Bạn Tôi Ơi, Xin Chào
“…Đây không phải sự thật! Tôi không hề thấy vui về chuyện này chút nào! Nếu tôi muốn chiến thắng một cách đáng thương như vậy, thà tôi cứ từ từ xây dựng nó như chim én xây tổ còn hơn!”
Trích từ tập hai bộ Ghi chép của Yokodera.
“Này, này, cậu nghĩ điều quan trọng nhất nên làm trong mùa hè là gì?”
“Những đám mây vũ tích bồng bềnh tận trời xa, một lễ hội ở đền thờ địa phương, những bông pháo hoa biến mất vào không trung, hình ảnh cô gái cậu thích trong bộ yukata, và thời gian không bao giờ trở lại.”
“Hôm nay cậu hơi nhạy cảm thì phải?” Ponta nghiêng đầu nhìn tôi với vẻ nghi ngờ.
Đón ánh nắng ban mai, chúng tôi đạp xe đến trường. Trên đường đi, chúng tôi vượt qua một chiếc xe buýt, và những học sinh vừa xuống xe liếc nhìn chúng tôi. Đã lâu lắm rồi tôi mới đi học cùng người bạn cũ này của mình—Hay không hẳn là vậy.
“À đúng rồi, còn buổi tập sáng của cậu thì sao?”
“Tôi có nhiều chuyện phải nghĩ, với cả hôm qua tôi đã đi chơi rất lâu với một người bạn.”
“Đàn ông hay đàn bà?”
“Là con gái.”
“Ồ, cậu nói thẳng thừng thế à, tên đào hoa. Tôi hiểu rồi, các cậu tự nhận là ‘bạn bè’, nhưng khi lên giường thì đó mới là lúc ‘tình bạn’ thực sự bắt đầu. Ái chà, ghen tị quá, chết tiệt thật!” Ponta bắt đầu cười lớn, nhún nhẩy hông trên yên xe đạp.
Như các cậu thấy đấy, cậu ta luôn nghĩ về những chuyện biến thái, vì vậy mới có biệt danh ‘Ponta’. Cậu ta tràn đầy dâm dục và ham muốn đến mức không thể học cho các kỳ thi, dẫn đến việc luôn phải học phụ đạo. Nếu có một vị thần nào đó có thể lấy đi ham muốn của cậu ta, thì có lẽ cậu ta sẽ trở lại đúng hướng. Nhưng than ôi, một điều như vậy không tồn tại trên thế giới này.
Không tìm thấy gì dưới gốc cây tuyết tùng. Bức tượng mèo bằng đá gỗ từng ra đời sau cuộc xung đột giữa hai chị em ở một thế giới khác không tồn tại ở đây, bởi vì Tsukiko-chan đã đảm bảo điều này không xảy ra.
“Còn cậu thì sao, Ponta? Mùa hè của cậu trông như thế nào?”
“Đồ bơi, áo lót trong suốt, mồ hôi đọng lại trên đủ mọi chỗ lồi lõm trên cơ thể phụ nữ!… Này, cái vẻ mặt chán ngán kia là sao?”
“Không… chỉ là tôi thực sự thích câu trả lời đó thôi.”
“Haha, ý cậu là gì cơ?”
Ponta vẫn là Ponta như mọi khi, tràn đầy ham muốn và dục vọng. Nhờ vậy, chúng tôi vẫn hòa thuận như chưa từng có gì thay đổi.
Sau khi chúng tôi đi qua ngã tư dành cho người đi bộ, chúng tôi thấy một đám đông người bên trong cổng trường. Cảnh tượng giống như một đàn người đang xem người biểu diễn đường phố. Chúng tôi xuống xe đạp và đi bộ phần còn lại của quãng đường, và chúng tôi thấy một cái bóng lớn hơn cùng một cái bóng nhỏ hơn nhảy ra khỏi đám đông. Một là một chú chó con nhỏ, nhảy nhún nhảy nhún. Còn lại là—
“Gâu! Gâu gâu! Không được chạy lung tung! Nếu không cẩn thận, cậu sẽ lạc vào bụng cá voi đấy, gừ rừ rừ!”
Một cô gái. Tay chân cô bé đặt dưới đất, và cô bé đang đuổi theo một chú chó con như thể mình cũng là một con chó khác. Cô bé có vẻ tuyệt vọng như một chó mẹ, thậm chí không quan tâm đến những người đang nhìn mình. Tôi không biết liệu có phải tôi tưởng tượng không, nhưng trông có vẻ cô bé cũng có đôi tai chó con trên đầu.
“Đúng rồi, gâu, dừng lại đi… Ngoan, ngoan, gâu… Chỉ một chút… nữa…” Cô bé cố với lấy chú chó con và bắt nó vào vòng tay, nhưng không được. “Ái chà! Không hoảng loạn, gâu! G-Gâu!?”
Bị chú chó con làm cho mờ mắt, cô bé nhảy thẳng vào eo tôi và ngã ngửa ra sau.
“Húi…”
Mắt cô bé xoay vòng, và chú chó con nhỏ nghiêng đầu, tỏ vẻ ngây thơ.
“Này này này, sao cậu lại cản đường cô ấy như thế? Đừng ngắt quãng cuộc phiêu lưu của cô ấy như vậy, đồ ngốc. Đây đâu phải lần đầu tiên cậu thấy giờ động vật của Azuki Azusa cho câu lạc bộ chăm sóc động vật.” Ponta vỗ vào lưng tôi với giọng khó chịu.
“Giờ động vật của Azuki Azusa…?”
Đó là một cái tên lạ lùng mà tôi có cảm giác như đã từng nghe từ rất lâu rồi. Mỗi sáng, giờ động vật của Azuki Azusa sẽ diễn ra. Chẳng phải cô bé luôn được tỏ tình, chỉ để rồi từ chối người tỏ tình như một kẻ bạo dâm sao?
Đầu óc tôi đang tạo ra một hình ảnh kỳ lạ của riêng mình bằng cách kết hợp những ký ức tôi có từ thế giới này và thế giới tôi đã biết thông qua những ghi chép của Yokodera-kun. Nhưng, quan trọng hơn…
“Cậu có sao không? Có bị thương không?” Tôi nắm cánh tay cô gái và kéo cô bé đứng dậy.
“Áu…”
Đôi tai chó con dính chặt vào mái tóc rối bù của cô bé khi cô bé ngồi ngửa trên mặt đất. Cằm cô bé ngang tầm đùi tôi khi cô bé thở hổn hển.
“Xin lỗi đã làm phiền hoạt động câu lạc bộ của cậu. Cậu làm việc chăm chỉ mỗi sáng, nhỉ? Và tôi có thể nói rằng chú chó con đó dễ thương đến mức nào không?”
Sau khi tôi nói chuyện với cô bé, cô bé dường như đã hồi phục, và cô bé ngước lên nhìn tôi.
“Anh… Ờm, chúng ta đã…?”
“À, tôi cũng là học sinh năm hai. Tên là Yokodera. Chúng ta học khác lớp… nhưng có thể đã gặp nhau ở hành lang.” Khi tôi nói điều đó, tôi cảm thấy một nỗi đau mơ hồ chạy khắp lồng ngực.
Ở thế giới này, mối quan hệ của tôi với Azuki Azusa chỉ dừng lại ở đó. Vẫn như trong quá khứ, và vẫn như trong tương lai, không bao giờ thay đổi. Cô bé sống cuộc đời của mình, còn tôi bận rộn với cuộc đời của mình. Bức tượng mèo đã kết nối chúng tôi không tồn tại ở thế giới này. Trái Đất vẫn quay đúng quỹ đạo của nó.
“…Thật ư…? Ừm… không phải vậy…” Azuki Azusa chớp mắt vài lần.
“Không phải vậy là sao?”
“Em không biết, em cảm thấy như một con chim én đã bỏ lỡ cơ hội bay về phương Nam… Nhưng…” Cô bé ngước lên nhìn tôi. “…Anh trông có vẻ là một người tốt!” Cô bé mỉm cười ngây thơ, như thể đang chào một người mình mới gặp lần đầu.
“…Cảm ơn. Tôi hy vọng câu lạc bộ của cậu sẽ có thêm nhiều thành viên.”
“Anh cũng vậy nhé. Cố gắng hết sức ở câu lạc bộ điền kinh nha, Yokodera-san!”
Không thấy chiếc vòng cổ da chứa lớp ngụy trang của tôi trên cổ cô bé. Cô bé thật thà và tử tế. Nụ cười của cô bé rạng rỡ như những viên ngọc của tiên nữ.
*
“Sao anh không đẩy cô ta xuống ngay lúc đó?”
“Chỗ nào!? Chỗ nào cơ!?”
“Đó là cơ hội hoàn hảo để anh dính dáng với A-chan.”
“Sao em lại nghĩ như thế vậy, Tsukiko-chan?!”
Trong giờ nghỉ trưa, Tsutsukakushi đang nhồm nhoàm nhồi nhét bữa trưa vào má. Cô bé có một hộp cơm ba tầng tự làm. Làm thế nào mà tất cả chỗ thức ăn đó lại lọt vừa cái miệng nhỏ bé của cô bé, chưa kể đến cái dạ dày? Cô bé thực ra là một hố đen hay gì đó vậy?
“Giờ chơi của A-chan và chó con là một phần trong buổi tập sáng của câu lạc bộ chăm sóc động vật. Rất nhiều người nói chuyện với A-chan vào buổi sáng, nên chúng ta không biết anh sẽ để lại ấn tượng bao nhiêu nếu chỉ nói chuyện với cô bé một lần.”
“Chà, cô bé trông giống chó con hơn là con người, đúng không…?”
“Sẽ chẳng có gì bắt đầu nếu anh không thử thách. Trong quá khứ, anh đã hành động táo bạo hơn nhiều.”
“Trong quá khứ… À, em có ý nói thế giới được viết trong những ghi chép đó à?”
“Đúng vậy. Hồi đó, anh giống một con thú hoang hơn, đẩy em xuống bất cứ khi nào anh muốn, dù cho em có khóc.”
“Tôi có cảm giác như đang bịa chuyện ở đây vậy!”
“Tuy nhiên, đó là cách mà những cô gái khác bắt đầu thích anh.”
“Em bảo tôi làm điều gì đó khó khăn như vậy trong thế giới của riêng tôi bây giờ á!?”
Lựa chọn đúng đắn trong cái trò chơi khốn kiếp này là gì đây? Người tiền nhiệm Yokodera-kun cực đoan của tôi dường như thích những trò nhập vai thô bạo như vậy, nhưng với tư cách là một Yokodera-kun ôn hòa, tôi muốn tiếp cận một cô gái theo cách bình thường. Hay nói cách khác, không cần phải thân thiết hơn miễn là Azuki Azusa hạnh phúc. Nếu nỗi buồn mà cô bé trải qua ở thế giới khác không giáng xuống cô bé ở đây, thì tôi đã hơn cả nhẹ nhõm rồi.
“…Senpai.” Tsukiko-chan dừng động tác đũa.
Đôi mắt màu đá quý đen của cô bé nhìn thẳng vào tôi.
“Lúc nãy anh vừa nghĩ điều gì đó kỳ lạ đúng không?”
“Hả? Tôi sẽ không bao giờ.”
“Chính anh nên là người biết rõ. Không cần phải lấy lại tất cả những thứ đó đâu. ‘Mình sẽ chỉ dõi theo A-chan mà không can thiệp vào cuộc sống của cô ấy.’ Anh đang cố tự thỏa mãn bản thân bằng suy nghĩ đó, đúng không? Em có thể nhận ra.”
“…Không…”
Tất nhiên, cô bé đã nói đúng phóc.
“‘Mình chỉ cần quan sát cô ấy từ sáng đến tối, bắt đầu từ buổi tắm buổi sáng cho đến lúc đi ngủ. Mình sẽ quan sát từng phần trong ngày của A-chan một cách chi tiết.’ Thế là anh đã biến thành kẻ biến thái đến mức này rồi. Em có thể nhận ra.”
“Không?!”
Đó không phải là nói đúng phóc. Thám tử tư Tsukiko-chan thân mến, em có thể đừng làm cái vẻ mặt tự mãn như vậy được không? Ý tôi là, em dễ thương khi em có vẻ mặt tự tin, nhưng mà…
“…Tôi hơi không chắc chắn.”
“Về điều gì?”
“Việc làm phiền những cô gái này chỉ vì tôi đã giúp đỡ các vấn đề của họ trong quá khứ có thực sự ổn không? Hay đúng hơn, điều đó có cần thiết không?”
“…Senpai.”
“Hả?”
“Há miệng ra.”
“Hửm…?”
Cô bé giơ một lát trứng cuộn về phía tôi.
“Há miệng ra ngay.”
“Ưm!?”
Cái thứ hai, rồi cái thứ ba.
“Đây, đây đây đây.”
“Ực ực!?”
Cái thứ tư, thứ năm, thứ sáu, thứ bảy, thứ tám… Thay vì đưa cho tôi, có vẻ như cô bé đang tìm một khe hở nhỏ để nhồi từng miếng vào. Dừng lại đi, Tsukiko-chan! Miệng con trai không thể há to đến thế đâu! Tầm nhìn của tôi tràn ngập khuôn mặt vô cảm của quỷ nhỏ Tsukiko-chan, đẩy tôi đến bờ vực của Sự kết thúc.
“…—Dừng lại đi! Tôi mới chỉ nếm có một miếng thôi mà!?” Tôi đẩy cô bé ra và thở hổn hển.
Nếu không nhờ chai nước bên cạnh tôi, thì có lẽ tôi đã tiêu đời rồi.
“…Em làm điều này thay cho một cái tát.”
“Sao lại tra tấn đột ngột thế!?”
“Anh không tốt, Senpai. Không không tốt. Một người không-không-tốt-chan.” Tsukiko-chan rõ ràng đang khó chịu với tôi. “Đừng nghĩ ‘Điều đó có thực sự cần thiết?’ nữa.”
“Ừm…” Một màu sắc phức tạp ẩn chứa sau ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy trong mắt cô bé.
“Anh có ở lại với người khác chỉ vì họ cần anh giúp đỡ không? Anh có chọn những người mình dành thời gian cùng chỉ vì họ có vấn đề cần giải quyết không? Anh có chỉ ở lại với em vì anh cảm thấy bị buộc phải ở lại với em sau khi đọc những ghi chép đó không?”
“K-Không phải vậy…”
“Anh không thể đến gần mọi người vì anh muốn họ thích anh, vì anh muốn hòa hợp với họ sao?” Đôi mắt cô bé đang kéo tôi vào.
Một ngọn lửa không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác trong toàn vũ trụ đã sưởi ấm trái tim tôi.
“Senpai. Em muốn… em muốn chúng ta có một mối quan hệ đơn giản hơn. Em muốn người em yêu được ở bên những người anh yêu.” Đôi mắt cô bé đăm đăm nhìn tôi khi cô bé nắm vạt áo đồng phục của tôi.
Tôi nhận ra mình đã tựa lưng vào bức tường phía sau cầu thang. Mặc dù tôi không định lùi lại, tôi đã bị buộc phải làm vậy.
“Senpai, cái nào là đúng?” Tsukiko-chan hỏi với giọng rạng rỡ, gần như cầu xin. “Anh không muốn hòa hợp với những người anh thích sao?”
“Tôi…” Tôi bối rối không nói nên lời.
Tất cả những điều này xảy ra mà tôi không hề trải nghiệm. Những điều tôi lẽ ra phải thấy, những cảm xúc mãnh liệt tôi đã cảm nhận, không điều nào nằm trong tầm tay tôi. Dù vậy, nó vẫn nằm trong trái tim tôi. Cảm giác quý giá này mà tôi không thể định hình, khiến tôi run rẩy tận sâu bên trong.
Tôi sống cuộc đời mình chỉ để giúp đỡ người khác. Tôi trải qua những ngày trong một thế giới nơi tôi hiến dâng những ký ức của chính mình cho người khác, chỉ tồn tại để ngăn những cô gái xung quanh tôi khóc, giống như ‘Hoàng tử hạnh phúc’ của Oscar Wilde.
Tuy nhiên—Tôi đã được dạy trong một quá khứ xa xôi, và một tương lai không tồn tại, rằng điều này không cần thiết. Tôi đã được dạy điều này bởi người mẹ thay thế mà tôi yêu quý đến nhường nào.
“…Xin lỗi, Tsukiko-chan.” Tôi xin lỗi vì mọi thứ.
Tôi chắc chắn cô bé đã nói những điều tương tự hết lần này đến lần khác.
“Không.” Cô bé lắc đầu và chớp mắt, hạ ánh nhìn xuống hộp cơm. “Đây chỉ là em đang ích kỷ.”
“Ích kỷ?”
“…Em muốn có một cuộc chiến công bằng. Em muốn người em thích có thể làm những gì anh ấy muốn. Em không muốn ai phải kìm nén chỉ vì đó là em.” Cô bé nắm lấy miếng trứng tráng cuối cùng, và giữ đũa giữa không trung. “Chuyện vừa rồi không tính. Cứ coi như em đã tát anh một lần nữa.” Cô bé há miệng và đưa thức ăn vào.
Cô bé nhai chầm chậm. Tôi thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa. Con gái thật phức tạp.
*
Ngày 2 tháng 7 (Thứ Tư), trời trong có vài cụm mây
Tôi thức dậy lúc 6:30 sáng.
Tôi túc trực ở cổng trường. ‘Anh có đôi mắt tuyệt vời thật’, ‘Chúng ta hãy làm quen nhé’, là điều một số người nói với tôi. Họ có lẽ là thành viên của Hội những người hâm mộ bí mật của Azuki Azusa. Tôi nói vài lời về hội trưởng câu lạc bộ điền kinh của chúng tôi.
7:30. Giờ động vật bắt đầu. Mọi người đều xem cảnh này với vẻ nhẹ nhõm. Hôm nay cô bé ngã nhào, và chú chó con đứng chiến thắng trên mông cô bé.
Giờ ra chơi. Tôi đến lớp của Azuki Azusa. Tôi không tìm thấy cô bé. Câu lạc bộ của cô bé chắc hẳn đang bận rộn. Tôi hỏi bạn cùng lớp của cô bé, và có vẻ như họ có mối quan hệ tốt.
Giờ ra chơi. Tôi đến tòa nhà câu lạc bộ. Tôi không tìm thấy cô bé. Bên cạnh cánh đồng của câu lạc bộ nông nghiệp, tôi thấy một cái lồng có chứa những con mèo và chó hoang. Chúng có lẽ đang tìm cha mẹ nuôi. Thật là một điều tuyệt vời.
Giờ giải lao. Tôi lại đến tòa nhà câu lạc bộ. Tôi thấy cô bé. Cô bé ngủ trong lồng suốt. Nước dãi chảy ra. Một tư thế ngủ tệ hại. Rốn lộ thiên hoàn toàn. Awa-wa-wa, trông như thể cô bé đã kiệt sức giữa buổi sáng. Tôi đánh thức cô bé. Cô bé hoảng loạn.
Giờ ăn trưa. Azuki Azusa đến gặp tôi. Cô bé cúi đầu cảm ơn tôi. "Em đã ngủ say như một con cá mặt trời kiệt sức vậy." "Xin lỗi, lẽ ra anh nên để em ngủ thêm chút nữa?" "Không đâu, lần tới em sẽ cố gắng đến cùng." Mọi người đều sốc. Azuki Azusa bối rối.
Giờ giải lao. Azuki Azusa đến gặp tôi. Mặt cô bé đỏ bừng. "Lúc nãy em không có ý đó!" Mọi người cười tủm tỉm. Ai cũng biết rõ.
Sau giờ học. Tôi đến lớp Azuki Azusa. Cô bé đã về nhà với một người bạn rồi.
Tôi đi về nhà. Tôi đọc lại những ghi chép về Yokodera-kun. Tôi vui vẻ, và cũng thấy nhẹ nhõm.
Tôi đi ngủ vào khoảng 1 giờ sáng.
*
"Vậy ra anh đang rất thích thú với việc giao tiếp cùng A-chan phải không? Phải vậy sao? Đúng là một tiến triển tuyệt vời."
"Em cứ thấy lời nói và cảm xúc của em không ăn khớp với nhau thế nào ấy..."
"Đó chỉ là tưởng tượng của anh thôi. Em vui vì anh đã khôi phục lại mối quan hệ này."
"Không đâu, hoàn toàn không phải là tưởng tượng của anh!"
Tsutsukakushi tránh ánh mắt tôi bằng cách nhìn sang tấm quảng cáo bên trong tàu. Tôi khó mà hiểu được hành động đó có ý nghĩa gì.
"Có vẻ như Azuki Azusa đã nhớ mặt tôi, vì cô bé vẫn chào hỏi mỗi khi chúng tôi đi ngang qua nhau ở hành lang, thậm chí còn mỉm cười với tôi. Tôi có cảm giác như chúng tôi có thể thân thiết hơn trước."
"Vậy sao? Em nghĩ đó là một điều tuyệt vời."
Tiếc thay, đó là một ngày Chủ Nhật mưa tầm tã. Tsutsukakushi rủ tôi, và chúng tôi cùng đi đến thị trấn lân cận để chơi. Tất nhiên, chúng tôi sắp xếp chuyện này vì báo cáo và kế hoạch tương lai của tôi, nhưng chúng tôi vẫn là một cặp nam nữ tuổi mới lớn đi chơi vào ngày nghỉ học. Làm sao tôi có thể không để tâm được chứ? Đương nhiên, tôi đã cố gắng trau chuốt bản thân, nhưng tôi không thể nào thắng được Tsutsukakushi.
Cô bé mặc một chiếc váy xếp ly màu sô cô la và một chiếc áo blouse diềm xếp nếp màu kem. Mỗi khi tàu rung lắc, chiếc mũ trông như bánh quy của cô bé lại nảy lên nảy xuống. Cô bé trông như một phù thủy bánh kẹo sống trong ngôi nhà bánh gừng. Rất dễ thương. Cảm xúc của tôi dâng trào chỉ vì có cô bé ngồi cạnh. Đây là một buổi hẹn hò mà, phải không!? Tôi có thể đè cô bé xuống ngay đây và mọi chuyện sẽ ổn thôi, đúng không!? Ờ, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.
"Em chỉ đang cố gắng hết sức để không làm Azuki Azusa bị tổn thương. Như vậy vẫn chưa đủ sao?"
"Không phải đâu. Hoàn toàn ổn. Thật lòng, A-chan xứng đáng với điều này. Như cô bé vẫn thường nói ấy, mọi chuyện đều 'ổn ổn kê kê, kékékéké'."
"Cô bé thật sự sẽ nói vậy sao?"
"Tất nhiên, tất nhiên, ka-ka-ka."
Bỏ qua những giọng điệu kỳ lạ, tôi cảm thấy không khí giữa chúng tôi không thể gọi là thoải mái. Tôi không hiểu tại sao cô bé lại ám ảnh với Azuki Azusa như vậy. Tsutsukakushi mới là người khăng khăng muốn tôi hòa thuận với cô bé. Logic ở đâu ra đây? Hay là cô bé muốn tôi để lộ nanh độc của mình với bạn cô bé? Đây mới là logic!
"Mà nói mới nhớ... Em và Azuki Azusa... Em và A-chan khá thân đúng không?"
"Thân... Vâng, đúng là vậy." Tsutsukakushi gật đầu xác nhận. "Em và chị Nee-san, cùng với A-chan và Ma-chan luôn là một bộ tứ hoàn chỉnh. Bọn em đã làm mọi thứ cùng nhau từ bốn người bọn em."
"Vậy à. Một bộ tứ, huh?"
Tôi đoán mọi thứ đã kết thúc như vậy ở thế giới này. Thép-san tí hon lanh lợi và cô em gái Tsukiko-chan quái vật đói khát. Thêm Azuki Azusa với chiếc nơ lớn đặc trưng, và Ma-chan tomboy, còn được biết đến là hội phó câu lạc bộ điền kinh Maimaki Mai.
Đó là bốn người. Những cô gái này đã biết nhau nhiều năm, và mối quan hệ của họ đã nảy nở thay vì tan vỡ qua từng năm. Tôi nghĩ đó là một điều tuyệt vời. Mọi người đều lớn lên theo cách tôi muốn ở thế giới khác.
"...Thông thường, chúng ta phải có năm người, nếu thêm một cậu con trai nữa." Tsutsukakushi lẩm bẩm, nhưng tôi quyết định giả vờ như không nghe thấy.
Tôi nghĩ những lời này là dành cho chính cô bé. Có vẻ như cô bé không thể chấp nhận tình hình hiện tại này. Khi chúng tôi dần đến gần đích, Tsutsukakushi đứng dậy. Cả hai chúng tôi đều giữ im lặng, có lẽ đang cố gắng bình tĩnh lại sau cuộc trò chuyện đó. Cô bé xoay người trên gót chân và nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Có lẽ A-chan thật sự nhớ điều gì đó."
Tôi im lặng và suy ngẫm ý cô bé. Tiếng đường ray tàu đột nhiên im bặt, khiến giọng Tsutsukakushi có vẻ càng to hơn.
"Lần đầu anh gặp, và khi anh trao đổi những lời đầu tiên, A-chan đã nói gì khi hai người chia tay?"
"Ưm..."
Tôi nhớ nụ cười tươi sáng đó.
'Tớ cũng vậy. Hãy cố gắng hết sức ở câu lạc bộ điền kinh nhé, Yokodera-san!' Đó là những gì cô bé đã nói.
Cách cô bé thêm hậu tố 'san' sau tên tôi không tồn tại ở thế giới trước. Mặc dù vậy, tôi lại cảm thấy chúng tôi xa cách hơn nhiều.
"Không phải chuyện đó. Senpai, anh có bao giờ nói với A-chan về câu lạc bộ của anh không?"
"Không, tôi không...?" Tôi lắc đầu.
Tuy nhiên, chúng ta đang nói về một cộng đồng trường học khá nhỏ.
"Cô bé có thể đã nhìn thấy tôi trước đó. Hoặc MaiMai có thể đã nói với cô bé. Chúng ta không bao giờ biết chắc được."
"Đúng vậy, chúng ta không bao giờ biết được A-chan cảm thấy thế nào."
Tàu dừng hẳn, cửa mở ra. Cô bé bước ra ngoài không một tiếng động, rồi chầm chậm quay lại.
"Đó là lý do tại sao chúng ta chỉ có thể tự mình xác nhận điều đó."
*
Tôi hơi bối rối không hiểu cô bé đang nói về điều gì. Tuy nhiên, cô bé dường như không quan tâm đến sự bối rối của tôi chút nào. Cô bé chỉ đi về phía một quán cà phê phong cách Nhật Bản, nằm ở tầng một của một tòa nhà thương mại nhiều tầng, đối diện con phố chính dẫn từ ga tàu. Biểu tượng quen thuộc sáng bừng cả trong cảnh trời mưa này. Đó là một chuỗi cửa hàng bình thường, nhưng đương nhiên, không theo chủ đề động vật. Tuy nhiên...
"À, Tsuu-chan, cậu đến rồi! Và cả Yokodera-san nữa."
"T-Tại sao Azuki Azusa lại ở đây!?"
Người chào đón chúng tôi khi bước vào là A-chan đang làm việc một cách vui vẻ. Trong khi tôi đứng đó ngơ ngác, Tsutsukakushi tiến lại gần Azuki Azusa.
"Hôm nay cô bé làm tốt lắm. Senpai muốn tìm hiểu thêm về A-chan, nên em đã đưa anh ấy đến đây. Hy vọng chúng em không làm phiền."
"Không hề! Nhưng bị bạn cùng lớp nhìn thấy trong lúc làm thêm thì hơi xấu hổ một chút..." Azuki Azusa ôm lấy chiếc khay trên tay, ngước nhìn tôi.
Tại sao tôi lại cảm thấy hoài niệm khi thấy cảnh này? Cảm giác vừa khó chịu vừa quen thuộc ập đến, khiến tôi không thể di chuyển.
"Ngay từ đầu em đã lên kế hoạch cho chuyện này à?"
Ngồi vào chiếc bàn được dẫn đến, tôi chống cằm lên hai cánh tay. Tôi ngồi đối diện Tsukiko-chan, người đang nhồi chiếc bánh Mont Blanc mình gọi vào miệng vừa gật gù.
"Hôm nay, em muốn dạy anh niềm vui của người thường."
"Niềm vui của người thường, em nói vậy sao?"
Tôi cảm thấy như mình đã nghe cụm từ đó trước đây. Tôi nghĩ bố cô bé là bác sĩ, và mẹ cô bé là biên tập viên tạp chí. Trong một gia đình có cả bố và mẹ đều làm việc, cô bé hẳn phải có đủ tiền để không cần phải làm thêm. Có lẽ cô bé được nuôi dưỡng như vậy, hoặc có lẽ đó chỉ là tính cách bẩm sinh của cô bé, nhưng Azuki Azusa hiện tại không hề trông giống một tiểu thư quý tộc chút nào.
Vì chúng tôi không có cuộc chiến vì vỏ bọc và cảm xúc thật, nên chưa bao giờ có nhu cầu cho cô bé thấy niềm vui của người thường, vậy tại sao bây giờ tôi lại cần làm điều đó?
"Em muốn Senpai trải nghiệm những niềm vui này, chứ không phải A-chan." Tsutsukakushi chĩa chiếc nĩa vào tôi.
"Tôi sao?"
"Senpai không biết cảm giác khi một cậu con trai và một cô gái đi chơi cùng nhau là như thế nào. Nếu anh học được điều này, anh có thể sẽ gần gũi với cô bé hơn, và cuối cùng chạm đến trái tim cô bé."
"Kết quả cuối cùng có thể đúng, nhưng tôi phải phản đối tiền đề! Tôi biết rất rõ một cậu con trai và một cô gái làm gì cùng nhau!"
"Ồ vậy ư?"
"Chuyện đó không phức tạp đâu. Chỉ cần nhấp vào biểu tượng bật lên trên bản đồ sau khi tan học là được."
"Em không nói về 'Nhật ký Thăm kẹo dẻo góc phố 2' đâu nhé?" Tsutsukakushi nói với ánh mắt lạnh lùng.
Không thể nào cô lại gọi tên một trong những game hẹn hò yêu thích của tôi như vậy, đặc biệt là ở nơi công cộng chứ!? Với lại, làm sao cô biết được điều đó? Tôi nghi ngờ thông tin đó không cần thiết để viết trong ghi chép về Yokodera-kun đâu!
"Kẹo dẻo góc phố...?" Azuki Azusa mang cho chúng tôi một chiếc bánh ga tô sô cô la, chỉ để nghe thấy phần tồi tệ nhất trong cuộc trò chuyện của chúng tôi.
"Cô bé không cần phải nghe phần đó!"
"Thật sao? Em không hiểu lắm, nhưng nghe có vẻ ngon. Anh có thể giải thích cho em sau được không?" Cô bé ngây thơ nhìn tôi với vẻ mặt bối rối.
Thái độ không phòng bị của cô bé thật sự rất đáng yêu. Khiến tôi muốn dạy cô bé đủ thứ.
"Em không nghĩ anh cần phải dạy cô bé bất cứ điều gì đâu... Nhân tiện, A-chan, cô bé có đói không?" Cô bé xoa bụng, vì vậy thám tử Tsutsukakushi đi đến một kết luận duy nhất khi nhấm nháp chiếc bánh ga tô sô cô la.
Không ai sẽ lấy đồ ăn của em đâu, Tsukiko-chan!
"Ưm... Có vẻ như vậy..." Cô bé nheo mắt và làm vẻ mặt đau khổ. "Em đã ăn trưa rồi, nhưng có vẻ như em lại đói. Em không muốn béo ú như một con gấu trước khi ngủ đông, nên em muốn nhịn đến bữa tối. Không biết em có nhịn được không..."
"Vậy thì sau chuyện này chúng ta đi hẹn hò nhé?"
"H-Hẹn hò!?" Giọng Azuki Azusa trùng với giọng tôi.
"Vâng, một buổi hẹn hò thật vui vẻ." Tsutsukakushi giữ vẻ mặt nghiêm nghị khi giơ một ngón tay lên.
*
Trong những năm gần đây, số lượng trung tâm trò chơi điện tử trong thị trấn của chúng tôi đã bắt đầu giảm dần. Một lý do cho điều này là sự phổ biến của các máy chơi game cầm tay và tại nhà, cũng như những thay đổi tổng thể trong cảnh quan thành phố. Chúng tôi có một trung tâm trò chơi gần đó không quá nổi bật so với những nơi khác, nó chỉ nổi bật vì không có đối thủ cạnh tranh. Nó cũng cung cấp các hoạt động mà chúng tôi không thể tái tạo tại nhà.
Ví dụ, một trò chơi nhịp điệu ghi lại chuyển động của toàn bộ cơ thể, một hệ thống trò chơi VR yêu cầu bạn phải di chuyển nhiều, các trò chơi bắn súng, các máy gắp thú với nhiều phần thưởng khác nhau, v.v.
"Các trung tâm trò chơi hiện đại thật sáng chói..."
Nằm ở góc khu giải trí là một trung tâm trò chơi hướng đến gia đình, nhưng tôi không có bất kỳ ký ức nào về việc đã từng đến đây trước đây. Đó là lý do tại sao tôi không khỏi trầm trồ khi chúng tôi bước vào.
"Hya! Waah! Towa!?" Azuki Azusa đứng trước một màn hình lớn, nhảy theo hình bóng nhân vật khi thử một trò chơi nhịp điệu mới.
Cô bé mặc một chiếc váy liền màu trắng tinh tươm, bay bổng khi cô bé di chuyển, khiến trông như thể cô bé mọc thêm đôi cánh. Mái tóc vàng của cô bé bay lượn trong không trung, và tôi cảm thấy như đang xem một nàng tiên nhảy múa.
Tôi phải thành thật mà nói, nhìn Azuki Azusa trong trung tâm trò chơi này khiến tôi muốn ủng hộ cô bé. Tôi muốn trông chừng cô bé. Cảm giác này đang đau nhói trong lồng ngực tôi. Đây có phải là cái mà họ gọi là sự pha trộn giữa công việc và việc riêng tư không? Hiện thực của tôi và thế giới tôi đã biết trước đây đã bắt đầu cắn xé lẫn nhau sao?
"Chowa! Ái chà! Khoan đã!? Không nhanh thế!" Một cô bé dễ thương đang nhảy như thể mạng sống của mình phụ thuộc vào nó.
Đương nhiên, một cảnh tượng như vậy sẽ thu hút sự chú ý từ những người xung quanh, và họ đã tạo thành một vòng tròn như thể cô bé là một nghệ sĩ đường phố nào đó.
"E-Em làm được rồi! Nhìn này, Tsuu-chan, đó có phải là mục tiêu không!?"
Âm nhạc đột ngột dừng lại, và màn hình hiện lên [STAGE FAILED].
"...Vâng, em đã làm rất tốt." Tsutsukakushi nhẹ nhàng gật đầu.
Cô bé bận chơi một trò chơi nhịp điệu khác, và đang đánh trúng mọi nốt một cách hoàn hảo mà không đổ một giọt mồ hôi. Tsukiko-chan thực sự có thể làm bất cứ điều gì, nhỉ? Những gì cô bé không thể làm là trượt ván, kiềm chế bản thân khi đối mặt với đồ ăn, tự đánh giá bản thân một cách đúng đắn, phát triển ở vùng ngực, đối mặt với thực tế... Giờ nghĩ lại, cô bé không hoàn hảo như tôi nghĩ.
"Ái chà!?"
Ồ, chân tôi tự nhiên cử động. Tôi đoán mình vẫn đang trong tâm trạng chơi game nhịp điệu, và nó đột nhiên cử động. Fufu, fufufufu..."
"Anh hoàn toàn nhắm vào em mà, đúng không!?"
Tôi thoát khỏi điệu nhảy đá của chú mèo con giận dữ và đi nói chuyện với Azuki Azusa.
"Làm tốt lắm. Em có thường chơi game ở đây không?"
"Hehe, anh bắt bài em rồi! Em thỉnh thoảng đến nhà Tsuu-chan chơi, nên khả năng di chuyển của em tốt như một con gà tây vậy." Cô bé nở một nụ cười, ướt đẫm mồ hôi.
Trời ơi, đáng yêu quá. Cô bé ngượng ngùng giơ hai ngón tay hình chữ V. Rồi lại giơ lòng bàn tay lên, chúng tôi đập tay nhau một cách tự nhiên. Mà thôi, bạn biết đấy, tôi sẽ giữ im lặng về việc trong mắt tôi, cô bé trông cứ như một con gà tây Giáng sinh đang nằm sẵn trên bàn vậy. Nếu phải đoán, thì hẳn là cô bé sẽ bị ăn thịt trước cả khi kịp cất cánh.
Chúng tôi rời khỏi đám đông ồn ào và ngồi nghỉ trên một chiếc ghế dài ở góc tầng một. Trên đường đi, chúng tôi đã xem qua đủ mọi loại trò chơi và chơi thử hầu hết trong số đó. Đã lâu lắm rồi ba đứa bọn tôi mới lại đi chơi cùng nhau thế này. Làn gió dễ chịu từ cửa mở thổi vào làm khô đi những giọt mồ hôi trên trán chúng tôi.
“Chắc là đây cũng là một cách đốt calo tốt nhỉ?”
“Đúng thế. Chúng ta đã đốt rất nhiều, nên bây giờ tôi có thể ăn thêm được nữa rồi.” Tsukiko-chan gật đầu, xoa xoa bụng.
Khi cô bé nhắc đến việc đi hẹn hò ở quán cà phê, việc đầu tiên cô bé nói là chúng tôi nên ăn.
‘Khi đói thì phải ăn. Chúng ta có khả năng làm vậy mà. Rồi sau đó chúng ta có thể tập luyện sau, không thành vấn đề.’
Luận điểm này đã hoàn toàn thuyết phục Azuki Azusa, và cô bé đã có phản ứng như thể vừa nhìn thấy ánh sáng vậy.
‘T-Tsukiko-chan, cậu đúng là thiên tài mà…!’
‘Không không, đâu có. Ăn kiêng khắc nghiệt là kẻ thù của tất cả các cô gái. Bạn phải tiếp tục ăn rồi sau đó đốt hết chất béo đi.’
‘Vâng!’ Số phận của Azuki Azusa bỗng sáng bừng.
Sau đó, chúng tôi rời quán cà phê và ghé thăm vài cửa hàng để mua bánh crepe, bánh bao và kem, cả hai cô bé đều ăn sạch sành sanh. Bây giờ thì năng lượng đã được nạp lại, điểm dừng chân đầu tiên trong danh sách chính là trung tâm trò chơi này. Tôi mong bạn hiểu kỹ năng ham ăn của Tsukiko-chan kinh khủng đến mức nào.
Trước khi đến quán cà phê, chúng tôi đã ăn bữa trưa bánh hamburger, và cô bé còn ăn thêm một chiếc Mont Blanc cùng gateau au chocolat với tất cả những món Azuki Azusa đã gọi cho chúng tôi, và giờ cô bé lại đói nữa rồi. Thật đấy, ăn nhiều như vậy sao mà cô bé không lớn thêm chút nào nhỉ? A-chan, cậu phải cẩn thận đừng đi theo vết xe đổ của cô bé đấy, nếu không cậu sẽ thực sự biến thành một con gà tây không thể bay nổi mất! Dĩ nhiên, tôi không có đủ can đảm để nói to điều đó.
“Ăn đủ loại đồ ngon, vui vẻ thoải mái, và giữ gìn cơ thể mình đang có. Thật là kỳ diệu! Một ngày Chủ Nhật thật tuyệt vời.”
Bạn có nghĩ sẽ kỳ lạ không nếu tôi rót trà cho cô công chúa đang mỉm cười e ấp này? Tôi muốn bảo vệ nụ cười đó. Tôi muốn cô bé mãi ngây thơ như thế này. Nhưng chúng tôi không thân thiết đến mức tôi có thể nói ra bất cứ điều gì.
Vừa nãy, tôi nói đã lâu rồi ba đứa chúng tôi mới chơi cùng nhau, nhưng điều đó không đúng. Đó là từ quan điểm chủ quan của tôi, hoàn toàn không khách quan chút nào. Rốt cuộc, đây là lần đầu tiên tôi chơi với cô bé như thế này – ở thế giới này. Vì chúng tôi chỉ là bạn cùng lớp mà thôi.
“Tốt cho cậu.” Tôi đứng cạnh Azuki Azusa và nở một nụ cười.
“………” Tsukiko-chan ngồi ở đầu bên kia, trông như muốn nói điều gì đó.
*
Chúng tôi tiếp tục trò chuyện trên chiếc ghế dài như thế. Chẳng mấy chốc, mặt trời bắt đầu lặn. Khi chúng tôi bắt đầu nói về kế hoạch sau đó, Tsukiko-chan đột ngột đứng dậy.
“Tôi cần đi vệ sinh một chút.”
“À, vậy tôi cũng đi…”
“Không, nhà vệ sinh khá hẹp, nên cậu có thể trông chừng đồ của tôi cho đến khi tôi quay lại được không?” Cô bé tự tin nói, rồi gần như chạy biến đi mất.
“Được thôi~ À mà, nhà vệ sinh nhỏ thật hả?” Azuki Azusa may mắn không nhận ra Tsukiko-chan đang toan tính điều gì.
Tuy nhiên, đối với tôi thì mục tiêu của cô bé rõ như ban ngày. Chưa kể tôi còn có thể thấy chóp tóc đuôi của Tsukiko-chan đang vẫy vẫy phía sau một tấm bảng nhân vật game. Ít nhất thì cũng phải trốn cho kỹ vào chứ, Tsukiko-chan! Sao Azuki Azusa lại vẫn chưa nhìn thấy cậu nhỉ?!
“À-À mà Azuki Azusa này. Cậu thích loại dài hay loại dày hơn?” Để đánh lạc hướng cô bé, tôi đưa ra một chủ đề ngẫu nhiên.
Khả năng giao tiếp của tôi có được nhờ xem các video về con gái và chơi game dating sim, nên các chủ đề có thể có phần thiên vị một chút.
“Ưm… À thì… nếu phải chọn, tôi nghĩ những cái dài và dày thì tốt hơn những cái nhỏ và nông?”
“H-Hử—ư!?”
“Ý tôi là, các mối quan hệ con người có thể thay đổi rất nhiều theo thời gian. Nhưng tôi thích một mối quan hệ bền chặt và sâu sắc hơn.”
“Ừm… Ừm nhỉ?”
“Đã bao nhiêu năm tôi biết Tsuu-chan rồi ấy nhỉ…” Cô bé đặt một ngón tay lên cằm, bắt đầu suy nghĩ.
À, ra là cô bé đang nói về chuyện đó. Tôi đã lo lắng mất một giây.
“Ma-chan, Maimaki Mai-chan từ câu lạc bộ điền kinh, đã giới thiệu Tsuu-chan cho tôi từ rất lâu rồi. Đó là hồi năm nhất tiểu học của tôi, nên cũng phải được mười năm rồi.”
“…Ừm, đúng là lâu thật đấy.” Tôi mỉm cười.
Bằng cách cãi vã và làm lành, làm những điều mà người ta sẽ làm trong một mối quan hệ như vậy, họ đã có được sự tin tưởng sâu sắc hơn nhiều dành cho nhau. Họ không chia tay, cũng không sống xa cách. Điều mà MaiMai lo lắng trong chuyến dã ngoại ở thế giới khác chưa bao giờ xảy ra ở đây. Đó là lý do Azuki Azusa không phải ép buộc bản thân trở thành một quý cô giàu có và cô lập nào cả.
“Rất nhiều chuyện đã xảy ra. Tuổi thọ của một con rùa khổng lồ cũng không đủ để kể hết mọi thứ. Bốn đứa chúng tôi đã dành tất cả thời gian bên nhau, dù là kỳ nghỉ hè hay Giáng sinh, thi đại học hay sinh nhật.” Cô gái bình thường trước mặt tôi nở một nụ cười bình thường. “Mọi người đều là những người bạn quan trọng của tôi.” Cô bé thản nhiên nói.
Hình ảnh của cô bé khiến trái tim tôi rung động vì tất cả những ký ức tôi còn sót lại từ thế giới khác. Nó khiến tôi muốn hỏi một câu hỏi đã luẩn quẩn trong đầu tôi một lúc.
“…Vậy cậu có cảm thấy may mắn khi có tất cả những người bạn của mình không, Azuki Azusa?”
“Có chứ, nhiều lắm!” Cô bé trả lời ngay lập tức.
Tôi thấy vui. Chỉ vậy thôi cũng đủ khiến tôi cảm thấy mọi thứ đều xứng đáng.
“Tôi có thể hỏi lại cậu một câu không?” Azuki Azusa bắt đầu hơi bồn chồn. “Yokodera-san, nói thật nhé… Ưm, tôi không có ý kỳ cục đâu, nhưng…”
“Ừ, chuyện gì thế?”
“Cậu đã luôn thân thiết với Tsukiko-chan sao? Tôi chỉ hơi tò mò một chút thôi… Này, khi hai người cùng đến cửa hàng, tôi đã khá bất ngờ đấy.” Cô bé chập hai ngón trỏ vào nhau trước ngực, như thể đang gặp khó khăn trong việc diễn tả thành lời.
“Tôi hiểu rồi… Chà, phải nói sao đây nhỉ…” Tôi giả vờ đang suy nghĩ.
Tổ chức bốn cô gái gồm Tsukiko-chan, A-chan, Ma-chan và Thiết Vương là một khối vững chắc, nên tôi đoán cô bé có chút cảnh giác khi tôi đột nhiên xen vào.
“Chúng tôi chỉ mới thực sự bắt đầu nói chuyện gần đây thôi, nhưng chúng tôi đã biết nhau lâu rồi. Nếu nói theo cách của cậu, mối quan hệ của tôi với Tsukiko-chan vừa dài vừa ngắn, tôi đoán vậy.”
“???” Tôi có thể thấy những dấu hỏi chấm hiện lên trên đầu Azuki Azusa.
Đáng yêu làm sao. Tôi muốn tạo ra thật nhiều dấu hỏi chấm cùng cô bé nữa.
“Tôi không thực sự hiểu, nhưng nghe thật tuyệt vời. Tsukiko-chan đối với tôi luôn giống như một con hà mã hoang dã vậy. Cô ấy luôn cảnh giác và giữ khoảng cách với những chàng trai khác.”
“Ừm, cô bé là Hà Mã-chan nhỏ của chúng ta mà.”
Cô bé há miệng thật to để xua đuổi những người tiếp cận, bò bằng bốn chân. Hình ảnh đó của cô bé thực sự rất đáng yêu. Nó khiến tôi càng thêm trân trọng cô bé.
“Đó là lý do tại sao điều này lại mang lại cảm giác rất mới mẻ. Khi tôi thấy cậu và Tsukiko-chan chơi cùng nhau, bản thân tôi cũng bắt đầu thấy vui. Nó đã khiến tôi học được niềm vui của những người bình thường—” Azuki Azusa nói, rồi cô bé chớp mắt đầy bối rối.
Tôi cũng vậy.
“Người bình thường? Cậu không thường đến những nơi như thế này sao?”
“Hả? Không, tôi có đến mà. Chơi ở trung tâm trò chơi là bình thường mà… Nhưng mà lạ thật đấy. Tại sao cảm giác này lại kỳ cục thế nhỉ?” Azuki Azusa gãi má. “Tôi không biết… chỉ là tôi cảm thấy mình phải nói điều đó thôi. Lạ thật…” Cô bé mấp máy môi, như muốn nói gì đó nhưng không thể.
Cuối cùng, như thể đã hạ quyết tâm, cô bé ngước nhìn tôi.
“Ưm, có thể cậu sẽ thấy điều này kỳ cục, nhưng liệu cậu có thể lắng nghe tôi mà không cười không?”
“…Ừm?”
“Kể từ khi cậu đến và nói chuyện với tôi, Yokodera-san, tôi bắt đầu cảm thấy kỳ lạ. Như thể tôi đang quên mất điều gì đó.”
“…Cụ thể là gì?”
“Điều đó thì tôi không biết. Nhưng cảm giác như có gì đó bị mắc kẹt trong cổ họng tôi, giống như một con cá kiếm đã mất đi chiếc sừng vậy.” Cô bé chạm vào má mình, bàn tay đang chạm vào đó run rẩy. “Khi tôi thấy cậu và Tsukiko-chan đến quán cà phê và trò chuyện cùng nhau, cảm giác đó càng mạnh mẽ hơn. Thậm chí còn hơn nữa khi chúng tôi chơi cùng nhau lúc nãy. Như thể có điều gì đó không công bằng đang diễn ra vậy.”
Những gì Azuki Azusa nói không có cơ sở hay bằng chứng. Ngay cả bản thân cô bé cũng có vẻ như đang phát điên. Tôi lắc đầu.
“…Đó chỉ là trí tưởng tượng của cậu thôi. Và ngay cả khi điều đó là thật, thì đó cũng chỉ là thế giới đang trêu chọc cậu thôi. Hãy tin vào lòng tốt của thế giới này và quên đi mọi thứ khác.”
Tôi có thể thấy Hà Mã-chan đang run lên vì tức giận phía sau tấm bảng nhân vật. Tôi sẽ nghe cậu nói sau, nên hãy bình tĩnh lại đã!
“Không phải ý tôi là thế.” Azuki Azusa bỏ tay ra khỏi má.
“…Hả?”
“Cậu sai rồi, Yokodera. Kẻ xấu đang làm điều gì đó không công bằng chính là tôi.” Cô bé có lẽ thậm chí không nhận ra mình đã nắm lấy tay tôi, chứ đừng nói đến việc cô bé đã thay đổi cách xưng hô với tôi. “Thực ra, tôi lẽ ra phải thẳng thắn, nhưng tôi đã dùng cách hèn hạ này. Cứ như thể tôi là người duy nhất nói dối vậy—Và điều đó khiến tôi cảm thấy thật tồi tệ.”
Đôi mắt cô bé thẳng thắn và rạng rỡ làm sao. Chúng trông như những viên đá quý không vương chút tì vết nào, lấp lánh phản chiếu khuôn mặt tôi. Cô bé là kiểu người như vậy đấy. Cô bé ghét sự không công bằng, tự làm tổn thương mình trong quá trình đó, và vẫn tiếp tục bước về phía trước. Cô bé sẽ mãi mãi là chú chim én đã cứu vị Hoàng tử Hạnh phúc. Cô bé chưa bao giờ bỏ rơi Hoàng tử, bất kể anh trông kỳ cục và ghê tởm đến mức nào.
“Tôi không muốn một mình hành động không công bằng.”
Cô bé không muốn một mình. Ngực tôi đau nhói. Hình ảnh cô bé đang kiềm nén những giọt nước mắt ngay tại trung tâm trò chơi này, hình ảnh cô bé trong bộ đồ ngủ trên đỉnh đồi có một cây tuyết tùng duy nhất, hình ảnh cô bé trong bộ đồ bơi bên trong nhà kho, nụ cười cô bé dành cho tôi trong đêm Giáng sinh, tất cả những hình ảnh đó khắc sâu vào não tôi. Vô thức, tôi giơ tay lên.
“Ưm, Azuki Azusa, có điều tôi cần nói với cậu…” Môi tôi hé mở.
“…Ừm?”
“Có một thứ tôi muốn cậu đọc.”
Cả hai chúng tôi đều trống rỗng. Có điều gì đó quý giá đã bị đánh cắp khỏi chúng tôi. Gần như thể chỉ có hai chúng tôi tồn tại trong thế giới này, như một Hoàng tử và một Công chúa được kết nối bởi định mệnh. Chúng tôi nhìn nhau, ánh mắt tràn đầy sự nồng nhiệt. Lòng bàn tay run rẩy của chúng tôi, tìm kiếm hơi ấm của nhau—
“—Này, hai người đang làm gì ở đây?”
Khi một giọng nói trầm vang lên ngắt lời chúng tôi.
*
Khi chúng tôi quay lại, người đang đứng đó là—
“Tôi chưa bao giờ nghe nói hai người thân thiết đến mức này. Tôi cũng chẳng quan tâm nữa.” MaiMai nói, thậm chí còn không thèm che giấu sự khó chịu của mình.
Cùng lúc đó, Tsukiko-chan, mật thám của chúng tôi, rõ ràng đang hoảng loạn, vẫy tay loạn xạ trong không khí. Dường như thời gian đã ngưng lại.
“Thân-thân thiết? Không phải đâu…” Azuki Azusa nghiêng đầu một cách bối rối.
“Cái gì kia? Hai người đang làm gì thế?” Mắt MaiMai nheo lại hẹp hơn tôi tưởng tượng, phóng đến tôi một ánh nhìn sắc như dao cạo.
“Cậu đang ám chỉ điều gì vậy?” Azuki Azusa liếc nhìn MaiMai đầy nghi ngờ, rồi lướt mắt qua tôi, và sau đó nhìn xuống chính mình.
Cô bé nắm một tay tôi bằng tay mình, và tay kia nhẹ nhàng chạm vào ngực tôi. Chúng tôi đủ gần đến mức tôi có thể đếm được hàng mi của cô bé. Tim tôi đập nhanh hơn bao giờ hết.
“……” Azuki Azusa nhìn tôi thêm lần nữa, chớp mắt, rồi— “Hyaaa!? K-Không phải đâu, Ma-chan! Chuyện này… chuyện này không phải như cậu nghĩ đâu nhé!?” Vì quá sốc, cô bé ngã ngửa ra đằng sau.
Cô bé khụy xuống cạnh chiếc ghế dài, úp mặt vào khuỷu tay và đầu gối, nước mắt rưng rưng. Dường như phép thuật của Công chúa đã biến mất.
“Chậc. Yokodera, cậu đang làm gì thế?”
Tôi cố gắng đưa tay ra giúp cô bé, nhưng bị MaiMai hất ra. Tôi không nói là tôi hoàn toàn không liên quan, nhưng tôi nghĩ chủ yếu là do cậu đấy, biết không!
“Cậu lại làm mấy chuyện như thế này ở một nơi như vậy sao? Tôi không thể nào lơ là cảnh giác được chút nào.” Cô ấy đỡ lấy bạn mình, khoác chiếc áo khoác câu lạc bộ điền kinh lên vai cô bé.
“Không phải đâu nhé!” Vì không có luật sư bên cạnh, tôi đành phải tự bào chữa cho mình. “Chúng tôi chỉ đang có một cuộc nói chuyện nghiêm túc thôi. Không có gì tục tĩu ở đây cả! Mặc dù tôi biết nó trông đáng ngờ chết tiệt!”
“Ừ, không sao đâu. Tôi biết mà.” MaiMai nhún vai. “Chúng ta cùng câu lạc bộ. Tôi biết cậu không phải là kiểu người làm chuyện đó.”
“Ồ-Ồ?”
“Chắc chắn rồi. Cậu hẳn muốn lấy lòng các thành viên khác trong câu lạc bộ vì không chấp nhận được việc mình không phải là hội trưởng kế tiếp. Đây đúng là một tinh thần cạnh tranh điên rồ mà cậu đang thể hiện, tên tâm thần ạ.”
"Đó là một lời buộc tội nghiêm trọng mà chẳng có bằng chứng nào cả!"
MaiMai giơ ngón trỏ về phía tôi, hoàn toàn chẳng thèm nghe lời phản đối nào của tôi. Phải rồi, đó mới là cô ấy chứ. Có lẽ vì cả hai chúng tôi đều từng nhắm đến vị trí hội trưởng câu lạc bộ tiếp theo, nên trong dòng thời gian này, cô ấy tỏ ra khá thù địch với tôi. Ngoài câu lạc bộ, cô ấy còn chẳng buồn để mắt đến tôi, hoặc chỉ đơn giản là lờ tịt mọi lời tôi nói, giống hệt bây giờ.
"Cô đến đây với ai vậy chứ? À, mấy đứa hậu bối của chúng ta hả?" Tôi nhận ra vài gương mặt quen thuộc gần khu máy gắp thú, đang chơi đùa vui vẻ.
Dĩ nhiên, câu lạc bộ điền kinh của chúng tôi không đến nỗi theo dõi từng thành viên trong thời gian rảnh rỗi để đảm bảo họ tập luyện suốt ngày.
"Hừ, là nghĩa vụ của tiền bối phải chăm sóc hậu bối chứ." MaiMai khịt mũi.
Cô ấy thường bị hiểu lầm vì tính cách của mình, nhưng cô ấy là một phó hội trưởng câu lạc bộ rất siêng năng. Tất cả các thành viên nữ khác trong câu lạc bộ đều quý mến cô ấy, và thành thật mà nói, tôi cũng muốn hòa thuận với cô ấy.
"...Thật mừng khi thấy Ma-chan ra dáng tiền bối như thế." Azuki Azusa đứng cạnh tôi.
Cô ấy vẫn còn dụi mắt, nhưng ít nhất đã hồi phục sau cơn đau. Chiếc áo jersey khoác trên vai khiến cô ấy trông như một hậu bối. Thật là một cảnh tượng khi ba trong số bốn thành viên trong nhóm lại ở đây thế này!
"...Nghe này."
"Tôi từ chối. Chẳng có lý do gì để nghe cả."
Khi tôi cất lời gọi, MaiMai lập tức từ chối tôi. Tôi còn chưa hỏi gì mà!
"Vì chúng ta đều ở đây rồi, sao chúng ta không chơi cùng nhau nhỉ?" Tsukiko-chan tham gia trợ giúp rất đúng lúc.
Cách cô bé ngước nhìn tôi cũng thật đáng yêu. Tôi muốn cô bé nhìn tôi như thế này cả đêm.
"Làm ơn đi, MaiMai, chắc chắn là định mệnh đã khiến chúng ta gặp nhau ở đây mà!"
"MaiMai...?" Khi tôi gọi MaiMai là "MaiMai", MaiMai bắt đầu run rẩy.
"Sao hả? Có chuyện gì vậy, MaiMai? Em không khỏe hả, MaiMai của tôi? Ôi ôi, vui lên nào, MaiMai."
"D-Dừng cái tên kỳ cục đó lại ngay...!" Mắt cô ấy mở to, và cô ấy đặt một tay lên má.
Tôi nghĩ rằng phần da lộ ra giữa các ngón tay cô ấy đỏ một cách lạ thường. À đúng rồi, tôi chỉ mới bắt đầu gọi cô ấy như vậy trong quá khứ, và trong chuyến đi thực tế tương lai ở thế giới kia, nên có thể nói đây là lần đầu tiên cô ấy nghe thấy. Tôi muốn thấy cô ấy đỏ mặt nhiều hơn thế này, ôi MaiMai của tôi.
"Tôi sẽ giết anh." Cô ấy túm cổ áo tôi.
Ối, tôi nghĩ cô ấy đang rất tức giận.
"Anh. Không có bất kỳ quyền gì. Để gọi tôi bằng cái tên thân mật như vậy. Một chút cũng không."
"Tôi hiểu rồi! Tôi hiểu rồi! Dừng lại đi, tôi nghẹt thở!" Tôi cầu xin sự tha thứ bằng cách vỗ tay cô ấy liên tục.
Có thật là cô ấy cần phải tức giận đến mức này chỉ vì tôi gọi cô ấy bằng biệt danh không?
"Tệ hại nhất. Ghê tởm." Cô ấy lườm tôi, rồi nhắm mắt lại. "Tôi thấy buồn nôn... Ugh..." MaiMai tựa vào một bức tường gần đó, dường như đã cạn kiệt sức lực.
Ối, hôm nay là "ngày đó" của em hả? Anh xin lỗi. Anh chỉ đùa thôi. Anh không hề muốn em phải chịu đựng thế này.
"M-Ma-chan, cậu ổn không!? Đây, ngồi xuống đi!"
"Tôi sẽ đi lấy đồ uống. Pocari1 có được không?"
"Không, tôi ổn. Tôi cũng cần chăm sóc hậu bối của mình..." Cô ấy cuối cùng bị Azuki Azusa đang hoảng loạn và Tsutsukakushi đang lo lắng vây quanh, nhưng cô ấy phẩy tay.
Đầu cô ấy cúi gằm, và cô ấy thở hổn hển. Cảm giác như tôi đang chứng kiến những triệu chứng ban đầu của cảm lạnh vậy. Kể cả khi cô ấy giận tôi, tôi cũng không thể bỏ qua cô ấy như thế được.
"À, hay là để tôi lo cho bọn họ? Tôi có thể để Mai... Không, Phó hội trưởng lại cho hai người được không?" Tôi hỏi và liếc nhìn Tsukiko-chan.
Xin lỗi vì tôi phải phá hỏng kế hoạch hẹn hò của em như thế này.
Đây là tình huống khẩn cấp, nên không thể làm khác được. Chúc em may mắn lần sau!
Chà, Tsukiko-chan nháy mắt dở tệ thật. Chẳng tinh tế chút nào. Có lẽ cô bé học cái đó từ chị gái mình.
"Nhà cậu gần đây đúng không, Azuki Azusa? Nếu không khỏe, sao không đến bệnh viện hoặc nghỉ ngơi ở đó?"
"...Ừm, có lẽ thế là tốt nhất... Xin lỗi vì đã phá hỏng mọi thứ dù cậu đã mời mình."
"Không không, sức khỏe của cô ấy quan trọng hơn." Tôi lắc đầu mỉm cười. "Vậy thì, Phó hội trưởng, cứ để đây cho tôi lo, và nghỉ ngơi thật tốt đi."
MaiMai từ từ ngẩng đầu lên.
"—Phải, Yokodera, cứ để đây cho tôi. Vĩnh biệt anh." Cô ấy lè lưỡi và trưng ra vẻ mặt kiêu ngạo.
Rõ ràng cô ấy cảm thấy rất ổn. Chưa kể lưỡi cô ấy còn đỏ hồng nữa chứ. Rồi cô ấy quay sang Azuki Azusa và Tsutsukakushi.
"...A-chan, Tsuu-chan, tôi cảm thấy chuyện này sẽ mất một chút thời gian. Giờ tôi thấy rất tệ." Cô ấy tựa vào người Azuki Azusa và Tsutsukakushi, vòng tay qua vai họ như thể để bảo vệ họ.
"Cô..."
Cô ấy đã gài tôi. Rõ ràng, cô ấy chỉ giả vờ ốm để ép chúng tôi chia ra. Đúng là một con hồ ly tinh. Giá mà tôi có vũ khí chống MaiMai mạnh nhất, Cozy-sama, ở đây. Nhưng tôi chỉ có thể nhún vai, và giao bọn họ cho mấy đứa hậu bối của tôi. Biết làm sao được chứ? Tôi sẽ tưởng tượng mình huấn luyện con cáo tinh quái này tối nay. Phải, tinh thần tôi bất khả chiến bại!
*
Nhưng, tôi tự hỏi tại sao... Tại sao MaiMai lại căm ghét Yokodera Youto đến mức đó? Sẽ có lý nếu tôi cứ đi vòng quanh nói những lời biến thái như đã làm ở thế giới trước, nhưng trong dòng thời gian này, lẽ ra không có chuyện gì tồi tệ như thế xảy ra.
Chúng tôi đơn thuần là cùng khóa ở trường, và là bạn cùng câu lạc bộ. Chúng tôi không ở mức độ có thể hiểu nhau. Chúng tôi chưa bao giờ đối đầu nhau trong thế giới này. Ngay cả khi bạn có những cảm xúc chân thành, một vẻ ngoài giả tạo cũng sẽ khiến chúng trở nên vô dụng. Không ai có thể hạnh phúc theo cách này.
*
"...Đúng vậy." Tôi bật cười tự giễu.
Người ngoài làm sao có thể hy vọng hiểu được những ràng buộc giữa những người bạn thời thơ ấu. Nếu tôi cố gắng hết sức để từ từ tiếp cận họ, thì cuối cùng tôi sẽ hiểu thôi. Đây là một thế giới mới, nên tôi phải từ từ từng bước một. Tôi quyết định không nghĩ quá sâu xa, và chỉ nhún vai.
________________________________________
1 Pocari Sweat, một loại nước ngọt phổ biến ở Nhật Bản.