Thế là buổi "thí nghiệm" hôm nay kết thúc, Takaya cùng mọi người được Regda dẫn về lại nơi nghỉ chân.
Vừa lúc thoát ra khỏi miệng núi lửa, ánh ban mai xuyên qua kẽ núi, lọt vào mi mắt Takaya. Lúc đi cùng Shamshir thì không cảm thấy gì, nhưng rốt cuộc cậu đã thức trắng đêm. Giờ thì cơn buồn ngủ mới ập đến.
"—Cảm ơn vì đã hợp tác. Nhờ vậy mà ta có thêm vài điều để suy ngẫm."
"Nếu anh đã nói vậy thì tôi cũng vui lòng thôi."
Sau đó, tuy đã thử đi thử lại vài lần tương tự, nhưng rốt cuộc, giấy cây chỉ phản ứng với đầu ngón tay Takaya đúng một lần duy nhất. Sau đó thì nó im re, chẳng còn chút phản ứng nào nữa.
Một giọng nói bí ẩn không rõ nguồn gốc, những chuỗi thông tin vô nghĩa khắc sâu trong não, cùng với một đồng hồ đếm ngược.
Vì vẫn còn ghi nhớ rõ ràng nên lát nữa phải ghi chép lại. Dù bản thân cậu chẳng hiểu gì, nhưng nếu đưa cho Kouya xem, có lẽ sẽ biết được điều gì đó.
Đã lâu rồi chưa phải đến Ma giới nhưng sao cứ có cảm giác mình đang thực sự âm thầm hoạt động ở hậu trường thế giới vậy nhỉ?
Ban đầu, cậu chỉ nghĩ có thể tìm được chút thông tin nhỏ trong lúc thư giãn, nhưng không ngờ lại có thu hoạch lớn đến vậy.
Vì chuyện này mà cậu chẳng còn cảm thấy đây là kỳ nghỉ nữa, thật đáng tiếc.
"Nhưng Regda-san cũng thật kiên cường nhỉ."
"…Cậu đang nói gì vậy?"
"Là chuyện sau lưng anh đó. …Tôi cứ băn khoăn mãi, những vết sẹo đó, là do 'thí nghiệm' gây ra phải không? Vết bỏng còn lan rộng hơn lúc nãy nữa."
Giống như đầu ngón tay Takaya bị tổn thương khi cố gắng xử lý "tố chất", ảnh hưởng của nó cũng biểu hiện rõ rệt trên người Regda, người được dùng làm vật thí nghiệm.
Lan rộng như ăn mòn lớp vảy đỏ tươi, có lẽ là di chứng từ "thí nghiệm" đó.
Và anh ấy đã phải chịu đựng điều đó nhiều lần. Dù lưng Regda vốn rất cứng cáp, nhưng đối với Takaya, lúc này lại thấy xót xa một cách lạ thường.
"Đã là đệ tử của sư phụ, thì việc chấp nhận những đòi hỏi của người là điều hiển nhiên. Với lại, mạng này vốn dĩ đáng lẽ đã chết từ lâu rồi. Nếu có chết vì chuyện này, ta cũng chẳng có gì phải luyến tiếc."
"Thế à…"
Takaya không muốn hỏi sâu thêm. Đến Takaya còn có vô vàn bí mật chẳng thể chia sẻ với ai, thì việc chỉ mình mình đi tò mò chuyện riêng tư của người khác thật không công bằng chút nào.
Đúng là có thầy nào trò nấy.
Sau đó, cả hai im lặng. Hai đệ tử của Hiền Giả, một đến từ núi lửa, một đến từ rừng sâu, cùng bay lượn trên bầu trời rạng đông một lúc. Họ chờ Mumuru và Akane trở về phòng ngủ để không bị ai nghi ngờ.
"…Không khí thật dễ chịu."
Takaya hít một hơi thật sâu và khẽ lẩm bẩm.
Dù hơi nước bốc lên từ núi lửa vẫn còn ngùn ngụt, nhưng ngoài ra, không khí trong lành, không một gợn mây.
Mùi hương của biển cả theo gió từ Bayroad, hay mùi cỏ đọng sương mai thoang thoảng trong Rừng Hiền Giả cũng chẳng tệ. Thế nhưng, được hít thở bầu không khí trong lành, tinh khiết ở một nơi cao vút trên trời, ngay cả khí độc từ núi lửa cũng không thể vươn tới, quả là một trải nghiệm tuyệt vời khó sánh.
"Nơi này thật là một thế giới tuyệt vời."
"Đó là khi so với Ma giới thôi. …Mà, ta cũng không ghét nơi này."
"…Ấy, khoan đã…"
"Sao vậy?"
"À, không có gì."
Takaya muốn nói chuyện với Regda thêm một lát nữa.
Cảm giác thân thuộc vì cả hai đều là đệ tử của Lục Hiền Giả có lẽ cũng góp phần, nhưng đơn giản là cậu chỉ muốn có thể thân thiết hơn với Regda. Dù cách nói chuyện và thái độ của anh ấy có thể cần cải thiện, nhưng chắc chắn đó không phải là người xấu…
"Được rồi đấy. Chúng ta xuống thôi."
"…Vâng."
Thế nhưng, Takaya vẫn không thể thốt ra lời, cứ thế cùng Regda hạ độ cao, như thể hòa vào dòng cảm xúc dâng trào trong chốc lát.
Nơi họ hạ cánh là gần khu suối nước nóng nằm trong một căn nhà tách biệt thuộc khuôn viên Hỏa Xán Đình. Tất nhiên, quanh Regda có một phép thuật giúp anh ấy ẩn mình, không để ai trông thấy. Hình như đó là một kỹ thuật tạo ra ảo ảnh từ ảo ảnh quang học.
"Cảm ơn đã đưa tôi về."
"Ta chỉ là tuân theo lệnh của sư phụ thôi."
"À phải rồi. …Thôi, tôi xin phép."
Vẫn còn lâu mới đến giờ mọi người thức giấc, nhưng có lẽ nên quay về sớm thì hơn.
"…Nhưng mà,"
"Hả?"
Khi Takaya quay đầu lại, thì thấy Regda, lúc này đã trở lại hình dáng thiếu niên nửa người nửa thằn lằn.
"Nếu sư phụ lại cần đến cậu, ta sẽ đến đón. …Nếu cậu muốn nghe chuyện về một bán ma thú nhàm chán như ta, thì lúc đó ta sẽ kể cho nghe."
"…Regda-san."
"Cảm ơn vì đã quan tâm đến cơ thể ta. …Thuốc hồi phục của cậu, là loại hiệu quả nhất từ trước đến nay. Nếu có lần sau, hãy mang thêm vài lọ nữa nhé."
Nói rồi, Regda bay vút về phía bên kia ngọn núi.
"Thôi được rồi, hôm nay thế này là đủ rồi nhỉ."
Mối quan hệ giữa các sư phụ và mối quan hệ giữa các đệ tử không nhất thiết phải giống nhau. Nếu có thể duy trì mối quan hệ tốt đẹp với cả Regda lẫn Al-Aethel thì còn gì bằng.
Với lại, cơn buồn ngủ sắp đạt đến đỉnh điểm, hai mí mắt nặng trĩu hơn bao giờ hết. Dù có thể chọn tắm suối nước nóng gần đó để rửa trôi mồ hôi từ đêm qua, nhưng dù sao thì giờ cậu chỉ muốn về phòng ngay lập tức.
Trong tình trạng có thể lăn ra ngủ bất cứ lúc nào, vừa lúc Takaya định đi về phía phòng thay đồ thì,
"—Yo, Takaya! Cậu ở đây à, tôi tìm mãi đấy."
"Roar…?"
Người xuất hiện lại là Roar, kẻ mà đáng lẽ ra phải ngủ say như chết từ tối qua.
"Tôi cứ nghĩ phải tắm gội một chút cho tỉnh táo rồi mới đi, nhưng không ngờ cậu lại về sớm thế."
"Cái đó… sao anh lại…"
"Tại tôi cũng lén dùng một chút thôi mà. Takaya, là cái thứ gia vị cậu đưa cho Akane và mấy đứa kia ấy. Xin mãi cậu chẳng cho, nên rốt cuộc tôi đành phải lén lút lấy một ít… Nào ngờ lại thành ra thế này."
Vậy ra vì thế mà anh ta tỉnh dậy giờ này à? Thế nhưng, việc Akane không hề hay biết dù chỉ bị lấy trộm một lượng nhỏ, chứng tỏ Roar cũng là một tay trộm vặt "cao tay" không kém.
Nhưng mà, hình như anh ta đâu có cái "tố chất" đó nhỉ?
"Takaya, trước khi mọi người thức dậy, chúng ta nói chuyện riêng một chút được không? …Tôi muốn nói chuyện riêng với cậu một lần."