Và rồi, tôi bừng tỉnh.
“……”
À, ra là một giấc mơ thôi sao.
Có vẻ như tất cả những trận chiến vừa qua đều chỉ là diễn biến trong mơ. Mọi chuyện kết thúc trong một giấc mộng.
“T-Thầy Tezuka mà biết thì giận lắm đây…”
Một nỗi lo lắng khó hiểu chợt vụt qua trong đầu óc còn nửa tỉnh nửa mê của tôi, thì một tiếng gõ cửa vang lên.
“Kagoshima-kun ơi, cậu dậy chưa? Tớ vào được không?”
Giọng của Orino-san. “Vào đi,” tôi phản xạ trả lời, cánh cửa mở ra, Orino-san xuất hiện trong bộ đồng phục học sinh.
“Chào buổi sáng, Kagoshima-kun.”
“Chào buổi sáng… khoan đã? Sao cậu lại ở đây sớm vậy?”
“Cậu định ngơ ngẩn đến bao giờ nữa? Quên mất hôm nay là ngày gì rồi à?”
Tôi vắt óc suy nghĩ và nhớ lại chuyện hôm qua.
“… À, hiểu rồi. Hôm qua mình tổ chức sinh nhật cho cậu, đúng không nhỉ? Ngoài tớ và cậu ra thì mọi người đều đã gục ngã, rồi ngủ lại ở nhà tớ…”
“Đúng vậy. Vậy nên tớ đang trong quá trình đánh thức họ đây. Bởi vì có một người nào đó đã ngủ quên mất rồi.”
“À ha ha. Tớ xin lỗi.”
Tôi vội vã bật dậy khỏi giường.
Đúng rồi, tôi nhớ ra rồi. Thành thật mà nói, tôi định dậy sớm để đánh thức mọi người, nhưng xem ra tôi lại ngủ vướng rồi.
“Tớ hơi… thấy một giấc mơ lạ. Chắc vì thế mà tớ ngủ quên mất.”
“Ừm. Mơ thấy gì vậy?”
“Thì… cậu biết đấy, tớ có cảm giác nội dung sẽ nghe ngu ngốc lắm nếu tớ nói ra, nhưng mà—Kagurai-senpai thực ra là một nữ binh không gian từ tương lai, và Gakuta-kun mà chị ấy hay nói chuyện bằng kỹ thuật nói tiếng bụng thì lại là anh trai của chị ấy. Kikyouin-san là một Onmyouji, còn Tama-chan là hồ ly chín đuôi. Kurisu-chan là một phù thủy đến từ thế giới khác. Tên cô bé dài ngoằng luôn, tớ không thể nào nhớ nổi. Orino-san—lại là con của thần hay sao ấy, đại loại là Đấng Cứu Thế của thế giới này, nói chung là một sự tồn tại kinh khủng khiếp.”
“……”
“Thế rồi, đây mới là điều đáng nói, hóa ra Kai là trùm cuối. À, Kai là bạn thuở nhỏ của tớ. Cậu gặp cậu ấy rồi mà, đúng không? Và rồi bản sao của cậu, một cô gái tên là Yomiga-san xuất hiện và—”
Tôi kể về giấc mơ mình đã thấy.
Một giấc mơ hoang đường và vô nghĩa, lung tung lộn xộn.
Tôi kể về một giấc mơ cứ như truyện tranh hay anime vậy.
Người ta có một lý thuyết đã được công nhận rằng không gì nhàm chán hơn việc lắng nghe người khác kể chuyện giấc mơ của họ, nhưng Orino-san vẫn thú vị lắng nghe câu chuyện của tôi. Cô ấy mỉm cười, nhưng nụ cười đó cũng có vẻ gì đó cô đơn. Tôi có cảm giác cô ấy đang cố gắng gượng cười.
Nhưng, đúng như tôi nghĩ, cô ấy vẫn cười vui vẻ.
“—Và cứ như thế, cuối cùng, tớ đã thức tỉnh được sức mạnh tiềm ẩn bên trong mình—《Dog Ear》, tớ đã đánh cho lũ kẻ xấu bầm dập và tất cả chúng tớ đã có một cái kết hạnh phúc.”
“… Bản gốc đã bị biến chất ở đâu đó rồi.”
“Hả? Ý cậu là sao?”
“K-Không có gì! À ha ha.”
Vì một lý do nào đó, giọng cô ấy có vẻ hoảng hốt khi ánh mắt đảo qua đảo lại.
“N-Nào! Mình mau dọn dẹp để đi học thôi!”
Học kỳ hai bắt đầu, và một ngày nọ sau khoảng một tuần trôi qua.
“Thật là yên bình.”
Tôi thành tâm lẩm bẩm trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ sau giờ học.
Ở câu lạc bộ máy tính, hôm nay cũng vậy, cả năm thành viên đều có mặt.
Kagurai Monyumi.
Kikyouin Yuzuki.
Kurisu Crimson Kuria.
Orino Shiori.
Kagoshima Akira.
Không phải chúng tôi đang làm gì đặc biệt cả, chúng tôi chỉ đơn thuần tụ tập và lười biếng quanh quẩn thôi.
“Cậu chán sự bình yên rồi à?”
Orino-san hỏi. Tôi nở một nụ cười mơ hồ.
“Nếu muốn gọi là chán thì cũng đúng. Nhưng không tệ. Dù sao thì tớ cũng thích thong thả như thế này.”
“Tôi hiểu rồi.”
Orino-san mỉm cười dịu dàng.
“Và bài tập về nhà của Kagurai-senpai cuối cùng cũng xong rồi.”
“… Kagoshima, đừng kéo dài cái trò đùa đó nữa.”
Kagurai-senpai nói với vẻ chán nản. Lúc đó, Kikyouin-san và Kurisu-chan đang chơi hanafuda cũng nhập cuộc.
“Con người cuối cùng vẫn là những kẻ sống với mong muốn xa vời. Khi chiến tranh đến, họ cầu mong hòa bình, và khi hòa bình đến, từ chán chường lại thốt ra từ đôi môi họ…”
“Đứng núi này trông núi nọ. À, đó là Ino-Shika-Chou.”
“Không đời nào!”
“Và đây là ván thứ mười hai. Tớ thắng.”
“Uwah… Tớ lại thua rồi. Kurisu, cậu thật sự rất mạnh… Tớ đã hơi tự tin đấy…”
“Ehehe. Tớ thường xuyên cạnh tranh với một người rất mạnh.”
“À, bây giờ tớ lại thấy máu chiến rồi. Lâu rồi, tớ nên đi luyện tập với Tamane-sama lần nữa.”
Cứ thế, một khoảng thời gian thảnh thơi trôi qua.
À, thật sự rất tuyệt. Cái cảm giác thư thái này.
Ước gì thời gian này có thể tiếp diễn mãi mãi—ngay khoảnh khắc tôi nghĩ vậy, nó lại không tiếp diễn chút nào.
Đầu tiên là Orino-san.
“B-Bụng tớ!”
Tiếp theo là Kurisu-chan.
“P-Phép thuật này là!?”
Và Kikyouin-san.
“!? T-Thật sao, Tamane-sama!?”
Cuối cùng là Kagurai-senpai.
“G-Gì cơ!? Chết tiệt, đúng lúc máy tính đang bảo trì… không còn cách nào khác ngoài việc dùng phòng khác…!”
Và rồi, cứ như thế.
Đến khi tôi nhận ra, các thành viên khác ngoài tôi đã biến mất đâu đó.
“… Ai nấy đều bận rộn cả.”
Đúng vậy.
Cũng đã lâu rồi tôi mới có cảm giác này. Thở dài một hơi, tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Trời đẹp, bằng cách nào đó tôi thử mở cửa sổ ra.
Một bầu trời xanh trong mát lành, cảnh quan quen thuộc của thành phố hiện ra trước mắt tôi.
“… Hở?”
Khi tôi đang thưởng thức cảnh đẹp, tôi thoáng thấy Kirako-san đang đi bộ ở đằng xa. Không phải trong bộ đồ diễn viên, cô ấy mặc một bộ đồ theo phong cách nữ tính. Đây vô tình là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy trong trang phục thường ngày.
Bên cạnh Kirako-san là một cậu bé cỡ tuổi trung học. Một cậu bé trông rất hợp với chiếc kính và quần yếm. Đó là em trai cô ấy ư? Không đời nào cậu bé lại là bạn trai cô ấy được.
Khi tôi ngắm nhìn một cách lơ đãng, hai người đeo kính đồng thời lấy điện thoại di động ra. Nhìn chằm chằm vào màn hình, vẻ mặt họ lập tức trở nên cứng đờ, và họ chạy đi đâu đó.
Có việc gì khẩn cấp sao?
Thôi, nghĩ cũng vô ích.
Một làn gió thổi qua cửa sổ. Rèm cửa đung đưa mạnh mẽ. Mặc dù là một cơn gió khá mạnh, nhưng bức ảnh trên bậu cửa sổ được đặt trong khung ảnh đàng hoàng nên vẫn an toàn.
Đó là một bức ảnh cả năm chúng tôi vui vẻ chụp cùng nhau.
Nó khá mới đây, nhưng không hiểu sao, tôi lại có cảm giác như đã từ rất lâu rồi.
Khi tôi ngắm nhìn bức ảnh với một cảm giác ấm áp, chiếc điện thoại trong túi tôi rung lên. Thật trùng hợp, đó là cuộc gọi từ người bạn thuở nhỏ Kai của tôi.
‘Này, Akira.’
“Kai. Lâu rồi không gặp.”
Đã khoảng một tuần kể từ khi tôi nói chuyện với Kai như thế này.
Vào ngày lễ khai giảng một tuần trước, cậu ấy đột nhiên nói rằng mình “Đi một chuyến để tìm lại bản thân”. Tôi đã định ngăn cản cậu ấy, nhưng, “Tớ muốn thử nhìn thế giới này một lần nữa,” cậu ấy nói với tôi bằng ánh mắt đặc biệt rõ ràng, nên tôi không nỡ ngăn lại.
“Vậy chuyến đi thế nào rồi?”
‘Mới chỉ bắt đầu thôi, nhưng đến giờ tớ đang rất vui. Cảnh ở đây thật ngoạn mục. Cát trải dài đến tận chân trời, bầu trời xanh vô tận. Gió khô lướt trên da tớ có một vẻ thanh tao dễ chịu.’
Có vẻ cậu ấy đang ở một sa mạc nào đó.
Sahara, hay Taklamakan, hay một nơi nào khác hoàn toàn.
‘Thật sự là một điểm du lịch tuyệt vời, cồn cát Tottori đấy.’
“……”
Cồn cát Tottori. Một trong ba cồn cát lớn của Nhật Bản.
Vậy là cậu ấy vẫn còn ở đây.
“Kai… cậu không phải nói là đi ngắm thế giới sao?”
‘Cậu nói gì vậy? Nhật Bản là một phần đúng đắn của thế giới mà.’
Ý tôi là, về mặt kỹ thuật thì đúng là vậy.
Nhưng đó là một quy mô quá nhỏ, hay nói sao nhỉ… không, ngược lại, cậu ấy đang nghĩ ở một quy mô lớn hơn sao?
“Nhắc mới nhớ, Yomiga-san vẫn khỏe chứ?”
‘Cô ấy vẫn khỏe lắm. Cô ấy đang ở ngay cạnh tớ đây, cậu muốn nói chuyện không?’
“Thôi, tớ không cần đâu. Gửi lời hỏi thăm của tớ đến cô ấy nhé.”
Chuyến đi tìm lại bản thân của Kai có Yomiga-san đi cùng. Chẳng phải đó chỉ là một kỳ nghỉ thôi sao? Tôi nghĩ vậy, nhưng tôi sẽ không phản bác.
Sau khi để một chút thời gian trôi qua, Kai thở ra một tiếng thở dài trầm ngâm.
‘… Đây là lần đầu tiên tớ nhìn thế giới vì bản thân tớ. Mọi thứ đều rất mới mẻ, và rất thú vị. Tớ đã nghĩ thế giới này chỉ là một cuốn sách tớ đã đọc xong rồi, nhưng có vẻ như tớ đã quá kiêu ngạo.’
“……”
‘Một cuốn tiểu thuyết thực sự hay thì dù đọc bao nhiêu lần cũng vẫn thú vị. Thế giới này vẫn còn nhiều hứa hẹn lắm.’
“Vậy thì tốt quá.”
Tôi cười, cậu ấy cười.
‘À, xin lỗi, Akira. Yomiga-san đang phồng má giận dỗi rồi, tớ nên cúp máy thôi.’
… Có vẻ như Yomiga-san đã hoàn toàn bước vào thời kỳ Đere của mình rồi.
Vậy là cô ấy đang phồng má giận dỗi ư? Tớ muốn được nhìn thấy cảnh đó quá.
“Được. Hiểu rồi. Vậy thì, hẹn gặp lại.”
‘À… Akira. Một điều cuối cùng.’
“Ừm? Gì vậy?”
“Thực ra cậu đã nhận ra mọi thứ rồi, đúng không?”
“……”
‘Một tuần trước, Orino Shiori đã dùng 《Book Marker》 của cô ấy để thay đổi thế giới. Có vẻ như cô ấy đã cài đặt một số điều chỉnh phức tạp, nhưng—nói một cách đơn giản, mọi thứ đã trở lại bình thường.’
“……”
‘Đối với Kagoshima Akira, tất cả những gì cậu ấy trải qua ngày hôm đó đều trở thành diễn biến trong một giấc mơ, và cậu ấy tiếp tục mối quan hệ như cũ với Orino Shiori và những người bạn của cô ấy mà không hề hay biết—đáng lẽ ra phải là như vậy.’
“……”
‘Orino Shiori chắc chắn đã mong muốn điều đó… nhưng sâu thẳm trong trái tim cô ấy, chắc chắn cô ấy không thể không mong ước “Mình muốn cậu ấy biết”. Không chỉ có thế. Cô ấy có lẽ cũng đã nghĩ điều này. “Mình muốn Kagoshima Akira bảo vệ mình”. Đồng thời, chẳng phải cậu cũng đã nghĩ, “Nếu có thể, mình muốn bảo vệ những cô gái này” sao?’
“……”
‘Khoảnh khắc đó, năng lực bắt đầu chuyển giao. Bởi mong muốn của cô ấy, và sự chấp nhận của cậu, 《Book Marker》 đã trở thành của Kagoshima Akira. Kết quả là, cậu đã gánh vác tất cả gánh nặng. Là vật chủ mới thay thế Orino Shiori, cậu đã thừa hưởng những năng lực siêu việt hơn cả thần thánh.’
Vị trí của Shiori.
Thay thế cho cái đánh dấu.
Dog Ear.
‘… Cuối cùng, điều đó chỉ cho thấy Orino Shiori là một cô gái hơn cô ấy nghĩ, và Kagoshima Akira là một chàng trai hơn cậu ấy nghĩ. Nhưng Akira. Cậu thực sự ổn với điều đó ư? Lối sống đó, ngay cả đối với cậu, không thể nào cậu có thể chịu đựng được—’
Tôi đã nói.
“Hả? Cậu nói gì?”
‘……’
“Sóng chắc là kém. Tớ nghe không rõ lắm.”
‘… Không, không có gì.’
Chúng tôi nói lời chia tay đơn giản và kết thúc cuộc gọi. Tôi bỏ điện thoại vào túi, một lần nữa nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi ngẩng đầu lên, tôi thấy một bầu trời trải dài vô tận.
Dưới bầu trời đó, ngày hôm nay một lần nữa, một người sẽ được đón nhận hạnh phúc, người khác lại đón nhận bất hạnh. Ở nơi tôi không thể nhìn thấy, một câu chuyện tôi không hề biết có thể đang diễn ra.
Có lẽ—một anh hùng chính nghĩa đang chiến đấu mà không ai hay biết.
Nhưng.
Và chỉ nói về mặt giả thuyết.
Tôi là tôi, và tôi nghĩ tôi muốn tận hưởng cuộc sống đời thường mà tôi yêu thích.
Tôi muốn mỉm cười một cách ngây thơ.
Tôi muốn mỉm cười vì một ai đó.
Đó là điều mà anh hùng chính nghĩa đã ước.
Và cứ thế.
Mối quan hệ mà tôi đã nhận ra.
**Lời bạt**
À phải rồi, giờ mới để ý. Tác phẩm này, vốn bắt đầu với biết bao cảm xúc như vậy, thế mà đã ra đến tập thứ sáu rồi. Về mặt thời gian, chắc cũng đã được chừng một năm. Không biết là dài hay ngắn, nhưng cá nhân tôi thì thấy, một năm đó trôi qua thật như chớp mắt.
Đây là tác phẩm đầu tay của tôi, Nozomi Kouta, đồng thời cũng là tác phẩm đoạt giải Tân binh của năm. Nghĩa là, ban đầu tôi còn chưa nghĩ đến việc nó sẽ được xuất bản dài kỳ, và việc biến nó thành một series đã tốn kha khá công sức... Thật ra thì cũng không hẳn vậy.
Nói thật lòng thì, ngay cả trước khi tác phẩm này đạt giải, tôi đã mường tượng ra đủ thứ mình muốn làm, muốn viết rồi. Thế nên, tôi đã có thể biến nó thành một series mà không gặp quá nhiều khó khăn. Tôi thậm chí còn tự ý viết tập thứ hai trước cả khi nó được duyệt ấy chứ...
Dĩ nhiên, không phải mọi thứ đều diễn ra đúng như kế hoạch ban đầu, nhưng tôi cũng đã xoay sở để đưa câu chuyện đến điểm mình mong muốn.
Nhân tiện, tôi có tận bốn trang để viết lời bạt này. Tôi đã yêu cầu biên tập viên cho tôi viết dài hơn một chút, nhưng... giờ thật sự ngồi vào viết rồi, tôi lại chẳng biết nói gì cả. Đúng là dở khóc dở cười mà.
Thôi thì, tôi sẽ mượn khoảng không gian này để tiết lộ một vài thông tin "thâm cung bí sử" về các nhân vật chính, y như trong một quyển fanbook vậy. Đừng hiểu lầm nhé, tôi chỉ làm những gì mình muốn thôi.
Phần này có thể chứa một vài tình tiết tiết lộ nội dung chính, nên các bạn hãy cẩn thận.
① Kurisu Crimson Kuria.
Một nữ phù thủy. Tôi đã hình dung cô bé là con gái của một người cha lạc vào một thế giới giả tưởng triệu hồi mẫu mực. Càng gần đến hồi kết, tôi cảm thấy cô bé cũng trở thành một nhân vật hơi phô trương bản thân. Tôi sẽ rất vui nếu có ai đó nhận ra, dấu ấn của Kurisu là ngôi sao sáu cánh, còn của Kikyouin là ngôi sao năm cánh.
② Kagurai Monyumi.
Người du hành thời gian từ tương lai. Cá nhân tôi, đây là nhân vật tôi yêu thích nhất. Lý do là, nói không ngoa thì việc tác phẩm này được hoàn thành phần lớn là nhờ có Kagurai.
Theo kế hoạch ban đầu, các nữ chính xuất hiện đáng lẽ phải là một nhà ngoại cảm, một pháp sư và một Âm Dương Sư. Thế nhưng, dù tôi có thể nghĩ ra đủ trò đùa cho họ, tôi lại không thể tạo ra một câu chuyện mạch lạc — đó là tình cảnh tôi mắc phải. Ấy vậy mà một ngày nọ, ý tưởng về một người đến từ tương lai chợt lóe lên như sét đánh, và từ chuỗi sự kiện đó, chất liệu về việc du hành vào thời thơ ấu của nhân vật chính, cùng trò đùa "nắm đấm" đã xuất hiện chớp nhoáng. Từ đó, mọi thứ diễn ra rất nhanh, và chỉ trong tích tắc, tác phẩm dự thi của tôi, tập đầu tiên, đã được hoàn thành.
③ Kikyouin Yuzuki.
Một Âm Dương Sư. Vì lý do đã nêu ở trên, phần của cô bé bắt đầu từ tập 2. Một cặp bài trùng với hồ ly chín đuôi Tamane. Tất cả các cô gái xuất hiện trong tập đầu tiên đều phải lòng nhân vật chính, nên tôi nghĩ hay là đưa vào một người có cá tính mạnh mẽ hơn một chút. Kết quả là cô bé lại trở nên "khắc nghiệt" hơn tôi tưởng rất nhiều... À thì, biết làm sao được, dù sao đó cũng là trò chơi đóng bỉm mà.
④ Orino Shiori.
Một nhà ngoại cảm... hay ít nhất là vậy — đó là tính cách của cô bé. Sự thật là, thiết kế của cô bé có chi tiết "mặc quần tất đen dưới đồng phục". Đó là điều đã được quyết định từ bản nháp, thế nhưng, chưa bao giờ có cơ hội để chi tiết này xuất hiện trong các hình minh họa, và trong tập này, khi chúng cuối cùng cũng xuất hiện, thì lại không phải là cô bé...
⑤ Shinose Kai.
Trùm cuối — vậy mà, lại là một nhân vật chính khác. Tôi nghĩ câu chuyện chính là câu chuyện của Kagoshima Akira, nhưng tôi có cảm giác nó đồng thời cũng là của Shinose Kai. Cậu ta mặc bộ kinagashi cài bên trái, nhưng vì nhân vật chính không thể nhận ra lỗi này, tôi đã rất khó xử khi không thể đưa nó vào một tình tiết trong truyện.
⑥ Kagoshima Akira.
Nhân vật chính — ấy vậy mà, xét cho cùng, lại là một nhân vật phụ. Được cho là người đàn ông "đần độn" nhất trong lịch sử light novel. Cậu ta không phản ứng với sự ác ý hay ý đồ xấu, và sẽ dồn ép các nữ chính qua mọi khó khăn, theo một nghĩa nào đó là một kẻ vũ phu. Có nhiều điều đã xảy ra ở cuối tập này, nhưng tôi vẫn tự ý tin rằng Kagoshima sẽ tiếp tục sống theo một phong cách rất Kagoshima.
Đó là tất cả. Vẫn còn nhiều điều tôi muốn viết, nhưng thôi, hãy kết thúc ở đây vậy.
Vâng, tôi xin gửi lời cảm ơn đến những người sau đây.
Biên tập viên của tôi, người đã cho tôi rất nhiều lời khuyên quý giá cho tác phẩm này. Tôi không nghĩ mình có thể viết tác phẩm này bằng sức lực của riêng mình. Tôi thực sự rất biết ơn.
Họa sĩ Takatsuki Ichi-sama. Cảm ơn ngài vì những hình minh họa tuyệt vời mỗi khi. Những hình vẽ ngài gửi cho tôi luôn trở thành động lực thúc đẩy ngòi bút của tôi.
Và lời cảm ơn sâu sắc nhất gửi đến tất cả quý độc giả đã đọc đến tận tập thứ sáu. Lý do tôi có thể tiếp tục tác phẩm này đến nay hoàn toàn là nhờ có các bạn.
Vậy thì, nếu có cơ duyên, chúng ta hãy gặp lại nhé.
– Nozomi Kouta