳ tệ.
—GẬT MẠNH!!
“Ơ… Ồồ?!”
“Ủa? Có vẻ có cá cắn câu nè?”
“Nặng quá…”
“Hình như là cá bự đấy~?”
Cần câu cong vút. Dường như là cá siêu to hiếm gặp.
“Daik, tôi nhớ là cậu bảo ai câu cá to nhất sẽ thắng, đúng không?”
“Đừng tự ý đổi luật! Là ai câu nhiều nhất mà!”
“Vậy à? Thế thì tụi này bắt được con này là thắng nha~”
“Gì cơ?! Tôi câu nhiều thế mà—hả?”
Nhìn vào thùng của Daik… chẳng có con nào?!
“…Vậy là cả ba người đều tay trắng đến cuối trận. Anh Roar, bình luận gì không?”
“Ừm. Có lẽ đây là lần cuối rồi.”
“Khoan! Sao mấy người giả vờ như chưa từng có con cá nào ở đây vậy?!”
Không ai thấy khoảnh khắc quyết định, nhưng Mike có vẻ đang nhai gì đó và lẩm bẩm “cá ngon ghê…”—nhưng chắc Takaya nghe nhầm thôi.
“Takaya, chắc sắp kéo lên được rồi ha?”
“Chắc vậy đấy~”
“Chủ nhân, Mike cố gắng!”
“Rồi, cùng kéo nào… Một, hai, ba!”
Sau cuộc chiến căng thẳng, cuối cùng họ cũng kéo được con cá lên—con lớn nhất Takaya từng thấy.
“Yay~! Chiến thắng rồi nha~! Daik, tối nay anh bao rượu nha!”
“Không thể tin nổi… Với cần câu đó mà kéo được cá trùm sao…”
Không trách Daik thắc mắc. Ở thế giới này, chuyện này gần như bất khả.
“Fufufu… Chào buổi sáng, đồ đệ Takaya. Ta tới ăn sáng đây, mau xẻ con cá mập béo ngậy kia đi nào.”
Một mỹ nữ tuổi tác không rõ, ăn mặc như pháp sư và xuất hiện bằng phép dịch chuyển. Đó là Eva, sư phụ của Takaya.
“Sư phụ… chẳng lẽ là người…?”
“Hả~? Ai biết? Ta mới ra biển mà, nhỉ~?”
Vừa nói vừa lén giải trừ phép. Có lẽ bà đã điều khiển từ xa dụ cá cắn câu, và cũng dùng ma pháp để tăng độ bền của cần câu.
“…Thôi thì mọi người đông đủ rồi, ăn sáng nhé?”
Những tiếng “đồng ý!” vang vọng ở góc cảng nhỏ.
Một ngày nữa lại bắt đầu với Takaya ở thế giới xa lạ, ồn ào nhưng đầy yêu thương này.