「Ưm... ưm...」
「Rồi rồi. Nào, tóc tai được ta sửa sang đâu ra đấy rồi, mau vui vẻ lên đi chứ.」
Takaya cẩn thận chải chuốt lại bộ lông xù xì của Mike, vốn bị Shamsheer làm cho rối bù.
Vốn dĩ, bộ lông bạc óng ánh của Mike vô cùng bền chắc, dù ở môi trường nhiệt độ cao hay cực lạnh cũng không hề mất đi vẻ rực rỡ. Thế nhưng, có lẽ ma lực của Hiền Giả Núi Lửa quá mạnh, khiến vài chỗ trên lông bị cháy co rút lại.
「Hử? Này, cái thứ nước, à hay là chất lỏng, ngươi đang bôi cho con cún kia là cái gì vậy?」
「Đây là loại thuốc dưỡng tóc thôi ạ. Vì lần này phần ngọn lông bị hư hại khá nhiều nên tôi có pha thêm một chút thuốc hồi phục nữa.」
Nó giống như loại dầu xả tóc mà người ta hay dùng vậy. Ở thế giới này không có thứ gì tương tự, nên Takaya đã thử nghiệm đủ kiểu rồi tự mình pha chế ra một loại gần giống thế.
Các cô gái cũng rất ưa thích, thậm chí còn được chứng nhận là có thể dùng làm sản phẩm để bán mà không gặp vấn đề gì.
「Hừm, đúng như Eva nói, ngươi đúng là làm được đủ thứ linh tinh nhỉ. ...Chỉ là cái mặt thì chẳng giống chút nào.」
「...Mặt?」
「À, ngày xưa ấy mà. ...Này, đi thôi thằng đệ ngốc! Đừng quên mang theo đồ nghề đấy nhé!」
「Vâng!」
Khuôn mặt phủ đầy vảy đỏ đang đợi sẵn ở lối vào phòng. Có vẻ Regda đã quay lại trong lúc Takaya đang chăm sóc lông cho Mike, trong tay cậu là một chiếc hộp đựng 'đồ nghề' mà Shamsheer vừa nhắc.
Có lẽ là dụng cụ y tế chăng, thấp thoáng những cây kim nhỏ và những lưỡi dao sắc nhọn như dao mổ.
'Nghi lễ' mà Hiền Giả Núi Lửa nhắc tới... không biết nội dung là gì đây.
「Chủ nhân ơi, sau khi xong việc thì con phải đi đâu ạ? Đất nước này mùi nồng quá, con không thể ngửi theo mùi chủ nhân được.」
「Mùi lưu huỳnh à... Shamsheer-sama, người định đi đâu tiếp đây ạ?」
「Là nhà nguyện nằm trong khu vực cấm của núi lửa. Từ đây có đường hầm ngầm nối đến đó. Vị trí thì... à, người dân địa phương nào cũng biết thôi.」
Vậy thì cứ để Mayreel dẫn đường là được rồi. Có thêm một người bản xứ thì cũng chẳng thành vấn đề gì lớn.
Sau khi nói rõ điều đó và tạm biệt Mike, Takaya liền theo chân Shamsheer và Regda, tiến vào con đường hầm ngầm tối tăm, chật hẹp bên trong núi lửa, hay đúng hơn là một cái hang động.
Con đường này có nhiều ngả rẽ, nhưng đó là để dẫn đến các địa điểm quan trọng của Wollus như nhà nguyện, suối nước nóng, khu nhà nghỉ, v.v., và có vẻ là do quốc gia này đặc biệt chuẩn bị cho riêng Shamsheer.
Mà nhân tiện, ngay cả việc sử dụng Kazan-tei cũng không tốn phí.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy Hiền Giả Núi Lửa là một sự tồn tại quan trọng đối với đất nước này đến nhường nào. Dù chẳng biết cô ấy đang làm gì đi nữa.
「...Đến nơi rồi, đây là chỗ đó.」
Sau khoảng mười phút đi bộ, Takaya và nhóm của mình đã đến nhà nguyện – nơi diễn ra 'nghi lễ'. Leo cầu thang từ đường hầm và mở cửa, họ thấy đã có sẵn vài cặp vợ chồng đang ôm con nhỏ chờ đợi ở đó.
Ngay khi nhìn thấy Shamsheer, mọi người trong nhà nguyện đều cúi đầu thật sâu.
「Chào ông, Thị Trưởng. Hôm nay chỉ có bấy nhiêu thôi sao?」
「Đúng vậy thưa Hiền Giả-sama. ...Mà này, cậu bé đứng đằng kia là...」
Người đàn ông trung niên với bộ râu quai nón cúi đầu cung kính trước Shamsheer. Có vẻ ông ta là người dẫn dắt các cặp vợ chồng đến đây.
Đôi mắt hẹp dài của ông ta hướng về Takaya, người đang đứng cạnh Regda.
「Đệ tử của một người bạn cũ. Có vài chuyện xảy ra nên ta đang tạm thời trông nom nó.」
「...Ra vậy.」
Bạn cũ của Shamsheer thì ngoài các Hiền Giả khác ra, thật khó mà tưởng tượng được ai nữa. Có lẽ đã hiểu ra điều đó, người đàn ông gật đầu tỏ vẻ đã thông suốt rồi lùi lại.
「...Sư phụ.」
「Ta biết rồi, Regda. Được rồi, vậy chúng ta bắt đầu từng người một nhé.」
Nghe hiệu lệnh đó, các cặp vợ chồng xếp thành một hàng. Cùng lúc, Regda lấy toàn bộ đồ nghề từ trong hộp ra và đưa cho Shamsheer.
Những món đồ nghề trông có vẻ nguy hiểm vừa thấy ban nãy.
「Takaya, ngươi lại đây. Đây là chỗ ngồi hạng nhất đấy.」
Takaya gật đầu đáp lại cái vẫy tay, rồi đi đến bên cạnh Shamsheer. Một chiếc bàn làm việc, không, có lẽ gọi là bệ thờ thì đúng hơn. Đứa bé đầu tiên đã được đặt nằm ở đó. Không rõ là do phép thuật hay thuốc, nhưng tất cả các đứa trẻ trên bệ thờ đều đang say giấc nồng, thở đều đều những hơi thở nhỏ.
「Shamsheer-san, ừm, sắp tới người định làm gì ạ...」
「Ban phát chứ. Cái gọi là 'Phúc Lành của Hiền Giả' đó.」
Shamsheer nhếch mép cười, một ngọn lửa nhỏ liền bùng lên ở đầu dụng cụ cô đang cầm. Nhìn kỹ thì thấy ngọn lửa còn nhỏ hơn hạt đậu, nhưng nó cứ lay động mà không hề tắt.
"Phụt" một tiếng, đầu kim chạm vào gần vai đứa bé. Ngọn lửa đang cháy từ kim dịch chuyển sang người đứa bé, nhả ra một chút khói trắng và dần dần hiện lên một hoa văn nào đó.
Dù hình dạng và cảm giác vết bớt có chút khác biệt, nhưng không thể nhầm lẫn được. Nó giống hệt cái mà Mayreel đã cho thấy hôm qua.
「Regda, giấy.」
「Vâng!」
Tiếp đó, Shamsheer cầm lên một tờ giấy cây. Với động tác thuần thục, cô lấy một mảnh da nhỏ đặt vào giữa tờ giấy, và đáp lại, 'cái cây' năng lực tự động hiện lên.
「Không có phản ứng gì à. Đứa bé này bình thường.」
Shamsheer lẩm bẩm rồi trao đứa bé đầu tiên lại cho cha mẹ chúng. Takaya cũng liếc nhìn 'cái cây' từ bên cạnh, nhưng cậu cũng không rõ thế nào là bình thường, thế nào là đặc biệt. Nếu có phản ứng cực đoan như cậu thì lại là chuyện khác.
Sau đó, nghi lễ vẫn tiếp tục như vậy, và tất cả những đứa trẻ của ngày hôm nay đều được hoàn thành một cách suôn sẻ.
Có tổng cộng sáu cặp tham gia nghi lễ, nhưng Shamsheer chỉ xác định có hai đứa trẻ là 'có phản ứng'. Có vẻ không phải đứa trẻ nào cũng xảy ra điều gì đó.
Khi Thị Trưởng và tất cả những người tham gia đã rời đi, Shamsheer, sau khi hoàn thành công việc, "phù" một tiếng thở phào, châm thuốc lá và từ từ nhả ra làn khói tím.
「Sư phụ, người vất vả rồi ạ.」
「Ừm. Chà, hôm nay cũng không tệ nhỉ? Thu được vài mẫu tốt.」
Đáp lại lời hỏi thăm của Regda, Shamsheer nhìn chằm chằm vào hai mẫu 'có phản ứng' trong số sáu mẫu được lấy hôm nay.
「Takaya, ngươi có nhận ra sự khác biệt giữa hai mẫu này với những mẫu kia không?」
「Cái đó thì... bởi vì chỉ hai mẫu này là có vẽ thêm những thứ khác, như hoa nở bên cạnh cây, hay côn trùng bay lượn chẳng hạn...」
Trong khoảnh khắc đó, Takaya chợt nghĩ đến 'cái cây' của bản thân và của những người bạn. Các thành viên Shirat, bao gồm Mayreel, Mumuru, Akane, Mike, và cả Koya.
'Cái cây' của những người từ dị giới như Takaya và Koya có hình dạng khá khác thường nên khó mà dùng làm tham chiếu, nhưng hai người đáng để tham khảo là Mayreel và Dyke. Họ là những người đến từ đất nước này, và có lẽ đã từng trải qua nghi lễ của Shamsheer.
Hai người có thể sử dụng những dị năng nhỏ.
「--Ừm, hay là, mục đích của nghi lễ vừa rồi...」
「...Ngươi hiểu nhanh thật, đỡ phiền cho ta. Thôi, dù gì ta cũng định nói hết từ đầu rồi.」
"Bùng" một tiếng, Shamsheer tạo ra một quả cầu lửa lớn bằng quả bóng trong lòng bàn tay, rồi nhẹ nhàng nói.
「Là thay đổi một cách nhân tạo 'cái cây' tài năng đã được định sẵn từ khi sinh ra. Nói cách khác, đó là thao túng năng lực bẩm sinh... Đó chính là một trong những nghiên cứu chính mà ta đang thực hiện, và cũng là mục đích thực sự của nghi lễ này.」