Trải nghiệm đầu đời của Honoka: Màn 朝チュン[note]Từ lóng trong giới otaku chỉ cảnh sáng hôm sau, thường là sau khi các nhân vật đã qua đêm cùng nhau. Trong trường hợp này, đây là tiêu đề hài hước của tác giả, không phải nội dung thực của chương.[/note]
「…………」
「…………」
Phòng học bị sự im lặng bao trùm.
Đây là một phòng học đặc biệt, nằm gần cầu thang bên ngoài. Vốn là căn phòng chỉ được sử dụng cho một vài tiết học nhất định, nên sau giờ tan trường lại càng vắng vẻ hơn ban ngày.
Trong căn phòng đó, Kazuma đứng im thin thít, trán lấm tấm mồ hôi.
Và người đứng trước tầm mắt của cậu chính là thủ phạm đã lôi cậu đến đây, Saijo.
Cô nàng đang cau mày, ánh mắt nhìn Kazuma đầy vẻ bực tức, tựa như đang lườm kẻ thù của cha mẹ mình. Trên cánh tay khoanh trước ngực, cô ôm một mảnh giấy rách cùng bộ trang phục đựng bên trong.
Trái ngược hoàn toàn với vẻ mặt đằng đằng sát khí của cô, đó là một bộ trang phục cosplay sặc sỡ và chiếc băng đô có tai mèo.
Kazuma đã từng trông thấy bộ trang phục và đôi tai mèo đó. Tuy nhiên, không phải trong trường, mà là tại một sự kiện doujin.
『『Cat Castle』 của tôi và 『Câu lạc bộ Subculture』 của các cậu. Chúng ta hãy cùng ra mắt game tại sự kiện đó, rồi xem bên nào nhận được đánh giá cao hơn, thi đấu với nhau đi.』
『Nếu tôi thắng──Kazuma-kun, cậu chia tay cô bé đó rồi hẹn hò với tôi nhé?』
Meer. Cô gái gây ấn tượng với bộ cosplay tai mèo mà nhóm Kazuma đã gặp ở sự kiện. Một nhà sáng tạo game doujin nổi tiếng, người có thể tạo ra những tựa game chất lượng cao từ hình ảnh, kịch bản cho đến âm nhạc dù chỉ hoạt động một mình.
Và cũng là cô gái đã hôn Kazuma ngay lần đầu gặp mặt──dù chỉ là hôn má chứ không phải môi──một cô gái với những hành động khó hiểu.
Dù nhìn ở góc độ nào, cô ấy cũng chẳng hề giống với Neneko đang đứng đây.
Thế nhưng, bộ trang phục và đôi tai mèo mà Neneko đang ôm trước mặt cậu chắc chắn là những thứ mà Meer đã mặc lúc đó.
Và trên hết──phản ứng của Neneko khi bị Kazuma nhìn thấy bộ trang phục.
Tiếng "kêu" vô thức bật ra khỏi miệng đã chứng minh một cách rõ ràng nhất. Cô chính là Meer.
「…………Cậu định im lặng đến bao giờ đây.」
「Hả?」
Trong lúc Kazuma đang mải suy nghĩ, Neneko đột nhiên lên tiếng. Giọng cô đầy vẻ trách móc.
「Đừng có giả vờ nữa! Dù sao thì cậu cũng nhận ra rồi chứ gì…!? Phải, đúng vậy! Tôi chính là Meer! Có gì không vừa lòng à!?」
「Ơ, ờ thì…」
Bị áp đảo bởi khí thế của Neneko, người đã nổi cáu ngay từ đầu, Kazuma bối rối đảo mắt.
Nhưng đối với Neneko đang sôi máu, hành động đó của cậu dường như là đang lấp liếm. Khuôn mặt cô càng lúc càng đỏ bừng, không rõ là vì giận dữ hay vì xấu hổ.
「Hừm…! Dù sao thì, chắc cậu đang nghĩ tôi là một đứa dở hơi, đã học sinh cấp ba rồi mà còn đeo tai mèo chứ gì!? Được thôi! Cứ cười nếu cậu muốn! Dù cậu có nghĩ gì đi nữa thì tôi đây cũng chẳng thèm quan tâm đâu!」
「Không, không phải thế… Đúng là tớ đã rất ngạc nhiên vì cậu khác hẳn so với ở trường, nhưng tớ nghĩ bộ đồ đó cũng hợp với cậu mà… nhỉ?」
Dù bị khí thế của Neneko lấn át, cậu vẫn thử nói ra suy nghĩ của mình.
Thực tế, không thể phủ nhận là Meer rất dễ thương. Dù phong thái hoàn toàn khác với Neneko thường ngày, nhưng chính vì thế mà cậu nghĩ bộ tóc giả và trang phục lại càng hợp với cô hơn.
Tuy nhiên, nói những lời như vậy với Neneko đang nổi điên cuồng chỉ như đổ thêm dầu vào lửa──cứ tưởng là thế.
「Hả? Cậu, cậu nghĩ vậy thật sao…?」
Vẻ mặt nghiêm nghị của cô bỗng thay đổi. Neneko hỏi lại với vẻ vừa rụt rè vừa tò mò.
Khi Kazuma gật đầu, cô nở một nụ cười không đến nỗi nào rồi nói 「Hừm」. Xem ra cơn giận của cô đã nguôi đi phần nào.
「Nhưng mà, thật sự tớ rất ngạc nhiên đó. Không ngờ Saijo-san cũng là một otaku.」
「…Thì, cũng tàm tạm.」
Nghe kể, Neneko đã bắt đầu hoạt động doujin từ khoảng hai năm trước.
Tuy nhiên, ban đầu cô chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực doujinshi, còn việc làm game thì mới bắt đầu từ năm ngoái.
Có lẽ vì cùng là otaku nên Neneko nói chuyện một cách đáng ngạc nhiên.
Với giọng điệu thân thiện khác hẳn vẻ gai góc thường ngày, Kazuma cảm thấy như lúc này cậu mới thực sự thấy được con người thật của cô gái tên "Neneko Saijo".
Có lẽ bản chất cô không phải là người khó gần. Chỉ là ý thức cạnh tranh với Honoka quá mạnh mà thôi.
(Mình đã luôn thắc mắc tại sao Meer-san lại đột nhiên đòi 'thi đấu'… Hóa ra cũng là vì muốn cạnh tranh với Honoka.)
Cùng với một tiếng thở dài, cậu nhớ lại chuyện lúc đó──và ngay lập tức, Kazuma đứng hình.
Cậu nhớ ra mình đã bị Meer hôn.
「…!」
Nếu thân phận thật của Meer là Neneko, vậy thì nụ hôn đó, cũng có nghĩa là như vậy.
Cậu bất giác đưa mắt nhìn đôi môi của Neneko đang đứng trước mặt. Neneko liền tỏ vẻ nghi hoặc.
「…Cái gì? Sao tự nhiên im lặng vậy?」
「Kh-không, cái đó… Này. Saijo-san là Meer đúng không…?」
「Hả? Chẳng phải từ nãy đến giờ tôi đã nói thế rồi sao. Giờ này còn hỏi gì nữa.」
「Vậy có nghĩa là… lúc đó, cái đó là──」
「Cái đó?」
Neneko nghiêng đầu một lúc rồi đứng im trong tư thế đó. Như thể vừa nhận ra điều gì.
「Tôi nói trước nhé, chuyện đó không phải vậy đâu!? Lúc đó, chẳng qua là vì tôi thấy Misaki-san cứ trưng ra cái bộ mặt si tình ngớ ngẩn nên chỉ muốn chọc cho cô ta 'tức điên' lên thôi, chứ hoàn toàn không có tình cảm đặc biệt gì với cậu cả! Đây không phải tsundere mà là thật lòng đấy! Tuyệt đối đừng có hiểu lầm! Rõ chưa!?」
「Tớ, tớ biết rồi!」
Như thể sợ bị hiểu lầm, Neneko vội vàng phân bua, Kazuma cũng vội vàng gật đầu đáp lại.
Trông cô không có vẻ gì là đang xấu hổ. Khuôn mặt cô lộ rõ sự hối hận về lịch sử đen tối đã tạo ra, và cả sự tức giận không biết trút vào đâu với bản thân mình trong quá khứ.
(Ph-phải rồi… Đương nhiên mà. Chuyện đó mình đã biết ngay từ đầu rồi… Vả lại, mình đang hẹn hò với Honoka mà…)
Không hề có một chút dối trá nào trong những lời cậu thầm nghĩ. Nhưng dù vậy, Kazuma vẫn cảm thấy có chút hụt hẫng.
Tuy nhiên. Biểu cảm đó của Kazuma trong mắt Neneko lại trông như cậu đang nghĩ đến một chuyện hoàn toàn khác.
「…Cậu đang kinh ngạc lắm đúng không. Thấy tôi tự phụ một mình, thật đáng xấu hổ.」
「Hả…? Không, không phải thế──」
Định nói không phải, nhưng Kazuma lại không thốt nên lời.
Vì cậu thấy Neneko, người đang cúi nhìn xuống sàn, trông có vẻ phiền muộn vô cùng.
「Để tôi nói cho cậu biết tại sao tôi lại hoạt động theo kiểu 'cá nhân'. Bởi vì đó là 'cách hiệu quả nhất'. Mỗi người đều có những thứ khác nhau mà họ muốn tạo ra… Càng có nhiều người tham gia, việc cùng nhau tạo ra 'một' sản phẩm thống nhất càng trở nên khó khăn. Nếu vậy thì ngay từ đầu, tự mình làm sẽ tốt hơn. Chắc chắn là như vậy.」
「Saijo-san… Nhưng mà, chuyện đó…」
「──Cho nên. Tôi tuyệt đối sẽ không thua các cậu đâu. Sẽ không thua những người làm việc kiểu nửa vời, thân thiết cho có lệ như các cậu.」
Như thể không muốn tranh cãi thêm, Neneko ngắt lời Kazuma và khẳng định chắc nịch.
Trong đôi mắt đang lườm thẳng về phía này, rõ ràng có ẩn chứa một điều gì đó khác với sự cạnh tranh đơn thuần với Honoka.
Tuy nhiên, Kazuma đã không thể hỏi thêm được nữa.
Bởi vì──.
「──Dừng lại ở đó!! Từ đây trở đi, đối thủ của cô sẽ là tôi, Neneko Saijo của Hội học sinh!」
「Hả!? H-Hội trưởng!?」
Cùng với một câu thoại ngầu một cách không cần thiết, Yuna bất ngờ ló mặt ra từ gầm bàn ở góc phòng.
(Ủa sao chị lại ở đó!?)
Mặc kệ Kazuma đang ngạc nhiên, Yuna bước đến trước mặt họ, hất mũi lên rồi ngước nhìn Neneko.
「Chào. Lâu rồi không gặp nhỉ, Saijo-chan? Xin lỗi nhé, nhưng tôi đã nghe hết câu chuyện rồi.」
「Sasai…! S-sao chị lại ở đây…!」
「À, có chút chuyện ấy mà. Từ lúc tan học tôi đã trốn ở đây rồi… Không ngờ lại gặp được mấy đứa ở một nơi như thế này.」
Yuna nở một nụ cười ngầu lòi.
「Em cũng không ngờ hội trưởng lại ở đây. Mà khoan, chị lại đang trốn mẹ nữa hả?」, Kazuma thật thà nói ra suy nghĩ của mình, và ngay lập tức một cú đá tầm thấp bay tới như muốn nói 'Đọc vị bầu không khí đi'.
Bị đá vào ống quyển, Kazuma câm nín ngã khuỵu xuống. Mặc kệ đàn em, Yuna đối mặt với Neneko.
「Ra vẻ ta đây thì cũng được thôi, nhưng đừng có coi thường đàn em của tôi nhé? Dù gì thì bên này cũng có Misaki-chan, một siêu học sinh ưu tú từ khi thành lập trường tới nay. Cô bé đó là một người hoàn hảo có thể làm được mọi thứ, chẳng phải em cũng biết rõ điều đó sao?」
Yuna nở một nụ cười gian xảo `Nhi…` đầy khiêu khích, khiến Kazuma thầm toát mồ hôi lạnh.
Đối thủ là Neneko Saijo, người luôn về nhì. Khi tên của Honoka được nhắc đến, không có lý do gì cô ấy không nổi giận.
Tuy nhiên, trái với dự đoán, Neneko không hề la hét om sòm.
Thậm chí, cô còn cười một cách đắc thắng như để đáp trả lại sự khiêu khích.
「Fufu. Xin lỗi senpai, nhưng người đang tự mãn là bên nào vậy ạ? Chắc là chị đang bận rộn với việc ôn thi nên không biết rồi… nhưng liệu chị có còn nói được như vậy sau khi nghe về loại game mà họ đang cố gắng tạo ra không?」
「Này… Gì vậy. Ý cậu là sao, Kazuma-kun?」
「Ủa, sao lúc này chị lại hỏi em…」
Neneko khoanh tay lại rồi cười khẩy 「Fufun」, như thể đang chế nhạo Kazuma và Yuna đang nhìn nhau.
「Hôm trước, tôi tình cờ có dịp nói chuyện với Misaki-san. Tôi đã hỏi về tiến độ sản xuất rồi. Cả nội dung game mà các người đang cố gắng tạo ra nữa. …Thật là, dù là tác phẩm đầu tay đi nữa cũng thật đáng cười. Đã định thi đấu bằng sự yêu thích của người dùng mà lại chỉ có một nữ chính để chinh phục.」
「Hả──」
Nghe thấy câu đó, Kazuma bất giác giật mình.
Có lẽ là vì bị nói trúng tim đen.
Dù không nhận thức rõ ràng, nhưng trong lòng cậu vẫn luôn có chút vướng bận về chuyện đó.
Cuộc thi với Meer là xem bên nào nhận được đánh giá cao hơn trên trang review──nói cách khác, phụ thuộc vào sự yêu thích của người chơi. Dù có những kiệt tác chỉ với một nữ chính, nhưng để nhận được đánh giá cao từ nhiều người hơn, việc tăng số lượng nữ chính là gần như bắt buộc.
「Hả? Gì vậy, cái gì? Sự yêu thích của người dùng? Thi đấu? Chẳng phải chúng ta đang nói về chuyện giải thể câu lạc bộ sao?」
「Kh-không, chuyện đó có lý do cả…」
Yuna nhìn cậu với vẻ khó hiểu. Kazuma chưa kể cho Yuna về Meer, và cuộc trò chuyện vừa rồi cũng không đề cập đến chuyện đó, nên cô không biết họ đã hứa sẽ 'thi đấu' với Meer──tức là Neneko.
Trong khi đó, Neneko coi như cuộc nói chuyện đã kết thúc, quay gót ra cửa mặc kệ hai người đang ồn ào.
「Vậy nhé, hai thành viên của Câu lạc bộ Subculture. …Tôi rất mong chờ đến ngày sự kiện đó.」
Để lại tiếng đóng cửa, bóng dáng Neneko biến mất sau hành lang.
「…Tạm thời, Kazuma-kun ngồi quỳ ở đó. Giải thích tình hình cho tôi nghe.」
「Eeee… Phải ngồi quỳ ạ…」
Ngồi xuống theo lời chỉ dẫn, Kazuma kể lại toàn bộ sự việc cho Yuna nghe.
Cậu kể về việc vì nhiều lý do mà họ đã quyết định thi đấu game với Meer──và cả việc Honoka không muốn có nhiều nữ chính.
Khi cậu kể cả lý do──tức là người mẫu của nhân vật chính là Kazuma──Yuna liền nhìn cậu bằng ánh mắt như nhìn một con sâu bọ. Cộng với việc cậu đang ở tư thế bị nhìn từ trên xuống, cậu cảm thấy một áp lực như thể sắp bị nghiền nát đến nơi.
「Nghe này? Chị biết Misaki-chan là một đứa lụy tình, nhưng bên này đang đứng trước nguy cơ giải thể câu lạc bộ đấy? Nói cách khác, đây là một cuộc chiến tranh giữa đám Hội học sinh và Câu lạc bộ Subculture của chúng ta. Là một cuộc thánh chiến để nghiền nát đám tinh anh con nhà giàu đã được hứa hẹn một tương lai tươi sáng. Em hiểu chứ?」
「Chuyện giải thể thì em không nói, nhưng nửa sau hoàn toàn là tư thù cá nhân của hội trưởng mà…」
「Im đi! Tóm lại là bằng mọi giá phải khiến cho bọn chúng phải khóc thét! Vì mục đích đó, không được từ thủ đoạn! Nếu không có tinh thần chiến đấu thì cút đi!!」
「Eeeee…」
Cuối cùng, bài thuyết giáo của Yuna (thực chất là những lời than oán vô lý nhắm vào Hội học sinh) kéo dài thêm hơn mười phút nữa.
Trên đường trở về phòng dụng cụ dọn dẹp sau khi cuối cùng cũng được thả, Kazuma hồi tưởng lại cuộc nói chuyện với Neneko và những lời của Yuna.
(Đúng là… so với một người thì có nhiều nữ chính sẽ có lợi thế hơn. Xét về mặt thi đấu.)
Hay nói đúng hơn, nếu xét đến việc thi đấu với Meer, đó có thể coi là yếu tố tiên quyết. Dù là game doujin đi nữa, một galge chỉ có một nữ chính duy nhất để chinh phục là một bất lợi quá lớn khi cạnh tranh về đánh giá.
Tuy nhiên… liệu Honoka sẽ nói gì đây.
Chắc chắn Honoka cũng đã cân nhắc đến chuyện đó rồi. Việc cô ấy không tự mình đề xuất chẳng phải là bằng chứng cho thấy trong lòng cô ấy vẫn muốn tiếp tục như hiện tại sao?
Nếu lúc này Kazuma lại nói ra những câu như 「Hay là chúng ta thử thêm nhiều nữ chính xem sao?」, có lẽ cô ấy sẽ buồn bã hoặc lo lắng.
Không, thế còn là may, nếu cô ấy phải kìm nén cảm xúc của mình và gượng ép bản thân vì 「Nếu điều đó cần thiết để chiến thắng」 thì…
(L-làm sao đây…?)
Có lẽ, đây chính là lúc để cố vấn Odagiri Kazuma thể hiện bản lĩnh của mình.
Vừa quét cầu thang roèn roẹt bằng cây chổi, Kazuma vừa tiếp tục trăn trở một mình.
Ngày hôm sau. Hôm đó, lần đầu tiên sau một thời gian dài, Kazuma ở trong phòng câu lạc bộ một mình.
Honoka, Ruri và Suzuka hôm nay đều có việc bận nên không đến được.
Thực ra, gần đây họ cũng ít khi tập trung ở phòng câu lạc bộ mà thường tự làm việc ở nhà. Vốn dĩ việc làm game có nhiều phần là công việc cá nhân, nên không nhất thiết phải tập trung ở cùng một chỗ.
Bản thân Kazuma cũng không cần phải đến phòng câu lạc bộ.
Dù vậy, cậu vẫn đến phòng câu lạc bộ dù biết không có ai, là vì có chuyện muốn suy nghĩ một mình.
Cuối cùng, dù là sau khi về nhà hôm qua hay trong buổi trưa hôm nay, cậu vẫn không thể mở lời đề nghị Honoka tăng số lượng nữ chính.
(Nếu chỉ đơn thuần là làm game thì cứ để Honoka làm theo ý mình là được rồi…)
Tuy nhiên, Honoka có vẻ rất coi trọng cuộc thi với Meer. Chắc chắn cô ấy không muốn thua một cách dễ dàng. Nếu đi sâu vào lý do thì nghe có vẻ như đang khoe khoang tình cảm, nên cậu cố tình không nghĩ nhiều về nó.
Vì vậy, nếu nghĩ cho Honoka, Kazuma cảm thấy mình vẫn nên nói với cô ấy. Rằng cứ thế này thì không ổn.
Nhưng mặt khác, Kazuma vẫn luôn nghĩ rằng 'Quan trọng nhất là chúng ta phải vui vẻ', 'Quan trọng nhất là chúng ta làm ra thứ mình muốn làm'.
Chính vì điều đó mà Ruri và Suzuka mới tham gia làm game cùng họ.
Bây giờ lại thay đổi ý kiến với lý do 'cứ thế này thì không thể thắng được' thì cảm giác như đang phủ nhận chính bản thân họ từ trước đến nay, nên cậu không muốn làm vậy.
(Nhưng nếu không thắng thì Honoka chắc sẽ buồn lắm… hừm…)
Kazuma đã biết Meer chính là Neneko. Vì vậy, câu nói 「Hẹn hò với tôi nhé?」 lúc đó chắc chắn chỉ là đùa.
Thế nên, cậu muốn tin rằng dù họ có thua thì mối quan hệ với Honoka cũng sẽ không bị ảnh hưởng… nhưng sự ám ảnh của Neneko đối với Honoka có chút không bình thường cũng là sự thật. Thêm vào đó, những lời nói đầy ẩn ý lần trước cũng khiến cậu lo lắng. Không thể chắc chắn rằng 'dù thua cũng sẽ không có chuyện gì phiền phức xảy ra'.
(Ủa? Nhưng mà, nếu Meer là Saijo-san, thì chẳng lẽ quyết định giải thể câu lạc bộ cũng có liên quan đến cuộc thi đó sao… vậy có nghĩa là, nếu không thắng thì không được à!?)
Thật sao, cậu ôm đầu khi cánh cửa phòng câu lạc bộ đột ngột mở ra.
Người bước vào, thật bất ngờ, lại là Yuna.
「Hội trưởng…? Sao chị lại đến đột ngột vậy…」
「À, thì, có chút chuyện…」
Cứ tưởng cô chỉ ghé qua xem một chút, nhưng Yuna lại bước vào trong và ngồi xuống một chiếc ghế gần đó.
Vì chuyện của ngày hôm qua, có lẽ cô đến xem tình hình. Nhưng thái độ của cô có chút kỳ lạ. Cô không nhìn thẳng vào mắt Kazuma, và có vẻ hơi bồn chồn…
「Đ-đừng nói là, hôm nay chị định trốn ở đây đấy nhé!? Thôi đi mà, đừng lôi em vào chuyện này!」
「Vừa vu khống vừa nhẫn tâm!! Người ta lo lắng đến xem mà!」
「Hả?」
Như thể vừa lỡ lời, biểu cảm của Yuna cứng đờ lại.
「Gì chứ. Chị đến để cổ vũ em ạ? Nếu vậy thì cứ nói ngay từ đầu là được mà.」
「Không, không hẳn là cổ vũ…」
Yuna nghiến răng như đang kìm nén sự nhục nhã nào đó.
Nhưng vẻ bối rối đó chỉ thoáng qua. Như thể đã quyết tâm, cô lấy ra một chiếc đĩa từ trong cặp.
Một chiếc CD trong hộp màu trắng, không có nhãn. Kazuma tạm thời nhận lấy nó khi được đưa ra trước mặt.
「Ừm… Hội trưởng. Đây là gì ạ?」
「…………Bài hát chủ đề.」
「Hả?」
Một từ được thốt ra khe khẽ. Cậu không hiểu ý nên hỏi lại, và Yuna ngay lập tức đỏ bừng cả mặt.
「Đã bảo là bài hát chủ đề rồi! Nhạc mở đầu! Mở đầu và kết thúc! Nếu làm game độc quyền thì có còn hơn không chứ! Tình cờ chị còn giữ lại một bài đã làm từ rất lâu rồi, nên mang đến xem có giúp được gì không!」
「B-bài hát chủ đề? Mà còn, làm từ ngày xưa… Hả? Vậy đây là bài hát do hội trưởng sáng tác ạ?」
「Đúng thế! Nhưng chị đã kịp tỉnh táo lại ngay trước khi công bố nên chưa ai từng nghe qua đâu!」
Cậu bất giác nhìn chằm chằm vào chiếc CD trên tay.
「Hể… Em không biết đấy. Hội trưởng cũng làm cả những việc như vậy sao.」
「Làm thì sao!! Dù gì chị cũng là tiểu thư nhà giàu, hồi nhỏ cũng học đủ thứ nhạc cụ và ca hát để chuẩn bị cho tương lai đấy! Có ý kiến gì thì trả đây! Cái khối lịch sử đen tối này, chị sẽ đập nát nó ngay tại đây!!」
「Woa! Khoan đã! Em rất vui! Vui lắm mà!」
Kazuma cố gắng bảo vệ chiếc CD khỏi bàn tay của Yuna đang lao tới định giật lại.
「Ừm… Vậy thì, tuy hơi đột ngột nhưng em nghe thử được không ạ?」
「Hứ! Cứ tự nhiên đi, đồ ngốc đồ ngốc!」
Chắc là xấu hổ lắm nên Yuna tỏ vẻ bực bội quay mặt đi.
Tuy nhiên, việc cô không về có lẽ là vì vẫn muốn nghe cảm nhận về bài hát.
(Bài hát do hội trưởng sáng tác sao…)
Cậu thực sự rất mong chờ, và vì Yuna đang quay lưng đi nhưng vẫn vểnh tai nghe ngóng tình hình, cậu nhất định phải nói cho cô biết cảm nhận của mình.
Cậu cho CD vào máy tính và bật lên, bài hát được ghi lại có cả lời. Cậu cứ ngỡ chỉ có nhạc nền nên đã hơi ngạc nhiên.
Hơn nữa, giọng hát này là──.
「Ủa, đây chẳng lẽ là giọng của hội trưởng──」
「Chết điiiii!!」
「Gự!?」
Một cú đấm thẳng tay phải của Yuna được tung ra với tốc độ kinh hoàng, găm sâu vào chấn thủy của Kazuma.
Đau chết đi được… nhưng vì cậu cũng tự nhận thức được mình vừa nói điều không nên nói nên đành ngoan ngoãn chịu đựng.
Vả lại, bây giờ còn có điều cậu muốn nói hơn cả việc phàn nàn về cú đấm.
「Hội trưởng, bài này hay lắm! Chúng ta dùng nó làm bài hát chủ đề đi!」
「…Khỏi cần khách sáo. Giữa chị và em thì cứ nói thật lòng là được rồi.」
「Không, thật đấy! Thật sự luôn! Em thích thể loại nhạc này!」
Là một người nghiệp dư, Kazuma không thể biết được hay dở về mặt chuyên môn, nhưng ít nhất nó hợp với sở thích của cậu.
Nhớ lại mới thấy, gu âm nhạc của Kazuma và Yuna khá giống nhau. Cậu nhớ lại những lần nói chuyện về các bài hát trong eroge yêu thích, sở thích của họ thường trùng khớp và câu chuyện trở nên rất sôi nổi.
Nhìn thấy vẻ hào hứng của Kazuma, Yuna dường như cũng nhận ra đó không phải là lời khen sáo rỗng.
Đột nhiên, cô đỏ mặt và bắt đầu đảo mắt một cách bồn chồn.
「H-hừm… Thôi, nếu em đã thích thì cứ tự nhiên sử dụng. Vốn dĩ chị mang đến cũng là vì mục đích đó.」
「Cảm ơn chị! Nhờ vậy mà game của chúng ta sẽ giống một sản phẩm thương mại hơn nhiều đấy!」
Cậu chưa từng nghĩ rằng sẽ có một bài hát chủ đề độc quyền, nên đây thực sự là một may mắn bất ngờ.
Cứ đà này thì cuộc thi với Meer cũng──nghĩ đến đó, tâm trạng đang phấn chấn của cậu lại chùng xuống. Cậu nhớ ra mình vẫn chưa đưa ra kết luận về việc có nên nói với Honoka về vấn đề nữ chính hay không.
「Hả…? Gì vậy, sao tự nhiên lại buồn thế.」
Thấy Kazuma đột nhiên trầm xuống, Yuna tỏ vẻ khó hiểu.
「Không, là chuyện… hôm qua sau giờ học chị có nói với em…」
「À, chuyện tăng thêm nữ chính hả? …Chẳng lẽ, em đã cãi nhau với Misaki-chan vì chuyện đó…?」
「Không ạ, em vẫn chưa nói… nên đang không biết phải làm sao.」
Khi cậu tâm sự với Yuna về những điều đã trăn trở từ hôm qua, cô hơi nhíu mày như đang suy nghĩ.
Cứ ngỡ sẽ lại bị thuyết giáo, Kazuma vội cúi đầu trước.
「X-xin lỗi chị! Không, em nghĩ những gì hội trưởng nói rất đúng! Mà có khi cũng là do em nghĩ nhiều quá──」
「…Kazuma-kun. Ngồi quỳ xuống đó cho chị.」
「…………」
Dù cảm thấy dejavu, Kazuma vẫn ngồi quỳ xuống theo lời chỉ dẫn.
Đứng trước mặt cậu, Yuna nhìn chằm chằm. Yuna khá nhỏ con, nên khi Kazuma ngồi quỳ, mặt cậu sẽ ngang tầm ngực cô.
「Ừm, hội trưởng. Em thực sự hiểu những gì chị muốn nói, nhưng…」
「Được rồi. Nhắm mắt lại một chút đi.」
「Vâng…」
Xem ra cậu không được phép biện minh.
Vừa hồi hộp không biết mình sẽ bị làm gì, Kazuma đành nhắm mắt lại.
Và khoảnh khắc tiếp theo, cảm giác chạm vào má khiến cậu giật mình mở mắt.
Trước mắt là chiếc áo gile màu xanh Yuna đang mặc. Tay cô dịu dàng đặt sau gáy Kazuma, má cậu bị ép chặt vào một khối mềm mại, tuy khiêm tốn nhưng vẫn khẳng định sự tồn tại rõ ràng.
Nói ngắn gọn, Kazuma đang được ôm. Như thể đang dỗ dành một đứa trẻ, cậu được ôm vào lòng Yuna đang đứng trước mặt.
「A, ừm… Hội trưởng?」
「Thôi nào. Cứ yên như vậy một lúc đi. Dù gì cũng chẳng có ai thấy đâu.」
「Nhưng mà… chị đang làm gì vậy ạ?」
「Ừm… thì, sao nhỉ? Thỉnh thoảng cũng nên để em nếm trải sự bao dung của người lớn tuổi chứ.」
Vừa nói, tay Yuna vừa xoa đầu Kazuma.
「…Với lại, coi như là lời xin lỗi, hay là chuộc lỗi gì đó.」
「Hả?」
「Không, thì… hôm qua, chị cũng hơi nóng nảy? Dù không thể trực tiếp tham gia sản xuất, nhưng chị lại lỡ nói những điều không cần thiết, về nhà nghĩ lại cũng thấy hơi áy náy…」
Có lẽ vì ngại nói ra, Yuna hơi siết chặt vòng tay hơn, như thể muốn bịt tai Kazuma lại.
Dù đối phương là hội trưởng, nhưng đây là tư thế mặt úp vào ngực một cô gái. Dĩ nhiên là tim đập thình thịch, nhưng mặt khác, cũng có một cảm giác bình yên lạ thường.
Nếu đây là Honoka, chắc chắn mình sẽ hoảng loạn đến mức không biết phải làm gì. Đây có phải là cái mà Yuna gọi là 'sự bao dung của người lớn tuổi' không nhỉ.
Hay là… vì đối phương là Yuna?
「…Này. Hôm qua chị đã nói vậy, nhưng mà. Nếu Kazuma-kun hay Misaki-chan không muốn thì cũng không cần phải gượng ép nghe lời đâu? Dù gì thì chị cũng… sắp tốt nghiệp rồi.」
「Không phải gượng ép đâu ạ.」
Cậu nói, gần như ngắt lời. Vì cậu cảm thấy nhất định phải phủ nhận điều đó.
「Em không hề phàn nàn về những gì chị nói hôm qua. Như em đã nói nhiều lần, những gì hội trưởng nói thực sự rất đúng.」
「Này, Kazuma-kun… Đúng là chị đã nói ra, nhưng việc coi 'cuộc thánh chiến để nghiền nát đám tinh anh con nhà giàu đã được hứa hẹn một tương lai tươi sáng' là đúng đắn thì có hơi quá rồi đấy…」
「Không phải chuyện đó! Là chuyện tăng thêm nữ chính cơ!!」
「Chị biết rồi mà. Đùa thôi chứ. Kazuma-kun vẫn còn non nớt quá nhỉ.」
Lại một lần nữa, đầu cậu bị xoa, như để nhấn mạnh sự trẻ con của mình.
Dù không phải là không có bất mãn, nhưng nếu lúc này Kazuma cũng đùa theo thì sẽ không thể nói chuyện nghiêm túc được, nên cậu đành nuốt lời phàn nàn vào trong và tiếp tục.
「Không phải vì hội trưởng nói nên em mới định làm vậy. Em và Honoka đều không muốn nơi này biến mất. Để bảo vệ nó bằng mọi giá, chúng em muốn làm tất cả những gì có thể… và phải làm. Kết quả là, dù hình hài của thứ chúng em muốn tạo ra có thay đổi một chút, thì đó cũng là kết quả của việc ưu tiên 'điều chúng em muốn làm'. Nó khác với việc gượng ép ạ.」
Cậu cứ thế nói ra những gì mình nghĩ mà không suy tính trước.
Nhưng rồi, cậu nhận ra rằng đó cũng chính là câu trả lời cho những băn khoăn bấy lâu nay, và Kazuma bất giác mỉm cười.
Yuna dường như cũng nghĩ vậy. Một giọng cười xen lẫn tiếng nói vọng xuống từ trên đầu.
「Gì chứ, chẳng phải em có câu trả lời rồi sao. …Hay là, em cố tình giả vờ băn khoăn để được chị dỗ dành đúng không?」
「Không, hoàn toàn không phải…」
「Được rồi được rồi, không cần ngại. Thôi được, hôm nay ưu đãi đặc biệt, người chị hiền lành này sẽ chiều chuộng em hết mình. Nào, ngoan ngoan. Con ngoan của chị~」
Yuna cố tình xoa rối mái tóc của Kazuma.
「Không sao đâu, Kazuma-kun. Chị hiểu cảm giác của em mà~ Dù có Misaki-chan đi nữa, thì cái sức hút của người lớn này, không phải là senpai thì không có được đâu nhỉ~」
「Người lớn…」
Cậu bất giác đưa mắt nhìn bộ ngực (cực kỳ gần như phẳng) trước mặt.
Khoảnh khắc Yuna nhận ra hướng nhìn và ý nghĩa của sự im lặng của Kazuma, rồi định tung ra một đòn kẹp cổ.
Cạch, cửa phòng câu lạc bộ mở ra.
Người đứng đó là Honoka.
「Kazuma-kun…? Cả hội trưởng nữa… Hai người, đang làm gì──Hả!」
Honoka đang nhìn hai người với vẻ khó hiểu, đột nhiên hít một hơi thật sâu như đã giác ngộ điều gì đó.
「C-chuyện này… lẽ nào, trong eroge gọi là…?」
「Không phải! Đây không phải là chuyện đó, chỉ là hành động thân thiết giữa senpai và kouhai thôi! Đúng không hội trưởng!」
「Vậy nhé, chị về đây, phần còn lại nhờ em.」
「Eeeee!?」
Yuna thản nhiên đẩy hết việc xử lý hậu quả cho Kazuma rồi nhanh chóng rời đi.
Còn lại là Kazuma với khuôn mặt đầm đìa mồ hôi lạnh và Honoka đang đứng đó với vẻ mặt kinh hoàng.
「Th-thật sự… đây là, trong eroge gọi là, NT──」
「Đã bảo không phải mà! Tại tớ hơi bế tắc trong việc làm game nên hội trưởng chỉ động viên thôi!! Hoàn toàn không có ý gì khác đâu!!」
Cậu lặp lại câu nói y hệt lúc nãy, nhưng với âm lượng lớn hơn.
Honoka tạm thời gật đầu, nhưng trên mặt vẫn còn vẻ ngượng ngùng. …Cô ấy có thực sự hiểu không nhỉ.
「Mà này, Honoka. Chẳng phải cậu bảo hôm nay không đến được sao?」
「Vâng. Thật ra là, em chưa copy được một vài file để làm việc. Việc bận xong rồi nên em quay lại để copy lần nữa.」
「À, ra vậy. Cậu nói sớm thì tớ đã gửi hoặc mang đến cho cậu rồi.」
「Không sao đâu ạ. Cũng không phiền lắm… vả lại, nhờ vậy mà em mới được gặp Kazuma-kun.」
Nụ cười hạnh phúc của cô khiến Kazuma cảm thấy vừa vui mừng vừa áy náy.
Nếu muốn nói, nếu muốn mở lời, có lẽ chỉ có bây giờ. Cậu biết rõ rằng nếu trì hoãn thì sẽ càng khó nói hơn.
Cậu cũng đã được Yuna động viên rồi.
Quyết tâm, Kazuma mở lời.
「À, này Honoka? Cho tớ hỏi một chút được không. Thật ra, có một chuyện tớ muốn hỏi cậu…」
「Hỏi em ạ?」
「Ừ-ừm… Hồi chúng ta mới bắt đầu làm game, tớ nhớ đã từng nói về chuyện tại sao chỉ có một nữ chính. Chuyện đó… bây giờ, cậu vẫn nghĩ vậy sao? Cậu không có ý định thay đổi suy nghĩ, dù chỉ một chút…?」
「Hả…!?」
Honoka mở to mắt, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.
「Chuyện đó… nếu em vẫn nghĩ như vậy, thì sẽ có vấn đề gì sao…?」
「Ặc…! Không, thì…」
Quả nhiên, Honoka có vẻ không đồng tình. Cô nhíu mày, vẻ mặt đầy băn khoăn.
Nhưng đây là chuyện cậu đã quyết định.
Tin rằng điều này là vì câu lạc bộ, và cũng là vì chính Honoka, Kazuma tiếp tục nói.
「…Ừm. Đúng vậy đó. Quả nhiên, chỉ có một mình thì khó khăn lắm. Xin lỗi Honoka nhé, nhưng tớ mong cậu sẽ suy nghĩ lại.」
「K-không thể nào… Quả nhiên chuyện vừa rồi, với hội trưởng…」
「…Honoka? Này, cậu có đang nghe không?」
Honoka trông có vẻ nghiêm trọng, đang lẩm bẩm điều gì đó, nhưng giọng nhỏ quá cậu không nghe rõ.
「Ừm… vậy, sao đây?」
「N-nhưng mà! Nhất định phải là, không được chỉ có một mình sao? Em cũng sẽ cố gắng bù đắp những phần còn thiếu mà!」
「Honoka đã cố gắng đủ rồi. Nhưng, đây không phải là chuyện đó. Tớ không nghĩ nó có thể bù đắp bằng những thứ khác được. Có thể Honoka không thích… nhưng tớ nghĩ làm như vậy là tốt nhất. Cậu không cần quyết định ngay, nhưng có thể suy nghĩ thử được không?」
「K-không…! Nếu Kazuma-kun đã nói đến mức đó, thì em, không sao đâu ạ!」
「Hả? Thật sao? Tốt quá… Cảm ơn cậu, Honoka. Cảm ơn vì đã hiểu cho tớ.」
「Kh-không có gì đâu ạ. Đúng là, đột ngột quá, em cũng rất ngạc nhiên… nhưng mà, đúng rồi, Kazuma-kun cũng là con trai mà… Vả lại, anh cũng thích eroge nữa… em hiểu rồi! Em sẽ cố gắng, để đáp lại 'lý tưởng' của Kazuma-kun!」
「? Ừm… cảm ơn cậu?」
Honoka nói, nắm chặt lấy tay Kazuma. Dù đang nói về game nhưng vẻ mặt cô lại quá nghiêm túc, nhưng chuyện đó cũng thường xảy ra với Honoka nên cậu không để ý lắm.
「Vậy thì, chúng ta hãy bàn ngay xem nên tạo nhân vật như thế nào nhé.」
「Nhân vật…? À, là tính cách đó hả. Đúng vậy, đó là điều quan trọng… Dĩ nhiên, dù là người thế nào, nếu là người Kazuma-kun chọn thì em không có vấn đề gì đâu…」
「? …Ừm, trước hết, 'bạn thuở nhỏ' và 'senpai' thì đã có rồi, nên cứ để vậy là được đúng không?」
「Hả!? Kh-không phải chỉ có một người sao…!?」
Như thể vừa nghe một điều không thể tin nổi, Honoka sững sờ. …Về chuyện gì chứ.
「B-bạn thuở nhỏ… có nghĩa là… cậu đã nói chuyện với Shinomiya-san rồi sao…? Vả lại, nếu là chuyện đó thì cũng phải nói với cả hội trưởng nữa chứ…」
「Không, chính hội trưởng là người đã khuyên tớ nên thử nói chuyện với Honoka mà. Tớ cũng nghĩ vậy là đúng.」
「Ra là vậy sao!?」
「Vả lại, nếu Honoka đồng ý thì tớ nghĩ Ruri cũng sẽ không phản đối đâu. Thường thì có nhiều người là chuyện bình thường mà.」
「Bình thường…!?」
Lại một lần nữa, Honoka run rẩy vì sốc.
「Th-thật vậy sao… em không biết…」
「Hả? Cậu nói gì vậy, Honoka cũng từng chơi eroge rồi mà?」
「V-vậy sao… Đúng là, trong eroge thì đúng là như vậy…」
Như thể đang tự thuyết phục bản thân, Honoka gật đầu lia lịa. Eroge bây giờ đối với Honoka đã không còn là thứ gì xa lạ nữa, không biết điều gì lại khiến cô sốc đến vậy. Thật kỳ lạ.
「Còn lại… ừm, ít nhất cũng phải có bốn người… đúng rồi, 'nhân vật em gái' thì sao?」
「K-không được! Dù thế nào đi nữa, Suzuka thì không được!! Không chỉ với tư cách là bạn gái, mà với tư cách là chị của con bé, chị cũng không thể chấp nhận được! Đ-đúng là Suzuka có những lúc ngây thơ, nhưng con bé vẫn còn là học sinh trung học cơ sở mà…!!」
「K-không, em gái ở đây không có nghĩa là lấy Suzuka-chan làm hình mẫu… Ý tớ là có một nữ chính nhỏ tuổi hơn nhân vật chính thì sẽ hay hơn, có thể là đàn em hay gì đó cũng được.」
「…Nữ chính?」
Honoka chớp chớp mắt. Kazuma cũng chớp mắt. Hai người cứ thế nhìn nhau.
「Hả…? T-từ lúc nào, chúng ta lại nói chuyện về game vậy…?」
「Từ đầu đến giờ chỉ nói về game thôi mà!?」
Nghe Honoka bối rối kể lại, Kazuma cuối cùng cũng hiểu ra sự hiểu lầm của cô. Bảo sao, phản ứng của cô cứ lạ lạ.
「Vậy là, từ giờ trở đi, bạn gái của anh vẫn chỉ có một mình em thôi đúng không…? Kazuma-kun, có hài lòng không ạ?」
「Đương nhiên rồi!? Tớ sẽ không bao giờ nói những lời khốn nạn như muốn có nhiều bạn gái đâu!!」
Trái ngược với Kazuma đang gào lên trong sự mệt mỏi, Honoka lại mỉm cười hạnh phúc.
「Ừm… vậy thì, chuyện nữ chính trong game cuối cùng thì sao? Chúng ta có thể tăng số lượng nữ chính không…?」
「Vâng, được ạ. Chúng ta hãy làm vậy đi.」
「Thật sao!? Nhưng lúc đầu cậu đâu có chịu!?」
「Lúc đó, chuyện giải thể câu lạc bộ vẫn chưa được đưa ra, và em cũng không nghĩ sẽ phải thi đấu với Meer-san. …Và còn nữa.」
Vừa nhìn ra ngoài cửa sổ như đang nhớ lại điều gì đó, Honoka tiếp tục.
「Này, Kazuma-kun? Từ khi quyết định làm game đến giờ, đã có rất nhiều chuyện xảy ra đúng không?」
「Ừ, đúng vậy.」
Thực tế, cậu nghĩ đã có quá nhiều chuyện xảy ra. Ngay từ đầu, ý tưởng 'làm game doujin' đã là một ý tưởng bất chợt, rồi từ đó bắt đầu với cuộc gặp gỡ với Meer, nguy cơ trở thành trai bao của Kazuma, việc huấn luyện… à không, đặc huấn của Ruri, sự bế tắc của Suzuka, và lịch sử đen tối của Yuna──.
「Nói sao nhỉ, là vậy đó. Làm game, nói thì dễ nhưng làm thật thì đúng là vất vả ghê… Chắc chuyện gì cũng vậy.」
「Vâng. Đúng là vậy thật.」
Cậu chỉ định nói đùa một câu, nhưng thấy Honoka gật đầu với vẻ đồng cảm một cách kỳ lạ, Kazuma liền im lặng.
「Em nhé… lúc đầu khi nói muốn làm game, em đã không nghĩ nó sẽ vất vả đến thế này. Em cũng đã tìm hiểu, lên kế hoạch, và trau chuốt từng chi tiết nhỏ để không có sai sót… em đã nghĩ rằng mình đã chuẩn bị một cách hoàn hảo rồi.」
Nhưng mà, Honoka tiếp tục.
「Khi thực sự bắt tay vào làm, em mới nhận ra. Game không phải là thứ em làm một mình… dù một mình em có cố gắng đến đâu, thì chỉ vậy thôi cũng không đủ. Giống như em có điều mình muốn làm, mọi người cũng đều có những điều riêng mà họ muốn làm… một nhà sản xuất, vai trò thực sự của họ là tổng hợp tất cả những điều đó lại, và tạo ra một tác phẩm mà ai cũng hài lòng, đúng không anh.」
「Có lẽ… vậy.」
Công việc thực sự của một nhà sản xuất là gì, Kazuma và những người khác không biết.
Nhưng nếu xét trên phương diện 'game doujin'. Suy nghĩ của Honoka, chắc chắn là không sai. Cậu nghĩ vậy.
「Vì vậy, nếu Kazuma-kun nghĩ rằng có nhiều nữ chính sẽ tốt hơn, thì với tư cách là một nhà sản xuất, em sẽ chấp nhận ý kiến đó! Giống như việc làm game, nữ chính cũng có những vai trò khác nhau mà!」
「Không, hình như có gì đó hơi khác… à mà thôi, chắc cũng được.」
Tuy nhiên… được đồng ý một cách dễ dàng như vậy, cậu lại cảm thấy khoảng thời gian băn khoăn trăn trở trước đây thật là vô nghĩa.
Và nhân tiện, tôi cũng thấy có lỗi với Yuna-san, người đã cất công lôi cả lịch sử đen tối tự tạo của mình ra để an ủi tôi. Nếu chị ấy mà biết toàn bộ sự tình, có lẽ Kazuma này sẽ toi mạng.
Mặc kệ Kazuma đang run rẩy khi tưởng tượng ra cảnh đó, Honoka bỗng như nhớ ra điều gì, lên tiếng: 「A, phải rồi」.
「Kazuma-kun. Thật ra tớ cũng có chuyện về game muốn bàn với cậu. ……Nếu được thì, cậu cho tớ lời khuyên được không?」
「Ể?」
「……Honoka, ý đó hay đấy! Chắc chắn sẽ thú vị lắm! Làm thôi!」
「Thật chứ?」
Nghe Kazuma mạnh mẽ tuyên bố, Honoka thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Có lẽ cô đã lo rằng Kazuma sẽ từ chối.
Nhưng đối với Kazuma mà nói, nỗi lo đó chỉ là thừa thãi. Bởi vì, cái 『ý tưởng』 mà Honoka đề xuất đã thu hút trái tim cậu một cách mạnh mẽ.
Không, không chỉ riêng Kazuma. Bất cứ ai yêu thích eroge như cậu, chắc chắn cũng sẽ nghĩ 『Thú vị thật!』── đó là một ý tưởng tuyệt vời mà cậu có thể khẳng định không chút do dự. Chỉ cần có nó, việc chiến thắng Meer Cat có lẽ không còn là giấc mơ nữa, cậu thậm chí còn nghĩ như vậy.
「Nhưng mà…… nếu bây giờ thêm yếu tố mới vào, chúng ta sẽ phải bàn với mọi người nữa. Hơn nữa còn có lịch trình trước hạn chót nữa.」
Vì không phát hành số lượng quá lớn nên công đoạn ghi dữ liệu vào đĩa ROM, họ dự định sẽ tự làm thay vì nhờ đến nhà in.
Do đó, về mặt lý thuyết, tệ nhất là chỉ cần hoàn thành dữ liệu trước ngày diễn ra sự kiện một ngày là ổn…… nhưng cái gọi là 『lý thuyết』 trong những trường hợp này gần như đồng nghĩa với 『lý thuyết suông』, một điều mà ngay cả Kazuma chưa từng tham gia hoạt động doujin cũng biết khá rõ.
「Không sao đâu! Cứ để phần việc đó cho tớ! Tớ nhất định sẽ làm cho kịp!」
Để đáp lại Honoka, người đã cho mình một ý tưởng tuyệt vời, Kazuma dồn hết nhiệt huyết.
Đúng vậy, để hiện thực hóa ý tưởng này, không ai khác mà chính 『sức mạnh』 của Kazuma là cần thiết.
Đó là công việc mà chỉ mình Kazuma có thể làm, Ruri, Suzuka hay Yuna đều không thể. Cuối cùng, thời khắc mà Kazuma, người luôn giữ chức vụ 『cố vấn』 chẳng biết có ích hay không, đã có thể trở thành sức mạnh cho mọi người──cho Honoka──đã đến.
……Kể từ ngày hôm đó, Kazuma càng vùi đầu vào công việc hơn bao giờ hết. Không chỉ riêng cậu, mà cả Ruri, Suzuka và dĩ nhiên là cả Honoka nữa.
Dù khối lượng công việc tăng lên so với kế hoạch, nhưng tiến độ tự nó không đến mức không thể nào hoàn thành kịp.
Cứ đà này thì sẽ xoay xở kịp thôi, có lẽ ai cũng nghĩ vậy──nhưng rắc rối thường có xu hướng xảy ra đúng vào lúc người ta cảm thấy an tâm nhất.
（……?）
Đêm. Kazuma, hôm nay vẫn như mọi khi đang ngồi trước máy tính, nhận ra chiếc điện thoại để trên bàn đang rung lên.
（Điện thoại à? A, là của Honoka.）
Vừa nghĩ giờ này thật hiếm có, cậu vừa nhấc máy.
Ngay lập tức, đập vào màng nhĩ Kazuma là giọng nói bối rối khác hẳn thường ngày của Honoka.
『A, Kazuma-kun!?』
「Honoka? Có chuyện gì vậy?」
『Chuyện là,大変なの. Máy tính……』
「Máy tính làm sao?」
『…………Nó không chạy nữa』
「──Ểểểểểể!?」
──Chuyện xảy ra thật đột ngột. Nghe nói, khi Honoka đang làm việc như thường lệ thì máy tính bỗng dưng bị treo mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.
Cô đã chờ một lúc nhưng máy không hề phản ứng, nên đành phải tắt nguồn cưỡng bức, nhưng lần này thì nó không khởi động lại được nữa.
『L-Làm sao đây, Kazuma-kun……! Sắp tới sự kiện rồi, không còn thời gian nữa……!』
「Trước hết cậu bình tĩnh lại đã Honoka! Ừm…… Cậu có sao lưu dữ liệu không……?」
『…………』
Bên kia đầu dây, một sự im lặng nặng nề truyền đến. Kazuma cảm thấy tim mình như thắt lại.
「Đ-Đừng nói là……!」
『Không, tớ có sao lưu! Chỉ là, chỉ còn dữ liệu của đến hôm qua thôi, nên phần tớ làm hôm nay thì……』
「Không, thế là đủ rồi! Chỉ mất một ngày thì lấy lại nhanh thôi!」
……Miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng Kazuma đang vô cùng sốt ruột.
Chỉ còn hơn một tuần nữa là đến sự kiện. Lịch trình ban đầu dự kiến sẽ hoàn thành một cách dư dả, nhưng vì nhiều lý do phát sinh, thời gian dự phòng cứ vơi dần. Nói trắng ra thì ngay ở giai đoạn này, mọi thứ đã khá sát nút rồi.
Chỉ một ngày, nhưng lại là một ngày. Giống như người ta vẫn hay thì thầm về sự tồn tại của thứ gọi là 『Yêu quái thiếu một』, trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, sự chênh lệch một ngày đôi khi có thể gây ra tổn thất chí mạng.
Dù sao đi nữa, than vãn cũng chẳng ích gì. Bây giờ, phải suy nghĩ cách giải quyết vấn đề trước mắt.
「Honoka, cậu có máy tính dự phòng nào không?」
『Không có……』
「Tớ đoán mà……. Không, không sao đâu. Còn máy tính của phòng sinh hoạt câu lạc bộ, ngày mai chúng ta có thể dùng nó──」
『……Kazuma-kun. Tớ nhớ cậu từng nói là có hai cái laptop, phải không?』
「Ể? Ừm, là cái của chị tớ dùng trước đây.」
Cứ mỗi lần mua máy mới, chị cậu lại mang cái máy cũ vào phòng cậu với danh nghĩa 「Quà nè~」, nên thực ra trong phòng Kazuma vẫn còn một chiếc laptop không dùng đến.
「A, đừng nói là cậu muốn mượn nó nhé?」
Đúng là hệ điều hành có hơi cũ, nhưng để chạy phần mềm lập trình thì chắc không thành vấn đề. Khác với máy tính ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ, vốn dĩ không ai dùng nó cả, nên cũng chẳng cần phải ngại Ruri và những người khác.
「Tớ hiểu rồi. Nếu vậy thì, ngày mai cậu cứ qua lấy──」
『K-Không được! Như vậy sẽ không kịp mất! Vì thế, tớ sẽ đến nhà Kazuma-kun ngay bây giờ! Để vượt qua giai đoạn nước rút này, chúng ta hãy cùng cắm trại làm việc đi!』
「Ể?」
Và rồi, vài chục phút sau cuộc điện thoại.
「Cháu làm phiền ạ, chị Kazuha」
「Chào em~ Chị bị làm phiền đây~ Hôm nay bố mẹ chị đều không có nhà nên~ em đừng ngại gì cả, cứ tự nhiên như ở nhà nhé~」
「Khoan, có gì đó sai sai!!」
Trước mặt Honoka đang cúi đầu chào với hành lý trên tay và Kazuha đang tươi cười chào đón, Kazuma lập tức lên tiếng phản bác.
「H-Honoka! Tớ hiểu là cậu lo về thời gian, nhưng đột ngột cắm trại thế này thì……!」
「Không được đâu Kazuma-kun! Bây giờ mỗi phút mỗi giây đều quý giá! Tớ không thể đợi đến ngày mai được! Vừa hay mai là Chủ nhật không phải đi học, tớ nghĩ là quá hợp lý!」
「Đúng đó~ Kazu-chan! Đừng có coi thường giai đoạn nước rút! Cái lúc em nghĩ 『A, sắp xong rồi đây~』 mới chính là địa ngục thật sự bắt đầu đấy……」
「Chị đừng có đưa ra lời khuyên thấm thía quá như thế!」
Nếu đây là buổi cắm trại tập thể để chạy deadline thì còn đỡ (mà thực ra cũng chẳng đỡ chút nào).
Vấn đề là, chỉ có cậu và Honoka.
Chỉ riêng việc bạn gái đến nhà ngủ lại đã là chuyện lớn rồi, huống hồ còn ở riêng trong phòng với nhau, cậu không tự tin mình có thể giữ được bình tĩnh.
Thế nhưng, Honoka lại tỏ ra hoàn toàn không biết đến nỗi khổ của Kazuma──thậm chí còn có vẻ vui mừng, nói 「Chúng ta mau bắt đầu làm việc thôi!」 rồi định đi lên tầng hai.
「……Này Honoka. Tớ chỉ nghĩ thôi, nhưng không lẽ thật ra cậu chỉ muốn đến nhà tớ chơi thôi đúng không?」
「──────」
Bước chân của Honoka, người đang tung tăng bước lên cầu thang, chợt khựng lại.
Không nói một lời, Kazuma bước đến trước mặt Honoka. Cậu nhìn chằm chằm vào mặt cô, Honoka liền quay mặt đi né tránh ánh mắt của cậu. Trên gương mặt cô, mồ hôi bắt đầu lấm tấm.
「K-Kì quá Kazuma-kun. Cậu nhìn mặt tớ xem? Trông có giống đang nghĩ vậy không?」
「Tớ hiểu rồi Honoka. Vậy thì, tớ đưa máy tính cho cậu rồi về nhà nhé? Tớ sẽ đưa cậu về.」
Honoka lắc đầu nguầy nguậy, nhưng Kazuma làm như không thấy.
Cậu cứ thế đi lên lầu, cho máy tính vào túi, rồi kéo Honoka đang ăn vạ ra khỏi nhà──định là thế, nhưng cậu lại vấp phải sự kháng cự không ngờ từ cô.
「Honoka! Không được, ở lại qua đêm thì không ổn đâu! Tớ biết nói sao với ba mẹ cậu đây……!」
「K-Không sao đâu! Mẹ tớ hôm nay đi làm nên không có ở nhà! Tớ cũng đã dặn Suzuka giữ bí mật rồi, nên nếu không nói ra thì sẽ không bị phát hiện đâu!」
「Thế thì đâu gọi là〝không sao〟được!?」
「Tớ xin cậu đấy Kazuma-kun, xin cậu mà! Chỉ một ngày thôi, một đêm thôi mà!」
Hình ảnh cô học sinh ưu tú được ca tụng đã biến đi đâu mất. Trước một Honoka đang ngồi bệt ở cửa ra vào, co người lại như một con rùa không chịu nhúc nhích, Kazuma chỉ biết ngửa mặt lên trời.
……Cuối cùng, người phải nhượng bộ là Kazuma. Sau khi nói chuyện với Kazuha và thống nhất các điều kiện 『không được ở riêng hai người』, 『làm việc ở phòng khách』, và 『lúc nghỉ ngơi thì vào phòng của Kazuha』, Honoka cuối cùng cũng được phép ở lại một đêm.
Mặc cho Kazuma đang lo sốt vó, Honoka thì lại vô cùng vui sướng trong vô thức, 「Fufufu…… được ở cùng Kazuma-kun suốt……」. Về phần Kazuma, cậu cũng thầm thấp thỏm, vui sướng với viễn cảnh trong mơ là bạn gái ở lại nhà mình.
Thế nhưng, hiện thực không ngọt ngào cũng chẳng dịu dàng như hai người họ tưởng.
「Honoka…… còn bao nhiêu nữa……?」
「Chút nữa thôi…… Sắp xong cảnh này rồi──Khoan đã, sắp sáng rồi sao!? Làm sao đây, không xong rồi Kazuma-kun! Có lẽ chúng ta không làm kịp mất!」
「Cố lên cả hai đứa~!! Đừng bỏ cuộc! Cứ tiếp tục gõ phím đi rồi sẽ có lúc xong thôi!」
Sau này, khi kể lại chuyện lúc đó, Honoka đã nói thế này──『Hóa ra "asa-chun", tiếng chim hót buổi sáng thật sự là "chun chun" nhỉ……』.
──Tiến độ làm game của Câu lạc bộ Subculture hiện tại: Chỉ còn chờ đến ngày diễn ra sự kiện.