Thế Giới Ánh Trăng Đã Mất
“…Này Youto. ‘Thiên thần Emi còn vô địch hơn cả thiên thần’.”
“Hả?”
“Chép câu đó một trăm lần. Ngay bây giờ.”
“T-Tại sao!?”
“Nếu không, lần tới tôi sẽ để ảnh của cậu trước đồn cảnh sát đấy.”
“Thiên thần Emi còn vô địch hơn cả thiên thần!”
Trích từ quyển bốn "ghi chép của Yokodera-kun".
Vào cuối tháng Tám, người ta đã có thể nghe thấy tiếng bước chân đáng sợ của học kỳ mới đang đến gần. Các hoạt động buổi sáng của câu lạc bộ điền kinh kết thúc, và khi tôi bước ra khỏi phòng câu lạc bộ, tôi nghe thấy một giọng nói yếu ớt vọng đến.
“Một, hai, ba…”
Tôi nghe thấy nó từ phía sau tòa nhà câu lạc bộ. Giữa vô vàn những giọng nói khác nhau xung quanh, giọng nói thoáng qua của một cô gái nổi bật lên giữa đám đông.
“Bảy, tám, chín… Ugh, thiếu một cái rồi…”
Chuyện gì thế này? Một sự tái hiện thực tế của Banchou Sarayashiki!? Đáng sợ! Nhưng, nếu tôi hình dung con ma đếm đĩa Okiku-san là một cô hầu gái dễ thương, thì có lẽ cũng không tệ. Thật là một câu chuyện kinh điển thể hiện tình yêu và sự trìu mến! Tôi sẵn lòng để bản thân bị nguyền rủa bởi con ma hầu gái này, chịu trách nhiệm và sống cùng cô ấy trong dinh thự đó! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì vì một cô gái dễ thương!
Khi tôi chạy về phía nơi phát ra giọng nói, tôi đến khu chuồng động vật nhỏ của câu lạc bộ nuôi thú. Một vài thành viên của câu lạc bộ điền kinh khoanh tay với vẻ mặt phức tạp, nói chuyện với nhau. Ở giữa họ…
“Chuyện này còn tệ hơn cả gấu trúc biến thành đen hoàn toàn…” Tôi thấy Azuki Azusa đang nức nở.
“C-Có chuyện gì vậy?” Tôi tiến lại gần cô ấy và ngay lập tức phát hiện ra.
Có những cái lồng dành cho thỏ, và có một lỗ lớn trên hàng rào bao quanh khu vực nhỏ. Trông như thể nó được tạo ra bởi một con thú hoang đã xé toạc nó một cách tàn nhẫn. Những con thỏ đang sợ hãi khác đang trốn bên trong góc của cái chuồng nhỏ, tai dán chặt vào thân mình.
Con chó con nhỏ bị buộc vào cột bằng dây thừng dường như bị làm phiền bởi điều này, và nó đang tru lên trên mặt đất.
“…Thiếu một con. Chắc là con Yaji-san cái đã chạy trốn rồi. Hay là ai đó đã bắt nó đi?” Azuki Azusa, người đam mê câu lạc bộ nuôi thú ngay cả trong mùa hè, là người đầu tiên nhận thấy thảm họa này.
Đây chắc hẳn là một cú sốc thực sự đối với cô ấy, không nghi ngờ gì nữa.
“Nếu họ thực sự muốn, tôi đã cho họ một cái lồng, một ít thức ăn, một bộ chải lông và một cuốn hướng dẫn. Tất cả những thứ đó sẽ là một món quà như uyên ương dành cho bạn đời…”
Thật là một bi kịch. Đối với Azuki Azusa, đây rõ ràng là một thảm họa. Đặc biệt là vì những phép ẩn dụ về động vật của cô ấy cứ loạn cả lên.
“Ít nhất xin hãy để em ấy được an toàn. Em sẽ làm bất cứ điều gì em có thể làm, nên xin hãy quay lại…”
Ngay cả con chó con luôn cảnh giác bảo vệ những con vật này cũng đã im lặng. Đó là lý do tại sao giọng nói của Azuki Azusa có thể được nghe thấy rất rõ ràng. Tôi thậm chí không thể hy vọng hiểu được nỗi đau mà cô ấy đang cảm thấy. Là một con người, tôi không thể tha thứ cho chuyện này.
“Tôi không biết phải nói gì, nhưng… Vui lên—” Khoảnh khắc tôi định chạm vào vai cô ấy.
“—Hừ.” Bàn tay tôi bị gạt sang một bên.
Đứng giữa Azuki Azusa và tôi là hội phó câu lạc bộ điền kinh, Maimaki Mai. Trong suốt buổi huấn luyện vừa rồi, cô ấy đã ngăn chặn mọi liên lạc của tôi với hội trưởng câu lạc bộ.
“Thôi nào, vui lên đi.” Cô ấy ôm lấy vai A-chan, cướp lấy những gì tôi định nói.
Cô ấy vẫn luôn thù địch với tôi như mọi khi, phải không?
“M-Ma-chan…” Azuki Azusa dụi đầu vào ngực MaiMai, từ từ bình tĩnh lại.
Mái tóc mềm mại của A-chan kết hợp với bộ ngực mềm mại của Ma-chan. Tôi đang nhận được khẩu phần yuri hàng ngày của mình ngay tại đây… Chà, miễn là cô ấy ngừng khóc, đó là tất cả những gì quan trọng. Nụ cười của một cô gái là điều quan trọng nhất trong tất cả, vì vậy tôi sẽ giao chuyện này cho MaiMai. Tôi đặt niềm tin vào tương lai và quay đi, thì—
“…Cái gì kia?” Tôi thấy một điều kỳ lạ.
Bên cạnh đài phun nước trước tòa nhà câu lạc bộ, liền kề với lồng thỏ, tôi thấy một bức tranh nhỏ trên một khối bê tông. Đó là một hòn đảo có hình dạng như một chiếc ủng, với một tháp đồng hồ bảy tầng. Cùng với một vài con búp bê nhỏ đang nhảy múa. Những họa tiết thực sự giống với nước Ý này được vẽ bằng bút chì màu. Trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ đây có thể chỉ là một trò đùa trẻ con nào đó, nhưng…
“Đây có phải là manh mối có thể dẫn đến tên tội phạm không?”
Nhưng tại sao? Vì lý do gì? Tại sao họ lại phá hủy hàng rào và để một con thỏ trốn thoát? Ngay lập tức vụ việc tràn ngập những câu hỏi. Một con thỏ biến mất, manh mối bí ẩn, cảm xúc của tên tội phạm, thực tế tàn khốc bị che giấu mười năm trước—Tôi không có ý khoe khoang, nhưng tôi thích đọc tiểu thuyết trinh thám lãng mạn!
“Đầu tiên, chúng ta phải tìm kiếm thêm manh mối tại hiện trường vụ án và tìm kiếm xung quanh các nhân chứng. Khu vực này không thể nhìn thấy từ sân thể thao, vì vậy có lẽ ai đó từ câu lạc bộ nông nghiệp có thể đã nhìn thấy một cá nhân khả nghi…”
“Yokodera, đừng làm bất cứ điều gì không cần thiết. Đừng nghĩ đến chuyện đó.”
Trong khi tôi đang nói ra suy nghĩ của mình, bị thúc đẩy bởi ảo tưởng và sự phấn khích, một giọng nói lạnh lùng cắt ngang tôi.
“Tôi có làm gì đâu…”
“Chúng ta đã có một nhân chứng nhìn thấy tên tội phạm.” Thám tử tư MaiMai nhún vai.
Cô ấy tìm thấy tên tội phạm trong một thời gian ngắn như vậy!? Đó là những gì tôi mong đợi từ Holmes-kun. Hôm nay là chiến thắng của cậu. Nhưng Moriaty thứ hai và thứ ba chắc chắn sẽ biến cậu thành con búp bê nhảy múa của phố Baker…
Đây có thực sự là những gì một cuốn tiểu thuyết trinh thám nói về? Tôi cảm thấy như thay vì giải quyết một bí ẩn, tôi đang cố gắng khiến một cô gái cởi đồ trong một trong những trò chơi mà tôi đã chơi.
*
Trước mắt, chúng tôi quyết định tìm kiếm con thỏ đã biến mất này, vì vậy mọi người ở đó chia nhau ra để tìm kiếm. Các thành viên câu lạc bộ điền kinh hiện tại sẽ tìm kiếm xa hơn để có thể bao phủ được nhiều khu vực hơn.
“Yaji-san! Ra đây đi! Tôi sẽ không làm hại cậu đâu!”
Tôi đi vòng quanh khu dân cư, gọi tên con thỏ. Khi tôi đã đi được khoảng mười dãy nhà, tôi đột nhiên dừng lại. Trên đỉnh cầu trượt của công viên trẻ em, tôi có thể thấy bóng dáng một người đang dang rộng vòng tay.
“……Ư.”
Tôi có thể thấy mái tóc của cô ấy được buộc thành hai bím, và cô ấy trông như đang đánh giá tôi. Đó là một học sinh tiểu học thực thụ. Nhưng vẻ ngoài của cô ấy không hề giống thật. Màu tóc của cô ấy trông như thể nó đã được ngâm trong ánh nắng gay gắt của vùng Địa Trung Hải. Hai bím tóc của cô ấy dường như là một món quà của Thượng đế, được buộc lại với nhau bằng một dải ruy băng quyến rũ. Cô ấy mặc một chiếc váy liền thân có cổ áo, để lộ vai và nách. Cô ấy sở hữu một vẻ đẹp khác biệt so với những gì bạn biết ở Nhật Bản.
Tuy nhiên, điều nổi bật nhất là chiếc mặt nạ mà cô ấy đang đeo. Đó là sự pha trộn giữa màu đỏ và đen, một chiếc mặt nạ quỷ với sừng và răng nanh. Từ sâu thẳm bên trong, tôi có thể cảm nhận được một ánh nhìn sắc bén.
“C-Cái gì?” Tôi vô thức bước vào công viên.
Rồi—
“Uuuyaatooo!” Con quỷ nhảy khỏi cầu trượt, rồi trượt chân. “Ugh!?” Rồi ngã xuống đất. “Unyaaah!” Cơ thể cô ấy xoay hai vòng giữa không trung.
Đó là một cú moonsault tuyệt đẹp. Bất cứ ai nhìn thấy nó cũng sẽ cho nó mười trên mười điểm. Khi thời gian trôi qua, các kỹ thuật còn tiến xa hơn nữa. Đối với một người như tôi, người luôn thấy mình nhảy xuống đất để cầu xin sự tha thứ, đây là điều tôi muốn học hỏi.
“—Đau quá đau quá!”
“Uninini!?”
Bị trút một cú đá với trọng lượng khoảng 30 kg, tôi bằng cách nào đó đã xoay sở để đứng vững trên mặt đất như thể tôi là một đô vật chuyên nghiệp và dày dặn kinh nghiệm. Nhờ đó, tôi đã thành công trong việc bắt được cô bé. Có công mài sắt, có ngày nên kim!
“Bạn có ổn không?” Tôi nhìn vào mặt cô bé và cố gắng chạm vào đầu cô ấy, nhưng cô ấy gạt tay tôi ra.
“…Ư!”
“Ah, bạn có bị thương ở đâu không? Onii-chan là một chuyên gia trong việc đóng vai bác sĩ, vì vậy hãy giao mọi thứ cho tôi! Tôi sẽ kiểm tra kỹ lưỡng cho bạn!”
“Uuuuu!” Cô bé đeo mặt nạ quỷ bắt đầu vùng vẫy mạnh hơn.
Cô ấy vặn vẹo và xoay người trong tay tôi, và chiếc váy liền thân của cô ấy bắt đầu bị kéo lên xuống.
“—Thiên địa nhân!” Cô ấy đáp xuống đất như một anh hùng. “Mọi người đều biết đến những hành vi sai trái của ngươi! Ta cũng vậy!” Cô ấy chỉ ngón trỏ vào tôi.
Đôi mắt màu topaz của cô ấy sau chiếc mặt nạ, đang run rẩy trong cơn giận dữ.
“…Những hành vi sai trái của tôi?”
Cô ấy đang nói về cái gì vậy? Có lẽ về việc tôi đang lên kế hoạch làm những đứa trẻ dã ngoại với Tsutsukakushi? Hay là tôi đã chơi Daifugō với Steel-san, người chỉ sử dụng miệng của cô ấy? Rằng tôi đã theo dõi A-chan trong buổi hẹn hò ở trung tâm trò chơi? Có rất nhiều điều nảy ra trong đầu, nên tôi không biết chính xác cô ấy đang nói về cái gì.
“Đừng giả ngốc, đồ quỷ!” Cô bé quỷ giậm chân xuống đất, tạo ra một đám bụi.
Tôi có thể trở thành hạt bụi đó không?
“—Hm?”
Ngay khi tôi đang nghĩ đến việc cố gắng chen chân vào giữa đôi xăng đan của cô ấy và mặt đất, tôi phát hiện ra một chiếc túi giấy màu nâu trên mặt đất gần cầu trượt. Chiếc túi giấy đang di chuyển như thể có thứ gì đó bên trong. Ví dụ, một con vật nhỏ—
“Ah! Đừng đi ra!”
Cô bé quỷ nhìn thấy nơi tôi đang nhìn và che miệng túi giấy lại. Tôi có thể thấy bộ lông trắng đang hé ra từ đó, điều đó cho tôi biết rằng những giả định của tôi là chính xác.
“——”
Sự im lặng giữa chúng tôi chỉ kéo dài trong giây lát.
“Ừm, tôi muốn hỏi một vài điều…”
“Tôi không muốn!”
“Không, nhưng mà.”
“Shupapapa!”
Tạo ra những hiệu ứng âm thanh kỳ lạ bằng miệng, cô bé quỷ quay gót chân. Cô ấy lấy chiếc túi giấy có con thỏ bên trong và lao thẳng về phía lối vào công viên.
Tôi sẽ không để bạn trốn thoát!
Tôi đạp mạnh xuống đất, đuổi theo cô ấy. Đừng đánh giá thấp một thành viên của câu lạc bộ điền kinh!
“Đợi một chút!”
“Không đời nào! Để tôi yên!”
Tôi thực hiện một cú nhảy lớn về phía cô bé khi cô ấy thực hiện một cú nhỏ, kéo cô ấy xuống đất và đưa tay ra với cô ấy.
“Xin hãy bình tĩnh lại và lắng nghe—”
Ngón tay tôi trượt vào bên trong mép váy liền thân của cô ấy, điều này khiến tôi có cảm giác về chất liệu mềm mại.
“…Hả?”
Bụng tôi tiếp đất.
“Unyaa!”
Cô bé cũng ngã về phía trước, đầu cắm xuống đất. Quần áo của cô ấy bị kéo lên đến eo, và tôi nghe thấy âm thanh chiếc quần lót từ từ tụt xuống đất. Khi tôi nhìn lên phía trước, tôi thấy trái cấm ngay trước mắt.
“…Hả? ……Huuuh!?” Hai gò má lộ ra sau chiếc mặt nạ quỷ đỏ bừng, và cô ấy từ từ hé mở cái miệng đang run rẩy của mình. “Gyaaah!?”
Một tiếng thét của con gái lấp đầy khu dân cư yên bình này. Sau đó, cửa sổ từ nhiều ngôi nhà khác nhau mở ra. Tôi cảm thấy mình sẽ phải sớm từ bỏ việc trở thành một thành viên tích cực của câu lạc bộ điền kinh, cũng như một thành viên của xã hội.
*
“Thiên thần Emi còn tốt bụng hơn cả thiên thần!”
“Thêm một lần nữa.”
“Thiên thần Emi còn tốt bụng hơn cả thiên thần!”
“Thêm một lần nữa.”
“Thiên thần Emi còn tốt bụng hơn cả thiên thần!”
“Thêm 30.000 lần nữa.”
“Thiên thần Emi còn tốt bụng hơn… 30.000!? Tôi sẽ chết trước đó mất!”
“Tôi đang giữ cho cậu sống về mặt xã hội, vì vậy ít nhất hãy chết với cơ thể vật lý của cậu đi!”
“Chúa Quỷ-chan còn tốt bụng hơn cả thiên thần!”
Tôi bị ép phải ngồi thẳng lưng trên một chiếc ghế dài bên trong công viên, tụng một bài kinh kỳ lạ để cầu xin sự tha thứ. Bên cạnh tôi là một cô bé, người đã sửa lại cả quần áo và đồ lót của mình. Cô bé quỷ có một cái tên: Emanuela Pollarola. Cô ấy đến từ nước Ý xa xôi. Cô ấy là một cô gái song ngữ có thể nói cả tiếng Nhật và tiếng Ý.
“Nhưng thực sự mà nói, tôi cảm thấy có lỗi. Đó là phương châm của tôi là chịu hoàn toàn trách nhiệm cho việc vô tình tấn công bất kỳ cô gái nào, nhưng tôi không nghĩ rằng mình sẽ kết thúc bằng việc trải nghiệm một khoảnh khắc biến thái may mắn như vậy. Tôi không thể tin rằng tôi lại để một chuyện như thế được biến thành hình minh họa…”
“…Cậu đang xin lỗi về điều gì vậy?” Emi nheo mắt lại. “Chà, tôi là người đầu tiên nhảy vào cậu, vì vậy hãy cứ coi như huề đi.” Cô ấy giải thoát tôi khỏi chỗ ngồi trên ghế dài.
Cô ấy thực sự tốt bụng như một thiên thần!
“Cả hai chúng ta đều đã hiểu sai về nhau. Tôi nghe thấy giọng của Yaji-san, nên tôi nghĩ cậu là một tên trộm thỏ đáng ngờ nào đó.”
“Đúng vậy, tôi xin lỗi.”
“Không, tôi đã nghi ngờ cậu. Cảm ơn vì đã tìm thấy nó.”
“Ổn thôi miễn là bạn hiểu! Hừ!” Emi ưỡn ngực.
Cô ấy cũng là một Angel-chan trung thực và dịu dàng! Chiếc túi giấy cô ấy đang xách bên cạnh bộ ngực vẫn đang phát triển của mình là từ một cửa hàng tạp hóa gần đó. Cô ấy lấy ra một củ cà rốt và đưa cho con thỏ trên đùi cô ấy.
“Tôi đang ở gần trường thì đột nhiên nghe thấy một âm thanh lớn. Tôi đi qua xem, và tôi thấy một con thỏ rời đi qua khe hở của hàng rào, vì vậy tôi đã đuổi theo nó!”
“Cậu đã giúp được rất nhiều đấy. Điều này sẽ ngăn được một cô gái đang khóc về con thỏ bị mất. Làm tốt lắm.”
Tôi nhớ khuôn mặt của Azuki Azusa, điều đó khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. Khi tôi báo với cô ấy rằng mình đã tìm thấy con thỏ qua ứng dụng nhắn tin, cô ấy liền gửi cho tôi một tràng sticker và biểu tượng cảm xúc. Chắc giờ này tay cô ấy vẫn còn run. Bình tĩnh lại đi, A-chan!
「Đúng là một cô gái phép thuật ngầu cho cậu đó.」
「…Cô gái phép thuật?」 Emi nghiêng đầu hỏi.
Chiếc mặt nạ quỷ nằm ngay bên cạnh cô bé.
「Cái mặt nạ này trông giống mấy thứ dùng trong lễ Setsubun, nhưng lại hơi khác một chút nhỉ?」
Khi tôi lật nó lại, tôi thấy tên của người chủ sở hữu trên mặt sau. Đó là từ một bộ anime cô gái phép thuật biến hình chiếu vào mỗi sáng Chủ Nhật. Tất nhiên, nó cũng nổi tiếng với các Onii-san lớn tuổi, nhưng vì những lý do khác nhau.
「Cậu đã định trở thành một anh hùng như thế sao?」
「H-Hả!? Anh đừng có nói những điều đáng xấu hổ như vậy!」 Emi đỏ bừng mặt, đứng phắt dậy trên ghế. 「Papa vừa mua cái này trong một lễ hội gần đền thờ thôi. Anh ấy nói rằng em có thể biến hình nếu em đeo cái này. Anh ấy thực sự thích mấy thứ như vậy. Không phải em tin vào nó hay gì cả. Em không còn ở cái tuổi tin mấy chuyện đó nữa, nhưng… thử một lần cũng chẳng hại gì, anh biết đấy…?」 Cô bé lải nhải không ngừng.
Anh biết đấy, sau khi nhảy từ khung leo trèo xuống như vậy, mọi lời bào chữa của em đều nghe có vẻ yếu ớt. Anh hiểu cảm giác của em, Emi-chan. Là một quý ông, anh cảm thấy cần phải ủng hộ em bất cứ lúc nào. Emi-chwan, cố gắng lên nào!
「…Mắt anh ghê tởm quá.」
「Không thể nào một phát em đã chuyển sang gương mặt người lớn như thế được!?」
「Chỉ khi anh ngừng nhìn em bằng đôi mắt dâm tà đó!」 Cô bé véo và giật má tôi.
Àh, ấm áp quá!
「Mạnh hơn nữa! Hết sức! Em có thể dùng cả chân nữa mà!」
「Anh đừng có ve vãn em như thế!? Anh đồ quái vật, đã đến nước này—em sẽ trừng phạt anh!」
「Àh, đó là cô gái quỷ yêu thích của tôi! Tôi đã chờ em đấy! Trông em thật mạnh mẽ!」
「Ăn cái này… tuyệt chiêu tất sát… Uuuuyaaatooooo! Đằng này, đằng này! Anh thấy sao?!」
「Àh, cách em giẫm lên tôi thật tuyệt. Em làm tốt lắm. Này, gậy phép thuật của tôi đang phát triển quá chừng!」
「Gyanyaaa!?」 Emi-chan đột nhiên dừng lại. 「—Tỉnh táo lại đi!」
「Ối!?」
「Đáng ghê tởm! Bí ngô!」 Cô bé đấm thẳng vào bụng tôi, kéo tôi trở về thực tại.
Cô bé giáng một cú đấm thẳng vào bụng tôi, nhưng vẫn kìm lại một chút. Rõ ràng là cô bé biết cách kiềm chế đúng lúc. Tôi muốn cô bé làm Mama của tôi trong tương lai. Thật ra, tôi muốn trở thành Mama của cô bé!
「Anh vẫn chưa trở về thực tại chút nào! Cảnh sát ơi, chính là hắn!」
「Khoan đã, khoan đã, báo cảnh sát người khác thì đâu vui tí nào! Nhìn này, tôi cũng là cảnh sát đây! Được rồi, Emi-chan, đập tay gậy phép thuật nào!」
「Anh đang sờ vào đâu đấy!? Anh rõ ràng là kẻ phản diện bây giờ!」 Emi chạy khỏi ghế, giữ khoảng cách gần hố cát. 「Có phải… đầu anh thực sự đã thối rữa rồi không?」
「Sao mà ghê gớm thế! Nhưng tôi không thể phủ nhận điều đó!」
「Thật kỳ lạ, phải không? Ý em là—」 Cô bé nhìn tôi từ đầu đến chân, như thể để xác nhận điều gì đó.
Và rồi cô bé nói.
「…Ừm. Dù sao thì, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, vậy làm sao anh có thể hành động thân mật như vậy với một người mới gặp chứ?」
Những lời của cô bé đâm vào tôi như một lưỡi dao sắc bén. Đôi mắt non nớt của cô bé ánh lên vẻ nghi ngờ.
*
「Em nói sai sao? Chúng ta đã từng gặp nhau à?」 Khi tôi im lặng, Emi nhún vai.
「…Không, đúng như em nói. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau.」
「Vậy thì làm sao anh có thể theo đuổi một cô gái mới gặp mà không chút do dự như vậy chứ? Người như thế nào lại có thể mạnh dạn với một cô gái vừa mới quen?
「Không hẳn là như vậy…」 Tôi thở dài.
Cô bé nói đúng. Có lẽ cô bé đã lớn lên theo cách mình nên lớn. Không bị Thần Mèo trêu đùa, chỉ sống một cuộc sống trung thực, mơ về một tương lai tươi sáng. Papa của cô bé là một chuyên gia về văn hóa dân gian, và ông ấy đang giảng dạy tại một trường đại học ở Nhật Bản. Mama của cô bé hình như là thư ký tại một công ty nào đó. Tôi nghe nói họ đang đi nghỉ ở đây trùng với buổi giảng của Papa Emi.
Cô bé đã sống một cuộc đời hạnh phúc cho đến nay. Cô bé không bị kéo đến một đất nước xa lạ vì Thần Mèo, cô bé chỉ sống cùng gia đình mình. Cô bé chưa bao giờ bị chế giễu trong dàn hợp xướng nhà thờ, chưa bao giờ gặp một vị thần kỳ lạ, và chưa bao giờ bị lợi dụng như một công cụ. Cô bé có một tương lai đầy hứa hẹn ở phía trước. Rõ ràng, cuộc sống hiện tại của cô bé tốt hơn. Và mặc dù tôi biết điều đó—
「Anh chắc chắn rằng chúng ta đã là anh em.」 Tôi buột miệng.
「…Hả?」
「Anh không có em gái trong thế giới này, và em chắc chắn cũng không nhớ anh trong thế giới này. Nhưng nói thế nào nhỉ… Ở một nơi giống như kiếp trước hay thế giới trước, chúng ta rất thân thiết.」
「…Một thế giới trước…」
「Em rất thích đi lễ hội, và cực kỳ mê cosplay. Em luôn giúp đỡ người khác khi họ cần. Trông em còn rất trẻ, nhưng đa số thời gian em hành động trưởng thành hơn anh.」
Khóc, cười, đá, lăng mạ tôi suốt… Em giống như một cô em gái đối với tôi. Nhưng nói với cô bé điều đó cũng chẳng ích gì, vì tất cả những điều đó chưa từng xảy ra trong thế giới này.
Trong khi tôi nói vậy, Emi nhìn chằm chằm vào tôi.
「…Ghê tởm.」 Cô bé tóm gọn tất cả trong một từ.
Một bản tóm tắt tuyệt vời! Cho điểm tuyệt đối luôn!
「Em không hiểu. Anh bị tẩy não hay sao vậy?」
「…Ừ, anh biết điều đó nghe thật ngớ ngẩn.」
「Vô lý. Điều đó chỉ… không thực tế. Hơn nữa, nếu nghĩ kỹ, nó thật kinh khủng, thực sự.」 Cô bé tặc lưỡi.
Không thể tránh được. Một tên biến thái là người sinh ra với sự căm ghét và sợ hãi từ các cô gái, lớn lên giữa sự sợ hãi và nghi ngờ, và cuối cùng biến mất cùng với tiếng reo hò và lòng biết ơn. Tôi cá rằng tiếng tặc lưỡi của cô bé có nghĩa là để thể hiện chính xác điều đó.
「…Haizzz…」 Emi nhìn vào mặt tôi và khoanh tay. 「Và em đã thân với anh trong thế giới đó ư?」
「Có lẽ. Ít nhất thì anh thực sự thích em, và anh muốn em cũng cảm thấy như vậy.」
「Em gọi anh là gì?」
「Ưm…」 Tôi lầm bầm trả lời, chuẩn bị tinh thần cho những hậu quả.
「…Hmmmm.」 Emi thở dài, kéo hai bím tóc cao hơn một chút.
Cô bé đặt ngón tay lên má, bóp bóp, rồi hắng giọng.
「Youto-onii-chan?」 Cô bé mỉm cười.
「…Ế?」
「Emi muốn hòa thuận với Onii-chan lần nữa!」 Cô bé nhẹ nhàng nghiêng đầu, dụi vào ngực tôi. 「Vì vậy đừng có làm mặt buồn nữa.」
「…Emi…」
「Có nhiều điều Emi không hiểu. Nhưng, khi anh buồn, em cũng buồn. Vậy nên hãy vui lên. Được không, Youto-onii-chan?」 Cô bé nở một nụ cười rạng rỡ.
Nụ cười vẫn còn vụng về, và đôi mắt cô bé run rẩy vì sự không chắc chắn. Khóe môi cô bé giật giật, cảm giác như một nụ cười rất giả tạo. Nhưng nó vẫn là một nụ cười 100%. Một cô bé điềm tĩnh và bình thản như cô bé đã dành nụ cười này cho tôi. Trong thế giới này, với tất cả những gì cô bé được ban tặng, cô bé đã ban cho tôi một nụ cười hoàn hảo và vô song. Đó là một nụ cười nhân hậu dành cho cô bé nhân hậu này.
「—Cảm ơn. Anh cảm thấy tốt hơn rồi.」
「Yay!」
Tôi mỉm cười, và Emi cũng vậy.
「Ehehe, Youto-onii-chan!」
「Guhehe, Emi-chuwan…!」
「Ehe… he?」
「Guhehehehe…」
「Anh đang sờ vào đâu đấy!? Dừng lại, dừng lại!」
Vì thế tôi đã bị đánh bầm dập, và bật khóc. Lần này, cô bé không hề kiềm chế chút nào. Cứ như thể cô bé đã quen với việc đánh những người lớn tuổi hơn mình vậy. Giống như cô bé đã làm điều này từ rất lâu rồi. Đó là lý do tại sao tôi khóc một chút. Chỉ một chút thôi.
*
「Có một điều tôi không hiểu.」
Trên đường trở về trường, ôm Yaji-san trong vòng tay, tôi cất tiếng.
「Manh mối đó sao?」 Emi nở một nụ cười kiêu ngạo, hất cằm lên.
「Hehe, đó thực ra là một thứ nổi tiếng ở Napoli, Ý! Em đã cố gắng hết sức để vẽ nó! Bởi vì anh thấy đó, câu chuyện kể rằng—」
「À vâng, lát nữa tôi sẽ nghe em kể.」
「Ugh…」 Emi có vẻ chán nản vì không thể kể chuyện của mình.
Nói đi thì nói lại, cô bé đã làm rất tốt việc đưa ra các gợi ý.
「Vậy là em là người đã vẽ bức đó, Emi. Nó giống như một dấu hiệu của anh hùng để cho thấy em đã tìm thấy con thỏ, phải không?」
「Đúng vậy. Không cần phải tìm kiếm kẻ phạm tội—vì hắn đã ở đó suốt từ đầu.」
Kẻ phá hoại hàng rào chính là chú chó con đi lạc thuộc câu lạc bộ huấn luyện động vật. Lý do nó trông có vẻ chán nản trước đây không phải vì nó thất bại trong nhiệm vụ, mà là vì nó đã gây ra toàn bộ sự việc này. Có lẽ nó đang chạy quanh cột với dây xích và tình cờ phá hỏng hàng rào trong quá trình đó.
「Vậy ra đó không phải là chó bảo vệ. Nó là một con chó đi lạc, hả?」
Chà, tôi đoán câu lạc bộ huấn luyện động vật cũng có trách nhiệm của riêng họ, vì họ đã cố gắng nuôi một chú chó con đi lạc làm chó bảo vệ. Tất cả những điều đó đều hợp lý. Tuy nhiên…
「Tôi không hiểu tại sao em lại nghĩ tôi là một loại kẻ phản diện nào đó và tấn công tôi từ khung leo trèo.」
Nếu cô bé đã biết kẻ phạm tội, thì không có lý do gì để cảnh giác với tôi như vậy. Chưa kể cô bé hẳn đã nghe tôi tìm kiếm Yaji-san, vì tôi đã gọi tên cô bé.
「Tại sao em lại đột nhiên nhìn tôi như thế, khi tôi chưa hề làm điều ác nào?」
「Phù…」 Emi thở ra. 「Đó là điều anh nên nói với vẻ mặt nghiêm túc đó sao? Anh bốc mùi tội lỗi, đồ bệnh hoạn.」
「Đừng nói thế! Với những cuộc thương lượng thích đáng, tôi đã đáp ứng tất cả các điều kiện đã được yêu cầu trước đây rồi!」
「Anh đồ bí ngô chết tiệt…」 Cô bé giật mạnh chiếc váy liền thân của mình và lấy ra một vật hình chữ nhật từ túi.
「Cái gì vậy, một bức ảnh sao?」
「Anh biết không, Emi đang đi dạo. Papa vẫn bận rộn với công việc của mình, nên Emi đang tìm kiếm một người thay anh ấy.」 Cô bé cho tôi xem một bức ảnh gia đình hoàn toàn bình thường.
Tôi thấy bốn người đứng trong khu vườn của một ngôi nhà cổ kiểu Nhật, phía sau là một cái ao. Có một cô gái trẻ tóc buộc ruy băng trắng, toát lên vẻ thông thái, một cô bé nhỏ hơn với chiếc kẹp tóc hình hoa hướng dương, một cậu bé trẻ đang cười toe toét, và một người phụ nữ đứng phía sau họ.
「…Hả?」 Tôi nín thở.
Đó là một cú sốc quá lớn. Rốt cuộc, đây là bức ảnh của chúng tôi. Nó cho thấy Yokodera Youto thời trẻ, Tsutsukakushi Tsukiko, Tsutsukakushi Tsukushi, và Tsutsukakushi Tsukasa-san ở phía sau. Tất cả chúng tôi đều mỉm cười theo cách riêng, nhìn vào máy ảnh. Đó là một bức ảnh ghi lại một ngày hạnh phúc và may mắn, mà tôi đã đọc trong tập 11 của nhật ký Yokodera-kun.
「Tại sao em lại…？」
Không, quan trọng hơn. Tại sao điều này lại tồn tại trong thế giới này?
「Khoan đã… có phải vì vậy không?」
Khoảnh khắc chúng tôi bước vào một tương lai mới—khi Tsukasa-san hủy bỏ mong ước của mình—đã xảy ra sau khi chúng tôi chụp bức ảnh này. Nếu mọi thứ thay đổi sau đó, thì việc bức ảnh này vẫn tồn tại là điều hợp lý.
「…Không phải mọi thứ đều biến mất.」
Emi nhìn tôi ôm ngực và giơ bức ảnh này lên trời.
「Đây là bức ảnh của những người đã cứu Papa và Mama. Trước khi em ra đời, họ đã giúp đỡ họ khi họ đến đây.」
「Đúng vậy. Đã lâu rồi…」
「Papa và Mama luôn nói về họ, nói rằng họ muốn gặp lại họ một lần nữa khi họ đến đây. Chắc giờ họ đang học cấp ba, và em đã tìm kiếm họ quanh đây, vì họ có thể đang đi học ở trường gần đó. Em đã hỏi rất nhiều học sinh, rồi…」 Giọng Emi bỗng trở nên mơ hồ hơn. 「Rồi họ nói với em rằng có một người trong bức ảnh anh không nên chụp ảnh.」
「…Chuyện gì vậy?」
Một người không nên chụp ảnh ư? Nghe có vẻ gần như đáng sợ, như một câu chuyện kinh dị vậy. Giống như một bức ảnh ma có một người không nên có mặt trong đó. Nhưng ai là con ma?
「Khi em nhìn thấy trực tiếp, em đã hiểu họ đang nói về cái gì.」
「Hả?」
「Mặc dù đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, em có thể nhận ra ngay rằng người đó lớn hơn trong bức ảnh.」 Cô bé chuyển ánh mắt từ Yokodera Youto trong bức ảnh và nhìn thẳng vào tôi.
Không có dấu hiệu chế nhạo hay đùa cợt trong mắt cô bé. Cô bé cũng không tự tin hay nghi ngờ. Cô bé chỉ nhìn tôi, chờ đợi câu trả lời của tôi. Vậy ra tôi là con ma? Ồi. Ma thật đáng sợ. Có phải vì vậy mà tất cả các cô gái đều chạy trốn khỏi tôi không? Chắc MaiMai đã đúng khi cố gắng trừ tà cho tôi trước đây!
「Em đã được cảnh báo không được nói chuyện với họ. Họ trông rất hoảng sợ. Và nếu em phá vỡ lời hứa đó, thì một điều tàn khốc cũng sẽ xảy ra với em.」
「…Hmm.」
「Nhưng em đã quyết định trừng phạt họ nếu điều đó là sự thật. Tất nhiên, không phải em đang làm điều gì đó trẻ con như giả vờ làm siêu anh hùng…」 Cô bé đang đeo mặt nạ quỷ, người muốn trở thành một cô gái phép thuật, lẩm bẩm.
「—Này, em đến đây làm gì?」 Tôi hỏi.
「…Ai mà biết được? Chuyện đó có liên quan gì đến anh?」 Khoảnh khắc tôi đáp lại giọng nói lạnh lùng kỳ lạ của cô bé, Emi nhảy ra xa tôi.
「Shupapapapa!」 Cô bé tạo thêm âm thanh khi quay người lại. Cô bé chạy đi, gần như thể đã phát hiện ra người mà cô bé đã phá vỡ lời hứa.
“…Emi?” Tôi dõi theo bóng lưng cô bé khuất dần ở phía xa, rồi quay người lại, mới để ý lúc nào hai chúng tôi đã đi đến gần cổng trường rồi.
Tôi nhìn thấy hai người đang đứng ở đó.
“Yaji-san không sao chứ!?”
“Muộn thế. Sao hai người không quay lại sớm hơn?”
Azuki Azusa vẫy tay chào tôi, còn MaiMai thì khoanh tay. Rõ ràng là tâm trạng cô nàng vẫn tệ như mọi khi.
*
Các thành viên khác của câu lạc bộ Điền kinh vẫn chưa quay lại, nên MaiMai cầm điện thoại lên, và chúng tôi đi về phía sân tập.
“Tôi sẽ quay lại. Rất sớm thôi. Đừng làm gì quái đản trong lúc tôi đi vắng đấy.”
“Tôi sẽ không làm. Cậu nghĩ tôi sẽ làm mấy thứ quái đản gì chứ?”
“Hại A-chan. Tất cả mọi thứ khác. Ngoài ra, Yokodera, cậu có thể về nhà. Về thiên đường. Về địa ngục đi.”
“Cậu có thể đừng vô lý hết phần thiên hạ trong một giây thôi được không?”
“Nếu cậu làm bất cứ điều gì, tôi sẽ nhét đôi giày tôi đang mang vào mồm cậu. Cứ vui vẻ mà nhận lấy đi, đồ biến thái.”
“Đó chẳng phải là fetish của cậu sao!? Cậu mới là đồ biến thái hơn tôi ấy chứ!?”
Ngay cả đến giây cuối cùng trước khi đi, cô nàng vẫn cảnh báo tôi hết lần này đến lần khác. Ngoài ra, trong số tất cả các thành viên trong câu lạc bộ đi tìm, chỉ có mình tôi bị ép phải tìm bên ngoài trường.
“Mừng là thấy hai người hợp nhau như thế!” Azuki Azusa mỉm cười. Tôi nghĩ cô bé đang nhìn thấy những thứ mà tôi không thể.
Nếu đây là “hợp nhau”, vậy thì cậu và tôi đúng là cặp đôi tuyệt vời nhất thế giới từng thấy rồi.
“Nhân tiện, người vừa quay lại cùng cậu là ai thế? Một người bạn à?”
“Ưm… À, một người bạn cũ mà tôi vừa gặp lại.”
“Nghĩa là sao?” Azuki Azusa khúc khích cười.
Cô bé đã gây ra vết thương lòng cho Emi ở thế giới kia khẽ nghiêng đầu một cách đáng yêu.
Sau đó chúng tôi đi vòng ra phía sau tòa nhà câu lạc bộ.
“…Dù sao thì, tôi cũng không bao giờ tưởng tượng sự việc này lại kết thúc theo cách như vậy.” Mặt Azuki Azusa đanh lại.
Cô bé đặt Yaji-san trở lại lồng thỏ, rồi khom người xuống.
“Tôi không ngờ kẻ gây rối lại là người trong cuộc. Tôi sẽ phải xin lỗi mọi người vì đã gây ra một mớ hỗn độn như vậy.”
Cô bé bắt đầu tự kiểm điểm hành động của mình một mình. Mà thôi, cô bé là người duy nhất thực sự cần tự kiểm điểm. Cô bé khẽ nức nở, và chú cún con đến ngồi dưới chân cô bé.
“Nghe này, tớ không trách cậu đâu. Cũng giống như cách một con tanuki sống cuộc đời giả dạng thành con người, cậu chạy lung tung như thế thì cũng chẳng thể trách được. Nhưng… cậu không thể làm ai sợ hay làm hại ai, được chứ? Chúng ta hãy cùng nhau trở thành tanuki nhé!”
Ngay cả tôi cũng xúc động khi Azuki Azusa nhẹ nhàng mắng chú chó. Tôi chắc chắn cô bé sẽ là một người mẹ tuyệt vời trong tương lai. Tuy nhiên, cách thuyết phục của Azuki-sensei nghe có vẻ cứng nhắc khi dùng với con người, nên nếu bạn áp dụng nó cho một chú chó hoang—
“Cậu có hiểu tớ đang nói gì không?”
—Gâu!
“Kya!? Sao cậu lại nhảy vào người tớ như vậy!? Chúng ta đang nói chuyện mà! Này, cậu không được liếm chỗ đó! Dừng lại đi!”
Tôi lẽ ra phải đoán trước được điều đó. Cứ thế, cô bé bị chú chó con ấy chinh phục, vừa cười vừa khóc, rạng rỡ như ánh mặt trời hóa thân. Đúng là một ngày tuyệt vời!
Điều thực sự khiến tình hình trở nên khó khăn là cô bé thiếu khả năng giao tiếp với bất kỳ ai không sử dụng ngôn ngữ loài người.
“Tại sao? Dù tôi nói bao nhiêu lần, nó cũng không nghe…” Hội trưởng câu lạc bộ huấn luyện động vật ôm đầu gối, nức nở.
Đối với tôi, cảnh tượng vừa rồi trông khá chói lọi, nên tôi không hiểu lý do tại sao cô bé lại phải phiền lòng đến vậy. Chắc chắn tất cả độc giả ngoài kia đều thích chú chó, tôi cá là vậy. Đặc biệt khi kết hợp với sự dễ thương ngây thơ của Azuki Azusa. Nó giống như hình thái tối thượng của công lý. Khi tôi nói với cô bé điều đó (bằng những lời lẽ hợp lý hơn), Azuki Azusa lắc đầu.
“…Sẽ ổn thôi nếu tôi chỉ nuôi chúng để giải trí. Nhưng đây là một câu lạc bộ thực sự, giống như những người trong câu lạc bộ Điền kinh của các cậu vậy…”
“À, phải rồi…”
“Giống như những kỷ niệm chẳng có giá trị gì nếu cậu không vun đắp chúng, nếu giờ tôi không thể hiện được một số kết quả, vậy thì tôi đã làm tất cả những điều này để làm gì? Nhà trường đã chấp nhận câu lạc bộ này với điều kiện tôi sẽ nghiên cứu mối quan hệ hợp tác lành mạnh với những con vật chúng tôi nuôi. Điều này khiến tôi cảm thấy mình như một con rùa nằm ngửa cả năm vậy.”
Dường như Azuki Azusa chính trực cảm thấy một gánh nặng trách nhiệm và hối tiếc lớn từ toàn bộ sự cố.
“Tôi không muốn ngày nào cũng chơi đùa trước cổng trường như vậy. Tôi thà huấn luyện chúng thật bài bản và khiến mọi người hiểu được niềm vui khi hòa hợp với động vật. Tôi cảm thấy mình như một kẻ ngốc…”
Hình ảnh cô bé nức nở trùng lặp với một ký ức trong tâm trí tôi. Từ trong taxi và khi tôi cõng cô bé lên ngọn đồi có cây tuyết tùng khi cô bé vẫn mặc đồ ngủ. Tôi đã làm tổn thương cô bé vì quá chú tâm vào vẻ ngoài và vẻ hào nhoáng. Bất chấp tất cả, cô bé vẫn đủ tốt bụng để ở lại bên tôi qua những thăng trầm, như chim én trong “Hoàng tử hạnh phúc”.
“Tôi thực sự không thể hòa hợp với chúng sao? Hay có lẽ tôi không có năng khiếu huấn luyện động vật…”
Cứ đà này, cô Earnest-chan yêu động vật sẽ mất đi bản sắc của mình mất! Chỉ có tôi mới có thể làm gì đó về chuyện này!
“Tôi hiểu rồi. Azuki Azusa, tôi có một ý tưởng.”
“…Ý tưởng gì thế?”
“—Gâu!”
Tôi đặt tay phải lên đùi Azuki Azusa. Đồng thời, tôi khuỵu xuống và tạo dáng như một chú chó đang đưa chân ra.
“Tôi sẽ trở thành chó của cậu!” Tôi tự hào tuyên bố và tru một tiếng.
Nắm lấy tay Azuki Azusa, tôi lại sủa thêm một lần nữa.
“Cậu chỉ cần giả vờ rằng tôi là một chú chó vô dụng và mắng tôi thật nhiều! Qua đó, cậu sẽ học được cách mắng một chú chó. Đây sẽ là một bài tập hoàn hảo!”
Tôi rất giỏi việc này. Vì lý do nào đó, cơ thể tôi nhớ rõ cảm giác này. Tôi không thể chờ đợi để lại trở thành thú cưng của tiểu thư tsundere giàu có này!
“Ưm…” Azuki Azusa chớp mắt bối rối. “Tôi không… thực sự hiểu lắm…”
Đó là phản ứng của cô bé. Xin lỗi!? …À, tôi đoán cuối cùng thì tôi mới là kẻ kỳ quặc. Sẽ tệ nếu Azuki Azusa là người điên rồ trong tình huống này.
“Tạm thời, cậu cứ thử mắng tôi như ‘Đồ ngốc này!?’ hoặc ‘Chết đi, đồ biến thái!’ hoặc ‘Giờ động vật sexy!’ và những câu tương tự, trong khi nhìn tôi với ánh mắt khinh miệt.”
“Ưm, tôi không nghĩ việc xúc phạm người khác như vậy là hay ho gì…”
“Đúng vậy, cậu hoàn toàn đúng!”
“Cậu là người tốt, nên tôi không muốn làm cậu tổn thương đâu.” Đại thiên thần Azukiella rụt rè nhìn lên tôi.
Cô bé thực sự là một cô gái tốt. Điều đó gần như gây rắc rối! Hơn nữa, tôi đang gây ra rất nhiều rắc rối cho cô bé bằng cách ép buộc một sự kiện mà lẽ ra sẽ không bao giờ xảy ra ở thế giới này.
“Cảm ơn. Cứ quên những gì tôi vừa nói đi. Vậy tôi về nhà đây. Về thiên đường. Đến ngôi sao xa xôi ở Dải Ngân Hà này…”
Một người lính nên biến mất không để lại dấu vết gì. Ngay khi tôi quyết định rời đi, tôi cảm thấy có gì đó kéo áo mình.
“…Ưm…” Azuki Azusa nhìn tôi bằng đôi mắt như đá quý, càng rụt rè hơn nữa. “Tôi thực sự rất vui vì cậu đã sẵn lòng làm đến mức này vì tôi.”
“Ừ, xin lỗi vì tôi không giúp được. Tôi sẽ nghĩ ra cái khác.”
“K-Không phải ý tôi là thế…” Dường như cô bé gặp khó khăn trong việc tìm từ ngữ, và cô bé nuốt khan một cách rõ ràng.
Một khoảnh khắc im lặng trôi qua, chỉ để cô bé lên tiếng.
“…S-Sao không làm ngược lại?”
“Ngược lại?”
“K-Cậu biết đấy… Cậu sẽ là… chủ nhân… và tôi sẽ là thú cưng của cậu…”
“Khoan đã, cái gì? Chúng ta sẽ tiếp tục ư? Hả?”
“K-Không phải tiếp tục, mà là… cậu biết đấy… ừm… G-Gâu…”
Gâu?
Cô bé nói bằng giọng yếu ớt đến mức gần như có thể bị thổi bay bởi làn gió nhẹ khi nhìn lên tôi. Cô bé nắm lấy ống quần tôi, run rẩy như một chú chó con mới sinh.
“…………”
Tôi thậm chí không thể diễn tả bằng lời rằng cảnh tượng đó đáng yêu đến mức nào. Trong chốc lát, tôi quên cả cách nói chuyện, chứ đừng nói đến cách thở. Cảm giác như tim tôi ngừng đập.
“X-Xin lỗi, tôi đang nói gì vậy chứ…? Ưm, quên tất cả đi… Tôi về nhà đây… và về thiên đường…” Cô bé ướt đẫm mồ hôi, khói bốc ra từ khuôn mặt đỏ bừng như củ dền.
Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên vai Azuki Cún Con.
“—Tôi nghĩ điều đó thật tuyệt!”
“K-Không cần phải hét lên như thế đâu chứ?!”
“Chúng ta đi tập ngay thôi! Nào, A-chan!”
“G-Gâu!?”
“Đưa tay!”
“Gâu!”
“Xoay người!”
“Gừ!”
“Vẫy đuôi!”
“Kyun!?”
“Lại nữa nào! Vẫy đuôi! Vẫy đuôi đi! Tôi muốn xem A-chan vẫy đuôi!”
“G-Gâu… gừ…”
Cô bé lặp lại phần vẫy đuôi hết lần này đến lần khác. Cô bé đặt chân lên tay phải tôi, lên tay trái tôi, lên đùi tôi, rồi lại đứng thẳng vẫy đuôi.
“Tuyệt vời! Cún con tuyệt vời! Cậu là một chú cún con! Với tư cách là chủ nhân của cậu, tôi rất tự hào về cậu!”
“Gâu gâu… Gừuuu…” Như một phần thưởng, tôi nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, khiến Azuki Cún Con bắt đầu đỏ mặt, rên ư ử.
Cô bé dụi đầu vào lòng bàn tay tôi, cơ thể lắc lư sang trái phải. Tôi có thể thấy đôi tai chó vẫy mừng rỡ trên đầu cô bé. Chắc hẳn chúng đang mọc trên đầu cô bé rồi. Tôi không hề bị ảo giác đâu. Thậm chí còn có một chiếc vòng cổ trên cổ cô bé ghi ‘Yokodera Azusa’. Đây có hơi là một cách bắt đầu tình yêu lệch lạc, nhưng tôi không than phiền gì cả!
Tôi nghe thấy tiếng chuông đám cưới vang lên từ một tháp đồng hồ Ý xa xăm. Đó chỉ là một ảo ảnh thôi sao? Dù sao thì, chúng tôi đã được kết nối rồi.
“T-Tôi chưa bao giờ nghĩ về điều này trước đây…” Dưới lòng bàn tay tôi, Azuki Azusa đang dụi đầu vào đó. “Vì lý do nào đó… điều này có vẻ không tệ lắm…” Cô bé nhắm mắt lại, mỉm cười như một bông hoa đang nở rộ.
Và thế là, công chúa động vật tìm thấy hạnh phúc của mình. Rồi họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau.
Nếu suy nghĩ một cách lý trí, liệu kỹ năng huấn luyện động vật của Azuki Azusa có thực sự cải thiện qua chuyện này không? Nếu có thì cô bé sẽ biến thành động vật mất thôi. Cô bé sẽ gia nhập câu lạc bộ của mình với tư cách là một con vật. Câu lạc bộ của cô bé liệu có ổn trong tương lai không? Chẳng biết nữa. Điều duy nhất tôi quan tâm là những đứa con của tôi với cô bé. Nhưng thôi đùa.
“…Tôi khá hạnh phúc.” Tôi lẩm bẩm bằng một giọng trầm.
Đúng vậy, tôi hạnh phúc. Gần như hạnh phúc bằng Azuki Azusa. Azuki Azusa là Azuki Azusa. Chúng ta là chúng ta. Dù ở thế giới nào, dù có ký ức gì đi chăng nữa, chúng ta luôn có thể hòa hợp. Tôi mỉm cười, cảm thấy như mình đã lấy lại được điều gì đó.
Tôi thậm chí không cố gắng nhận ra rằng hiện tượng này chỉ đơn thuần là gợi ý về mặt tâm lý, không hơn không kém.
*
“Sao cậu dám! Dám làm những điều như vậy! Với cô ấy!”
Đến khi tôi cảm thấy một sự hiện diện đang đến gần, thì đã quá muộn rồi. MaiMai lao về phía chúng tôi.
“…Cậu đang làm gì thế…?”
“M-Ma-chan!? Đây không phải như cậu nghĩ đâu nhé!?” A-chan, người đang ôm chân tôi, đuôi vẫy lia lịa, cũng bắt đầu hoảng loạn. “Đ-Đây là một kiểu trị liệu động vật sẽ giúp tôi học hỏi! Sao cậu không tham gia cùng luôn đi, Ma-chan!?”
“Không có liệu pháp nào như thế đâu nhé?”
Quả thực, tôi không thể nói hay hơn thế. MaiMai khuỵu xuống sàn, trừng mắt nhìn tôi.
“Yokodera. Tôi đã bảo cậu rồi. Tại sao cậu lại…?”
“Thôi, tôi phải về nhà làm bài tập. Tôi sẽ giao phần còn lại cho mấy đứa trẻ hôm nay…” Vì cảm thấy mình sẽ bị thiêu rụi bởi ngọn lửa ghen tuông, tôi đã chọn cách rút lui.
Có lẽ tôi có thể bắt đầu một kiểu trị liệu mùa thứ hai của những cô gái phép thuật bây giờ tôi đã có kỹ năng trong việc đó. Tôi tìm kiếm Emi trên đường về nhà, nhưng không thấy cô bé ở đâu cả. Thay vào đó, tôi gặp một người khác đang lảng vảng ở một góc phố gần nhà tôi.
“Ồ, đúng lúc thật.” Anh ta quay lại, nhìn tôi.
“Hừm… Ponta? Cậu đang làm gì vậy?” Tôi hỏi, nhìn cái ba lô lớn trên lưng anh ta.
“Không có gì cả. Nhưng chưa phải lúc. Tôi sắp làm rồi.” Ponta Lữ Khách vung tay. “Tôi quyết định mở rộng kiến thức của mình. Tôi đã nộp hết tất cả bài tập bổ sung, nên tôi sắp đi du lịch vòng quanh thế giới.”
“K-Cái đó từ đâu ra vậy…?”
“Đừng có bài học bổ sung nào nữa, làm ơn…”
“Động lực của cậu thực sự khá đáng thất vọng đấy…”
“Đó là một câu đùa, được chứ? Tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Một khi cậu bỏ lại tôi, lý do tôi ở đây là gì, và những thứ đại loại thế.”
Tôi nhớ lại những gì anh ta đã nói với tôi trong các buổi học bổ sung mùa hè mà chúng tôi chia sẻ, và ánh mắt xa xăm ấy của anh ta.
‘Cậu thực sự đã thay đổi rồi, anh trai.’
Anh ta có cùng một biểu cảm bây giờ.
“Không phải tôi muốn làm gì đó cho thế giới này hay gì cả. Nếu có, tôi muốn làm gì đó cho bản thân mình. Nếu không tôi sẽ bị bỏ lại phía sau.”
“Ponta…”
“À, nếu tôi không bắt đầu bước đi, tôi sẽ không bao giờ thấy được điểm cuối của hành trình, đúng không?” Anh ta nheo mắt. Anh ta có một ánh nhìn xa xăm.
Bên trong con phố của những ngôi nhà domino xếp hàng cạnh nhau, có một người đang hướng đến một nơi cao hơn cả mặt trời. Lưng anh ta, vác chiếc ba lô, trông đáng tin cậy hơn bao giờ hết.
...Tại một thế giới xa xôi nọ, điều tương tự cũng từng xảy ra. Vì tôi chỉ là một thành viên tạm thời của câu lạc bộ Điền kinh, nên sau khi thấy cậu ấy làm việc, cậu ấy đã nhờ tôi giúp đỡ câu lạc bộ Mafia. Giống như tôi đã cảm thấy mình vô dụng đến nhường nào hồi ấy, hẳn Ponta cũng đang cảm thấy y chang như vậy đối với tôi lúc này. Tôi sẽ rất vui nếu đúng là như thế. Bởi vì chúng tôi là bạn bè.
「Hì hì, đừng có xị mặt ra như vậy chứ. Tôi chỉ đang sống giấc mơ lãng mạn của mọi đàn ông thôi. Đây là hồi kết của riêng tôi. Cậu không thể ngăn cản tôi được đâu.」
「Tôi đâu có định làm thế.」
「Chết tiệt, thật lòng mà nói tôi đã kỳ vọng hơn ở cậu đấy.」Ponta cười toe toét, đấm tay vào vai tôi.
Điều này nhấn mạnh chúng tôi thân thiết với nhau như thế nào.
「À này, đây đâu phải lời chia tay mãi mãi. Chúng ta đã gắn bó với nhau nhiều năm rồi, và đây là chặng đường chúng ta đã đi được. Giờ thì chúng ta sẽ không xa cách nữa đâu. Vậy nên hẹn gặp lại nhé, người bạn thân tín của tôi, Yokodera Youto.」Cậu ấy vẫy tay và đi theo con đường nơi ánh mặt trời phía Tây đang chiếu rọi.
Tôi chỉ có thể đứng bất động, vẫy tay chào theo cậu ấy. Khi một lời tạm biệt đột ngột như thế đến, nó luôn đi kèm với sự ngạc nhiên, buồn bã, nhưng cũng cả niềm vui. Và tôi cảm thấy mình đã từng trải qua chuyện này rồi. Dù con đường dẫn đến đó có chút khác biệt, tôi đoán rằng con đường của Ponta sẽ vẫn như vậy. Và vì tôi biết cậu ấy sẽ làm việc vì lợi ích của người khác, tôi nghĩ đó là một con đường khá tuyệt vời.
*
Sau bữa tối, tôi đang đi dọc hành lang trong nhà thì điện thoại đổ chuông. Đó là giai điệu của Baby-chan nhỏ bé của tôi.
「Senpai, em nghe nói rồi.」Đó là một giọng nói lạnh lẽo, vô hồn, nên chắc hẳn có chuyện gì đó đã xảy ra.
Có lẽ cô bé cô đơn và chỉ muốn nghe giọng tôi? Thật là tin tức tuyệt vời!
「Cuối cùng thì em cũng biến A-chan thành thú cưng của mình.」
「Tin xấu đây!」
Tôi đoán không có bí mật nào có thể giữ kín trong mạng lưới thông tin của phái nữ. Tôi sẽ không biện minh gì cả, vậy tôi có thể nói chuyện với luật sư trước được không!?
「Thưa ngài Thẩm phán-san kính mến, cho phép tôi nói một điều. Azuki Azusa chỉ bị cuốn theo hoàn cảnh thôi, và tất cả trách nhiệm thuộc về tôi...」
「Đúng vậy. Em rất trân trọng tinh thần trách nhiệm của anh. Anh đã làm rất tốt.」
「...Hả?」
Lời cô bé nói khiến tôi bất ngờ. Tôi nghĩ cô bé đang nói mỉa mai, cố giấu đi cảm xúc thật của mình, nhưng ngữ điệu trong giọng nói của cô bé không hề thay đổi chút nào.
「...Em không giận sao?」
「Tại sao em lại phải giận?」
...Có vẻ như cô bé thực sự gọi tôi chỉ để chúc mừng tôi. Giống hệt như khi chúng tôi chơi bài trước đây vậy. Cái rào cản biến thái đáng lẽ phải tồn tại lại yếu ớt một cách kỳ lạ.
「Vì em vẫn hy vọng hai người sẽ hòa thuận, nên em không có quyền phàn nàn gì cả. Đây dù sao cũng là quyền của anh, như đã được ghi trong hiến pháp.」
「Tôi băn khoăn về điều đó...」
「A-chan cũng rất vui nữa. Cô ấy cảm thấy mình đã tìm thấy một lý do để tồn tại, giờ thì cô ấy đã hiểu được động vật phải trải qua những gì. Cô ấy còn nhắc đến việc bộ phận phụ nữ sâu trong bụng mình thắt chặt lại.」
「Cô ấy nói thế thật sao?!」
「Không. Em chỉ tưởng tượng thôi.」
「Ngụy tạo! Tôi gọi đây là ngụy tạo!」
「Em có thể nói được. Em rất thạo khoản đó.」Tsukiko-chan tuyên bố bằng một giọng điệu trang trọng.
Em thạo về những gì diễn ra bên trong bụng nếu đó là bạn bè của em sao? Tôi cảm thấy khá lo lắng cho tương lai của A-chan.
「...MaiMai đã rất giận đấy, em biết không. Em không giận sao nếu bạn bè của mình đột nhiên thay đổi như thế?」
「Tại sao anh lại nghĩ em sẽ cho phép điều đó? Em sẽ mắng anh hết lần này đến lần khác. Biến thái là một tội ác mà, đúng không?」
「À, ừ, nghe cũng hợp lý...」
「Nhưng, nước rồi sẽ luôn trở về hình dạng ban đầu của nó.」Tsutsukakushi nói một cách thờ ơ. 「Đây là điều không thể tránh khỏi. Anh không thể đi ngược lại quy luật của tự nhiên.」
「...Ừ, nghe cũng hợp lý.」
Thật quá thuận tiện. Cứ như thể cô bé đang cố thuyết phục chính mình vậy. Tôi hiểu lý do tại sao cô bé lại hành động kỳ lạ kể từ khi tôi bắt đầu liên lạc với Azuki Azusa. Cô bé buồn chán sao? Bởi vì tôi chỉ đang cố tỏ ra là một quý ông trước mặt Azuki Azusa, hành động như một người bình thường. Ngay bây giờ, Tsutsukakushi chắc hẳn đang hào hứng trước viễn cảnh Yokodera Youto là một kẻ biến thái. Dù cô bé phủ nhận bằng lời nói, nhưng cô bé vẫn đang mong muốn điều đó. Có ý thức hoặc vô thức.
Tôi biết mà. Ockham trần truồng, và Tsukiko-chan cũng vậy. Cô bé là vua của mọi người khỏa thân! Nhanh lên, hãy lên kế hoạch cho cuộc diễu hành khỏa thân đi! Hãy phô bày cô bé trong tất cả sự huy hoàng của mình!
...Không, sai rồi. Mong muốn của bản thân tôi không liên quan gì đến chuyện này. Hoàn toàn không. Tôi sẽ để việc đó cho mấy tay làm tạp chí khiêu dâm ngoài kia. Thay vào đó, tôi không nên suy nghĩ một cách lý trí hơn sao? Tôi cảm thấy có điều gì đó đã bị bẻ cong sai mục đích.
「Và theo chị hai... Senpai.」
「......」
「Senpai. Senpai, anh có đang nghe không?」
「...À, xin lỗi. Tôi vừa nghĩ về một điều gì đó. Chúng ta đang nói về chuyện gì vậy nhỉ?」
「Trời đất quỷ thần ơi. Về tương lai của chị hai. Chị ấy hình như đang nhắm đến Masachuchu... Xin lỗi, đến Học viện Công nghệ Massachusetts, nhưng dạo gần đây, chị ấy thậm chí còn bắt đầu xem xét các trường đại học ở Nhật Bản nữa, nên em mong anh có thể giúp chị ấy một số bài nghiên cứu tiếng Nhật hiện đại.」
「Tôi không ngại, nhưng... tôi thực sự nên dạy cô ấy sao?」
「Tất nhiên rồi. Chị hai cũng hy vọng anh sẽ đồng ý với điều đó. Chẳng phải anh đã làm rất tốt khi giúp chị ấy ôn thi đại học sao, Senpai?」
「...Ở thế giới kia?」
「Ở thế giới chắc chắn đã xảy ra.」Cô bé lặp lại một cách kiên quyết, như thể đang cố thuyết phục chính mình.
Những cuộc trao đổi như vậy diễn ra rất nhiều giữa chúng tôi dạo gần đây.
「Sẽ thật tuyệt nếu mọi thứ trở lại như cũ.」
「...Tôi băn khoăn về điều đó.」
「Em chắc chắn. Em sẽ tin vào tương lai tươi sáng phía trước chúng ta.」Cô bé nói, rồi tiếp tục. 「À, chị hai đang gọi em. Tối nay sẽ có một trận mưa sao băng, nên chị ấy muốn xem cùng em. Em khuyên anh cũng nên làm thế, Senpai. Chúng ta nói chuyện sau nhé.」
Ngay trước khi cuộc gọi kết thúc, tôi nghe thấy ảo giác về tiếng ai đó ho.
*
Tôi thậm chí còn không có thời gian để tận hưởng bầu trời đêm. Thay vào đó, tôi đang đọc những ghi chú trong căn phòng tối của riêng mình. Tôi mượn cả mười một tập từ Tsukiko-chan vì lợi ích của tương lai, mặc dù tôi vừa mới đọc chúng gần đây.
Tuy nhiên, một điềm báo xấu đeo bám tôi, và ngày càng mạnh hơn mỗi khi tôi đọc. Vẫn vậy. Tất cả, vẫn như trước đây.
「Chẳng phải chúng ta chỉ đang làm lại mọi thứ sao?」
Tất nhiên, chi tiết thì khác. Tuy nhiên, trong bức tranh tổng thể, nó hoàn toàn giống hệt. Chúng tôi đến quán cà phê, trung tâm trò chơi, chơi bài ở nhà Tsutsukakushi, tôi nghe thấy tiếng chuông Ý—
—Nước rồi sẽ luôn trở về hình dạng tự nhiên của nó.
Đó là điều Tsutsukakushi đã nói. Trong một bộ phim tôi xem từ lâu, có nói rằng thế giới là định mệnh. Dù bạn có tác động đến lịch sử bao nhiêu lần, dù bạn có thay đổi điều gì, số phận sẽ từ từ quay trở lại con đường ban đầu của nó. Giống như có thủy triều lên xuống, mọi thứ cuối cùng sẽ hội tụ về trạng thái ban đầu. Càng đúng hơn với những người như chúng tôi, những người đã cố gắng lấy lại một số thứ bằng nhiều phương pháp khác nhau.
Azuki Azusa bị tước bỏ địa vị tiểu thư quý tộc, từ từ biến thành một cô cún. Thép-san vụng về nhưng khôn ngoan đang ôn thi đại học. Emi tốt bụng bị chúng tôi thao túng. Sau đó, sự kiện chuyến đi thực tế sẽ diễn ra, tiếp theo là bữa tiệc Giáng sinh. Chúng tôi sẽ ghé thăm đền thờ và tổ chức sinh nhật cho Tsukiko-chan. Ồ, đúng rồi, trong tập 8 có nói rằng tôi sẽ nhận được một tấm bưu thiếp từ Ponta. Rồi tôi sẽ buồn bã, và tôi sẽ cố gắng đọc ‘Guồng Quay’ của Akutagawa Ryuunosuke.
Một vở hài kịch sẽ lặp đi lặp lại, và nó sẽ kéo màn cho bi kịch. Một tương lai cuối cùng sẽ đến. Và rồi—Lời nguyền xa xăm sẽ bất ngờ nhìn thẳng vào mặt chúng tôi.
Chuông cửa nhà tôi reo, như thể tàn nhẫn báo hiệu ngày tận thế. Tôi nghe thấy ai đó gọi tôi từ bên ngoài cánh cửa.
*
Khi tôi mở cửa, tôi đối mặt với một làn sóng sát khí và cảnh tượng một người bạn cùng lớp quen thuộc.
「Đi đi.」
「...Hả?」
「Rời khỏi thị trấn này. Dọn đồ ngay lập tức.」MaiMai khoanh tay, rõ ràng đang rất khó chịu.
Cô ấy đang mặc quần short tối màu và áo ba lỗ.
「Cứ thế này, cậu sẽ lại làm tổn thương mọi người, và bị tổn thương.」
「Lại nữa à? Vậy thì chuyện cũ sẽ lại xảy ra sao...」
「...Cậu nhớ rồi sao?」Mắt Mai mở to.
Tôi không biết liệu có thể thực sự gọi là ‘nhớ’ khi nói về tương lai không. Có lẽ cô ấy đang nói về tập ghi chú của Yokodera-kun. Thứ đó thực tế giống như một cuốn Kinh Thánh lúc này. Nhưng sao MaiMai lại biết về nó? Có lẽ Tsukiko-chan và tôi không phải là những người duy nhất biết về những gì đã xảy ra ở thế giới khác?
「Tsutsukakushi có cho cậu xem ghi chú của cô ấy không?」
「Ghi chú? Cuốn nhật ký mà Tsuu-chan đang viết sao?」
「Nhật ký... Ừ, đại loại vậy.」
「Tôi không đọc nhật ký của người khác. Đó là kém sang. Tôi đã nhớ ngay từ đầu rồi.」Cô ấy nói như thể tôi đáng lẽ phải biết điều đó ngay từ đầu.
Điều đó có thể xảy ra sao? Có những người có thể nhớ những gì đã xảy ra ở thế giới trước mà không cần dựa vào những ghi chú nơi họ lưu giữ ký ức sao? Chẳng phải điều đó chỉ có thể xảy ra nếu bạn là một vị thần sao?
「Cậu nhớ được bao nhiêu?」
「Tất cả.」
「Vậy thì... Ngay cả khi hội trưởng câu lạc bộ ngất đi sao?」
「Tất nhiên. Ngay cả khi tôi đã đánh bại cô ấy.」
「Hả?」
「Sao cơ?」
Tôi nghiêng đầu bối rối, và cô ấy cũng phản ứng lại một cách bối rối.
「Tôi hơi bối rối. Hội trưởng câu lạc bộ bị bệnh mà, đúng không?」
「Không, cô ấy khỏe mạnh hết mức có thể. Tôi chỉ mạnh hơn thôi. Đó là lý do tại sao tôi đánh bại cô ấy. Mà không cần bất kỳ sự nhượng bộ nào.」
「Sao cậu lại đánh cô ấy?」
「Vì nếu không thì tôi đã bị xử rồi.」
「Cậu lớn lên trong bộ lạc man rợ nào vậy?!」
Cô ấy đã làm gì khi tôi không để ý vậy? MaiMai đáng sợ quá! Cô ấy đã trải qua bao nhiêu chiến trường rồi!?
「Nhưng điều đó là không thể. Tôi chắc chắn hội trưởng câu lạc bộ hẳn phải biết về cơ thể của mình, chỉ là đang cố tỏ ra bình tĩnh để chúng tôi không thấy...」
「Không. Cô ấy là một kẻ hay mè nheo. Khóc suốt thôi. Tôi làm cô ấy khóc. Bởi vì tôi thắng. Tôi chưa bao giờ thua một lần nào.」
「Cậu ghét hội trưởng câu lạc bộ hay sao đó?!」Tôi thấy mình gần như hét lên.
Đáp lại, MaiMai lườm tôi.
「Cậu đang nói gì vậy? Đó là điều không thể tránh khỏi mà.」
「Không thể tránh khỏi ư?! Cậu đã làm gì một người bệnh vậy!?」
「Ý tôi là, chuyện đó xảy ra từ rất lâu rồi. Trước khi tôi biết quá nhiều về cô ấy.」
「Không phải ý tôi là thế. Tôi đang nói về tương lai.」
「Tương lai? Chuyện đó là sao? Đừng nói những điều vô nghĩa lung tung.」
Hả? ...Khoan, cái gì cơ??? Tôi cảm thấy chúng tôi đã nói lạc đề một lúc rồi.
「Này, MaiMai... nãy giờ cậu đang nói về chuyện gì vậy?」
「Về quá khứ, lại nữa. Khi tôi đánh hội trưởng câu lạc bộ tơi tả.」MaiMai vung cánh tay mảnh mai của mình.
「...À! Cuộc chiến giữa hai cậu đó!」Rồi tôi hoàn toàn nhớ ra.
Tsutsukakushi Tsukushi trẻ tuổi và Maimaki Mai luôn tức giận đã thường xuyên chiến đấu ngày xưa. Tôi đoán đó sẽ là điều được nhớ, phải không? Chuyện đó xảy ra ít nhất mười năm trước, trùng khớp với các sự kiện trong tập 10 của tập ghi chú Yokodera-kun. Hai người họ vừa mới gặp nhau, và họ chiến đấu mỗi khi gặp. Nhìn từ góc độ hiện tại, đó là một câu chuyện từ rất lâu trong quá khứ, vào thời điểm trước khi Tsukasa-san hủy bỏ mong muốn của mình, và hai thế giới là một thể thống nhất.
*
「Tôi không từng tôn trọng hội trưởng câu lạc bộ nhiều đến thế.」MaiMai nghịch tóc, khiến mái tóc đuôi ngựa xõa sau đầu cô ấy đung đưa. 「Tôi nghĩ cô ấy chỉ là một đứa trẻ phiền phức, luôn nghĩ mình đúng. Cùng lắm thì là một đối thủ. Nhưng vài năm trước, tôi thấy cô ấy trong lễ hội thể thao. Rồi tôi nghĩ cô ấy khá ngầu.」
...Đó là lý do cô ấy bắt đầu ngưỡng mộ cô ấy, thậm chí còn bắt chước kiểu tóc của cô ấy. Từ kẻ thù trở thành bạn bè thật sự. Họ chỉ còn một bước nữa là để đóa hoa bách hợp nở rộ giữa hai người họ.
Dù sao, MaiMai nãy giờ vẫn luôn nói về quá khứ đó. Quá khứ đã xảy ra trong thế giới này, và cách chúng tôi cùng chơi đùa. Điều đó hợp lý. Làm sao cô ấy biết được quá khứ nào khác chứ?
「À đúng rồi, chính cậu là người đã nói với Emi rằng bức ảnh này có người không nên được lộ diện, đúng không?」
Có lý khi MaiMai đã thấy kẻ gây ra. Cô ấy có lẽ đang nói chuyện với Emi khi họ đi đến đó.
「Tôi không biết cậu định làm gì với điều đó, nhưng cậu không nghĩ việc đe dọa một cô gái không liên quan đến tình huống như vậy là hơi tàn nhẫn sao?」Tôi nửa đùa nửa thật, nhưng vai MaiMai bắt đầu run rẩy.
“Im đi, đồ ngốc. Tôi có lý do của mình.”
“Lý do khiến Yokodera Youto không nên ở đây? Nói tôi nghe xem.”
“Bởi vì cậu đã phản bội tôi trước.”
“Tôi… phản bội cậu ư?”
“Đúng vậy.”
Ngoài trời tối đen nên rất khó nhận ra, nhưng nhờ ánh sáng hắt ra từ lối vào, tôi có thể thấy hai má MaiMai hơi phồng lên.
“Chúng ta đều chơi đùa như thế. Nhưng khi gặp lại ở cấp ba, cậu đã quên sạch mọi thứ. Cậu thậm chí không cố nhớ ra chúng tôi. Cậu cứ thế sống những tháng ngày hạnh phúc. Cậu là một kẻ tâm thần chà đạp lên cảm xúc của người khác, cứ như thể mối quan hệ trước đây của chúng ta chẳng đáng giá gì cả.” Dù cô ấy đang xúc phạm tôi, nhưng lời nói lại mang một vẻ yếu ớt kỳ lạ.
“MaiMai…”
“Đừng…! …Đừng gọi tôi như thế…” Cô ấy nâng giọng, rồi lại nhỏ dần. “Cậu sẽ lại gần gũi A-chan và những người khác, rồi lại bỏ rơi họ, làm họ tổn thương. Thế nên hãy đi đi. Trước khi cậu trở nên quá thân thiết với họ.”
“Này, MaiMai.”
“Đừng bắt tôi nhắc lại.”
“Cậu ghét vì tôi đã gọi cậu như thế trong quá khứ à?”
“……………”
Maimaki Mai cắn môi. Có vẻ tôi đã nói trúng tim đen. Lần đầu tiên tôi gọi cô ấy là ‘MaiMai’ là khi chúng tôi gặp nhau mười năm trước, chính tại thế giới này. Tôi đã chấm dứt cuộc cãi vã của cô ấy với Steel-san và giúp cô ấy làm hòa với Azuki Azusa. Chúng tôi đã chơi đùa cùng nhau đến mức tôi còn quên mất mục tiêu ban đầu khi quay về quá khứ của mình. Đó là một khoảng thời gian vui vẻ, một khoảng thời gian đáng lẽ phải được tận hưởng… Một khu vườn nhỏ nơi mọi người có thể cười đùa.
“Chúng ta đã chơi nhiều như thế… Cậu là người bạn đầu tiên của tôi, vậy mà…”
Có thể không giống vậy, nhưng Maimaki Mai đang hờn dỗi. Hờn dỗi vì tôi đã quên mất cô ấy. Trông thì không phải vậy, nhưng cô ấy dễ bị tổn thương khi nhắc đến các mối quan hệ.
‘Chúng ta học ở những trường tiểu học khác nhau, nhưng đã hứa móc ngoéo sẽ luôn là bạn bè mãi mãi—’
Trong chuyến đi dã ngoại ở thế giới khác này, tôi đã nghe những lời này trên bậc đá của đền thờ. Chúng được viết trong những ghi chép đó.
‘Có lẽ chỉ mình tôi tệ trong việc xây dựng các mối quan hệ đáng giá. Có lẽ tôi chẳng xứng đáng. Dù sao thì, ký ức cũng chẳng đáng giá.’
MaiMai ngày đó đã bị tổn thương sâu sắc khi mất đi người bạn Azuki Azusa. Ở thế giới này, hai người họ chưa bao giờ đánh mất nhau. Vậy mà cô ấy lại một lần nữa mất đi một người bạn thời thơ ấu quý giá. Mặc dù họ luôn có năm người, nhưng một cậu bé nào đó đã ngừng xuất hiện. Giờ thì có vẻ như cô ấy đang cố gắng tránh để tôi quá thân thiết với những người khác, để tôi sẽ không quên và làm tổn thương họ một lần nữa. Tất cả chỉ là để tự lừa dối bản thân mình.
Bởi vì người bị tổn thương nhất, người khao khát những mối quan hệ sâu sắc, nhưng lại ghét bức tranh quá khứ đến mức độ đó — chính là Maimaki Mai.
“…Tôi xin lỗi, MaiMai.”
“Đồ ngốc. Đừng xin lỗi.”
“Ừ, nhưng… Tôi cảm thấy tồi tệ khi khiến cậu buồn như vậy.”
Khi tôi cúi đầu, MaiMai vẫn có vẻ hơi giận dỗi. Cô ấy bắt đầu bĩu môi.
“Tôi chẳng quan tâm chút nào cả, thật đấy. Ai mà buồn chứ? Không phải tôi. Tôi chẳng thích cậu chút nào hết.”
“Cậu không thích tôi…? Không phải thích, mà là… hơn thế sao…?”
“Hả?”
“Cậu yêu tôi!?”
“Cậu là đồ ngốc à? Tôi ghét cậu. Ghét con người cậu.”
“Cậu ghét tôi với tư cách là một người… Vậy là cậu thích tôi với tư cách là một người đàn ông ư!?”
“Đồ ngu. Đồ ngớ ngẩn. Là đàn ông ư? Ai lại nhìn bạn mình theo cách đó chứ?”
“Bạn bè, à? Phải, chúng ta luôn là bạn bè trong tâm trí cậu, MaiMai. Tôi cũng yêu cậu!”
“…Đồ ngốc! Cậu đồ ngốc! Câm miệng ngay đi!” MaiMai đỏ bừng mặt, càng thêm hờn dỗi.
*
“Cậu vừa nói gì vậy?” Cô ấy bình tĩnh lại một chút và thở dài. “Vừa nãy nói về hội trưởng câu lạc bộ và tương lai. Nghe lạ quá.” Cô ấy đứng cạnh tôi dưới cột đèn đường, lẩm bẩm một mình.
“Tôi chỉ hiểu nhầm cậu thôi. Tôi nghĩ chúng ta đang nói về cùng một chuyện.”
“Vậy cậu nghĩ chúng ta đang nói về chuyện gì? Nói tôi nghe xem.”
“Không, MaiMai… Ý tôi là Maimaki-san. Đây không phải chuyện cậu cần nghe.”
“Gừừừ…” Cô ấy gầm gừ, rồi im lặng một lúc. “…MaiMai.”
“Hửm?”
“Cậu có thể gọi tôi như thế.” Từ phía bên kia cột đèn đường, tôi nghe thấy một giọng nói ngập ngừng.
“Cảm ơn, MaiMai! MaiMai của tôi! Bạn bè MaiMai!”
“Câm miệng, đồ ngốc. Không nói thêm lời nào nữa.”
Tôi bật cười, và MaiMai tặc lưỡi khó chịu. Tôi mừng vì chúng tôi đã hòa thuận trở lại.
“—À thì…”
Tôi muốn đền đáp cô ấy. Đó là lý do tại sao tôi kể cho cô ấy nghe về những ghi chép, hai dòng thời gian và gia đình ba thành viên. Mọi thứ dẫn đến việc tạo ra thế giới này. Thậm chí cả điều mà tôi sợ hãi nhất ngay bây giờ.
“…Đại khái là như vậy. Tôi lo rằng mọi thứ sẽ kết thúc theo cùng một cách.”
Ngay cả sau khi tôi giải thích xong mọi thứ, MaiMai vẫn im lặng. Có lẽ cô ấy đã ngủ thiếp đi vì quá buồn chán? Tôi không loại trừ khả năng đó, nhưng không phải sẽ hơi thiếu cảnh giác sao? Hãy giao sự đề phòng đó cho tôi! Tôi sẽ là người bạn bảo vệ của cậu!
“—Á.”
Ngay khi tôi định đi vòng qua cột đèn đường, tôi được chính MaiMai chào đón, cô ấy trừng mắt nhìn tôi với ánh nhìn sắc như cáo. Oa, cô ấy trông siêu khó chịu.
“Ý tôi là, điều đó khá khó tin, nên tôi sẽ không trách cậu nếu—”
“Tôi tin cậu.”
“Hả?”
“Sao cậu ngạc nhiên vậy? Thô lỗ.” Đôi mắt cô ấy nhìn có vẻ kiên quyết một cách kỳ lạ. “Tôi tin cậu vì những gì Tsukasa-san đã nói với tôi.”
“…Gì chứ…?”
Tsukasa-san đã nói gì đó với MaiMai ư? Khi nào? Chuyện gì?
“Là mười năm trước, sau khi cậu ngừng đến nhà Tsutsukakushi.” Cô ấy giải thích.
Cô ấy nói bằng giọng điệu như đang kể lại những sự thật đơn giản. Về một thế giới mà chỉ MaiMai biết, cô ấy thông báo cho tôi.
*
“…Tôi nên làm gì sau chuyện này?”
Khi nghe những lời cuối cùng của người tôi đã yêu, tôi thở dài.
“Không phải việc của tôi. Tự mình mà nghĩ đi.” Một câu trả lời lạnh nhạt vọng lại.
Nhưng tôi không nghĩ nó lạnh lùng như cô ấy muốn thể hiện.
“Trong thế giới cậu đang nói đến, không nhiều người biết về vấn đề của hội trưởng câu lạc bộ, kể cả tôi. Vậy mà cậu chỉ cầu xin giúp đỡ khi thấy thuận tiện.”
“MaiMai, cậu đang…?”
“Không hờn dỗi.” MaiMai hờn dỗi quay mặt đi, rồi tiếp tục. “…Thật lòng mà nói, tôi không nghĩ việc xin lời khuyên là tốt.”
“Tại sao không?”
“Nếu những gì cậu nói là thật, thì nếu một người xuất hiện trong ghi chép làm điều gì đó nhằm ‘sửa chữa’ thế giới trở lại như nó vốn có ở thế giới trước, thì hai chúng ta sẽ hòa thuận rồi lại xa cách lần nữa, đúng không?”
“…Điều đó có thể đúng.”
Chúng tôi hòa thuận trong chuyến dã ngoại, và sau đó nói lời tạm biệt vào giữa mùa đông ở sân trượt băng. Chắc chắn rằng hai chúng tôi sẽ kết thúc với một khoảng cách giữa mình.
“Ngay cả việc hai chúng ta đang nói chuyện như thế này cũng có thể là bằng chứng đủ để cho thấy nó đang được tự nhiên điều chỉnh lại. Nếu tôi biết sớm hơn, chúng ta có thể đã làm điều gì đó khác thay vào đó. Bây giờ chúng ta không thể thoát khỏi lời tiên tri trong ghi chép được. Tôi không thể làm gì cả.”
“…Khoan đã, cậu vừa nói gì?” Tôi lại gần MaiMai, người đang nháy mắt bối rối.
“Tức giận sao? Nhưng đó là sự thật. Chúng ta không thể làm gì cả.”
“Trước đó! Chuyện biết sớm hơn đó là sao?!”
“…Nếu tôi biết, chúng ta có thể đã làm điều gì đó khác thay vào đó…”
“Đúng rồi, MaiMai! Đó chính là quân bài tẩy của chúng ta! Tôi không ngờ gì hơn từ cô thám tử vũ công này!” Tôi tưởng tượng một con cáo đang gặm quân bài joker, trong vô thức ôm lấy người bạn trước mặt mình.
Tôi đã cảm thấy một sự khó chịu suốt cả thời gian, như thể nó vừa ngoài tầm với. Thật đáng ngạc nhiên, tôi có thể cảm nhận được nó ngay bây giờ, và nó khá ấm áp!
“Gì, ơ, ừm… không phải…” Trong vòng tay tôi, có thể nghe thấy một tiếng lầm bầm.
Ban đầu, cô ấy hơi chống cự, nhưng cuối cùng cũng thả lỏng.
Tôi ghé miệng gần tai cô ấy và thì thầm nhẹ nhàng nhất có thể.
“Có chuyện tôi cần cậu giúp!”
“…ưm… Đi đi…”
“Đi ư? Vậy là đồng ý sao!?”
“…Buông… ra…”
“Đi thôi!? Được rồi, tôi sẽ nói ngay ý tưởng của mình!”
“…Cậu… Đồ ngốc…”
Tôi nghe thấy một tiếng thở dài nhẽ ra từ đôi môi cô ấy, và tôi ngẩng đầu lên. Tsutsukakushi nói rằng chúng ta có thể có cơ hội nhìn thấy sao băng vào tối nay. Và tôi có thể nhìn thấy vài vì sao băng trên bầu trời đầy sao. Tất cả chúng đều sáng rực lên rồi cuối cùng biến mất vào bóng tối lần nữa.
Tôi giơ tay lên như muốn nắm lấy một trong số chúng.
________________________________________
1. Đây chính là một câu chuyện kinh dị Nhật Bản.
2. Vâng, có một hình minh họa, nhưng nó có hình ảnh loli, nên tôi sẽ không đăng lên.
3. Ngày lễ cuối đông (đi kèm lễ rải đậu).