Ăn đồ cay trong một căn phòng nóng bức khi máy lạnh bị tắt tất nhiên khiến nhiệt độ cơ thể tăng cao.
Aria-san dường như đã chuẩn bị sẵn cho điều này, bởi ngay từ đầu chị đã mặc đồ rất mát mẻ. Ngay cả Kanzaki-sensei cũng đã cởi tạp dề cùng những lớp áo khoác ngoài, chẳng hề bận tâm đến sự có mặt của tôi, khiến tôi càng lúc càng chẳng biết phải nhìn đi đâu.
“Hả, Sumi-kun? Sao mặt em đỏ thế?”
“Capsaicin làm em nóng đó. Chúng ta không nên bật điều hòa lên sớm à?”
“Vậy tức là em thua, phải chịu hình phạt thôi.”
“Từ bao giờ cái này biến thành trò thi chịu đựng vậy?”
“Này, không được cãi!”
Rượu dường như khiến tính cách vui tươi của Aria-san nhân lên gấp ba, nhưng dù chị có xinh đẹp đến đâu, việc đối phó với trạng thái ngà ngà của chị cũng phiền toái hơn là thú vị.
“Sensei thật giỏi khi có thể chịu đựng Aria-san lúc thế này.”
“Tôi quen rồi.” Kanzaki-sensei thở dài đầy cam chịu.
“Hehe, chị thích điểm đó ở Shizuru-chan lắm.”
Đúng lúc ấy, điện thoại reo. Màn hình smartphone của Kanzaki-sensei sáng lên. Vừa nhìn thấy tên người gọi, sắc mặt cô liền tối lại.
“Ai gọi vậy?”
“Là mẹ tôi.”
“Cô không định nghe sao? Bỏ qua thì sau này chỉ càng rắc rối hơn thôi, đúng không?”
“Tôi biết chắc là chuyện mai mối rồi.”
“Shizuru-chan, đó chính là lý do bọn em có mặt ở đây. Nếu kẻ địch tấn công thì phải phản công chứ. Em sẽ ở ngay đây hướng dẫn, có gì thì bật loa ngoài để tất cả cùng nghe.”
Aria-san tắt tiếng TV rồi đưa ngón tay lên môi ra hiệu cho tôi im lặng. Kanzaki-sensei đặt điện thoại lên bàn và bắt máy.
“Alo, mẹ ạ.” Giọng cô đầy căng thẳng.
“Cuối cùng con cũng chịu nghe máy, Shizuru-san.”
Một giọng nghiêm khắc vang lên từ đầu dây bên kia.
“X-xin lỗi, con vừa mới về nhà thôi.” Kanzaki-sensei lắp bắp.
“Con dường như rất bận rộn với công việc. Chăm chỉ là tốt, nhưng bố con đang lo lắng đấy. Chúng ta cần phải chốt ngày cho buổi xem mắt sớm đi.” Mẹ cô thúc ép thẳng thừng.
“Con đã nói rồi, bây giờ con muốn tập trung vào công việc. Con xin từ chối lời cầu hôn này.”
“Trong thời buổi bất ổn này, có một gia đình và một người bạn đời ổn định là điều cần thiết. Chúng ta lo lắng vì từ trước đến nay con luôn khó khẳng định bản thân.”
“Con hiểu tấm lòng lo lắng của bố mẹ, nhưng—”
“Shizuru-san, hối hận rồi thì chẳng thể quay ngược thời gian được đâu. Cho dù bây giờ con còn do dự, nhưng sau này con sẽ thấy yên tâm thôi. Với tư cách là cha mẹ, chúng ta có trách nhiệm tìm một người phù hợp cho con.”
Khi Kanzaki-sensei vẫn còn đang nói dở, mẹ cô đã áp đảo mà đẩy thẳng cuộc trò chuyện về phía trước.
Khoan đã, chẳng lẽ tôi phải đóng vai bạn trai của cô ấy để đối đầu với đối thủ cứng rắn này sao? Chẳng phải áp lực này quá lớn rồi ư!?
Aria-san trông có vẻ thích thú sau khi thấy vẻ mặt tôi.
Bị dồn vào đường cùng, Kanzaki-sensei liền thi triển kế hoạch của mình với sự quyết liệt như người nhảy xuống sân khấu.
“Ừm, thật ra… con đã có bạn trai rồi! Bọn con rất nghiêm túc và còn nghĩ đến cả tương lai! Vậy nên con không thể chấp nhận chuyện xem mắt nữa!” Kanzaki-sensei buột miệng nói, giọng lớn hơn và gấp gáp hơn hẳn thường ngày.
“…Vậy thì con nên giới thiệu cậu ta cho bố mẹ ngay đi.”
Mẹ cô đáp lại không hề chần chừ, chẳng tỏ ra chút bất ngờ hay bối rối, như thể đã biết trước từ lâu. Người phụ nữ này cứng rắn đến mức nào vậy chứ? Không thể lung lay một chút nào sao?
“Ch-chuyện đó thì hơi khó.”
“Tại sao? Con đang hẹn hò với người mà chính con cũng xấu hổ không dám giới thiệu với bố mẹ à? Yêu đương kiểu đó chỉ phí thời gian thôi. Chia tay ngay đi.”
Lời nói của mẹ cô quá cực đoan. Chẳng lẽ bà coi cuộc đời con gái mình là gì vậy? Dù có là cha mẹ, chẳng phải bà quá độc đoán rồi sao?
“Xin lỗi mẹ, nhưng sắp tới còn kỳ thi cuối kỳ, con sẽ không có thời gian đâu.”
“Con lúc nào cũng lấy bận rộn ra làm cái cớ. Lần này mẹ sẽ không nhượng bộ.” Giọng bà kiên quyết, cứng rắn như tảng đá lạnh lẽo.
Vẻ mặt Kanzaki-sensei u ám, ánh mắt cô hướng về phía Aria-san và tôi như cầu cứu.
Aria-san nhìn sang tôi, như muốn hỏi: “Sẵn sàng chưa?”
Nghe hết đoạn đối thoại giữa Kanzaki-sensei và mẹ cô, tôi càng thấy bị dồn ép. Nếu giờ mà lùi bước, thì tôi đúng là một gã đàn ông thất bại.
Tôi buộc phải làm cho mối quan hệ giả này trông thật nhất, để Kanzaki-sensei có thể tiếp tục làm giáo viên của bọn tôi. Như vậy thì Yorka và tôi mới có thể tốt nghiệp một cách an toàn, yên ổn.
Aria-san và tôi cùng lúc giơ ngón cái hướng về Kanzaki-sensei, ra hiệu rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.
“…Được rồi. Con sẽ đưa cậu ấy đến gặp bố mẹ.”
Cuối cùng, Kanzaki-sensei cũng gắng gượng thốt ra những lời ấy, gương mặt cứng đờ.
Cúp máy xong, cô ngã xuống sofa, trông như kiệt sức. Cô im lặng, dường như quên mất sự hiện diện của tôi.
“Thấy chưa? Đối thủ ghê gớm lắm đấy, đúng không?” Aria-san cười nhếch mép.
“Chị cũng đoán trước rồi sao?”
“Nếu mẹ Shizuru chịu tôn trọng ý kiến của con gái, thì đã chẳng cần đến em, Sumi-kun.”
“Thuyết phục được bà ấy chắc chắn rất khó.”
Đúng vậy, để thuyết phục được người mẹ này chẳng dễ chút nào.
“Bố mẹ cô ấy rất tinh ý. Thà là nhờ một người đã quen biết Shizuru-chan, có niềm tin vững chắc với nhau như cậu, còn hơn là dựng tạm một người xa lạ. Với lại, cậu vốn giỏi chịu áp lực mà, đúng chứ?”
“Chị nói nghe dễ quá. Áp lực này đâu có đùa.”
“Vậy nên để tăng thêm độ thân mật, hai người thử tập gọi nhau bằng tên riêng đi, thế nào?”
Aria-san lại đưa ra kế hoạch huấn luyện bạn trai thế thân, lần nữa bật chế độ Nữ Vương Ma Quỷ Đáng Sợ.
“Kh-không, chuyện đó không cần thiết đâu,” Kanzaki-sensei, vốn đang nằm trên sofa, lập tức ngẩng đầu bật lại.
“Đang hẹn hò mà còn gọi bằng họ thì đáng ngờ lắm. Quá khách sáo thì sẽ bị phát hiện ngay là giả vờ. Chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước.”
Dù kế hoạch này vốn đã rất nực cười ngay từ đầu, Aria-san vẫn cố thuyết phục chúng tôi rằng nó sẽ làm tăng đáng kể cơ hội thành công.
Dĩ nhiên, người phải chịu thiệt hại nhiều nhất nếu thất bại sẽ là Kanzaki-sensei, thế nên thật khó để phản bác lại sự thuyết phục của cô ấy.
Aria-san vẫn khéo léo như thường trong việc khiến người khác nghe theo.
“Được rồi, làm thôi,” tôi đồng ý và liếc nhìn Kanzaki-sensei, người vẫn còn tỏ ra do dự. Nhưng chần chừ ở đây chỉ càng làm giảm cơ hội thành công.
“…Sena-san?”
“Thôi nào, Sensei, hãy vững vàng lên. Chúng ta đã quyết định chuyện này trong phòng trà rồi, đúng không? Do dự nửa vời thì chẳng có ích gì đâu.”
Dù cảm thấy xấu hổ và lúng túng, nhưng lúc nguy cấp thì phải làm liều.
“Đúng như mong đợi ở cậu, Sumi-kun, thật quyết đoán!”
“Cũng có những cặp đôi gọi nhau bằng họ nhưng vẫn rất thân thiết,” Kanzaki-sensei phủ nhận.
“Nghe này, khách quan mà nói thì hai người vẫn là giáo viên và học sinh. Có sự phân cấp, có một đường ranh giới, và hoàn toàn không có bầu không khí lãng mạn. Quá mức nghiêm túc. Hai người thiếu đi cái tia lửa tình cảm đó.”
“Bởi vì đó là sự thật.”
“Hmm, chẳng lẽ Shizuru-chan thấy căng thẳng khi phải gọi tên ai đó khác giới sao?”
“Nam nữ nên giữ khoảng cách bảy bước. Tôi không thể có thái độ suồng sã như vậy được.”
“Whoa, cô đúng là được bảo bọc thật. Cô thuộc thời đại nào thế?”
“Chính vì được nuôi dạy trong một gia đình truyền thống như vậy nên tôi mới phải khổ sở thế này!” Kanzaki-sensei kêu lên, gương mặt gần như sắp khóc. Cô ấy nhận thức rõ điều đó.
“Sensei, chúng ta thử đi. Được chứ?”
“Đúng vậy. Mọi người, tắt điện thoại thông minh và cất vào túi. Đừng để bị phân tâm, hãy tập trung vào buổi luyện tập.”
Tôi làm theo sự dẫn dắt của Aria-san và cũng cất điện thoại vào túi.
Kanzaki-sensei và tôi ngồi đối diện nhau.
“Tại sao lại đo tình cảm bằng cách gọi tên cơ chứ…” Kanzaki-sensei lẩm bẩm, trông vẫn còn miễn cưỡng.
Tôi quyết định liều một phen, gọi cô ấy bằng tên.
“Shizuru-san.”
“────!!”
“Ồ? Shizuru-chan, cô đứng hình rồi. Còn em thì đáng ngạc nhiên đấy, Sumi-kun.” Aria-san nhận xét rồi dùng ngón tay chọc nhẹ vào má của Kanzaki—không, Shizuru-san.
“…Cậu cũng khá táo bạo đấy, Sena-san.”
“Em chi đang đóng vai bạn trai , thế thôi.”
“Thôi nào, Shizuru-chan, hãy gọi cậu ấy bằng tên đi. Chỉ là diễn thôi mà.”
“Chị sẽ nhớ chuyện này đấy, Aria.”
Không còn chút uy nghiêm nghiêm khắc nào mà cô ấy thường toát ra trong lớp học; thay vào đó, chỉ còn là một người phụ nữ bối rối đang cố tìm cách đối diện.
Đôi môi Shizuru-san run run, dường như cô đã hạ quyết tâm.
“…Kisumi…-san.”
Cô ấy gượng gạo gọi tôi bằng tên.
Thật sự xấu hổ. Rất rất xấu hổ.
Cho dù chỉ là đang diễn, tôi cũng không thể nào không thấy ngượng ngùng khi đối diện với phản ứng bối rối của một người phụ nữ vốn dĩ lúc nào cũng điềm tĩnh, lạnh lùng. Tôi chật vật giữ lấy vẻ bình thản.
Quả nhiên, sức công phá của sự tương phản thật quá đáng sợ.
“Tốt, tốt. Cái cảm giác ngây ngô đó đã toát ra rồi. Có một khoảng cách tự nhiên đúng kiểu một cặp đôi chênh lệch tuổi tác. Nào, tiếp tục thôi,” Aria-san thúc giục đầy hào hứng, trong khi Shizuru-san đã trông mệt mỏi lắm rồi.
“Vẫn còn phải tiếp tục nữa sao?”
“Shizuru-chan, thành công trong ngày trọng đại chính là đến từ sự lặp lại trong luyện tập. Cậu phải quen với nó cho đến khi cảm thấy tự nhiên vào ngày thực sự!”
“Ugh…”
Shizuru-san khẽ rên lên. Có lẽ bởi bản tính giáo viên, cô ấy không thể cãi lại sự thật này.
Cảm thấy cần phải dẫn dắt, tôi ngồi thẳng người dậy.
“Shizuru-san.”
“…Kisumi-san.”
“Shizuru-san.”
“Kisumi-san.”
“Shizuru-san.”
“Kisumi-san.”
“Cô đã gọi đúng rồi đó.”
“Thật thảm hại khi chính tôi yêu cầu việc này rồi lại mất bình tĩnh như vậy.”
Nghe tôi nói thế, Shizuru-san theo phản xạ quay mặt sang hướng khác. Aria-san, người vẫn dõi theo từ đầu đến cuối, thì tỏ ra vô cùng mãn nguyện.
“Whoa, tôi vừa chứng kiến một thứ thú vị đấy. Sau cảnh này tôi có thể ăn liền ba bát cơm luôn!”
“Aria-san, chị đúng là dai dẳng thật. Ngay cả với cựu giáo viên của mình cũng chẳng hề nương tay.”
“Hmm, em nói gì vậy~~”
Một lần nữa, tôi lại rùng mình trước phương pháp giáo dục của Nữ Vương Ma Quỷ Khủng Khiếp.
Tuy nhiên, dù cách làm có phi lý đến đâu, sự huấn luyện nghiêm khắc của Aria-san đã khiến tôi làm được những điều mà bản thân chưa từng ngờ tới.
“Nhưng nếu Sensei không miễn dịch với chuyện tình cảm, tại sao lại giỏi trong việc đưa ra lời khuyên về tình yêu của học sinh đến thế?”
Một thắc mắc đơn giản chợt bật ra trong đầu tôi.
“Cái đó thì đơn giản thôi. Vì Shizuru-chan xinh đẹp như vậy, nên tự nhiên người ta sẽ cho rằng cô ấy có nhiều kinh nghiệm yêu đương. Thế là cô ấy nghe đủ mọi loại tâm sự tình cảm, từ nhẹ nhàng đến nặng nề, của học sinh. Nhờ vậy nên kiến thức của cô ấy mới phong phú.”
“À, ra vậy.”
Nếu kết hợp kho kinh nghiệm tích lũy từ vô số trường hợp với sự tận tâm của Shizuru-san, thì những lời khuyên thuyết phục dường như đến một cách tự nhiên.
“Chưa kể, cô ấy lại còn khá thích xem phim truyền hình tình cảm nữa.”
“Xin đừng tiết lộ những chuyện không cần thiết như vậy.”
“Sumi-kun là bạn trai của cô mà. Bạn trai biết nhiều về bạn gái thì cũng chẳng có gì lạ, đúng không?”
“Cậu ấy chỉ là bạn trai tạm thời thôi!”
“Cũng chẳng sao nếu thử nhập tâm một chút. Cứ thử tận hưởng không khí yêu đương đi.”
“Tôi thấy có lỗi với Arisaka-san nếu làm vậy.”
Arisaka-san, tất nhiên, là chỉ Yorka. Có lẽ chính sự chính trực như thế này mới là lý do Kanzaki-sensei được nhiều người yêu mến đến vậy. Trong lời nói của cô không hề có dối trá hay tính toán ngầm.
Chính vì bản tính chân thành của cô mà gánh nặng tội lỗi từ chiến lược này lại càng đè nặng hơn.
“Được rồi, vậy thì để em thiết lập cho hai người. À, và hai người sẽ tiếp tục xưng hô như thế này nhé.”
Aria-san cố tình né tránh nhắc đến Yorka và bắt đầu trình bày kế hoạch chi tiết cho chiến dịch.
“Sumi-kun là sinh viên năm bốn cùng trường đại học với Shizuru-chan, cả hai lại còn ở cùng nhóm nghiên cứu. Gặp gỡ một người khác giới trong môi trường như vậy thì chẳng có gì lạ. Thế là Sumi-kun vừa nhìn đã phải lòng, liền dốc hết sức theo đuổi và tỏ tình. Shizuru-chan ấn tượng bởi sự chân thành của cậu ấy nên hai người bắt đầu hẹn hò. Giờ thì cùng đào sâu vào hồ sơ sinh viên của Sumi-kun nào—”
Từ đó, Aria-san liên tục huấn luyện chúng tôi với kịch bản giả làm một cặp đôi mà cô đã soạn ra. Những chi tiết về Shizuru-san được xây dựng cực kỳ kỹ lưỡng và đa dạng.
Cứ thế, tôi dần trở nên quen thuộc với bối cảnh xoay quanh một người phụ nữ tên là Kanzaki Shizuru.
Có lẽ vì câu chuyện kéo dài nên tôi để ý thấy Shizuru-san uống nhanh hơn hẳn.
“Cứ như thể cặp đôi này thực sự tồn tại ấy nhỉ?”
“Những chi tiết như thế này rất có tác dụng. Giống như diễn viên chuẩn bị nhập vai vậy.”
Sau khi nghe hết mọi thông tin, tôi không khỏi thán phục.
“Chị đã nhớ hết chưa, Shizuru-chan?”
“Chị hiểu được bối cảnh sinh viên của Sena-san, cũng đã nắm sơ bộ tính cách của cậu ấy. Nhưng chị vẫn nghi ngờ về sự chân thực trong chuyện hẹn hò.”
“Trong trường hợp đó, vì Sumi-kun cần mua một bộ vest cho buổi gặp gỡ, sao hai người không đi hẹn hò luôn đi? Nếu có trải nghiệm thực tế thì khi nhắc đến hẹn hò, sẽ tự nhiên hơn nhiều.”
“”Hẹn hò!?””
Shizuru-san và tôi đồng thanh kêu lên.
“Sao lại ngạc nhiên thế? Chẳng lẽ để Sumi-kun xuất hiện trong đồng phục học sinh à? Mặc đồ thường thì trông quá trẻ, an toàn nhất vẫn là mặc vest.”
“Đi hẹn hò với học sinh là chuyện hoàn toàn không thể chấp nhận!”
“Shizuru-chan, Sumi-kun dù chỉ là bạn trai trên danh nghĩa thì vẫn là bạn trai. Cậu cần phải kiềm chế phản ứng của mình tốt hơn, nếu không cha mẹ chị sẽ lập tức nhận ra.”
Với lời nhắc nhở đó, Shizuru-san không còn cách nào để cãi lại.
“Không sao đâu. Cứ nói với cha mẹ rằng Sumi-kun đã ăn tối ở nhà cậu như hôm nay rồi tiện thể có một buổi hẹn hò qua đêm. Nếu cần, hai người còn có thể làm thêm vài chuyện kiểu tình nhân để quen dần.” Aria-san pha trò nguy hiểm với giọng điệu tinh nghịch.
“Không thể nào có chuyện đó được!”
Shizuru-san, người đã tin là thật, vội bật dậy nhưng rồi nhanh chóng khuỵu xuống. Tôi theo phản xạ lập tức đỡ lấy cô.
“Bắt chuẩn lắm đó, Sumi-kun. Cậu đúng là cao tay trong khoản đỡ con gái.”
“Dạo này việc này xảy ra nhiều quá rồi.” Tôi lẩm bẩm.
Shizuru-san dường như đã mất hết sức lực, toàn thân dựa hẳn vào tôi để đứng vững.
“Ah, Shizuru-chan, chị say lắm rồi. Nửa sau uống quá đà rồi đấy.”
Có vẻ cô là kiểu người uống mà không thay đổi nét mặt, rồi bất ngờ gục luôn.
“Làm sao bây giờ!?”
“Đưa Shizuru-chan lên giường thôi.”
“Vậy thì giúp em một tay đi.”
“Chị cũng đang say mà, với lại đôi tay mảnh này chẳng giúp được bao nhiêu đâu.”
“Nhưng—”
“Được bế Shizuru-chan là đặc quyền đấy. Tha hồ tận hưởng cơ thể mềm mại như kẹo dẻo ấy đi.”
“Em chỉ đang giúp thôi. Không hơn, không kém.”
“Chị vẫn đang uống đây, cứ kệ chị đi. Có cần chị tăng âm lượng TV không? Chị sẽ im lặng, không hé một lời đâu!”
“Chị nghĩ cô giáo cũ của mình là người thế nào hả?”
“Đừng lo, Shizuru-chan rất thích em mà.”
“Vấn đề còn nhiều lắm.”
“Em cứng nhắc quá đấy. Để dành sự nghiêm túc đó cho trên giường đi.”
Đúng là phiền phức khi phải xử lý một kẻ say rượu—!