Hoàng Tử Hạnh Phúc
“Tuy rằng đây là một câu chuyện của quá khứ, nhưng khi được bao quanh bởi khung cảnh y hệt như thế này, tôi không khỏi cảm thấy hoài niệm.”
Cô gái sống một mình với em gái trong ngôi nhà cũ kỹ ấy chỉ lặng lẽ nhìn qua hàng rào về phía xa xăm, chẳng hề liếc nhìn tôi lấy một cái.
“Thế giới này có lẽ thực sự là mong ước của tôi.”
Trích từ tập ba của “Ghi chép về Yokodera-kun”.
Tiếng ve kêu râm ran khiến tai tôi nhức óc. Cô gái trong bản tin thời tiết, hôm nay mặc áo cộc tay, “khà” một tiếng rồi nói hôm nay sẽ nóng như ớt vậy, và lạy Chúa cô ấy không nói dối.
“Thay X bằng Y… rồi sau đó tìm ra Z? Cái quái gì thế này? Ai mà nghĩ ra cái trò này chứ…?” Ponta lẩm bẩm mấy công thức toán học mơ hồ, mồ hôi chảy ròng ròng.
Trước mặt cậu ta là một tờ giấy trắng đầy những bài tập bổ trợ in thêm. Quả thật, cậu ta và tôi đang ngồi cùng nhau trong căn phòng học tràn ngập nắng hè này, giải bài tập toán. Trong phòng học này không có điều hòa, nên chúng tôi bị hành hạ đến cháy cả người, trong khi ông thầy, Daruma ria mép, ngồi trong phòng chuẩn bị mát mẻ, tiện nghi. Thầy nói chúng tôi có thể nộp bài khi xong, nên chẳng biết thầy đang tốt bụng hay không nữa.
“…Này, Yokodera. Cậu thực sự ổn với việc lãng phí tuổi xuân quý giá của chúng ta vào những thứ vô nghĩa như thế này sao? Không có việc gì khác chúng ta nên tập trung vào à?”
“Ví dụ như chuyện gì?”
“Ý tôi là, tôi cũng chẳng biết. Chắc chắn phải có một điều gì đó mà ngay cả một người Nhật bình thường như tôi cũng có thể làm được!” Như một tín đồ chợt nhận ra bổn phận của mình, Ponta nheo mắt đầy đau khổ.
Nhưng vì động tác tay của cậu ta trông như đang sờ soạng thứ gì đó, nên tôi chọn cách phớt lờ lời bình luận của cậu ta.
“Với lại, tôi phải làm gì với X với Y và mấy cái thứ đó nữa? Các chữ cái trong bảng chữ cái mà tôi quan tâm chỉ có E và F… À đúng rồi! Yokodera, dạo này cậu thân thiết với Maimaki lắm phải không?”
“Làm thế nào mà cậu chuyển từ bộ phận cơ thể con gái sang MaiMai vậy? Mà thật ra tôi còn chẳng muốn biết. Cậu nghe tin đó từ đâu?”
“Thôi nào, giả ngơ làm gì. Tôi có nguồn tin của mình. Chính xác hơn là tôi có một nhân chứng tình cờ có mặt ở khu chơi game — Này, cậu đi đâu đấy?”
“Đi nộp bài cho Daruma ria mép?”
“Hả? Ơ? …Cậu không định nói là cậu đã làm xong hết rồi đấy chứ?”
“À, tôi không biết mình có làm đúng hết hay không thôi.”
Tôi biết chủ đề chính của các buổi học bổ trợ sẽ là gì, nên tôi đã chuẩn bị trước. Tôi có mời Ponta tham gia buổi học nhóm của chúng tôi, nhưng cậu ta từ chối, vậy thì đó không phải là lỗi của tôi. Ngay khi tôi bước ra khỏi phòng, tôi nghe thấy Ponta nhảy dựng lên khỏi ghế. Miệng cậu ta há ra ngậm vào như thể đang thở hổn hển.
“Vậy ra cậu nghiêm túc với chuyện đó thật sao…? Tôi cứ nghĩ cậu đang nói về việc chúng ta chơi game hẹn hò cùng nhau cơ… Và tôi cũng muốn học hành nghiêm túc mà… Vậy thì sao? Có cô gái nào đã dạy cậu tất cả mọi thứ một cách tỉ mỉ à!?”
“À thì, cô ấy có dạy tôi một số thứ về toán, đúng vậy.”
“Này này này này, nói cho tôi sớm hơn đi chứ?! Buổi học nhóm của cậu có lẽ toàn là mấy trò ‘hôi hôi u phu phu ha ha’ đấy đúng không?! Cậu chắc hẳn đã quên mất mục tiêu ban đầu là học hành ngay lập tức, đúng không?! Cậu đã bước lên nấc thang của tuổi trưởng thành! Tôi ghen tị quá đi mất!”
“Không có chuyện đó. Nó diễn ra như bất kỳ buổi học nhóm nào khác. Tôi được dạy những gì tôi không biết, và dạy những gì tôi biết.”
“Này, cậu đang trêu tôi đấy à?”
“Chuyện như vậy không xảy ra trong thực tế đâu. Hoàn toàn không. Buồn thay, nói thật. Với tôi, và với người khác. Có lẽ là một sự đáng tiếc.”
“…Tôi hiểu rồi. Nghe thật tệ.” Ponta ngồi xuống ghế lại. “Tôi không biết phải nói gì, nhưng tôi đoán là cậu đã thay đổi rồi, thưa ngài.”
“Thay đổi? Theo cách nào? Tôi vẫn yêu những món đồ quý giá của mình, và tôi không làm thêm hay học hành nghiêm túc. Buổi tối, tôi bận rộn xem video các cô gái hư hỏng.”
“Đúng vậy. Tôi đoán về mặt đó thì cậu vẫn là một tên biến thái như mọi khi.”
“Nói thật là tôi không muốn nghe điều đó từ chính cậu đâu.”
“Tôi không biết nữa. Đôi khi cậu cứ nói mấy chuyện kỳ lạ. Tôi không biết cậu đã trải qua những gì, nhưng tôi cảm thấy như cậu đã đi rất xa mà không có tôi.” Cậu ta nhìn vào lòng bàn tay mình rồi nhìn vào mặt tôi, nở một nụ cười rắc rối. “Chúng ta đã quen nhau từ rất lâu rồi, thưa ngài… Điều đó khiến tôi cảm thấy hơi cô đơn, cậu thấy đấy.”
“…Ponta…”
Ai cũng có một người bạn thời thơ ấu nào đó. Giống như Tsutsukakushi có Azuki Azusa và MaiMai, tôi cũng có một người. Một người có thể nhìn thấu tôi. Một làn gió hè ấm áp tràn vào lớp học, nhẹ nhàng thổi qua những bài tập in thêm được chất đống trên bàn.
“…Thôi bỏ qua chuyện đó đi.” Người bạn thời thơ ấu của tôi phất tay về phía tôi. “Cậu cứ đi đi. Tôi vẫn cần thời gian để suy nghĩ về X, tương lai của tôi, Y, lý do tồn tại của tôi, và tất cả những thứ đó.”
*
Khi tôi bước ra khỏi cổng trường, điện thoại của tôi reo. Tôi nghe thấy giai điệu quen thuộc của bài ‘Hush Little Baby’, được hát bởi đứa bé duy nhất mà tôi biết. Vừa nghe những lời than vãn nhỏ nhẹ của cô bé, tôi vừa trả lời cuộc gọi.
“Tôi vừa xong. Tôi đang đến ngay đây.” Tôi nói và nhảy lên chuyến xe buýt chạy ngược hướng về nhà mình.
Có hai điều tôi không nói với Ponta. Thứ nhất, buổi học nhóm này không chỉ có tôi và một cô gái. Và thứ hai, chúng tôi sẽ tiếp tục nó vào hôm nay.
*
Gia đình Tsutsukakushi lớn một cách vô lý. Chỉ riêng bức tường đá cao và dài kéo dài từ bến xe buýt đến tận cổng vào cũng đủ chứng minh điều đó. Tôi bước vào cổng chính, đi dọc theo con đường rải sỏi, liếc nhìn sảnh tiệc và khu vườn, đi qua một phòng thay đồ đủ rộng để chứa ít nhất mười chiếc máy giặt, rồi mở cửa phòng tắm, và rồi chợt dừng lại.
“…Khoan đã, sao tôi lại tự nhiên đi thẳng vào phòng tắm thế này!?”
“Ý anh là ‘tự nhiên’ là sao?”
“Tôi đoán là không thể làm khác được! Tsukiko-chan, chúng ta cùng tắm cho nhau đi!”
“Ý anh là ‘không thể làm khác được’ là sao?” Tsutsukakushi lườm tôi lạnh lùng.
Cô ấy đã liên hệ với mọi người về buổi học nhóm và quyết định tổ chức nó tại nhà Tsutsukakushi. Cô ấy chào tôi ở cổng và dẫn tôi đến nơi mọi người đang tụ tập. Nhưng khi tôi vừa đặt chân vào, một sự kiện khỏa thân hoàn toàn chợt hiện về trong tâm trí.
“Đây có giống như những gì họ khám phá trong thí nghiệm chó của Pavlov không?”
“Tôi hiểu rồi, một tên biến thái đang tìm kiếm ý nghĩa đằng sau những hành động biến thái của mình.”
“Tôi không tìm kiếm ý nghĩa kiểu đó! Với lại, tôi còn chưa nhìn thấy cơ thể trần trụi của cô trong thế giới này đâu!”
“Đó có phải là điều đáng ăn mừng không? Chúng ta không có thời gian để đùa giỡn như thế này.”
“Tôi chỉ đùa thôi… Khoan đã, chúng ta không có thời gian sao? Vậy là cô cũng vội à? Cởi đồ thôi nào!”
“Này.”
“Cứ cởi đồ ra đi! Nhanh lên! Cởi hết ra đi!”
“Senpai.”
“Cả đồ lót của cô nữa! Chúng ta hãy chụp ảnh tự sướng và đăng lên mạng xã hội đi!”
“Đằng sau anh.”
“Nào, chúng ta không có cả ngày đâu! Hãy cho tôi thấy biểu cảm bối rối đó khi cô cởi đồ đi!”
“Chị gái.”
“Em vô cùng xin lỗi vì đã sống!”
Tôi nhảy vọt lên không trung, quay người lại, và ngay lập tức nằm rạp xuống sàn. Đây là một kỹ thuật còn cao cấp hơn cả đòn moonsault. Một đô vật Mỹ nổi tiếng chắc hẳn sẽ tự hào về tôi. Sâu thẳm trong lòng, tôi vẫn hy vọng Tsukiko-chan chỉ bối rối và gọi tên chị gái mình để dọa, nhưng khi tôi ngẩng đầu lên…
“Có chuyện gì vậy, Yokodera? Chị nghe tiếng em vui vẻ từ tận hành lang kia.”
Trái với hy vọng của tôi, chị gái thật đang đứng ở khung cửa phòng thay đồ. Tạm biệt thế giới. Xin chào nấm mồ.
*
“Chị làm gián đoạn hai đứa à? Đừng bận tâm chị. Cứ tự nhiên tiếp tục đi.” Steel-san nở một nụ cười dịu dàng với tôi.
Như một vị Phật giáng thế, khuôn mặt cô ấy nở một nụ cười cổ điển. Tuy nhiên, luồng khí phát ra từ cơ thể cô ấy lại giống như ác quỷ hiện hình, khiến cơ thể tôi run rẩy vì sợ hãi.
“Không phải như chị nghĩ đâu. Chắc chắn không phải như vậy. Mà dù sao thì, chị đứng đó bao lâu rồi!?”
“Từ lúc em bắt đầu kéo váy của Tsukiko.”
“Tôi bị bắt quả tang sao!? Khoan đã một chút! Nó có vẻ tệ, nhưng thật ra, váy của em gái chị quá gợi cảm, nó đơn giản là đã hút tay tôi về phía nó!”
“Chị không hiểu rõ lắm. Tuy nhiên, em có vẻ không quá bận tâm về lực hấp dẫn đó, phải không?”
“Ôi không, đừng hiểu lầm, tôi chỉ không thể chống lại cơ thể của Moonchild-chan, ngay cả khi tôi đã cố gắng!”
“Đủ rồi với những lời nói nhàm chán đó. Em có thể cho chị tham gia cùng được không?” Lòng bàn tay của Steel-san tiến đến gần tôi.
Cô ấy đặt nó lên vai tôi, chặn mọi đường thoát hiểm có thể. Này, tôi nhớ diễn biến này! May mà tôi đã đọc “Ghi chép về Yokodera-kun”! Sau chuyện này, tôi sẽ phải chiến đấu giành giật sự sống với Steel-san, và tôi sẽ tìm thấy nhà kho trong quá trình đó. Tôi sẽ lẻn vào nhà kho đó và gặp bức tượng mèo khổng lồ!
Với tư cách là thành viên hiện tại của câu lạc bộ điền kinh, tôi chuẩn bị cho cú nước rút cuối cùng trước khi tôi lên thiên đường, thì —
“À, nếu chị về muộn quá với những người khác, họ sẽ bắt đầu lo lắng cho chị mất. Chúng ta sẽ tiếp tục chuyện này vào lúc khác.”
“Chúng ta sẽ tiếp tục sao?”
“Đúng vậy. Chúng ta sẽ dành thời gian bên nhau sau buổi học nhóm.”
Tôi không thể tin được. Tôi sắp được hưởng combo thoát y của cả chị gái + em gái sao? Tôi có thể ăn thêm suất nữa không!?
“Không, k-không, chị sẽ không lừa được tôi đâu! Chị có lẽ sẽ làm tôi tê liệt bằng khí độc và giết tôi một cách tàn bạo, đúng không!?”
“Em đang nói gì vậy? Nếu Tsukiko mong muốn, thì chị sẽ ủng hộ em.”
“…Chị gái, chị đang nói gì vậy?” Tsukiko-chan phá vỡ sự im lặng kéo dài của mình.
“Ý chị là… Yokodera không phải đang giúp em tập kịch cho câu lạc bộ phúc lợi trẻ em sao?”
“Mm…?”
“Chị nghe nói em đang đóng vai ‘Ba chú heo con’, và chị đoán được điều đó từ cuộc trò chuyện vừa rồi của hai đứa. Yokodera là con sói, và Tsukiko là một chú heo con, phải không?” Steel-san tự tin nói, như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời.
À đúng rồi, Tsukiko-chan là thành viên của câu lạc bộ phúc lợi trẻ em. Tôi nghe nói họ chuẩn bị tranh vẽ và các vở kịch để biểu diễn khi đến thăm viện trẻ mồ côi.
“…Đ-Đúng vậy! Cô ấy nói cô ấy sẽ rất bận rộn trong kỳ nghỉ hè! Tôi nghĩ tôi cũng nên giúp cô ấy luyện tập!”
“Chị cũng nghĩ vậy. Kịch bản có vẻ hơi quá đà, nhưng chị đoán điều này chỉ cho thấy trẻ em ngày nay đã trưởng thành đến mức nào, và chúng bắt đầu tiếp thu những chủ đề như vậy sớm đến mức nào. Quả thật, em nên giúp đỡ Tsukiko.” Cô ấy tự gật đầu, vẫn giữ nụ cười.
Luồng khí đen tối và độc ác mà tôi từng nghĩ mình đã thấy trước đó đã biến mất. Cô ấy chỉ trông giống như một người lớn tuổi khôn ngoan.
“…Chủ tịch câu lạc bộ, chị có những biểu cảm thật tuyệt vời khi nói về em gái mình.”
“Sao tự nhiên lại nói vậy? Chị không cần lời khen của em.” Steel-san chợt nở một nụ cười ngượng nghịu, trông như một cô gái lớn bình thường.
Có lẽ tôi đã bị ảnh hưởng bởi những gì tôi đọc trong những ghi chép đó. Không có gì đảm bảo rằng mọi thứ sẽ giống như trong đó. Nhưng cảm ơn sự giúp đỡ của Tsukiko-chan!
“…Heo… lại nữa… Tôi là một con heo…” Cô ấy dường như không hề hài lòng chút nào.
Đó không phải là trọng tâm của vấn đề đâu, Hà Mã-chan!
“Hiyan!”
Khoảnh khắc mắt chúng tôi chạm nhau, tôi nhận một cú tấn công hà mã thẳng vào vùng thượng vị. Tôi đoán đây chỉ là sự trả đũa cho chuyện vừa rồi.
“Sao anh lại la hét như thế, Yokodera?”
“Có lẽ một con côn trùng đã cắn anh ấy chăng? Quan trọng hơn, nếu vừa rồi không phải diễn kịch, chị gái, thì chị sẽ làm gì?”
“Hừm? Em muốn nói gì?”
“Nếu Senpai không giả vờ làm sói, mà thực sự là một tên biến thái, và đang có ý định cởi đồ em ở đây.”
“…Cái gì?” Mắt Steel-san nheo lại một giây.
Khoan đã một giây chết tiệt! Cô đang nói gì vậy, Tsukiko-chan!? Tôi vừa mới thoát chết, và giờ cô lại đẩy tôi xuống vực sâu một lần nữa sao!? Tôi biết cô là nạn nhân ở đây, nhưng điều này không quá tàn nhẫn sao? Đó là lỗi của tôi, tôi biết, và tôi đáng phải chịu, nhưng dù sao đi nữa…
“Chà… Có lý khi cho rằng những cảm xúc không mong muốn rất có thể sẽ nảy sinh trong những buổi luyện tập như vậy. Dù sao thì, Tsukiko là cô gái dễ thương nhất trên toàn thế giới mà.”
“Bây giờ điều đó không quan trọng.”
“Ừm… Vấn đề nằm ở câu hỏi liệu Yokodera chỉ đơn giản là giúp Tsukiko với vở kịch của em ấy, hay đã bị dục vọng trỗi dậy trong quá trình đó, phải không? Khi so sánh hai khả năng, chị sẽ đơn giản bỏ qua khả năng thứ hai.”
“…Cái gì?”
Cuộc trò chuyện đang đi chệch hướng mà tôi chưa bao giờ tưởng tượng ra. Tôi không phải tội phạm ư? TẠI SAO? Ý tôi là rõ ràng là tôi vậy mà, sao lại không phải được chứ??
“Hãy suy luận một cách logic. Đây không phải là một cuộc trò chuyện tầm thường kiểu nghi ngờ sự dễ thương của Tsukiko, hay tin tưởng vào sự chung thủy của Yokodera. Thay vào đó, chúng ta hãy tranh luận với lý lẽ được minh họa bởi triết gia và thần học gia William của Ockham. Khi mọi thứ đều bình đẳng, lời giải thích đơn giản nhất thường là lời giải thích đúng. Không nên giả định đa nguyên khi không cần thiết.” Cô ấy gật gù.
À, ra là ý cô ấy là vậy. “Dao cạo Ockham”, phải không? Ừm, ừm… Thành thật mà nói, tôi chẳng hiểu cô ấy đang nói gì nữa. Nhưng có vẻ tôi sẽ được sống thêm một lúc nữa.
“Nee-san quá tốt bụng với Senpai rồi.” Tsukiko-chan phụng phịu.
“Thôi được rồi, không sao đâu mà? Em cũng thấy vui rồi mà, nên chị muốn ra dáng chị gái và chỉ tập trung vào buổi học nhóm thôi.” Thép-san đẩy tôi ra khỏi phòng, nói thêm vài lời. “Giờ thì, Yokodera, mọi người đang đợi cậu đó. Đi thôi.” Cô ấy mỉm cười như một người lớn.
Cô ấy vẫn luôn như vậy. Cô ấy nói đủ thứ từ ngữ phức tạp, và nổi tiếng là người có thể xoa dịu mọi chuyện. Cô ấy nắm quyền kiểm soát toàn bộ việc phân chia các câu lạc bộ trong khu vực thể thao, và rất được các thành viên khác trong câu lạc bộ kính trọng. Ngay cả bộ quần áo cô ấy đang mặc hôm nay cũng in chữ ‘Trí tuệ’ rõ to.
Thật vậy, Thép-san hiện tại chẳng giống chút nào với những gì tôi đã đọc trong ghi chú. Ngay cả khi còn nhỏ, cô ấy đã có nhiều trí tuệ hơn hầu hết mọi người. Rốt cuộc, cô ấy đã không bỏ học vì mẹ cô ấy không bảo cô ấy làm thế. Mọi điều ước đã được đặt lại, vì vậy đây là một thế giới mà tôi không hề dành thời gian ở nhà Tsutsukakushi. Thép-san đã giữ được trí tuệ từ khi còn trẻ, và cô ấy đã trưởng thành để trở nên hiểu biết hơn nữa.
Tất nhiên, theo Tsukiko-chan, đôi khi cô ấy cũng đã trải qua một vài hình thức “huấn luyện Spartan” khắc nghiệt. Chắc hẳn điều đó rất khó khăn. Tôi cũng biết một người giống em gái cũng liên tục càm ràm tôi về mọi thứ. Chắc là Tsukiko-chan chỉ có sở thích trừng phạt và thuyết giáo người khác thôi!
“Senpai luôn hiểu sai ranh giới giữa hình phạt và phần thưởng, đúng không?”
“…Tsukiko-chan, em luôn đọc được suy nghĩ của tôi và phản hồi ngay lập tức, đúng không? Chuyện đó là sao vậy?”
“Em chỉ đơn thuần đoán suy nghĩ của anh theo thời gian thực. Em đã trở nên khá thành thạo chuyện đó theo thời gian.”
“Nghe có vẻ là một kỹ năng tiện lợi đó!”
“Em sẽ xem đó như một lời khen. Quan trọng hơn, tại sao Nee-san lại…” Tsutsukakushi cúi đầu, suy nghĩ.
“C-Chà, Onee-san là người đã nói ra mà. Chúng ta có thể tiếp tục chuyện này sau, chỉ có hai chúng ta thôi. Không một mảnh vải che thân, chúng ta sẽ cho nhau thấy tất cả mọi thứ của mình, được không?”
“Trời ơi là trời… Anh đúng là một tên biến thái vô phương cứu chữa.” Cô ấy thở dài một cách sâu sắc và đưa một tay lên trán.
Thái độ của cô ấy là một sự pha trộn giữa cam chịu và mệt mỏi, và cô ấy quay mặt đi khi bước cạnh tôi.
Nhưng, cử chỉ này… Có vẻ như cô ấy không quá ghét ý tưởng đó. Tôi cảm thấy nếu tôi cứ thúc đẩy thêm, thêm nữa và thêm một chút nữa, tôi có thể thực sự đạt được một “sự kiện trần trụi” với cô ấy. Nếu tôi hỏi như thể mạng sống của mình phụ thuộc vào nó, quỳ lạy trước mặt cô ấy, chúng tôi có thể thực sự vượt qua ranh giới.
Tôi tự hỏi tại sao. Có lẽ cô ấy cũng bị ảnh hưởng bởi những ghi chú từ quá khứ như tôi, và cô ấy đang có những ảo giác kỳ lạ. Kiểu như “Ngày xưa nó là như thế này, nên giờ trông như vậy cũng không sao”, hoặc đại loại như vậy. Tôi không biết nữa, nhưng… tôi không muốn điều đó.
Mặc kệ đi. Tôi đang nghĩ quá sâu sắc rồi. Tsukiko-chan là tuyệt nhất trong những tình huống dâm đãng, và đó là tất cả những gì quan trọng. Ngoài ra, có lẽ mắt tôi đã bị hỏng rồi? Khả năng đó có lẽ cao hơn bất cứ điều gì khác. Đó là thuyết khỏa thân của Ockham. Không nên thêm nhiều tên biến thái hơn mức cần thiết.
*
Đổi chủ đề. Đã đến lúc học nhóm. Các thành viên thường lệ, Azuki Azusa và MaiMai, đã tụ tập trong đại sảnh tiệc lớn của gia đình Tsutsukakushi.
“Câu hỏi tiếp theo. A-chan, trả lời đi.”
“Cứ ra đề đi! Cái này là sở trường của tớ mà!”
Cả hai đều mặc những bộ quần áo sành điệu. Azuki Azusa đang đeo chiếc nơ tiêu chuẩn với chiếc váy liền màu trắng và chiếc mũ mùa hè. MaiMai đang mặc áo cut-sew hở vai với quần jean ngắn. Họ ngồi trên đệm sàn trước bàn ăn thấp, vai kề vai, nhìn vào sách bài tập.
“Ở đoạn gạch chân thứ ba, khi Ri Chou nói ‘Lòng tự trọng nhút nhát và sự hổ thẹn kiêu ngạo’, anh ấy đang chỉ ra điều gì?”
“Ưm… Họ gọi hổ là ‘Chúa tể rừng xanh’, nhưng chúng không thực sự hoạt động tốt theo đàn. Chúng cũng không nhanh bằng báo gêpa… Đó có lẽ là lý do cho những cảm xúc phức tạp về lòng tự trọng và sự hổ thẹn của anh ấy?”
“…Tiếp theo. Ở đoạn gạch chân thứ tư, tại sao anh ấy lại nói một cách tự hạ thấp bản thân như vậy?”
“Khoan đã, ngay sau đó luôn à? Ưm… Có lẽ anh ấy dù sao cũng muốn trở thành một con hổ? Anh ấy không muốn quá khoe khoang trước mặt Ensan, nên anh ấy đã kiềm chế bản thân? Thật tốt bụng!”
“…Ở đoạn gạch chân thứ năm. Ri Chou đã gào thét gì vào vầng trăng cuối cùng?”
“Tuyệt thật đó! Tớ cứ như đang xem nó diễn ra vậy!”
“…………”
“Sao rồi? Tớ nói đúng không?”
“A-chan, đọc hiểu là khi cậu đọc một đoạn văn và trả lời các câu hỏi về nó. Cậu không nói về cảm xúc của bản thân khi đọc nó.”
“N-Nhưng… hổ mạnh mẽ, ngầu lòi, và tớ yêu chúng…”
“…Ừ. Nhưng đó không phải là…”
“Ma-chan, cậu… không đồng ý với tớ sao?”
“…Không, nhưng mà…”
“Ehehe, tốt rồi, tốt rồi!”
“…Ừm…”
Hãy để tôi rút lại phát biểu trước đây của mình. Azuki Azusa và MaiMai đang giả vờ học bài, nhưng trên thực tế, họ đang tán tỉnh nhau. Tại sao họ cần phải nắm tay trong khi học bài? Và tại sao lại dựa vai vào nhau như vậy?
“A-chan, Hội trưởng sắp về rồi, nên có lẽ chúng ta nên…”
“???”
“Đừng có làm cái mặt sốc như vậy chứ. Chỉ là… tách ra một chút thôi…”
“Không muốn đâu?”
“Nhưng tớ đang nhờ cậu mà…”
“Chúng ta là bạn, nên chúng ta có thể làm thế này mà, đúng không?”
“Ugh…” MaiMai im lặng, và Azuki Azusa cọ má vào cô ấy.
Có vẻ như cô ấy yếu đuối trước áp lực kiểu đó, điều này cho phép Azuki Azusa trở thành một đứa trẻ hoàn toàn hư hỏng. Hai cậu không thể hẹn hò với nhau sao? Họ thậm chí không nhận thấy chúng tôi đang quan sát từ xa, tủm tỉm cười một mình. Thành thật mà nói, tôi ước mình có thể nhìn thấy bầu không khí ngọt ngào này mãi mãi, nhưng…
“Thế nào? Đã có tiến triển gì chưa?” Thép-san thân yêu của chúng tôi hoàn toàn phớt lờ bầu không khí này và ngồi giữa hai người họ một cách không chút do dự.
“Hya! Câu… Khoan đã!” MaiMai giật nảy mình đứng dậy.
Cô ấy điên cuồng vẫy tay, lắc đầu đỏ bừng mặt. Cứ như thể cô ấy bị người vợ hợp pháp của mình bắt quả tang ngoại tình. Với tôi, đây trông giống như một dạng tam giác tình yêu yuri phức tạp.
“…Có chuyện gì vậy?” Azuki Azusa chỉ trông bối rối, không hề luống cuống chút nào.
Nếu có thì, có lẽ cô ấy vẫn luôn hành động như vậy.
“À, Yokodera! Bài học bổ trợ thế nào rồi?!” Cô ấy nhìn thấy tôi và nở một nụ cười ấm áp.
“Nhờ cậu mà chúng diễn ra khá tốt. Còn cậu thì sao? Cậu có bài thi văn học hiện đại vào ngày mai, đúng không?”
“Đúng vậy. Nhưng với đà này, tớ có thể đạt điểm cao như ngựa thần bay qua bầu trời đó!”
Ừ, tôi chắc chắn giáo viên của cậu sẽ khóc mất, chắc chắn là vậy!
“Nhưng tớ hơi lo lắng về bài thi tiếng Anh vào ngày kia… Yokodera, cậu có thể giúp tớ không?” Sách tham khảo của cô ấy đã được chuẩn bị sẵn, và cô ấy đang nhìn tôi như một chú chim cánh cụt chờ được đút ăn.
“Tất nhiên rồi. Cậu đang mắc ở đâu? Ngữ pháp? Nghe hiểu?”
“…Mệt quá… Tớ đói…” MaiMai ngã ngửa ra chiếu tatami.
Tsukiko-chan ngồi xổm bên cạnh cô ấy, mời cô ấy uống trà.
“Vất vả rồi. Nghỉ ngơi một lát đi.”
Cô ấy mang theo một ấm trà và năm chiếc cốc.
“Và đây là của Senpai.”
“Ồ, cảm ơn em! Tsukiko-chan, những chiếc bánh quy sô cô la này là em làm sao?”
“Vâng, vâng. Xin mời anh ăn đi ạ.”
“Tuyệt vời. Tôi hoàn toàn không thể làm được như vậy.” Tôi bình luận, ngưỡng mộ Tsukiko-chan.
Tôi chắc chắn em ấy sẽ là một người vợ tuyệt vời trong tương lai.
“…Chuyện này dễ như pha trà thôi mà.” Tsukiko-chan tránh ánh mắt, nghịch đuôi tóc.
Đó là dấu hiệu cho thấy cô ấy đang vui vẻ.
“Nếu biết mẹo thì chẳng có gì to tát đâu. Em chắc chắn Senpai cũng có thể làm được nếu có người chỉ dạy.”
“Thật sao? Ngay cả tôi ư? Vậy em có thể—”
“…Ngon quá. A-chan, ăn thử đi. Chúng ta có thể ngừng học hôm nay.” MaiMai duỗi tay ra, với lấy một chiếc bánh quy.
“Nhưng Yokodera vừa mới đến. Tớ sẽ cảm thấy tệ cho cậu ấy.” Azuki Azusa phản đối, nhưng ánh mắt cô ấy vẫn cứ hướng về phía những chiếc bánh quy.
Như mọi khi, cô ấy thậm chí không thể tự lừa dối bản thân. Tôi muốn biến cô ấy thành con gái mình.
“Tôi đã hoàn thành mọi thứ cho kỳ thi cuối kỳ rồi, nên tôi không vội vàng cũng được. Còn Hội trưởng thì sao?” Tôi quay sang cô ấy, nhưng Thép-san chỉ lắc đầu.
“Các em cứ nghỉ ngơi đi. Chị sẽ tập trung vào việc học của mình một cách thoải mái, nên không cần lo lắng cho chị đâu. Chị đã hoàn toàn chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh rồi.”
“Nhưng tôi sẽ cảm thấy tệ khi gây ồn ào trong lúc cô đang cố gắng học…”
“Fufu. Cậu đúng là một người đàn ông tốt bụng, Yokodera. Vậy cậu có phiền mát xa vai giúp chị thư giãn không?” Người thi sinh ngồi xuống trước bàn ăn thấp, nở nụ cười với tôi.
Cô ấy thực sự hành động như một quý cô lớn tuổi điềm tĩnh và kinh nghiệm. Tôi muốn biến cô ấy thành người yêu của mình.
“Tôi không ngại mát xa cho cô bất cứ lúc nào, nhưng… Nhìn vào câu lạc bộ, tôi thấy cô không hề mệt mỏi chút nào, nên…”
“Ồ thật sao? Vậy cậu thử xem?”
“Ưm, chắc chắn rồi…”
“…Có! Một điều tớ thực sự cần lời khuyên! Đó là về việc luyện tập trong kỳ nghỉ hè!” MaiMai chen vào giữa hai chúng tôi.
…Chà, tôi đoán tất cả các bạn đều có thể hiểu chuyện gì đang xảy ra. MaiMai sẽ không nói chuyện với tôi, chứ đừng nói đến việc nhìn tôi, và bất cứ khi nào tôi nói, cô ấy đều cố gắng ngắt lời. Tôi đang cố gắng hết sức đây, nhưng cô ấy cũng đang rất cố gắng để làm lãng phí công sức của tôi.
Thế nhưng, kiểu học nhóm này là điều mà những người bạn thanh mai trúc mã này đã làm trong nhiều năm nay. Trong bất kỳ giai đoạn thi cử nào, họ sẽ tụ tập và học nhóm, chỉ cho nhau những gì họ không hiểu. Một ví dụ điển hình là Azuki Azusa, người đã bỏ lỡ ý chính của câu hỏi, và MaiMai người không ghi chép cẩn thận. Còn có Thép-san là người giám sát họ, người đã tiến xa hơn trong việc học của mình. Tsukiko-chan về phần mình đã có thể học cho năm tới.
Tất cả họ đều thiếu một điều gì đó, nhờ người khác giúp đỡ và nâng cao kiến thức học thuật của mình. Tsukiko-chan đã mời tôi đến buổi tụ họp này, và tôi đã xoay sở bằng cách nào đó tìm được đường vào. Thế nhưng, tôi nghĩ khá rõ ràng MaiMai đang nghĩ gì, nếu bạn nhớ lại sự cố ở trung tâm trò chơi trước đó.
“…Đi… Đi đi…” Với sự thù địch hoàn toàn hiện rõ qua giọng nói, cô ấy trừng mắt nhìn tôi.
Cái gì thế này? Một dạng cố gắng thanh tẩy một hồn ma dân cư thất bại sao? Nếu có, tôi cảm thấy những người khác sẽ nhận ra điều đó và đối xử tốt hơn với tôi. Thành thật mà nói, tôi không quá bận tâm. Cô ấy chỉ đang bận bảo vệ môi trường xung quanh mình thôi. Đó là một phản ứng tự nhiên. Ngoài ra, và điều này không liên quan gì đến những gì đang diễn ra ở đây, nhưng tôi nghe nói rằng con trai và con gái càng cãi nhau nhiều, đêm của họ càng nóng bỏng! Tôi muốn cô ấy trở thành người bạn tìn— của tôi.
“………Hừm.”
Tsukiko-chan nhìn thấy chúng tôi không hòa thuận và thở dài.
“Cứ ngồi chơi thế này chẳng vui chút nào. Hay chúng ta chơi một trò chơi đi?”
“Trò chơi? Nghe hay đó. Em nghĩ ra trò gì vậy?”
“Đánh bài tú lơ khơ hơi chán nếu anh hỏi em. Hay là daifugō?”
Tôi cảm thấy mình đã nghe từ đó trước đây, trong một quá khứ xa xăm—Hay có lẽ tôi mới đọc về nó gần đây.
*
Một thời gian trước, trong một thế giới khác, tôi đã bị buộc phải ở lại ngôi nhà này vì một cơn bão xuất hiện vào cuối kỳ nghỉ hè. Vào thời điểm đó, Tsukiko-chan luôn cô đơn đã ước chúng tôi chơi bài trong căn nhà rộng lớn trống rỗng này. Chúng tôi đã chơi trò đó rất nhiều lần sau đó, nhưng có thể chơi với nhiều người như vậy chắc phải là lần đầu tiên của cô ấy.
Trong ván thứ mười…
“Mọi người đã đổi bài xong chưa? Vậy thì chúng ta bắt đầu ván tiếp theo nhé.”
Bốn chúng tôi ngồi quanh bàn, nối từ hiên nhà ra phòng chiếu tatami, còn Tsutsukakushi thì ngồi ở chỗ hõm tường như một phát thanh viên. Cô ấy xáo bài thoăn thoắt như một tay chia bài chuyên nghiệp. Cô ấy luôn giỏi trò chơi, và bài bạc có lẽ là sở trường mạnh nhất của cô ấy. Lần nào cô ấy cũng kết thúc với vai trò Chủ tịch trong suốt ván bài.
「Tôi không giỏi trò này cho lắm. Tại sao chúng ta cứ phải xếp hạng người khác như lũ khỉ trên núi Saruyama trong khi tất cả chúng ta đều là con người chứ?」Azuki Azusa than vãn khi cô ấy sắp xếp bài của mình, mái tóc màu hạt dẻ lay động.
Bạn đừng quên rằng cha cô ấy là một bác sĩ nổi tiếng, và mẹ cô ấy là một biên tập viên tài năng. Cô ấy được nuôi dưỡng trong một gia đình khá bình thường, nhưng về tài chính thì gần như giàu có. Cô ấy giống như tầng lớp tư sản đã châm ngòi Cách mạng Pháp thì phải?
「Cho Yokodera làm kẻ cùng khổ đi, cho hắn làm kẻ cùng khổ đi…!」Kẻ thù không đội trời chung của tôi vừa lầm rầm nguyền rủa vừa chia bài.
*Cho dù cậu có bảo tôi làm thế đi nữa, Tsuu-chan, tôi cũng không thể chơi cùng cậu ta được.*
Ban đầu cô ấy hoàn toàn phản đối, nhưng cuối cùng…
*Daifugō là một trò chơi tuyệt vời. Cô có thể hợp pháp khinh miệt, trừng phạt và trục xuất tất cả những kẻ biến th—tất cả những kẻ xấu trong một quốc gia.*
*Khinh miệt, trừng phạt và trục xuất.*
*Sao không tham gia một ván, ít nhất một lần? Đó sẽ là một cách tuyệt vời để thể hiện mối quan hệ quyền lực giữa hai người.*
*Mối quan hệ quyền lực…* Cô ấy bị cuốn theo những lời thần kỳ của Tsukiko-chan.
Tsukiko-chan, cậu đang chơi daifugō với những cảm xúc như vậy ư? Dù sao thì, MaiMai ngồi bên trái tôi, và rút một lá bài trước tôi, cố gắng hạ tôi xuống hạng thấp nhất.
「Aaa, tôi thua nữa rồi…」
Sau khi ba người kia chơi hết bài của họ, tôi lại là kẻ thua cuộc. Tôi không biết tại sao, nhưng hiện tại tôi chơi không được tốt lắm. Có lẽ tôi sẽ làm tốt hơn nếu chúng ta biến nó thành một trò cởi đồ thì sao? Đột nhiên, có ai đó vỗ vào vai tôi.
「Vậy, cho tôi tham gia cùng thì sao?」Đó là Thép-san.
Cô ấy mang theo một chồng sách tham khảo nhỏ, và đã đi một quãng đường từ cái bàn ăn thấp tới đây.
「Hội trưởng cứ tự nhiên! Nhưng mấy cuốn sách đó để làm gì vậy?」
「Đừng bận tâm. Chúng chỉ phục vụ cho việc học của tôi thôi.」Thép-san ngồi xuống bên phải tôi.
Cô ấy mở sách tham khảo ra đặt lên đầu gối, tay phải cầm bút. Tay trái, cô ấy cầm những lá bài mà Tsukiko-chan đã chia.
「Ừm, Hội trưởng câu lạc bộ?」
「Nghe này, Yokodera. Vỏ não con người được chia thành bán cầu não trái và phải. Bán cầu não phải điều khiển nửa thân trái, và bán cầu não trái điều khiển nửa thân phải.」
「Hả?」
「Với một thí sinh, bán cầu não trái rất cần thiết, vì nó điều khiển tư duy logic, nhưng nếu xét từ góc độ hình học, bạn có thể tăng cường khả năng sáng tạo nghệ thuật bắt nguồn từ bán cầu não phải.」
「Ờ…」
「Vì vậy, tôi sẽ đơn thuần dùng phần thị giác bên trái của mình để chơi trò bài này, và sẽ giải các câu hỏi bằng phần thị giác bên phải của mình. Bằng cách này, tôi đang sử dụng đồng thời cả hai bán cầu não. Đó là một ý kiến hay, phải không?」
「Xin lỗi, nhưng tôi không hiểu lắm cô đang nói gì…」
Cô ấy đã học nhiều đến mức phát điên rồi sao? Nhưng cô ấy trông có vẻ khá nghiêm túc. Cô ấy thực sự đang học bằng nửa thân phải và chơi daifugō bằng nửa thân trái. Tôi thậm chí còn không biết phải nói gì.
「Hội trưởng không nên tập trung vào một thứ thôi sao… Phải không?」Tôi nhìn quanh, tìm kiếm người nào đó sẽ đồng ý với mình.
「Tôi lại được nhìn thấy hội trưởng câu lạc bộ đang nghiên cứu tài liệu cực kỳ phức tạp rồi!」Hội phó câu lạc bộ vỗ tay tán thưởng.
Nghiêm túc đấy, cô ấy đang nói cái quái gì vậy?
「Thị trường nhìn của thỏ có một góc rộng, gần 360°, cho phép nó nhìn toàn bộ môi trường xung quanh. Việc nhìn những thứ khác nhau bằng mắt trái hoặc mắt phải là điều mà các loài vật thường làm, vậy nên có lẽ đây sẽ là một lĩnh vực nghiên cứu tốt cho sinh học.」Azuki Azusa khẽ mỉm cười.
Ít nhất thì cô có thể giữ lời giải thích của mình liên quan đến chủ đề được không?
「Chị luôn học bài trong khi làm việc khác. Bằng cách này, chị ấy có thể tập trung vào một chút thư giãn cùng lúc, nên tôi có thể yên tâm.」Tsutsukakushi nói, xoa hai lòng bàn tay vào nhau.
Cô ấy trông giống như một nhà khoa học độc ác vừa tìm thấy nạn nhân tiếp theo của mình. Tôi tự hỏi liệu mình có quyền từ chối không? …Nghĩ lại thì, đây là chuyện bình thường đối với họ, tôi đoán vậy? Tôi bị cuốn theo không khí của căn phòng, nên tôi giữ im lặng.
「Revolution Eight Enders, Revolution Five Skip, Pair. Ồ, tôi xong rồi.」
「Joker Joker, ba lá ba đôi, một lá Át ba đôi, một lá Vua ba đôi.」
「Một Royal Straight và một Flush cho tôi.」Thép-san đang chơi một trò hoàn toàn khác.
Đó là gì vậy, poker à? Tôi muốn chỉ ra điều đó, nhưng…
「Đúng là hội trưởng câu lạc bộ! Hội trưởng là Vua của bất kỳ trò chơi nào hội trưởng chơi, đúng vậy!」
「Hội trưởng cứ thắng như một con sư tử trắng vậy. Tôi lại đổ đứ đừ vì hội trưởng mất!」
「Có vẻ như sau ván này chị sẽ có một ván bài đẹp. Em sẽ xáo bài trước. Hai Joker… Hmm… vậy thì…」
Họ chỉ nhìn cô ấy với nụ cười ấm áp. Không có điều gì giả tạo để mà tranh cãi ở đây. Nếu có một điều gì đó bất thường trong toàn bộ tình huống này, thì đó là cách Tsukiko-chan xáo bài. Nhờ cách xáo bài chuyên nghiệp của tay chia bài, Thép-san dễ dàng thắng ở những ván sau. Vì một lý do nào đó, càng thắng, những người khác càng mỉm cười nhiều hơn.
Tôi hiểu rồi. Điều này có lẽ có ý nghĩa như một sự thay đổi không khí cho Thép-san. Để cô ấy có thể tập trung vào kỳ thi tuyển sinh, họ có lẽ đã quyết định để cô ấy thắng nhiều. Thật là một thế giới tử tế.
「Yokodera, cậu có thể đưa lá bài của mình cho tôi.」
「Tôi rất sẵn lòng!」
Vì tôi được gán vai trò là kẻ cùng khổ suốt cả ván, tôi mỉm cười và vui vẻ đưa lá bài đó cho cô ấy. Xin hãy giữ tất cả các lá bài. Tôi sẽ dâng hiến tất cả của mình, vậy nên xin hãy hạnh phúc!
「Vậy thì, lá bài đẹp nhất có thể của trò chơi này là gì? Theo bất đẳng thức Chebyshev, sự thay đổi xác suất là thứ được thu thập và gom lại, vậy nên nếu tôi có thể đoán được giá trị của các lá bài trong tay những người chơi khác…」
Khi chúng tôi cho xem bài, Thép-san bắt đầu chọn ra các lá bài để trao đổi. Con sư tử trắng luôn làm việc hết sức, bất kể hoàn cảnh nào. Ngoài ra, cô có thể ngừng sử dụng tất cả những công thức và thuật ngữ phức tạp này không? Ít nhất chúng ta có thể để trò bài này đơn giản một lần không?
「Hmm… Tôi có lẽ nên dùng Át… hoặc Vua cho cuộc cách mạng…」Ngón tay cô ấy va chạm với ngón tay tôi, và các lá bài rơi xuống đất.
「A, xin lỗi.」
「Không, đó là lỗi của tôi, đừng lo.」Thép-san cúi người xuống nhanh hơn cả tay tôi có thể cử động, cố gắng nhặt lá bài lên.
Hay đúng hơn—‘nhặt lên’ là một cách diễn đạt sai ở đây. Thay vào đó, cô ấy đưa nó vào miệng, nhấc nó lên. Biểu cảm của cô ấy trông giống như một con sư tử thông minh đang đùa giỡn với đoàn làm phim tài liệu.
「H-Hội trưởng câu lạc bộ? Cô đang làm gì vậy…?」
「Tôi đã nói với cậu lúc nãy rồi. Tay trái của tôi đang bận giữ bài và thu thập thông tin, trong khi tay phải thì đang vùi đầu vào sách tham khảo. Vì vậy, tôi chỉ có thể dùng miệng để nhặt nó lên.」Cô ấy nói như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời. 「Hửm?」Tất nhiên, vì cô ấy mở miệng để nói, lá bài lại rơi ra khỏi miệng cô ấy.
Có lẽ con sư tử này không thông minh như đã nghĩ.
「Một thất bại khác. Yokodera, đừng nhúc nhích dù chỉ một li.」Với ánh mắt ra lệnh, Thép-san tiến sát về phía tôi.
Trong đôi mắt cô ấy là lá bài đã rơi xuống sàn—tình cờ, là lá Vua, đã nằm ngay trước ‘ông Vua’ của cơ thể tôi.
「Để lá bài ở đó sẽ là bất lịch sự. Yokodera, xin hãy chịu đựng một chút.」Với ánh mắt sắc bén, Thép-san cúi mặt xuống.
Cô ấy đang nhắm vào một điểm duy nhất nằm gần vùng hạ thân của tôi.
「Hội trưởng câu lạc bộ!? Nếu cô không thể dùng tay trái, thì ít nhất dùng tay phải cho việc này đi chứ!」
「Nếu tôi thư giãn bây giờ, sự tập trung của tôi sẽ bị phá vỡ, và cả niềm tin của tôi nữa, vì tay trái của tôi sẽ tập trung vào một trò chơi như thế này. Bằng cách giữ vững lý tưởng và phương pháp của mình, tôi sẽ chinh phục kỳ thi tuyển sinh.」
「Cô đúng là một thí sinh tuyệt vời!」
Ước gì tôi có thể lấy một chút động lực của cô ấy và đưa cho Thép-san ở một thế giới song song khác mà tôi biết.
「Ưm… Nhai… Khá đàn hồi… Không đủ cứng để tôi giữ được…」
「Khoan đã khoan đã khoan đã khoan đã khoan đã!? Tôi cảm thấy cô đang làm cái gì đó khác rồi đấy!」
Cô ấy không cố gắng lấy lá Vua trên bài, mà là ‘ông Vua’ đang ngủ yên của tôi!
「…Ưm?」Thép-san ngước lên nhìn tôi.
Bằng tay trái, cô ấy vén mái tóc dài ra sau tai, vùi mặt vào vùng hạ thân của tôi, di chuyển lên xuống. Tôi thậm chí còn có thể thấy cô ấy bĩu môi khó chịu. Dĩ nhiên, tôi không hề có ý nghĩ dâm ô nào khi nhìn cảnh này. Với tất cả những ai có, xin hãy tự kiểm điểm. Vâng, tôi sẽ làm vậy.
「Không phải thế này sao?」Thép-san cuối cùng cũng dừng lại.
Quả thật, không phải thế đó.
「Bây giờ nghĩ lại, tôi cũng chỉ có thể dùng nửa miệng. Yokodera, cảm ơn cậu đã nhắc nhở tôi về sự ngây thơ của mình. Chuyện này khá phức tạp, nhưng tôi cần tiếp tục cố gắng để có thể đạt đến những đỉnh cao hơn nữa…」Cô ấy bắt đầu “câu” lá bài bằng nửa miệng, và hơi thở ngọt ngào của cô ấy chạm vào một nơi tôi thà không gọi tên.
「A-Á, không, Hội trưởng câu lạc bộ, cô không thể làm thế!」
「Tôi có thể, và tôi sẽ làm. Chỉ một chút nữa thôi, và tôi có thể nhấc nó lên…」
「Đó là thứ duy nhất cô không được phép nâng lên!」
Tôi hiểu rồi, bây giờ tôi đã hiểu. Cô ấy là loại người thông minh nhưng thực ra lại là một kẻ ngốc! Sự vụng về sẽ không bao giờ thay đổi, phải không?!
「Gừ… Sao lại là tên Yokodera chứ…?」
Cùng lúc đó, MaiMai giận dữ đấm nắm tay xuống đất.
「Đủ rồi, hội trưởng câu lạc bộ. Đừng nữa, nếu không tôi sẽ hỏng mất.」
「Nhưng trò chơi không thể tiếp tục như thế này. Nó bị kẹt ở một chỗ kỳ lạ, và tôi không thể lấy nó ra.」
「Vậy thì tôi sẽ lấy nó cho hội trưởng!」Cáo-chan tuyên bố với ngọn lửa bùng cháy trong mắt.
Cô ấy hạ thấp tư thế, tiến lại gần vùng hạ thân của tôi. Cô ấy tặc lưỡi và lộ ra hàm răng sau.
「Á, đau đau đau!? Cô không thể dùng răng được không!?」
「Im đi. Để tôi làm cho xong.」
「Đúng đúng, làm nhẹ nhàng thôi, rồi thì—Khoan đã!?」
Tại sao cô lại cố lấy nó bằng lưỡi!? Cô có thể dùng tay mà, MaiMai! Bình tĩnh đi! Hãy trân trọng bản thân hơn một chút!
「Đây quả là một nhiệm vụ khó khăn. Rốt cuộc thì tôi phải là người lấy nó.」
「Đừng cố quá, hội trưởng câu lạc bộ. Ưmmnn!」
「Vậy thì đây là cuộc thi xem ai lấy được trước, chụt!」
「Tôi sẽ là người chiến thắng. Nhanh lên, để nó ra, Yokodera.」
「Ưmmnn, cứ giao hết cho tôi đi.」
「Thôi nào, cho nó ra. Để nó ra. Đưa nó cho tôi. Vào miệng tôi.」
Hai người đang cọ má vào nhau, tranh giành “thứ” của tôi. Tôi có thể cảm thấy Ông Vua của tôi đang thức tỉnh vì cuộc cách mạng này!
………
……
Chuyện xảy ra sau đó là điều tôi không thể tiết lộ ở đây. Tuy nhiên, nếu bạn muốn đọc thêm, tôi có thể giới thiệu một vài tạp chí người lớn. Thay vào đó, tôi sẽ dùng lời của Tsukiko-chan.
*Daifugō thật tuyệt vời, bạn biết không? Bạn có thể hợp pháp trục xuất người ra khỏi đất nước của mình.*
Tôi phải đồng ý với điều đó, mặc dù tôi hơi lo lắng về khía cạnh pháp lý của nó.
*
Tsuu-chan và A-chan đi chuẩn bị bữa tối cho mọi người, nên trong lúc đó, tôi đi dạo một chuyến để làm dịu cả đầu óc và cơ thể.
Lúc đó là hoàng hôn. Tôi có thể thấy từng ngọn đèn lẻ loi được thắp sáng bên trong nhà Tsutsukakushi, dẫn lối tôi qua bóng tối. Nhưng con đường không kết thúc. Khi tôi bước ra khỏi căn nhà chính, tôi thấy một lối đi cắt ngang sân. Khi mặt trời lặn chiếu sáng bầu trời, tôi va phải một bức tường vững chắc.
「Đây là…」
Một nhà kho, và khá lớn. Nó thậm chí có thể lớn hơn một tòa nhà ba tầng nhờ kích thước khổng lồ của nó. Tôi cảm thấy như mình có thể nhìn thấy những ô cửa sổ bị khóa ở đỉnh của nó, nhưng nó quá xa để tôi có thể nhận ra. Nó trông giống như một kho báu sẽ xuất hiện trong một vở kịch lịch sử nào đó.
Tuy nhiên, trong thời đại này, chắc chắn nó phần lớn không được sử dụng. Tôi có thể thấy dấu hiệu của nấm mốc và những vết sẹo của thời gian làm bẩn vẻ ngoài tổng thể của nó. Tôi thậm chí sẽ không ngạc nhiên nếu cánh cửa đôi lớn không còn mở được nữa. Thay vì bị niêm phong có chủ đích, nó trông giống như đã bị lãng quên do thời gian trôi qua. Giống như có thứ gì đó ở trong đó mà đáng lẽ phải bị lãng quên.
Quả thật, vai trò của cô ấy đã kết thúc trong thế giới này. Cô ấy chỉ nên yên nghỉ trong thế giới này, quan sát từ xa.
「—Cậu có việc gì ở đây sao?」
「!?」
Trong chốc lát, tôi nghĩ mình đã nhìn thấy mái tóc đen dài—nhưng đó chỉ là Thép-san đang đứng sau lưng tôi. Dĩ nhiên, cô ấy cũng không mặc kimono. Thay vào đó, cô ấy mặc cùng chiếc áo sơ mi từ trước, tỏa ra sự thông minh khi cô ấy khoanh tay.
「K-Không có gì. Tôi chỉ đi dạo thôi.」
“Thật không đấy? Lúc em đi theo anh, trông cứ như anh cố tình nhắm thẳng đến đây vậy.”
“Em theo dõi anh hả!?”
“Em chỉ đùa thôi mà.” Thép-san nheo mắt, cười khúc khích. “Em thấy anh từ cửa phòng em. Em tò mò muốn xem anh sẽ đi đâu thôi.”
“Thế là em theo dõi anh thật hả!!”
Tôi nói đùa thôi mà cô ấy lại nghiêm túc thế đấy. Rõ ràng là cô ấy không hiểu khi nào thì nên tiếp lời bằng một câu đùa khác!
“Xin lỗi. Đừng giận dữ thế. Em biết là em nên gọi anh lại, nhưng sau khi học hành mệt mỏi, em chỉ muốn trêu anh một chút thôi.” Cô gái thông minh nhưng trẻ con nhún vai xin lỗi.
Ai đó phải dạy cô ấy về lẽ thường thôi, nếu không thì sẽ có biến thái lợi dụng sự ngây thơ của cô ấy để ép cô ấy cởi đồ mất. Mình phải dạy cô ấy mới được!
“Như anh thấy đấy, ngôi nhà này quá lớn so với kích thước thực tế của nó, và không có trò giải trí nào cả. Em nghĩ chỉ có sự buồn chán ở đây thôi, nhưng mà sau khi anh đến thì có vẻ tươi mới hơn hẳn.” Cô ấy chậm rãi đi ngang qua tôi và chạm vào bức tường nhà kho bằng lòng bàn tay.
“Nhìn từ góc độ này, nó trông giống như một tòa nhà đáng ngờ vậy. Bên trong có những tài liệu niêm phong và kho báu, cùng với những thứ khác mà chúng ta đã không dùng đến từ lâu.”
“…Vậy ra chị không thường đến đây?”
“Đúng vậy. Cũng lâu rồi. Đã bao nhiêu năm rồi nhỉ? Em giao khu vực này cho Tsukiko khi chúng ta dọn dẹp nhà cửa.”
Chắc chắn là Tsukiko-chan đã xin làm việc đó. Thép-san nhìn nhà kho với vẻ nghi ngờ, rồi quay về phía cánh cửa kép.
“Nếu không cần phải vào trong thì chẳng phải là ổn rồi sao?” Tôi hỏi.
“Hm?”
“Điều đó có nghĩa là chị hài lòng ngay cả khi không có nó. Không có lý do gì để đòi hỏi thêm thứ gì khác cả.”
“Ừm…” Thép-san rời mắt đi, nhìn về hướng ngược lại.
Cô ấy hướng sự chú ý của mình về phía ngôi nhà chính. Chính xác hơn là, về phía sảnh tiệc nơi mọi người đang chờ đợi.
“Em thực sự hài lòng. Em không thiếu thứ gì vào lúc này. Em có sức khỏe tốt, những người bạn và các mối quan hệ tuyệt vời, và tương lai của em đầy hứa hẹn. Em có một cô em gái tốt bụng, những người bạn đáng tin cậy và một hậu bối kính trọng em. Bốn chúng ta đã sống cùng nhau trong suốt thời gian qua.” Cô ấy nhìn đi chỗ khác. “Thế giới này rất thoải mái và tiện lợi đối với em—gần như là quá tiện lợi.” Cô ấy nhắm mắt lại và đặt một tay lên cổ họng. “Đôi khi em thức dậy vào ban đêm, bị dày vò bởi một nỗi lo lắng xa lạ. Em vừa mới tỉnh dậy, hay em đã ngủ lúc đó? Giữa bóng tối, em không thể phân biệt được thế giới này với một giấc mơ em đã có. Mặc dù không nên có thế giới nào khác ngoài thế giới này.”
“…Chắc là chị tưởng tượng thôi! Nếu chị cuộn tròn trong chiếc chăn ấm áp của mình, ảo giác như vậy sẽ biến mất ngay thôi!”
“Em biết rõ điều đó.”
“Vậy thì…”
“Tuy nhiên, logic không có tác dụng ở đây. Đó là những gì em cảm thấy. Em lo lắng rằng em chỉ đang mơ ngay lúc này. Rằng thứ phép thuật dịu kỳ này sẽ vỡ tan như bong bóng, kéo em xuống thực tại.” Cổ họng trắng ngần, không còn ho khan, rung lên bình thường khi cô ấy nói những lời này với giọng thờ ơ.
Đắm mình trong ánh sáng phù du này, tôi có thể thấy hàng mi dài của Thép-san tỏa sáng rực rỡ, như thể đây là khoảnh khắc kỳ diệu. Đó là một cảnh tượng gần như quá đẹp để tồn tại.
“……”
Điện thoại của tôi đột nhiên bắt đầu đổ chuông. Như thể nó đang cố gắng cảnh báo tôi về điều gì đó. Không thể chấp nhận cuộc gọi cũng không thể từ chối nó, tôi chỉ đơn giản ngước nhìn lên bầu trời. Tôi phát hiện ra một con quạ đơn độc bay bên dưới những đám mây đầy nắng, trở về tổ của nó, đến nơi nó thuộc về.
“Này, Yokodera. Cho phép em thành thật nhé. Anh có thấy hoặc trải nghiệm điều gì đó ở đâu đó mà em chưa từng không?”
“…Tại sao chị lại cảm thấy như vậy?”
“Không có lý do sâu xa nào cả. Nếu có gì thì em bắt đầu nghĩ như vậy vì Tsukiko.”
“Vì em gái chị?”
“Anh và Tsukiko bắt đầu thân thiết với nhau nhanh đến mức đáng lo ngại. Em gái em sẽ không bao giờ quá gần gũi với đàn ông. Nếu có gì thì em ấy sẽ giữ khoảng cách. Nhưng em ấy lại mời anh vào cả vòng bạn bè của chúng ta. Ngay cả buổi diễn tập trước đó cũng rất tự nhiên, như thể anh đã nói chuyện trong nhiều năm rồi vậy. Nó khiến em nghĩ rằng anh hẳn đã nói chuyện như thế này rất nhiều mà em không hề hay biết.” Thép-san chậm rãi nâng mí mắt lên.
Ánh mắt sắc bén thường ngày của cô ấy giờ bỗng trở nên dịu dàng kỳ lạ.
“Yokodera. Cho phép em hỏi anh một lần nữa. Anh đang tìm kiếm điều gì mà khiến anh đến đây?”
Hai chúng tôi nhìn nhau. Chúng tôi đứng trước nhà kho bị lãng quên, trước vị Thần bị lãng quên.
“…À, không có gì to tát cả…”
“Không sao đâu. Em sẽ nghe anh nói.”
Ngôi nhà tràn ngập sự im lặng. Chờ đợi tôi kể ra thực tế bất tiện trong thế giới tiện lợi này.
“…Tôi… Không, chúng tôi… đã chiến đấu—”
Để cứu chị, để ngăn chặn lời nguyền đặt lên gia đình chị, để bảo vệ gia đình chị, chúng tôi đã chiến đấu trong một thời gian dài. Tôi giữ chặt cổ họng, cố gắng kìm nén cơn đau, tiếp tục ho, nhưng tôi không thể thốt nên lời.
“Hóa ra hai người ở đây.” Một chú mèo con nhỏ bé ló mặt ra từ ngôi nhà chính.
Âm thanh phát ra từ điện thoại của tôi trong suốt thời gian qua là ‘Hush Little Baby’.
“Cả hai người đột nhiên biến mất, và hai người thậm chí còn không trả lời cuộc gọi của em, vì vậy em phải dựa vào âm thanh để tìm hai người.” Cô ấy đang mặc một chiếc tạp dề có hình mèo đen quanh eo. Trông cô ấy như một người vợ mới cưới. Dễ thương quá.
“…Hai người đang làm gì ở đây vậy?” Cô ấy nhìn chúng tôi rồi nhìn nhà kho.
“À, ừm, bọn anh đang đi dạo, nói chuyện này chuyện kia thôi. Vì em đang tìm bọn anh, nghĩa là…”
Cô vợ trẻ gật đầu. “Đồ ăn xong rồi. Hôm nay em làm sukiyaki.”
“Ôhhh, đây đúng là một phước lành! Bạn trở nên khôn ngoan hơn chỉ bằng cách ăn thịt! Em thích nó!” Thép-san nói với một giọng điệu hoàn toàn không khôn ngoan và nở một nụ cười tươi rói. “Chúng ta hãy đi ăn thôi. Yokodera, quên những gì em đã nói đi, đó chỉ là điều gì đó kỳ lạ thôi mà.” Cô ấy thở ra rồi quay trở lại.
Cái cách cô ấy nhảy lên ở những khoảng thời gian nhất định khiến cô ấy trông giống như một Onee-san trẻ con.
*
“…Em có làm gián đoạn hai người không vậy?” Tsukiko-chan thì thầm vào tai tôi. “Nếu em làm vậy thì em xin lỗi.”
“Anh đoán là nó khá quan trọng.”
“Em hiểu rồi. Vậy là cuối cùng anh cũng thú nhận với Nee-san rằng anh là một tên biến thái yêu những cô gái khỏa thân hơn bất cứ thứ gì khác.”
“Đó chưa phải là một thực tế được viết trên đá, và nó cũng không quan trọng đến thế, được không!?”
“…Em tin rằng nó quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.” Tsukiko-chan đeo tạp dề nhìn tôi với vẻ hơi bối rối.
Dễ thương. Ước gì mình cũng có thể thấy em ấy trong một chiếc tạp dề khỏa thân nữa. Mình sẽ đè em ấy xuống ngay tại chỗ.
“Vậy ra anh là một tên biến thái, sau tất cả…” Tsutsukakushi túm lấy vạt tạp dề như để bảo vệ bản thân và nhìn lên tôi.
“Xin lỗi, có vẻ như anh thích những cô gái khỏa thân thật! Nhưng chẳng phải em cũng có một phần lỗi sau khi bắt anh đọc tất cả những ghi chú đó sao!?”
“Không hề. Không hề chút nào. Em chỉ là một nạn nhân trong tất cả chuyện này thôi. Vì vậy, xin hãy thú nhận tất cả tội lỗi của anh với Nee-san.”
“Khoan đã, khoan đã, không có tội lỗi nào để thú nhận cả! Đừng nói về điều gì đó không tồn tại!” Tôi kéo tay Tsukiko-chan, khiến em ấy dừng lại khi em ấy cố gắng đi về phía trước.
“Nhưng chẳng phải đó là điều gì đó quan trọng sao?”
“…Ừm, đúng vậy. Nhưng anh thậm chí còn không biết phải nói gì, nên em đến đúng lúc đấy.”
Vì Tsutsukakushi trông thực sự hối lỗi, tôi quyết định thành thật. Tôi lắc đầu. Chắc chắn em ấy đã làm gián đoạn chúng tôi hoàn toàn do sự trùng hợp. Rốt cuộc, Tsutsukakushi mà tôi biết sẽ muốn chúng tôi hòa thuận và trở nên thân thiết như trước đây. Em ấy không có lý do gì để làm gián đoạn chúng tôi cả.
“Vậy thì, anh có đạt được điều gì không?”
“Anh tự hỏi.” Tôi đưa ra một câu trả lời mơ hồ.
Với cả Azuki Azusa và Thép-san, tôi cảm thấy như mình có thể lấy lại được thứ gì đó. Mặc dù tôi không biết liệu gọi nó là một "thành tựu" có chính xác hay không.
“…Con đường có vẻ dài, phải không?” Tsutuskakushi ngước nhìn lên bầu trời rồi lắc đầu. “Nhưng em cảm thấy như chúng ta đã đạt được tiến bộ tốt.”
“Em ổn với chỉ điều đó thôi sao?”
“Thế là ổn rồi.” Em ấy khẳng định mạnh mẽ, không chút do dự.
Ồ. Ờm, có lẽ em ấy chỉ đang nhìn thấy những điều mà tôi không thấy thôi? Tôi đoán là điều đó cũng giống với tất cả mọi người. Tôi thấy những điều Thép-san không thấy, và Tsukiko-chan thấy những điều tôi không thấy. Nếu tôi mượn lời của những ghi chú Yokodera-kun—
—Chúng ta sống ngay cạnh nhau trong cùng một thế giới. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là chúng ta luôn nhìn thấy những điều và cảnh quan giống nhau, và trải nghiệm những điều giống nhau. Điều đó là không thể. Chúng ta ở ngay cạnh nhau trong thế giới này, không bao giờ chồng chéo lên nhau, chỉ đơn thuần là dựa vào nhau.
“…Xa, nhưng lại gần. Bởi vì chúng ta xa cách nên mới vui vẻ. Có lẽ chúng ta có thể trở lại như vậy lần nữa?” Tôi nói thờ ơ, không hy vọng cũng không tuyệt vọng.
“Em chắc chắn là anh có thể. Chúng ta sẽ lấy lại mọi thứ anh đã mất.” Tsukiko-chan gật đầu.
“Anh hiểu rồi.”
Chúng tôi đi dọc theo hiên nhà, và tôi ngước nhìn lên bầu trời đêm. Hôm nay là trăng tròn. Otsuki-sama no căng đang nhìn xuống chúng tôi, không bị bất kỳ đám mây nào che khuất. Bão sẽ không đến thế giới này. Ngôi nhà sẽ không biến mất, và Tượng Mèo sẽ không cười ranh mãnh. Mùa hè sẽ kết thúc an toàn, và sẽ không ai khóc trong thế giới an toàn này. Nhờ ai đó ước cho hạnh phúc của thế giới này.
"Bài." Tsukiko-chan nói một cách bình tĩnh. “Em rất vui vì anh đã giữ lời hứa của mình.”
“…Ừm.”
“Em chắc chắn rằng điều ước của em cũng sẽ được thực hiện.”
“…Ừm.”
“Vòng tới, chúng ta hãy làm cho người thua phải cởi đồ.”
“…Ừm! Khoan, thật á!? Em còn biến thái hơn cả anh!”
Chúng tôi đi dọc theo cùng một hành lang, không trộn lẫn vào nhau, chỉ đơn thuần là kề vai nhau. Khuôn mặt nghiêng của Tsutsukakushi, được chiếu sáng bởi ánh trăng, là điều mà tôi có thể ngắm nhìn mãi mãi.
*
Nghĩ lại thì, tôi nên xem xét ý nghĩa đằng sau điều ước của Tsukiko-chan kỹ hơn một chút.
Cơn bão vẫn đến. Chỉ là nó đến muộn thôi.
________________________________________
1 Đoạn này dường như đang nói về ‘Trăng trên núi: Những câu chuyện của Attsushi Nakajima’, đề cập đến các nhân vật Richou và Ensan.