"Lý do ư, cái đó thì..."
"Biết mình làm được gì thì khỏi phí công vô ích hả? Cái mặt thì dễ thương mà cũng lạnh lùng gớm nhỉ."
"Tôi thì không có ý đó đâu..."
Tuy nhiên, đây là một thế giới mà nếu không có tố chất, người ta chẳng thể làm nên trò trống gì. Dù có kiến thức và kinh nghiệm, nhưng thiếu đi tố chất, đến một món vũ khí cũng chẳng thể sử dụng thành thạo, chứ đừng nói gì đến việc pha chế thuốc, luyện kim, hay gia công nguyên liệu quý hiếm.
Chính vì lẽ đó, thứ gọi là Giấy Cây chắc hẳn đã ra đời. Một khi đã biết rõ mình có thể làm được gì và không thể làm được gì, người ta sẽ không phải bận lòng suy nghĩ nữa. Cứ nỗ lực hết sức với những gì mình làm được là đủ.
Nhờ vậy mà ngay cả Takaya cũng đã tìm được chỗ đứng của mình.
"Ừm, phần lớn mọi người đều sẽ trả lời như vậy thôi. Nhưng Giấy Cây này vẫn còn ẩn chứa nhiều điều bí ẩn lắm. Takaya, đầu óc cậu cũng nhanh nhạy mà, chắc hẳn cũng từng suy nghĩ qua ít nhiều rồi chứ?"
"Vâng, có lẽ là vậy ạ."
Trước đây, tôi từng hỏi cả Phó Giám đốc Failia, Kouya – người đã sống ở dị giới từ rất lâu, cùng với Lizelotta và Raviola ở Vương đô, nhưng không ai biết nó được tạo ra vào khoảng thời gian nào, và vì sao tố chất của mỗi người lại được biểu thị dưới hình dạng ‘cây’ thì đến giờ vẫn là một ẩn số.
Nhân tiện, vì cách chế tạo cũng không ai biết, nên dù số lượng có vẻ nhiều, nhưng vô tình lại trở thành một món đồ quý giá.
Một vật phẩm tiện lợi đầy bí ẩn, không biết từ bao giờ đã xuất hiện trên thế giới này, và đến tận bây giờ vẫn còn nguyên vẹn, không hề thay đổi hình dáng.
"Giờ thì, nhờ có nhiều mẫu vật và sự thử nghiệm, sai lầm của những người đi trước, mà chúng ta đã có thể biết được các loại tố chất, kỹ năng có thể sử dụng, và mức độ cao nhất có thể đạt được rồi. Nhưng thử nghĩ xem, hồi mới xuất hiện, thứ này đúng là thiếu thân thiện kinh khủng phải không?"
"…Vâng, đúng vậy ạ."
Takaya lại nhìn kỹ một trong số các mẫu Giấy Cây.
Trên đó đúng là chỉ vẽ duy nhất một hình ‘cây’, đến mức chẳng thể nào biết được cây, cành, hay rễ cần dài đến đâu thì sẽ đạt cấp độ mấy.
Nếu là lần đầu nhìn thấy, chắc chắn người ta sẽ...
"‘Tố chất của bạn đây này’"
"‘Hả?’"
…chỉ có thể thốt lên như vậy thôi. Nếu không được giải thích, ai mà hiểu nổi ý nghĩa của nó? Cây to thì tốt hơn, hay cây thẳng tắp thì tốt hơn? Nhiều cành thì tốt hơn, hay nếu có thêm quả thì liệu có gì đặc biệt không?
Một thực thể có thể tạo ra thứ này thì đáng lẽ phải làm cho nó dễ hiểu hơn chứ, cứ như trong game mà hiển thị bằng số liệu thì có phải tiện lợi hơn không, tôi nghĩ là họ có thể làm được mà…
"—À!"
"Có chuyện gì thế?"
"Không ạ… tôi đang nghĩ, có lẽ ban đầu tờ giấy này được tạo ra với một mục đích khác chăng."
Việc ứng dụng hay chuyển đổi một kỹ thuật sẵn có sang một mục đích khác không phải là điều hiếm gặp, cho dù là trong thế giới giả tưởng hay đời thực. Con người đã phát triển kỹ thuật theo cách đó, dù là trong ma thuật hay công nghiệp.
Nếu Giấy Cây ban đầu được tạo ra cho một mục đích khác, rồi sau đó người ta mới để mắt đến và biến nó thành công cụ để biết tố chất – phỏng đoán như vậy chắc chắn không hề sai lệch.
"Haha, quả nhiên là cậu hiểu mà. Takaya, cậu có tố chất đấy. Bỏ cái chức đệ tử của Ever mà về với ta không? Ta sẽ cưng chiều cậu hết mực đấy?"
"Hiện giờ tôi cũng đang được đối xử rất tốt rồi ạ. …Mà nói đến đây thì, ngài Shamshir chẳng phải đã có ngài Regda rồi sao?"
"Tên đó tuy tài giỏi thật, nhưng lại cứng đầu đến mức không thể tin được. Nói chuyện với hắn ta chẳng có gì thú vị cả."
"…Ngài nói thẳng thừng quá đấy."
Takaya cười gượng. Dù nghĩ là Regda không nghe thấy cuộc trò chuyện này, nhưng cậu vẫn lo lắng không biết lần tới gặp mặt sẽ thế nào.
"Thôi được rồi, vì vậy ta lấy nơi đây làm căn cứ, và đang điều tra một chuyện nào đó. Mục đích là để bắt người dân của đất nước này làm con tin."
"Con tin á, sao ngài lại nói những lời đáng sợ như vậy chứ…"
"Nhưng đó là sự thật. Cậu cũng biết về những vết bớt trên người dân sinh ra ở đất nước này, chẳng lẽ cậu lại không biết sao?"
Hình xăm Hỏa Diễm trên người Mayreel và gia đình cô bé chợt thoáng hiện lên trong tâm trí Takaya.
"Này, Regda! Nghe thấy không? Nghi thức của ngày hôm nay, chúng ta bắt đầu ngay bây giờ!"
Tiếng Shamshir quát lớn vang vọng khắp lòng núi lửa. Không biết Regda có nghe thấy không, nhưng về phần người đàn ông kia thì ông ta đã dụi tắt điếu thuốc đang hút, rồi khoác lên mình bộ ma pháp bào chủ đạo là hai màu đen và đỏ, bắt đầu chuẩn bị. Có lẽ đó là cách họ vẫn thường làm.
"…Chúng ta sẽ di chuyển sang một chỗ khác, cậu đi theo ta. Còn những người bạn đồng hành trên đỉnh núi thì cứ bảo họ xuống núi và về trước đi."
Takaya không có lý do gì để từ chối. Cậu đến đây chính là vì điều đó mà.
"Vâng, tôi hiểu rồi. Micke, nhờ cậu nhé?"
"Được thôi. Nhưng sau đó thì sao? Tôi lo chủ nhân sẽ ở một mình."
"Đừng lo, cún con. Dù là nghi thức, nhưng cũng không có gì nguy hiểm đâu, và dù có chuyện gì xảy ra, ta cũng sẽ bảo vệ Takaya."
"Gừ gừ…!"
"Ồ? Trông thì có vẻ thuộc hệ băng, mà dám chống đối ta – một ‘Núi Lửa’ sao? Kẻ nào gây sự, ta đều tiếp hết đấy!"
"Ư…!"
Bàn tay nắm chặt của Shamshir đỏ rực lên như dung nham. Dù ma thuật của Regda chắc chắn vẫn chưa mất tác dụng, nhưng nó vẫn nóng đến mức dường như có thể làm bỏng da. Nếu là Takaya, chạm vào một cái là thành tro ngay.
"Thôi được, ta cho phép cậu được có mặt đấy. Một hai con cún con, cứ nói là vừa có thêm vài con linh thú mới là xong thôi mà."
"Nóng quá! Ư~, đừng vuốt đầu tôi!"
"Hừ, đừng lo. Chỉ mất một ít lông chỗ đó thôi mà."
"Thế thì tôi sẽ bị hói mất chứ!"
Dù luồng nhiệt đỏ rực đã tan đi, nhưng có lẽ vẫn còn nóng, nên Micke hiện rõ vẻ khó chịu trên mặt. Hơn nữa, vì sức ông ta quá mạnh nên Micke cũng không thể hất tay ra được.
"Này này, đừng có quậy phá thế chứ. Như vậy thì sao mà ta cưng chiều được hả cún con?"
"Ư ư… chủ nhân!"
Có lẽ cũng vì sự tương khắc về thuộc tính, mà Micke cứ thế bị ông ta trêu chọc đến mức luống cuống cả lên.
Shamshir – Hiền Giả Núi Lửa. Takaya thầm nghĩ rằng mình cần phải tránh gây xích mích với người này hết mức có thể, và cậu chợt nhận ra rằng, quả thật Ever mới là người hợp với mình nhất.