Chào mừng đến với NTT.
Hãy cùng nói về “Chiến dịch NTT”. Cái Chiến dịch NTT này—cậu đã từng nghe tên nó bao giờ chưa? Cậu đã từng nghe về dự án được lên kế hoạch bởi Tsutsukakushi Tsukiko dũng cảm này chưa?
À mà, tất nhiên là chưa rồi. Bởi vì chính tôi là người đã nghĩ ra cái tên đó. Thực ra nó chẳng liên quan gì đến các tổ chức hiện có cả. Nhưng đừng vì thế mà coi thường tôi nhé.
Nó giống như thử thách vĩ đại khi leo lên đỉnh Everest lạnh giá. Nó cũng giống như cuộc chiến chống lại hệ thống, cuộc nổi dậy của Trận chiến Potemkin. Hơn nữa, nó còn giống như cuộc chiến chống lại số phận, như trong bộ phim Armageddon vậy.
Dự án NTT, liên quan đến Tsutsukakushi Tsukiko, chính là một trận chiến như thế. Nếu có thể, tôi mong cậu hãy tưởng tượng một ca khúc chủ đề do Miyuki Nakajima hát, rồi lắng nghe những gì tôi sắp kể.
Buổi sáng hôm ấy—là thứ Hai đầu tiên của học kỳ hai—một làn gió mạnh thổi qua. Nó vừa ấm áp lại vừa se lạnh cùng lúc.
“Vậy là hồ bơi sắp đóng cửa rồi à?”
“Có vẻ vậy.”
“Lần nào như thế này tôi cũng không khỏi nghĩ tiếc.”
“Thật sao?”
“Chỉ cần đóng chai nước, dán nhãn rồi bán online thôi. Kiểu như ‘Nước Thánh Hồ Bơi Trường Cấp Ba XX (Con gái tuổi teen XX đã tắm trong nước này)’ hay gì đó. Nhưng dù tôi nói với ai, mọi người cũng từ chối ý tưởng đó. Cậu biết tại sao không, Tsutsukakushi?”
“Em chỉ biết là em không hiểu tại sao senpai lại tìm đến em để mong sự đồng cảm.” Tsutsukakushi và tôi vừa trò chuyện bình thường vừa đi về phía tủ giày.
Tsutsukakushi Tsukiko. Em ấy là hậu bối khóa dưới của tôi một năm, điểm quyến rũ là mái tóc đuôi cá lắc lư bên thái dương. Tay, chân, vai, bụng, ngực, rốn và mọi thứ khác của em đều nhỏ hơn so với các bạn cùng lớp, nhưng đôi mắt lại to bất thường, tạo nên một sự mất cân đối kỳ diệu. Em ấy như một chú mèo con điềm tĩnh, bởi trước đây em đã đánh mất biểu cảm và ngữ điệu của mình.
“Nó giống như cây búa của người thợ rèn lành nghề vậy. Nếu so sánh hai chai, một chai đựng nước bình thường, và một chai vẫn còn ấm nóng chứa đầy hormone của con gái, và cậu suy nghĩ một cách logic, thì rõ ràng cái nào vượt trội hơn.”
“Em hiểu rồi. Nghe có vẻ rất thú vị.”
“Đừng nhìn tôi như thể tôi là rác rưởi của loài người chứ! Cậu có thể hiểu lầm về chuyện này, nhưng thực ra tôi không cảm thấy quá nhiều giá trị từ nó đâu.”
“Tại sao senpai lại nói dối trắng trợn như vậy?”
“T-Thật mà! Tôi sẽ không sa ngã đến mức đó đâu! Tôi chỉ đang tìm kiếm sự thật vượt ra ngoài rìa vách đá. Tôi có một niềm đam mê cháy bỏng muốn đi xa hơn nữa…”
“Vậy là senpai là một tên biến thái đã lạc lối xuống vách đá rồi.”
“Khoan đã, sao cậu lại đi nhanh như vậy? Đừng bỏ tôi lại!”
Em ấy luôn nói chuyện với giọng điệu thờ ơ và hầu như không có biểu cảm gì, nhưng vẫn có rất nhiều cảm xúc tiềm ẩn. Ngay cả bây giờ, em ấy đang cố đẩy tôi ra bằng những hành động lạnh lùng, nhưng tôi nghĩ em ấy chỉ đang che giấu tình cảm của mình thôi. Nếu tôi đủ tin tưởng, có lẽ một mối tình lãng mạn thậm chí có thể xảy ra. Chắc là…
“Yo, Hoàng tử! Dạo này sao rồi?!” Có ai đó vỗ vào lưng tôi.
Tôi quay lại và thấy bạn thuở nhỏ của mình, Ponta.
“Chào buổi sáng. Cậu thở hổn hển vậy. Chuyện gì thế?”
“Cám ơn nhé. Chuyện là, tớ cần bài tập dịch tiếng Anh hôm nay…”
Thường ngày cậu ấy luôn tràn đầy năng lượng, nhưng lạ thay, hôm nay cậu ấy lại khó tìm được từ ngữ để nói. Cứ như cậu ấy vừa nhìn thấy một con ma bên cạnh tôi vậy. Cậu ấy tránh ánh mắt của tôi. Thay vào đó, cậu ấy nhìn vào một cô gái nhỏ bé hơn nhiều so với hình dung về học sinh cấp ba. Hai người họ nhìn chằm chằm vào nhau trong chốc lát.
“…Chào buổi sáng ạ.” Tsutsukakushi nhẹ nhàng cúi đầu.
“Đ-Đúng vậy… Này.” Ponta lắp bắp.
“……”
“……”
Họ lại im lặng. Một cơn gió mạnh thổi qua giữa hai tòa nhà. Nó làm cả tóc của Tsutsukakushi lẫn đồng phục của Ponta khẽ lay động. Đôi mắt to của chú mèo con vô cảm dò xét Ponta kỹ lưỡng, trong khi cậu ấy nhìn xuống em với những nếp nhăn giữa lông mày.
“Ôi trời ơi…”
Lại thất bại nữa rồi. Tôi nghiến răng từ vị trí giữa hai người họ. Dù thời gian có trôi qua bao lâu đi nữa, hậu bối của tôi và người bạn đáng tin cậy vẫn như nước với dầu.
“Ư-Ưm… Wow, hai người trẻ tuổi lại tranh giành tôi, chắc hôm nay là ngày may mắn của tôi rồi…” Tôi cố gắng làm dịu không khí, nhưng…
“…Em xin lỗi, hôm nay em trực nhật.”
“À, đợi đã.”
“Vậy thì xin phép ạ.” Như một chú mèo hoang, Tsutsukakushi chạy đi mất.
*
“…Anh phải nói với cậu bao nhiêu lần nữa? Tsutsukakushi không phải là một cô gái mà cậu phải thận trọng khi ở cạnh. Em ấy nói chuyện giỏi và đón nhận những lời đùa rất tốt. Ít nhất thì cậu cũng hãy thử nói chuyện với em ấy xem sao.”
“Tớ biết mà, tớ biết mà.”
Ponta gãi đầu khi chúng tôi ngồi trong lớp, chờ buổi học bắt đầu. Cậu ấy trông như một nhà sinh vật học đang nghiên cứu một loại bệnh mới, cố gắng tạo ra vắc-xin vậy.
“Tsutsukakushi-san là một cô gái tốt. Tớ tin cậu, được không? Nhưng…”
“Nhưng cái gì?”
“Chính là khi cô ấy nhìn tớ bằng đôi mắt lạnh lùng đó ấy. Tớ cảm thấy như cô ấy đang nhìn xuyên thấu tâm hồn tớ vậy. Bản năng tớ chỉ bảo phải tránh xa cô ấy thôi.”
“Ưmm…”
Ponta lập tức im lặng sau đó, điều này khiến chú mèo con Tsutsukakushi vốn nhút nhát cũng trở nên sợ hãi. Kết quả là biểu cảm của em ấy trở nên căng thẳng, đó là lý do Ponta cảm thấy không thoải mái. Thế là tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát và chẳng ai vui vẻ cả.
“Tớ không muốn ép cô ấy phải chào tớ bằng một nụ cười hay gì cả, nhưng nếu tớ không nhận được bất kỳ phản ứng nào thì điều đó chỉ khiến tớ lo lắng thôi. Tớ không thể đối phó với việc cô ấy vô cảm như vậy.”
“Phải rồi…”
Việc thiếu biểu cảm, quả thật, là điểm yếu lớn nhất của Tsutsukakushi dễ thương. Dĩ nhiên, không phải là em ấy không thực sự có biểu cảm. Vị trí của lông mày, góc độ miệng, màu mắt của em ấy… Cậu có thể nhận ra đủ loại thay đổi trong biểu cảm của em ấy nếu nhìn kỹ.
Tuy nhiên, việc tìm ra vẫn rất khó. Cậu cần đạt được cấp bậc thấp nhất của chứng nhận Tsutsukakushi. Cậu đạt được điều này bằng cách va vào Tsutsukakushi khi em ấy đang thay đồ, va vào em ấy một lần nữa ngay sau khi tắm, nhìn thấy em ấy mặc đồ bơi của trường, nhìn thấy em ấy hoàn toàn khỏa thân, và cứ thế. Bản thân tôi đã rèn luyện được kỹ năng này thông qua huấn luyện khắc nghiệt, nên tôi không thể khuyên một người nghiệp dư làm theo.
“Đừng nói với tớ là…”
“Hửm? Chuyện gì thế? Tớ không thích khi cậu làm cái vẻ mặt đáng sợ đó đâu.”
“Những người năm nhất khác cũng nghĩ về cô ấy giống như cậu sao?”
“Ai mà biết…? Tớ không nghĩ cô ấy thực sự nổi bật, nhưng tớ chắc chắn là cái vẻ mặt này không giúp gì cho trường hợp của cô ấy nhiều.”
“K-Không thể nào!” Tôi cảm thấy một cơn đau nhói trong lồng ngực.
Em ấy thực sự đang bị cô lập khỏi lớp chỉ vì thiếu khả năng biểu cảm ư? Em ấy bị buộc phải ngồi ở góc phòng, nắm chặt tay để kìm nén nước mắt sao?
“Ô-Ôi chao…!”
Tưởng tượng cô gái bị cả lớp xa lánh, mắt tôi ngấn nước. Biết Tsutsukakushi, điều đó không thể xảy ra. Tôi sẽ không cho phép điều này là sự thật. Thật vậy, ngay cả khi có một khả năng mong manh điều đó là đúng…
“…Tôi! Tôi sẽ…!”
“Ê-Ê, chuyện gì thế, Hoàng tử?”
“Tôi sẽ khởi động Dự án tái thiết Tsutsukakushi X vì em ấy!” Tôi giơ cây bút trong tay lên cao, linh hồn bùng cháy đam mê.
Các vì sao đang mách bảo tôi rằng trận chiến huyền thoại của Yokodera-kun sẽ bắt đầu ngay bây giờ!
Tiếng chuông trường và giọng nói của giáo viên như những cơn gió xa xôi thổi từ bờ biển xa xăm. Chúng không hề lọt vào tai tôi.
Sau tiết học thứ tư—
“—Tôi hiểu rồi!”
Tôi đã dành ba tiết đầu tiên để vắt óc nghĩ ra kế hoạch, và đột nhiên tôi hét lên như thể mình vừa đạt đến khoảnh khắc Eureka.
“Được rồi, đi thôi! Dự án sẽ bắt đầu vào giờ ăn trưa này!”
“Khoan đã, khoan đã, Watson thân mến của tớ, tớ không thích việc mình bị đưa vào đây một cách mù quáng. Ít nhất hãy cho tớ biết cậu đang định làm gì.”
Khi tôi đứng dậy, Ponta lập tức nắm lấy tay tôi.
“Cực kỳ đơn giản! Cậu vừa nói rằng cậu không thể hòa hợp với Tsutsukakushi vì em ấy không thể hiện bất kỳ biểu cảm nào, đúng không?”
“Tớ đã nói vậy.”
“Nhưng tớ có thể nhận ra khi biểu cảm của em ấy thay đổi. Vậy nên tớ chỉ cần tăng cường và nhấn mạnh biểu cảm của em ấy cho mọi người cùng thấy, để cả thế giới hiểu Tsutsukakushi thực sự dễ thương đến mức nào!”
“Ồ… Vậy cậu định làm gì cụ thể đây?”
“Một lần tớ đã thử cù lét để ép em ấy cười. Nhưng nó không có tác dụng và em ấy còn mắng tớ vì chuyện đó. Sau đó tớ không biết phải làm gì nữa.”
“Cậu chơi khăm một cô gái mười lăm tuổi mà chỉ bị mắng một chút thôi á? Thành thật mà nói, tớ hơi bối rối về mối quan hệ của hai người đấy.”
“Tôi đã suy nghĩ về chuyện đó. Vì vậy, tôi quyết định dùng các phương pháp khác nhau để cố gắng gợi ra cảm xúc của em ấy.”
Cười không phải là biểu cảm duy nhất tồn tại. Đầu tiên, tôi có thể làm tim em ấy đập nhanh. Thứ hai, tôi có thể dọa em ấy sợ. Thứ ba, khiến em ấy bồn chồn. Những cảm xúc này rất dễ nhận thấy bên ngoài. Và chúng sẽ cho thấy Tsutsukakushi đáng yêu đến mức nào. Để thể hiện biểu cảm của em ấy một cách tốt nhất, tôi sẽ phá vỡ các quy tắc xã hội, và nổi dậy chống lại số phận trói buộc chúng ta! Đây là thử thách của tôi, trận chiến của tôi với hệ thống, cuộc nổi loạn của tôi chống lại số phận, và là nguồn gốc thực sự của dự án!
“Tôi sẽ gọi nó là… Dự án ‘Nhận ra’ ‘Những báu vật’ của ‘Tsukiko-chan’.”
“Ồôô!”
“Nói tóm lại, Dự án NTT!”
“Ô-Ôôô…”
“Việc tim đập nhanh, sự sợ hãi, và sự bồn chồn sẽ kết hợp lại để tạo thành sự kết hợp hoàn hảo!”
“…Ôôôô…?”
“Hãy bắt đầu hoạt động của Dự án NTT!”
“Để tớ nói thế nào đây? Tớ không có cảm giác tốt về chuyện này chút nào.”
“Tại sao?”
“Cậu thực sự phải hỏi sao? Ý tớ là, cậu thực sự nghĩ Tsutsukakushi-san sẽ vui vẻ nếu cậu quấn em ấy vào một kế hoạch như vậy à?” Ponta hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.
Quả thật, cậu ấy nói đúng. Tuy nhiên, logic tự nó không phải lúc nào cũng đúng!
“Không cần lo lắng! Luật lệ của lịch sử đang đứng về phía tôi!”
“Tớ hoàn toàn không hiểu cậu đang nói gì, nhưng cậu có một sự tự tin điên rồ, nên tớ thích điều đó!”
Cả hai chúng tôi đều giơ ngón cái lên cho nhau và phóng ra khỏi lớp học.
*
Không khí trong giờ ăn trưa kỳ lạ thay lại thật tĩnh lặng và ấm cúng. Có rất nhiều người chào hỏi nhau trong hành lang. Tôi để Ponta đợi ở góc hành lang, rồi tôi đi về phía lớp của Tsutsukakushi.
“Yo, chào các em. Mọi việc thế nào rồi?”
Tôi nở nụ cười tiền bối đẹp nhất của mình và nói chuyện với mấy em năm nhất đang đứng gần cửa.
“Ể, à, vâng… Cũng khá tốt ạ?”
“Anh mừng khi nghe thấy điều đó. Anh vui lắm. Vậy anh có một yêu cầu nhỏ cho em. Em có thể gọi Tsutsukakushi nếu em ấy ở đây được không?”
Cô bé gật đầu, rồi đi vào trong phòng. Cô bé tham gia vào một nhóm nhỏ các cô gái, và…
“Tin xấu! Là tên đó!”
“Có chuyện gì thế?”
“Tên siêu biến thái—Không, Hoàng tử-senpai—đến gặp Tsuu-chan!”
“Ơ-Ơhhhh!?”
“N-Nói với anh ấy là cô ấy không có ở đây!”
“Nhưng nếu anh ấy không tin em… Tên biến thái—Không, Hoàng tử-san—sẽ làm chuyện gì đó kỳ lạ với Tsuu-chan!”
“Đúng rồi! Cậu nói đúng hoàn toàn! Dù sao đó cũng là Hoàng tử mà. Ch-Ch-Ch-Chúng ta phải làm gì đây…?!”
“Tự hy sinh để Tsuu-chan có thể trốn thoát!?”
“Nhưng, tớ còn chưa hôn bạn trai nữa…!”
“Tớ cũng vậy! Nhưng cái nào quan trọng hơn? Chuyện đó hay là sự trong trắng của Tsuu-chan!?”
“Ư-Ưgh…!”
…Mấy đứa biết không, tôi có thể nghe thấy tất cả từ hành lang đấy. Tôi nghĩ Hoàng tử-san sẽ rất đau lòng nếu anh ấy nghe mấy đứa nói những điều như vậy về mình. Mấy đứa đang nhầm tôi với ai thế hả!? Mấy đứa nghe như đang nói về một loại Hoàng tử Biến thái nào đó vậy, nhưng tôi chỉ là Yokodera-kun bình thường thôi mà. Như các em thấy đấy, tôi không phải là biến thái, cũng không phải hoàng tử. Đừng tạo ra những nhân cách giả cho người khác chứ.
“…Không sao đâu ạ. Senpai không phải loại người đó.”
Giữa lúc hỗn loạn, một giọng nói bình tĩnh cất lên.
“…Ồ?”
Tôi nhìn về phía vòng tròn các cô gái và phát hiện một cô gái với mái tóc đuôi cá quen thuộc đang đung đưa. Tôi nghĩ em ấy đang ăn trưa cùng mọi người.
“Em xin lỗi. Em sẽ quay lại ngay.”
“T-Tsuu-chaaan!” Các cô gái tiễn em ấy với những giọt nước mắt và tiếng la hét, và cô gái tóc đuôi cá đi về phía tôi.
Khi em ấy đứng trước mặt tôi, em ấy cúi đầu.
“Cám ơn senpai đã chờ. Em xin lỗi về các bạn của em. Đôi khi họ hơi bảo vệ quá mức.”
“C-Cậu đang nói gì thế? Hành lang ồn ào quá. Tôi không nghe thấy gì cả.”
“…Thật sao ạ? Cám ơn senpai rất nhiều.” Em ấy lại cúi đầu một lần nữa.
Tôi có thể thấy khuôn mặt của bốn cô gái đang thập thò sau cánh cửa. Cái này là sao vậy? Tôi đã cứng rắn hết mức quyết tâm, nhưng các bạn cùng lớp của em ấy thực sự yêu mến em ấy đến mức này ư? Tôi đoán mình không cần Dự án này sau tất cả—ít nhất đó là điều tôi nghĩ lúc đầu, nhưng rồi một cảm giác khó chịu bò lên sống lưng tôi.
—Không. Chỉ có bốn người thôi.
Chỉ có bốn cô gái đó đang nhìn Tsutsukakushi. Không một ai khác tỏ vẻ tò mò về Tsutsukakushi hay tôi. Không gian quá yên lặng. Tôi bắt đầu rùng mình. Ngay cả hành lang ồn ào với đông đảo học sinh năm nhất cũng trở nên vắng tanh. Tất cả họ đều vào lớp học, tự nhốt mình trong đó và cắt đứt liên hệ với hành lang. Cứ như thể họ sợ hãi một tai họa sắp ập đến. Họ đã hi sinh Tsutsukakushi và cắt đứt liên lạc giữa hai chúng tôi với phần còn lại của thế giới.
“Sao chuyện này lại xảy ra chứ…?” Một ngọn lửa ấm áp bùng lên trong lồng ngực tôi.
Tôi không thể chịu đựng được. Thật quá vô lý. Tsutsukakushi không phải là cô gái có thể chịu đựng được thái độ như vậy. Không, trên đời này, cô ấy xứng đáng được nuông chiều hơn bất kỳ ai. Và tôi sẽ cho tất cả các người thấy điều đó ngay bây giờ!
“…Senpai, có chuyện gì vậy?” Tsutsukakushi nắm lấy ống tay áo của tôi.
“À, ừm… Em có thể nhìn sang đằng kia một lát không?”
“Đằng kia ạ?”
Tôi chỉ về một hướng, và Tsutsukakushi ngoan ngoãn quay lưng về phía tôi. Điều này để lộ chiếc cổ trắng nõn mềm mại của cô ấy. Nếu tôi chọc vào đó, ngón trỏ của tôi chắc chắn sẽ trượt thẳng vào bên trong lớp áo của cô bé. Vì cô ấy đang mặc đồng phục mùa hè, tôi có thể thấy được đường nét mảnh mai của đôi vai. Ngay cả vòng eo cũng nhỏ nhắn đến mức tôi có thể ôm gọn bằng một tay.
“Ưm…”
Làm sao để diễn tả đây…? Khi bạn nhìn thấy một cô gái mà bạn quen thân đến mức này, với tấm lưng không chút phòng bị quay về phía mình, bạn có muốn đẩy cô ấy xuống không? Bạn muốn chứ, phải không? Tôi hiểu, tôi thực sự hiểu mà. Vì tất cả mọi người đều đồng ý với tôi, nên tôi cảm thấy thôi thúc muốn làm như vậy. Tuy nhiên, tôi sẽ chẳng khác gì một con thú hoang nếu tôi nhượng bộ bản năng của mình. Con người biến trở lại thành động vật là một sự thoái hóa, và chúng ta không thể chấp nhận điều đó. Ngay cả Yokodera-kun cũng có thể kiểm soát ham muốn của chính mình. Và đó là lý do tại sao…
“Senpai, có phải em phải nhìn thấy gì đó—”
“Và nhấc lên!”
“—!?”
Tôi ôm Tsutsukakushi từ phía sau, nhấc bổng cô ấy lên không trung. Là một thành viên của xã hội hiện đại và có lý trí, tôi quyết định rằng những hành động mang lại lợi ích cho dự án là chấp nhận được. Đây không phải là một tội ác dù chỉ một chút, vì vậy làm ơn đừng hiểu lầm, thưa ngài cảnh sát đáng kính.
Trong khoảnh khắc, sự im lặng đau đớn khiến tai tôi ù đi. Kim đồng hồ tích tắc chậm rãi, như thể đang dạo bước thong thả.
“S-Senpai… A-Anh đang làm gì…?”
Cơ thể Tsutsukakushi trong vòng tay tôi đông cứng hoàn toàn, và cô ấy thốt ra một giọng yếu ớt. Bạn không thể trách cô ấy được, vì tôi đang làm điều này giữa ban ngày, ở một nơi công cộng trong trường học công lập của chúng tôi. Tôi không nghĩ mình là kẻ biến thái khi làm điều này. Và đừng lo lắng, điều đó sẽ sớm xảy ra thôi.
‘—H-Haa!? S-Senpai, anh đang làm gì vậy!?’
Đó chắc chắn là điều mà Tsutsukakushi trong tương lai sẽ nói. Ngay cả bây giờ, trái tim cô ấy hẳn cũng đang hỗn loạn. Tôi có thể cảm nhận được mà! Đây chính là sức mạnh của kế hoạch kích thích trái tim cho dự án của tôi!
“T-Tsuu-chan!?”
“Aaaaaaa! Aaaaaa!?”
“Chúng ta có nên gọi giáo viên không!? Không, gọi cảnh sát đi! Quân đội nữa!”
Tôi có thể nghe thấy những giọng nói hoảng loạn từ bên trong cánh cửa lớp học. Rõ ràng, bạn bè của Tsutsukakushi đã hiểu lầm điều gì đó. Thật đáng tiếc. Lấy một nhà khảo cổ học làm ví dụ, và giả sử họ tìm thấy một xác ướp dưới đáy kim tự tháp. Anh ta có bị coi là kẻ trộm không? Câu trả lời, tất nhiên là không. Sự khác biệt giữa một tên trộm và một nhà khảo cổ học bình thường rộng lớn như sông Nile vậy.
Điều tương tự cũng có thể nói về tôi. Tôi chỉ đơn thuần đổ hết tâm huyết của mình vào dự án NTT. Có thể trông như tôi đang hành động với những ham muốn và ý định không đứng đắn, nhưng hiện tại trong tôi không hề có điều gì như vậy.
Nhân tiện, thật điên rồ khi các thần tượng không bao giờ thực sự đổ mồ hôi, phải không? Bây giờ tôi đang nhìn gần cổ Tsutsukakushi, tôi không thể thấy một hạt mồ hôi nào trên người cô ấy, mặc dù hôm nay trời khá ấm. Ngược lại, cô ấy tỏa ra một mùi hương trái cây ngọt ngào, như thể vừa mới bước ra từ phòng tắm. Tôi đặt chóp mũi vào chiếc cổ trông ngon lành của cô ấy.
“——”
“Mmm… Mùi vị của công lý…” Tôi bị bao trùm bởi mùi hương dễ chịu đó, và hạnh phúc tràn ngập cơ thể.
Thật tình, tôi sẽ không phiền trở thành một xác ướp và bị đánh cắp nếu tôi có thể ngửi mùi hương này cả ngày. Hãy mang tôi đi, nhà khảo cổ học Tsutsukakushi!
…Vì tôi quá thoải mái, rõ ràng tôi đã tiếp tục làm điều này khá lâu. Khi tôi lấy lại ý thức…
“………”
Tsutsukakushi không hề phản kháng. Cô ấy thậm chí không lên tiếng, cũng không cố gắng thoát khỏi tôi. Thực sự, cô ấy bình tĩnh một cách lạ lùng. Giống như một con cá trôi theo dòng nước, cô ấy dường như đã chấp nhận số phận. Đương nhiên, điều đó có nghĩa là tôi cần phải tận dụng—
“Khoan đã, dừng lại!” Tôi chợt nhớ ra mục tiêu ban đầu của mình.
Dự án NTT của tôi có hoạt động không? Có hay không? Tsutsukakushi đang có biểu cảm gì bây giờ? Tôi không biết.
“Được rồi, vậy thì sang bước tiếp theo! Đã đến lúc dọa em ấy!”
Tôi nâng cô ấy lên cao hơn nữa. Tôi không gặp vấn đề gì khi làm vậy, vì cô ấy nhẹ như lông hồng. Tôi sẽ bắt đầu bằng việc nâng lên hạ xuống cô ấy, như thể tôi đang chơi trò ‘Nhấc lên cao’ với một đứa trẻ. Sau đó, ở phần tiếp theo, sau khi cảm thấy thỏa mãn, Tsutsukakushi sẽ lo lắng và bắt đầu nghĩ ‘Mọi ước mơ của mình đã thành hiện thực, mình hơi lo lắng…’ điều này sẽ khiến cô ấy sợ hãi. Tôi muốn thấy biểu cảm đáng yêu của cô ấy ngay bây giờ! Không, hãy cho tôi thấy đi!
“V-Váy của em…”
Nhưng rồi, khi Tsutsukakushi đang bay lơ lửng khoảng 50cm trong không khí, cô ấy đột nhiên bắt đầu đạp chân loạn xạ.
“Có chuyện gì vậy?”
“Lộ…”
“Không sao đâu, tôi sẽ luôn nhìn em mà!”
“Không phải vậy… đồ biến thái… đồ lót…”
“Không sao đâu, tôi luôn mặc đồ lót mà!”
“Không… váy… bị kéo lên…”
“Không sao đâu, tôi sẽ cho em xem của tôi sau!”
Người ta gọi những thứ như thế này là trao đổi tương đương. Điều này cho phép chúng ta ngang bằng nhau, và không ai phải lo lắng về việc bị lợi dụng. Vì vậy, hãy cùng nhau khoe đồ lót của chúng ta!
Nhưng Tsutsukakushi bắt đầu chống cự mạnh hơn nữa. Chưa kể, cô ấy còn mở miệng, nghiến răng ken két đủ lớn để ngay cả tôi cũng nghe thấy. Ồ, đó là một thói quen xấu của cô mèo con này. Thật phiền phức. Tôi đang mỉm cười theo dõi cảnh này, chỉ để cô ấy bắt đầu gặm ngón tay tôi.
“Đ-Đau đó, Tsutsukakushi! Bình tĩnh lại! Làm ơn, bình tĩnh lại!”
“……”
“Trước đó em bình tĩnh lắm mà! Điều gì khiến em tức giận như vậy!?”
Tsutsukakushi hoàn toàn ngừng phản ứng. Cứ như thể Nữ thần Cuồng nộ đã xuất hiện trong vòng tay tôi. Cô ấy hoàn toàn tập trung vào việc cắn tôi. Tôi muốn khoe khuôn mặt này với mọi người, nhưng lạ lùng thay, tôi là người duy nhất có thể nhìn thấy nó!
“D-Dừng lại! Em đang cắn đứt ngón tay tôi đó!”
Ngay cả sau khi tôi thả cô ấy ra khỏi tay, cô ấy vẫn không buông tha với hành động cắn khủng bố của mình.
“A-Aaaaaaa!?”
Tiếng hét của tôi có thể đã trở thành một trong bảy điều bí ẩn mới của trường. Tôi đoán dự án NTT của tôi đã kết thúc bằng việc gặm nhấm thay vì bối rối, phải không?
*
“Tôi không có lời bào chữa nào cả… Tôi không nghĩ đó lại là một kế hoạch tệ hại đến thế…”
“…Không, Ponta-senpai, anh không cần phải xin lỗi đâu.”
““Không không, đáng lẽ tôi phải ngăn cậu ấy lại!””
“Không không không, anh không thể biết được.” Tsutsukakushi lắc đầu.
Ponta, người đã chứng kiến tất cả từ góc hành lang, hết lời xin lỗi. Thật kỳ lạ. Họ đột nhiên có vẻ hòa hợp hơn. Tôi đoán đó là vì cả hai đều là nạn nhân trong tình huống này. Dù vẫn còn một chút ngượng ngùng giữa hai người, nhưng ít nhất họ dường như có thể trò chuyện một cách đàng hoàng.
“…Chà, cũng là một bước tiến, tôi đoán vậy.” Tôi cười toe toét—trong khi đối mặt với bức tường bê tông.
Tôi đang làm gì vậy? Rất vui vì bạn đã hỏi. Tôi bị buộc phải quỳ gối ở góc sàn, trong khi bị buộc phải lắng nghe tiếng nói của học sinh năm nhất. Cuối cùng, Dự án NTT đã bị hủy bỏ ngay trong quá trình phát sóng. Mọi người, làm ơn hãy cẩn thận khi bạn là một nhà sản xuất quan trọng của một series TV, nếu không bạn có thể bị hủy chương trình vì tấn công một cô gái trẻ.
“—Trời ơi là trời…” Tsutsukakushi tiễn Ponta khi anh ta đi lên tầng hai, và sau đó thở dài một hơi.
Cô ấy tiến lại gần tôi, ngồi xổm xuống và nhìn thẳng vào mắt tôi. Đôi mắt cô ấy ngập tràn sức mạnh, nhìn sâu vào mắt tôi.
“…Anh có biết tại sao tôi giận không?”
“…Vì tôi đã đi quá xa…”
“Sai.”
“Sai sao?”
“Vì anh không bao giờ đợi sự cho phép của tôi để làm bất cứ điều gì. Tại sao anh không nói trước với tôi?”
“Đó mới là vấn đề sao!?”
“Nếu anh nói với tôi, tôi đã mặc một bộ đồ có thể được khoe ra vào lúc đó rồi.”
“Khoan đã, gì cơ?”
“…Tôi đùa thôi.” Tsutsukakushi nhún vai, dùng ngón trỏ chọc vào chóp mũi tôi.
Cảm thấy lạ lùng khi bị mắng, nhưng vì một điều tôi không ngờ tới.
“T-Vậy nếu tôi nói chuyện với em trước khi làm, thì sẽ an toàn sao…!? Vậy lý do em đột nhiên giãy giụa nhiều như vậy là vì quần lót của em…”
“Chúng ta đừng nói về những chuyện không liên quan đến chủ đề đang bàn.”
“Tôi cá nhân cảm thấy nó rất liên quan.”
“Nếu tôi nói không, thì nó không. Nếu anh cãi lại một người đã giận rồi, anh sẽ chỉ khiến cơn giận đó bùng lên dữ dội hơn thôi. Anh hiểu ý tôi chứ?”
“…Vâng, tôi xin lỗi.”
Tôi hoàn toàn không hiểu, nhưng khi cô ấy dùng ngón tay đáng yêu đó chọc vào mũi tôi như vậy, tôi chỉ muốn gật đầu thôi.
“Cảm giác như tôi đang bị huấn luyện vậy.” Tôi nhận xét.
“…Senpai, anh nghĩ mấy thứ kỳ quái thật đó.” Cô ấy chơi mũi tôi thêm một lát, và cuối cùng rụt ngón tay ra. “Được rồi. Bây giờ, hãy giải thích đi.”
“Giải thích điều gì cơ?”
“Cái này này.” Tsutsukakushi vỗ vào những tờ giấy rời trong tay, những tờ giấy có viết ‘NTT Project’ trên đó. “Tại sao anh lại nghĩ ra thứ như thế này?”
“À, em thực sự đang hỏi lý do!”
“…Tạm thời thì vâng. Đôi khi suy nghĩ của anh rất lung tung, nhưng anh hiếm khi có ý định xấu. Tôi biết điều đó rất rõ.”
“Tsutsukakushi…!” Tôi cảm thấy như muốn bật khóc, nhưng biết rằng điều đó chẳng giúp ích gì, tôi kìm nén chúng lại và giải thích. “Tôi ghét cái ý nghĩ đó.”
“Ý nghĩ gì?”
“Việc em có thể bị bạn bè tránh xa và loại trừ chỉ vì sự cố về biểu cảm đó!”
Tôi không chỉ tưởng tượng ra đâu. Tôi đã chứng kiến điều đó ngay tại đây, trên hành lang tầng một. Chỉ cần nhớ lại sự im lặng đau đớn đó cũng đủ khiến mặt tôi căng thẳng.
“…Là vậy sao?” Tsutsukakushi cúi mặt xuống và khoanh tay lại.
Cô ấy giơ một ngón tay lên, như thể đang dạy học sinh.
“Đúng vậy, tùy thuộc vào tình huống, không nhiều người đến gần tôi.”
“Tôi đã nghĩ vậy mà!”
“Tuy nhiên, lý do cho điều này có lẽ là—” Cô ấy giơ đầu ngón tay ra, và ngay khi cô ấy định chỉ vào một thứ gì đó, hoặc một ai đó—
“T-Tsuu-chan!”
Những cô gái ban nãy xuất hiện phía sau cô ấy, đưa cho cô ấy một chiếc điện thoại. Trên màn hình, tôi có thể thấy ba con số: 1 và 1 và 0. Tôi có thể nghe thấy âm thanh của cuộc gọi đang kết nối.
“Chúng tớ sẽ cố gắng hết sức để biến anh ta thành Hoàng tử Nhà tù!”
“Ai!?”
“…Cảm ơn mọi người.” Tsutsukakushi nhận điện thoại và bình tĩnh kết thúc cuộc gọi. “Tuy nhiên, mọi chuyện đều ổn cả.”
“N-Nhưng!”
“Tốt hơn hết là nên giữ Senpai ở gần. Nếu không, anh ấy sẽ làm điều gì đó ngu ngốc như mọi người vừa thấy đấy.” Tsutsukakushi gật đầu với chính mình, vẻ mặt có vẻ hài lòng.
“Tsuu-chan, cậu thật sự rất tuyệt vời…”
“Chỉ Tsuu-chan mới có thể chống lại Senpai-hoàng tử.”
“…Nếu trinh tiết của cậu gặp nguy hiểm, nhớ gọi 110 đó!”
Tsutsukakushi được tắm trong ánh mắt của các cô gái, và họ cuối cùng quay trở lại lớp học, nước mắt mừng rỡ. Cô ấy tiễn họ và sau đó quay lại đối mặt với tôi.
“Đó là điều tôi muốn nói.”
“Ư-Ưm…”
“Như tôi đã nói, lý do mọi người biến mất khỏi hành lang không phải vì tôi bị tránh mặt, mà là vì Sen—”
“K-Khoan đã. Làm ơn cho tôi một chút!” Tôi tuyệt vọng lên tiếng.
Nếu tôi nghe thêm nữa, tôi có lẽ sẽ khóc cho đến khi ngủ thiếp đi mất. May mắn thay, tiếng chuông vang lên, báo hiệu kết thúc giờ nghỉ trưa.
“…Trời ơi là trời.” Tsutsukakushi thở dài. “Giờ nghỉ trưa kết thúc rồi, nên hôm nay tôi sẽ để yên chuyện này.”
“Vâng!”
“Lần tới khi anh nghĩ đến việc làm điều gì đó kỳ quái, làm ơn hãy báo trước cho tôi.”
“Vâng.”
“Tuy nhiên, trước khi anh lo lắng cho tôi, hãy lo lắng cho chính mình đã.”
“Vâng…”
“Tôi muốn anh đưa ra một kế hoạch về cách cải thiện hình ảnh của chính mình. Tôi muốn nó được viết trên giấy A4 và nộp cho tôi vào cuối giờ học hôm nay.”
“V-Vâng!?”
“Tôi gọi nó là dự án ‘Bất chấp giá nào’ ‘Xé toạc tiêu cực’ ‘Cố gắng cải thiện hình ảnh’. Anh hiểu không?” Tsutsukakushi nói một cách trống rỗng, lại chọc vào mũi tôi.
—Và thế là, Dự án NTT kết thúc.
Sau đó, khi các lớp học kết thúc, tôi đã dành cả ngày hôm ấy trong thư viện, viết những bài luận đầy ý tưởng trong khi cố kìm nén nước mắt. Nhưng sẽ có một ngày, chiến dịch vĩ đại này sẽ được triển khai. Nó có thể là dành cho tôi, cho bạn, hoặc hoàn toàn là cho một người khác. Nó sẽ kéo dài chừng nào linh hồn con người còn tiếp tục chiến đấu chống lại những điều bất khả thi. Vì vậy, NTT Project sẽ không bao giờ chết.
*
Đi bên cạnh tôi, Tsutsukakushi Tsukiko nhìn những tập giấy rời trong tay. Em siết chặt chúng vào người, như thể đó là bảo vật của mình.
— Dự án ‘Bất ngờ’ ‘Dành thời gian’ ‘Để đến gần nhau’.
Ngay giây phút tôi nghĩ ra bản phác thảo này, vô vàn ý tưởng khác nhau đã hiện lên trong đầu tôi.
「Hả, gì vậy?」
「Không, không có gì ạ.」Tsutsukakushi lắc đầu.
Em chỉ nhẹ nhàng tựa vào tôi.
***
Chuyển cảnh 1
‘Lý thuyết Đa thế giới Everett’.
Trong thế giới vật lý lượng tử, đây là một thuật ngữ nổi tiếng. Đó là một thí nghiệm tư duy, khẳng định rằng thế giới chúng ta đang sống được chia thành nhiều lựa chọn khác nhau chỉ tồn tại trong khoảnh khắc, tạo ra nhiều vũ trụ song song tồn tại cùng lúc. Dù vậy, nó dường như được áp dụng hiệu quả hơn trong lĩnh vực khoa học viễn tưởng hơn là giới hàn lâm — ít nhất thì đó là những gì tôi được kể.
「Thế giới trong những ghi chú này chắc chắn đã xảy ra ở đâu đó. Ở đó, trong thế giới đó, Tsukiko-chan và tôi có thể vẫn đang tìm kiếm nụ cười của mình. Azuki Azusa là một học sinh chuyển trường và có thể có một người bạn thời thơ ấu cũ mà cô bé không muốn gặp. Maimai có thể là một người có sở thích kỳ quặc về đồ lót và bị thu hút bởi Yuri, còn Steel-san thì có thể học không giỏi.」
Việc ai nấy lo. Với tôi, thế giới trước mắt là tất cả. Tôi không cần gì ngoài nó. Những lời này được viết trên giấy chỉ mang tính giải trí, không phải để chúng ta chiêm ngưỡng. Tôi muốn sống hòa bình với mọi người. Không phải trong bất kỳ thế giới cũ nào, mà là trong thế giới tôi đang sống ngay lúc này.
「Này, cậu đang nghĩ gì thế~?」
Cô bạn ngồi cạnh tôi chọc ngón tay vào hông tôi. Có lẽ cô ấy thấy tôi hoàn toàn ngừng học.
「…Về người bạn thời thơ ấu của tôi.」Tôi thờ ơ trả lời.
「À, hai người khá thân nhau nhỉ? Hai người biết nhau bao lâu rồi? Từ năm lớp một ư?」
Đại khái là vậy, có lẽ. Tsutsukakushi Tsukushi, Tsutsukakushi Tsukiko, Maimaki Mai, Azuki Azusa… cả bốn chúng tôi đã luôn bên nhau kể từ khi gặp mặt. À, tôi đoán cũng phải kể thêm người đàn ông đó nữa.
「Bạn thời thơ ấu, hả~? Thật tuyệt. Tớ cũng muốn có bạn như thế~」Cô bạn tôi thở dài.
Miệng cô ấy luôn nói ra sự thật, nhưng đôi mắt cô ấy dường như luôn ở trên mây.
「Hai người chưa bao giờ cãi nhau, đúng không~?」Cô ấy nói như thể đó là điều hiển nhiên, và tôi khẽ bật cười.
Không đúng chút nào. Khi tôi gặp người bạn thời thơ ấu đó, chúng tôi đã cãi nhau đến mức không thể nhúc nhích được nữa. Ngay cả sau khi trở thành học sinh trung học, vẫn có những lúc bạn tham gia một "cuộc chiến Internet", hoặc tôi từng nghe nói vậy.
「Chuyện gì thế? Kể tớ nghe thêm đi!」Cô ấy ngước nhìn tôi, khiến tôi phải suy nghĩ.
…À, tôi đoán cũng được thôi. Vì tôi không liên quan gì đến cuộc chiến khắc nghiệt này và hiệp định hòa bình sau đó, nên điều tốt nhất tôi có thể làm là kể nó từ góc nhìn của mình. Tất nhiên, tôi có thể sẽ bị Tsukiko mắng cho một trận vì chuyện đó.