**Chạy đi, Thép!**
Tsutsukakushi Tsukushi nổi trận lôi đình. Cô đã quyết tâm rũ bỏ danh hiệu "Thiết Vương" của mình. Thiết Vương không hiểu những lời nói từ nước ngoài. Cô là một Yamato Nadeshiko\* chính trực của câu lạc bộ điền kinh. Cô dẫn dắt các em khóa dưới, và có một cuộc sống trung học viên mãn. Tuy nhiên, cô lại trung thành với việc học hành hơn bất cứ điều gì khác.
Nếu có một em khóa dưới gặp rắc rối trong câu lạc bộ, cô sẽ đưa ra lời khuyên; và nếu có bạn cùng lớp gặp khó khăn với các môn học, cô sẽ quan tâm, giúp đỡ họ. Thiết Vương nổi tiếng trong trường, và trò chuyện hằng ngày với vô số người.
Cô đã được tỏ tình không chỉ một, hai lần. Lần nào cô cũng từ chối, nói rằng cô không thuộc về bất cứ một người nào. Điều này chỉ khiến biệt danh "Vương" càng thêm gắn chặt với cô.
Vương không hiểu lòng người. Vương là Vương, đứng cao hơn một bậc so với những người khác. Dù cho tình cảm của mọi người không chạm đến được cô, cô vẫn sẽ quan tâm đến người khác. Đó là điều mà mọi người nghĩ.
Thiết Vương thật hoàn hảo. Chính vì vậy—
Tsutsukakushi Tsukushi đã quyết tâm rũ bỏ danh hiệu "Thiết Vương".
***
Chuyện xảy ra vào năm thứ ba của cô, vào mùa thu. Kì thi đại học đã được lên kế hoạch cho vài tháng sau đó, nghĩa là đây là thời điểm cô phải tập trung vào việc học. Không ai được phép làm phiền cô. Mọi người bước vào phòng thư viện nơi Vương đang ở đều lập tức giải quyết công việc và vội vã rời đi. Người ta luôn trò chuyện với cô trong lớp học, trên sân trường, hoặc trên đường đến trường, vì vậy căn phòng thư viện này là nơi trú ẩn an toàn duy nhất của cô.
“Hừm…”
Hôm nay, cô ngồi một mình ở quầy, đối diện với bức tường trắng. Cô thở dài một cách u buồn, nhưng cô thậm chí còn chưa lấy cuốn sách tham khảo của Vương ra khỏi túi. Thay vào đó, cô mở một tạp chí ra trên bàn. Tạp chí đó đầy những bức ảnh cô dâu. Không biết đã bao lâu cô bắt đầu nhìn tôi rồi.
“…Tôi cũng vậy.” Dù cô chỉ lẩm bẩm những lời này, chúng vẫn lấp đầy căn phòng thư viện.
Hoảng hốt, cô liếc nhìn xung quanh, và thở phào nhẹ nhõm khi thấy không có ai đang nhìn mình. Cô quay lại nhìn tạp chí. Những chiếc váy trắng tinh khôi, vương miện đáng yêu, những bó hoa xinh đẹp, tất cả đều có sức hút đủ để thu hút ánh nhìn của cô. Và một khi cô đã chiều theo rồi, cô không thể quay đầu lại được nữa.
“—Tôi muốn kết hôn…” Lần này cô nói rõ ràng hơn khi đôi mắt say sưa lướt qua các trang.
Cô muốn kết hôn. Từ tận đáy lòng, cô khao khát điều đó. Vương là con của con người, vậy nên chỉ là một cô gái bình thường như bao người. Mẹ cô nghiêm khắc, tốt bụng, và nuôi dạy cô khá thô lỗ, nhưng dù sao mẹ vẫn yêu chồng mình. Thiết Vương đã nhìn thấy mẹ mình mặc váy cưới trong những bức ảnh từ đám cưới của mẹ.
Đó có lẽ là nguồn gốc nỗi ám ảnh của cô với váy cưới. Nếu có lựa chọn thử váy cưới, cô sẽ cùng em gái đến đó và chụp ảnh cả ngày. Nếu có tiệc thử món ăn cưới, cô sẽ cùng em gái đến đó và ăn uống cả ngày. Không nhiều người biết rằng Tsukiko đã bị cấm khỏi một nơi như vậy vì ăn lượng thức ăn của cả năm trời. "Làm ơn cưới đi rồi đừng bao giờ đến nữa," nhân viên nói.
Đã có lúc cô đánh hội đồng mấy tên con trai trong trường để bảo vệ cô em gái đáng yêu của mình. Tuy nhiên, điều đó có lẽ không còn cần thiết nữa. Tsukiko đã đến tuổi trưởng thành, và em ấy sẽ tự đứng vững được. Không có lý do gì có thể cản đường cô nữa. Tuy nhiên—
“—Um, hội trưởng, giờ chị có rảnh không ạ?” Từ phía sau phòng thư viện vang lên một giọng nói.
“Cứ tự nhiên.” Tsutsukakushi Tsukushi chậm rãi quay người lại.
Đứng đó là một em khóa dưới nam của cô. Tên cậu là Yokodera Youto. Cậu có vẻ ngoài bình thường, và đang nhìn cô với vẻ mặt khá thờ ơ. Hình dung cảnh cậu bé ấy giãn cơ mỗi ngày gần bức tường bê tông của hồ bơi, Thiết Vương không nhịn được nở một nụ cười.
“Em xin lỗi vì đã làm phiền chị học. Chuyện là về buổi tập của câu lạc bộ tuần tới. Vì thời tiết trông không được tốt lắm, và cuộc thi marathon địa phương sắp đến gần, nên các câu lạc bộ thể thao đang có một cuộc họp—” Cậu ngừng nói và nhìn chằm chằm vào cái bàn phía sau Thiết Vương. “Hội trưởng, kia là cái gì vậy ạ?” Chính xác hơn, cậu đã phát hiện ra cuốn tạp chí, và chớp mắt bối rối.
“Dowaah!”
“Gyaaa!?”
Thiết Vương phát ra một tiếng ho đáng ngờ và lật bàn. Đôi mắt của em khóa dưới trợn tròn kinh ngạc khi cô nhặt cuốn tạp chí lên, ôm vào lòng.
“Đó chỉ là tập luyện để kiểm tra sức mạnh của tôi thôi.”
“À, em hiểu—Khoan đã, chị không thể phá hỏng tài sản nhà trường một nửa như thế được! Nếu chị cảm thấy cần phải kéo thứ gì đó, ít nhất hãy dùng thằng nhóc quý giá bé tẹo ở dưới đó của em!”
“Cái gì của cậu cơ?”
“Em chắc chắn rằng sức mạnh phi thường của chị sẽ đưa em lên tầm cao mới…”
“Tầm cao mới?”
“À, không, đừng kéo căng hơn nữa! Không, không, làm ơn! Cái đầu sẽ đâm xuyên thiên đàng, và cặp song sinh của em ở dưới đó sẽ hóa thành voi mất!” Cơ thể Yokodera dường như run rẩy vì khoái cảm.
Cậu ta đang tưởng tượng cái quái gì vậy? Ánh mắt cậu hướng lên bầu trời, nước dãi chảy ra từ miệng. Thiết Vương cảm thấy không mấy thoải mái khi nhìn cậu như vậy. Tuy nhiên, chuyện này xảy ra khá thường xuyên. Nhiều khả năng, cậu ta đang dùng cơ thể mình để diễn tả sự bất công bạo ngược của thế giới. Thiết Vương nhận ra mình đã đi quá xa và suy nghĩ lại về hành động của mình.
“Yokodera, cậu lại dạy tôi được một điều nữa rồi…”
“Fưhưhư… ưhư?” Yokodera có vẻ ngạc nhiên trước vị Vương đang mỉm cười.
Cậu không chỉ là một vị thánh vào lúc này. Cậu sẽ giúp đỡ các thành viên hội học sinh bằng cách mang ghế khi họ treo poster lên cao, cậu sẽ dọn sạch cầu thang trước câu lạc bộ nhạc cụ hơi hoặc sân tennis cho đến khi có thể thấy mình phản chiếu trong đó. Thiết Vương thường thấy cậu hành động chu đáo với các cô gái trong trường.
“Yokodera. Đây chỉ là một câu hỏi giả định. Một kịch bản giả định cực kỳ khó xảy ra.”
“V-Vâng, là gì ạ?”
“Cậu nghĩ sao… nếu tôi nói rằng tôi muốn kết hôn?” Cô hỏi với một giọng tự nhiên.
Yokodera nhe hàm răng trắng tinh cười toe toét khi đáp lại.
“Điều đó có lẽ sẽ không xảy ra đâu!”
“…Không xảy ra ư…” Nét mặt Tsutsukakushi Tsukushi tối sầm lại.
Đó là một câu trả lời quá nhanh. Quá tàn nhẫn. Người em khóa dưới mà cô đã tin tưởng lại không hề kiềm chế, điều này khá hiếm đối với cậu ta.
“À, khoan đã, em không có ý đó! Em chỉ nói rằng điều đó sẽ khá khó thôi mà!” Cậu ta vẫy tay loạn xạ, cố gắng giải thích. “Thấy chưa, MaiMai… hội phó Maimaki, có lẽ sẽ phát điên lên mất, chị không nghĩ vậy sao?”
“Thật sao?”
“Cùng với cô ấy, chị còn có tất cả những người bạn thuở nhỏ quý giá của chị. Họ có lẽ sẽ bảo vệ chị khỏi bất kỳ ứng cử viên tiềm năng nào…”
Người hội phó mà cậu đề cập nhỏ hơn Tsutsukakushi Tsukushi một tuổi, và là bạn thuở nhỏ của cô. Khoảng thời gian cô bắt đầu đi học cấp một ở đây, họ đã thường xuyên cãi vã, và cuối cùng họ trở thành bạn bè.
“Dù không đến mức như MaiMai, em chắc chắn rằng các thành viên khác trong câu lạc bộ sẽ sốc khi thấy chị kết hôn. Chị có một hình tượng là một Thiết Vương thần thánh và vô song, đúng không?”
“Một hình tượng…” Nét mặt Tsutsukakushi Tsukushi lại trở nên tối hơn.
Không thể nào điều đó lại không liên quan đến hình tượng của cô. Cô đã biết. Thậm chí, cô luôn cho rằng đó là điều tất yếu. Gần đây, những lời tỏ tình đã ngừng lại, và mọi người chỉ hành động một cách tôn trọng với cô. Thiết Vương không hiểu lòng người. Một vị Vương sống ở một vị trí xã hội rất khác biệt so với những người khác.
“Vương là tà ác, và mọi điều xấu xa đều ở bên họ…” Cô lẩm bẩm.
Một cơn bão nổi lên trong mắt cô. Tsutsukakushi Tsukushi không là gì ngoài một cô gái bình thường.
“Mặc dù vậy, kết hôn với những cô gái như vậy mới làm nên chúng ta những người đàn ông! Hê hê!”
Cô nghe thấy tiếng lảm nhảm nhỏ nhẹ từ Yokodera, nhưng điều đó chẳng mấy ý nghĩa với cô.
“Tôi mệt mỏi với việc làm Vương rồi. Tôi cần sống cuộc đời của chính mình.”
Đồng thời, cảm xúc của cô về việc cực kỳ ngưỡng mộ váy cưới cũng không hề lắng xuống. Cô quyết định sẽ vứt bỏ hình tượng vị Vương bất khả xâm phạm và loại bỏ mọi trở ngại trên con đường thực hiện ước mơ kết hôn của mình.
***
Tối hôm đó, Tsutsukakushi Tsukushi cúi mình trước cô em gái.
“Làm ơn ban cho chị ba ngày tự do.”
May mắn thay, cô có ba ngày nghỉ học bắt đầu từ hôm nay. Lần đầu tiên trong đời, cô muốn thoát khỏi việc luôn được em gái chăm sóc và dành thời gian cho bản thân. Trong khoảng thời gian đó, cô muốn tích lũy sức mạnh và vẻ quyến rũ của một người phụ nữ, đồng thời vứt bỏ định kiến xã hội rằng cô là vị Vương đang trị vì.
“Chị à…” Tsukiko nhìn chị mình xoa đầu vào sàn chiếu tatami.
Hơn là một cô gái, giờ chị là một sĩ tử đại học, nên chị có thể chỉ tập trung vào việc học được không? Cô không thể nói ra những lời này. Cô biết chị mình đã nghiêm túc học hành đến mức nào. Và, nhờ chị ấy đã đi tham dự tất cả những buổi xem và tiệc cưới, cô luôn có thể no căng bụng. Cảm thấy bụng mình no nê, và trái tim vui vẻ, cô quyết định chấp nhận yêu cầu của chị gái.
“Nếu có gì, ba ngày có đủ không?” Cô hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.
Tsukiko nghĩ rằng chị ấy sẽ mất nhiều thời gian hơn thế.
“Ba ngày là quá đủ!” Tsutsukakushi Tsukushi nói với vẻ tự tin. “Chị luôn giữ lời hứa của mình. Ba ngày là quá đủ. Mặc dù lẽ ra em không nên tin chị. Tuy nhiên, Maimaki Mai nói sẽ đến nhà chị, nên cô ấy sẽ là con tin của chị.”
“Con tin?”
“Nếu chị không tăng được vẻ quyến rũ của một người phụ nữ và không trở về đây vào ngày thứ ba, em có thể giết cô ấy.”
“Giết cô ấy?”
“Làm ơn.”
Đó thực sự là một chuỗi sự kiện khá kỳ lạ.
Đó là đêm cuối cùng trước ba ngày, một ngày thứ Sáu. MaiMai đến trong bộ đồ ngủ, với chiếc gối riêng, rõ ràng là rất phấn khích. Đứa trẻ tội nghiệp này không hề biết gì về hoàn cảnh cho đến khi Tsutsukakushi Tsukushi kể cho cô bé.
“Em là con tin á!?” Maimaki Mai chớp mắt bối rối.
Người được gọi đến làm chứng, Yokodera, nghiêng đầu.
“Giết cô ấy có hơi quá đáng không?”
“Đó chỉ là một ví dụ thôi. Tuy nhiên, Maimaki là một người phụ nữ. Nếu tôi về nhà muộn, cô ấy chắc chắn có đủ quyết tâm để bị luộc, đốt, hoặc nghiền nát.”
“Ôm MaiMai chặt đến mức cô ấy bị nghiền nát… và thậm chí hơn thế nữa… Thú vị thật…”
“Em không có quyết tâm đến thế! Hoàn toàn không!” Maimaki Mai phản đối, nhưng Yokodera nhanh chóng trói cô bé lại.
“Hội trưởng—tình cảm của chị, em xúc động đến rơi nước mắt!” Và rồi, cậu ta bắt tay người tiền bối đáng mến của mình. “Xin chị hãy về kịp lúc. Chúng ta có cuộc thi marathon địa phương vào tuần tới. Đương nhiên, nếu mất nhiều thời gian hơn, thì không thể làm khác được, và em sẽ cố gắng hết sức thay chị. Em và MaiMai sẽ… Ưhưhư… làm việc chăm chỉ… khặc khặc… Vậy nên đừng lo lắng cho bọn em… Hề hề.”
“Ôi, Yokodera bạn tôi. Cậu thật sự là cứu tinh của tôi.”
“Thật tình, cứ thoải mái đi. Bọn em tin tưởng chị, nên bọn em sẵn sàng leo lên nấc thang trưởng thành nếu điều đó giúp được chị… Khặc khặc.”
“Hội trưởng! Nhìn vào mắt hắn đi! Mặt hắn không giống con người chút nào! Hắn còn liếm môi như đang nhìn đồ tráng miệng vậy!” Maimaki Mai bắt đầu la hét như đang cầu xin mạng sống của mình.
Tuy nhiên…
“Sẽ ổn thôi.”
“Cái gì sẽ ổn!? Trinh tiết của em!? Em rất nghi ngờ điều đó đấy!”
Tsutsukakushi Tsukushi ôm Maimaki Mai vào lòng.
“Tấm lòng của một người tử vì đạo không bao giờ vô ích.”
“Nghe em nói này! Và ai là người tử vì đạo cơ!? Chị chỉ đang ném em vào chuồng với một con thú hoang thôi!”
Tsutsukakushi Tsukushi mỉm cười. Maimaki Mai thực sự rất giỏi kể chuyện cười. Tuy nhiên, không cần lời lẽ nào giữa những người bạn.
“Hừm…” Sau đó, cô quay sang cô em gái Tsukiko, người đang nhìn Yokodera với ánh mắt nghi ngờ. “Tsukiko, chị giao phần còn lại cho em.”
“Vâng. Em sẽ lo liệu mọi thứ ở đây.”
Hai chị em trao đổi cái bắt tay. Ngay sau đó, Tsutsukakushi Tsukushi lên đường cho chuyến đi của mình.
***
\*Yamato Nadeshiko: Thuật ngữ tiếng Nhật chỉ mẫu người phụ nữ lý tưởng của Nhật Bản, thể hiện vẻ đẹp dịu dàng, trang nhã, đức hạnh và lòng trung thành.
Đây là bầu trời sao trong vắt đầu thu đầu tiên. Thay vì dựa vào những chuyến xe buýt chạy xuyên đêm, cô lại chạy theo ánh trăng sáng. Taxi ư? Nghe thôi đã thấy sợ rồi. Vì từ trước đến giờ cô luôn được nuôi dưỡng gần nhà, nên cô hoàn toàn không quen thuộc với những phương tiện giao thông như vậy.
Sáng hôm sau, cụ thể là vào buổi sáng, cô đã đến Sân bay Narita. Mặt trời vừa mới bắt đầu ló dạng, và mọi người cũng bắt đầu công việc của mình.
Tại sao cô lại chọn Sân bay Narita? Có hai lý do. Thứ nhất, nếu ai đó muốn kết hôn, họ sẽ làm điều đó ở Narita. Cô không rõ lý do, cô chỉ biết đó là chuyện hiển nhiên. Đáng buồn thay, Tsutsukakushi Tsukushi không nhớ rằng mình đã bị ảnh hưởng bởi một bộ phim truyền hình cô xem cùng mẹ khi còn nhỏ. Một người đàn ông và một người phụ nữ tình cờ cãi nhau ở đây, và qua nhiều biến cố đã tái hợp ở đây để kết hôn. Kể từ khi xem bộ phim này cùng mẹ, cô đã muốn kết hôn ở đây, mà không hề hay biết tên của bộ phim đó là ‘Ly Hôn tại Narita’.
Lý do thứ hai là vì một bài báo đặc biệt trong cuốn tạp chí cô đã đọc. Trong bài báo này, nó đề cập đến một bảng xếp hạng các công việc phổ biến nhất để chinh phục đàn ông, và Tsutsukakushi Tsukushi đã ghi nhớ vài công việc đứng đầu. Giáo viên mầm non, y tá bệnh viện, công chức. Tuy nhiên, có một nghề nghiệp vượt trội hơn tất cả.
「FA? Chắc hẳn là ở đây, đúng không?」
FA, hay còn gọi là tiếp viên hàng không. Cô không biết sự khác biệt giữa một nữ tiếp tân câu lạc bộ và một tiếp viên hàng không. Tuy nhiên, cô có thể nhận ra những người làm việc ở sân bay trông thật sành điệu. Ngay lúc cô đang say sưa chiêm ngưỡng vẻ nữ tính của họ bằng đôi mắt rực lửa, điện thoại của cô reo. Khi cô lên đường, em gái cô đã ép cô mang theo chiếc điện thoại này.
「Có chuyện gì vậy?」
「Chào buổi sáng, Nee-san. Chị đang ở đâu vậy?」
Cô biết người ở đầu dây bên kia rõ ràng là Tsukiko, không cần phải xác nhận.
「Ở Sân bay Narita.」
Tsutsukakushi Tsukushi trả lời cẩn thận, nhưng thật ngạc nhiên, cô không bị mắng cũng không bị hỏi lý do. Thay vào đó, cô nghe thấy một tiếng 「Biết ngay mà」 khẽ khàng từ Tsukiko.
「Em đã gửi đồ dùng của chị rồi. Xin hãy đến quầy lễ tân để lấy chúng.」
「Đồ dùng?」 Tsutsukakushi Tsukushi bối rối, nhưng cô không nhận được bất kỳ lời giải thích nào.
「Nếu chị gặp rắc rối, xin hãy kiểm tra nội dung bên trong. Chắc chắn chị sẽ ổn thôi.」 Nói xong, Tsukiko cúp máy.
Tại nhà ga số một của Sân bay Narita, nằm ở tầng bốn cánh Nam, cô tìm thấy quầy lễ tân. Trên chiếc quầy nhỏ là logo của công ty, một chú mèo đen. Tuy nhiên, đó không phải là một chú mèo bình thường. Nó trông giống như một thứ gì đó. Nó béo tròn, nở nụ cười, và giơ một cánh tay lên như thể đang vẫy gọi ai đó. Nó trông giống hệt bức tượng Mèo Đá đang nằm ngủ trên ngọn đồi với cây tuyết tùng đơn độc.
Tsutsukakushi Tsukushi chớp mắt và dụi mắt vài lần. Khi cô nhìn lên lần nữa, chú mèo đen tương tự vẫn ở đó.
「Hừm…?」
Cô xếp hàng vào cuối cùng và đợi đến lượt mình. Không mất nhiều thời gian trước khi cô đến lượt và trình bày công việc của mình. Sau khi đợi nhân viên hoàn thành thủ tục giấy tờ, cô nhận được một chiếc túi xách boston lớn. Cần hai nhân viên mới có thể khiêng được nó. Một cô gái bình thường không thể nào mang nổi thứ đó. Đương nhiên, Thiết Vương không phải là một cô gái bình thường.
「Lên nào!」 Chỉ với một hơi thở nhẹ, cô đặt chiếc túi lên vai. 「Ồ hô hô…」
Cứ thế, cô bước ra khỏi hàng, người lắc lư qua lại. Có vài du khách đang nhìn cô, chụp ảnh. Một người trong số họ thậm chí còn bình luận 「Chà, cô gái Nhật Bản mạnh thật…」
Liệu điều này có thực sự giúp tăng cường vẻ nữ tính của cô không? Nghi ngờ bắt đầu len lỏi vào trái tim cô thì—
「…! ………!」 Chiếc túi boston trên vai cô bắt đầu rung lên dữ dội.
…Trời ạ, có một nàng tiên ở bên trong ư?
Tsutsukakushi Tsukushi là một cô gái yêu thích truyện cổ tích và thế giới giả tưởng. Ngay cả khi cô có thể lật bàn hoặc có thể vác một chiếc túi như thế này, bên trong cô vẫn là một cô gái. Cô đặt chiếc túi xuống một chiếc ghế gần đó và cẩn thận mở nó ra—
「…Ưm! Ưmmmmmm!?」
—Chỉ để thấy Yokodera Youto ở bên trong, miệng bị băng dính bịt chặt. Đây là bằng chứng cho thấy quả báo vẫn tồn tại. Sau khi trói Maimaki Mai, cậu ta đã phải chịu số phận tồi tệ hơn nhiều. Tay, chân, cẳng chân, cánh tay, và thậm chí cả mắt lẫn miệng của cậu ta đều bị trói hoặc bị che lại. Đây là tác phẩm của một người chuyên nghiệp.
Trên chiếc bụng đang run rẩy của cậu ta là một tấm bưu thiếp vô danh, với dòng chữ 「Gửi Nee-san」. Vậy đây là việc Tsukiko làm sau tất cả?
…Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra ở đây?
Tsutsukakushi Tsukushi bối rối, nhưng cô thấy một nhân viên sân bay đang đến gần mình. Cô nhanh chóng kéo khóa chiếc túi lại.
「Thưa quý khách, có vấn đề gì sao ạ?」
「Không, hoàn toàn không có gì.」
「Thủ tục làm thủ tục lên máy bay của quý khách đã hoàn tất chưa ạ?」
「Checkuin.」
「…Quý khách sẽ sử dụng hãng hàng không nào ạ?」
「Earlain.」
「…Tôi có thể xem hộ chiếu hoặc vé máy bay của quý khách không?」
「Passuporto là gì ạ?」
Đối mặt với đủ loại từ ngữ xa lạ, Tsutsukakushi Tsukushi chỉ có thể lặp lại những từ ngữ như một con vẹt không hiểu gì. Là vị hiền nhân vô song và uyên bác, Thiết Vương, chỉ có một điểm yếu duy nhất: những từ ngữ ngoại quốc.
「…Ưm.」 Nhân viên sân bay cau mày nhưng vẫn duy trì nụ cười phục vụ khách hàng.
Cô ấy lặp lại những câu hỏi tương tự bằng tiếng Anh, tiếng Trung và thậm chí cả tiếng Tây Ban Nha. Cùng lúc đó, Tsutsukakushi Tsukushi đi đến một kết luận nhất định. Cô không thể mãi dựa vào tiếng mẹ đẻ của mình được. Đã đến lúc thể hiện sự tiến bộ của mình trong tiếng Anh sau nhiều tháng học tập.
「…No… Attendanto… Ouyay attendanto… goo purizu…」 Cô nhìn người tiếp viên hàng không.
Tất cả những gì cô muốn là học hỏi vẻ nữ tính từ cô ấy. Nhân viên gật đầu một cái và mỉm cười.
「أستطيع أن أرى جواز سفرك؟」
Đó là tất cả những gì cô có thể chịu đựng được. Thiết Vương ngước nhìn bầu trời, chấp nhận số phận của mình, thì một mảnh giấy đơn lẻ bay xuống. Nhặt nó lên, đó là một tấm bưu thiếp tương tự như tấm cô đã tìm thấy trên bụng Yokodera.
*Bất cứ khi nào bạn gặp rắc rối, chỉ cần đưa cái này cho người khác.*
Tsutsukakushi Tsukushi thấy một cái gì đó được viết trên đó bên cạnh nét chữ đáng tin cậy của em gái cô.
「Attendanto…」 Cô đưa nó cho nhân viên.
Rõ ràng, có một cái gì đó được đính kèm vào đó. Nhân viên kiểm tra tin nhắn và phần đính kèm, rồi liếc nhìn Tsutsukakushi Tsukushi một lần nữa. Cô không hiểu mình đang được nói gì, nhưng cô đã nắm bắt được một từ nhất định đang được lặp đi lặp lại.
「—Athens?」
Sau khi suy nghĩ, các tế bào não thông thái của cô bắt đầu hoạt động trở lại, và cô nhận ra chuyện gì đang xảy ra.
「Đúng! Đúng!」
「Được rồi! Vậy chuyến bay của quý khách sẽ đến Athens, đã hiểu!」
「Attendanto!」
「Athens, tôi hiểu rồi!」
Hai người trao nhau một cái bắt tay vụng về nhưng kiên quyết.
Từ đó trở đi, mọi việc diễn ra suôn sẻ. Tsutsukakushi Tsukushi được hướng dẫn đến tận cửa khởi hành, giao chiếc túi xách boston, xuất trình hộ chiếu cô tìm thấy trong túi ngoài của nó, được giao một số giấy tờ kỳ lạ, và điền một số thủ tục giấy tờ liên quan đến hành lý của mình. Sau khi hoàn thành tất cả các thủ tục đó, cô đưa cho nhân viên một tin nhắn khác và được hướng dẫn đến cửa máy bay.
Cô được chào đón bởi những cửa hàng quần áo cao cấp bày bán hàng miễn thuế, cùng với những đồ nội thất sang trọng ở bất cứ nơi nào cô nhìn. Cô đang nhìn thấy tất cả những thứ này lần đầu tiên. Đó hẳn phải là một cảnh quen thuộc, vì cô đã bay đến Nhật Bản trước đây khi cô bảy tuổi, nhưng lúc đó cô bận suy nghĩ về những thứ khác.
Cô nhìn quanh như thể mình đang ở một đất nước xa lạ. Tên cô được gọi, và cô đi đến máy quét để xuất trình vé, rồi đi qua lối đi hẹp—Nhưng sau đó cô nhận ra có điều gì đó kỳ lạ. Cô bị đẩy vào một con chim sắt và bị nhét vào một chiếc ghế chật chội.
「Đây là cái gì?」 Vương rõ ràng bối rối lần đầu tiên.
Cô không hoảng sợ. Cô chỉ đơn thuần cố gắng xác nhận tình hình một cách bình tĩnh. Các ghế bên trong máy bay được chia theo kiểu 3-4-3, và cô đang ngồi ở phía cửa sổ. Tình huống này là gì? Cô vừa mới hiểu ra tình hình của mình thì—
「…Đó là!」 Thiết Vương bừng tỉnh.
Có một Onee-san trưởng thành đang tiến đến gần cô với một nụ cười. Cô ấy quàng một chiếc khăn quanh cổ. Không thể nhầm lẫn được, đây chính là tiếp viên hàng không mà cô đang tìm kiếm. Vì mọi chuyện là như vậy, cô cần một sự phán đoán nhanh chóng và chính xác, điều này khiến các tế bào thần kinh của Vương hoạt động như tia chớp.
Đây là một viện nghiên cứu quan sát tiếp viên hàng không!
Ở đây, bạn có thể quan sát họ tùy thích, học hỏi từ họ, và tăng cường vẻ nữ tính của chính mình. Quả thật, đó giống như một món quà từ trời ban. Bây giờ cô nghĩ lại, nhân viên trước đó cũng đã nói về 「Athens!」 và 「Tham quan!」 nữa. Những tiếp viên hàng không này đi dọc lối đi bên trong máy bay như một sàn catwalk, qua lại, giữa các hàng ghế. Tsutsukakushi Tsukushi nhìn họ với đôi mắt lấp lánh.
「Quý khách có muốn dùng cái này không ạ?」 Một tiếp viên hàng không đưa cho Tsutsukakushi Tsukushi một chiếc chăn, và cô gật đầu lia lịa.
Biết quan tâm như thế này chắc chắn là một phần quan trọng của vẻ nữ tính. Cuối cùng, sau khi cô nhìn những tiếp viên hàng không này với ánh mắt lấp lánh như đứa trẻ bên cạnh, cô nghe thấy tiếng động cơ gầm lên. Khi cô nhìn ra ngoài cửa sổ nhỏ, những giọt nước nhỏ li ti phủ kín tấm kính. Điều này nhanh chóng biến thành mưa xối xả, và cửa sổ bắt đầu rung lên, khiến Tsutsukakushi Tsukushi cảm thấy hơi lo lắng. Tuy nhiên—hơn hết, cô đã mệt mỏi.
Thiết Vương có thể là một Vương, nhưng cô cũng chỉ là một con người. Chạy suốt đêm thật mệt mỏi mà. Cô ngả người tựa vào ghế, choàng chiếc chăn lên vai, và sao chép nụ cười cô đã thấy từ tiếp viên hàng không. Ngay sau đó, cô đã chìm vào giấc mộng.
*
Cô chỉ tỉnh dậy sau khi vai bị lay. Khi cô mở mắt ra, cô được chào đón bởi nụ cười cổ điển của tiếp viên hàng không. Những người xung quanh đã giảm đi đáng kể, và cô là một trong những người cuối cùng trên máy bay.
「Ch-Chuyện gì đã xảy ra vậy…?!」 Tsutsukakushi Tsukushi ngay lập tức cho rằng một bi kịch đã xảy ra, và cô đang bị gây áp lực phải rời khỏi máy bay nhanh chóng. 「C-Cái gì…?!」
Và rồi cô chịu cú sốc thứ hai. Cô thấy mình đang ở một đất nước xa lạ. Mặc dù lẽ ra đang là mùa thu, cô lại bắt gặp ánh nắng ấm áp, và có những từ ngữ và chữ cái ngoại quốc ở khắp mọi nơi. Cô kiểm tra điện thoại và thấy nó đã hết pin từ lâu.
「Không thể nào!」
Đánh giá từ vị trí của mặt trời, bây giờ chắc khoảng giữa trưa. Khi cô cố gọi Tsukiko với những ngón tay run rẩy, cuộc gọi không thành công. Dù cô hỏi ai, họ đều lờ cô đi với vẻ mặt nghiêm nghị. Có những người đang đẩy xe đẩy, trông như thể đang dọn dẹp xác chết, cùng với những người khác đang xếp hàng như muốn chào đón bạn đến địa ngục.
Đương nhiên, Tsutsukakushi Tsukushi không thể đọc được dòng chữ 「Tiếp nhận hành lý」 bằng tiếng Hy Lạp trên tấm biển quảng cáo phía trên đầu mình.
*Có vẻ như mình không bao giờ tỉnh dậy sau khi đến cơ sở quan sát tiếp viên hàng không. Nói cách khác, mình sẽ bị đặt lên băng chuyền đó và đưa đến địa ngục!*
…Hay cô suy luận như vậy. Cuộc phiêu lưu tìm hiểu thêm về vẻ nữ tính của cô dường như đã kết thúc bằng việc cô bị mời xuống địa ngục.
「Thật tàn nhẫn…」
Ngay khi tuyệt vọng siết chặt trái tim cô, mọi màu sắc biến mất khỏi đôi mắt cô, cô phát hiện ra bóng dáng của một bức tượng mèo đá. Cô dụi mắt, nhưng không thể nhầm lẫn được. Chiếc túi xách boston đó. Cô đã để lạc mất nó ở Sân bay Narita. Nó đang từ từ di chuyển về phía cô từ băng chuyền địa ngục, như một phước lành từ các vị thần.
「Đ-Đợi đã… đợi một chút!」 Cô cuống cuồng kéo nó ra khỏi băng chuyền, đi vài mét, và mở khóa kéo.
「Ưm! Ưmmmmmm!」
Đương nhiên, đàn em bị trói của cô vẫn ở bên trong.
「Y-Yokodera!」
「—-Ưm!? Gì cơ!」
「Yokodera, mừng quá…!」 Tsutsukakushi Tsukushi ôm lấy cậu, bật khóc nức nở.
Cô đã từng sợ rằng thế giới đã thay đổi trong giấc ngủ của mình, bỏ lại cô đơn độc giữa hoang tàn của những người không thể giao tiếp bằng tiếng Nhật chuẩn mực. Sau khi tìm thấy một gương mặt quen thuộc duy nhất, cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Cô bám chặt lấy cấp dưới của mình như thể cậu là một báu vật mà cô không bao giờ muốn đánh mất lần nữa. Như một tín đồ đã tìm thấy con đường của mình giữa địa ngục.
***
「C-Cô ta…! Tsukiko-chan đã gài bẫy em…!」Sau khi được giải thoát khỏi chiếc túi du lịch, Yokodera Youto cất tiếng run rẩy đầy sợ hãi, đôi vai cậu run lên bần bật.
Cậu xoa bóp đôi vai cứng đờ của mình, vẫn còn những vết keo dính sót lại trên khóe miệng.
「Nghe này! Cô ta đã đùa giỡn với trái tim ngây thơ trong sáng của một chàng trai trẻ!」
「Ưm…?」
「Ngay sau khi Hội trưởng rời đi, lúc em đang đi dọc hành lang, em thấy một món đồ lôi cuốn nằm trên sàn. Khi em cúi xuống nhặt nó lên với tiếng reo vui sướng, em đột nhiên thấy mình bị nhốt trong một cái lồng. Điều cuối cùng em thấy là Tsukiko-chan cầm một cây gậy bóng chày với vẻ mặt vô cảm, phát ra một tiếng cười ghê rợn.」Yokodera nói trong khi lấy ra món đồ mà cậu đang nhắc tới.
Nó trông giống một cách kỳ lạ với chiếc quần lót mà Tsutsukakushi Tsukushi đã cất trong tủ đồ của mình, nhưng điều đó là không thể. Tại sao cậu lại cố tình nhặt chiếc quần lót của cô ấy?
「Mà này, chúng ta đang ở đâu đây? Đây là Hy Lạp à? Athens ư? Tại sao?」
「Chịu.」Tsutsukakushi Tsukushi lắc đầu.
Bản thân cô cũng hoàn toàn lạc lối. Mặc dù cô sắp trở thành người lớn, nhưng cô cảm thấy vô cùng bất lực trong tình huống này.
「…Đừng lo lắng, Hội trưởng.」
「Hả…?」
「Em có thể không thể hiện ra, nhưng em giỏi dùng ngôn ngữ cơ thể lắm. Em đã được huấn luyện để thương lượng bằng cơ thể mình trong mọi tình huống, nên cứ giao cho em!」
Khi nhìn thấy nụ cười trấn an của cấp dưới, Tsutsukakushi Tsukiko cảm thấy có gì đó dâng lên khóe mắt. Dù là nhờ sức mạnh của Thần Mèo bằng Đá, hay nhờ sự trừng phạt của người vợ hợp pháp, cô cảm thấy thật sự mừng rỡ khi có Yokodera Youto ở bên. Nghĩ lại, cậu ấy luôn làm mọi thứ vì cô. Cô có những ký ức xa xôi về điều này — hoặc thậm chí là những viễn cảnh không nên thuộc về ký ức của cô.
「Vậy thì em sẽ đi tìm vài cô gái Hy Lạp xinh xắn để bắt chuyện—Xin lỗi, ý em là hỏi đường, nên Hội trưởng cứ nghỉ ngơi ở đây.」
「Hả?」Đầu Tsutsukakushi Tsukushi bật ngẩng lên.
Yokodera sẽ bỏ cô lại, và cô sẽ chỉ còn một mình? Một người bất lực như cô sẽ bị buộc phải chờ đợi sao? Một cảm giác tuyệt vọng ập đến cô, len lỏi từ mọi ngóc ngách của đất nước xa lạ này. Cô trở nên bồn chồn, như thể những đám mây đen đang lấp đầy lồng ngực mình.
「Em sẽ quay lại ngay thôi, nên—」
「…Chờ đã.」Cô nói. Cô nắm lấy một phần quần áo của Yokodera.
Cấp dưới là người duy nhất cô có thể dựa dẫm vào lúc này. Nếu cô bị bỏ rơi ngay bây giờ, cô thậm chí sẽ không thể sống sót.
「H-Hội trưởng…?」
Cấp dưới của cô bối rối, nhưng cô không thể nhìn thẳng vào mắt cậu.
「…Đừng… đi…」Mặt cô cúi gằm, nước mắt giàn giụa.
Cô chẳng khác nào một đứa trẻ đang khóc. Là một vị Vua, và là một người chị, cô biết rằng điều này thật đáng thương hại. Nhưng cô không thể kìm mình lại được. Tất cả những gì cô có thể làm là bám vào quần áo của cấp dưới.
「Em làm gì cũng được, nên… Làm ơn đừng đi…」
「E-Em không đi đâu cả, em chỉ đang tìm cách để chúng ta về nhà thôi!」
「Em sẽ đi cùng…」Khi cô ngước nhìn Yokodera Youto, cậu có thể thấy mắt cô đỏ hoe vì nước mắt.
「…Em hiểu rồi. Chúng ta cùng đi, và cùng về nhà nhé.」
「Ừm…」
Yokodera Youto ôm chặt cô gái đang sụt sịt. Với những ngón tay run rẩy, cô nắm lấy vạt áo sau của cậu, dụi trán vào ngực cậu. Khi cô cảm nhận được hơi ấm của da thịt cậu—*Thịch*, cô nghe thấy một tiếng vọng bên trong lồng ngực mình.
***
Chuyến bay sớm nhất họ có thể về sẽ là vào cuối ngày hôm đó. Yokodera đã vất vả lắm mới moi được thông tin này từ các nhân viên sân bay, và Tsutsukakushi Tsukushi gật đầu khi cậu kể lại cho cô.
「Đã rõ. Vậy chúng ta cứ đợi ở đây.」
「Thật sao? Hay là chúng ta đến một khách sạn gần đó nghỉ ngơi…?」
「Không cần!」
「Nhưng còn đồ ăn thì sao…?」
「Chị bảo không cần mà!」Cô lắc đầu lia lịa.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô thử thức ăn của một đất nước xa lạ, chưa kể đến việc ngủ trong một môi trường không quen thuộc? Cô rất có thể sẽ không thể trở về.
「Hmm…」Yokodera nở một nụ cười bối rối.
Cậu nhìn vị Hội trưởng đáng kính của mình, người giờ đây chẳng khác nào một cô gái đơn thuần đã đánh mất sự năng động thường ngày.
「Được rồi, vì chúng ta đã được cho phép, hãy đi thay đổi không khí một chút nhé.」
「…Cậu định đi đâu trong cái địa ngục này vậy?」
「Đến thiên đường.」Yokodera nháy mắt.
Cơ sở quan sát của tiếp viên hàng không lần này hẹp hơn nhiều, và chuyến đi cũng không kéo dài. Những tòa nhà cô thấy nhỏ hơn nhiều so với nơi trước đó, khiến nơi đây trông giống một vùng hẻo lánh hơn.
Thiết Vương là một vị Vua khôn ngoan. Nhờ khả năng đưa ra những kết luận hợp lý, cô đã có một linh cảm mơ hồ về những gì đang diễn ra, nhưng mọi thứ sau đó đều khiến cô hoàn toàn bất ngờ.
—Màu xanh lam. Đó là một bầu trời xanh biếc với một biển xanh lam. So với bầu trời và biển Nhật Bản mà cô đã quen thuộc, nó có một màu xanh coban khác biệt căn bản. Nó xanh đến mức dường như quá mức. Nó lấn át cô.
「Đẹp quá…」
Từ vị trí của mình trên bức tường đá nâu đỏ, Tsutsukakushi Tsukushi nhìn xuống biển bên dưới, và lên bầu trời phía trên, không thốt nên lời.
「Đây là đảo Santorini. Bằng máy bay, mất khoảng 40 phút để đến đây từ Athens. Biển Aegean có lẽ là một trong những khu nghỉ dưỡng tuyệt vời nhất mà cô có thể tìm thấy ở đây.」Yokodera nheo mắt một cách thoải mái khi giải thích khung cảnh trước mắt họ.
Santorini là một hòn đảo hình lưỡi liềm. Nếu nó được nối với những hòn đảo nhỏ hơn xung quanh, nó sẽ tạo thành một vòng tròn hoàn chỉnh. Ở giữa vòng tròn là biển xanh coban. Giống như một chiếc nhẫn cưới, biển xanh và đất trời hòa quyện vào nhau. Đây có thể nói là viên ngọc quý ẩn mình của Địa Trung Hải.
「Có truyền thuyết về lục địa vĩ đại Atlantis, đúng không? Dường như miệng núi lửa Caldera được tạo ra sau một vụ phun trào núi lửa, và Biển Địa Trung Hải đã đổ vào khoảng trống này.」Yokodera giải thích, đọc từ cuốn sách hướng dẫn trên tay.
Giữa lúc đó, Tsutsukakushi Tsukushi nghe thấy một từ quen thuộc.
「…Cậu nói ‘Biển Địa Trung Hải,’ đúng không?」
「Quả đúng vậy. Mặc dù chính xác hơn, nó là một phần của Biển Aegean, rất hoàn hảo cho một kỳ ngh—」
「—Biển Địa Trung Hải! Chị đã nghe mẹ kể về điều đó!」Mặt Tsutsukakushi Tsukushi sáng bừng. 「Vậy đây là Ý à!?」
「Không, đây là Hy Lạp.」
「Vậy đây là Ý, đúng không!?」
「Không, Hy Lạp.」
「Ý!」
「Hy Lạp…」
「Ý-Hy Lạp!?」
「…Đúng vậy, là Ý.」
「Em biết mà! Mắt chị không lừa chị!」
Khi nói đến các quốc gia ngoài Nhật Bản, Thiết Vương gần như vô dụng. Tuy nhiên, để bào chữa cho cô, Hy Lạp và Ý ít nhất cũng có điểm tương đồng ở một mức độ nào đó, vì chúng nằm ngay cạnh nhau… Hay Yokodera nghĩ vậy.
「Hội trưởng thấy tốt hơn chưa?」
「Hửm? Cậu nói gì vậy, chị lúc nào cũng tràn đầy năng lượng!」
「Em mừng khi nghe thấy điều đó.」Nhìn vị Vua tự tin ưỡn ngực, Yokodera gật đầu với chính mình.
Mọi thứ vốn phải như vậy. Cậu không muốn nhìn thấy một cô gái khóc. Cậu thấy mình đang cố gắng hóa giải những giọt nước mắt ấy. Tsutsukakushi Tsukushi nhìn nụ cười của cấp dưới và nở một nụ cười đáp lại. Một bầu không khí thoải mái bao trùm lấy họ.
Không biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua?
「Yokodera, cảm ơn cậu đã đưa chị đến đây.」
「Không có gì đâu. Em chỉ mừng là hôm nay trời trong.」
「Đúng vậy. Thời tiết thật tuyệt, và phong cảnh còn đẹp hơn nữa. Điều này chắc chắn sẽ tạo nên những kỷ niệm tuyệt vời.」Ai cũng sẽ trân trọng một cảnh tượng như vậy.
Tự hỏi liệu cha mẹ mình có từng chiêm ngưỡng cùng cảnh này trước đây không, cô nhìn quanh môi trường xung quanh. Rồi cô phát hiện ra một thứ.
「…Cái gì kia?」Cô thấy một cửa hàng gần đài quan sát.
Mặc dù cô không thể đọc bất kỳ chữ nào trên biển quảng cáo phía trên, nhưng cô có thể thấy những bức ảnh treo bên cạnh — những bức ảnh chụp váy cưới. Một người đàn ông mặc tuxedo và một người phụ nữ mặc váy, khoác tay nhau nhìn vào máy ảnh.
「À, đúng rồi. Còn một điểm thu hút khác trên đảo Santorini diễn ra vào lúc hoàng hôn.」Yokodera vẫy tay gọi cô lại và tiếp tục giải thích. 「Có vẻ như là một tour du lịch cưới hỏi gì đó. Cô có thể mượn quần áo, thuê thợ ảnh và chuyên gia tạo kiểu, sau đó chụp ảnh khi đi dạo quanh thị trấn. Nhìn những bức ảnh họ trưng bày kìa.」
「…Cưới hỏi, cậu nói ư…?」Tsutsukakushi Tsukushi lẩm bẩm.
Những trang tạp chí mà cô đã đọc đi đọc lại trong phòng thư viện ùa về trong tâm trí. Những chiếc váy trắng tuyệt đẹp mà cô đã ngưỡng mộ bấy lâu giờ nằm trong tầm tay.
*Chị muốn thử.*
Cô nuốt nước bọt và nhắm mắt lại.
*Nhưng mình có thực sự có thể nhờ cấp dưới của mình tham gia cùng không? Với tư cách là Thiết Vương, mình có thực sự có thể chiều theo những ham muốn trần tục như vậy không?*
Bị dày vò bởi sự do dự, cô gái nhìn sang cấp dưới của mình.
「Excuse mi, pleazu letto me knou za detailsu ob your stoa—」
「Yokodera!?」
Cấp dưới của cô đang bận nói chuyện với nhân viên cửa hàng.
「C-Cậu… cậu đang làm gì…?」
Đầu tiên, cô bị sốc khi thấy cấp dưới của mình sử dụng tiếng Anh tốt hơn cả cô, một người đang ôn thi đại học. Rồi lại nghĩ, nếu tiếng Anh của cậu ấy không hiệu quả, cậu ấy luôn có thể dựa vào ngôn ngữ cơ thể, đó là lý do tại sao cậu ấy trông khá tự tin.
「Em gái cô nhờ tôi giúp cô mặc một tấm khăn voan như thế này.」
「Hửm!?」
「Vì em luôn được Hội trưởng chăm sóc, hãy để em đền đáp lần này.」Yokodera nở một nụ cười trêu chọc.
Cú sốc thứ hai là nụ cười của cậu mang một nét quyến rũ trưởng thành đến vậy.
「Hmm…」
Cô đã coi cậu là cấp dưới, nhưng giờ cậu đang đứng trước mặt cô. Đối với Thiết Vương, người luôn được bao quanh bởi các thành viên câu lạc bộ hoặc bạn bè đồng trang lứa, điều này cảm thấy mới mẻ, cũng như một chút xấu hổ. Tuy nhiên, cô không biết rằng Yokodera thực ra đã luyện kỹ năng nghe và nói tiếng Anh bằng cách xem video từ nước ngoài vào đêm khuya. Bất kỳ hành động biến thái nào ở nhà thực ra lại mang lại lợi thế ở nước ngoài. Khả năng giao tiếp của Yokodera Youto đáng được tôn trọng, bất kể ý định của cậu là gì.
「Hừm… ừm…」Sau một hồi lẩm bẩm, cô đứng xếp hàng cạnh Yokodera.
Cô liếc nhìn hình ảnh cậu, nhận ra rằng trái tim mình đã bắt đầu đập nhanh hơn bình thường.
「Ư-Ưm… một điều kỳ lạ. Nam Mô Diệu Pháp Liên Hoa Kinh, Nam Mô A Di Đà Phật, bữa tối thịt nướng miễn phí…」Cô bắt đầu lẩm nhẩm những lời kinh kỳ lạ về những ham muốn sâu thẳm nhất về đồ ăn để tự trấn tĩnh bản thân.
Đầu óc cô đang cố giải mã lý do cho trái tim đang đập mạnh của mình.
***
Chuyên gia tạo mẫu tóc và trang điểm là một phụ nữ Hy Lạp dường như ở độ tuổi ba mươi. Mặc dù biết rằng Tsutsukakushi Tsukushi không hiểu một lời nào cô ấy nói, nhưng cô ấy vẫn nói không ngừng. Tsukushi ngồi trong một căn phòng nhỏ, được trang điểm mà cô chưa từng thấy trước đây.
「Τι όμορφη κυρία είσαι. Επιτρέψτε μου να σας στυλ περισσότερο!」 (Bạn là một quý cô xinh đẹp làm sao. Hãy để tôi tạo kiểu cho bạn nhiều hơn nữa!)
「…Là vậy sao…?」
Đúng như cô dự đoán, cô không hiểu một từ nào người phụ nữ đang nói. Cô cảm thấy như mình đang được khen ngợi, nhưng chỉ có vậy thôi.
「Yokoderaaa…」Cô gầm gừ như một con sư tử bị bỏ lại một mình.
Yokodera hiện đang được mặc đồ ở một căn phòng khác, chờ đợi cô gái hoàn tất, đó là lý do tại sao cô không thể cầu cứu. Mặc dù chỉ có một chiếc váy được chuẩn bị cho cô, cô sẵn sàng mặc bất cứ thứ gì miễn là cô có thể ra khỏi nơi này. Hơn tất cả, cô chỉ muốn nhìn thấy khuôn mặt của Yokodera.
Sau một thời gian dài chuẩn bị, cô cuối cùng cũng được ra khỏi phòng.
「Y-Yokoderaaa…」
Cô chạy về phía cấp dưới của mình, đưa tay ra, nhưng rồi đột ngột dừng lại.
「Yokodera!?」
Quả thật, cậu đang mặc một bộ tuxedo. Áo khoác của cậu trắng hơn tất cả các tòa nhà xung quanh, và cậu đeo một chiếc cà vạt xanh lam trông như được nhuộm màu bởi biển cả. Vóc dáng thanh mảnh nhưng cân đối của cậu được tôn lên nhờ bộ tuxedo này.
「Yoko… dera…」Cô chỉ lặp lại tên cậu, như một câu thần chú.
Yokodera cũng không nhúc nhích nửa phân. Ánh mắt cậu dán chặt vào cô dâu trắng muốt trước mặt. Tà váy dài thướt tha chạm tới chân cô. Đi lên từ đó, cậu có thể thấy vòng eo thon thả, và bóng dáng vòng một đầy đặn của cô. Dưới vương miện công chúa, đôi mắt trong veo của cô dán chặt vào Yokodera. Đó là sự kết hợp giữa nét ngây thơ ma quỷ và vẻ duyên dáng đoan trang. Thêm vào đó là lớp trang điểm, Tsutsukakushi Tsukushi thực sự trông như một cô vợ trong ngày cưới của mình.
「…Hội trưởng CLB thật đẹp. Ý tôi là tôi biết điều đó từ trước rồi, nhưng tôi vẫn không khỏi ngưỡng mộ một lần nữa.」Ấn tượng chân thành của Yokodera bật ra khỏi miệng.
Khi nghe thấy điều này, Tsutsukakushi Tsukushi bắt đầu đỏ bừng mặt tận mang tai.
「T-Tôi không cần cậu phải nịnh nọt tôi như thế!」
「K-Không phải nịnh nọt! Tôi nói thật mà!」
「Đủ rồi! Đủ rồi!」
「Lần đầu tiên nhìn thấy hội trưởng, tôi đã nghĩ hội trưởng là người mẫu! Hội trưởng còn là chủ tịch CLB nữa chứ. Điều đó chỉ khiến tôi ngưỡng mộ hội trưởng hơn mà thôi!」
「Waaaaaah!」Cô đấm tay mình, đôi bàn tay đeo găng trắng, vào ngực cậu.
Yokodera dường như cũng hơi lạc lõng ở phía mình, và cậu cứ liên tục nói những từ như ‘đẹp’ hay ‘tuyệt vời’ với cô. Cả hai đều biết rằng họ đang làm trò ngớ ngẩn ở đất nước xa lạ này, nhưng họ không thể dừng lại được. Về cơ bản, cả hai đều đang rất ngượng ngùng.
Ngay cả khi chuyến chụp ảnh bắt đầu, cảm giác khoảng cách này cũng không hề gần lại chút nào. Một bức ảnh là họ đứng giữa một con đường đá đã được sắp đặt, một bức khác là khi họ đi xuống cầu thang cạnh biển, một bức khác nữa là khi họ ngẩng nhìn tòa nhà mái vòm xanh ấn tượng, và một bức đứng trước bức tường trắng của một khách sạn cao cấp. Dù có chụp bao nhiêu bức ảnh đi chăng nữa, hai người họ luôn cố gượng cười và xích lại gần nhau hết mức có thể mà không quá giới hạn.
「………」Người chụp ảnh, một người đàn ông trung niên, giữ im lặng suốt thời gian đó.
Có lẽ ông ta không biết tiếng Hy Lạp, chứ đừng nói đến tiếng Nhật hay tiếng Anh.
「Hả? Gì cơ? Tôi không nhúc nhích nửa bước khỏi đây đâu nhé!」
「Ơ? Tôi phải xích lại gần hơn ư? Chuyện này thì hơi…」
Ông ta ra lệnh bằng tay, nhưng có lẽ đã đến giới hạn của mình rồi.
「Ối!?」
Ông ta đẩy lưng Yokodera, ép cô dâu và cậu lại gần nhau. Với khoảng cách đột ngột rút ngắn, hơi thở của Tsutsukakushi Tsukushi chợt ngừng lại. Thay vào đó, mồ hôi bắt đầu đọng lại trên cổ cô, và cô cảm thấy tim mình đập đau đớn dữ dội. Cô đột nhiên ý thức được nhiều bộ phận trên cơ thể mình, khiến cô hoàn toàn đông cứng.
「Hội trưởng CLB, tôi xin lỗi…」
「K-Không, ừm…!?」
Yokodera làm theo hướng dẫn của người chụp ảnh, và vòng tay ôm lấy cô dâu.
「Hyan!」
「H-Hội trưởng không sao chứ?」
「V-Vâng, tôi không sao…」
Khi đầu ngón tay cậu chạm vào lưng cô, cô vô tình thốt ra một tiếng kêu lạ. Đó là một giọng nói ngọt ngào, gần như một tiếng rên rỉ, thứ mà cô chưa bao giờ nghe thấy thoát ra từ cổ họng mình trước đây. Người nhiếp ảnh gia im lặng đưa ra một vài mệnh lệnh khác, nhưng Tsutsukakushi Tsukushi đã vượt qua giới hạn không thể quay đầu lại. Mặt cô đỏ bừng, và cô cúi gằm mặt xuống, cố gắng tránh ánh mắt của Yokodera.
「Hội trưởng CLB…」
Cảm nhận vòng eo thon thả của cô, đồng thời vòng một đầy đặn của cô áp vào mình, Yokodera nheo mắt lại. Giống như cậu đang ôm một sư tử con sơ sinh trong tay, thứ chỉ có thể phát ra những tiếng rên khe khẽ không nghe rõ.
Họ thấy mình trên con phố chính của đảo Santorini, con phố khá hẹp và đầy khách du lịch. Không mất nhiều thời gian để mọi người nhận ra cặp đôi người nước ngoài này, và họ reo hò, chúc mừng, như thể họ là những người tham gia một đám cưới thật sự.
「Bravo…」Người quay phim trước đó im lặng gật đầu, và lẩm bẩm những lời này với vẻ mặt nghiêm túc.
Giá như bố mình còn sống? Thì có lẽ mình đã có thể cho ông ấy thấy cảnh tượng như thế này. Suy nghĩ này thoáng qua trong tâm trí Tsutsukakushi Tsukushi.
「Tsukasa-san…!?」
Yokodera cũng vậy. Cậu đang thấy một người quen thuộc mà chắc chắn không có mặt trong đám đông. Cha và mẹ mà cô đã mất hẳn phải ở đây, đang chứng kiến lễ cưới của Tsutsukakushi Tsukushi và Yokodera Youto.
「………」
Hai người đứng yên lặng, trao đổi ánh mắt. Tsutsukakushi Tsukushi nghĩ về việc ở lại đây, sống ở đây. Cứ ở mãi ở đất nước xa lạ này, khi thời gian đã ngừng lại, được những người quan trọng đối với cô chúc phúc. Sẽ không có gì hạnh phúc hơn—và trân trọng cha mẹ cô hơn.
Tuy nhiên, điều đó không thể xảy ra. Phép màu rồi cũng sẽ tan biến, giống như mặt trời sẽ luôn lặn. Khi mặt trời lặn chiếu sáng hòn đảo trắng xóa, chuyến tham quan đã kết thúc.
「…Họ nói là chúng ta sắp xong rồi.」Sau khi giao tiếp với người quay phim bằng ngôn ngữ cơ thể một lần nữa, Yokodera quay sang Tsutsukakushi Tsukushi.
Bóng đổ do mặt trời tạo ra mang một vẻ buồn bã.
「Máy bay của chúng ta sẽ cất cánh sớm thôi, vậy chúng ta quay về nhé?」
「Ừm… phải rồi…」Cô gật đầu, dù miễn cưỡng.
*
Đồng hành cùng mặt trời lặn, họ trở về từ Santorini đến Athens. Máy bay chật kín mùi mồ hôi khỏe khoắn của tất cả mọi người sau kỳ nghỉ. Cuối cùng, đây vẫn là hiện thực.
「À, phải rồi. Tôi giữ cái này trong túi suốt.」
Yokodera lấy ra miếng vải ren mà cậu đã nhặt được ở hành lang nhà Tsutsukakushi.
「Vừa nãy nó suýt bị an ninh sân bay thu giữ, nên tôi muốn trả lại cho cô. Nhân tiện, mấy sợi ren đó trông đẹp thật đấy! Gu thẩm mỹ tốt đấy!」
「Cảm ơn cậu. Vì đã giúp tôi ngay cả khi tôi đang thay đồ. Cậu đúng là một người đàn ông chu đáo.」
「Cô thật là dễ tha thứ, Thép-san…」
Tsutsukakushi Tsukushi đón nhận nội y của mình như không có chuyện gì, rồi nghĩ về những gì cô vừa nói.
Nhắc đến chuyện thay đồ, mình đã mặc cùng một bộ quần áo kể từ tối qua…
Khoảnh khắc cô đi đến kết luận đó, cô cảm thấy mặt và toàn thân mình nóng bừng.
「Y-Yokodera, cậu có thể lùi ra xa một chút được không…?」
「Lùi ra xa ư? Ý tôi là, tôi đã ngồi sát cửa sổ rồi mà.」
「Chỉ một chút nữa thôi, làm ơn.」
「H-Hội trưởng CLB! Đừng đẩy tôi như thế! Cô sẽ ép tôi ra ngoài máy bay mất! Cô giận vì chuyện nội y sao!?」
Cô thậm chí không nghe thấy Yokodera đang nói gì. Trái tim cô cứ đập nhanh hơn và nhanh hơn. Tay chân cô quờ quạng loạn xạ, tất cả là để cô không phải nhìn thẳng vào mặt Yokodera.
Mình muốn dùng nước hoa, kiểm tra lại vẻ ngoài trong gương, thay một bộ quần áo khác, và làm đủ thứ chuyện với cậu ấy nhưng đồng thời không làm gì cả.
Liệu sự nữ tính mà cô hằng mong muốn có thực sự có thể trói buộc cô đến mức độ này không? Cô có thể thực sự nói rằng cô vẫn là chính mình sau tất cả những chuyện đó không? Trong đầu cô, hình ảnh Thiết Vương và hình ảnh một cô gái yếu đuối mà bạn có thể tìm thấy ở bất cứ đâu dần dần hòa trộn vào nhau.
Từ sân bay quốc gia Athens, họ đi bộ một đoạn ngắn, rồi đến—sân vận động Olympic đầu tiên.
Đây là Hy Lạp, nơi khởi nguồn của năm vòng tròn. Tất cả các vận động viên đều hướng đến vùng đất thánh này. Sau khi đi qua cổng du khách, họ bước xuống khán đài sân vận động, và Tsutsukakushi Tsukushi thấy mình tự nhiên bước vào đường chạy.
「Hội trưởng CLB, cô đang làm gì…?」
Không để ý đến tiếng gọi của Yokodera, cô tạo dáng chuẩn bị xuất phát.
Mình là ai? Mình nên là ai? Mình có thể trở thành chính mình không? Mình không biết gì cả. Mình chỉ muốn chạy thôi. Đúng rồi. Chạy đi, Thiết Vương. Chạy đi, Tsutsukakushi Tsukushi! Chạy để giải quyết những cảm xúc phức tạp của mình!
Vượt qua những du khách khác, xuyên qua không khí, Tsutsukakushi Tsukushi hóa thành một cơn bão đen, dưới sự chứng kiến của mặt trời lặn.
Mình có thể thấy. Xa xa, mình có thể thấy Acropolis ở Athens. Thành cổ sừng sững trước bầu trời màu cam.
Dồn hết sức lực, Thiết Vương chỉ chạy. Đầu óc cô hóa thành một mớ hỗn độn, và suy nghĩ của cô ngừng lại. Nhưng đôi chân cô vẫn tiếp tục chạy. Sau đó, tại vạch đích, cô thấy một người đang đứng. Đối với cô, bóng dáng có vẻ như có đuôi mèo đó trông quen thuộc một cách kỳ lạ.
「T-Tsukiko, sao em lại ở đây?」
「Em muốn ngắm chị.」
Đó là em gái cô. Đôi tay cô bé dang rộng, và cô bé đang đứng ở vạch đích. Không thể hiểu nổi em gái mình đang làm gì ở đây, Tsutsukakushi Tsukushi chỉ nhảy vào vòng tay cô bé và để mình được ôm.
「Chị làm tốt lắm, Nee-san. Chị đã vui vẻ chứ?」
「À-À ý chị là, chị đã vui, nhưng đồng thời chị cũng cảm thấy như mình đang gặp ác mộng… Ừ, chị thực sự không hiểu bản thân mình.」
Tsukiko nhẹ nhàng vuốt ve má chị gái. Cùng với hơi ấm của cô bé, cô cảm thấy một cảm giác mềm mại.
「Đúng vậy, đây là một đất nước xa lạ. Nhiều chuyện đã xảy ra, và chị đã thăm rất nhiều nơi khác nhau. Chị có thể từ từ suy nghĩ về mọi chuyện.」
Như thể cô bé hiểu mọi thứ, Tsukiko nhẹ nhàng xoa đầu chị gái.
「Vì chúng ta ở đây cùng nhau, sao chúng ta không kéo dài thời gian ở lại thêm chút nữa? Rồi chúng ta hãy ngắm nhìn mọi loại cảnh đẹp.」
「…Được thôi!」
Cả hai ôm lấy nhau.
「Tôi thực sự không thể thắng Tsukiko-chan được.」Yokodera cười hiền lành khi đứng ngoài lề.
「Senpai có thể quay về rồi.」
「Sao cơ!?」
「Nếu Senpai không muốn bị dán vào bên ngoài máy bay khi quay về, thì hãy giao nộp tất cả quần lót trong túi ra ngay bây giờ.」
「À, vâng.」
「Và em muốn một lời xin lỗi dài 3000 trang vào ngày mai.」
「Vâng…」
Tsukiko không hề kiềm chế với Yokodera. Tuy nhiên, có một người khác đang bồn chồn. Cô gái—Maimaki Mai—tiến đến Tsutsukakushi Tsukushi, nước mắt lưng tròng.
「Hội trưởng CLB, làm ơn hãy đánh tôi.」
「Hửm?」
「Đánh mạnh vào. Đừng nương tay. Vào má tôi. Tôi đã nghi ngờ hội trưởng một lần trong ba ngày qua. Đó là lần đầu tiên trong đời tôi nghi ngờ hội trưởng.」
「Hừm ưm?」
「Nếu bây giờ hội trưởng không đánh tôi, tôi thậm chí không có quyền ôm hội trưởng.」
「Hừm ưm ưm? …Được thôi.」
Rốt cuộc điều gì đã xảy ra với Maimaki trong ba ngày qua? Thiết Vương hơi bối rối không biết phải phản ứng thế nào, nhưng cô quyết định làm ít nhất một việc.
「…Cảm ơn cậu, người bạn đáng tin cậy Mai-chan của tôi.」Cô ôm lấy Maimaki không chút do dự.
Từ đám đông xung quanh vang lên những tiếng reo hò. Yokodera Youto đứng nhìn họ từ xa, đếm trên ngón tay.
「Không phải lời hứa là Hội trưởng CLB phải quay về nhà Tsutsukakushi, chứ không phải hai người phải đoàn tụ sao?」
「Hả?」Giọng MaiMai tràn đầy sự bối rối, lo lắng và khó tin.
「Vì chúng ta đang đi du lịch mà…」Những ngón tay của Yokodera Youto bắt đầu di chuyển như những xúc tu, má cậu hơi đỏ. 「Chắc chắn cô ấy sẽ không kịp, nên lời hứa đã bị phá vỡ rồi phải không? Hội trưởng CLB?」
「Hừm, chắc vậy?」
「Hội trưởng CLB? Hội trưởng CLB…?」MaiMai bắt đầu run rẩy.
Yokodera Youto tiến đến gần cô, đặt tay lên vai cô.
「Điều đó có nghĩa là tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn với MaiMai, phải không?!」
「Không phản đối. Một người phụ nữ không nuốt lời.」
「Hội trưởng CLB ưưưưư!?」
Yokodera Youto túm lấy MaiMai, kéo cô ra ngoài sân vận động. Cả hai vẫn thân thiết như mọi khi.
Yokodera Youto chắc chắn có rất nhiều người khác mà cậu ấy hòa hợp. Thời gian trong chuyến du lịch cưới có lẽ chỉ là một ảo ảnh.
Khi nghĩ vậy, Tsutsukakushi Tsukushi cảm thấy lồng ngực mình hơi thắt lại. Tuy nhiên, đó không phải là một cảm giác tồi tệ. Cảm xúc này là thứ nên được trân trọng.
「…Thật vui. Thực sự là một chuyến đi đáng tận hưởng.」
「Em rất mừng khi nghe chị nói vậy.」Tsukiko gật đầu hài lòng.
「Yokodera. Khi cậu xong việc và chúng ta về nhà rồi, hãy cho mọi người xem những bức ảnh chúng ta đã chụp. Mọi người sẽ thấy rằng Thiết Vương đã chết ngay tại đây.」Thiết Vương gọi vọng tới chàng trai ở xa.
Dù vậy…
「Cô đang nói gì vậy?」Giọng cậu nhỏ, nhưng chắc chắn đã đến tai cô. 「Hội trưởng CLB lúc nào cũng đáng yêu mà.」
Nghe vậy, mặt Thiết Vương đỏ bừng.
*
**Giữa chương 3**
「Wachawachawachawachawacha!」
「Dừng lại! Dừng lại! Đồ ngu! Đồ ngốc! Không! Đừng dừng lại!」
Giữa câu chuyện, tên bạn chết tiệt của tôi nhảy lên ghế, chạm vào đủ mọi điểm nhạy cảm trên cơ thể tôi. Vì bị đẩy ngã, tôi không thể phản kháng chút nào.
「…Mày… đồ ngốc…」
「Phù…」
Tôi đang thở hồng hộc, gắng sức hít thở thì cô bạn tôi cuối cùng cũng bỏ tay ra, thở dài một cách thỏa mãn. Trời ơi, con bé ngốc này. Tôi đã bảo nó đừng làm thế ở nơi công cộng, vậy mà nó cứ làm. Đây là loại sở thích gì vậy chứ? Con bé là đồ biến thái hả? Nó có quan hệ gì với cái gã đó không?
「A, MaiMai lại nhớ về Ouji-kun rồi hả~?」Cô bạn tôi cười toe toét.「Được tán tỉnh Ouji-kun ở Hy Lạp vui đến thế cơ à?」
「Đồ ngốc. Tôi có nghĩ về hắn ta đâu. Mà cũng chẳng có gì vui cả.」
「Nói dối~」Con bé vòng tay áo dài rộng thùng thình ôm lấy tôi, dụi má vào má tôi.「Không công bằng~ Nếu cứ tiếp tục thế này, tôi sẽ phải loại bỏ Ouji-kun khỏi thế gian này thôi~」Lời con bé nghe thật ấm áp và bình tĩnh, nhưng những gì nó nói lại khá đáng sợ.
Nghĩ lại thì, tôi cũng sẽ không ngăn cản nó đâu. Tôi chẳng còn hứng thú gì với tên biến thái đó nữa. Yokodera cứ việc đi mà thối rữa dưới địa ngục đi.
「Thiệt tình, MaiMai chẳng thật thà chút nào cả~」
Vì mải mê suy nghĩ nên tôi còn chẳng nghe thấy lời cô bạn nói.
Gần một năm đã trôi qua kể từ chuyến đi Hy Lạp của chúng tôi. Hội trưởng câu lạc bộ Tsutsukakushi giờ đã là sinh viên đại học, và cô ấy sẽ đi du học ở Hy Lạp bắt đầu từ mùa hè này. Dù cô ấy khá tệ trong việc học ngoại ngữ, dù cô ấy rất dựa dẫm vào em gái mình, nhưng cô ấy vẫn chọn con đường này. Chắc hẳn phải có một lý do quan trọng đằng sau quyết định của cô ấy.
Tôi đã thừa kế vị trí hội trưởng tiếp theo từ cô ấy, nhưng tôi cũng đã từ chức rồi, vì tôi đang tập trung cho kỳ thi tuyển sinh đại học của mình. Tôi tự hỏi liệu mình có thể làm được không.
「Cozy-sama đói rồi, nên chúng mình tạm nghỉ học, uống trà nhé?」Cô bạn tôi mang túi xách của chúng tôi từ căn phòng mà chúng tôi vừa lao ra.
Ừm, tôi không nghĩ điều này sẽ hiệu quả đâu.
「Tôi sẽ gạch tên chúng ta khỏi danh sách nhé?」
「Ừ, làm ơn.」
Tuy nhiên, tôi cũng chẳng khá hơn là bao. Nói chuyện với con bé vui hơn nhiều. Nó đi đến danh sách tên bằng căn phòng riêng lúc đó và gạch tên tôi cũng như tên nó. Mặc dù tên thật của nó là "Wakamoto Waka", nhưng nó lại dùng biệt danh "Cozy-sama", một biệt danh mà tên khốn biến thái đó hay dùng.
「Vậy khi chúng ta uống trà, kể cho Cozy-sama nghe nhiều chuyện nữa đi, MaiMai!」Nó quay lại và ôm chầm lấy tôi.
Trời đất, con bé sát quá rồi… Và cái việc nó cứ sờ soạng ngực tôi không chút ngần ngại… Có lẽ tôi nên bắt đầu gọi nó là "Cozy-sama" giống như tên biến thái đó vậy.
「Hết rồi, chẳng có gì nữa cả.」
「Cozy-sama không hỏi MaiMai.」
「Hả?」
「Cozy-sama hỏi thẳng cơ thể của MaiMai cơ.」
「Áaa! Dừng lại ngay!」Tôi giả vờ tức giận chạy đi, và con bé đuổi theo sau tôi.
Chúng tôi vừa khúc khích vừa chạy dọc hành lang.
「Tôi sẽ bắt được MaiMai thôi~」
「Không đâu!」
Nó đưa tay ra định tốc váy tôi lên, và tôi ném túi của mình vào nó. Chắc là tôi đã đánh trúng khá mạnh, và nó kêu lên một tiếng. Tôi chỉ cười. Khi chúng tôi đến tầng một, chúng tôi chạy đụng phải một nhóm người. Trông họ như đang có một hội nghị động vật vậy, khi tất cả đều đang ôm những chú chó nhỏ đến vừa.
「Ôi, ôi—」Cozy-sama dừng bước, bám chặt lấy cánh tay tôi.「Không được chạy, MaiMai!」Nó cảnh cáo tôi.
「Chẳng phải cậu cũng là đồng lõa sao?」Tôi phụng phịu than phiền, nhưng Cozy-sama đáp lại bằng một nụ cười ấm áp.
「À mà nhắc mới nhớ, MaiMai, chẳng phải trước đây MaiMai từng nuôi thú cưng một thời gian sao?」
「Ừ, một thời gian ngắn thôi.」
「Nhưng chẳng phải MaiMai không giỏi khoản chăm sóc thú cưng sao?」
「Có rất nhiều lý do.」Tôi chỉ nhún vai.
Đó là sự thật. Rất nhiều chuyện đã xảy ra, và nó khá phức tạp.