Loanh quanh rồi cũng tới ngày ba mốt tháng Tám. Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè cũng chính là sinh nhật của Orino-san.
Đúng như đã hẹn, mọi người tụ tập đầy đủ vào lúc ba giờ chiều để bắt đầu chuẩn bị tiệc tùng.
Mấy hôm trước, Kikyouin-san gọi điện hỏi tôi: “Tôi có thể đưa Tamane-chan theo cùng được không?” Tôi đâu có lý do gì mà từ chối, vả lại, những buổi tiệc thế này thì càng đông càng vui chứ gì. Thế nên, tôi đáp: “Tất nhiên rồi.”
Rồi lại tới Kagurai-senpai gọi điện hỏi: “Tôi dắt Gakuta theo có được không?” Thôi thì, có sao đâu, tôi nghĩ bụng, nên tôi lại đáp: “Tất nhiên rồi.”
Còn Kurisu-chan thì... may là không có cuộc gọi nào kiểu: “Tôi dẫn bà ngoại tôi theo được không?” Nếu mà có thì chắc tôi phải ú ớ lắm, chẳng biết trả lời sao cho khỏi nghi ngờ. Càng đông càng vui thì cũng phải có chừng mực, hoặc ít ra cũng phải cân nhắc không khí chung chứ.
Và thế là.
Việc chuẩn bị tiệc được tiến hành bởi năm người chúng tôi: Kagurai-senpai, Kikyouin-san, Kurisu-chan, Tamane-chan và tôi. Gakuta-kun chỉ là một con thú nhồi bông, nên dĩ nhiên, nó chẳng làm gì cả.
Thực ra, nói là chuẩn bị chứ cũng chẳng có gì quá cầu kỳ; làm vài món ăn trông tương đối sang chảnh, trang trí phòng ốc vừa phải, vậy là xong.
“Xong rồi đó. Ừm, được đó, dựng lên vội vàng thế mà nhìn cũng ra dáng phết rồi.”
Tôi gật đầu "Đúng vậy" hưởng ứng lời Kagurai-senpai và nhìn tổng thể phòng khách.
Trên bàn đã bày sẵn những món ăn đậm chất tiệc tùng, trông rất phong cách do Kurisu-chan và Kikyouin-san chuẩn bị. Chúng xếp cạnh gà rán và đồ uống mua từ cửa hàng, làm nhiệm vụ tạo không khí một cách xuất sắc.
Khăn trải bàn cũng được thay bằng loại sang trọng hơn.
Trên rèm cửa, dán dòng chữ “Happy Birthday Orino”, mỗi chữ một tờ giấy vẽ. Dây cờ giấy thì tốn quá nhiều thời gian và giấy nên chúng tôi không làm. Cái đó chỉ dành cho khi rảnh rỗi hoặc ở các sự kiện mẫu giáo, trường học, nơi có nhiều người phụ giúp hơn việc cần làm.
“Giờ thì vấn đề là… Orino có đến hay không thôi.”
Kikyouin-san thở dài, khiến Tamane-chan giật mình.
“Hửm? Gì vậy, không phải hôm nay là sinh nhật của cô bé Orino đó sao?”
“Đúng là thế thật, nhưng mà… ừm, đã xảy ra vài chuyện rồi.”
Kikyouin-san lúng túng tìm lời.
Cứ cho là Orino-san đã trả lời tin nhắn “Đến” của chúng tôi đi, nhưng… nghĩ về cuộc trò chuyện ở trung tâm thương mại hai ngày trước, tôi không khỏi có suy nghĩ tiêu cực.
… Thật sự, nếu cô ấy không đến thì phải làm sao đây?
Không khí trong phòng chùng xuống. Nhìn thế nào cũng chẳng ra dáng một buổi tiệc chút nào.
“N-này mọi người, sốc lại tinh thần một chút đi! Có gì chúng ta nghĩ cách giải quyết nếu cô ấy không đến, khi cô ấy chưa đến…”
Ngay khi Kagurai-senpai chuẩn bị nói xong, chuông cửa của ngôi nhà vang lên.
Cô ấy đến rồi!
Mọi người trao đổi ánh mắt. Khuôn mặt chúng tôi giãn ra vì nhẹ nhõm. Nhưng đồng thời, vài ngón trỏ đặt lên môi. Bình tĩnh nào. Chưa được. Nếu bây giờ mà hoảng loạn thì mọi thứ sẽ hỏng bét.
“Dạaa! Ai đó ạ?”
Tôi cất cao giọng từ phòng khách để đáp lại vị khách.
“Là Orino…”
Từ lối vào, tôi nghe thấy một giọng nói gần như nghẹn lại. Có vẻ cô ấy vẫn còn vương vấn chuyện hôm nọ, giọng nghe rõ là buồn thiu.
Được rồi, tôi nắm chặt tay. Kagurai-senpai bắt đầu phát pháo kim tuyến. Ước chừng thời gian để pháo đến tay mọi người, tôi tiếp tục trả lời Orino-san.
“Ồ, mời vào! Xin lỗi, tay tôi đang bận một chút, nên cậu cứ vào thẳng đi nhé. Cậu vào phòng khách được không? Cửa không khóa đâu.”
“Ừ, ừm.”
Tôi nghe thấy tiếng chốt cửa trước kêu lạch cạch.
Chúng tôi chờ đợi ở tư thế sẵn sàng, pháo kim tuyến trong tay, sự chú ý tập trung vào cánh cửa phòng khách.
Nuốt ực. Tôi nuốt nước bọt, một cảm giác căng thẳng kỳ lạ lan tỏa khắp phòng. Mỗi khi một tiếng bước chân vọng lại từ hành lang, nhịp tim tôi lại tăng lên. Mồ hôi rịn ra ở bàn tay đang cầm quả pháo.
Tập trung vào, Kagoshima Akira.
Mọi yếu tố bất ngờ đều phụ thuộc vào khoảnh khắc duy nhất này.
Tất cả chúng ta sẽ bắn pháo kim tuyến ngay khi Orino-san mở cửa, tất cả chúng ta sẽ đồng thanh chúc mừng. Và chúng ta sẽ tiết lộ rằng chuyện hôm nọ thực ra là để chuẩn bị cho ngày hôm nay.
Kết quả: Orino-san sẽ vô cùng vui sướng.
Với chuỗi sự kiện đã được lên kế hoạch này, quả pháo đầu tiên quan trọng hơn bất cứ điều gì. Nếu nó nổ rải rác, hiệu ứng sẽ giảm một nửa. Quan trọng hơn, nếu ai đó vội vàng, là coi như hỏng. Trong trường hợp một phần triệu mà nó nổ trước khi Orino-san thậm chí còn chưa bước vào, đó sẽ là một tội lỗi lớn đáng để mổ bụng tự sát.
Tôi liếc nhìn trái phải, cầu khẩn bằng ánh mắt: “Mọi người tập trung, tập trung vào.”
Tôi nhận lại những cái gật đầu kiểu: “Không cần cậu phải nhắc đâu.”
Có vẻ như tôi đã lo lắng không cần thiết.
Mà cũng chẳng phải chúng tôi đang làm gì quá khó khăn, và dù có không quá chú ý, có lẽ mọi chuyện vẫn sẽ ổn thôi.
Với lại, tôi nghe nói pháo kim tuyến phải giật thật mạnh mới nổ, nên hiếm khi bị kẹt lắm. Ý tôi là, lực giật thế này là đủ rồi.
Chắc thêm chút nữa là ổn thôi.
Hả? Sao lại bền bỉ thế này?
Thế thì liệu tôi có thể—
*Tách*
Đoàng!
*Tách*
“… À.”
“Mày đang làm cái quái gì vậy?!”
Giọng của mọi người cùng lúc vang lên trong một tiếng hét. Câu nói thì ai cũng giống ai. Ngay cả Kurisu-chan cũng văng tục.
Trời ơi… tôi làm thật rồi.
Tại sao, cứ đến lúc quan trọng, tại sao tôi lại…
Mọi người trong phòng khách nhanh chóng chỉ trích tôi. Ngay cả Kurisu-chan cũng buông lời chửi rủa cay nghiệt. Dù lời lẽ của họ đâm thẳng vào tim tôi, nhưng trong số đó, câu “Đồ nhát gan!” của Gakuta-kun làm tôi tổn thương nhất với tư cách một người đàn ông. Ư… Gakuta-kun—ý là Kagurai-senpai vừa gọi tôi là đồ nhát gan… cảm giác hơi kích thích một chút, điều đó có biến tôi thành một kẻ bạo dâm không nhỉ?
Dù sao thì, chuyện này thực sự tệ rồi. Vì một tiếng nổ lớn đã vang khắp hành lang, có lẽ Orino-san đã nghĩ pháo kim tuyến là để mở tiệc rồi.
“Đ-đó là… đừng nói là–”
Một giọng run rẩy cất lên. À, lỗi của tôi cả rồi, sự bất ngờ đã—
“— Tiếng súng!?”
…… Chắc không phải đâu. Không, nhưng mà, tiếng súng? Cô ấy phải sống ở thế giới nào thì suy nghĩ mới đi đến mức đó vậy? Có phải Orino-san đến từ một nơi mà tiếng súng gần gũi hơn pháo kim tuyến không?
“K-Kagoshima-kun! Cậu không sao chứ!?”
Cánh cửa phòng khách bị bật tung, Orino lao vào với vẻ mặt tái mét.
“B-bây giờ!”
Tôi vội vàng ra lệnh. May mắn là những người khác vẫn chưa buông pháo kim tuyến. Sau khi bừng tỉnh theo tiếng gọi của tôi, họ chĩa những chiếc pháo vào vị khách chính của ngày hôm đó, và đồng loạt giật dây.
Bùng!
Một tiếng nổ lớn vang lên khi những dải ruy băng giấy nhảy múa trong không trung.
“Chuẩn bị, sẵn sàng,”
Kagurai-senpai nói, và mọi người tiếp lời.
“Chúc mừng sinh nhật!”
Đúng như kế hoạch ban đầu, chúng tôi đã có thể nói ra một cách trôi chảy và đồng thanh.
“……”
Orino-san đứng sững sờ cạnh cửa. Có vẻ cô ấy chưa thể hiểu được tình hình, mắt mở to, miệng há hốc. Cuối cùng, suy nghĩ của cô ấy cũng bắt kịp với thực tại.
“… Hả, ồ, t-tôi hiểu rồi… nghĩ lại thì, hôm nay là, sinh nhật, của mình…”
Cô ấy thì thầm khe khẽ.
“Đúng vậy đó Orino. Hôm nay là sinh nhật của cậu. Đó là lý do tại sao, như cậu thấy đấy, chúng tớ đã cố gắng tổ chức một bữa tiệc sinh nhật bất ngờ. Thấy sao, cậu có cảm thấy gì đặc biệt không?”
Kagurai-senpai cười toe toét khi đi đến bên Orino-san.
“Nào. Cùng nâng ly, nâng ly chúc mừng thôi.”
Kurisu-chan bắt đầu rót đồ uống.
Với con dao làm bếp trong tay, “Này, tôi cắt chiếc bánh này thành tám phần bây giờ được không? Cắt thành sáu phần khó quá,” Kikyouin-san nói, khiến Tamane-chan lộ vẻ không hài lòng.
“Gì vậy Yuzuki. Cô định ăn đồ ngọt trước sao? Không nên để dành cái đó đến cuối chứ?”
“Nhưng nếu không xử lý nhanh thì nó sẽ hỏng mất…”
“Ừm, là vậy sao. Thời thế thay đổi nhanh thật…”
“Không, chờ một chút!”
Chen vào cuộc trò chuyện của hai chị em Kikyouin, tôi vội vàng ngăn Kikyouin-san lại khi cô ấy chuẩn bị điềm nhiên chia bánh.
“Chưa được cắt bánh. Phải cắm đủ số nến theo tuổi của cô ấy, hát bài chúc mừng sinh nhật, rồi để Orino-san thổi hết nến đã chứ.”
“… À, đúng rồi.”
“Ôi trời ơi. Bảo sao nghiệp dư tổ chức tiệc sinh nhật…”
“Ư… bỏ ngay cái giọng tự cao tự đại đó đi.”
Kikyouin-san bực tức nghiến răng.
Đằng kia, Orino-san đang đứng gần cửa liền ngồi sụp xuống tại chỗ. Mông cô ấy lọt thỏm giữa hai chân, hai chân gập lại bên cạnh. Đầu cô ấy rũ xuống như một con rối bị cắt dây. Vì thế, không thể nhìn rõ biểu cảm của cô ấy.
“Ồ, có chuyện gì vậy, Orino? Để tớ đoán nhé, cậu cảm động đến mức rơi nước mắt rồi sao?”
Kagurai-senpai trêu chọc khi cố nhìn vào mặt cô ấy. Với lời đó, “Này, cậu không nên trêu cô ấy,” Kurisu-chan cố gắng khiển trách thì—
“Ư, ư, ừm…”
Một giọng nói giống như tiếng nấc nghẹn ngào thoát ra qua mái tóc cô ấy. Cô ấy từ từ ngẩng mặt lên.
“… Ư, ư, Ưoaàààan.”
Cô ấy cất tiếng khóc lớn.
“Ưoaàààaan. Hức, ư, ưm, Ưoaààààààan.”
Orino-san khóc òa lên thật to, vẫn ngồi trên sàn.
Chẳng thèm quan tâm ai nhìn. Như một đứa trẻ mới sinh, cô ấy khóc thút thít và gào to. Những giọt nước mắt lớn thi nhau chảy thành từng dòng trên khuôn mặt cô ấy.
“……”
Phần còn lại của chúng tôi chỉ còn biết chết lặng. Ngay cả Kagurai-senpai, người vừa trêu cô ấy, cũng lộ vẻ mặt không biết phải làm gì?
Tôi có nghĩ cô ấy sẽ khóc, nhưng chưa bao giờ nghĩ lại đến mức này.
“Ư-ừm… O-Orino-san, cậu không sao chứ?”
Tôi tiến lại gần và gọi.
*Tách*
[ĐÁNG LẼ CÓ MỘT BỨC ẢNH ORINO ĐANG KHÓC Ở ĐÂY]
*Tách*
“Ư-ưm, t-tôi không sao… híc, ưm…”
Cô ấy trông không ổn lắm thì phải?
“… Có chuyện gì vậy? Cậu đột nhiên…”
“Ý tôi là, tôi vui quá… thật sự vui đến nỗi tôi…”
Giọng cô ấy lẫn trong tiếng nấc.
“Hôm nọ, khi tôi thấy mọi người ở trung tâm thương mại, tôi cứ nghĩ mình là người duy nhất bị bỏ rơi… đó là một cú sốc lớn và… suốt thời gian qua tôi cứ tự hỏi liệu mình có làm gì sai không, liệu mình có làm mọi người ghét mình không… nên… nên khi được gọi đến đây hôm nay, tôi chắc chắn rằng đó sẽ là chuyện gì đó tồi tệ lắm…”
“… Orino-san.”
“T-thế nên… tôi nhẹ nhõm quá, và vui quá, giờ tôi chẳng biết chuyện gì đang xảy ra nữa… ư, ừm, hức, ừm…”
Có vẻ như chuyện ở trung tâm thương mại hôm đó đã làm Orino-san tổn thương nhiều hơn bất kỳ ai trong chúng tôi dự đoán. Hơn nửa chuyện đó hầu như là lỗi của tôi, nên một cảm giác tội lỗi đang trào dâng trong ngực tôi.
Tuy nhiên, tôi cũng vui một chút.
Có thể hơi bất cẩn khi nói ra điều này, nhưng việc Orino-san hiểu lầm rằng mình bị bỏ rơi khỏi nhóm, bị tổn thương đến mức khóc – giờ đây khi cô ấy biết đó chỉ là một lời nói dối, cách cô ấy khóc những giọt nước mắt hạnh phúc thật đáng yêu không thể chịu nổi.
Nói cho cùng, bữa tiệc bất ngờ đã thành công.
Dù tôi có cảm giác nó thành công quá mức.
“Nào đứng lên đi Orino-san.”
Tôi nói.
“Tiệc không thể bắt đầu nếu thiếu vai chính được.”
“… Ừm.”
Tôi cố móc khăn mùi soa trong túi ra để đưa cho cô ấy, nhưng tiếc thay, tôi không có thói quen mang theo biểu tượng của một quý ông. Tôi cảm thấy một chút hối tiếc khi Orino-san dùng khăn mùi soa cá nhân lau nước mắt rồi đứng dậy.
“Đây, Orino-senpai. Uống một ly đi. Cùng nâng ly chúc mừng nào.”
“Cậu mười bảy tuổi phải không? Cắm mười bảy cây nến khó phết đó nha…”
Kurisu-chan chuẩn bị đồ uống, Kikyouin-san chuẩn bị bánh.
Khi mọi công đoạn chuẩn bị đã xong, Kagurai-senpai bắt đầu dẫn dắt mọi người nâng ly.
“Khụ, vậy thì, vì Orino bước sang tuổi mười bảy, và vì những người bạn đồng hành tuyệt vời của chúng ta—”
Mọi người giơ cao chiếc cốc trên tay.
“Chúc mừng!”
*Tách*
Bữa tiệc sinh nhật kéo dài thêm khoảng bốn tiếng đồng hồ.
Chúng tôi ăn bánh, tặng quà, ăn uống, uống nước ép, trò chuyện, chơi trò chơi.
Cùng nhau vui đùa.
Làm đủ trò ngớ ngẩn.
Tán gẫu.
Trêu chọc nhau.
Dù là gì đi nữa, chúng tôi đã có một khoảng thời gian thật vui vẻ.
Mọi người đều mỉm cười.
Chúng tôi cười, và lại cười nữa.
Cười đến quên hết mọi sự đời.
Đó là một khoảng thời gian thật vui vẻ, như một giấc mơ vậy.
Và—
Cũng chính vì nó viên mãn như một giấc mơ, nên nó đã phải kết thúc như mọi giấc mơ khác.
*Tách*
“Kagoshima-kun, cậu không sao chứ…?”
Con đường đêm đã hoàn toàn chìm vào bóng tối.
Chúng tôi đang trên đường về nhà sau khi mua sắm ở cửa hàng tiện lợi gần nhất, thì Orino-san bên cạnh tôi cất tiếng hỏi đầy lo lắng. Ánh mắt cô ấy đổ dồn vào những túi đồ đang treo lủng lẳng trên tay tôi.
"Hay là để em cầm bớt cho ạ."
"Không, không sao đâu. Chừng này nhằm nhò gì."
Dù tôi cố ra vẻ mạnh mẽ là thế, nhưng quả thực cũng hơi quá sức một chút. Sau khi mua một đống chai nước ở cửa hàng, tôi đã cố gắng tỏ ra ngầu lòi mà ôm hầu hết số đồ, cho đến lúc đó thì mọi chuyện vẫn ổn, nhưng có vẻ tôi đã đánh giá quá cao sức lực của mình rồi.
"Nhưng mà..."
"Thôi, lâu lâu để tôi ra vẻ tí đi."
"... À, vâng. Em hiểu rồi."
Orino-san khúc khích cười. Người đi mua đồ là tôi và Orino-san, chỉ có hai chúng tôi thôi.
Vì hôm nay Orino-san là nhân vật chính nên thông thường chúng tôi sẽ không được giao những công việc vặt vãnh như đi mua sắm đâu, nhưng đằng sau tất cả những chuyện này lại có một lý do sâu xa.
"Mọi người không sao chứ nhỉ...?"
Orino-san hỏi.
"Chúng ta bỏ mặc họ lúc mọi người đang say bí tỉ thế kia, nhưng mà... ừm, tôi chỉ mong phòng khách của cậu vẫn còn nguyên vẹn thôi."
"Đúng là mơ mộng hão huyền..."
Đúng vậy.
Lý do chúng tôi phải đi mua đồ là vì những thành viên khác đều đã say mèm nằm bệt cả rồi. Mọi chuyện bắt đầu khi Tama-chan nói, "Cái này phải có trong tiệc ăn mừng chứ!" và lôi ra một chai rượu sake Nhật trông rất đắt tiền. Trong lúc tôi còn đang bận tự hỏi đứa nhóc này nói gì thế, cô bé đã ép Kikyouin-san uống một ngụm.
Và sau đó là một cảnh tượng hỗn loạn.
Có vẻ Kikyouin-san là loại người thay đổi tính cách khi có chút cồn trong người, trạng thái say sưa hoạt ngôn của cô ấy được kích hoạt. Không hiểu sao không khí lại trở nên căng thẳng đến mức chúng tôi cảm thấy bắt buộc phải uống, và đến khi tôi nhận ra thì tất cả đã nốc cạn rồi.
Tiếp đó là địa ngục.
Nói sao nhỉ, mọi thứ đã trở nên mất kiểm soát...
"Đây là lần đầu tiên tôi thấy Kikyouin-san xõa như thế đấy. Cô ấy bắt đầu nói những câu cửa miệng cứ như đó là chuyện đương nhiên vậy."
"Tôi sẽ ân hận vì đã không quay lại cảnh đó."
"Tôi thật sự hoảng loạn khi Kurisu-chan bắt đầu cởi đồ. Cái đứa nhóc đó thực sự phải làm gì đó với bệnh phô trương của nó đi... Nghiêm túc mà nói, tôi lo cho tương lai của nó quá."
"Ưm... Vâng, lần này thì em thật sự không thể bênh vực cô bé được..."
"Tôi ngạc nhiên khi thấy Kagurai-senpai lại là kiểu người say khóc lóc. Mà, cuối cùng lý do cô ấy khóc là 'tôi phải làm gì với bài tập hè đây', nhưng mà..."
"... Tôi chỉ có thể nói là, cố lên thôi."
Khi các thành viên khác đã say như vậy, tôi và Orino-san, người không hiểu sao lại thoát nạn, cuối cùng đành phải đi mua đồ.
"Nhưng mà, Orino-san. Về mấy thứ này ạ."
Tôi giơ mấy chai nước đã mua ở cửa hàng lên.
"Chúng ta mua cả đống Pocari, nhưng giờ nghĩ lại thì không phải khi say nên tránh uống mấy loại nước uống thể thao như Pocari sao? Em nghe nói nó sẽ làm mình say hơn không cần thiết."
"À, đó chỉ là một truyền thuyết đô thị phổ biến thôi."
"Thật sao ạ?"
"Ừ. Cậu sẽ không cảm thấy tốt nếu uống giữa chừng hoặc ngay sau khi uống rượu, nhưng nếu đợi một lát và cần bù nước, thì nước uống thể thao là lựa chọn phù hợp nhất."
Ra vậy. Orino-san vẫn uyên bác như mọi khi.
"Nhưng mà, Kagoshima-kun, trông cậu không say lắm."
Cô ấy nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
"Đừng nói là cậu thường xuyên uống rượu đấy nhé?"
"Không, không có đâu. Em chỉ uống chút ít thôi, sau đó toàn là nước trái cây cả. Mà dù nói vậy, em cũng cảm thấy hơi say một chút."
Cơ thể tôi hơi nóng lên, đầu ó mơ màng một chút. Thôi thì, tôi cũng khá tỉnh táo.
"À, nhưng mà lúc nãy, em có cảm giác Gakuta-kun đang tự mình đi lại đó. Có lẽ em thực sự đã quá say rồi."
"... C-có vẻ vậy đó! Ừ, tôi chắc chắn là do đồ uống rồi!"
Orino-san nói với giọng đặc biệt lớn.
"Còn cô thì sao? Trông cô không say chút nào cả."
"Ôi, tôi được huấn luyện từ nhỏ rồi, nên rượu bia và mấy thứ tương tự hầu như không có tác dụng và—"
"Hả?"
"À! Không, ừm... c-có vẻ tôi mạnh hơn tôi tưởng! Tôi cũng bất ngờ nữa! À ha ha."
Không biết cái câu nói nghe chuyên nghiệp đó là sao nhỉ.
Chẳng lẽ bệnh "siêu năng lực tuổi dậy thì" của Orino-san đang tái phát? Cá nhân tôi thấy Kurisu-chan đã đủ rắc rối rồi.
"À, phải rồi."
Tôi chợt nhớ ra và lên tiếng.
"Nghĩ lại thì, em vẫn chưa xin lỗi đàng hoàng."
"Xin lỗi? Về chuyện gì?"
"Về chuyện ở trung tâm thương mại ấy ạ. Vì em tự ý hành động nên đã khiến cô hiểu lầm kỳ lạ, phải không ạ? Em xin lỗi."
Khi tôi khẽ cúi đầu lúc đang đi, Orino-san nhẹ nhàng lắc đầu.
"Không sao đâu. Tôi hiểu đó chỉ là hiểu lầm thôi mà."
Cô ấy nói vậy khiến tôi cảm thấy rất nhẹ nhõm.
"Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ dù chỉ một chút là 'mọi người đang bí mật lên kế hoạch sinh nhật cho mình' sao?"
Dù sao thì, đó là hai ngày trước sinh nhật cô ấy. Chỉ cần suy nghĩ một chút, "có lẽ là cho sinh nhật mình" thì cũng không thể coi là quá tự mãn được.
Nếu tôi ở vị trí ngược lại, tôi có cảm giác mình sẽ nghĩ một cách bình thường, "À, không phải họ đang chuẩn bị một bất ngờ sao?".
Nhưng, "... Không, không hề." Orino-san nói. Một nụ cười nhẹ nở trên môi cô.
Đó là một nụ cười có chút tự giễu.
"Tôi đã hoàn toàn quên mất hôm nay đáng lẽ là sinh nhật mình..."
Đến đó, Orino-san ngừng lời như đang do dự. Sau một hơi thở sâu, cô ngẩng mặt lên và hướng ánh mắt về bầu trời đêm.
"Thật ra, tôi không biết ngày sinh của mình là ngày nào."
"... Hả?"
Không hiểu ý lời cô, tôi theo phản xạ quay sang nhìn cô. Cô ấy không biết ngày sinh của mình sao?
"... Không phải hôm nay sao?"
"Ừ. Ngày ba mươi mốt tháng Tám, cậu biết đấy, là ngày sinh nhật tôi tự mình chọn. Khá bất tiện nếu không quyết định một ngày, nên có một lần, tôi đã nghĩ ra ngẫu nhiên thôi."
"..."
Tại sao? Tôi nuốt ngược từ đó vào trong. Tôi không cố gắng tỏ ra tế nhị. Trước nụ cười tươi bất thường của Orino-san, tôi đơn giản là do dự không dám tiến xa hơn nữa.
"Lý do tôi chọn ngày ba mươi mốt tháng Tám là vì tôi không thực sự muốn nó được tổ chức. Tôi cảm thấy hơi khó chịu khi một ngày sinh nhật giả được ăn mừng. Nếu đó là ngay trước khi kết thúc kỳ nghỉ hè, mọi người sẽ có quá nhiều chuyện để bận tâm đến mức không thể ăn mừng được, đúng không?"
"... C-cô nói vậy là ý gì?"
"À, k-khoan hiểu lầm nhé. Bữa tiệc sinh nhật hôm nay là chuyện khác."
Orino-san vội vã vẫy tay không cầm túi đồ.
"Hôm nay thật sự rất vui. Thật sự, thật sự rất vui. Vui đến mức muốn bật khóc luôn."
Cô ấy cười tinh quái. Tôi vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm.
"Tôi luôn nghĩ rằng việc tổ chức một ngày sinh nhật giả sẽ chỉ mang lại cảm giác trống rỗng. Tôi nghĩ nó sẽ chỉ nhắc nhở tôi rằng tôi không biết mình sinh ra khi nào..."
"..."
"Nhưng... tôi đã sai rồi."
Đôi mắt cô ấy đang nhìn bầu trời đêm quay trở lại nhìn tôi, cô ấy mỉm cười ngọt ngào. Một nụ cười rất dịu dàng.
"Tôi thật sự rất hạnh phúc. Hạnh phúc đến mức chính tôi cũng thấy lạ lùng."
"Vậy thì tốt rồi. Mà... phải nói sao nhỉ. Em nghĩ một điều gì đó hơi 'thô thiển' như vậy mới chính là sinh nhật."
"Ý cậu là sao?"
"Không ai biết chắc chắn ngày sinh nhật của mình có phải là thật hay không. Ví dụ, em biết ngày sinh nhật của mình, nhưng đó chỉ vì em nghe từ bố mẹ thôi. Em không thể khẳng định là không có khả năng mình bị nhầm lẫn được."
Ngay từ đầu, sinh nhật đã là một điều gì đó tùy ý rồi.
Trong khoảng thời gian được xác định là một năm, đó chỉ đơn giản là ngày mà một người đánh dấu là ngày mình được sinh ra. Thời gian chính xác không được tính toán, đó là một lễ kỷ niệm chung chung được thực hiện theo ngày.
Ví dụ, giữa các cặp đôi và bạn bè thân thiết, người ta có thể chúc mừng bằng tin nhắn ngay khi ngày mới bắt đầu, nhưng không phải họ được sinh ra đúng vào nửa đêm đâu.
Đã vậy rồi.
Phê phán từ góc độ đó có vẻ hơi kém duyên.
Điều quan trọng là, đừng nghĩ quá sâu xa, cứ tùy sao thấy hợp là được.
Giống như người Nhật chỉ cầu nguyện thần linh khi gặp rắc rối, cứ làm bất cứ khi nào thấy thuận tiện. Đó không phải là điều quan trọng.
"Việc ngày sinh nhật của cô có thật hay không không quan trọng. Quan trọng là có ai đó biết đến nó. Có ai đó sẽ ăn mừng nó. Có ai đó biết ơn vì cô đã được sinh ra trên đời. Em nghĩ là vậy."
"..."
"Orino-san."
Tôi dừng bước và đứng trước Orino-san.
Tôi đối mặt trực diện với cô ấy.
"Chúc mừng sinh nhật."
"... Cảm ơn cậu."
Orino-san cúi mặt xuống. Tôi nghe thấy tiếng khụt khịt.
Có vẻ tôi lại khiến cô ấy khóc nữa rồi.
Ưm, tôi phải làm gì đây...?
Hai tay tôi đang bận cầm đồ, nên không thể lấy khăn tay ra được, mà nói đúng hơn là tôi còn không có cái khăn nào. Không nghĩ ra được ý tưởng nào hay, tạm thời tôi quay người về phía trước và bắt đầu bước đi. Tôi nghĩ tốt nhất là tôi không nên nhìn cô ấy lúc này.
Khi tôi chậm rãi bước đi mà không quay đầu lại, Orino-san đi theo sau.
Trong im lặng, hai chúng tôi đi trên con đường tối.
"... Này, Kagoshima-kun."
Một lúc sau, Orino-san gọi tôi từ phía sau.
"Cậu có vui vì tôi đã được sinh ra không?"
"Tất nhiên là có ạ."
Vẫn quay mặt về phía trước, tôi trả lời không một chút do dự.
Phía sau, tôi có cảm giác Orino-san đang mỉm cười.
Chỉ là cảm giác mà thôi.
***
Khi chúng tôi trở về, Orino-san và tôi đã cố gắng chăm sóc những người đã gục ngã, nhưng cuối cùng, tất cả đều đã ngủ thiếp đi tại chỗ. Họ ngủ say như chết.
Nếu ngày mai là ngày nghỉ thì không có vấn đề gì, nhưng chờ đã, hôm nay lại là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè. Chúng tôi có lễ khai giảng vào ngày mai. Tôi đã cố hết sức để đánh thức mọi người và đưa họ về nhà, nhưng đó là một nhiệm vụ bất khả thi.
"Vậy thì, Orino-san. Cũng muộn rồi, cô về cẩn thận nhé."
"Ừ. Cảm ơn cậu."
Kim đồng hồ đã qua số mười. Tại lối vào nhà Kagoshima, tôi tiễn Orino-san về. Để một cô gái về nhà một mình vào giờ này là không nên, nhưng như trước đây, Orino-san kiên quyết từ chối lời đề nghị hộ tống của tôi.
"Sáng mai tôi sẽ ghé qua. Tôi muốn giúp dọn dẹp và những thứ tương tự."
Kết quả của cuộc thảo luận của chúng tôi là: Sáng mai khoảng năm giờ, chúng tôi sẽ đánh thức mọi người dậy và đưa tất cả họ về nhà.
"Không cần phải lo lắng về chuyện đó đâu ạ. Đây là tiệc sinh nhật của cô mà, em sẽ thấy có lỗi nếu bắt cô dọn dẹp..."
"Không đâu. Tôi sẽ giúp. Với lại chúng ta không thể để cậu ngủ nướng được."
Khi cô ấy nói như vậy, tôi không có lý do gì để từ chối. Tôi để mình được chiều chuộng bởi lời nói của cô ấy.
"Kagoshima-kun."
Orino-san sửa lại tư thế và nhìn thẳng vào tôi.
"Cảm ơn cậu vì ngày hôm nay."
"Cô nên cảm ơn mọi người ấy ạ. Đâu phải một mình em làm đâu."
"Ừ. Tôi biết mà."
"Thôi 'n, hẹn gặp lại ngày mai."
"Ừ. Tạm biệt."
Orino-san khẽ gật đầu, sau đó quay gót và bước đi.
Sau khi đi được một lúc, cô ấy lại quay về phía tôi, nở một nụ cười tràn đầy năng lượng và vẫy tay thật lớn.
"Hẹn gặp lại ngày mai."
Một nụ cười dịu dàng.
Một nụ cười tươi tắn.
Nhưng... không, chính vì vậy, trái tim tôi lại đau nhói.
***
Có lẽ vào thời điểm đó, cô ấy đã nhận ra.
Có lẽ cô ấy đã thoáng cảm nhận được rằng đây có thể là dấu chấm hết.
Trái ngược với tôi, người không nhận ra bất cứ điều gì – ở một nơi nào đó trong trái tim, có lẽ cô ấy đã tự mình đưa ra quyết định.
Quyết định không bao giờ gặp lại chúng tôi nữa.
Quyết định không bao giờ trở lại nơi này nữa.
Quyết định tìm hiểu ý nghĩa đằng sau sự ra đời của mình.
Quyết định tìm hiểu ý nghĩa đằng sau sự tạo thành của mình.