Tôi là một chú chó con. Cho đến bây giờ tôi vẫn chưa có tên. Tôi không hề biết mình sinh ra ở đâu. Tất cả những gì tôi nhớ là mình đang sủa trong một nơi ẩm ướt, tối tăm thì—
「Em ổn chứ?」
Lần đầu tiên, tôi nhìn thấy một con người. Con người này—Yokodera Youto như tôi được biết sau này—là thành viên của một trong những loài người hung tợn nhất; một người rất tốt bụng và chân thành. Tôi nghe nói, thỉnh thoảng, loài người này sẽ bắt chó mèo, cho chúng ăn, tắm rửa cho chúng và giúp chúng tìm nhà¹.
「Nếu em không có bố mẹ hay chủ nhân, em có muốn ở lại chỗ anh không?」Cậu ấy quỳ một gối xuống, nhìn thẳng vào mắt tôi và nói chuyện.
Khi đó tôi còn khó mở mắt hoàn toàn nên không thể nhận định đúng đắn, nhưng tôi có thể nhận ra từ giọng điệu của cậu ấy rằng cậu ấy có ý định chân thành và tử tế. Những chú chó con có thể nhận ra những điều như vậy.
—Gâu, gâu…
Ngay giây phút tôi đáp lại, cậu ấy đặt tôi vào lòng bàn tay rồi bế đi. Nằm trên đó khiến tôi cảm thấy ấm áp và an toàn. Giống như tôi đã trở về nhà sau một ngày dài vậy. Một lúc sau, cho đến khi—
「Em về rồi! Em đi tắm nhanh đây!」
Tôi nhận ra mình được bế về cái mà có lẽ là nhà của cậu ấy. Tôi được đặt xuống một chiếc khăn trên sàn, điều này khiến tôi run rẩy vì thay đổi nhiệt độ đột ngột. Vì tiếng tôi vang vọng lớn, tôi đoán mình bị nhốt trong một cái gì đó giống như lồng thỏ. Không khí xung quanh tôi cảm thấy ẩm ướt.
「Anh sẽ làm em ấm nhanh thôi, vậy nên đợi một chút nữa nhé.」Cùng với giọng nói trấn an của cậu ấy, tôi nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt trên sàn.
Tôi bật dậy theo phản xạ, nhưng cổ tôi bị túm lấy, và tôi bị đẩy xuống đất. Cảm giác như con người này đã quen với việc đó. Nếu tôi phải đoán, thì tôi không phải là chú chó con duy nhất cậu ấy mang về đây. Và rồi nước ấm bắn tung tóe lên đầu tôi. Tôi nhanh chóng nhắm mắt lại, và cổ tôi được gãi, lưng được xoa, toàn bộ cơ thể tôi được đối xử tử tế. Cảm giác kỳ lạ khi được tắm khiến tôi rùng mình, và nó dễ chịu hơn tôi có thể tưởng tượng rất nhiều.
Giờ nghĩ lại, việc bị túm cổ cũng không tệ đến thế. Nếu có gì, tôi cảm thấy thoải mái khi biết cơ thể mình đang bị giữ lại. Nó khiến tôi có cảm giác mình sẽ thức tỉnh với một điều gì đó.
—Gâu…
Chân trước, chân sau, đầu và mông, tôi để mặc tất cả cho những bàn tay đang chạm vào tôi. Chưa kể tôi còn bắt đầu lè lưỡi ra, như thể đang đòi thêm.
「Vậy thì anh sẽ tiếp tục với bụng em nhé.」Cậu ấy nói với giọng ngọt ngào và lật tôi lại trên chiếc khăn.
Tôi nằm ngửa, đối mặt với Yokodera Youto. Nhờ thế, cuối cùng tôi cũng có thể nhìn thấy khuôn mặt của cậu con trai. Một cảm giác kỳ lạ ập đến tôi.
—Ơ? Cậu ấy không giống bạn cùng lớp của mình sao?
Bạn cùng lớp của một chú chó con? Nghĩa là sao cơ chứ? Logic phản bác lại suy nghĩ vừa rồi của tôi, vậy mà suy nghĩ đó vẫn không rời khỏi tâm trí tôi. Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào cậu con trai trước mặt mình. Đồng thời, cậu ấy cũng nhìn xuống tôi.
「À, em là một cô bé à?」
—Gâu?
「Anh hiểu rồi, vậy ra trông như thế này… Rất thú vị…」
—G-Gâu?
Cậu ấy có ánh mắt của một nhà khoa học khi chạm vào bụng tôi. Cậu ấy banh chân tôi ra, săm soi thật kỹ chỗ đó. Từ từ nhưng chắc chắn—màn sương che phủ trong đầu tôi bắt đầu tan biến.
Người ngay trước mặt tôi là Yokodera Youto, một người bạn học cùng trường. Hiện tại tôi đang ở trong phòng tắm của gia đình Yokodera. Tôi là học sinh năm thứ hai cấp ba, tên tôi là… Không, điều đó không quan trọng bây giờ. Quan trọng hơn, tại sao tôi lại nằm ngửa như một con ếch, khoe ra tất cả những chỗ riêng tư của mình, mà lại c-cảm thấy thật dễ chịu—?
「Vậy thì, anh sẽ tắm tráng cho em nhé~」
「Ngao!?」
—Ááááá!
Sau đó, lần đầu tiên, Azuki Azusa tỉnh dậy, và nhận ra rằng mình đang bị đối xử như một chú chó con.
*
Chạy vụt khỏi nhà Yokodera vừa ngượng ngùng vừa sung sướng, Azuki Azusa giờ đây đang đi qua khu dân cư. Rõ ràng, cô đã cố gắng cắt đuôi Yokodera Youto—một người bạn cùng trường cô đã quen biết từ năm ngoái.
Với tầm nhìn thấp hơn bình thường, vì tôi đang đi bằng bốn chân, tôi thong dong dạo bước.
「Mẹ ơi, nhìn đáng yêu quá! Một chú chó con kìa!」
「Con nói đúng. Có lẽ nó bị lạc trong lúc đi dạo…」
Nghe thấy một người mẹ và con nói chuyện về mình, tôi bắt đầu tăng tốc. Đúng vậy. Rõ ràng tôi trông giống một chú chó con trong mắt mọi người khác. Mặc dù tôi vẫn cảm thấy mình là một nữ sinh cấp ba bình thường. Khi tôi đi bộ trên đường, ngang qua những ngôi nhà san sát, tôi phát hiện ra một hàng xe hơi. Sau khi cố gắng nhìn mình trong gương xe, tôi thấy mình—chắc chắn là một chú chó Poodle đồ chơi.
Tay chân tôi đủ nhỏ để vừa trong một tách trà. Đuôi tôi cũng khá ngắn, nhưng tai tôi lớn. Lông tôi màu mơ, ngắn đều khắp, như thể đã được chăm sóc đúng cách. Tôi nghĩ mình trông dễ thương.
「Gừừừ…」
—Nhưng cái vẻ ngoài lùn tịt này là sao chứ?! Tại sao tôi không thể biến thành một chú chó con thông minh và lớn hơn một chút?
Nghĩ vậy, Azuki Azusa lắc đầu. Cô tôn trọng tất cả các loài chó. Chó Bulldog, chó Pug, tất cả đều dễ thương, và tất cả đều được phép tận hưởng cuộc sống của mình như mọi loài khác—Tuy nhiên, cô là một con người, vậy nên đây rõ ràng là một vấn đề.
Trong tất cả các bộ truyện tranh về động vật cô đã đọc đều nói rằng bạn không nên đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài. Vì vậy, cô cố gắng đứng bằng hai chân để trông giống một con người hơn, nhưng sau khi đi được hai ba bước, cô đã đạt đến giới hạn.
「Gâu…」
—Không được… Mà sao trời lại nóng thế này…?
Mặt trời chiều hè chiếu xuống mặt đất, và vì cô gần mặt đường nhựa hơn nên hơi nóng tiếp xúc trực tiếp hơn với cơ thể cô. Lè lưỡi ra, để nó bay phấp phới trong làn gió, cảm thấy mát mẻ hơn một chút. Cứ thế, cô chạy xung quanh với cái lưỡi thè ra rộng ngoác, mông lắc lư trái phải để tạo ra càng nhiều không khí càng tốt.
Nhắc lại, cô vẫn đang trần truồng. Từ đầu đến chân, cô hoàn toàn trong trạng thái một chú chó con—Tuy nhiên, cô thậm chí còn không hề nhận thức được điều đó. Lông trên cơ thể khiến cô cảm thấy như mình đang mặc quần áo. Đương nhiên, nếu ai đó gạt đi lớp lông đó, họ sẽ thấy làn da trần, giống như Yokodera Youto đã thấy trước đây—
「Ngaooo!」Nhớ lại niềm khoái cảm bị cấm đoán đó, cô bật lên một tiếng tru.
Tuy nhiên, trong tai cô, nó không hề giống tiếng tru một chút nào.
「Gâu…」
Đáng buồn thay, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận rằng mình đã biến thành một con chó. Chưa kể, cô đã từng nhìn thấy chú chó Poodle đồ chơi này quanh khu phố của mình trước đây. Tất nhiên, cô muốn làm quen với nó, nhưng không đến mức ước mình trở thành chính con vật đó. Điều gì đã xảy ra khiến cô thành ra thế này? Cô đã làm một chú chó con được bao lâu rồi? Hoang mang về mọi thứ, cô chỉ có thể đi về phía mặt trời.
Tuy nhiên, cô có thể tự coi mình là may mắn khi đến được phố chính, được bốn chi đưa đi. Có một trạm xe buýt quen thuộc, và chiếc xe buýt quá đỗi thân quen chạy đến đó. Cô nhảy lên xe sau một người khiếm thị cùng chú chó dẫn đường của họ. Cô ngồi cạnh họ như thể một chú chó học việc, vì vậy không ai nghi ngờ điều gì.
Ga tàu điện còn dễ hơn. Lên thang máy, luồn qua cổng soát vé, và mặc dù một vài người đã chụp ảnh cô, nhưng không ai bận tâm ngăn cô lại. Nếu có thì, khoảng trống giữa tàu và sân ga mới là vấn đề lớn nhất. Nhảy qua nó, cô ngồi cạnh cửa, không nhúc nhích một phân. Qua đó, cô trở về lãnh thổ của mình—Lãnh thổ của cô là thị trấn cạnh Yokodera.
Chỉ mất vài bến để đến đích, và sau vài phút đi bộ, cô đến khu nhà ở chung. Nhà cô ở tầng bốn của một tòa nhà cụ thể. Việc đi lại như một chú chó khiến cô khá mệt. Thở dài khi nghĩ đến việc bị buộc phải leo cầu thang, cô đến bãi đậu xe của tòa nhà, thì một mùi hương quen thuộc thoảng vào mũi cô.
Cô thậm chí không cần nhìn qua cũng có thể nhận ra, nhờ chiếc mũi chó của mình. Mùi hương đến từ bóng của tòa nhà.
「Ôi trời ơi, một chú chó con!」
「Gâu…」
Đó là bố mẹ cô. Họ hẳn là đã đi mua sắm, vì bố cô đang xách những túi mua sắm lớn, mẹ cô đang đỡ ông từ phía sau. Hai người này vẫn thân thiết như mọi khi. Họ gặp nhau ở trường cấp ba, và rõ ràng đã kết hôn khi còn là sinh viên đại học. Azuki Azusa có lẽ được thụ thai ngay sau đó. Nhờ vậy, cô khá quen với việc thấy họ yêu đương mặn nồng, và cô thậm chí đã dành nhiều đêm đọc những tạp chí truyện tranh như vậy—nhưng điều đó không quan trọng bây giờ.
Cô lắc đầu và đi về phía bố mẹ.
「Gâu! Gâu gâu!」
—Bố ơi, nghe con nói này!
「Gâu… gâu…」
—Mẹ ơi, chuyện khủng khiếp đã xảy ra!
Cô cọ người vào bố mẹ theo thứ tự như cô vẫn thường làm.
「Ôi trời ơi, chuyện đó xảy ra…」Mẹ Azuki nhìn xuống chú chó con, và nhẹ nhàng xoa đầu nó.
「…Gâu!」Bố Azuki làm vẻ mặt căng thẳng như một con gấu, nhưng đôi mắt ông tràn đầy sự tử tế.
Đó vẫn là gia đình quen thuộc, khung cảnh mà cô đã quá quen thuộc. Cô cảm thấy nhẹ nhõm sâu thẳm trong lòng, nhưng điều đó nhanh chóng tan biến khi mẹ cô rút tay lại.
「Con là một chú chó con thông minh, nhưng mẹ xin lỗi, chúng ta không được phép nuôi thú cưng ở đây.」Bà nở một nụ cười rắc rối.
「…Gâu?」
—Hả?
Trong giây lát, đầu óc Azuki Azusa trở nên trống rỗng.
「Mẹ chắc chắn A-chan sẽ rất vui, nhưng chúng ta phải giữ quy tắc của mình. Con hẳn cũng có một mái nhà để trở về mà.」
「Gâu… Gâu?」
「Đúng vậy, có lẽ chúng ta nên cân nhắc việc chuyển nhà. Chúng ta cũng có thể đón thêm một thành viên mới trong gia đình.」
「Gâu…」
「Ô-Ôi, Honey, anh… Nhưng em nghĩ con bé sẽ vui nếu có một em trai hay em gái mới.」
Cho dù cô có sủa hay nhảy nhót bao nhiêu đi chăng nữa, bố mẹ cô vẫn tiếp tục nói chuyện với nhau.
「Dù sao thì, là như vậy đấy, vậy nên con về nhà mình nhé?」
「Gâu… Gâu gâu…」
Hai người nhẹ nhàng vẫy tay, và đi vào chính ngôi nhà của cô mà không chào đón Azuki Azusa. Chân cô không thể đến gần họ.
「…Gâu! Gâu…」
Cô tin rằng, nếu là bố mẹ cô, họ sẽ hiểu cô. Cho dù cô trông như thế nào, họ sẽ nhận ra rằng cô là con gái của họ và đưa cô về nhà an toàn—Mặc dù cô không có bằng chứng nào để giả định điều đó. Cô cảm thấy như mình đã rơi xuống một vực sâu không đáy. Cô không thể bước thêm một bước nào về phía họ.
*
Cô lang thang không mục đích. Khi ngước lên, cô thấy mình đang ở trong một khu rừng sâu. Cô bị bao quanh bởi cây cối, và không có ánh sáng nào đến được chỗ cô. Cô chỉ nghe thấy tiếng chim hót líu lo xa xăm của những con chim bay ngang qua. Đôi chân mệt mỏi của cô lấm lem bùn đất, và những chiếc lá không cho phép cô đi lại đúng cách. Cô dần trở nên hoang tưởng rằng một vài con chó hoang đang theo dõi mình.
「—Gâu…」
—Hết thật rồi.
Nếu đây là một câu chuyện hoán đổi thân xác điển hình, thì sẽ có một Azuki Azusa ở nhà cô, và sẽ không ai đến tìm cô. Đương nhiên, vì cô bị bỏ lại một mình trong vùng hoang dã, một chú chó con như cô không có hy vọng sống sót. Cuối cùng, cô sẽ bị tấn công bởi một con chó hoang lớn, đẻ ra cả một đội bóng đá, và không bao giờ nhìn thấy ánh sáng mặt trời. Khu rừng này chắc chắn sẽ là điểm đến cuối cùng của cô.
「Gâu…」
Tại sao định mệnh lại tàn nhẫn đến vậy? Bị thế giới phản bội, cảm nhận nỗi đau khổ, cô nằm vật xuống đất.
「Ồ? Ồ? Em trông khá mệt mỏi đấy chứ.」
Từ phía trên, cô nghe thấy một giọng nói. Khi cô ngẩng đầu lên, cô phát hiện một bóng người nhỏ bé trên đỉnh một cái cây lớn. Ban đầu, cô nghĩ đó là một tengu². Rốt cuộc, bóng người đó đang mang dép xăng đan, ngay cả trong khu rừng rậm này.
「Em thấy đấy, ta³ đã vô cùng buồn chán trong thế giới này, nên ta nghĩ mình sẽ băng qua khu rừng này—」Đôi mắt nhìn xuống cô, đôi mắt thuộc về một cô gái khá trẻ.
Tóc cô ấy sáng màu như biển Địa Trung Hải, và được buộc thành hai bím. Đôi mắt tròn của cô ấy đi kèm với đôi má hồng hào khỏe mạnh. Chiếc váy liền thân cô ấy mặc trông như đến từ một thương hiệu đắt tiền, khiến cô ấy trông khá thời trang. Dù nhìn thế nào đi chăng nữa, cô ấy là một học sinh tiểu học đáng yêu, nhưng đôi mắt cô ấy lại chứa đầy một sự ngạo mạn kỳ lạ.
—Mình biết cô gái này, Azuki Azusa tự nhủ.
Đó là Emanuela Pollarola. Cô biết cô bé từ năm ngoái, khi một con thỏ thoát ra khỏi lồng. Cô bé luôn năng động và thích vui đùa. Tuy nhiên—
「Thật trùng hợp. Ta có thể thấy sợi chỉ định mệnh đã gắn kết chúng ta lại. Ngươi sẽ đi theo ta.」
Cô bé có phải lúc nào cũng nói chuyện theo kiểu kỳ lạ như vậy không?
“Dĩ nhiên, điều đó chỉ áp dụng khi một con vật như ngươi hiểu được lời của chính Thần của ngươi thôi—” Với giọng điệu kiêu căng như một thầy tế, vị Thần trong cơ thể Emi nhảy khỏi cành cây bằng đôi chân mang dép. “Aizz, với đôi chân bé nhỏ của ngươi, tốt nhất là chỉ nên bò dưới đất thôi nhỉ. Thần linh là những kẻ tự nguyện bước vào thế giới của loài người, nên hãy biết ơn đi.”
Quả thật, điệu bộ của cô trông giống như một con tengu. Cô nhảy từ cành này sang cành khác, lướt qua không trung khi bay xuống mặt đất.
“Thấy chưa, vũ điệu thần thánh của Thầ—n này?” Ngay cành cuối cùng, chân cô trượt. “Khụ!?”
Đôi chân nhỏ xíu của cô dang rộng thành hình chữ Y ngược, và cô đập sầm xuống cành cây, cả người run rẩy.
“…A… Ư… Ogh…”
“G-Gâu?”
—C-Cô ta có sao không vậy?
Dĩ nhiên, vị Thần chẳng thể hiểu được nỗi lo lắng của Azuki Azusa. Cô ta chỉ ngồi đó, run rẩy trong đau đớn.
“Ôi… Phù… Ôôôôôôôô…” Miệng cô ta há ra khép vào như một con cá vàng chờ được cho ăn, đồng thời phát ra những tiếng rên rỉ giống ếch.
“Gâu…”
—Chắc cô ta tiêu rồi. Có cả bọt mép chảy ra nữa kìa. Azuki Azusa nghĩ, cảm thấy khá thông cảm.
*
“Phù… vậy là ngươi đã biến từ người thành chó, và không nhớ rõ chi tiết về việc đó đã xảy ra như thế nào, phải không?”
“Gâu! Gâu gâu!”
“Vì ta không biết cách biến ngươi trở lại, nên ta khá bối rối. Vậy nên ngươi muốn mượn sức mạnh của mèo—Không, sức mạnh của một vị thần, đúng không?”
“Gâu!”
“Haizz, lòng tham của con người quả là vô đáy.” Emi-thần thở dài ngao ngán.
Cô ta vẫn ở trong tư thế chữ Y ngược, nhưng giờ đã ở trên mặt đất. Trán cô đầm đìa mồ hôi, và cô đang thở dốc. Vì cô ta vẫn bất động, không hề nhúc nhích, Azuki Azusa đã kéo cô xuống khỏi cành cây rồi. Đùi cô ta vẫn run bần bật sang trái sang phải, nên có lẽ chấn thương vẫn còn đáng kể.
“…Gâu…”
—Có lẽ liếm một cái sẽ giúp được chăng.
Cô bé tốt bụng nhất thế giới, Azuki Azusa, bắt đầu nhẹ nhàng liếm vào những chỗ bị thương của cô gái.
“Ối… ôi… ư…” Thần Emi vặn vẹo thân trên, phát ra những tiếng rên. “…N-Ngươi có thể dừng lại, không sao rồi.” Cô nói rồi quay người. “Ta đã hiểu ý định của ngươi. Ta sẽ ban cho ngươi sức mạnh của ta… Vậy hãy đi theo ta.” Sau khi đáp lại đầy tình cảm như vậy, cô bắt đầu bò bằng cả bốn chi.
Như một chú hươu mới sinh, cô ta di chuyển về phía trước xuyên qua những bụi cây và cỏ cao. Cảm thấy hơi lo lắng khi nhìn cô, Azuki Azusa theo sau bằng đôi chân và bàn chân nhỏ bé của mình.
Từ góc nhìn của con người, ngay cả khu rừng tối tăm này cũng không có gì đặc biệt. Sau khi đi một đoạn, họ gặp khuôn viên của ngôi đền địa phương.
“Gâu…?”
“Đúng vậy, đây là nơi các vị thần nghỉ ngơi. Đó là lãnh địa thần thánh của ‘Đền Kidaten’. Chà, nó chứa chấp một vị thần có đẳng cấp khác ta, nhưng ít nhất cũng cho phép ta bình tâm lại.” Emi-thần ngồi xuống bậc đá lát và thở dài.
Vì cô ta có thể gập chân khi ngồi, nên cô ta hiển nhiên đã hồi phục sau cú ngã trước đó.
“Vậy thì… ừm… cơ thể ngươi đã bị đổi chỗ, đúng không? Tâm trí của ta cũng từng bị kéo vào cơ thể của người đàn ông đó trước đây, nên ta đã trải qua điều tương tự.” Emi-thần nhấc Azuki Azusa lên và đặt cô bé vào tầm mắt mình.
Như thể đang nhìn sâu vào tâm hồn cô bé, cô ta ấn mũi mình vào mũi Azuki Azusa. Qua đó, cô cảm nhận được sự ấm áp của cô bé.
“Hừm… Ta đã đoán được.”
Một lúc sau, Emi-thần thở dài sâu sắc.
“Để ta nói thật với ngươi. Ta không thể làm gì cho ngươi cả.”
“…Gâu…?”
“Dù sao đi nữa, hiện tượng này không bắt nguồn từ chính chúng ta. Chưa kể, đây thậm chí không phải là việc hoán đổi thân xác.” Emi-thần ngồi thẳng dậy và nở một nụ cười mỉa mai. “Nghe cho kỹ đây. Cơ thể ngươi đã bị biến đổi. Thông qua những phương pháp mà ta không biết, ngươi đơn giản đã biến thành một con chó. Chỉ vậy thôi.” Cô liếm môi.
—Liếm.
Azuki Azusa lè lưỡi, liếm môi Emi-thần. Sau khi nếm thử một lần, cô bé không thể dừng lại được. Liếm liếm liếm liếm liếm.
—Nó có vị chanh!
“G-Gyanyaaaa!?” Thần Emi bắt đầu đỏ bừng mặt, và cô ta bật dậy.
Rơi xuống đất, cơ thể Azuki Azusa cũng bắt đầu nóng bừng, có lẽ là do xấu hổ.
“N-Ngươi đang làm gì vậy!? Ngươi chỉ giả vờ bình tĩnh để ta mất cảnh giác, rồi tấn công ta như Tông phái Yokodera biến thái đó sao!?”
“G-Gâu!”
—S-Sai rồi! Ta chỉ làm theo bản năng thôi! Mỗi khi cảm thấy ai đó ở gần, ta lại muốn liếm họ!
“Đ-Đây là lần đầu tiên điều này xảy ra với ta ở thế giới này… Ta tưởng ta đã đảm bảo bảo vệ trinh tiết của mình…” Emi-thần bắt đầu đỏ hoe mắt, vung tay chân lên xuống để phản đối. “Tông phái Yokodera đáng nguyền rủa kia, ngươi cần làm ta xấu hổ bao nhiêu lần nữa mới thỏa mãn…?” Cô lẩm bẩm như một cô gái bình thường, vùi mặt vào cổ áo chiếc váy liền thân của mình.
Azuki Azusa không thực sự hiểu cô ta đang nói gì (đặc biệt là phần ‘Tông phái Yokodera’), nhưng Cún Azusa có thể nhận ra rằng vị thần này đã trải qua vài chuyện khủng khiếp.
“…Gâu gâu gâu…” Azuki Azusa úp đầu xuống đất, suy nghĩ về hành động của mình.
“…Đủ rồi. Vì Chúa.” Emi-thần lau môi bằng ngón tay, và thở dài. “Ta đoán việc một con chó liếm môi con người nếu có cơ hội cũng là chuyện tự nhiên… Và đó có lẽ là câu trả lời cho mọi thứ, Azuki Azusa.”
“…Gâu?”
“Cơ bản là, ngươi muốn trở thành thế này. Một người sẽ được người khác cưng chiều. Nó sẽ cho phép ngươi dễ dàng hôn người khác, và sẽ cho phép ngươi hòa đồng với mọi người—Một chú chó con đáng yêu.” Cô nói khi nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của Azuki Azusa.
Dù sao đi nữa, mọi thứ cô bé làm đều cảm thấy thật dễ chịu. Đến mức cô bé còn muốn được xoa bụng như thế này.
“Gâu… gâu gâu…”
Chìm đắm trong niềm vui, Azuki Azusa thậm chí còn không buồn suy nghĩ về lời nói trước đó của Emi-thần.
‘Nghe cho kỹ đây. Cơ thể ngươi đã bị biến đổi. Thông qua những phương pháp mà ta không biết, ngươi đơn giản đã biến thành một con chó. Chỉ vậy thôi.’
Cô bé vừa mới nghe điều này, nhưng nó đã bay biến mất rồi. Biến đổi? Đó là gì vậy?
“Ta cũng có bằng chứng đây. Nhìn vào vòng cổ của ngươi kìa.” Ngón tay cù lét của Thần Emi xoa xát vào cổ Azuki Azusa.
—Aaa, cảm giác này thật tuyệt!
“Ngươi có thể còn không nhận ra, nhưng ngươi đang đeo một chiếc vòng cổ. Nó giống như một mong muốn mà ngươi muốn thuộc về ai đó vậy.”
‘Con có một ngôi nhà để trở về.’
Mẹ Azuki đã nhận ra điều này khi bà nhẹ nhàng vuốt ve cổ Azuki Azusa.
“Tuy nhiên, đó không phải là một chiếc vòng cổ bình thường. Để chính xác hơn, đó là thứ không nên tồn tại trong thế giới này. Nó đến từ một thế giới khác.”
—Ta hiểu rồi… ta hiểu rồi? Ta hiểu hết mọi chuyện rồi! Vì ta là một chú chó con thông minh mà!
“Đó là một vật phẩm từ một thế giới không tồn tại ở đây, và sẽ không bao giờ đến. Đó là một chiếc vòng cổ đặc biệt đã từng chứa đựng một vỏ bọc của một người, và được trao cho ngươi.”
—Đầu ngón tay của Emi-thần chạm vào lông ta thật tuyệt vời! Cứ tiếp tục đi! Thấp xuống một chút nữa!
“Ta không biết ngươi đã lấy nó từ đâu, nhưng quả thật thật mỉa mai. Một thứ mà Yokodera Youto đã cố gắng xóa bỏ ở một thế giới khác, giờ lại đang làm phiền ngươi ở thế giới này.”
—Mạnh hơn nữa! Chơi với ta nhiều hơn nữa! Điều khiển mọi phần cơ thể của ta!
“…Ngươi có nghe không vậy?”
—Ta có mà! Nên đừng dừng lại! Ta sẽ làm bất cứ điều gì, gâu! Hãy làm ta cảm thấy tuyệt hơn nữa!
“Hừm… Ta không tin ngươi đâu, xét đến việc ngươi chỉ tập trung vào sự khoái cảm ngay lúc này thôi.” Emi-thần nở một nụ cười khó xử và nheo mắt lại.
Mặc dù vậy, cô vẫn tiếp tục cù lét và gãi vào đủ mọi chỗ trên cơ thể Azuki Azusa, khiến cái đuôi của cô bé vẫy nhiệt tình.
*
Hoàng hôn nhuộm màu cam rực rỡ khắp khu vực ngôi đền. Những bóng dài trải dài trên mặt đất, từ cổng đền lớn, biến những bậc đá thành màu đen. Sẽ không lâu nữa toàn bộ khu vực đền sẽ chìm trong bóng tối.
“Ta sẽ về nhà đây. Ngươi định làm gì?” Thần Emi chọc vào má mềm mại của Azuki Azusa.
Mệt lả vì tất cả những khoái cảm đã cảm nhận được, Azuki Azusa đã cuộn mình trên lòng Emi nhỏ bé.
“Nếu ngươi quyết định tìm cách biến trở lại, sẽ tốn thời gian, và đêm còn dài. Ngươi nên tìm một nơi an toàn để nghỉ ngơi, nếu không sẽ gặp rắc rối đấy.”
“…Gâu gâu gâu?”
“Vì ngươi không thể trở về nhà, ngươi có một vài lựa chọn. Ví dụ, ta có thể tách khỏi vật chủ hiện tại của mình, và để cô bé chăm sóc ngươi. Cô bé đó còn từng mang một chú thỏ hoang về nhà mà.”
“Gâu, gâu gâu.”
“Ta hiểu, vậy ra ngươi biết chuyện đó. Vậy thì ngươi nên đi theo cô bé. Nếu không, ngươi cũng có thể ở lại qua đêm tại Nhà Tsutsukakushi. Ta hình dung Yokodera sẽ chào đón ngươi với vòng tay rộng mở.”
Vị thần này chơi đùa với Azuki Azusa, cho cô bé ăn, và lo lắng cho cô bé. Mặc dù cô bé không biết danh tính thật sự của vị thần này, cô bé biết rằng đó là một vị thần tốt bụng. Nếu họ gặp nhau theo một cách khác, họ có lẽ đã trở thành bạn bè.
“…Ta chỉ thấy buồn chán thôi.” Emi-thần tránh ánh mắt.
—Cô không cần phải tỏ ra bối rối như vậy đâu! Cô là một cô gái tốt mà!
Cảm thấy biết ơn, Azuki Azusa phát ra một tiếng tru. Emi-thần hơi đỏ mặt và bặm môi.
“Nghe đây… Ngươi đang hiểu lầm nghiêm trọng đó.”
“…Gâu?”
“Ta nhập vào cô gái tình cờ đang chơi ở đây trong đền. Ngươi thực sự nghĩ rằng ta xứng đáng được đánh giá tốt vì điều đó sao?”
“Gâu gâu!” Azuki Azusa tru lớn hơn nữa.
Cô bé không biết vị thần này phải đối mặt với hoàn cảnh nào, nhưng có lẽ đó là điều cần thiết. Cô bé không thể trách cứ cô ta.
“Ta đoán đó là tài năng thật sự của ngươi…” Emi-thần rên rỉ và ngừng biện minh.
*
‘Ta chỉ thấy buồn chán thôi.’
Mặc dù Emi-thần nói những lời này để che giấu sự xấu hổ, nhưng chúng cũng chứa đựng một phần sự thật. Ban đầu, nhiệm vụ của vị thần này là nghỉ ngơi trong kho chứa đồ ở Nhà Tsutsukakushi, bảo vệ các thành viên của Gia đình Tsutsukakushi. Tuy nhiên, hòa bình ngự trị trong thế giới này. Lời nguyền đeo bám nhà Tsutsukakushi đã được xóa bỏ, và mọi vấn đề đã được giải quyết.
Thay vì dùng từ ‘buồn chán’, ‘nhàn rỗi’ có lẽ thích hợp hơn. Ngoài việc trông coi những người thờ phượng thần linh, không còn việc gì khác để làm. Đặc biệt là ở thế giới này, nơi không có gì được yêu cầu từ họ. Dĩ nhiên, đó là một điều tuyệt vời—đối với con người. Còn đối với các vị thần đã bị lãng quên thì sao? Ngay cả vị thần này cũng không hề biết.
*
Dù sao đi nữa, Azuki Azusa đã suy nghĩ một chút về gia đình Emi và Gia đình Tsutsukakushi.
“Gâu…” Và rồi cô bé cuộn đuôi lại, nhảy xuống khỏi lòng Thần Emi.
“Đ-Đừng nói là ngươi định quay về Nhà Yokodera đấy nhé!? Ngươi thực sự thích bị đối xử như vậy đến thế sao!? Hãy suy nghĩ lại lựa chọn của mình, nếu không ngươi sẽ khóc đấy!” Emi-thần cảnh báo Azuki Azusa, trông khá bối rối.
Tại sao cô ta lại sợ Yokodera đến vậy?
“Gâu, gâu gâu.”
“Cái gì? Ngươi không chọn đường nào hết sao? Ý ngươi là gì?”
Azuki Azusa chậm rãi bước xuống các bậc đá.
“…Gâu.”
—Ta có một mái nhà ngay đây rồi.
Cô bé chui vào khu vực giữa ván sàn của đền và mặt đất. Chỗ đó hơi ấm và ẩm ướt, nhưng ít nhất cô bé cảm nhận được làn gió thổi qua, và được che chắn khỏi mặt trời. Thậm chí, cô bé còn thích ở đây, có lẽ vì cô bé khá thường xuyên chơi đùa với động vật ở những nơi như thế này.
“Ngươi đúng là một kẻ kỳ lạ.” Emi-thần quỳ xuống, nhìn xuống gầm ván sàn, và phàn nàn một vài câu.
Tuy nhiên, nhận ra rằng Azuki Azusa đã quyết định rồi, cô ta khịt mũi.
“Chà, thế nào cũng được, miễn là ngươi thấy ổn. Nếu số phận định đoạt, chúng ta sẽ gặp lại nhau.” Nói những lời này như một lời tạm biệt, cô ta đứng dậy.
Với những bước chân điềm tĩnh, thân hình nhỏ bé từ từ hòa vào bụi rậm. Ngay sau đó, đôi tóc búi hai bên màu hồng đỏ biến mất khỏi tầm mắt Azuki Azusa.
Sau khi nhìn vị thần dịu dàng này bỏ đi, Azuki Azusa vùi cái đầu nhỏ bé của mình vào tay—hay đúng hơn là chân. Vị thần nói rằng cô bé cũng có những điều mình phải suy nghĩ, và đó là sự thật. Cô bé nghĩ về điều này. Rất nhiều. Cô bé thực sự muốn trở thành một con chó sao?
‘Cơ bản là, ngươi muốn trở thành thế này. Một người sẽ được người khác cưng chiều, cho phép ngươi dễ dàng hôn người khác, và có thể hòa đồng với mọi người—Một chú chó con đáng yêu.’
Lý do Emi-thần nói điều đó xuất phát từ ý định tốt. Nhưng cô bé chỉ nhìn nhận vấn đề một chiều. Cô bé ý thức được rằng mình hơi được nuông chiều một chút và muốn hòa hợp với mọi người. Tuy nhiên, chính vì lẽ đó—vì đã nhận ra điều đó—nên giờ đây cô bé đang sống một cuộc đời chân thật trong thế giới này. Điều này khác hẳn với thế giới trước đây, hay thế giới khác, nơi cô bé phải đối mặt với những vấn đề liên quan đến cảm xúc thật và vỏ bọc. Đối với cô bé, thật vô lý khi cô bé lại ôm giữ những cảm xúc mâu thuẫn như vậy trong lòng.
“Gừ…” Cô bé khẽ rên một tiếng.
Nếu đây không phải là một sự biến đổi do mong muốn của cô bé gây ra, thì còn có thể là gì nữa? Có lẽ là một bi kịch siêu nhiên nào đó? Chuyện gì đó giống như Gregor Samsa, tỉnh dậy một buổi sáng và nhận ra mình đã biến thành một con côn trùng gớm ghiếc, nằm ngửa? Như những gì đã xảy ra với Samsa ở cuối truyện ‘Hóa Thân’ của Franz Kafka? Azuki Azusa chưa bao giờ đọc câu chuyện đó. Vì truyện nói về một con vật bị đối xử tệ bạc, cô gái yêu động vật không tài nào đọc nổi.
“Gừ…”
—Có lẽ mình nên đọc nhiều sách hơn sau cùng.
Khi đó có lẽ cô bé đã biết tình huống này nên kết thúc như thế nào, giống như Yokodera Youto yêu văn học vậy. Anh ta nói những điều kỳ lạ khá thường xuyên, nhưng anh ta luôn ở đó để giúp đỡ bất cứ khi nào ai đó cần, với bất kỳ lời khuyên nào anh ta có thể đưa ra.
Sau khi cả hai trở thành học sinh năm ba, họ càng trở nên thân thiết hơn. Anh đã tìm được chỗ đứng trong vòng tròn khép kín trước đây bao gồm A-chan, Tsuu-chan, Ma-chan và Steel-chan. Lời nói của anh ấm áp, nhưng đó không phải là tất cả. Anh có sức mạnh để thay đổi con người. Điều đó thể hiện rõ với Ma-chan, Maimaki Mai, người đột nhiên bắt đầu ăn diện trong thời gian gần đây. Và cả Tsutsukakushi Tsukiko, người bắt đầu tập làm mặt xấu trước gương mỗi sáng. Thậm chí còn có vụ Tsutsukakushi Tsukushi đi du học Hy Lạp.
Có lẽ tất cả bọn họ đều thích Yokodera Youto. Ngay cả khi ý nghĩa cụ thể của từ ngữ khác nhau giữa mỗi người, họ đều yêu quý anh theo cách riêng của mình. Tất nhiên, Azuki Azusa cũng không phải là ngoại lệ. Với tư cách là một bạn cùng lớp—hay đúng hơn là một người bạn chu đáo và tốt bụng—cô thích Yokodera Youto. Tất nhiên, việc được người bạn này tắm rửa trong bồn tắm lại là một chuyện khác!
“Oà oà…”
Khi nhớ lại cảm giác mình đã trải qua hồi đó, Azuki Azusa rùng mình.
—Xấu hổ! Thật xấu hổ! Sao mình lại có thể cảm thấy dễ chịu vì điều đó cơ chứ?!
Nếu cô bé thực sự đã mong muốn những sự kiện khiếm nhã như vậy, và điều này khiến cô bé biến hình, thì cô bé thà co mình lại mà chết còn hơn. Dù là trong tiềm thức, điều này cũng quá đáng. Chuyện gì đã xảy ra để mọi việc lại trở nên như thế này? Chú chó con Azuki Azusa vẫy đuôi lên xuống một lúc rồi cuối cùng gục xuống vì kiệt sức.
*
Cô bé không mơ. Cô bé cũng không tỉnh giấc từ một giấc mơ. Cả hai cách diễn đạt này rất có thể đều đúng trong trường hợp này. Trong tiềm thức, cô bé với tay tìm chiếc đồng hồ báo thức đáng lẽ phải ở cạnh giường, nhưng cô bé chỉ cảm thấy cát và đất khi từ từ mở mắt. Không có đồng hồ. Cô bé vẫn là một con chó, nằm dưới nền đất của ngôi đền. Cô bé buộc phải chấp nhận hiện thực.
Cô bé dần quen với việc tầm nhìn thấp hơn bình thường, và nhờ cơn buồn ngủ ập đến, cảm giác tuyệt vọng của cô bé không quá nặng nề.
“—Oà oà…” Azuki Azusa luôn gặp khó khăn khi thức dậy vào buổi sáng.
Điều đó không thay đổi ngay cả khi cô bé có một ngoại hình khác. Sau khi lăn lộn vài vòng trên sỏi, và ngáp vài phút, cô bé cuối cùng cũng tỉnh giấc. Mặt trời chiếu xuống gay gắt, báo hiệu đây lại là một ngày nắng nóng khác. Đã đến lúc đi rửa ráy ở chōzuya!
Azuki Azusa biết ơn vật thể này mà khi là người cô chưa bao giờ dùng đến. Cô bé bắt đầu đi, rồi chợt nghe thấy một giọng nói.
“Haaraataamaakiiyootaamaa.”
Nghe giống như một lời cầu nguyện đơn giản. Hơn cả việc ai đó đang cầu nguyện, Azuki Azusa quan tâm nhiều hơn đến chính giọng nói đó, và cô bé đi theo nó. Đi dọc theo lối đi rải sỏi kêu răng rắc, cô bé ẩn mình trong bóng của chōzuya và quan sát cảnh một bóng trắng đang nhảy múa.
“Kaamuumaamoosaakiitaamaamuunyaamuunyaa~” Đó là Emi, mặc trang phục vu nữ.
Cô bé cầm một gáo đầy nước trong cả hai tay khi xoay tròn. Trông giống như một nghi lễ cố gắng xoa dịu các vị thần. Đôi mắt cô bé tràn đầy niềm vui thuần khiết, hoàn toàn khác với ánh mắt kiêu ngạo ngày hôm trước. Được thúc đẩy bởi không khí đó, Azuki Azusa cũng bắt đầu xoay tròn. Sao việc đuổi bắt đuôi mình lại vui đến thế nhỉ?
Cuối cùng, cô bé chóng mặt và ngã xuống, chỉ để được nhặt lên bởi đôi bàn tay dịu dàng.
“Là chú chó con của hôm qua!” Đó là vu nữ Emi. “Cháu nghĩ chú sẽ đói, nên cháu đã mang rất nhiều đồ ăn đến!”
Bắp cải, bánh mì, giăm bông, và đủ loại thức ăn rơi xuống đất. Khi mùi hương bay tới mũi, bụng cô bé kêu lên ùng ục. Chỉ khi đó cô bé mới nhận ra mình đói. Vì bụng cô bé quá nhỏ, nên việc cô bé nhanh đói hơn là điều dễ hiểu. Và giờ khi đã nhận ra, cô bé không thể kìm lòng.
“Đây, ăn bao nhiêu tùy thích!”
“Gâu!”
Nhận được sự cho phép, Azuki Azusa nhảy bổ vào thức ăn và bắt đầu ăn. Ngoàm ngoàm, ngoàm ngoàm, mùi vị rõ ràng hơn rất nhiều so với trước.
Ngon quá! Cuộc sống thật vui! Mình thật hạnh phúc khi được làm chó con!
“Fufu. Cháu đoán mang tất cả chỗ này đến thật đáng giá nhỉ~?” Emi khúc khích cười và xoa đầu Azuki Azusa.
Sau khi ăn no nê, Chó con Azuki thở dài một hơi. Cô bé đã ăn rất nhiều, và Emi cũng tham gia, nhấm nháp vài chiếc bánh mì kẹp. Chỉ khi đó Azuki Azusa mới nhận ra chiếc hakama đỏ trong bộ vu nữ của Emi đã bị kéo lên, để lộ quần lót của cô bé. Chúng có họa tiết cô gái phép thuật, từ một bộ anime chiếu sáng Chủ Nhật nào đó.
“Bẩn quá…”
“Gâu?”
Emi luôn dễ bị tấn công. Cô bé luôn để lộ mọi thứ. Nếu có một tên biến thái nào ở đây chụp ảnh bằng điện thoại thì bức hình đó chắc chắn sẽ nằm trong Bảo tàng chuyên nhòm ngó Yokodera dành cho những kẻ biến thái rồi. May mắn thay, Chó con Azuki không thuộc về Hội Biến thái Yokodera. Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra là—chính xác thì cái gì bẩn?
“Chú xem, thịt này.” Emi lục lọi bên trong hakama của mình.
Đó là một miếng thịt giống như miếng cô bé vừa cho chú chó con.
“Nó bị rơi ra hiên, làm bẩn quần áo của cháu… Không biết ba có làm cho cháu cái mới không.” Cô bé trưng ra vẻ mặt khó xử và phủi những vết bẩn trên bộ đồng phục của mình. Thật tiếc quá.
“Gâu…”
Mình biết mình không nên phàn nàn sau khi nhận được đồ ăn như thế, nhưng có lẽ cô bé nên mặc quần áo khác ngoài bộ vu nữ này.
Azuki Azusa phát ra một tiếng tru đáng ngờ. Có lẽ cô bé chỉ có sở thích cosplay.
“S-Sai rồi! Ba ép cháu mặc cái này! Sang năm cháu sẽ là học sinh cấp hai rồi, nên đương nhiên cháu sẽ không thích cosplay đâu!” Emi nói, đỏ mặt tía tai.
Tại sao cô bé lại viện cớ với một chú chó con? Cô bé có lẽ đã đến đây với ý định hoàn toàn muốn mặc bộ cosplay này.
“…Sao chú chó con này lại có vẻ như đang coi thường cháu vậy?”
“Gâu!? Gâu gâu!” Azuki Azusa chạy vòng vòng tại chỗ.
Emi hừ một tiếng.
“Thật sự không phải sở thích của cháu đâu nhé? Ba chỉ nói rằng quần áo này sẽ tốt hơn để thể hiện trước các vị thần, để triệu hồi họ xuống.”
“Gâu…”
Vậy lời tụng niệm vừa rồi thực sự là để triệu hồi các vị thần. Azuki Azusa cảm thấy thỏa mãn.
“Gâu! Gâu gâu!” cô bé hoảng loạn tru lên.
Đó không phải là chuyện đùa! Vị thần sẽ lợi dụng cô bé cho những ham muốn của họ!
Cô bé đã quên mất, nhưng cô gái này đã bị một vị thần nhập rồi.
“Gâu gâu gâu!” Cô bé bắt đầu chạy vòng tròn, được thúc đẩy bởi mong muốn cô gái được bình thường trở lại.
Khá ngạc nhiên, Emi lùi lại một chút.
“Có chuyện gì vậy?”
“Gâu!”
Cô bé đuổi theo Emi qua chōzuya, dùng răng cắn lấy quần áo của cô bé để kéo cô bé ra ngoài cổng đền.
Nghi lễ kết thúc rồi. Hôm nay về nhà đi.
Cô bé muốn nói điều này, nhưng có lẽ không thể truyền đạt được. Làm sao mà được? Cô bé chỉ là một con chó không biết nói. Cảm thấy hơi đau ở ngực, Azuki Azusa ngừng di chuyển hẳn, và Emi nhìn cô bé.
“Ừm…” Cô bé nheo mắt lại, và nhẹ nhàng vuốt ve đầu Azuki Azusa. “…Cháu nghĩ cháu hiểu cảm xúc của chú.”
“Gâu?”
“Chú có lẽ đang lo lắng cho cháu. Cảm… ơn…” Cô bé lựa chọn từ ngữ cẩn thận, như thể đang nói chuyện với một người lớn. “Nhưng không sao đâu. Cháu muốn trở thành một vu nữ.”
Đó không phải là vấn đề ở đây! Vị thần! Cơ thể của cô bé!
“Cháu làm điều đó vì cháu muốn. Ai đó phải chú ý đến họ. Nếu không—họ sẽ cô đơn.” Emi nói bằng một giọng nhỏ.
Hả?
Azuki Azusa chớp mắt bối rối.
Cô bé đang nói về ai vậy? Chắc chắn là vị thần. Nhưng làm sao Emi lại biết? Rồi lại nói, điều đó đã kỳ lạ ngay từ khoảnh khắc họ gặp nhau rồi.
‘Là chú chó con của hôm qua!’ Cô bé đã nói thế. Mặc dù cả ngày hôm qua cô bé chỉ nói chuyện với Thần Emi thôi mà.
“G-Gâu…” Chú chó con Azuki bé nhỏ vận dụng bộ não của mình nhiều hơn bao giờ hết.
Nếu Emi chỉ là một vật chứa bị nhập, thì cô bé không nên biết về mình. Vì vậy, Emi hẳn phải nhận thức được ít nhất ở một mức độ nào đó về cuộc trao đổi của họ, hiểu rằng vị thần đang nói chuyện thông qua cô bé, và vẫn tham gia vào nghi lễ này—
“Gâu?”
Cô bé biết về vị thần sao?
“Cháu không thực sự biết chú đang nói về điều gì. Cháu chỉ biết rằng có thứ gì đó hoặc ai đó đang ở gần cháu.” Emi ôm vai mình, xoa xoa.
Giờ mới nghĩ, không phải luôn là những trinh nữ hoặc người ngoại đạo mới có thể triệu hồi thần linh xuống thế gian sao? Azuki Azusa nghĩ. Tuy nhiên—
“Cháu chỉ nghĩ là họ sẽ cô đơn, nên cháu đã hiến dâng cơ thể mình.”
Azuki Azusa không thể nào biết được tại sao cô bé lại đi xa đến mức đó.
“À, giữ bí mật đó với vị thần nhé?!”
“…Gâu…”
Tuy nhiên, nụ cười của Emi không hề có dấu hiệu hối tiếc. Chính bản thân cô bé đã hài lòng với việc được sử dụng làm vật chứa. Dù Azuki Azusa có muốn phàn nàn gì đi nữa, cô bé không có quyền nói ra. Rồi lại nói, trong tình huống hiện tại, cô bé không thể.
“Haaraataamaa~” Emi hít một hơi thật sâu và bắt đầu nghi lễ của mình lần nữa.
Cô bé dang rộng vòng tay, xoắn và xoay. Cô bé hít thở không khí của vùng đất linh thiêng này, như thể muốn biến nó thành của riêng mình. Đôi mắt đầy năng lượng của cô bé từ từ nhắm lại, khi tiếng tụng niệm của cô bé trở nên xa xăm hơn—Và rồi, vị thần giáng xuống.
*
Khi cô gái mở mắt, cô bé nhìn Azuki Azusa với vẻ mặt vô cảm. Sự dễ thương trong nụ cười của cô gái đã biến mất, thay vào đó là một nụ cười lạnh lùng.
“Ôi chao. Chẳng phải là con người bé nhỏ của hôm qua sao. Cô đã quen với cơ thể đó chưa? Tôi cảm thấy hôm nay cô có tâm trạng tốt.” Điều đầu tiên Thần Emi nói là một lời bình châm biếm.
Cô quan sát Azuki Azusa bằng ánh mắt lạnh lùng, nhìn quanh, rồi đặt câu hỏi.
“Cô vừa nói chuyện gì với vật chứa này vậy?”
“…………”
“Thành thật mà nói, tôi không quan tâm lắm đâu. Cảm xúc của con người không có ý nghĩa gì đối với tôi cả… Nhưng tôi chỉ tự hỏi thôi… Cô không cố ý cản trở nghi lễ, đúng không?”
“…………”
“Không, thật sự không quá quan trọng đâu. Ý tôi là, tôi hoàn toàn ổn nếu không nhập vào cô gái này. Chỉ là, phòng trường hợp hôm qua cô không hài lòng lắm với sự xuất hiện của tôi, tôi nghĩ mình nên xác nhận rằng chúng ta vẫn giữ mối quan hệ tốt. Vậy thì, à… nói gì đi chứ?”
Đính chính, đôi mắt cô bé tràn đầy sự lo lắng. Trời ơi. Vị thần này đúng là một cô bé thật thà.
“Gâu…” Azuki Azusa nói, và nhìn Thần Emi.
Từ cuộc trò chuyện này, một điều đã trở nên rõ ràng.
Vị thần bên trong Emi không biết Emi vừa nói gì.
Azuki Azusa không thể nào biết được vị thần này thường làm gì và đang nhắm tới điều gì. Có lẽ Emi thực sự đã kiểm soát toàn bộ thời gian.
“Này, chẳng phải cô đang có một hiểu lầm sao?”
Khi Chó con Azuki im lặng một lúc, ánh mắt của Thần Emi càng trở nên sắc bén hơn, và cô bé bắt đầu vẫy tay lung tung.
“Tôi không xuống đây chỉ vì chán đâu! Tôi đã nói với cô hôm qua rồi, đúng không? Tôi đến đây vì cô gái này!” Thần Emi đổ mồ hôi đầm đìa, cố gắng bịa ra những lời biện hộ tốt nhất có thể. “Cô gái này không nhớ gì cả, cô biết đấy. Thế giới đáng lẽ đã xảy ra, những lời cô ấy đã trao đổi! Đó là lý do tại sao tôi ít nhất muốn ở đó để hỗ trợ cô ấy! Ngoài ra, cô có thể nói gì đó đi chứ?!”
Có vẻ như vị thần này rất dễ yếu lòng trước áp lực thầm lặng. Dù nói thật, Azuki Azusa cũng chẳng hiểu cô ấy đang nói về cái gì. Cô không biết chuyện gì đã xảy ra, hay điều gì đã khiến thế giới này hình thành. Tuy nhiên – cô cảm thấy Emi và vị thần đó khá giống nhau.
“Tôi chỉ nghĩ là họ sẽ cô đơn, nên tôi đã trao cơ thể của mình cho họ,” Emi đã nói như vậy.
“Đó là lý do tại sao tôi ít nhất muốn ở đó để ủng hộ cô ấy!” vị thần đã nói như vậy.
Cứ như câu chuyện “Món Quà Của Các Đạo Sĩ” của O. Henry vậy. Những người sở hữu thứ gì đó sẽ trao nó cho những người không có, và tiếp tục sống. Mặc dù đây là một hành động tốt đẹp đến thế, Azuki Azusa vẫn không khỏi cảm thấy một nhói đau sắc bén trong lồng ngực.
“Gâu…”
À, thì ra là vậy.
Cứ như thể cô cuối cùng đã hiểu tại sao mình lại rơi vào hoàn cảnh này.
“…Em ổn chứ? Sao tự nhiên em lại vô hồn vậy?” Thần Emi gọi cô, giọng lo lắng.
“Gâu…” Azuki Azusa nghiêng đầu.
Thần ơi, bây giờ người có hạnh phúc không?
“Đừng hỏi mấy chuyện phức tạp thế. Tất nhiên là tôi hạnh phúc.” Thần Emi chớp mắt một lát rồi mỉm cười. “Chẳng có gì để tôi làm ở thế giới này. Chẳng ai muốn gì từ tôi, chẳng ai cầu nguyện với tôi. Tôi buồn chán đến nỗi giờ chỉ đi trêu chọc người khác thôi.” Cô tiếp lời. “Nếu mọi người hạnh phúc thì tôi hạnh phúc.” Cô vẫn lặp đi lặp lại cùng một điều. “Và có gì sai với điều đó cơ chứ? Cô phải biết rằng—”
“Gâu.”
Thần ơi, phía sau người kìa.
“Phía sau tôi ư?” Thần Emi từ từ quay lại, nhưng đã quá muộn rồi.
“Hê hê hê… Tìm thấy cô rồiii…”
“Ối! Gì vậy!?”
“Mặc trang phục vu nữ thế này… Emi-chan, hôm nay mức độ fanservice của cô khá cao đó. Mừng là tôi đã lần theo mùi của cô đến tận đây!”
Đứng sau cô gái là một kẻ biến thái hoang dại, nước dãi chảy ròng ròng, hai tay dang rộng.
“Khoan đã, khoan đã, khoan đã, khoan đã!? Cái gì thế này!? Anh làm gì ở đây!?” Thần Emi vẫy vẫy hai tay bên trong ống tay áo dài của bộ vu nữ.
Đối mặt với Yokodera Youto – kẻ khắc tinh của mình, cô tái cả mặt.
“Đừng nói là… Cái thân xác này đã rơi vào tay anh rồi sao!?”
“Ồ? Emi-chan, phản ứng của cô khác hẳn mọi khi nhỉ? Cái này hơi hoài niệm đó…” Yokodera suy nghĩ một giây, nhưng chỉ ngừng tay trong chốc lát. “Thôi kệ đi. Dù sao thì tôi cũng sẽ tận hưởng!”
“Ối! D-Dừng lại, đừng! C-Cậu, cứu tôi với—” Ánh mắt của Thần Emi lướt về phía Azuki Azusa, nhưng rồi lại dời đi ngay sau đó.
“Nào, hôm nay chúng ta cũng làm quen thật tốt nhé!”
“Ááá!” Cứ như bị cuốn vào một cơn lốc xoáy, cô gái hét lên một tiếng.
Tiếng hét này có thể vọng khắp cả thị trấn.
“…Gâu.”
Thật tuyệt khi thấy họ thân thiết như vậy. Xin hãy hạnh phúc nhé.
*
Đêm thứ hai đã đến. Azuki Azusa lại ở lại Đền thờ Kitaden, đi dạo quanh khu vực gần đó. Bố mẹ cô đang làm gì tối nay nhỉ? Ít nhất thì họ cũng không nên lo lắng, vì cô đã nhờ Thần Emi gọi điện báo với họ rằng con gái họ đang ở nhà một người bạn. Tuy nhiên, liệu họ có nghi ngờ chuyện đó không? Dù sao đi nữa, cô không thể trở về ngôi nhà đó ngay bây giờ.
Không nhất thiết là vì về đó cũng chẳng có ích gì, mà chủ yếu là vì trái tim cô. Trước khi ngủ ở đền thờ, cô quyết định đi dạo dưới ánh trăng – vì điều này khiến cơ thể hiện tại của cô cảm thấy nhẹ nhõm.
Tại một lối sang đường nọ, cô thấy một cột đèn đường nhấp nháy. Bình thường, cô sẽ hơi lo lắng và chạy nhanh qua đó. Tuy nhiên, trong hình dáng một chú chó, cô không hề cảm thấy sợ hãi. Thậm chí, đêm tĩnh lặng cùng với làn gió lạnh còn khiến cô cảm thấy thoải mái hơn.
Tối nay, trăng lên cao và thật đẹp. Nó khác hẳn với ánh đèn đường giả tạo do bàn tay con người tạo ra. Cả ánh trăng và mùi không khí đều khiến đêm nay trở nên thật tự nhiên. Thiên nhiên là đồng minh của cô, là nơi cô có thể trở về. Sống như một loài động vật hoang dã cũng chẳng tệ chút nào. Tại sao trước đây cô lại là con người nhỉ?
Trong mớ suy nghĩ mâu thuẫn đó, một nữ sinh cấp ba bước qua trước mắt cô.
“—Gâu!”
Phản chiếu trong ánh trăng, Azuki Azusa có thể nhận ra rõ ràng đó là ai. Đó là một trong số những người bạn thời thơ ấu của cô, Maimaki Mai. Đối với Azuki Azusa, người không có nhiều bạn, Mai là một trong số ít những người bạn quan trọng. Họ quen nhau từ năm đầu cấp một, và luôn gắn bó với nhau thành nhóm bốn người cùng với Tsutsukakushi Tsukushi và Tsutsukakushi Tsukiko.
Có lẽ Mai đang trên đường về nhà sau khi đến thăm họ. Cô mặc một chiếc áo ba lỗ, quần jeans và một đôi giày thể thao thoải mái. Nhìn thấy Mai như vậy, Azuki Azusa vô thức nhảy ra từ bóng tối phía sau cột đèn đường.
“Hả?”
Nghe thấy một giọng nói bối rối, Azuki Azusa quay lại lần nữa. Cô sắp nhảy bổ vào người bạn của mình vì quá vui mừng.
“G-Gừ…”
Suýt nữa thì hỏng chuyện rồi.
Cô không thể làm phiền MaiMai trong hình dạng này. Nếu không, cô đã chẳng học được gì từ những gì đã xảy ra với bố mẹ mình. Dù vậy, cô suýt mất kiểm soát. Có lẽ cô đơn khi một mình ở đền thờ.
“—Vừa nãy đó là…”
Tuy nhiên, Maimaki Mai không bỏ đi. Cô ấy dường như đã đứng chôn chân tại chỗ.
“…Gừừ…”
Có lẽ mình đã làm cô ấy sợ quá rồi…
Giữa màn đêm u tối này, cô chỉ hú lên trong im lặng. Tuy nhiên, cô ngạc nhiên khi MaiMai hét toáng lên.
“Giọng nói đó… là của bạn thân A-chan của mình, đúng không?!”
Đối mặt với sự bối rối và sốc, Azuki Azusa hú lên một tiếng.
Đúng vậy, tôi là Azusa của nhà Azuki đây.
“Mình đã nghĩ vậy…” MaiMai từ từ tiến đến gần cô, chìa lòng bàn tay ra.
Cô ấy thậm chí còn hỏi tại sao cô lại trốn sau cột đèn đường.
Vì tôi trông như thế này đây. Tôi không muốn làm bạn bè sợ hãi.
Azuki Azusa lại đáp bằng một tiếng hú. Đúng vậy, bây giờ cô là một con chó. Ngay cả bây giờ, cô không tự hỏi “Tại sao mình lại biến thành chó?” mà là “Tại sao trước đây mình lại là con người?”. Điều đó có thể cho thấy cô đang dần biến thành chó nhiều hơn. Tuy nhiên, dù vậy, Azuki Azusa vẫn cất lên một tiếng nói mà nếu là con người thì sẽ là tiếng nức nở.
“Gâu… Hừừừ…”
Gặp cậu lúc này, mình mới hiểu là mình đang dần đánh mất bản thân. Cậu có thể quên đi vẻ ngoài của mình, và đối xử với mình như cách cậu đối xử với bạn bè Azuki Azusa không?
Nghĩ lại thì, Azuki Azusa chưa bao giờ nghi ngờ MaiMai một lần nào. Cô chỉ đơn giản chấp nhận sự thật rằng họ có thể nói chuyện với nhau. Tình bạn thời thơ ấu mang lại cho người ta những năng lực siêu nhiên như thế.
*
MaiMai tựa vào cột đèn đường, còn chú cún Azuki thì ngồi xuống trong bóng tối bên cạnh. Họ nói chuyện về bữa tối ở nhà Tsutsukakushi, một lá thư từ Thép-san bên Hy Lạp, và kỳ thi tuyển sinh sắp tới. Họ trò chuyện như thể đó là cuộc gọi cuối cùng trước khi cả hai đi ngủ. Khi nói xong một chuyện, MaiMai hắng giọng.
“…A-chan, tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này?”
“Gâu…”
Chính tôi cũng không biết. Nó xảy ra quá đột ngột.
Cô hú lên, và nuốt nước bọt giống hệt MaiMai.
Không, đó là lời nói dối. Tôi đã biết lý do rồi.
Cô ngừng lại một chút, rồi suy nghĩ.
Mọi thứ đã trở nên kỳ lạ kể từ mùa hè năm thứ hai cấp ba của tôi. Tôi đã theo dõi ba người: Yokodera Youto, Tsutsukakushi Tsukiko, và cả cậu nữa, Maimaki Mai. Tất cả các cậu đều có một điểm chung. Một mối liên kết vô hình mà không thể diễn tả bằng lời. Nhưng sâu thẳm trong trái tim các cậu, nó chắc chắn tồn tại. Các cậu nắm giữ nó khi tiếp tục cuộc sống.
“Chuyện đó…” MaiMai thở dài, và Azuki Azusa đáp lại bằng một tiếng gầm khe khẽ.
Tôi biết. Thật sự là tôi biết. Cậu không có ý đó.
Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là Azuki Azusa đang phải chịu đựng. Cô tận hưởng thời gian bên những người bạn thời thơ ấu, cũng như Yokodera Youto. Cô không hề bất mãn với thế giới này một chút nào. Tuy nhiên – cô ngưỡng mộ một thứ khác. Thế giới được viết trong những ghi chú nằm ngoài tầm với của cô. Những ký ức quý giá đó là thứ quý giá mà cô không thể nhìn thấy bằng mắt mình. Đối với cô, nó luôn nằm ngoài tầm với. Tất cả những điều này đều là vấn đề của riêng cô.
“…Gâu…”
Tôi xin lỗi.
Azuki Azusa xin lỗi, và vô thức cọ chiếc vòng quanh cổ mình vào cột đèn đường.
‘Về cơ bản, cô muốn trở thành thế này.’
‘Đó là một chiếc vòng cổ đặc biệt từng chứa đựng vẻ ngoài giả dối của một người, và nó được trao cho cô.’
Lời nói của Thần Emi vừa thật vừa giả. Đó là một chiếc vòng cổ đặc biệt, nhưng nó không chỉ chứa đựng vẻ ngoài giả dối và cảm xúc chân thật hay đại loại vậy. Đó là toàn bộ thế giới chưa từng tồn tại ngay từ đầu.
Azuki Azusa đã có một giấc mơ nơi cô bị Yokodera Youto làm tổn thương, và cuối cùng cũng được anh cứu giúp. Qua anh, cô gặp gỡ đủ mọi loại bạn bè mới, và mặc dù rất nhiều chuyện tồi tệ đã xảy ra, cô cảm thấy gắn bó sâu sắc với thế giới đó. Mặc dù đó là một câu chuyện đã hoàn thành, một thế giới đã kết thúc, nhưng cảm giác có thứ gì đó đâm vào cổ họng cô luôn ám ảnh về nó.
Khi trò chuyện với Emi và vị thần chiếm hữu cô, cô hiểu được nguồn gốc của những cảm xúc đó. Nói một cách đơn giản, cô ghen tị. Azuki Azusa muốn hiểu. Cô cũng muốn cứu họ. Đó là một mong muốn ích kỷ, nhưng cô muốn biết về cảm xúc của những người bạn thời thơ ấu của mình. Cũng như câu chuyện giữa cô và Yokodera Youto…
Như một chú chim én bay cạnh một hoàng tử, cô muốn chấp nhận mọi thứ về anh. Để nhìn thấy nụ cười của anh từ bên cạnh, để tiếng cười của anh lấp đầy khoảng trống bên trong cô. Người khác sẽ gọi đó là tình yêu. Tuy nhiên, cô không thể.
Cô không có chút tự tin nào vào bản thân, vậy làm sao cô có thể yêu một người khác? Tuy nhiên, sau khi biến thành hình dạng này, cô bắt đầu hú lên trước nhà Yokodera. Không thể yêu chính mình, nhưng cũng không thể quên được sức hút rạng rỡ của Yokodera, cô đã biến thành một con quái vật. Dục vọng hèn nhát và sự kiêu ngạo của cô đã biến cô thành như vậy.
*
Một làn gió lạnh thổi qua khu dân cư, báo hiệu bình minh đang đến gần. Những cột đèn đường vẫn như trước, tạo ra một bầu không khí kỳ lạ của thực tại hòa lẫn với ảo ảnh, và mặt trăng đã bắt đầu lặn xuống đường chân trời. Chỉ còn nghe thấy tiếng hú buồn bã của một chú cún con đi giữa các tòa nhà.
“Gừừừừừừ…”
Azuki Azusa vô thức hú lại. Bản năng mách bảo cô phải làm như vậy. Có lẽ cô đang dần biến thành một con chó hoàn toàn. Đã đến lúc nói lời tạm biệt.
Nhưng tôi có một yêu cầu trước đó.
Cô sủa với MaiMai.
Đừng nói cho Tsuu-chan hay Yokodera về chuyện này. Tôi không muốn họ lo lắng cho tôi.
Đây là lời tạm biệt, theo nhiều nghĩa. Cô không mong giữ được bản thân nữa. Cô hít thở sâu và đếm đến một trăm. Sau đó, cô nhảy ra khỏi bóng cột đèn đường, để lộ cơ thể mình.
“Gừừừừừừừừ!” Cô ngẩng mặt lên nhìn mặt trăng và hú lên.
Cô nhảy vào bóng tối lần nữa và không bao giờ xuất hiện trở lại.
*
Hoặc ít nhất thì đó là những gì đáng lẽ phải xảy ra.
“G-Gâu?”
Tuy nhiên, chú cún Azuki không nhúc nhích một li nào. Cô ấy không thể di chuyển được.
Ưm?
Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô nhìn quanh, và nghiêng đầu bối rối. Khi làm như vậy, cô nhận ra chân mình đã bị giữ chặt.
“G-Gâu!?”
MaiMai đang ở ngay đó. Cô ấy hoàn toàn phớt lờ lời yêu cầu của Azuki Azusa, và không cho cô đi. Khi cô cố nhảy, không thể thoát khỏi vòng tay của MaiMai. Vì cô chỉ là một chú cún con bé xíu, việc chiến đấu chống lại con người là một nhiệm vụ vô vọng.
“A-chan.” MaiMai giữ một ánh nhìn sắc bén như cáo, nhìn vào tay mình. “Cậu là đồ ngốc à?” Cô ấy không hề kiềm chế.
“G-Gâu!”
S-Sao cậu lại nói thế!? Tôi không phải đồ ngốc!
“Nếu không phải đồ ngốc thì cậu chỉ đơn giản là đần thôi. Chú cún Azuki Azusa ngốc nghếch.”
“Gừừừừừừ!?” Azuki Azusa lớn tiếng than phiền, nhưng vẫn bị mắc kẹt trong vòng tay của MaiMai.
Hai tay và hai chân cô bị ép mở ra, bụng cô bị gãi – Aaa, không, tôi lại sắp cảm thấy dễ chịu rồi…
Cơ thể cô quá biến thái để chống lại khoái cảm. Cô nằm ngửa trên mặt đường nhựa, tận hưởng bàn tay MaiMai lướt khắp cơ thể mình.
“A-chan.”
Đ-Đúng vậy! Ma-chan, nữa đi!
“A-chan.”
Nữa đi! Tiếp tục đi! Làm cho tôi rối tung lên đi!
“A-chan.”
“G-Gâu?”
Sau khi bị gọi ba lần, Azuki Azusa cuối cùng cũng lấy lại được giác quan. Thay vì cảm thấy dễ chịu, có thứ gì đó đang cù lét cô. Tự hỏi đó là gì, cô hướng ánh mắt về phía MaiMai, người đã vùi mặt vào bụng Azuki Azusa.
“Cậu nghĩ nhiều quá rồi, mà có vẻ lại chẳng nghĩ gì cả. Sao cậu cứ luôn muốn bỏ đi vậy? Đừng có bỏ tớ lại như thế chứ, đồ ngốc này. Mà thôi, chắc tớ mới là kẻ ngốc nhất.” Khi cô bé nói, Azuki Azusa cảm nhận được hơi thở ấm áp của mình.
“G-Goá…”
“Quá khứ và hiện tại khác nhau. Cứ nói mãi về quá khứ thì cũng vô nghĩa thôi. Chính vì thế tớ mới không muốn tên biến thái đó và cậu lại thân thiết với nhau. Tớ không muốn cậu cảm thấy như vậy. Tớ chỉ muốn đẩy tên Yokodera rác rưởi thối nát đó ra xa cậu thôi. Tớ xin lỗi. Là lỗi của tớ. Tớ xin lỗi vì Yokodera là đồ rác rưởi thối nát.”
“Goá?”
Có vẻ như MaiMai đang buông ra những lời lẽ nặng nề không đáng có trong lúc nói. Hiện tại, Azuki Azusa vờ như không nghe thấy. Bởi vì làm vậy mọi chuyện sẽ phức tạp hơn cần thiết.
“A-chan, cậu không tự biến mình thành chó con đâu. Là lỗi của tớ.”
“Gâu! Gâu gâu!”
Không phải vậy đâu!
“Là vậy đó. Hoặc ít nhất tớ muốn tin là vậy. Tớ muốn có trách nhiệm trong cuộc đời cậu, A-chan. Xin hãy để tớ giúp cậu gánh vác mọi thứ.” MaiMai khẽ thở ra vào bụng Azuki Azusa, rồi kéo mặt mình lên.
Cô cắn môi, rồi đối mắt với chú chó con.
“Chúng ta là bạn bè. Và dù là bạn bè, cũng có những chuyện chúng ta không thể kể cho nhau nghe. Bất chấp điều đó, tớ vẫn luôn muốn ở bên những người bạn của mình. Tớ muốn được nhìn nhận như một người bình đẳng.”
“Goooa…” Azuki Azusa vẫn giữ bụng mình giữa không trung, nhưng cô bé lảng tránh ánh mắt.
Giờ tớ đã biến thành chó con, nếu không thể trở lại như trước, chúng ta sẽ không thể ở bên nhau như xưa nữa.
“Tại sao không?”
Bất tiện lắm…
“Thế nào?”
T-tớ không thể kìm nén được khoái cảm ngay lập tức! Tớ là sĩ tử mà, giờ đến trường còn không đi được.
“A ha, vậy ra là vậy.” MaiMai nhìn lên trời và suy nghĩ. “Tớ cá là cậu sẽ chẳng thèm nghe giảng đâu. Kiểu gì cũng chạy lung tung khắp phòng cho xem.”
C-có lẽ thế.
“Cậu có thể còn đến bàn của tên biến thái đó mà tè bậy lên nữa.”
Tớ sẽ không làm vậy!
“Tớ đang nói rằng cậu có thể sẽ không kiểm soát được bản năng của mình.”
Ư…
Azuki chó con cảm thấy trái tim mình như muốn tan vỡ. Rốt cuộc, cô bé vẫn chỉ là một bé cún hoang.
“…Nhưng điều đó chẳng sao cả.” MaiMai thở dài và quay lại ánh mắt.
Đôi mắt của cô ấy sắc sảo hơn bình thường, có lẽ nãy giờ cô ấy chỉ đang trêu Azuki Azusa thôi.
“Dù sao thì cũng chẳng phải chuyện to tát gì.” Cô nở một nụ cười ngượng nghịu và ôm Azuki Azusa vào lòng. “Tớ sẽ chấp nhận tất cả. Tớ sẽ thuyết phục mọi người. Tớ sẽ lau dọn cả nước tiểu của cậu. Nếu cần, tớ cũng không ngại giặt đồ cho Yokodera đâu.”
“G-Goá…”
Nghe cũng không tệ chút nào. Khi tưởng tượng Yokodera mang mùi của mình, Azuki Azusa bỗng run rẩy khắp người. Cô bé không thấy thoải mái khi chỉ biết chấp nhận ý tưởng đó, nhưng được MaiMai chăm sóc cũng không phải là một ý tồi.
“Tớ sẽ không để mọi chuyện kết thúc như vậy.” MaiMai lắc đầu. “Với lại, đây là vấn đề của chính cậu. Cậu có cầu nguyện với thần thánh nào đâu.”
“Goá?”
“Nếu tâm trạng cậu tốt hơn, thì có lẽ cậu sẽ trở lại bình thường được đúng không?”
Vậy là như một cô gái đang yêu, chúng ta sẽ hóa giải ma thuật.
“Goá…”
Nghe cứ là lạ—Aaa, đừng cù bụng tớ như thế chứ!
Sau khi nhận được “huấn luyện” của MaiMai, Azuki Azusa bật cười. MaiMai cũng cười theo.
“Và, cho dù cậu không thể trở lại được, thì cứ sống với tớ mãi mãi là được rồi.”
Được rồi, thế thì an tâm quá!
Azuki Azusa cảm thấy vai mình thư giãn và nằm xuống đất. Cả hai đứng cạnh nhau trên phố, hướng mắt về phía trước. Mục tiêu còn xa xôi, nhưng con đường đến đó đã được mở lối. Cuộc đời luôn tiếp diễn. Đôi khi nó rẽ nhánh, và đôi khi nó đưa bạn trở lại điểm xuất phát. Tuy nhiên, bạn phải để lại câu chuyện đã kết thúc đó và tập trung vào con đường phía trước.
“A-chan, trước mắt thì…”
“Goá?”
“Chúng ta cùng về nhà nhé.”
“Gâu!”
Azuki hú lên một tiếng, đồng tình với MaiMai. Và rồi.
“Goá…”
Từ giờ trở đi, mình sẽ cố gắng hết sức. Mình sẽ nỗ lực vì bản thân và tìm chỗ đứng của mình trong thế giới này.