Trải nghiệm đầu đời của Honoka: Phần nước ép
「──Tôi xin nói thẳng. Tôi cho rằng nên giải thể CLB Subculture ngay lập tức, không cần đặt ra bất kỳ điều kiện nào cả.」
Một giọng nói sắc như roi quất vang vọng khắp phòng Hội học sinh.
──Giờ nghỉ trưa. Kazuma và Honoka được Hội học sinh gọi đến với lý do 『muốn giải thích chi tiết về việc giải thể CLB』, và cả hai đã cùng nhau tới đây. Chuyện xảy ra chỉ một ngày sau khi họ nghe tin giải thể từ Yuna, trưởng CLB Subculture.
Ngồi đối diện với Kazuma và Honoka là một nữ sinh quen mặt. Cô là một thành viên trong Hội học sinh cùng khối, tuy khác lớp nhưng Kazuma biết rõ mặt và tên cô.
Neneko Saijo. 『Một』 học sinh ưu tú khác đại diện cho khối của Kazuma. Dù đeo cặp kính trông ra dáng một ủy viên hội đồng, nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ nhận ra gương mặt đằng sau cặp kính ấy vô cùng xinh đẹp.
Dù khác biệt với Honoka hay Ruri, cô cũng là một người nổi tiếng trong khối. Ngay từ năm nhất, cô đã được đề bạt làm thư ký Hội học sinh, và có lời đồn rằng sau này cô sẽ trở thành Hội trưởng. Đúng như danh tiếng, thành tích của cô cũng cực kỳ xuất sắc, thứ hạng trong kỳ thi cuối kỳ chưa bao giờ tụt xuống dưới hạng hai.
Thế nhưng… cô cũng chưa bao giờ vươn lên trên hạng hai.
Bởi lẽ, trong cùng khối với cô, tồn tại một sự hiện diện hoàn hảo đến mức nực cười mang tên Honoka Misaki.
Vì lẽ đó, cô thường xuyên bị so sánh với Honoka, và bị mọi người ngấm ngầm gọi là 『Người muôn đời hạng hai』…
「… Ừm, Saijo-san.」
Trong khi Kazuma đã bắt đầu run rẩy trước áp lực từ Neneko, Honoka vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ và giơ tay lên.
…Bỗng nhiên, vẻ mặt của Neneko càng trở nên đanh lại.
「Có chuyện gì sao, Misaki-san? Tôi nói trước, dù cậu có được các thầy cô yêu quý đến đâu, cũng không thể thay đổi được quyết định đã được đưa ra đâu.」
「Không, không phải chuyện đó…」
「Vậy thì là gì? Cậu không cần phải khách sáo với tôi chỉ vì tôi là người của Hội học sinh đâu? Dù sao thì, về mặt thành tích đơn thuần, tôi chưa từng một lần vượt qua cậu mà. Thật đáng kinh ngạc, bài thi nào cũng đạt điểm tối đa ở tất cả các môn. Chắc hẳn ngày nào cậu cũng vùi đầu vào học, chẳng có lấy chút thời gian để vui chơi nhỉ. Tôi thực sự không thể nào bắt chước được.」
「Đâu có… cảm ơn cậu. Nhưng cũng không đến mức như cậu nói đâu. Tớ chỉ học hành bình thường thôi mà.」
「Tôi không có khen cậu! Tự hiểu đi chứ! Mà cái quái gì thế này!?」
「A, đúng rồi nhỉ. Này, Saijo-san. Cậu hãy bình tĩnh nghe tớ nói nhé… khóa váy của cậu đang mở toang hoác kìa.」
「Mấy chuyện như vậy thì phải nói sớm lên chứ, nói nhanh lênnnnn!!」
Neneko đứng bật dậy mạnh đến mức như đá văng cả ghế, rồi lao thẳng ra khỏi phòng Hội học sinh. Chắc cô ấy vào nhà vệ sinh để chỉnh lại váy.
…Một lúc sau, Neneko quay lại, run rẩy vì xấu hổ và ngồi xuống ghế.
「Xin lỗi cậu, Saijo-san. Tớ đã định chỉ ra sớm hơn, nhưng lại không biết phải nói thế nào…」
「Đừng nhắc lại nữa! Bên này đang muốn quên phắt nó đi đây!」
「Vậy à… Tớ hiểu rồi. Vậy thì chúng ta quay lại chủ đề chính nhé. Saijo-san, liệu cậu có thể xem xét lại việc giải thể CLB Subculture được không?」
「Đừng có mà quay lại chủ đề một cách tỉnh bơ như thế chứ, bực mình thật đấy!!」
Neneko hét lên với bộ dạng như sắp thốt ra tiếng 『Kíiiiiii!』 đến nơi.
「Mà hơn nữa, chẳng phải Misaki-san có những chuyện cần phải suy nghĩ nghiêm túc hơn là chuyện câu lạc bộ hay sao!」
Đột nhiên, Neneko lườm Honoka một cái sắc lẹm.
Tuy nhiên, Honoka có vẻ không hiểu ý cô, liền nghiêng đầu bối rối.
「Chuyện cần suy nghĩ sao…?」
「Này, cái ánh mắt kiểu 『Con ngốc này rốt cuộc đang nói cái gì vậy nhỉ?』 là sao hả! Cậu đang coi thường tôi đấy à!」
「…Ể? Không, tớ không có ý đó──」
「Hừ! Nhưng mà, cậu cũng chỉ có thể vênh váo coi thường người khác được đến bây giờ thôi! Chuyện vừa tham gia hoạt động câu lạc bộ vừa học hành là điều không thể nào, nên hãy cố gắng hết sức trong kỳ thi cuối kỳ sắp tới đi nhé! Dù cậu có vất vả đến đâu, tôi cũng tuyệt đốiiiiiiiiiiii không nương tay đâu!」
Neneko khoanh tay, cố gắng giữ bình tĩnh trong khi thái dương giật giật vì tức giận.
Chỉ đứng bên cạnh nhìn thôi cũng đủ khiến người ta toát mồ hôi hột, nhưng Honoka thì──.
「Vậy à… Ban đầu tớ không hiểu cậu đang nói gì, nhưng ra là cậu đang lo lắng cho tớ. Cảm ơn cậu nhé, Saijo-san. Nhưng không sao đâu. Tớ ý thức được rằng bổn phận chính của học sinh là học tập. Tớ sẽ cân bằng cả hai việc một cách ổn thỏa.」
「Cái thái độ tự tin đó là sao hả!? Ý cậu là đối phó với một kẻ như tôi thì chỉ cần dùng một tay trong lúc lo chuyện câu lạc bộ là đủ chứ gì!?」
「…Ể? Không, tớ không có ý đó──」
「Được thôi! Nếu cậu đã muốn thế thì tôi cũng có cách của tôi! Sau này đừng có mà khóc lóc đấy nhé!」
「?」
Honoka thì cứ liên tục hiện dấu 『?』 trên đầu, còn Neneko thì nổi cơn tam bành mà chẳng thèm nghe cô nói gì. Cảnh tượng này khiến người ta cảm thấy thật tội nghiệp cho Neneko.
「Nói chung là! Tôi cực kỳ ghét những kẻ biến mấy thứ như anime hay game thành hoạt động câu lạc bộ! Mấy thầy cô và cả Hội trưởng thì cứ nói mấy lời mềm yếu như 『cũng không cần phải làm đến mức đó』, nhưng tôi tuyệt đối không chấp nhận! Một câu lạc bộ vô nghĩa như CLB Subculture, tôi nhất định sẽ dẹp nó! Cứ liệu hồn đi!」
(Uầy…)
Hóa ra là vì tư thù cá nhân. Mình đã tự hỏi tại sao đột nhiên lại có chuyện giải thể, không ngờ lại vì một lý do vớ vẩn đến thế. Mà Hội học sinh như vậy có ổn không đây?
──Thế nhưng, trước khi Kazuma kịp nói ra thắc mắc của mình.
「…Không phải đâu. Không hề vô nghĩa chút nào.」
Honoka cất lời, giọng nói tuy trầm tĩnh nhưng chứa đầy ý chí kiên định.
「Đúng là với những người không có hứng thú với lĩnh vực này, họ có thể sẽ không hiểu được ý nghĩa tồn tại của nó… nhưng đối với chúng tôi, đó là một mối liên kết vô cùng, vô cùng quan trọng. Tớ không muốn cậu nói như vậy đâu. Chúng tớ cũng sẽ nỗ lực để được Saijo-san và mọi người trong Hội học sinh công nhận, vậy nên, cậu có thể suy nghĩ lại được không?」
Trước sự phản bác đột ngột của Honoka, người mà trước đó dù nói gì cũng như nước đổ đầu vịt, Neneko liền cứng họng 「Ực…」. …Cũng phải thôi, vốn dĩ đây chẳng là gì ngoài thù oán cá nhân, nên dĩ nhiên Neneko không có lý do gì để phản bác.
Thế nhưng, cô ngay lập tức quay ánh mắt sắc lẻm sang── Kazuma, như để che giấu sự lúng túng của mình.
「A, được thôi! Vậy thì cứ thử làm đi!」
Neneko nghiến răng kèn kẹt, ném ra những lời cay độc như với kẻ thù không đội trời chung── về phía Kazuma.
(Ê, sao lại là tôi!?)
Nhưng dĩ nhiên, tiếng gào thét trong lòng Kazuma chẳng ai có thể nghe thấy.
「Nghe rõ chưa? Thứ cần thiết là 『thành tích』. Tốt nhất là giành được giải thưởng trong một cuộc thi ngoài trường, nhưng nếu thời gian không cho phép, các cậu cũng có thể nộp thành phẩm cho Hội học sinh. Toàn bộ Hội học sinh chúng tôi sẽ thẩm định nó, và nếu được công nhận là 『xứng đáng để tồn tại』, chúng tôi sẽ cho phép câu lạc bộ tiếp tục hoạt động. Như vậy được chứ?」
「Ể!? K-không, chuyện đó, tôi muốn chúng ta bàn bạc thêm một chút nữa…」
Một cuộc thi game doujin mà được Hội học sinh công nhận là thành tích thì dường như không tồn tại, mà ngược lại, việc tạo ra một tác phẩm được nhóm người đại diện cho thành phần “ngoại đạo” như Hội học sinh công nhận cũng là mộtハードルが高い (rào cản lớn).
Kazuma vừa định mở lời xin nới lỏng điều kiện một chút thì.
「Tôi hiểu rồi. Chúng tôi đồng ý với điều kiện đó──ựm」
「Dừng lại! Chờ một chút, Hono── Misaki-san!」
Kazuma vội vàng bịt miệng Honoka lại, nhưng đã quá muộn.
「Vậy sao. …Thế thì, cố gắng hết sức đi nhé. Dù gì đi nữa, một câu lạc bộ từng đoạt giải trong lễ hội văn hóa mà bị giải thể ngay trong năm đó cũng không phải là điều nhà trường mong muốn. Tôi trông đợi vào sự nỗ lực của các cậu đấy.」
Thành công trong việc áp đặt điều kiện, Neneko cười đắc thắng.
Nhưng,
「Saijo-san… Tớ vui lắm, ra là cậu đã hiểu cho chúng tớ. Cảm ơn cậu đã ủng hộ. Cứ giao cho tớ. Chắc chắn tớ sẽ tạo ra một tác phẩm tuyệt vời, đáp ứng được sự kỳ vọng của cậu.」
「Tôi có nói thế bao giờ đâu hả!! Cậu là cái quái gì vậy!! Cứ chọc tức người khác mãi! Kíiiiiii!!」
(A, cô ta nói thật rồi kìa…)
Những cô gái khi nổi giận sẽ la lên 「Kíiiiiii!」 là có thật.
Một buổi trưa nghỉ vô bổ, nhưng lại thu được một kiến thức vô dụng.
◆◆◆
「──À, giờ này đông người thật đấy. Honoka, em có sao không?」
「Vâng, cảm ơn anh.」
Vừa ra khỏi cổng soát vé, cả hai suýt nữa bị dòng người hối hả qua lại cuốn đi.
Kazuma quay lại và nắm lấy tay Honoka một cách rất tự nhiên. Một tiếng 「A…」 nhỏ thoát ra từ môi Honoka.
「K-kìa. Lỡ lạc nhau thì không hay… phải không?」
「…Vâng.」
Honoka cười vui vẻ, rồi siết chặt tay cậu.
Không những thế, cô còn nép sát vào, ôm lấy cánh tay cậu, khiến Kazuma thầm giơ ngón cái trong lòng 「Mình giỏi thật!」.
Khoảng ba tiếng sau khi bị “Người muôn đời hạng hai” gây sự ở phòng Hội học sinh, trên đường cùng Honoka về nhà, Kazuma đã cùng cô đến Akihabara.
Giữa dòng người đông đúc, họ đan tay vào nhau thật chặt để không bị lạc, hướng đến một quán cà phê trên tầng của khu game center… chứ không phải là cửa hàng eroge quen thuộc.
Hiện tại, nơi đây đang tổ chức một sự kiện hợp tác với một game di động nổi tiếng, và nghe nói em gái của Honoka, Suzuka, đang cực kỳ nghiện trò này.
Vì rất muốn đi, cô bé đã nhờ Honoka tạo một tài khoản dưới tên cô ấy, và may mắn trúng suất. Nhưng oái oăm thay── Suzuka, nhân vật chính, lại không thể đi vào thứ Bảy.
Tối hôm qua, vào lúc nửa đêm, Suzuka đã gọi điện, khóc như mưa mà nói, 「Anh rể… mọi chuyện trông cậy vào anh… cái lót ly… làm ơn hãy lấy cái lót ly…」.
Nhân tiện, lót ly đúng như tên gọi của nó, là một miếng lót có in hình nhân vật, và sẽ nhận được một cái mỗi khi gọi một ly nước. Tuy nhiên, nhận được cái nào là hoàn toàn ngẫu nhiên. Đây chính là thứ mà người ta hay gọi là 『gacha đời thực』.
Kazuma nghĩ những người chơi game social thật vất vả, nhưng rồi lại thấy những otaku eroge như cậu cũng mua nhiều bản game giống nhau chỉ để lấy quà tặng kèm của cửa hàng, nên thực ra cũng chẳng khác gì mấy.
「Em xin lỗi, Kazuma-kun. Đột nhiên lại nhờ anh chuyện này…」
「Không sao đâu. T-thật ra anh còn thấy vui nữa là đằng khác! Vì có thêm cơ hội hẹn hò với Honoka! ………… Đ-đùa thôi.」
Dù không phải là nói dối, nhưng nói ra rồi cậu lại cảm thấy 「hình như không hợp với mình lắm?」, rồi đảo mắt đi nơi khác.
Nhưng Honoka lại cười khúc khích một cách tinh nghịch và nói.
「Cũng phải… Dù có lỗi với Suzuka, nhưng em cũng rất vui khi được đi cùng Kazuma-kun.」
「V-vậy à… Thế thì, chúng ta giống nhau nhỉ.」
「Vâng. Chúng ta tâm đầu ý hợp nhỉ.」
Cảm nhận hơi ấm và mùi dầu gội ngọt ngào từ Honoka đang nép vào mình, Kazuma tận hưởng niềm vui khi có cô bên cạnh, và đi theo sự hướng dẫn của nhân viên đến chỗ ngồi. Họ được dẫn đến một khu ghế sofa kiểu hộp.
Ngồi vào bàn, gọi món xong và thở phào một hơi. Vừa chụp những bức ảnh mà Suzuka đã nhờ, cuộc trò chuyện của họ tự nhiên chuyển sang chủ đề làm game.
「Đã đến nước này thì chúng ta càng phải cố gắng làm game hơn nữa nhỉ. Chúng ta hãy cùng nhau tạo ra một trò chơi tuyệt vời, để cho mọi người trong Hội học sinh hiểu rằng anime và game không phải là thứ gì xấu xa cả.」
「Ừm… mà không, anh nghĩ có chuyện cần phải giải quyết trước đã…」
Kazuma lẩm bẩm, nhớ lại những lời nói và hành động đầy tư thù và ghen tị của Neneko vào giờ nghỉ trưa. Dù họ có tạo ra một game hay đến đâu đi nữa, với thái độ đó của Neneko, e rằng cô ta cũng sẽ chỉ phán một câu 「Nhưng vẫn giải thể」…
Nhưng ngay sau đó, Honoka lại ủ rũ nói 「Nhưng mà…」.
「Việc không có các bạn ở CLB Shinomiya giúp đỡ đúng là hơi phiền phức thật. Em xin lỗi… là do em, với tư cách là một nhà sản xuất, vẫn còn non kém…」
「K-không! Không phải lỗi của Honoka đâu! Chuyện đó, ừm, là một tai nạn đáng tiếc thôi…」
Một giọng nói khác trong đầu cậu vang lên 『Liệu có thật sự là vậy không?』, nhưng cậu làm như không nghe thấy.
「Dù sao đi nữa, chúng ta hãy thuyết phục hai người họ quay lại! Nếu nói rằng CLB đang đứng trước nguy cơ bị giải thể, anh nghĩ chắc chắn họ sẽ hợp tác thôi!」
「Nhưng mà… được không ạ? Hội học sinh đã nói là không chấp nhận sự tham gia của người ngoài trường. Shinomiya-san thì không sao, nhưng để Suzuka giúp thì có lẽ không được đâu.」
「K-không sao đâu! Suzuka-chan là học sinh của khối trung học cơ sở, nên không phải là “người ngoài trường”!」
Dù chính cậu cũng thấy đó là một lý lẽ cùn, nhưng việc tìm kiếm ứng cử viên khác vào lúc này thực sự rất khó khăn. Đến lúc này rồi thì không thể câu nệ được nữa.
「Tóm lại, việc thuyết phục hai người họ cứ để anh lo, Honoka hãy tập trung vào phần lên kế hoạch đi! Đây cũng là công việc của một cố vấn mà!」
Nói rồi, Kazuma nắm chặt tay lại.
Dĩ nhiên cũng có một phần là vì cậu muốn làm gì đó cho bạn gái mình với tư cách là một người bạn trai, nhưng quan trọng hơn, Kazuma còn có một lý do khá thực tế là 「nếu không làm được chừng này thì mình tham gia cũng chẳng có ý nghĩa gì」.
Số là, trong khi Ruri được kỳ vọng về khả năng hội họa, Suzuka có tài văn chương, thì vai trò mà Kazuma được giao bởi nhà sản xuất kiêm bạn gái của mình là 『cố vấn cho Honoka』, một chức danh nghe rất ư là 「để làm cái gì vậy?」.
Nếu cứ yên phận với vị trí 『cố vấn (thất nghiệp)』 này, tương lai của Kazuma sẽ thẳng tiến đến cuộc sống của một kẻ ăn bám.
Chỉ điều đó là cậu muốn tránh… không, bằng mọi giá phải tránh.
Có thể nói, đây chính là thời khắc quyết định của cuộc đời.
Vì tương lai của CLB Subculture, và hơn hết là vì tương lai của chính mình, Kazuma lặng lẽ nung nấu ý chí chiến đấu──.
「…À phải rồi. Về chuyện của Shinomiya-san, thực ra em có một ý tưởng.」
「Ể!? Em có ý tưởng sao…?」
「Vâng. Thực ra, cuối tuần này có một sự kiện doujin khá lớn. Em định đi để học hỏi thêm. Chúng ta rủ Shinomiya-san đi cùng thì sao ạ? Nếu được thấy tận mắt những game hoàn chỉnh được bán, có lẽ cậu ấy sẽ có cảm hứng muốn thử làm xem sao.」
「V-vậy à… Đúng là một ý hay đấy nhỉ… Ừm…」
Nắm đấm đang siết chặt của cậu bỗng mềm nhũn ra. Chữ 『ĂN BÁM』 hiện lên trong đầu bắt đầu tỏa sáng lấp lánh.
Đúng lúc đó, một nhân viên mang đồ uống họ đã gọi đến.
「Xin lỗi đã để quý khách chờ lâu, đây là đồ uống của quý khách ạ. Mỗi ly sẽ được tặng kèm một chiếc lót ly. Họa tiết là ngẫu nhiên nên mong quý khách thông cảm ạ.」
Người nhân viên đặt đồ uống và lót ly xuống một cách thuần thục rồi nhanh chóng rời đi. Liếc nhìn bóng lưng cô ấy, Kazuma và Honoka kiểm tra chiến lợi phẩm từ màn gacha đời thực.
「May quá… Đây là chiếc lót ly có hình nhân vật mà Suzuka muốn.」
「A, vậy sao. Tốt quá rồi. Suzuka-chan sẽ vui lắm đây.」
「Vâng.」
Chắc hẳn đang tưởng tượng ra vẻ mặt vui mừng của em gái, Honoka vui vẻ cất chiếc lót ly đi.
Trong lúc đó, Kazuma lấy một chiếc ống hút từ hộp trên bàn và đặt trước mặt Honoka, 「Đây, ống hút của em」.
Sau đó, cậu lấy ống hút cho mình và định đưa lên miệng──.
「Chờ đã!」
「Ực!?」
Một bàn tay của Honoka vươn ra ngay lập tức và 「bép!」 một tiếng, đập vào mũi cậu.
「A…! X-xin lỗi! Em chỉ định lấy ống hút thôi nhưng mà…!」
「K-không, không sao… Mà em sao vậy── hử!」
Giữa chừng câu nói, một tia sáng lóe lên trong đầu cậu. Honoka nhìn Kazuma với ánh mắt đầy mong đợi.
「Anh hiểu rồi chứ?」
「Ừm. Xin lỗi Honoka, anh chẳng nhận ra gì cả…」
「Không sao đâu. Anh hiểu là được rồi──」
Kazuma nhẹ nhàng đẩy ly nước của mình ra trước mặt Honoka đang rạng rỡ. Cậu cũng không quên cắm thêm một chiếc ống hút mới.
「Đúng rồi nhỉ, sao Honoka có thể hài lòng với một ly nước được chứ! Được rồi, đừng ngại! Uống bao nhiêu tùy thích đi!」
「………………」
Trong thoáng chốc, vẻ mặt của Honoka bỗng trở nên trống rỗng. Kazuma kinh ngạc.
「Ể!? Chẳng phải em cũng muốn uống phần của anh sao!?」
「Không phải! Không phải như vậy! Thiệt tình, Kazuma-kun ngốc quá!」
Hiếm thấy, Honoka phồng má một cách rõ ràng, cơ thể run lên bần bật. Hình ảnh đó khiến Kazuma liên tưởng đến video về một chú hamster cưng mà cậu từng xem trên mạng. Dễ thương thật.
「Thôi được rồi, Kazuma-kun cứ ngồi yên ở đó đi!」
「Ư-ừm…」
Vẫn còn cau mày, Honoka cầm ly nước của Kazuma và đứng dậy. Cô đi vòng qua bàn và đứng ngay bên cạnh cậu.
「Xích vào.」
「Ể?」
「Em bảo là xích vào. Dịch sát vào mép ghế đi.」
「Đ-được thôi…」
Nghe lời, Kazuma dịch người sang mép ghế.
(…Ể? Tư thế này…)
Một tia sáng khác lại lóe lên trong đầu cậu.
Thế nhưng, nó chưa kịp thành lời. Bởi vì trước đó, Honoka đã chen vào ngồi xuống khoảng trống bên cạnh cậu.
「Ể? H-Honoka── ưm」
「Đừng cử động.」
Honoka ấn ống hút vào miệng Kazuma đang ngạc nhiên.
Đầu kia của ống hút cắm trong chiếc cốc cô đang cầm trên tay.
Dưới ánh mắt của Kazuma, Honoka cắm thêm một chiếc ống hút nữa vào chiếc cốc đó.
Và rồi.
「…………Ưm.」
Mùi hương con gái thoang thoảng lướt qua mũi cậu.
Ngay trước mắt Kazuma, người đang ngậm ống hút, là gương mặt của Honoka, cũng đang ngậm ống hút tương tự.
Chuyện đó, cũng phải thôi. Nếu hai người cùng uống một ly nước ép, vị trí khuôn mặt tất yếu sẽ như vậy.
Giống như, đang hôn nhau vậy.
「…Ực, ưm…!」
Kazuma bất giác định gọi 「Honoka」, nhưng ánh mắt của cô đang ở rất gần như muốn nói 「cứ giữ nguyên như vậy」, khiến cậu cứng đờ người.
Hai người nhìn nhau một lúc. Lát sau, Honoka bắt đầu từ từ uống nước.
Dòng nước ép đầy màu sắc trôi lên theo ống hút, và yết hầu của Honoka khẽ chuyển động.
Khoảng cách gần đến mức có thể nghe thấy cả tiếng nuốt 「ực」. Với bộ não được tôi luyện qua eroge, Kazuma không thể không liên tưởng đến đủ thứ từ âm thanh đó.
Phán đoán rằng cứ thế này thì không ổn, Kazuma vội nhắm chặt mắt lại.
Sau khi điều chỉnh lại nhịp thở, cậu uống cạn ly nước ép đầy ắp trong một hơi.
「A…!」
Honoka bất giác buông ống hút ra và kêu lên, nhưng lúc đó, ly nước đã gần như cạn sạch. Cảm giác mát lạnh của đồ uống trôi qua cổ họng thật dễ chịu cho cái đầu đang nóng bừng của cậu.
「…Kazuma-kun chơi xấu.」
「K-không, tại vì, đây là nơi công cộng mà…!」
Kazuma nhìn quanh quất như để trốn tránh ánh mắt hờn dỗi của Honoka. May mắn là những vị khách khác đều đang bận rộn với việc của mình và không để ý, nhưng cậu lại bắt gặp ánh mắt của một nhân viên.
Nhìn thái độ của họ, có lẽ họ đã thấy hết mọi chuyện. Bị nhìn với ánh mắt trìu mến, Kazuma xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng như muốn bốc hỏa.
Tuy nhiên, Honoka có vẻ rất tức giận.
Sau đó, Kazuma bị Honoka đang dỗi hờn lôi đến một quán ramen và bị buộc phải tham gia thử thách ăn bát siêu to của cô.
◆◆◆
──Chuyện đó để sau, cuối tuần đã đến.
Như đã bàn ở quán cà phê, hôm đó, Kazuma và Honoka đã đến địa điểm tổ chức sự kiện doujin mà họ nhắm đến.
Và bên cạnh họ, Ruri cũng có mặt. Dù vẫn còn đang phân vân về việc tham gia làm game, nhưng với sự kiện hôm nay, cô đã đồng ý đi cùng với lý do 「chỉ đi chơi thôi mà」.
「Ồ. Vẫn còn khá đông người nhỉ.」
Kazuma lẩm bẩm khi nhìn đám đông tụ tập gần lối vào.
Đây không phải là một sự kiện lớn như Comiket, và lần này chỉ là đi thị sát, nên họ đã đến khá muộn vì nghĩ không cần phải quá sốt sắng. Nhưng Ruri, có lẽ nghĩ rằng 「mình tới muộn rồi」, bỗng tỏ ra hoảng hốt.
「Nguy rồi! Hai người, nhanh lên nào! Không nhanh là không vào được đâu!」
「Làm gì có chuyện đó. Không sao đâu, hàng vẫn đang di chuyển mà, những sự kiện như này không đến mức tệ như Comiket đâu.」
「Làm sao mà biết được chứ! Chúng ta còn phải mua cả catalog nữa, nên sẽ mất thời gian vào cửa hơn đấy! Thiệt tình, đã bảo là〝mua trước đi〟rồi mà!」
「Ruri, từ khi nào mà cậu rành mấy sự kiện doujin thế…?」
Có vẻ như không nghe thấy lời châm chọc của Kazuma, Ruri vừa nói 「Đúng là hết nói nổi, Kazuma cứ đủng đỉnh!」 vừa đi về phía cuối hàng. Chỉ mới đi Comiket một lần thôi, mà bóng lưng cô toát ra một khí chất kỳ lạ, như thể một chiến binh dày dạn kinh nghiệm.
Trong lúc tự hỏi liệu có phải cô đã nhìn thấy thứ gì đó không nên thấy ở Comiket không, Kazuma đi theo sau Ruri và nhập vào hàng.
「Nhưng mà, Kazuma-kun. Có thật là không sao không ạ? Như Shinomiya-san nói, nếu đông người quá, có thể sẽ bị hạn chế vào cửa…」
「Đây có phải là xứ sở mộng mơ nào đó đâu mà… Không sao đâu. Hàng vẫn đang di chuyển, anh nghĩ chúng ta sẽ vào được ngay thôi.」
Đúng như lời Kazuma nói, hàng người tiến lên đều đặn, và chẳng mấy chốc, họ cũng vào được bên trong.
Tay cầm cuốn catalog vừa mua, cả ba hướng đến gian hàng của một circle có quy mô lớn nhất trong số các circle tham gia.
Tên circle là 『Cat Castle』. Kazuma không biết, nhưng nghe nói đây là một circle khá nổi tiếng trong giới game doujin. Nhìn vào hàng người đang xếp hàng, có thể thấy rõ sự nổi tiếng của họ.
「Hể, tuyệt thật! Đây là circle một người đấy! Dù làm cả game!」
Trong lúc chờ đợi, Kazuma dùng điện thoại tra thông tin về circle và đã phải thốt lên kinh ngạc trước những gì mình tìm thấy.
Những game mà 『Cat Castle』 phát hành đều là game bishoujo. Đương nhiên, để sản xuất chúng, không chỉ cần kịch bản mà còn cả hình minh họa như sprite và CG. Việc một người có thể đảm đương tất cả những việc đó, đối với Kazuma, đã là một thiên tài.
Hơn nữa, circle này dường như có cả cốt truyện và hình minh họa đều đạt chất lượng cao. Không có gì lạ khi nó thu hút được nhiều sự chú ý.
「Hê… tuyệt thật. Mà này, game có thể làm một mình được sao…」
「Ừm, nếu có thời gian thì chắc cũng không phải là không thể. Nhưng bình thường thì không được đâu.」
「Vâng. Ngay cả em, chỉ viết kịch bản thôi mà một mình còn không thể hoàn thành được… Chắc hẳn người đó rất chăm chỉ và có khả năng tự kỷ luật tốt.」
Trong lúc họ đang nói chuyện, hàng người đã tiến lên, và cuối cùng cũng đến lượt của Kazuma và mọi người.
Điều đáng ngạc nhiên là người đứng trong không gian circle rộng rãi lại là một cô gái trạc tuổi họ.
Mái tóc màu sặc sỡ rõ ràng không phải tự nhiên, và đôi tai mèo hình tam giác nhô ra từ đó. Cô đang cosplay nhân vật gốc của circle, 『Nene-chan』.
Có vẻ như, cô gái này chính là chủ circle──『HN: Meer Cat』.
──Và rồi.
「──Xin lỗi đã để mọi người chờ! Cảm ơn đã đến hôm nay── Nyan?」
Ngay khi nhìn thấy Kazuma và mọi người, Meer Cat đột ngột ngắt lời. Rồi cô cứ thế nhìn chằm chằm vào họ.
「…Ể? Ừm, xin chào…?」
「A, xin lỗi nhé! Tại vì hiếm khi có khách hàng là con gái nên mình hơi bất ngờ một chút.」
『Xin lỗi Nyan』, Meer Cat chắp hai tay trước mặt và nháy mắt một cái. Cả cách nói lẫn cử chỉ đều có vẻ cố tình, nhưng lại trông tự nhiên một cách kỳ lạ. Có lẽ những cosplayer chuyên nghiệp đều như vậy.
「Ừm, vậy hôm nay mọi người đến mua gì thế?」
Không phải hỏi Kazuma hay Ruri, Meer Cat quay sang hỏi Honoka. Có lẽ không ngờ mình sẽ bị hỏi, Honoka tỏ ra hơi bối rối nhưng vẫn mở lời, 「Ừm…」.
「Cái này, game mới phát hành hôm nay ạ…」
「Cái này hả? Một bản thôi được không? Hay là ba bản?」
「Ơ, ừm, một bản thôi ạ…」
「Vâng ạ! Cảm ơn nhiều, Nyan♪」
Honoka trả tiền và nhận chiếc hộp từ tay Meer Cat.
Nhưng khi cô định rút tay lại, Meer Cat nói 「Chờ đã」 và đưa cho cô một thứ gì đó giống như một tấm thẻ nhỏ.
「Thực ra hôm nay, mình có tổ chức một buổi rút thăm trúng thưởng dành cho những người mua hàng đấy. Lát nữa mình sẽ công bố số trúng thưởng, nên nếu còn ở đây thì đến xem nhé. Mình sẽ chờ, Nyan♪」
「V-vâng. Cảm ơn, chị ạ…?」
Honoka gật đầu trong khi tỏ ra bối rối trước lời nói và hành động của Meer Cat.
Ở lại lâu quá cũng sẽ làm phiền những người phía sau, nên Kazuma và mọi người nói lời cảm ơn một lần nữa rồi rời khỏi gian hàng. Từ phía sau, giọng của Meer Cat vọng lại, 『Nhất định phải đến nhé! Nyan nyan』.
「Em nhận cái này rồi nhưng… nên làm gì bây giờ ạ?」
「Cũng chưa muộn lắm, nhân tiện thì chúng ta xem kết quả rồi về. Anh cũng muốn xem các circle khác nữa.」
「Vậy thì, cái này em sẽ giữ nhé.」
Honoka cất tấm thẻ vào túi, trông có vẻ vui hơn thường lệ.
…Sau đó, sau khi đã đi một vòng xem các circle đã nhắm trước, họ quay trở lại gian hàng của Meer Cat. Hàng người lúc nãy đã không còn nữa. Thay vào đó, trên bàn có một tấm bảng ghi 『Rút thăm trúng thưởng・Số trúng là đây Nyan!』. Ruri kêu lên, 「A!」.
「Tuyệt vời! Chúng ta trúng rồi!」
「Ể? Thật á?」
Cùng lúc Kazuma lẩm bẩm, có lẽ đã nghe thấy, Meer Cat đang dọn dẹp trong gian hàng nhìn ra.
「A! Mọi người đến rồi! Vui quá, cảm ơn Nyan!」
Nhìn thấy Kazuma và mọi người, Meer Cat vui vẻ làm điệu bộ con mèo. Dường như đây là cách chào hỏi của cô.
「Mình nghe thấy rồi, trúng thưởng rồi nhỉ. Chúc mừng Nyan! Vậy thì, để đổi quà, cho mình xem thẻ nhé.」
「V-vâng! Đây ạ!」
Honoka nắm chặt tấm thẻ bằng cả hai tay và đưa ra. Meer Cat xác nhận số, rồi từ phía sau gian hàng mang ra một món quà được bọc trong giấy.
「Đây, của cậu.」
「A, cảm ơn chị.」
Meer Cat nhìn chằm chằm vào Honoka đang nhận món quà với vẻ căng thẳng.
Chỉ là nhìn thôi, nhưng ánh mắt đó có gì đó khác lạ.
Thế nhưng, trước khi Kazuma kịp thắc mắc, Meer Cat đã mở lời, 「À mà」.
「Cho mình hỏi được không? Sao mọi người lại đến chỗ mình? Mọi người thích loại game này à?」
「Không, thật ra thì…」
Honoka liếc nhìn Kazuma, ánh mắt như muốn hỏi 「làm sao bây giờ?」.
「Ừm, thật ra bọn em đang làm game cho câu lạc bộ ở trường…」
Cũng không phải là chuyện gì cần giấu giếm, nên Kazuma đã kể cho Meer Cat nghe về quá trình họ bắt đầu làm game──dĩ nhiên, những chuyện không cần thiết như việc CLB sắp bị giải thể thì cậu đã giấu đi. Cô ấy trông trạc tuổi họ, và nếu được nghe chia sẻ từ một người đã thực sự làm game, chắc chắn sẽ rất hữu ích.
Dù không có kinh nghiệm làm doujin, nhưng cậu kể rằng họ vốn dĩ đã thích game bishoujo, và vì thấy game của circle này có vẻ thú vị nên đã đến xem. Nghe xong, Meer Cat nở một nụ cười rạng rỡ.
「Woa, cảm ơn nhé! Khách đến chỗ mình toàn là đàn ông lớn tuổi, nên được các bạn gái và các bạn trai trạc tuổi khen thế này, mình thấy mới mẻ lắm! ──Nyan♪」
Vừa nói vừa vui vẻ nhảy cẫng lên, Meer Cat nắm lấy tay Kazuma và siết chặt.
Cảm giác bàn tay con gái khác với của Honoka khiến cậu thoáng giật mình──ngay sau đó, cảm nhận được luồng sát khí từ Honoka, cậu vội vàng xua đi những suy nghĩ vẩn vơ.
「K-không… được cậu nói như vậy, bọn tớ đến đây cũng đáng…」
「A, được mà? Không cần dùng kính ngữ đâu. Mình cũng là học sinh cấp ba thôi.」
「V-vậy, à…?」
Vừa nói chuyện, Kazuma vừa cố gắng gỡ tay mình ra một cách khéo léo. Nhưng lực tay của Meer Cat mạnh hơn cậu tưởng, rất khó để thoát ra.
Nếu giằng ra quá mạnh thì lại mất lịch sự, cậu đang băn khoăn không biết phải làm sao thì──.
Bỗng, đôi mắt của Meer Cat đang nhìn lên cậu cong lại thành hình trăng lưỡi liềm.
Khoảnh khắc tiếp theo, khi cậu còn đang nghĩ 『Cái gì?』 thì đôi mắt đó đã ở ngay trước mặt.
「──Vì vậy, đây là quà cảm ơn nhé?」
Chụt.
Khi nhận ra, má cậu đã cảm nhận được đôi môi của cô.
「──────ッ!?」
Ruri và Honoka đứng bên cạnh hét lên không thành tiếng.
Mà thực ra, Kazuma cũng suýt nữa hét lên. Cậu im lặng chỉ đơn giản là vì quá sốc đến mức không thể nói nên lời.
「C-cái…! C-cái gì…!?」
「Ấy, đừng đỏ mặt thế chứ. Chuyện này cũng chỉ như chào hỏi thôi mà, phải không?」
Mặc kệ Kazuma và mọi người đang hoảng hốt, Meer Cat tỉnh bơ vẫy chiếc đuôi cosplay.
「…Hay là làm lại lần nữa nhé? Lần này không phải là chào hỏi đâu.」
「Ể──」
「──Không được!!」
Ngay khi bàn tay của Meer Cat vươn ra, Honoka đã lao vào giữa hai người với tốc độ kinh hoàng.
「Không được!! Chuyện đó không được!! Tuyệt đối không được!! Kazuma-kun là bạn trai của em!!」
「Đ-đúng vậy!! Mà này, cậu là cái quái gì vậy!? Mới gặp một chàng trai lần đầu mà đã, k-… hôn! Chuyện đó, là không lành mạnh đâu!!」
Honoka hét lên với khuôn mặt đỏ bừng, dang rộng hai tay như để bảo vệ Kazuma. Ruri cũng giơ thẳng ngón tay về phía Meer Cat để yểm trợ.
Tuy nhiên, Meer Cat lại tỏ ra chẳng hề bận tâm. Trái lại, cô còn tỏ ra thích thú trước sự tức giận của hai người, đưa ngón tay lên cằm và cười khúc khích.
「Ahaha! Tuyệt thật. Cậu được yêu thích quá nhỉ, 『Kazuma-kun』. Ghen tị ghê.」
「Đ-đừng có trêu tớ! Honoka và Ruri cũng bình tĩnh lại đi──」
「A, a, vừa rồi là 『Kazuma-kun』…! Gọi Kazuma-kun là 『Kazuma-kun』…! Em mãi gần đây mới gọi được như thế…! Vậy mà, mới gặp lần đầu đã có thể gọi 『Kazuma-kun』 một cách dễ dàng như vậy…!」
「Honoka? Honoka có nghe anh nói không!? Honoka, tỉnh lại đi!」
Kazuma cố gắng lay Honoka đang run rẩy vì cú sốc dữ dội.
Nhìn cảnh tượng đó, Meer Cat run vai một lúc… rồi có lẽ đã thỏa mãn, cô chắp hai tay lại, 「Xin lỗi, xin lỗi」.
「Xin lỗi nhé, mình không có ý đó đâu. Chỉ là, Kazuma-kun khen game của mình rất nhiều nên mình vui quá, lỡ… Thật sự xin lỗi nhé?」
「Aaa! Lại nữa, lại 『Kazuma-kun』 nữa…!!」
「Honoka, được rồi! Mà tên thì ngay cả trưởng CLB cũng gọi thế mà, có gì mà bây giờ mới…」
「Trưởng CLB gọi là 『Kazuma-kun』 thì được! Nhưng 『Kazuma-kun』 thì không được!」
「Anh không hiểu gì cả!?」
Honoka đã hoàn toàn rối loạn. Cô lẩm bẩm những điều vô nghĩa, 「Ư ư… Kazuma-kun… Kazuma-kun bị ăn vụng mất rồi…」.
「Này, chúng ta đi thôi, Kazuma! Nói chuyện với người này sẽ bị lây thói hư đấy!」
「Cậu là học sinh tiểu học chắc…」
Dù sao đi nữa, tình trạng của Honoka cũng khá bất thường, và người tên Meer Cat này cũng toát ra một khí chất không nên dây vào. Tốt nhất là nên chuồn đi cho nhanh.
「Ừ-ừm… vậy, bọn tớ đi đây. Xin lỗi đã làm phiền lúc cậu đang dọn dẹp. Vậy nhé──」
「A, chờ đã.」
Meer Cat nhanh chóng lách ra trước mặt Kazuma đang định bước đi.
Và rồi──cô cười, một nụ cười toe toét. Với đôi mắt hình trăng lưỡi liềm đó.
「Này, các cậu đang định làm game đúng không? Vậy thì… gặp nhau ở đây cũng là duyên phận, để tớ, với tư cách là senpai, cho một lời khuyên nhé.」
「Ể…?」
「Không cần!」
「Đúng vậy! Bọn tớ về đây!」
「Thôi nào, đừng nói thế.」
Meer Cat phớt lờ Honoka và mọi người đang gắt gỏng, tiếp tục nói.
「Này nhé, điều cần chú ý nhất khi làm game là〝làm thế nào để duy trì động lực〟đấy. Ban đầu thì ai cũng hăng hái, nhưng càng làm càng nản, rồi chán mà bỏ cuộc là chuyện rất nhiều người gặp phải.」
「Chuyện đó… đúng là vậy.」
Cứ tưởng sẽ bị nói gì đó, nhưng trái với dự đoán, lời khuyên của Meer Cat lại rất chính đáng.
Ngay khi Kazuma và mọi người lơi lỏng cảnh giác──cô tận dụng khoảnh khắc đó, nhếch mép cười.
「Bí quyết tốt nhất để duy trì động lực là tự đẩy mình vào tình thế 『bằng mọi giá phải hoàn thành』. Ví dụ như lên mạng đặt ra hạn chót kiểu 『đến ngày đó sẽ hoàn thành~』, hoặc đăng ký tham gia sự kiện trước. Nhưng, các cậu chỉ đang làm game vui vẻ trong câu lạc bộ thôi, nên làm gì có chuyện đó, nhỉ?」
「Không, ừm…」
Kazuma đang phân vân không biết có nên nói rằng CLB sắp bị giải thể hay không thì.
「Vì vậy… đặc biệt, để tớ đẩy các cậu vào tình thế đó cho.」
「…Hả?」
Trước mặt Kazuma và mọi người đang ngơ ngác, Meer Cat giơ chiếc điện thoại đang cầm trên tay lên.
「Các cậu biết cái này không? Trang web Doujin Game Hyouron Kuukan. Mọi người sẽ đánh giá các game doujin được phát hành trong các sự kiện năm đó. Trong giới game doujin thì nó khá nổi tiếng đấy?」
「T-thỉnh thoảng tớ cũng có xem… nhưng, chuyện đó thì có gì──」
「Thiệt tình. Kazuma-kun chậm hiểu quá đi.」
Meer Cat cất điện thoại đi, thay vào đó, cô vươn ngón tay ra và búng nhẹ vào mũi Kazuma.
「『Cat Castle』 của mình, và 『CLB Subculture』 của các cậu. Chúng ta hãy cùng ra mắt game trong cùng một sự kiện, và thi xem bên nào được đánh giá cao hơn. Nếu mình thắng──Kazuma-kun, chia tay cô bé đó, và hẹn hò với mình nhé?」
「…Hả!?」
「Được chứ? Mình, đã phải lòng cậu rồi đấy.」
「C-cậu đột nhiên nói vậy thì…!」
「──Kazuma-kun. Cuộc thi này, chúng ta nhận lời.」
Honoka bước lên một bước, dứt khoát tuyên bố. Kazuma bất giác giật mình.
「Ể!? N-nhưng…」
「Không nhưng nhị gì cả. Chúng ta sẽ làm. Và chúng ta sẽ thắng. Chúng ta sẽ dùng toàn bộ sức lực để đập tan người này. Đến mức không còn một mảnh xương.」
「Chờ đã! Thi đấu bằng game đúng không!? Không phải đánh nhau thật đúng không!?」
Kazuma hoảng hốt trước khí thế của Honoka như sắp vồ lấy đôi tai mèo trước mặt mà xé toạc ra.
Hơn nữa,
「Đúng vậy, hạ gục người này đi, Kazuma! Tớ cũng sẽ giúp!」
Ruri cũng nghiêng người về phía trước. Việc cô quyết định tham gia là điều đáng mừng, nhưng chuyện này lại là chuyện khác.
「K-không, nhưng mà, CLB đã đang trong tình thế sắp bị giải thể rồi, gây thêm rắc rối nữa thì──」
「Hay là sao!? Chẳng lẽ cả Kazuma cũng nói là thích người này hơn!?」
「K-không phải!! Hiểu lầm rồi!!」
Kazuma như muốn hét lên rằng 「Người anh thích chỉ có Honoka thôi!」, Ruri liền nói 「Vậy thì được chứ gì?」.
Hiểu lầm đã được giải quyết, nhưng thay vào đó, đường lui cũng không còn. Honoka và Ruri đều đã trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Đến nước này rồi, dù Kazuma có nói gì cũng chỉ như muối bỏ bể.
Nhưng đối thủ cũng không phải dạng vừa. Đối mặt với Honoka đang bừng bừng lửa giận, Meer Cat chỉ vẫy đuôi như muốn nói 「thú vị đấy」.
「Fufu♪ Vậy là quyết định rồi nhé? Mong đến ngày thi đấu lắm đấy──Nyan♪」
Thế là, các nhân vật đã đủ, sân khấu cho trận chiến cũng đã sẵn sàng.
Công cuộc làm game của CLB Subculture của Kazuma và mọi người, cuối cùng cũng bắt đầu──.