Trong vòng tay Yokodera-kun
「N-Nhưng vậy thì cậu sẽ làm gì…?」
「Chắc là sẽ hơi cô đơn một chút, nhưng tôi không bận tâm nhiều đến quá khứ. Điều quan trọng nhất là cô gái đang khóc trước mặt tôi. Tôi đã thấy dì Tsukasa khóc. Tôi nhận ra rằng mình không bao giờ nên làm một cô gái phải khóc. Đó là điều tôi đã tự thề với bản thân.」
Trích từ Tập năm của Sổ ghi chép Yokodera-kun.
「Đây quả là một bữa tiệc linh đình.」
Đó là ngày Chủ Nhật đầu tiên của tháng Chín. Tsukiko-chan trở về từ buổi sinh hoạt câu lạc bộ phúc lợi trẻ em và nói vậy với giọng pha chút ngạc nhiên.
「Em nghe nói anh định tổ chức một buổi lễ, nhưng không ngờ lại hoành tráng đến mức này. Nếu anh nói trước, em đã sẵn lòng giúp đỡ rồi.」
「Anh thấy ngại làm phiền em với chuyện câu lạc bộ mà.」Tôi chắp tay từ trong vườn nói.
Nhiệm vụ hôm nay là biến khu vườn rộng mở và sảnh tiệc của gia đình Tsutsukakushi thành một địa điểm tổ chức tiệc đúng nghĩa. Dù chúng tôi đã phải kiểm tra trước với người dự thi để không làm phiền cô ấy.
「Đây là một ngày đáng để ăn mừng, tất nhiên ta sẽ tham gia nếu thu xếp được thời gian. Càng nên như vậy nếu ta phải sử dụng cả hai mắt để rèn luyện cả hai bán cầu não một lần nữa.」Thép-san nở một nụ cười ấm áp và cho phép chúng tôi.
Bạn thực sự phải đánh giá cao sự cởi mở của cô ấy. Nhờ vậy, chúng tôi đã trang trí khu vườn và bên trong ngôi nhà bằng vòng origami, những bức tranh sáp màu, và nhiều thứ khác nữa. Emi đã làm việc cật lực suốt đêm để hoàn thành chúng.
「Trang trí nơi này thế này cũng không tệ chút nào!」
Vì cô bé rất thích các lễ hội, và thực tế là bữa tiệc diễn ra trong nhà từ những hình ảnh cô bé từng thấy, nên cô bé không hề do dự đồng ý. Có lẽ cũng vì cô bé khá buồn chán trong chuyến đi Nhật Bản này.
「Em hy vọng sẽ kết thêm vài người bạn mới ở đây, nhưng em xin lỗi nếu em chơi đùa hơi quá. Xin mọi người chiếu cố cho em.」
「À, vâng… Tương tự. Rất vui được gặp bạn.」
Tsukiko-chan hơi bối rối khi thấy Emi lịch sự cúi đầu. Cô bé đáp lại Emi bằng một nụ cười gượng gạo trước nụ cười tự nhiên của Emi. Khi thấy họ có vẻ hợp nhau, tôi thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù tôi cũng lo rằng mình sẽ sớm gán ghép họ thành một cặp yuri mất.
「Youto-Onii-chan, anh có mệt vì chuẩn bị không?」
「Anh đâu có làm gì đâu. Tất cả là nhờ em đã giúp đỡ rất nhiều đó, Emi.」
「Không, tất cả là do Onii-chan đã làm việc rất chăm chỉ đó. Onii-chan cũng nên nghỉ ngơi đi chứ!」
「…Em thật sự nghĩ vậy sao? Emi-chan thật tốt bụng. Chúng ta cùng nghỉ ngơi nhé?」
「Chi phí cho việc xây dựng hôm nay sẽ được thanh toán vào tài khoản ngân hàng của anh trong chưa đầy hai ngày.」Emi đột nhiên nói với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
Vậy còn phần đền bù Onii-chan của tôi đâu? Ờ, mất rồi à? Thôi vậy.
「Nếu có thể, anh muốn mãi mãi là Onii-chan của Emi!」
「Hehe, Onii-chan đúng là một đứa trẻ hư! …Hãy học cách sống thiếu em gái đi chứ!」Emi phàn nàn với một cái lườm, nhưng sâu thẳm trong lòng cô bé rất tốt bụng.
Thôi nào, dùng phép thuật làm dịu cây gậy ma thuật đang 'nổi loạn' trong quần mình chút đã.
「…À, Senpai.」Tsutsukakushi kéo vạt áo tôi.
Không phải như em nghĩ đâu, Tsukiko-chan! Phép thuật này hoàn toàn không phải tà ác. Nó sẽ giúp anh giải tỏa hết những cảm xúc tiêu cực đang kìm nén bên trong!
「Tất cả những kẻ biến thái đều nói vậy. Nhưng đó không phải là điều em muốn nói.」Cô bé hắng giọng.
Khi tôi theo ánh mắt cô bé, tôi thấy MaiMai đang sắp xếp đồ ăn trên hiên nhà và Azuki Azusa đang cố gắng giúp đỡ cô ấy.
「Em nghe nói đây là bữa tiệc sinh nhật cho một người bạn chung của cả Ma-chan và anh. Nhưng không phải Emi-san, phải không? Vậy thì sinh nhật ai vậy ạ?」
「Em cũng quen cô ấy đó, Tsukiko-chan.」
「Ý anh là—?」Đúng lúc Tsutsukakushi hỏi, một người nhẹ nhàng vỗ vai tôi.
「Ồ?」Tôi quay người lại.
「Chào chào, Youto-kun! Cậu khỏe không~? Cảm ơn đã gọi tớ tới đây.」Tay áo dài của cô ấy đung đưa theo từng cử động, và cô gái nở một nụ cười điềm tĩnh.
Cô ấy có một khí chất điềm đạm, đồng thời hơi thiếu năng lượng, đó là lý do cô ấy rất giống một con tanuki. Tôi tự gọi cô ấy là Cozy-sama, ít nhất là trong lòng.
「MaiMai nữa nhé~ Cảm ơn cậu hôm nay~」
「Ừm. Cảm ơn cậu đã đến.」
「Cậu có cần giúp gì không~?」
MaiMai và Cozy-sama chắp tay vào nhau, cho thấy họ thân thiết đến mức nào—Nhưng tôi không thể gọi họ là một cặp đôi hai cô gái như trước nữa. Có lẽ vì cô ấy có những người bạn thời thơ ấu trong thế giới này, MaiMai không còn phụ thuộc vào Cozy-sama nhiều như vậy, đó là lý do có một chút khoảng cách giữa hai người họ.
「…À, vậy sao? Em hiểu rồi.」Tsutsukakushi nhìn Cozy-sama tiến đến MaiMai và Azuki Azusa rồi gật đầu đồng ý. 「Vậy anh dùng bữa tiệc này để gắn kết Ma-chan và cô ấy lại gần nhau hơn, phải không?」
Nếu theo lịch sử trong sổ ghi chép, thì đúng là vậy. Khi nghĩ về cuộc đời MaiMai, Cozy-sama là một khía cạnh không thể thiếu. Điều đó nói lên rằng—
「Sẽ thật tuyệt nếu mọi chuyện diễn ra tốt đẹp. Nhưng anh cảm thấy tốt hơn hết là cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên. Em thấy đó, Cozy-sama hôm nay cũng là một vị khách mà.」
「Ưm?」Tsutsukakushi chớp mắt bối rối, đếm ngón tay.
Không phải sinh nhật của cô bé, cũng không phải của chị gái cô bé. Cũng không phải là bữa tiệc dành cho A-chan, Ma-chan, hay Emi. Nếu bỏ Cozy-sama ra, cả Ponta, và thậm chí cả tôi, vậy thì là ai được nhỉ?
「Em không nghĩ ra ai khác… Có phải là bố của Emi-san không?」
「Không phải. Anh chưa giới thiệu cô ấy, nhưng có vẻ như cô ấy vừa đến rồi.」
Tiếng chuông cửa reo, và chúng tôi tiến về phía lối vào. Đứng đó là một cô gái với mái tóc đen dài.
「—Xin chào. Ừm, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, phải không?」
「Đây là chị gái tôi, Yokodera Yotsuba.」
「Em trai tôi luôn làm phiền mọi người!」Cô ấy cúi đầu một cách trang trọng.
「………Hả?」Đáp lại, mắt Tsutsukakushi mở to.
「Chị phải nghỉ học rất nhiều vì cơ địa yếu. Giờ chị đã khỏe hơn nhiều, nhưng chị không có nhiều bạn bè, nên em nghĩ sẽ tổ chức một bữa tiệc cho chị.」
「………Được rồi…」
「You-kun, có lẽ việc này hơi quá sức đối với em ấy đó.」Chị tôi nở một nụ cười gượng gạo. 「Xin lỗi vì đột nhiên xông vào đây. Em biết đây là buổi lễ mừng sinh nhật chị, nhưng chị mong chúng ta cứ hòa đồng bình thường và quên hết mọi chuyện đó đi. Nên xin mọi người chiếu cố cho chị!」
「À, vâng, tất nhiên rồi…」Phản ứng của Tsukiko-chan bị chậm lại, và cô bé gật đầu một cách bối rối.
Nếu tôi diễn đạt lại phản ứng của cô bé thành lời, thì sẽ là:
‘Một nhân vật mới xuất hiện vào giai đoạn muộn thế này sao…?’
Biểu cảm của cô bé thật sự nói lên nhiều điều.
*
Yokodera Yotsuba thích chụp ảnh và ngắm ảnh. Tôi nghĩ có chỗ nào đó trong Sổ ghi chép Yokodera-kun nói như vậy. Nếu ai có thời gian, hãy tìm rồi cho tôi biết nhé.
Dù sao, một lý do lớn khiến việc này trở thành sở thích của cô ấy có lẽ là vì cô ấy không có việc gì khác để làm khi nằm viện. Sở thích này tiếp tục cho đến tận bây giờ, đó là lý do người chụp nhiều ảnh tôi nhất trong thế giới này không phải tôi hay bố mẹ tôi, mà là cô ấy.
「Cảm ơn rất nhiều về những món quà, mọi người. Tôi rất vui. Để bày tỏ lòng biết ơn, mọi người có thể chọn một bức ảnh từ bộ sưu tập ảnh em trai quý giá của tôi.」
Điều đó nói lên rằng, tôi không nghĩ bạn nên tùy tiện phát tán ảnh của người khác đâu!
「…Ưm? Tôi có thể lấy bất kỳ bức ảnh nào mình muốn từ bộ sưu tập này sao?」
「Đúng vậy, cứ lấy bất kỳ bức nào bạn muốn.」
「Ngay cả bức ảnh cậu ấy đang ôm dưa hấu, mỉm cười dưới chiếc mũ quá khổ này sao?」
Với tầm nhìn phải và tay phải, Thép-san đang học bài, trong khi cô ấy dùng tầm nhìn trái và tay trái để xem qua những bức ảnh, nuốt nước bọt ừng ực.
「Tất nhiên rồi. Bạn có thể lấy bộ ảnh nghỉ hè tiểu học, bức ảnh cậu ấy khóc trong ngày bị cháy nắng, và bức ảnh cậu ấy ngủ trưa trong khi gãi bụng.」
「À, thật đáng xấu hổ! Quyền lực chính trị của tôi đang được mở rộng! Điều này thậm chí có được phép công khai ra thế giới không!? Tôi sẽ chịu trách nhiệm giữ tất cả chúng!」Thép-san cúi người về phía trước, ôm lấy những bức ảnh bằng cả hai tay.
Cô ấy hoàn toàn quên mất việc học hành của mình rồi. Kế bên cô ấy…
「Ừm, cô có những bức ảnh gần đây hơn không ạ?」Azuki Azusa thể hiện vẻ mặt nghiêm túc hơn bao giờ hết khi nhìn những bức ảnh của tôi. 「Đồng phục cấp hai hoàn toàn khác với đồng phục cấp ba mà. Nó giống như một con gà gô mà màu lông thay đổi tùy theo địa điểm vậy.」
「Gu thẩm mỹ tuyệt vời. Tôi có một bức ảnh cậu ấy thắng giải chạy 400 mét tại lễ hội thể thao, giơ ngón tay hình chữ V trước máy ảnh khi đang mặc đồ thể dục.」
「Ồ…? Woah, ngầu quá…!」
「Tôi sẽ bán cho bạn bức ảnh cậu ấy ở biển với quần bơi với giá một nửa!」
「Tôi sẽ mua hết kho hàng của cô!」
Đừng mua! Đừng rút ví ra!
「……」
MaiMai, về phần mình, hoàn toàn im lặng, chỉ nhét những bức ảnh của Yokodera-kun hồi bé, khoảng ba tuổi với tã lót, vào túi quần. Đó là một vấn đề đó, MaiMai.
「Đây là loại văn hóa kỳ lạ gì vậy…?」Emi-chan thở dài.
「Ảnh chứa đựng những kỷ niệm quan trọng của mọi người mà. Chúng thể hiện những gì một người đã trải qua trong cuộc đời họ.」Chị tôi nở một nụ cười ấm áp. 「Bạn đến đây để tìm kiếm những người trong bức ảnh đó phải không? Ảnh có một sức mạnh ma thuật bí ẩn.」
「L-Làm sao cô biết được chuyện đó…? Phép thuật? Cô là một cô gái phép thuật sao?」Emi ngạc nhiên khi nghe chị tôi nhắc đến điều đó, nhưng thực ra tôi là người đã kể cho cô ấy nghe.
Hay là tôi cứ trở thành cô gái phép thuật luôn nhỉ? Phần hai sẽ là lúc Yokodera-kun tỏa sáng! Dù sao, vì chị tôi và tôi khá thân thiết, nên tôi thường kể cho chị ấy nghe về bạn bè của mình. Đó là lý do chị ấy không tỏ ra quá gượng gạo dù đây là lần đầu tiên gặp gỡ những người khác.
「Ảnh thật tuyệt vời. Chị có thể kể cho mọi người nghe tất cả về cuộc đời của You-kun. Chị nói điều này thay cho bố mẹ chúng ta, nhưng chị mong mọi người sẽ chăm sóc cậu ấy trong tương lai nữa.」Chị tôi cúi đầu thật sâu.
Đối với một người đang trao đổi ảnh em trai mình, cô ấy nhanh chóng trở nên nghiêm túc một cách bất ngờ.
「…Ugh. Em không thực sự hiểu lắm, nhưng em đoán em sẽ lấy một cái.」Emi nói, chọn một bức ảnh trông như được chụp hôm qua.
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cô bé sẽ trở thành mẹ tôi trong trái tim mình lại phải chịu thất bại như vậy. Tôi thực sự hơi lo lắng về vụ mua bán ảnh bất hợp pháp này. Nhưng không phải tất cả đều xấu. Cô ấy nói đúng mà. Ảnh chứa đựng kỷ niệm. Cho đến nay, tôi chỉ cố gắng hiểu cảm xúc và cuộc sống của những người xung quanh. Tôi chắc chắn đó sẽ là điều lành mạnh để làm. Tôi chỉ hơi lo rằng họ có thể tìm hiểu quá nhiều về cơ thể tôi nói riêng!
Vậy là, sau khi Yokodera Yotsuba được chấp nhận vào đám đông, bữa tiệc bắt đầu. Đồ ăn thức uống biến mất nhanh chóng như khi chúng được bày ra, và những cuộc trò chuyện nổ ra ở đây đó. Cuối cùng, nhiều hoạt động tiệc tùng khác nhau bắt đầu.
Chẳng hạn, MaiMai và Yotsuba dùng những viên sỏi nhỏ trong vườn để chơi curling. Người thắng cuộc sẽ được đôi vớ cũ của tôi! Thật nực cười. Tôi thậm chí còn không đồng ý điều đó!
Emi và Cozy-sama ngồi trong vòng tròn curling, cầm bàn chải cọ, hiện đang họp bàn.
「Cô ấy có lẽ sẽ nhắm vào viên đá này!」
「Đúng vậy~?」
「Vậy chúng ta nên cọ vào phần này để nó dễ cong theo hướng này hơn, cậu nghĩ sao?」
「Nghe hay đấy~」
「Ưm… cậu nghe như thể cậu chẳng quan tâm.」Emi bĩu môi trước phản ứng hờ hững của Cozy-sama.
Đó chính là kiểu người của Cozy-sama mà. Cô ấy chắc chắn có tiềm năng nếu nhắm đến Olympic.
「Có chuyện gì khiến cậu bận lòng sao?」
「…Ưm, tại sao cậu lại cảm thấy vậy?」Cozy-sama chớp mắt.
「Vì cậu cứ nhìn người đó.」Emi chỉ vào MaiMai, người hiện đang nói chuyện với chị tôi.
Vì những sở thích đặc biệt của họ, tôi thực sự hy vọng họ sẽ không tâm đầu ý hợp như thế, nhưng… Chà, bây giờ tôi nên biết ơn việc MaiMai đã giúp đỡ bữa tiệc này.
「Cậu để ý sao, ừm~? Chà, tớ chỉ nghĩ thật tuyệt khi được thân thiết như vậy~」
「Hai người cũng thân thiết y như vậy mà!」
「Ừ, tớ đoán thế~ Ưm…」Cô ấy chơi đùa với ngón tay mình. 「Khi tớ nhìn MaiMai, tớ bắt đầu cảm thấy ngứa ngáy, như thể có một cảm giác khác mà tớ nên cảm nhận.」
「Cảm giác gì?」
「Ưm… tớ đoán nói ra cũng không có ý nghĩa gì nhiều…」Cozy-sama vươn tay ra, nắm lấy vai Emi.
「…Sao vậy? Sao cậu cứ di chuyển quanh lưng tớ?」
「Để tớ làm điều này~」
「Gyanyaaaaaa!?」
Cozy-sama luồn tay vào bộ đồ liền thân không chút phòng bị của Emi. Emi hét lên một tiếng, nhưng cô bé không thể chống cự.
「D-Dừng lại đi…!」 Emi-chan bắt đầu rên rỉ, gương mặt cô bé y hệt vẻ mặt của một vị Thần nào đó sau khi bị trừng phạt.
Quả là một kỹ thuật tuyệt vời. Nếu có kiếp sau, tôi muốn trở thành Cozy-sama!
「…Hmm… Vậy còn thế này thì sao?」 Cô nàng nhếch mép như một con thú vừa tìm thấy con mồi mới.
Tôi chưa từng biết tanuki lại có thể hành xử như vậy. Tốt nhất là bỏ qua hai người này và tập trung vào Thép-san đã trưởng thành, người mà lẽ ra phải có nhiệm vụ ngắt quãng họ. Sau tất cả—
「Ưm, cái gì thế này?」
「Fufu, một chú mèo lớn… Đáng yêu quá, nào nào…」
「Ưm ưm…!」
Lúc này, cô nàng đang bị Azuki Azusa đẩy ngã. Sau khi nuốt ực ly nước trái cây Ma-chan rót cho, Azusa đột nhiên hành xử như một cô báo. Tôi theo dõi họ, định bụng chen vào giữa hai người, thì—
「X-Xin lỗi, nhưng… tôi đã có người trong lòng rồi, nên… Ách!?」
A-chan hôn cô nàng. Oa.
「Nhìn kỹ thì mắt cô thật dài. Tôi ghen tị quá…」
「Khoan đã, bàn tay đó đang làm gì vậy!?」
「Nào nào, bé ngoan. Tôi sẽ đảm bảo cô được trở về với nơi hoang dã một cách an toàn…」
「Về đâu!? Cái nơi hoang dã nào vậy!?」
「Ufufufufu…」 Azuki Azusa đẩy Thép-san xuống mạnh hơn nữa.
À, tôi hiểu rồi. Khi A-chan mất kiểm soát, cô nàng biến thành một cô gái rất mạnh bạo, nhỉ? Làm ơn hãy tiếp tục đi. Tôi cần nghiên cứu điều này thêm chút nữa. Tốt nhất là chỉ có hai chúng ta thôi. Nhưng rồi một vị khách khác lại đến ở cổng chính.
「Ayo, đây có phải là buổi tiệc tôi tìm không?」
「Ponta! Cậu đến rồi!」
「Chắc chắn rồi! Cậu không thể bỏ qua một buổi tiệc được, đúng không? Huống chi cậu còn mời tôi.」
Tôi gọi cậu ta chỉ theo ý thích nhất thời, nhưng vì cậu ta vẫn còn ở Nhật Bản nên đã có thể tham gia bữa tiệc này.
「…Nhưng hai cô gái này là ai vậy?」
Người bạn tốt của tôi đang cầm mỗi tay một bông hoa. Những “bông hoa” ở đây ý chỉ hai cô gái có vóc dáng cân đối. Trông như một quảng cáo đáng ngờ trên tạp chí người mẫu vậy. Ponta búng ngón tay.
「Nghe này, Yokodera. Tôi đang ở ga tàu gần đây thì câu chuyện huyền thoại tràn đầy niềm vui và nước mắt này bắt đầu.」
「Thật ra, anh ta đã gọi chúng tôi khi một ông lão nào đó làm phiền chúng tôi trên tàu.」
「Ít nhất thì cũng là một gã kỳ cục cùng tuổi với tụi mình đi chứ không phải ông lão nào đó, nha?」
「Trước khi cứu thế giới, tôi phải bắt đầu ở một nơi mà tay tôi có thể vươn tới. ‘Duy trì sự trân trọng đối với những cô gái vị thành niên lý tưởng’ — Nói tóm lại, ‘Câu lạc bộ Mafia’!」
Cậu ta nắm tay cả hai cô gái trong khi luyên thuyên những điều kỳ quái. Có rất nhiều điều tôi muốn chỉ ra ở đây, nhưng nếu cậu ta đã tìm thấy lối đi trong đời mình thì cứ vậy đi. Cậu ta có những trận chiến của cậu ta, và tôi có những trận chiến của tôi.
…Tuy vậy, cậu ta từ chỗ chỉ biết chữ E và F trong bảng chữ cái mà lại có được hai cô gái cùng lúc. Cậu ta là thể loại nhân vật chính trong tiểu thuyết isekai nào vậy?
Hai cô gái quan sát cảnh tượng bữa tiệc và nhún vai.
「Chà, tụi này cũng đang rảnh rỗi nên, kiểu, đi theo thôi?」
「Nếu tụi này đang làm phiền thì tụi này có thể đi nơi khác, nha?」
Trái ngược với vẻ bề ngoài, họ thực ra rất lịch sự và ân cần. Imori? Yamori? Moriya? Tên họ đại loại vậy, nhưng tôi không quá bận tâm. Vì họ là bạn của Ponta, nên họ là bạn của tôi.
「Tôi sẽ đi du lịch tiếp sau khi tiệc tùng một chút. Tôi sẽ chiến đấu vì thế giới mà tôi tin tưởng, với tư cách là một người đàn ông sinh ra ở đất nước này.」
Được bao quanh bởi hai cô gái, một người da trắng và một người da rám nắng, Ponta bật ra một tràng cười khoái trá. Tôi hài lòng khi thấy cậu ta hài lòng như vậy. Hãy hạnh phúc nhé, bạn thân yêu của tôi.
…Một lát sau. Những nhóm mới đã được hình thành trong vườn. Mọi kế hoạch của tôi đều bị phá hỏng, và những người chưa từng nói chuyện với nhau bỗng nhiên hình thành những mối quan hệ mới. Đó là một bữa tiệc mang tính cách mạng, phá hủy lời tiên tri thần thánh. Giống như Sodom và Gomorrah, mọi thứ đều hỗn loạn. Khi nhìn thấy điều này…
「Đây là…」 Tsutsukakushi, người đã giữ im lặng suốt thời gian qua, lẩm bẩm một mình. 「Đây là tất cả đều quá lố. Tôi thậm chí không thể diễn tả được…」 Cô bé bày tỏ sự không hài lòng của mình, đứng ở một góc vườn tránh xa đám đông.
Cô bé thậm chí còn không tham gia buổi trình diễn ảnh của Yokodera vừa nãy.
「Em không thích những buổi tụ tập như thế này sao?」
「Không hẳn. Tuy nhiên, em muốn mọi thứ ở mức độ vừa phải hơn.」
「Ừ, anh chắc em sẽ không thích những thứ vượt ngoài tầm kiểm soát của mình.」 Tôi hít một hơi sâu và nhìn cô bé.
Cô bé là người đã đi xuống đồi cùng tôi. Người duy nhất có những ký ức từ thế giới khác ngoài tôi. Cô bé là đồng minh duy nhất của tôi.
「Điều em thực sự ghét — là khi mọi thứ không diễn ra theo những gì được viết trong ghi chú, đúng không?」
「—Hả?」 Cô bé nhìn tôi và chớp mắt.
*
「Anh đã nghĩ điều đó thật kỳ lạ suốt thời gian qua.」
Tháng Bảy năm nay, Tsukiko-chan và tôi đã đoàn tụ trên ngọn đồi với cây tuyết tùng đơn độc. Cho đến lúc đó, có lẽ cô bé đã chờ đợi tôi hành động. Thành thật mà nói, tôi cảm thấy tồi tệ khi biết điều đó. Nếu tôi đến ngọn đồi nhanh hơn, có lẽ tôi đã có thể gặp Tsukiko-chan nhỏ tuổi mang cặp sách, và cô bé sẽ cho phép tôi hợp pháp tấn công cô bé. Tôi hối hận. Tôi thực sự hối hận. Tuy nhiên…
「Tại sao em chưa bao giờ nói chuyện với bất cứ ai?」
「…Về chuyện gì?」
「Những ghi chú. Trước khi chúng ta đi dã ngoại, em lẽ ra có thể cho mọi người đọc nó rồi.」
Theo những gì tôi có thể biết, MaiMai không hề hay biết gì về những ghi chú về Yokodera-kun. Azuki Azusa cũng không, hay Thép-san cũng vậy. Cô bé biết về quá khứ và mong chờ tương lai mơ hồ và lo lắng này một mình.
*Nếu tôi biết sớm hơn một chút, chúng ta có thể đã làm điều gì khác.*
Đó chính là vấn đề. Vì họ là một nhóm bốn người bạn thuở nhỏ, nên lẽ ra có thể cho mọi người xem những ghi chú này. Bỏ qua khả năng họ tin hay không. Khi đó chúng ta có thể đã đoàn tụ trước khi đến tuổi này, và tôi có thể hòa đồng với mọi người hơn. Điều đó sẽ có lợi hơn nhiều so với việc yêu cầu tôi bắt đầu mọi thứ từ con số không.
「Điều đó… đúng là vậy, tuy nhiên…」 Tsutsukakushi do dự, lắc đầu. 「Em không có bất kỳ ý định rõ ràng nào cả… Ý nghĩ nói chuyện với người khác chưa bao giờ xuất hiện trong đầu em… Đó là sự thật.」
「Ừ, anh biết.」
Tôi không nghĩ cô bé cố tình giấu những ghi chú. Có lẽ cô bé, Tsutsukakushi-chan tuyệt đối, muốn tạo ra một môi trường hoàn hảo cho một kẻ biến thái? Dù sao thì…
Điều đó đơn giản là chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí cô bé. Cô bé chưa bao giờ nghĩ ra bất kỳ phương pháp nào để tôi hòa đồng với những cô gái này — ngoại trừ những phương pháp mà tôi, Yokodera Youto, sẽ thực hiện. Đó là lý do tại sao cô bé phải dựa vào con đường được viết trong ghi chú.
「Bằng cách cùng nhau tổ chức bữa tiệc này, cho em thấy rằng các mối quan hệ con người có thể nảy nở khá dễ dàng, em đã thức tỉnh một cảm giác nghi ngờ. Em chắc hẳn đã nhận ra rằng chúng ta đã đi chệch khỏi con đường quen thuộc.」
「Vậy chỉ để thông báo cho em điều đó, anh đã gọi tất cả mọi người đến đây?」 Tsutsukakushi lẩm bẩm.
Tôi có thể nghe thấy cô bé khá dễ dàng, cứ như thể chúng tôi bị ngăn cách khỏi những tiếng ồn từ bữa tiệc vậy.
「…Không chỉ vì em. Mà là vì chúng ta.」
Để tạo ra một sự kiện không được viết trong ghi chú, tôi đã nhờ chị đến đây tổ chức bữa tiệc này. Nếu nước luôn trở về hình dạng ban đầu, thì chúng ta chỉ cần thay đổi toàn bộ ao. Nếu cái ao trở lại trạng thái ban đầu, thì chúng ta phải tạo hình toàn bộ hành tinh khác đi. Thay đổi hành tinh trở lại hình dạng ban đầu sẽ là điều không thể.
「Tại sao…?」 Tsukiko-chan thở ra một hơi nữa.
Cô bé cố gắng nắm lấy mép áo sơ mi của tôi, không thành công, và nắm chặt tay giữa không trung. Đôi mắt to tròn của cô bé nhìn lên tôi.
「Senpai, tại sao anh lại ghét những ghi chú đó nhiều đến vậy? Anh không muốn tin vào khả năng hòa đồng với mọi người, sống một tương lai hạnh phúc sao?」
「Không phải về điều đó đâu, Tsukiko-chan. Anh có niềm tin vào tương lai phía trước. Người không có niềm tin là em.」
「Em không có…?」
Trong khoảnh khắc, đôi mắt cô bé mở to. Đồng tử cô bé phản chiếu của tôi, nhưng rồi đầu cô bé bắt đầu lắc lư. Tsukiko-chan là một cô gái thông minh, theo nhiều cách. Cô bé hẳn đã biết tôi đang nói về điều gì, cô bé chỉ không muốn thừa nhận điều đó. Đó là lý do tại sao tôi cần là người nói với cô bé. Tôi cần là kẻ xấu xa kéo cô bé trở lại thực tế.
「Em không có niềm tin vào tương lai của chúng ta. Tất cả những gì em đặt niềm tin là quá khứ, đúng không?」
Tsutsukakushi đã luôn như vậy. Những gì được viết trong ghi chú không chỉ là một thế giới khác theo cô bé, mà là một thế giới chắc chắn đã xảy ra. Cô bé không bao giờ nhìn thấy những gì tương lai của thế giới này cất giữ, mà thay vào đó chờ đợi các sự kiện của thế giới khác bắt kịp. Điều đó giống như việc không chấp nhận lịch sử của thế giới này là đúng đắn.
「Em đang phá hủy những gì Tsukasa-san đã làm cho chúng ta.」
「…Mẹ em không liên quan gì đến chuyện này.」 Tsutsukakushi nói khẽ, giọng hơi có vẻ căng thẳng.
Như một người lính đã đạp phải một quả mìn của phe mình, lần này cô bé nắm lấy áo tôi chính xác hơn.
「Anh xin lỗi, Tsukiko-chan. Nhưng đây là điều Tsukasa-san đã mong muốn.」
「Một lần nữa, điều đó không liên quan gì cả. Đề cập đến mẹ là không công bằng. Đó là một phương pháp không công bằng.」 Giọng cô bé càng ngày càng sắc bén. 「Em biết rõ điều đó. Anh nghĩ em đã ở bên Senpai bao lâu rồi — Anh nghĩ em đã đọc những ghi chú đó bao nhiêu lần rồi?」 Giọng cô bé sắc đến mức tôi bắt đầu run rẩy. 「Em biết nhiều nhất về mẹ của mình. Mẹ đã dạy em đủ thứ chuyện, và mẹ là một người mẹ tốt bụng. Nhưng giờ mẹ đã đi rồi. Em đọc những ghi chú đó, và mẹ lại biến mất lần nữa. Em đã mất mẹ hết lần này đến lần khác.」
Tsutsukakushi đã sống hơn mười năm đọc những ghi chú đó, thu thập những ký ức lấp đầy mười một tập tiểu thuyết, lặp đi lặp lại vòng tròn nỗi buồn.
「…Đó là lý do em cố gắng giành lại quá khứ?」
「Không, không phải vậy…」 Một cách bản năng, Tsutsukakushi thốt ra một tiếng lớn.
Cô bé nhanh chóng che miệng và nuốt, như thể đang cố nuốt những lời đó. Cô bé kéo mạnh áo tôi hơn nữa.
「Em chỉ nghĩ rằng sẽ thật tuyệt vời nếu mọi thứ quay trở lại như trong ghi chú. Em chỉ nghĩ vậy thôi.」
Đó là lý do tại sao cô bé đã làm những điều giống như trước đây. Bởi vì cô bé muốn thấy những kết quả giống như trước đây. Chúng ta đã quen với những vòng lặp phức tạp. Chúng ta đã trải qua thời gian và không gian. Chúng ta có thể đi vòng tròn, và bằng cách làm đi làm lại, đạt được một kết quả thỏa mãn. Nắm tay người mình yêu, và mỉm cười với những người quan trọng đối với mình. Một thế giới mà không ai phải hy sinh bản thân.
「Nhưng Tsukiko-chan.」 Tôi quay ánh mắt đi khỏi cô bé. 「Đó không phải là điều Tsukasa-san mong muốn. Em lẽ ra đã phải biết điều đó rồi.」
「—!」
Tôi nói với cô bé những lời mà cô bé không muốn nghe, nhưng là những lời mà cô bé biết là sự thật hơn bất cứ ai khác.
「Mẹ em là người em yêu nhất. Mẹ thậm chí còn là người mẹ thay thế của anh sau khi anh mất đi vị trí trong gia đình mình. Không chỉ em và anh. Mẹ đã chăm sóc cho mọi người… Đúng không?」 Tôi nhìn sang một bên.
「………」
MaiMai nhìn tôi với ánh mắt vô cùng khó chịu khi cô bé dựa vào tường.
「Hừ.」 Cô bé thở dài, rồi nhìn Tsutsukakushi. 「Mười năm trước, dì Tsukasa đã nói với tôi…」
*
Hồi đó MaiMai thường xuyên đến chơi với chúng tôi.
*Tên đó. Sao cậu ta không đến? Cậu ta ghét chúng ta sao?*
Cô bé là kiểu người khó chịu hơn bất cứ ai khi mất một người bạn. Khi MaiMai hỏi câu hỏi này, Tsukasa-san đã nói những điều sau:
*Không phải vậy đâu, được chứ? Youto hiện đang bận tìm kiếm cuộc sống của riêng mình.*
*Cuộc sống của cậu ta ư?*
*Mọi thứ đều trở nên lộn xộn, đặc biệt là cuộc sống của cậu bé. Cậu bé phải sửa chữa mọi thứ ngay bây giờ. Mẹ cậu bé đã từ chối cậu bé, và mối quan hệ của cậu bé với chị gái. Cơ bản là cả gia đình cậu bé. Cậu bé sẽ không quay lại đây cho đến khi giải quyết mọi việc.*
*Tôi không hiểu. Dì đang nói về cái gì vậy? Dì ngốc à?* MaiMai lắc đầu.
Thẳng thắn với người lớn là một trong những điểm mạnh của cô bé, cũng như một trong những điểm yếu của cô bé. Mặc dù chủ yếu là điểm yếu. Tsukasa-san cười gượng và đặt lòng bàn tay lên đầu MaiMai.
*Đại khái là, cứ để mặc cậu bé đi. Tự nhiên sẽ giải quyết mọi việc.*
*Tự nhiên sẽ sao?*
*Con sẽ gặp lại cậu bé. Và khi đó, hãy mắng cậu bé một trận.*
*…Nhưng, nếu tôi không gặp lại cậu ta thì sao? Tôi sẽ bắt đầu ghét tự nhiên mất.*
*Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu, đồ nhóc con.* Tsukasa-san nói, bình tĩnh. *Chỉ cần con nhớ cậu bé, cậu bé sẽ xuất hiện trước mặt con lần nữa. Không ai biến mất khỏi thế giới này đâu.*
*Tôi không hiểu…* MaiMai có vẻ lo lắng vì câu trả lời này.
‘Người ta chỉ chết khi bị lãng quên. Chỉ cần cậu còn nhớ đến họ, họ sẽ tồn tại ở một nơi nào đó… Chắc chắn là vậy.’ Tsukasa-san nhìn thẳng vào mắt MaiMai.
Ngay sau đó, cô ấy rời bỏ thế giới này.
*
"Chúng ta đã sai ngay từ đầu."
Tsutsukakushi gọi đó là "lấy lại thứ gì đó", và tôi cũng định làm như vậy. Nhưng nó không thể giống nhau được. Dù chúng ta làm gì, những thứ đã mất cũng sẽ không quay trở lại.
"Không có gì chúng ta cần phải cố gắng lấy lại cả."
Không có vấn đề nào cần phải giải quyết trên thế giới này. Không có công chúa bị bắt, không có con rồng độc ác. Thế giới này không cần một anh hùng.
"Chưa bao giờ có 'cần' phải làm gì cả. Bởi vì chúng ta chưa từng mất đi cái gì."
Tôi là một học sinh trung học bình thường, sống cuộc sống của mình như bất kỳ người bình thường nào ở độ tuổi của tôi. Tôi không cần những khả năng siêu phàm, cũng không cần phép thuật, hay sức mạnh để hy sinh bản thân cho người khác. Tôi chỉ cần nhớ đến những điều quý giá và những người quý giá mà tôi đã gặp. Không cần gì khác cả. Đó là lời hứa duy nhất mà thế giới này tạo nên. Và đó là ước nguyện cuối cùng của Tsukasa-san, người mà tôi yêu hơn bất kỳ ai khác.
"Này, Tsukiko-chan. Thế giới này có rất nhiều điều tuyệt vời. Hãy cùng nhau khám phá những điều mới mẻ." Tôi hướng ánh mắt trực tiếp vào cô gái.
Tôi không thể giả vờ như mình không nhìn.
"Có một cô gái tốt bụng sẵn sàng chấp nhận những vết thương của một chàng trai mà cô ấy vừa mới gặp, và một cô gái trân trọng những ký ức về quá khứ hơn bất cứ điều gì. Thế giới này thật tuyệt vời."
Tôi có thể thấy những giọt nước mắt lớn đang hình thành ở khóe mắt của Tsukiko-chan. Chúng lăn dài trên má và rơi xuống đất. Sau đó, ngày càng nhiều hơn.
"Thật... không công bằng... Nó không liên quan gì đến chuyện này cả..." Cô bé dụi má, cố gắng che giấu những giọt nước mắt, khóc như một đứa trẻ.
Cô bé không chỉ giống như một đứa trẻ. Cơ thể cô bé vẫn là của một cô gái trẻ sẵn sàng đổi bánh bao hấp của mình cho bức tượng mèo được đồn đại để trở nên giống người lớn hơn. Tôi nhận ra rằng có những lúc một cô gái phải khóc. Chỉ có anh hùng mới được phép ép một cô gái phải rơi lệ.
Chúng ta sẽ thay đổi, chắc chắn là vậy. Trở thành một chàng trai và cô gái bình thường.
"Nhưng có những điều sẽ không thay đổi. Dù thế nào đi nữa, chúng ta sẽ ở bên nhau."
"Điều này không công bằng... điều này không..."
"Cả trong mười một quyển ghi chép mà em đã viết, hay là ở tương lai xa."
Ngay cả bây giờ, anh sẽ luôn ở bên cạnh em.
"Senpai luôn... luôn luôn nói những điều không công bằng như vậy..." Tsukiko-chan cuối cùng cũng cất tiếng khóc.
Tôi nhẹ nhàng ôm lấy vai cô khi cô khuỵu xuống đất, xoa lòng bàn tay lên má cô và để cô trút hết mọi thứ trong vòng tay tôi.
"Waaah, waaahhh—"
Cô bé không hề kìm nén. Cô bé đã không thay đổi chút nào, ngay cả sau tất cả chuyện này. Một con bé mít ướt bất lực, dễ hờn dỗi và buồn bã, một cô gái mà bạn có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Cô bé có thể thể hiện cảm xúc của mình, giống như mọi cô gái khác.
*
"Um, có một điều em không hiểu..."
"Cứ nói đi."
Azuki Azusa giơ tay như đang ở trong lớp, và Steel-san gật đầu khi nhắm mắt lại.
"Họ cù lét nhau trong khi cởi đồ, để rồi kết thúc như những chú chim cánh cụt khi ngã xuống ao."
"Đó là Emanuela và cô gái kia."
"Có một cô gái trở nên kỳ lạ vì uống nước trái cây, và một người khác đổ nước lên cô ấy để cố gắng bỏ chạy."
"Đó là chúng ta."
"...Em thực sự xin lỗi. Em thề với Chúa, em sẽ không bao giờ uống nước trái cây nữa..." Azuki Azusa trở lại từ trạng thái hoang dã của mình và cúi đầu. "Nhưng tại sao Tsuu-chan và những người khác lại tham gia vào buổi tắm của chúng ta?" Cô bé nhìn xung quanh.
Cô bé thấy mình đang ở trong phòng tắm của nhà Tsutsukakushi. Những cô gái đã tham gia bữa tiệc che giấu cơ thể bằng khăn tắm và tụ tập lại với nhau.
"...Em đã khóc rất nhiều." Tsutsukakushi nói với vẻ hờn dỗi và dụi má.
"...C-Cậu đã khóc?" Azuki Azusa nhìn sang Steel-san, như thể muốn hỏi câu trả lời.
Steel-san chậm rãi nhắm mắt lại và lắc đầu.
"Tất nhiên là tôi tò mò về nó."
"Tsuu-chan..."
"Tôi tin vào em gái mình, và tôi cũng cảm thấy như vậy đối với hậu bối của mình. Có rất nhiều điều có thể dẫn đến nước mắt khi chúng ta sống trên hành tinh này." Cô nói với giọng điệu điềm tĩnh như một người trưởng thành.
"Xin lỗi vì đã làm phiền mọi người." Yokodera Yotsuba nheo mắt xin lỗi. "Tôi muốn các cậu làm tất cả những điều mà các cậu chưa thể làm cho đến nay... là những gì em trai yêu quý của tôi đã nói với tôi."
"Hả?"
"Cá nhân tôi, tôi luôn ngưỡng mộ ý tưởng tắm chung với bạn bè. Các cậu không đồng ý sao?"
"...Ừm, có lẽ cậu đúng." Azuki Azusa, người có nhiều bạn bè, có một vẻ mặt khá bối rối.
"Thực sự, cảm ơn tất cả các cậu rất nhiều vì ngày hôm nay. Tôi được vui chơi và có những khoảng thời gian vui vẻ như tôi chưa từng có trước đây. Nếu có thể, tôi muốn đến chơi lại."
"Tất nhiên rồi!" Emi mỉm cười và lấy một khẩu súng nước ra khỏi nước nóng.
Cô bé xối nước lên người Yotsuba và khúc khích cười. Nước bắn tung tóe khắp nơi, và mọi người đều cười. Đó là khung cảnh tắm gội bình thường của mọi người.
"Nhân tiện, có một điều tôi vẫn chưa chắc chắn."
Giữa bầu không khí tràn ngập những ước mơ, khát vọng và niềm vui này—
"—You-kun của tôi hiện có đang hẹn hò với ai không?"
Giọng nói của Yotsuba hoàn toàn đóng băng mọi thứ.
"Um..."
Ánh mắt của mọi người đảo quanh một cách vô định, cuối cùng chỉ dừng lại ở một người duy nhất.
"Hẹn hò có nghĩa là gì?" Tsutsukakushi lẩm bẩm từ vị trí của mình ở trung tâm của tất cả những ánh mắt này.
"......"
"C-Cũng như nắm tay!" Azuki Azusa nói với khuôn mặt đỏ bừng.
"Chạy cùng nhau..." Steel-san gật đầu sâu sắc.
"Xoa và sờ soạng~" Giọng của Cozy-sama vang lên từ phòng thay đồ, ngay sau đó là tiếng thét của MaiMai.
Những thành viên khác trong bồn tắm im lặng trong giây lát, nhưng cả hai người họ không bao giờ xuất hiện. Có lẽ họ đã bắt đầu một thiên đường yuri nào đó ở phía bên kia cánh cửa.
"Tôi đoán đây là giới hạn của chúng ta." Emi thở dài.
"Haaah..." Tsutsukakushi tiếp lời bằng một tiếng thở dài của riêng mình. "Để sống một cuộc sống bình thường, bạn cần những mối quan hệ bình thường. Tuy nhiên, tôi khá không chắc chắn làm thế nào để đi từ đây." Cô bé dùng ngón tay chọc vào mặt nước. "Có lẽ tôi thực sự nên tập trung vào việc sinh con..."
"Tại sao đó là điều đầu tiên xuất hiện trong đầu cậu!?" Steel-san chớp mắt giận dữ.
"Cho đến nay, chúng ta chỉ có một buổi dã ngoại làm con giả."
"Ý cậu là gì giả!?" Đầu của Steel-san cúi thấp. "Những đứa con của Tsukiko... trời ơi, chúng sẽ vô cùng dễ thương..." Cô bé định nhảy ra khỏi bồn tắm, nhưng lại chìm sâu hơn xuống. "Nếu những sự cố khiếm nhã như vậy thực sự xảy ra, thì tôi có thể phải tự tay giết chết Junior yêu quý của mình... Nhưng những đứa con của Tsukiko... Ahhhhh...!" Cô bị giằng xé giữa hai lựa chọn.
"Nếu cậu đang thắc mắc, thì cậu chỉ cần hỏi người có liên quan." MaiMai bước ra khỏi phòng thay đồ, ướt đẫm mồ hôi và với đôi má ửng hồng.
"Hỏi Yokodera, hả? Nhưng làm thế nào để tôi đề cập đến nó?"
"Không cần phải lo lắng." MaiMai hạ thấp ánh mắt. "Tôi sẽ vừa làm rõ mọi chuyện vừa trả thù."
"Ma-chan? Cậu đang nhìn đi đâu vậy?" Azuki Azusa dõi theo ánh mắt của MaiMai đến góc phòng tắm.
Một số lượng xô giặt bất thường đã được xếp chồng lên đó. Có vẻ như chúng đang che giấu thứ gì đó. MaiMai đưa tay ra, hất đổ chồng xô.
"......Eh..."
Trong quá trình đó, cô ấy chạm mắt với tôi ở bên trong.
Chà, đại khái là vậy đấy. Tôi đã bị MaiMai kiềm chế, và vẫn ở đó trước khi những người khác thậm chí bước vào bồn tắm. Tôi biết bạn đang nghĩ gì, nhưng bạn sai rồi, được chứ? Giống như Sis của tôi đã nói, tôi chưa bao giờ trải nghiệm 'tắm' với mọi người như thế này. Cho đến bây giờ, nó chỉ là với Tsukiko-chan và Azuki Azusa. Điều này là cần thiết để kết thúc phần kết của chúng ta. Vì lợi ích của thế giới, tôi đã khắc sâu khung cảnh này vào mắt mình!
"...Wahh..." A-chan chạm mắt tôi, và đôi mắt cô bé bắt đầu quay cuồng.
Cô bé nhìn tôi, nhìn xung quanh, nhìn chính mình, và hơi nước bốc lên từ đầu.
"Đây là những gì cậu nhận được." MaiMai được che kín hoàn toàn bằng khăn tắm của mình.
Tôi không biết cô ấy đang nói về ai, nhưng vì chúng tôi là bạn bè, tôi chắc chắn rằng cô ấy có ý là cô ấy đang làm điều này hoàn toàn vì lợi ích của tôi.
"Ta sẽ sử dụng dao cạo Ockham, Yokodera... Biến thái." Steel-san đã mở cánh cửa dẫn đến sự thật.
Đúng vậy, tôi là một kẻ biến thái. Vì vậy, xin hãy gả em gái của bạn cho tôi!
"Trời ạ, đúng là một Onii-chan dâm dê!" Emi thở dài mệt mỏi, trốn sau Yotsuba.
Có lẽ bạn đã nhận ra điều này rồi, nhưng Onee-chan đó là một cá nhân khá nguy hiểm, vì vậy tốt nhất là bạn nên bỏ chạy, Emi-chan. Và, cuối cùng—
"Trời đất ơi. Senpai đúng là một kẻ biến thái." Tsutsukakushi thở dài như thể không thể giúp được gì, và nở một nụ cười nhạt.
Cô bé trông như thể đã tìm thấy một điều không bao giờ thay đổi trong thế giới mới này. Cô bé có đôi mắt của một chú mèo con.
*
Tất nhiên, tôi không hề được tha thứ một chút nào. Tập cuối kiểu gì thế này? Chúng ta có thể đến một thế giới nơi tôi không bị bắt được không!?