Journey.2 Ngô Việt đồng thuyền
Cuối cùng, cái ngày định mệnh ấy cũng đã đến.
Mới đây thôi tôi cũng vừa thi bằng lái chính thức, vậy mà lại phải tham gia một bài kiểm tra nữa.
Không phải là tôi chưa từng nghĩ "Tại sao mình lại gặp phải chuyện này?", nhưng... đã "cố tình vi phạm" luật thì phải chấp nhận thôi. Khi có trong tay đôi cánh tự do mang tên bằng lái, tôi phải chịu đựng số phận gánh lấy cái "gánh nặng" ấy.
—Nói thế thôi.
Mà nếu nói vậy, chắc con bé hậu bối lại lườm nguýt bảo "Senpai lại ra vẻ ngầu gì đấy" cho mà xem.
Thế nên.
Sáng Chủ nhật, mười giờ.
Lái chiếc xe yêu quý khoảng mười lăm phút, tôi đã đến một nhà hàng kiểu gia đình ở một thị trấn cách nhà năm ga tàu. Đó là một cửa hàng ngoại ô, có bãi đất trống cạnh bãi đậu xe.
Người chỉ định địa điểm này là con bé hậu bối. "Nhà tôi gần đây mà." Thật đúng là, vì tôi có xe nên nó cứ vô tư nói thế. ...Mà thôi, ở đây thì ít khi gặp người quen, nên cũng tiện.
Đậu xe ở bãi đỗ rộng rãi đặc trưng của vùng ngoại ô (rất dễ đậu, may quá), khi tôi định mở cửa vào quán thì tình cờ gặp hai chàng trai trông như sinh viên đại học vừa bước ra.
Hai người há hốc mũi, nói chuyện đầy phấn khích.
「Cái cô ban nãy dễ thương khủng khiếp luôn đúng không!?」
「Ôi giật mình. Cứ tưởng idol nào chứ.」
「Thật luôn, chắc là người nổi tiếng ấy nhỉ?」
「Ước gì được lái xe với cô gái như thế thì tuyệt vời biết mấy.」
Vừa nói chuyện rôm rả như thế, họ vừa lên chiếc xe van hạng nhẹ. Tinh thần phấn chấn thật.
Mà nói mới nhớ... idol ư?
Lại còn "giáng lâm" đến vùng quê hẻo lánh Hachioji này ư, cũng hơi thú vị đấy.
Mở cửa bước vào, tôi nhìn quanh cửa tiệm.
Một ông cụ đang ngả lưng ngủ gật trên quyển sách bỏ túi, mấy bà nội trợ đang ôn tồn trò chuyện về Chúa, một ông bố đang ăn parfait với con gái mình, đều lọt vào tầm mắt tôi.
Nhưng chẳng thấy ai trông giống idol cả. Chắc chắn không phải ở khu vực hút thuốc bên trong rồi.
—Đang nghĩ vậy thì.
Ở khu ghế hộp gần cửa sổ, tôi đã tìm thấy người hẹn gặp.
「Lối này ạ, Senpai.」
Ayukawa Ayari trong bộ đồ thường, đang ngồi ngay ngắn ở chiếc ghế hộp trong cùng.
Cô bé mặc một chiếc áo blouse màu hồng hở vai, cùng chiếc váy trắng ngắn hơi đáng yêu. Dù chỉ là gặp tôi thôi mà cũng trang điểm nhẹ nhàng. Dưới bàn, đôi đầu gối trắng muốt, tròn trịa thấp thoáng. Con bé này đang âm mưu gì đây?
「Senpai nhìn quanh quẹo làm gì thế ạ? Thật là xấu hổ.」
Ôi trời. Lời đầu tiên đã chẳng đáng yêu chút nào.
「Nghe nói hình như quán này có idol.」
「Idol ạ?」
Con bé hậu bối mở to mắt nhìn quanh cửa tiệm.
「Em chẳng thấy ai giống như vậy cả.」
「Đúng vậy nhỉ.」
「Chắc là cô ấy ẩn đi vì sợ gây ồn ào.」
Chắc là vậy.
「Nhân tiện, hôm nay Senpai đến muộn ba phút hai mươi bảy giây. Đúng là, ngay cả ngày nghỉ Senpai cũng đi muộn. Có phải đi muộn thì được tính tiền lương theo giờ không ạ?」
「...」
Cái sự thiếu dễ thương của con bé này, đúng là cấp độ idol luôn...
Vạn nhất, tỉ nhất.
Nếu cái "idol" mà đám sinh viên ban nãy nói, lại chính là con bé này, thì...
「Thôi rồi, đất nước này tàn rồi.」
「Trước khi lo cho đất nước, hãy lo cho bản thân mình trước đi ạ.」
Ôi trời ơi.
Thiệt tình, chẳng đáng yêu chút nào!
◆
Cả hai chúng tôi đều gọi đồ uống tự chọn.
Thấy con bé hậu bối lúng túng trước máy phục vụ, tôi đặt cốc vào và ấn nút giúp nó.
「Đến cả cái đồ uống tự chọn cũng phải nhờ tay Senpai... Đúng là bất cẩn mà.」
「Hừ. Lòng trắc ẩn của võ sĩ thôi.」
「Võ sĩ thì em nghĩ sẽ không trộn cola với soda dưa lưới đâu ạ?」
Tôi định đổ nước cam vào ly cà phê tỏ vẻ người lớn của nó, nhưng lại thôi.
Chắc con bé hậu bối ít khi đến nhà hàng gia đình như thế này.
Nghe nói nó học một lò luyện thi rất nghiêm khắc, bạn bè ở trường cũng toàn là học sinh giỏi nghiêm túc. Chắc không có chuyện tan học rồi đi ăn uống, tám chuyện ở đâu đó.
Cầm ly cola pha soda dưa lưới và ly cà phê về bàn. Tôi không nhắc đến lượng đường que đi kèm dưới đĩa lót.
Con bé hậu bối mở chiếc balo nhỏ đặt bên cạnh, rồi đưa ra một túi giấy trắng.
「Senpai. Cái này. Bùa hộ mệnh ạ.」
「Ơ, cho tôi á?」
Tên một ngôi đền nổi tiếng được viết bằng mực son đỏ.
Đó là một ngôi đền uy tín mà ngay cả tôi, một kẻ chẳng có duyên gì với thần phật cũng biết.
「Uwao... Cảm ơn cậu thật lòng nhé.」
Lời cảm ơn tự động bật ra. Chắc đây là khoảnh khắc đầu tiên trong đời tôi thực lòng cảm ơn một hậu bối.
「Ngôi đền này nổi tiếng linh nghiệm về an toàn giao thông đúng không?」
「Vậy ạ? Em không biết.」
Con bé hậu bối vẻ mặt dửng dưng, liên tục đổ bột trắng vào ly cà phê.
「Nhưng mà xa đúng không. Đi tàu điện chắc cũng mất khoảng hai tiếng chứ?」
「Tại vì em có việc gần đó, nên tiện đường ghé qua thôi. Mạng sống của em cũng nằm trong chuyện này mà.」
「...Phải rồi, đúng vậy nhỉ.」
Nếu hôm nay tôi mà gây ra tai nạn gì, thì con bé này cũng sẽ bị vạ lây. Theo nghĩa đó thì trách nhiệm của tôi rất lớn. Dù là kẻ thù đáng ghét, nhưng nếu để nó bị thương thì thật là gặp ác mộng quá. Hậu bối chắc cũng không muốn gặp tai nạn vì tôi đâu.
Không cần nghĩ sâu xa, cứ nhận lấy một cách biết ơn vậy.
Bùa hộ mệnh thì thường treo vào chìa khóa như móc khóa đúng không... mà khoan,
...?
「Này, hậu bối.」
「Gì ạ? Senpai còn có ý kiến gì sao?」
「Cái này, bên trong có đúng không?」
Trên lá bùa màu hồng lộ ra từ túi giấy, có thêu chữ vàng như thế này:
*Enmusubi (tình duyên)*.
Con bé hậu bối với tốc độ như chớp giật, giật lấy lá bùa khỏi tay tôi.
「Em nhầm rồi ạ. Cái này mới đúng.」
「...Ừm, ừm.」
Thật là một động tác nhanh kinh hoàng. Vẫn còn dư ảnh bạc của nó in đậm trong mắt tôi. Nghe đồn nó không giỏi vận động lắm, nhưng xem ra là sai lầm rồi.
Tôi nhận lấy túi giấy khác mà con bé hậu bối đưa. Cái này thì đúng là "An toàn giao thông".
「Lá bùa tình duyên là bạn em nhờ mua ạ. Em đã cầm nhầm. ...Senpai nhìn cái gì thế ạ? Nghi ngờ em sao?」
「Mắt tôi vẫn như mọi ngày mà.」
Thực ra, ánh mắt của hậu bối mới đáng sợ. Nó nhìn chằm chằm tôi với ánh mắt dữ dằn.
Tốt hơn là đừng truy hỏi thêm nữa.
「Vậy Senpai. Hôm nay chúng ta sẽ chạy đâu ạ?」
「À đúng rồi, đúng rồi.」
Chuyện lá bùa quá đỗi bất ngờ khiến tôi quên mất chuyện chính.
「Thôi thì, điểm đến quen thuộc là Takao-san đi. Đoạn đường cũng kha khá, lại có những con đường lớn, chắc là vừa đủ để kiểm tra kỹ năng lái xe.」
「Được thôi. Nếu là Takao-san thì—」
Con bé hậu bối đưa ngón trỏ lên môi, làm động tác "hừm".
Nhìn thấy cử chỉ quen thuộc của nó trong bộ đồ thường thật có chút mới lạ.
「Đi qua Đại học Đô thị Tokyo, từ phía Kami Yugi qua Yarimizu rồi ra Quốc lộ 16 là thuận tiện nhất. Cũng có tuyến đường đi từ phía Tamasakai, nhưng giao thông hơi đông đúc nên dễ bị người ta để ý. Quãng đường cũng gần như nhau nên em đề nghị tuyến đường đầu tiên.」
「...」
Tôi nhìn chằm chằm vào mặt con bé hậu bối.
「Cậu biết rõ nhiều phết đấy chứ, cậu.」
「Không có gì đâu ạ. Là công dân Hachioji thì việc biết đường lên Takao-san là đương nhiên mà, em nghĩ thế.」
Quả thật đối với Hachioji, Takao-san là tài nguyên du lịch độc nhất vô nhị.
「Tôi cũng là dân địa phương, nhưng đâu có nói vanh vách như cậu đâu.」
「Em nghĩ là Senpai thiếu tìm hiểu thôi.」
Con bé hậu bối nhấc cốc lên một cách thanh tao, nhấp một ngụm cà phê.
Nhìn kỹ khuôn mặt nó, tôi thấy có quầng thâm dưới mắt.
Chắc việc trang điểm nhẹ nhàng cũng là để che đi quầng thâm này.
Chẳng lẽ, vì hôm nay mà nó đã tìm hiểu nhiều đường đi... thì chắc là, không đâu, tuyệt đối không thể có chuyện đó.
「Được rồi.」
Tôi uống cạn ly nước một hơi, rồi "cộc" một tiếng đặt xuống bàn.
「Đi thôi nào. Cậu sẵn sàng chưa?」
「Lúc nào cũng sẵn sàng.」
Con bé hậu bối cũng uống cạn ly cà phê, đặt cốc trở lại đĩa lót.
「Em sẽ dùng chính mắt mình để xem Senpai có phải chỉ biết nói mồm không.」
「Ồ, đó chính là điều tôi mong muốn.」
Tôi nhìn thẳng vào ánh mắt đầy thách thức của con bé hậu bối.
Tôi sẽ cho cái con bé hậu bối ngỗ ngược này thấy tài lái xe của mình.
◆
Thế nhưng, dù đã hăng hái như vậy—
Những điều bất ngờ vẫn luôn xảy ra.
Tai nạn lúc nào cũng "bất ngờ", vì vậy chúng ta phải luôn lường trước mọi khả năng. "Xe ngược chiều có thể đến", "xe phía trước có thể phanh gấp", "người đi bộ có thể bất ngờ lao ra". Cái gọi là "lái xe phòng ngừa" chính là bí quyết để không gây ra tai nạn—huấn luyện viên ở trường lái xe đã giải thích như vậy.
Tôi cứ ngỡ mình đã hiểu.
Thế nhưng.
Ngay cả tôi cũng không thể ngờ được chuyện này.
Đôi chân trắng nõn, thon dài vươn ra từ chiếc váy ngắn màu trắng tinh khiết của hậu bối đang ngồi ghế phụ.
...Đúng là, chói mắt đến vậy.
「À—ừm. Dây an toàn, thắt chặt chưa?」
「Rồi ạ. Không sao đâu.」
Đôi đầu gối của hậu bối ngồi ngay ngắn, xếp thẳng hàng tăm tắp.
Không có gì cả, đây chỉ là "đầu gối" bình thường, chỉ là "knee" trong Jumping Knee Drop thôi, nhưng mắt tôi cứ bị hút vào đó. Thật là bất cẩn. Quá bất cẩn. Sawauchi Rentarō, đời này bất cẩn mãi.
...Chết tiệt.
Cho con gái ngồi ghế phụ là ra nông nỗi này sao?
Trường lái đâu có dạy đến thế. "Lái xe phòng ngừa khi có cô gái dễ thương ngồi bên cạnh". Đâu có dạy. Huấn luyện viên toàn là các chú các bác với các ông già mà!
Mà, con bé hậu bối này có đáng yêu đâu!
「Senpai? Không xuất phát sao ạ?」
「Không, phải kiểm tra đồng hồ trước khi khởi động máy.」
Tôi vô cớ kích hoạt gạt mưa. "Xoạt xoạt", tiếng động ngớ ngẩn vang lên. Được rồi, gạt mưa ổn. Mà tiện thể, hôm nay trời nắng đẹp, khả năng mưa là không phần trăm.
Nhìn chiếc cần gạt mưa đang lắc lư "cắc cụp cắc cụp", tôi cố gắng trấn tĩnh tâm trí.
Bình tĩnh, phải bình tĩnh...
...
... ... ...
Đúng. Phải rồi. Sawauchi Rentarō.
Bình tĩnh lại đi.
Người ngồi bên cạnh là Ayukawa Ayari kia. Con bé hậu bối lúc nào cũng cằn nhằn tôi, chẳng dễ thương chút nào. Kẻ thù của tôi. Chuyện sắp bắt đầu không phải là một buổi đi chơi lái xe lãng mạn gì cả. Đó là một bài kiểm tra. Nếu không qua được, tôi có nguy cơ bị tịch thu bằng lái và chuyến đi mùa hè kết thúc.
Hơn nữa, hôm nay tôi đang nắm giữ mạng sống của người khác.
Nói thật, đây là lần đầu tiên tôi chở người ngoài gia đình.
Phải tập trung hết sức mới được.
Tôi dừng gạt mưa, khởi động động cơ. "Drululu", chiếc xe bao trùm trong rung động đặc trưng của một chiếc xe Ý cũ. Tháo phanh tay, chuyển cần số sang chế độ lái. Sau đó kiểm tra an toàn. Trái ổn, sau ổn, phải ổn. Bật xi nhan theo hướng tiến tới.
「Được rồi, xuất phát!」
「Vâng, Senpai.」
Tôi lại kiểm tra trái phải một lần nữa, rồi đưa thân xe nhỏ màu vàng vani lướt ra đường.
Nhẹ nhàng đạp ga, từ từ tăng tốc. Xe tuy cũ nhưng được bảo dưỡng rất tốt. Không mất nhiều thời gian để đạt đến tốc độ 50 km/h quy định.
Hậu bối nói đầy thán phục.
「Em không am hiểu về xe cộ, nhưng xe này lái êm thật đấy ạ.」
「So với xe cũ thì đúng là vậy.」
Tôi nghĩ là nhờ chủ cũ đã đi rất cẩn thận.
Tôi cũng sẽ chăm sóc nó thật kỹ.
◆
Khi dừng lại ở đèn tín hiệu gần cầu vượt, hậu bối bắt đầu nói một điều kỳ lạ.
「Ờ—vậy thì, xin mời quý vị nghe một màn tấu hài nhạt nhẽo như mọi khi.」
「............Hả?」
Nhìn sang bên cạnh, con bé hậu bối vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc như thường ngày—nhưng má lại hơi ửng hồng.
「Gì vậy? Sao lại là *rakugo*?」
「Em, em muốn khuấy động không khí, nên đã học thuộc đấy ạ!」
...?
Không, xin lỗi. Tôi chẳng hiểu ý gì.
Con bé hậu bối này thành nghệ sĩ tấu hài từ khi nào vậy?
「Tức là, sao?」
「Tại vì, trong khi Senpai lái xe, nếu chỉ mình em ngồi không như thế thì chán lắm. Chi bằng nói chuyện gì đó còn hơn là để không khí gượng gạo phải không ạ?」
「...À—」
Ra là thế.
Tôi từng nghe chuyện là khi đi chơi lái xe, nếu người yêu hoặc bạn bè ngồi ghế phụ mà ngủ gật thì người lái sẽ khó chịu—kiểu thế. Nên là, khi đi lái xe, người ngồi ghế phụ nên chủ động bắt chuyện một cách hợp lý.
Chuyện thú vị = *rakugo*.
Muốn hỏi nó nghĩ ra kiểu gì vậy, nhưng nếu là cô học sinh giỏi cực kỳ nghiêm túc Ayukawa Ayari này thì cũng hợp lý.
Văn bản gốc là tiếng Nhật, không phải tiếng Trung. Tôi sẽ tiến hành dịch từ tiếng Nhật sang tiếng Việt theo yêu cầu.
---
「Nhân tiện, em đã học thuộc lòng Jugemu và Shibahama rồi ạ.」
「Thật lòng mà nói, tao mà phải ngồi ghế phụ nghe mày luyên thuyên Jugemu mãi không thôi thì sợ lắm…」
Đó không còn là Rakugo nữa, mà là chuyện ma rồi.
「Em cũng đâu cần phải khách sáo thế đâu」
「Không được đâu ạ. Trở thành gánh nặng thì lòng tự trọng của em không cho phép. …Vậy thì, anh có muốn ngậm kẹo-chan không ạ?」
Lần này, cô bé đưa ra một viên kẹo thảo dược. Một sản phẩm mới thấy trên quảng cáo gần đây.
「Đứa nào gọi kẹo là "kẹo-chan" thì chắc là bà cô rồi đó, hậu bối à」
「…Em không cho nữa đâu nhé?」
「Cho tôi đi! Kẹo-chan!」
Tôi nhón lấy viên kẹo mà hậu bối đã bóc vỏ ni lông ra, rồi cho vào miệng. Vị ngọt mát lạnh lan tỏa khắp khoang miệng. Tôi không thích kẹo quá ngọt, nhưng viên này vừa phải.
「Ngon ghê đó」
「Thật ạ? Em mới mua thử lần đầu, nhưng có vẻ đúng là một món hời rồi」
Thấy tôi ăn, hậu bối cũng đưa kẹo vào miệng.
「…Không lẽ, mày dùng tao làm vật thí nghiệm hả?」
「Fufu. Anh nghĩ sao ạ?」
「Mày, cái đồ này—」
Đúng lúc tôi định thúc khuỷu tay cho nó một cái thì đèn tín hiệu đổi màu. Chậc, mày vừa thoát nạn đó, hậu bối.
Theo sau chiếc xe phía trước, tôi từ từ khởi hành.
「Hôm trước, em có đọc được trên một tạp chí」
「Hả?」
「Có vẻ cũng có người cấm đi giày dép trong xe hơi riêng đó ạ」
「À, đúng rồi, nếu là xe mới thì…」
「…Em cũng nên cởi ra hả anh?」
「Hả, cởi áo hả?」
Hậu bối nhoáng cái, dùng ngón tay trắng ngần chỉ về hướng nhà ga.
「Senpai, anh có thể lái xe đến đồn cảnh sát kia không ạ?」
「Đùa thôi, đùa thôi! Giày dép chứ gì? Thôi được rồi, không sao đâu」
「Nhưng mà, anh giữ xe sạch sẽ lắm mà」
Hậu bối nhìn quanh nội thất xe được dọn dẹp kỹ lưỡng. Sáng nay ra ngoài, tôi cũng đã dọn xe. Hôm nay còn tỉ mỉ hơn bình thường nữa chứ. Bởi vì tôi không muốn bị con bé nói những lời xét nét như bà cô khó tính: "Ôi ôi, sao chỗ này lại có bụi thế này".
「Đây là kỷ vật của bố tôi đó. Chiếc xe này」
「…Thật ạ?」
Giọng của hậu bối trầm xuống một chút.
Sự thay đổi nhỏ bé đó—không hiểu vì sao, lại khiến tôi hơi vui.
「Bố tôi hồi xưa hay đi guốc gỗ cũ rồi leo lên xe luôn. Ông là người phong cách bankara mà」
「Guốc gỗ ạ?」
「Tuy là phạm luật giao thông đó. Đi đâu cũng kêu leng keng. Cửa hàng tiện lợi có tiếng guốc gỗ là nổi tiếng cả khu đó」
Tôi bật cười, có lẽ hậu bối cũng bị lây, khóe môi cô bé khẽ cong lên.
「Với lại, tôi hay quên lắm」
「? Có liên quan gì ạ?」
「Thử tưởng tượng xem. Một đôi giày bị bỏ quên chơ vơ trong bãi đậu xe」
Một lúc lâu im lặng.
「…Đáng sợ thật đó. Đúng là kinh khủng」
「Đúng không?」
「Lại còn là guốc gỗ nữa chứ」
「Tôi không đi guốc gỗ!」
Hậu bối lại khẽ mỉm cười một chút.
…Con bé này, hôm nay cười nhiều thật.
Khiến tôi mất cả bình tĩnh.
Tâm trạng của hậu bối có chút bất thường. Hoàn toàn khác so với ở trường. Lúc nào nó cũng hiếm khi biểu lộ cảm xúc Hỉ-Bi-Lạc (còn Nộ thì như cơm bữa). Chuyến đi, không, bài kiểm tra? Thôi được rồi, cứ gọi là chuyến đi vậy—liệu có thể thay đổi lòng người đến vậy sao.
Thật lòng mà nói, tôi cũng đang bất thường.
Đang bị làm cho bất thường.
Từ nãy đến giờ, lòng cứ lạ lùng hân hoan không ngớt. Có lúc, gấu váy trắng cứ thoắt ẩn thoắt hiện trong tầm mắt. Rồi lại có một mùi hương khó tả bay đến. Chiếc xe này mẹ tôi cũng dùng, không biết mẹ có xịt nước hoa gì không… À không, xin lỗi, tôi biết rồi. Là mùi dầu gội của hậu bối. Tôi thừa nhận. Mùi thơm thật. Đến từ buổi sáng đến lúc đi ngủ cũng cứ nhìn chằm chằm đi đồ khốn nạn này.
…Haizz.
Ở trường, chúng tôi đã nói chuyện với nhau không biết bao nhiêu lần ở buổi chỉ dẫn trước cổng trường.
Cũng có những lúc chỉ có hai đứa trong phòng ban Ủy ban Kỷ luật nữa chứ.
Chỉ có hai đứa trong xe, bầu không khí lại khác biệt đến thế này sao…
◆
Chiếc xe yêu dấu của tôi nhẹ nhàng lướ qua con đường kẹp giữa rừng cây rồi rẽ vào quốc lộ.
Giao thông thuận lợi.
Cứ lo lắng tắc đường vào Chủ Nhật, nhưng hiện tại có vẻ ổn.
Ối chao.
Mà thật ra thì—
「Anh rẽ phải ở góc có cây xăng tiếp theo ạ」
「Đã rõ」
「Gần đó có một trung tâm mua sắm. Vì là giao lộ có nhiều xe ra vào nên dễ tắc nghẽn, anh hãy chú ý lái xe cẩn thận nhé」
「Rồi rồi」
Sự dẫn đường tài tình của cô bé hậu bối này, thì phải nói sao đây.
Nó còn cướp mất cả vai trò của anh chàng định vị mới lắp vài hôm trước nữa. Vì hậu bối đã nói ra đáp án trước nên tôi đành tắt mất. Xin lỗi nhé, anh định vị.
Chuyện này không còn nghi ngờ gì nữa.
Tôi chưa từng nghe nói Ayukawa Ayari là một fan cuồng mạng lưới giao thông đường bộ. Nếu có nữ sinh cấp 3 như thế thì đáng sợ lắm. Cũng không thể nào con bé đã có bằng lái trước tôi—vì tuổi tác không cho phép. Dù có tin đồn là bố mẹ giàu có làm bác sĩ, nhưng cũng không có chuyện xe Rolls-Royce có tài xế đón con bé đến trường mỗi ngày. Chắc chắn không có cơ hội nào để con bé biết rõ tình hình đường xá trong thành phố.
Tức là.
Hậu bối đã chuẩn bị trước, tìm hiểu tuyến đường cho ngày hôm nay.
Dù núi Takao là địa điểm quen thuộc nhất, nhưng cũng có khả năng đi những nơi khác. Đây là một kỳ công không thể thực hiện được nếu không nghiên cứu kỹ các tuyến đường chính trong thành phố và ghi nhớ vào đầu.
Dù có là bộ óc đứng đầu khối đi chăng nữa, chắc hẳn cũng phải mất thời gian.
Vậy ra, sự thật về quầng thâm mắt là thế này.
Cả cái sự bất thường trong tâm trạng cũng là do thức đêm… chăng?
「…Này, hậu bối」
「Có chuyện gì ạ?」
「Khi nào đến nơi tôi sẽ gọi dậy, hay là em ngủ một lát đi?」
Nghe vậy, hậu bối chớp chớp đôi mắt to tròn.
「Tại sao ạ? Em không buồn ngủ」
「Không, nhưng mà…」
「Anh nói thế là định lơ là lái xe đúng không? Không được đâu nhé. Em sẽ trông chừng anh cẩn thận đó」
Cô bé bĩu môi, vẫn với dáng vẻ thường ngày.
Nhưng âm điệu giọng nói lại có chút ngọt ngào.
Rốt cuộc là hậu bối đang phấn khích sao…
Không giống tính cách của nó chút nào.
Tôi đã nói đi nói lại rồi, đây là lần đầu tiên tôi thấy một hậu bối như vậy.
Và cả cái bùa cầu duyên, à không, bùa an toàn giao thông kia nữa.
Hôm nay thật sự có gì đó không bình thường.
◆
Chạy xe khoảng ba mươi phút, cuối cùng điểm đến đã gần kề.
「Phần còn lại, anh cứ đi thẳng theo đường này thôi. Khoảng năm phút nữa là sẽ ra trước Ga Keio Takaosanguchi」
「Được rồi. Đến đây thì dễ ợt rồi」
Núi Takao, hồi nhỏ tôi cũng từng đến mấy lần cùng gia đình. Khung cảnh quen thuộc, thân thương nào đó đang trải rộng qua cửa sổ xe.
「Nhân tiện, senpai. Đến núi Takao rồi mình sẽ làm gì ạ?」
「Thì… leo núi chứ」
「Ơ. Thật ạ?」
「Không không, đùa thôi」
Tôi đâu có chuẩn bị gì cho việc leo núi.
Núi Takao là một ngọn núi bình dân, đến mức có cả người đi dép lê leo núi.
「Nếu anh không có kế hoạch gì đặc biệt, anh có thể đưa em đến một nơi em muốn không?」
「? Được thôi」
Gì vậy nhỉ, con bé muốn nhìn Thiên Cẩu chăng? Hay muốn ăn món mì Soba khoai mài nổi tiếng? Đúng là cũng gần đến giờ ăn trưa rồi.
Lái xe theo lời hậu bối, nơi đó là—
「Đền cầu nguyện ô tô núi Takaozan Jidousha Kitouden?」
Một ngôi chùa nhỏ màu đỏ son nằm cạnh khu rừng xanh tươi.
Đúng như tên gọi, đây là một ngôi chùa làm lễ cầu an cho ô tô. Bãi đậu xe chật kín những chiếc xe của khách hành hương đến cầu nguyện.
Cả hai cùng bước xuống xe, ngước nhìn mái ngói đen phản chiếu ánh mặt trời.
「Chỗ này mà cũng có ở núi Takao sao」
「Hôm qua em cũng mới biết lần đầu. Nó nằm ngược hướng với ga cáp treo mà khách leo núi hay đi, nên mình đâu để ý được đâu ạ」
Vừa nói, hậu bối vừa dụi dụi mắt. Giờ này con bé mới bắt đầu buồn ngủ. Có lẽ đến đích rồi nên tinh thần thả lỏng chăng.
…Quả nhiên, đêm qua con bé đã tìm hiểu giúp tôi mà.
Không chỉ đường sá, mà đến cả những chuyện như thế này.
Trong khi tôi còn chưa nói một lời nào là sẽ đi núi Takao.
Dù việc con bé tìm kiếm có thể đã trở nên vô ích.
「Có vẻ như nếu đến quầy tiếp tân ở ngôi chùa kia làm thủ tục, mình có thể tham gia lễ cầu nguyện. Vừa đúng lúc kịp buổi 12 giờ nếu bắt đầu ngay bây giờ. …Tuy tốn 3.000 yên phí cầu nguyện, nhưng anh thử làm lễ xem sao ạ?」
「Ừ, đã đến đây rồi thì…」
「Đúng rồi ạ. Đã cất công đến đây mà」
「Không phải」
「Ể?」
「Ý tôi là, đã cất công vì em đã tìm hiểu giúp tôi mà」
Tôi nhìn thẳng vào mặt hậu bối và nói.
「Cảm ơn nhé, Ayukawa」
Má hậu bối đỏ bừng lên 「bùng」.
Để che giấu điều đó, cô bé phụng phịu quay mặt đi.
「Em đâu có tìm hiểu gì đâu ạ. Chỉ là tình cờ thấy thông tin đó khi xem mạng thôi mà」
Cô bé hất mái tóc bạc ra sau.
Một cử chỉ quen thuộc thường ngày, nhưng hôm nay lại có gì đó khác lạ.
Không muốn phải khó chịu nếu xảy ra tai nạn—có lẽ chỉ vì lý do đó thôi.
Hậu bối, từ tận đáy lòng, đang cầu nguyện cho sự an toàn giao thông của tôi.
Điều đó, có vẻ là chắc chắn.
◆
Cùng với hậu bối, cả hai chúng tôi đã hoàn thành lễ cầu an cho xe.
Tôi cứ tưởng sẽ làm lễ tẩy uế thế nào, ai dè đó lại là một phong cách hùng hồn là đỗ xe ngay trước giữa chính điện cầu nguyện luôn.
「Đây cũng là một kiểu drive-thru đó ạ」
Vì hậu bối nói vậy với vẻ ngưỡng mộ, trong suốt buổi lễ cầu nguyện tôi suýt bật cười.
Và thế là.
Đồng hồ điểm mười hai giờ ba mươi phút.
Đã đến giờ ăn trưa.
Việc an toàn nhất, có lẽ là trở về nhà ngay và mỗi người tự lo bữa trưa. Dù đây không phải là bài kiểm tra mà là một chuyến đi, chúng tôi cũng không phải là cặp đôi. Ngay cả bạn bè cũng không. Xong việc là về nhà ngay. Tôi nghĩ đó là điều bình thường trong trường hợp của chúng tôi.
Chỉ là—
Đã được con bé dẫn đường đến tận đây, lại còn tìm hiểu chuyện cầu nguyện nữa, nếu cứ thế này mà không làm gì đáp lại thì…
Hậu bối chắc cũng đói rồi.
Mà nói đúng ra là tôi cũng đói. Chắc không cầm cự được đến khi về đến khu nhà mình. Ừm, không phải là hậu bối, nhưng mà drive-thru ư? Drive-thru của Mac hay một nơi nào đó có lẽ an toàn nhất…
「À, senpai」
Đang suy nghĩ mông lung khi vẫn đậu xe ở bãi đậu xe của ngôi chùa thì hậu bối nói.
「Anh đã quyết định ăn trưa ở đâu chưa ạ?」
「Hả?! À, không, tôi chưa nghĩ đến…」
Hậu bối lắc đầu.
「Thật là, senpai chẳng có kế hoạch gì cả. Đói bụng sẽ ảnh hưởng đến sự tập trung đó. Đường về nhà vẫn còn bài kiểm tra mà, đúng không?」
Có vẻ đây là lần đầu tiên tôi nghe con bé nói gì đó giống một giám khảo.
「Vậy à, hay là ghé drive-thru của Mac nhỉ?」
「Bác bỏ. Đồ ăn nhanh không tốt cho sức khỏe đâu ạ」
Lần này con bé lại giống như một người mẹ.
「Thế thì, ghé quán cà phê hay quán soba gần đây cũng được」
「Đang giờ ăn trưa, lại còn là Chủ Nhật nữa. Chắc đâu cũng kín chỗ rồi? Senpai, anh đâu có muốn bị người khác nhìn thấy đúng không?」
「Đúng là vậy」
Khả năng có người quen đến đây thì thấp thôi, nhưng tôi vẫn muốn tránh chỗ đông người nhất có thể.
「Phù… Thôi vậy thì không còn cách nào khác」
Hậu bối nhún vai.
「Em có mang cơm hộp đến nên. Em sẽ chia cho anh một ít」
「…………Hả?」
Tôi há hốc mồm.
「Vừa nghe thấy cơm hộp là đã há mồm to thế, anh đói đến mức đó hả?」
「Tôi đang ngạc nhiên mà!」
Quá ngạc nhiên đến nỗi há hốc mồm không khép lại được.
Ăn cơm hộp do hậu bối tự làm, ăn trưa cùng nhau thì.
Làm thế thì không còn là bài kiểm tra nữa mà là một buổi đi chơi, không, còn hơn cả thế nữa, đó là một buổi hẹ—à không, đương nhiên là tôi không có ý định như thế. Hoàn toàn không. Từ đầu đến cuối, hoàn hảo không tì vết, chưa từng có, và hoàn toàn không thể, không thể nào.
「Ngạc nhiên cái gì? …À, thì ra là vậy」
Hậu bối gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì đó.
「Senpai. Anh có đang nghĩ gì linh tinh không đó?」
Tôi giật mình.
「…Nghĩ gì chứ」
「Như kiểu, hộp cơm của em có gì đó bất thường, hay có thuốc độc trong đó không. Anh đang nghi ngờ đúng không?」
「…………」
Thuốc độc hả.
Đây đâu phải thời Chiến quốc đâu.
Mà ý tôi đâu phải chỗ đó.
「Anh cứ yên tâm. Đây chỉ là một hộp cơm bình thường không có gì đặc biệt thôi. Không có xyanua kali, không có ô đầu, tiện thể cũng không có wasabi hay tương ớt tabasco đâu ạ. Nếu không thì để em nếm độc trước cho nhé? Hừ, thật là. Một senpai lúc nào cũng ồn ào về việc đàn ông thế này thế nọ mà lại nhát gan đến thế」
「A—thôi thôi. Tôi biết rồi. Ăn thì ăn. Xin phép nhận hộp cơm này ạ!」
Đúng là tôi ngu ngốc khi cứ cố ý nghĩ đến điều đó.
Quả nhiên không có ý nghĩa sâu xa gì cả.
Con bé đã đoán trước rằng bài kiểm tra sẽ kéo dài đến giờ ăn trưa nên đã tự chuẩn bị cơm hộp cho mình. Và vì không muốn ăn một mình nên con bé mới định chia cho tôi. Chỉ có thế thôi.
「Vậy thì ăn ở đâu đây?」
「Trời đẹp thế này, mình ăn ở ngoài đi ạ. Vừa hay ở kia có một cái ghế dài đó」
Tại một góc bãi đỗ xe, có một chiếc ghế gỗ tồi tàn nằm trơ trọi. Lễ cầu nguyện vừa kết thúc, xe cộ cũng thưa thớt dần. Chắc tôi sẽ ngồi tạm ở đây thôi.
Chúng tôi ngồi cạnh nhau trên chiếc ghế băng, giữ một khoảng cách khó nói.
Xung quanh quá đỗi yên bình, gió từ núi thổi tới dễ chịu quá, khiến không khí cứ thoang thoảng cái vẻ của một đôi vợ chồng già đang phơi nắng vậy. Không, may mà. May mà không có bầu không khí gì kỳ lạ.
「Hộp cơm, tôi đặt ở đây, senpai cứ tự nhiên dùng nhé」
「À」
Tôi nhận lấy đũa dùng một lần, lập tức đưa tay về phía hộp cơm── mà khoan.
…Ừm ưm ưm?
「Có chuyện gì sao? Lại còn phàn nàn gì nữa à?」
「…Không」
Cái này… có vẻ như có tới hai hộp cơm lận…
Một hộp cơm nhỏ đặt cạnh váy của hậu bối.
Và một hộp cơm lớn đặt cạnh quần denim của tôi.
Đồ ăn kèm cũng khác. Của hậu bối có nhiều rau, một vài quả cà chua bi xinh xắn được trang trí trên xà lách. Còn của tôi lại có nhiều thịt. Thịt heo xào cay ngọt, croquette nhân thịt băm, và thịt băm rắc lên cơm.
Trông thế nào thì đây cũng không phải là loại đồ ăn theo kiểu 「để tôi chia cho senpai một ít」…
「…Này, hậu bối」
「Tôi không nhận câu hỏi. Dù có món nào không thích tôi cũng không quan tâm. Cứ nhịn mà ăn hết đi」
Hậu bối lạnh lùng nói thế, nhưng mà… toàn là món tôi thích không à. Sao nó biết được nhỉ? Nhớ lại thì, hình như trước đây tôi có tình cờ gặp nó ở căn tin trường và bị nó nói những lời đáng ghét như 「Lại thịt nữa à. Thật tình, chẳng phải senpai hay đi trễ là vì thiếu rau đấy sao?」…
「Không… Tôi thấy trông ngon quá thôi」
Bản chất đã để lộ. Thật bất cẩn.
Hậu bối tròn mắt một lúc rồi lẩm bẩm 「Vâng vâng. Khéo khen quá nhỉ」, sau đó quay mặt về phía trước và bắt đầu động đũa. Nó định gắp một quả cà chua bi── nhưng nó lại lăn lông lốc rơi xuống. Nó lại gắp, lại lăn lông lốc. Cứ thế, lặp đi lặp lại nhiều lần.
Bàn tay cầm đũa run run.
Trên đời này chắc không ai lại căng thẳng đến thế khi ăn hộp cơm mình tự làm.
Thỉnh thoảng, ánh mắt nó lại di chuyển như muốn thăm dò phía tay tôi.
Hay là nó đang đợi tôi ăn?
「…Vậy thì, tôi xin phép」
Tôi cẩn thận đưa đũa.
Đầu tiên là thịt heo xào. …Ưm. Mọng nước và đậm đà. Có lẽ đây là nước sốt tự làm chứ không phải loại bán sẵn. Ớt chuông điểm xuyết cũng giòn sần sật, kết cấu ngon chết người.
Croquette cũng nóng hổi dù đã nguội. Vị khoai tây rõ rệt. Lớp vỏ ngoài được tẩm ướp sốt rất vừa vặn. Có thêm một công đoạn chế biến kỹ lưỡng.
Cơm trộn thịt băm cũng được làm rất công phu. Chắc vì các món ăn kèm đậm đà nên thịt băm có vị thanh nhẹ hơn. Gừng thoang thoảng kích thích vị giác──.
「…ư, ư ư ư… ư ư ư ư ư…」
Tôi ôm chặt ngực và rên rỉ.
Hậu bối vội vàng lay vai tôi.
「Se, senpai!? Senpai làm sao vậy ạ!?」
「ư, …ư, ư, ư, ư… ưm… ư… ngon!」
「Hả?」
「…Ngon… ngon quá đi mất…」
Tôi không muốn thừa nhận điều đó.
Bố mẹ là bác sĩ, gia đình giàu có, thành tích học tập đứng đầu khối, ngoại hình cũng đáng yêu đến mức người ở trường khác cũng phải lặn lội đến xem (tôi không thừa nhận đâu nhé).
Thêm vào đó, còn nấu ăn ngon nữa chứ!
「Đồ dối trá… đồ gian lận… nhưng mà ngon… Chết tiệt… sao lại ngon đến thế chứ…」
Đũa không thể ngừng lại.
Ôi, ngon quá. Ngon quá. Đáng yêu… không đáng yêu. Nhưng mà ngon. Ôi ngon quá. Không đáng yêu, không đáng yêu, không đáng yêu, …nhưng mà ngon chết được… đáng ngon quá đi mất!
Hậu bối 「Haizz…」 thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng trong lòng, sau đó lập tức trở lại vẻ mặt lạnh tanh và vén mái tóc bạc qua tai.
「Thật vậy sao. May là không có độc gì trong đó, tốt quá rồi」
Nó buông lời châm chọc rồi uống trà trong bình giữ nhiệt.
…Thật tình.
Chắc nó nghĩ mình là người trưởng thành, chín chắn, nhưng con bé này lại khá là ngớ ngẩn.
Phía trước bên trái của hậu bối là chiếc Mercedes-Benz, biểu tượng của xe sang trọng. Thân xe màu đen bóng loáng đến mức có thể soi rõ mặt. Chiếc xe và gương chiếu hậu, vừa vặn chiếu thẳng vào góc khuất mà tôi nhìn thấy── phía bên trái của hậu bối.
Đôi má mềm mại giãn ra.
Nụ cười mím chi không thể kìm nén trên khóe môi.
Và nắm đấm nhỏ xíu bên tay trái cứ liên tục siết chặt, siết chặt.
Cái động tác đáng yêu của nó.
Nhờ có ngài Benz mà tôi nhìn thấy rõ mồn một.
…Chết tiệt.
…………………………Đá,
……………………………………Đáng,
……………………………………Đáng yêu vãi lồồồồn!
「Ực, khụ, khụ khụ!?」
Cơm sặc vào đường hô hấp.
Hạt cơm trào ngược, chạy qua chạy lại giữa mũi và cổ họng. Tôi đặt hộp cơm xuống và ho sặc sụa nhiều lần. Nước mắt trào ra, nước mũi cũng chảy xuống. Đúng là một thảm họa.
「Khụt! Khụ khụ, khụ khụ khụụụụ!!」
「Senpai, senpai làm gì vậy chứ!」
Hậu bối vỗ lưng tôi. Nhưng lúc này thì làm ơn dừng lại đi. Bàn tay nhỏ mềm mại đó nhột nhột quá, làm tôi vừa ngượng vừa khó thở, cứ muốn chạy loạn lên.
「Đây, trà này. Tấm lòng hiệp nghĩa của tôi đấy」
「Tôi cảm tạ!」
Tôi uống cạn trà lúa mạch của hậu bối, đẩy những hạt cơm bị lạc trong khí quản xuống dạ dày.
…Phù…
Được sống lại rồi…
Bỗng nhiên tôi liếc sang bên cạnh, ân nhân cứu mạng tôi đang chăm chú nhìn mặt tôi.
「Se, senpai…」
「Hả?」
「Mũi senpai, …có, có thịt băm…」
Tôi chạm tay vào lỗ mũi.
「Đã, đã hết chưa?」
「Vẫn còn dính chặt ạ!」
Tôi nhìn vào chiếc gương soi mà hậu bối đưa cho.
Nhoe nhoét～～～n.
Đúng kiểu nhoe nhoét～～～n, một hạt thịt băm lớn dính vào nước mũi chảy dài, thò ra từ lỗ mũi bên phải. Trông nó giống như một cục gỉ mũi siêu to khổng lồ. Hay là một nốt ruồi?
Thật là một cảnh tượng ngớ ngẩn──.
「～～～Ưmm!」
Tôi vội vàng dùng khăn giấy xì mũi.
Bên cạnh, vai của hậu bối đang cúi mặt xuống, không hiểu sao lại rung bần bật như động đất cấp ba.
「…Không, tôi không cười. Tôi không hề cười đâu ạ?」
Một lúc sau, hậu bối ngẩng mặt lên, ánh mắt tràn đầy sự bao dung vô bờ bến.
「Đúng vậy rồi. Dù là đàn ông thép thì cũng có lúc bị thịt băm chui ra từ mũi chứ. Đấy mới là lãng mạn chứ」
「Thịt băm và lãng mạn chả liên quan gì đến nhau hết!」
「Tôi chụp ảnh kỷ niệm được không ạ? Tôi muốn đăng lên bản tin trường tháng tới」
「Dừng lại ngayyyyyyyyooooooooooooooooooooooooooooooooo!」
Quả nhiên…
Quả nhiên, quả nhiên.
Con bé này, quả nhiên không đáng yêu tẹo nào cả!!!