「Lần này cậu định chén luôn con chó nhà hàng xóm đối diện nhà cũ hả?」
「…Mahiro, cậu đúng là chỉ toàn nhớ mấy chuyện tầm phào thế này thôi à…」
Nyarlathotep như mọi khi lại sụt sùi rơi lệ, còn Yasaka Mahiro thì vừa ngắm cảnh tượng đó vừa thong thả thưởng thức chiếc sandwich rau củ. Dù những lời cô nàng nói ra có vẻ chẳng ăn nhập gì, nhưng biết đâu lại thành manh mối sau này, thế nên cậu phải loại bỏ mọi khả năng có thể, cứ thế từng chút một.
Đúng lúc đó, Cthugha khẽ kéo nhẹ tay áo Mahiro.
「Sao thế? Có chuyện gì à, Kuko?」
「…Tớ cũng giỏi làm sandwich lắm.」
「Thôi được, cứ hỏi thử xem. Sandwich của cậu tên là gì?」
「…Dunwich.」
「Cậu không cần cố gắng gây cười một cách gượng gạo vậy đâu.」
Cthugha thoáng lộ vẻ thất vọng, lặng lẽ cắn từng miếng bánh mì của mình. Hai người họ thật đáng nể, cứ thế liên tục nghĩ ra đủ thứ trò đùa nhạt nhẽo. Mahiro chỉ riêng khoản này là khen ngợi sự nhanh trí của họ, nhưng cậu mong sự nhanh trí ấy được dùng vào những việc bình thường hơn.
Cứ thế, bữa trưa của ba người cộng một bé cún kết thúc.
Shoggoth chẳng biết từ lúc nào đã nằm gọn trong lòng Mahiro, ngáy pho pho, đúng là một sinh vật quý hiếm sống thuận theo bản năng. Thế nhưng, nó tuyệt đối không gây vướng víu gì cho Mahiro cả; ngược lại, trọng lượng be bé của cơ thể ấy còn khiến cậu cảm thấy dễ chịu.
Mà nói đúng ra, dường như Shoggoth thân thiết với Mahiro hơn là Nyarlathotep, người chủ của nó. Tuy không cố ý, nhưng có lẽ Mahiro đã làm điều gì đó khiến sinh vật này cảm động chăng. Thân thiết với người khác hơn cả chủ mình, chẳng lẽ Nyarlathotep không cảm thấy phiền lòng hay khó chịu với tình trạng này ư?
Mahiro nghĩ vậy rồi quay sang nhìn Nyarlathotep, chỉ thấy cô đang nhìn Shoggoth bằng ánh mắt dịu dàng, thỉnh thoảng còn đưa tay vuốt ve cái đầu ngựa một cách trìu mến. Rõ ràng là cô rất mực cưng chiều con vật này.
Dù Nyarlathotep từng nói cô có rất nhiều thú cưng, nhưng từ trước đến nay chỉ thấy cô gọi mỗi Shoggoth ra, có lẽ đó là vì cô quá mực yêu chiều nó chăng? Hay đó chỉ là một lời bịa đặt ngẫu hứng lúc đó, và giờ đã bị cho vào quên lãng? Nếu là vế trước thì tốt quá, nhưng với kiểu người như cô nàng này, khả năng vế sau cũng không phải là không có.
Đúng lúc ấy—
「Ừm? Kuko, cậu đang nhìn gì thế?」
Quay đầu lại, cậu thấy Kuko đang ngồi xổm đọc tạp chí. Nhìn độ dày thì chắc đó là một cuốn tạp chí manga.
Dù chẳng quan trọng chút nào, nhưng Mahiro dù sao cũng là con trai, mà Kuko lại cứ vô tư ngồi xổm hướng về phía cậu như thế, thật khiến Mahiro không vừa mắt. Với Cthugha, người mà trong lòng chỉ có duy nhất Nyarlathotep, liệu cô có thờ ơ với ánh mắt của những người khác giới không?
Tiện thể nói luôn, không giống Nyarlathotep lúc nào cũng "làm hết sức mình" cả, kiểu dáng quần lót của Cthugha chẳng hề có chút trang trí nào, nói thẳng ra là hơi trẻ con.
「…Đây là Shonen BLOOD số tháng này.」
「Hả? Ra rồi sao? Cho tớ xem với!」
Nyarlathotep liền di chuyển ra sau lưng Cthugha, cùng cô nàng xem cuốn tạp chí manga đó.
「Khoan đã. Lời cậu nói hơi kỳ lạ đấy.」
「Hả? Mahiro, sao tự nhiên lại nói vậy?」
Mahiro đã từng biết đến cuốn tạp chí manga này.
Sở dĩ dùng từ "từng" là bởi vì cuốn tạp chí này đã ngừng xuất bản rồi.
「Tớ nhớ là Shonen BLOOD đã ngừng phát hành rồi mà? Chắc chỉ đến số thứ bảy là cùng.」
「Ơ, Mahiro không biết sao? Sau này nhà xuất bản của vũ trụ đã mua lại bản quyền và tái bản rồi mà.」
「Nhà, nhà xuất bản của vũ trụ á?」
「Vâng, tên là Nhà xuất bản SoftBank.」
Tên nhà xuất bản này nghe cứ như là đặt bừa vậy.
Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại… Mahiro khoanh tay suy nghĩ.
Lý do tạp chí ngừng phát hành là vì thu không đủ chi; lý do thu không đủ chi là vì bán không chạy.
「Mua bản quyền của một cuốn tạp chí như vậy thì có ích gì chứ?」
「Ở Trái Đất chẳng phải cũng thường xuyên thế sao? Giống như có vài trò chơi bán rất chạy ở ngoài Nhật Bản, hay là những hệ máy thế hệ mới quá tiên tiến ấy. Lý lẽ này cũng tương tự thôi, cuốn tạp chí này bán rất chạy ở những nơi ngoài Trái Đất.」
「Thật à?」
「Thực tế thì, số lượng phát hành của cuốn tạp chí này tăng trưởng hàng năm. Trong các tạp chí manga nguyệt san của vũ trụ, nó đã được xếp vào một trong ba tạp chí lớn đấy.」
「Hai cuốn còn lại là gì?」
「Shonen Al-Azif và Shonen Necronomicon.」
「…Đó chẳng phải là những tấm bia đá à?」
Tình hình của vũ trụ vẫn luôn vượt quá sức tưởng tượng của Mahiro.
「Chẳng qua, ba cuốn vừa nói đều là tạp chí manga do vũ trụ phát hành, độ phổ biến của chúng hoàn toàn không thể sánh bằng các tạp chí manga đến từ Trái Đất.」
Mahiro nghĩ bụng. Điều này cũng là đương nhiên thôi. Sở dĩ Trái Đất được vũ trụ yêu thích đến vậy là vì ngành công nghiệp giải trí sinh ra trên hành tinh này có giá trị. Nếu vũ trụ có thể tạo ra những thứ giải trí vượt trội hơn Trái Đất, thì Trái Đất sẽ trở thành đứa trẻ không ai thèm muốn. Vì thế, văn hóa Trái Đất không thể dễ dàng bị vượt mặt được.
Cứ thế, Nyarlathotep và Cthugha hòa thuận tập trung xem cuốn Shonen BLOOD mới ra. Nhìn thế này, họ cứ như những người bạn thân thiết vậy. Thế nhưng, đừng quên rằng mối quan hệ của họ trong nội bộ lại vô cùng phức tạp… hay đúng hơn là mối quan hệ thần thánh.
「…À, PP có đăng trong số này!」
「Thật sao? Ôi chà, đúng là thật! Tớ cứ tưởng năm nay sẽ không có nữa chứ!」
Lại không yên rồi, hai cô nàng này đến mười phút cũng chẳng chịu ngồi yên. Nếu ồn ào quá sẽ đánh thức Shoggoth mất, thật mong họ kiềm chế một chút.
「PP đó là gì vậy?」
「Một bộ truyện tranh đối kháng tên là 『Dị Thần × Dị Thần』, bất cứ lúc nào cũng có thể tự nhiên mà tạm ngưng dài hạn.」
「Thế không sợ bị cắt ngang à?」
「Vì bộ truyện này rất được yêu thích, nên ban biên tập luôn khó lòng ra tay. Ngoài ra, hình như cũng vì tác giả trước đây từng giúp công ty kiếm được một khoản lớn gì đó nữa.」
「Vậy à…」
「Bộ manga vốn khiến độc giả tiếc nuối vì không được đăng định kỳ, giờ đã trở thành một bộ manga mà cứ có chương mới là đã coi như lời rồi.」
Thật là một thế giới khó hiểu. Nhưng dù hiếm khi vẽ mà vẫn được mong đợi, Mahiro cảm thấy điều đó thật đáng nể.
Hay là dàn tác giả khác không đủ mạnh, nên buộc phải dựa dẫm vào một tác giả như vậy?
「…Tập trước vẽ đến đâu rồi nhỉ?」
「Để tớ nghĩ xem. Hình như là trận chiến giữa Super Liberty và Knight Justice thì phải? Đúng đúng đúng, chính là đoạn lá chắn phòng hộ tuyệt đối bất khả xâm phạm bị xuyên thủng đó. Đang đến cao trào thì đột nhiên tạm ngưng, đúng là khiến người ta ghét đến ngứa cả xúc tu mà,」
Nyarlathotep và Cthugha thao thao bất tuyệt bằng vô số từ ngữ chuyên môn khó hiểu. Giá mà họ có thể dùng sự nhiệt tình này vào những nhiệm vụ do Cơ quan Bảo vệ Hành tinh giao phó thì hay biết mấy.
Hai người chăm chú nhìn tạp chí, chuyên tâm lật từng trang đọc một lúc, rồi nhẹ nhàng thở dài. Cảm giác má họ hơi ửng hồng, trông như đang đắm chìm trong dư vị của câu chuyện.
「…Hay thật đấy.」
「Ư ư, thời gian đăng tiếp lại chưa định… Một năm thì phải gặp bệnh và đi lấy tư liệu bao nhiêu lần đây?」
Dù miệng than vãn, nhưng Nyarlathotep vẫn lộ ra vẻ mặt thỏa mãn.
「…Nyaruko, 『Britois Ánh Sáng』 cũng phải xem nữa.」
「Ô ồ, đó là một tác phẩm mà mỗi tập đều có cốt truyện vững chắc. Tiện thể Mahiro này, bộ manga này là…」
「Không cần tự nhiên như vậy mà giải thích cho tớ đâu.」
「Là một tác phẩm kỳ ảo huyền thoại kể về một nhân vật chính có hai nhân cách, đi khắp thủ đô, dùng roi chấn động nhiệt để tiêu diệt từng con yêu ma quỷ quái ẩn nấp trong bóng tối.」
「Khoan đã, không cần giải thích nữa đâu.」
「Ngôi xưng thứ nhất của nhân vật chính từ 『tôi』 mà đổi thành 『hạ thần』 là sẽ đột nhiên trở nên siêu mạnh đấy!」
「Nghe tớ nói đi chứ!」
Nếu nghiêm túc lắng nghe những gì mấy cô nàng này nói, thì có bao nhiêu chỗ để trút giận cũng không đủ, nên Mahiro đành coi những lời đó như gió thoảng bên tai. Hơn nữa, vì họ xem tạp chí manga của vũ trụ mà đã vui vẻ đến thế, thì dù không có những thứ giải trí của Trái Đất, họ cũng nên thỏa mãn được sự hiếu kỳ của mình chứ?
Hai người lại chuyên tâm xem tạp chí, còn Mahiro thì lơ đãng nhìn cảnh tượng ấy, đồng thời chậm rãi vuốt ve Shoggoth đang nằm trong lòng. Chỉ cần lòng bàn tay Mahiro vuốt ve một lượt, Shoggoth lại khẽ khàng phát ra tiếng ngáy "mii" êm đềm.
Tiếp đó, Mahiro ngước nhìn bầu trời. Gần đây trời luôn đẹp, ánh nắng ban trưa hôm nay cũng rạng rỡ trải khắp. Sau khi ăn no nê cộng thêm ánh nắng như thế này, ngay cả không phải Shoggoth cũng sẽ bị cơn buồn ngủ vây lấy. Nếu không tỉnh táo lại, tiết học đầu tiên buổi chiều có lẽ sẽ bị dụ dỗ bay thẳng đến Cõi Mộng mất.
「Ừm, trời đẹp thật đấy.」
Bỗng nhiên, Nyarlathotep khẽ khàng nói câu này. Cô ngẩng đầu nheo mắt nhìn ánh mặt trời, nhúm tóc được gọi là radar Tà Thần khẽ lay động.
Cthugha dường như cũng đã đọc xong tạp chí manga, đang lơ đãng nhìn Nyarlathotep dần dần nhắm mắt rồi má ửng hồng, thỉnh thoảng còn phát ra tiếng "chíu chíu" khi mút ngón trỏ, suy nghĩ trong lòng cô nàng gần như lộ rõ mồn một. Đã có thân hình thiếu nữ, thì nên giữ chút e dè và tiết tháo, chắc cũng chẳng bị trời phạt đâu nhỉ.
「Tổ chức tấn công Mahiro đã tan rã; anh trai tấn công tớ… à không, Nyarlathotep hoang dã đã bị bắt; Đại Thủ Lĩnh mưu toan hủy diệt Trái Đất cũng đã bị tiêu diệt. Mọi thứ đã giải quyết xong xuôi rồi!」
「Phải đó.」
Dù vẫn còn những vấn đề hậu kỳ, và mọi chuyện cũng chẳng kết thúc một cách trọn vẹn. Tuy đây đó đều tràn ngập những điểm có thể bóc mẽ, nhưng nói chung là đã khôi phục lại hòa bình.
「Cái ngày thế giới bị vũ khí hạt nhân hủy diệt chắc cũng giống hôm nay nhỉ, ánh sáng chói lọi ào ạt trút xuống!」
「Sao cậu cứ toàn nói mấy chuyện đáng sợ vậy hả?」
Mahiro không muốn dính dáng đến rắc rối nữa.
Dù nghĩ vậy, nhưng chỉ cần Nyarlathotep còn ở lại thế giới này, Mahiro cảm thấy mình chắc chắn sẽ bị cuốn vào các sự kiện ở đâu đó. Đây có lẽ là số phận không thể tránh khỏi kể từ khoảnh khắc Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn phải lòng cậu, nhưng Mahiro tuyệt đối không thể chấp nhận kết cục này.
「Nhưng mà này, từ khi ở nhờ nhà Mahiro, hầu như ngày nào cũng có chuyện rắc rối xảy ra đấy.」
Cái loại rắc rối nhất như cô mà cũng có quyền nói ra câu đó ư?
“...Ồn ào náo nhiệt là điều tốt mà.”
Tạm gác lại chuyện trong trắng của Mahiro sang một bên, nhưng việc Cthugha lại có thể khẳng định những vấn đề về tinh thần của người Trái Đất cũng như nguy cơ của chính hành tinh này là một chuyện “náo nhiệt” thì quả là quá đáng. Chắc phải “xử đẹp” cô ta một trận mới được!
“Mà nói đi cũng phải nói lại, tuần này đúng là mật độ sự kiện tăng bất thường thật đấy. Cứ như là mỗi lượt đều có quân tiếp viện kéo đến vậy.”
“Tôi không hiểu.”
“Kiểu như... đúng rồi. Cứ như là sự kiện bị Mahiro hút về vậy.”
“Này, thôi đi! Khó khăn lắm mới xóa được cái ‘điềm báo’ kỳ quặc về hậu duệ Thợ săn Tà thần, cấm cô đào ra cái ‘điềm’ mới ngay sau đó!”
“Ơ? Nhưng mà, ngay cả khi tôi còn tung hoành ngang dọc vũ trụ, cũng chưa từng xảy ra liên tiếp nhiều vấn đề như vậy đâu! Từ trước đến nay thì nhiều nhất là... À tôi nhớ rồi! Lần cuối cùng có tình huống tương tự là khi một Nyarlathotep bị Cthugha thiêu cháy mất nửa mặt và nổi cơn lôi đình, rồi giải phóng virus diệt thần mạnh mẽ ‘Lost Old One’ để cùng vũ trụ diệt vong đấy.”
“Cái loại chuyện đấy thì có liên quan gì đâu!”
“Tiện thể nói thêm, cái tên phạm nhân đó đã viết một cuốn tiểu thuyết trong tù, và nó đã giành được giải Rumley, được mệnh danh là giải Naoki vũ trụ. Giờ thì mọi tác phẩm của hắn đều lọt vào danh sách bán chạy nhất và trở thành một nhà văn nổi tiếng rồi. Haizz, đúng là trên đời này chuyện quái gì cũng có thể xảy ra được! (Chú thích 16)
(Chú thích 16: Brian Lumley là nhà văn nổi tiếng người Anh, cũng tham gia biên soạn Thần thoại Cthulhu.)
“Thôi đi, câm miệng!”
“...Tôi có nghe nói về chuyện đó. Đó là một sự kiện không muốn nhắc lại...”
“Cậu cũng không cần bổ sung vô ích như vậy!”
Không chỉ riêng Nyarlathotep, ngay cả Cthugha cũng hùa vào kể về sự kiện đó, khiến Mahiro lo lắng đến toát mồ hôi hột. Cái virus diệt thần kia nhỡ đâu lại thật sự xuất hiện thì sao? Anh linh cảm, chỉ cần một chút sơ sẩy, mọi chuyện có thể phát triển theo hướng nằm ngoài dự liệu bất cứ lúc nào.
“Cuối cùng thì, những sự kiện có liên quan đến tôi chỉ có mỗi vụ Nodens lúc ban đầu thôi phải không? Nguyên nhân R’lyeh Công viên giải trí gặp vấn đề là do cô, còn cái vụ ‘Thủ lĩnh tối cao tương lai’ kia cũng là vấn đề chung của Trái Đất mà.”
“Nói thì nói vậy, nhưng tỉ lệ Mahiro bị vạ lây là cao một cách bất thường đấy.”
“Chắc là chỉ cần mấy cô biến khỏi mắt tôi, là tôi có thể tự tin sống một cuộc đời vô cùng bình thường rồi.”
“...Thiếu niên có lẽ là một điểm dị biệt.”
“Cậu cũng im đi! Đừng có lôi mấy cái thuật ngữ chuyên môn đó ra nữa!”
Đã đến lúc phải đổi chủ đề. Nếu cứ để mặc, kiểu gì mình cũng sẽ trở thành một dạng “người được chọn” nào đó mất. Mahiro không hề muốn thế, cậu chỉ muốn một cuộc sống bình lặng thôi.
Đúng lúc đó, tiếng chuông báo hiệu giờ nghỉ trưa kết thúc vang khắp sân trường. Tiếng chuông vang lên thật đúng lúc, Mahiro thầm mừng rỡ, chuẩn bị đứng dậy thì chợt nhớ ra Shoggoth bé con vẫn còn nằm trên đùi mình say ngủ. Người ta nói mèo ngủ trên đùi chủ thì chủ không thể cử động được, nhưng không ngờ Mahiro lại có ngày đích thân trải nghiệm cái cảm giác này.
*“Meo~”*
Bấy giờ, Shoggoth bé con cựa mình kêu một tiếng, rồi hé mắt kinh ngạc ngước nhìn Mahiro, xem ra vừa đúng lúc tỉnh giấc.
Mahiro dùng ngón tay vuốt nhẹ cổ Shoggoth bé con, nó liền rừ rừ ra tiếng nũng nịu và dụi dụi vào người cậu. Chỉ có mỗi đứa bé này thôi! Chỉ có sinh vật ngoài hành tinh này mới không đẩy Mahiro vào đường cùng, mà ngược lại, còn khiến lòng cậu bình yên trở lại.
“Được rồi, về lớp thôi. Rác thì nhớ mang theo nhé.”
“Biết rồi!”
“...Được.”
Hai đứa này chỉ trả lời dứt khoát như vậy khi không cần phải nói thêm gì cả.
***
“Vậy thì trực nhật, ra lệnh đi!”
Hôm nay cuối cùng cũng đã kết thúc một cách khó khăn. Dù là Nyarlathotep hay Cthugha, trong giờ học lúc nào cũng làm mấy chuyện vô bổ. Mỗi lần Mahiro liếc sang, họ lại đang làm một việc khác nhau, ánh mắt nóng bỏng của họ khiến nhiệt độ trong phòng học tăng cao đến mức phải bật quạt thông gió hết công suất. Lẽ ra họ nên học tập Shoggoth bé con, đứa bé cứ ngoan ngoãn nằm trong cặp sách kia kìa.
Tiện thể nói thêm, thật ra chỉ cần giấu Shoggoth bé con lên sân thượng là được rồi. Nhưng Mahiro lại chỉ nghĩ ra chuyện này trong tiết cuối cùng vừa rồi, nên cậu cũng chẳng có tư cách gì để nói người khác.
Dù sao thì, các tiết học hôm nay đã kết thúc. Mahiro, người không tham gia bất kỳ câu lạc bộ hay ủy ban nào, có thể đường hoàng về nhà. Thật ra cậu cũng từng nghĩ, cuộc sống học đường như vậy cũng có chút cô đơn.
“Vậy thì, Yasaka-kun, mai gặp nhé!”
“À, ừm. Yoichi, giữ gìn sức khỏe nhé!”
Sau khi tan học, Yoichi dường như đã lấy lại được năng lượng thường ngày, cậu giơ tay đáp lại lời Mahiro, rồi quay người rời khỏi lớp học. Kể từ khi Nyarlathotep xuất hiện, Yoichi đã không còn cùng Mahiro về nhà nữa. Tuy không biết cậu ấy đã hiểu lầm điều gì, nhưng Yoichi chắc hẳn đã mặc định rằng Mahiro sẽ đi học và về nhà cùng Nyarlathotep, nói cách khác là cậu ấy đã chủ động rút lui. Dù rất cảm kích sự chu đáo của Yoichi, nhưng sự chu đáo này lại hoàn toàn đặt sai chỗ rồi.
“Hì hì, Nyaruko, hôm nay định ‘lang thang’ cùng Yasaka-kun thế nào đây?”
“Hì hì, Tamao, cậu có gợi ý chỗ nào không? Tôi muốn một nơi mà Mahiro sẽ không nhịn được mà mê mẩn tôi, rồi đẩy tôi xuống ‘tăng sản báo quốc’ ấy!”
Nyarlathotep và Kurei Tamao cứ như thể một quan chức tham nhũng và một tay buôn lậu, đang tiến hành một cuộc mật đàm không hề có ý tốt. Hai người này hợp cạ một cách kỳ lạ, cứ như đôi bạn thân mười năm vậy.
“Này, Tamao, nói cho tôi biết, ở đâu bán thuốc khiến Nyaruko mê mẩn tôi, một loại thuốc khiến cô ta nồng nhiệt suốt đêm ấy.”
Người tham gia vào cuộc nói chuyện lúc này là Cthugha, sự tồn tại của cô ta đã tự thân là một đối tượng phải kiểm duyệt. Hôm nay, những lời cô ta nói cũng như mọi khi, khắp nơi đều có những câu từ bị giới hạn, phải ‘tua lại’.
“Không, mạng lưới thông tin của tôi không đến mức đó... Khoan đã, hình như có thật đấy...”
“Kuko câm miệng! Khoan đã Tamao, thật sự có loại thuốc đó sao? Có hiệu quả với cả Mahiro nữa đúng không?”
Đúng là “ba người phụ nữ là một cái chợ”, chỉ cần hít phải cái mùi “tình ái” này thôi cũng đủ khiến Mahiro đau đầu rồi. Cậu bực bội rũ rượi, quyết định xách cặp sách có Shoggoth bé con bên trong, lén lút chuồn khỏi lớp.
“Mahiro, tự mình đi trước như vậy có quá đáng không?”
“...Thiếu niên, đi nhanh quá sẽ bị chê đấy.”
Mahiro tặc lưỡi một tiếng thật mạnh. Hai con Tà thần chưa đến mười giây đã nhận ra điều bất thường, lập tức như những phân thân con, vây quanh Mahiro. Liếc nhìn vào lớp học, Tamao, người hình như đang trực nhật hôm nay, cầm chiếc khăn lau bảng, nở một nụ cười tinh quái. Cái đồ loa phóng thanh đáng ghét, có nên đi tẩn cho cô ta một trận không nhỉ?
Bất đắc dĩ, Mahiro đành dẫn theo hai người, chen qua dòng người đông đúc mà đi về phía cổng. Sau giờ học, trong trường học đâu đâu cũng là học sinh, thậm chí khiến người ta phải nghi ngờ vấn đề tỉ lệ sinh giảm gần đây có thật hay không.
Bước ra khỏi ngôi trường náo nhiệt, làn gió nhẹ nhàng và ánh nắng chiều đón chào Mahiro. Khác với ánh nắng chói chang buổi sáng, ánh nắng lúc tan học mang một cảm giác dịu nhẹ, hay đúng hơn là dịu dàng. Nếu được chọn loại mình thích, Mahiro chắc sẽ chọn loại sau.
“Mahiro, chúng ta đi dạo loanh quanh đi!”
“Nhưng tôi muốn về nhà ngay.”
“...Thiếu niên, vậy thì chán lắm. Thiếu niên đang sống một cuộc đời tẻ nhạt đấy.”
Đi đường vòng có khiến cuộc đời trở nên phong phú hơn không? Mahiro vô cùng nghi ngờ điều đó.
“Có sao đâu, Mahiro, cậu được hẹn hò với một thiếu nữ xinh đẹp như thế này mà!”
“Thiếu nữ xinh đẹp không nói ra câu đó.”
“...Thiếu niên, cùng đi đi. Đây là đồng xu mười yên mặt trước mặt sau đối ngược nhau này. Khi giao dịch, nó rất hiệu quả với những con quỷ ngu ngốc đấy.”
“Hai cô đang trêu tôi đấy à?”
“Ôi chao. Nếu đã vậy thì dùng ‘biện pháp mạnh’ thôi. Kuko, giữ lấy bên kia!”
“...Vì Vua Brakin mà chiến đấu!”
Hai Tà thần từ hai bên ghì chặt lấy tay Mahiro, đôi gò bồng mềm mại đang bị đồng phục đẩy về phía trước áp sát vào cánh tay cậu, khiến thân nhiệt Mahiro tăng vọt ngay lập tức.
“Biết rồi! Biết rồi! Đi là được chứ gì!”
Nếu đã đến mức này, Mahiro không còn cách nào chống cự được nữa. Chính vì biết điều đó nên hai người họ mới hành động như vậy. Ngoài ra, dù chuyện này hoàn toàn không quan trọng... nhưng áp lực từ một bên nhỏ hơn bên còn lại, chắc chắn chỉ là do sự khác biệt về “phát triển” mà thôi. Tuy nhiên, nếu nói ra điều này với bên nhỏ hơn, Mahiro có lẽ sẽ bị thiêu cháy.
“Không hổ là Mahiro, thật dễ nói chuyện!”
“...Thiếu niên là đứa bé ngoan ngoãn.”
Mahiro thở dài, hoàn toàn cam chịu. Sau khi thả lỏng cơ thể, không còn chống cự nữa, hai người đang nắm lấy tay cậu cũng liền buông ra.
“Đã quyết định rồi thì đừng lãng phí thời gian! Khởi hành ngay thôi!”
“...Một tấc thời gian là một tấc vàng.”
Khó khăn lắm mới vượt qua một tuần đầy sóng gió, sao họ vẫn còn sức lực như vậy chứ? Mahiro không khỏi thầm nghĩ, ghen tị với năng lượng dư thừa của hai người họ.
“...Sao lại đến đây?”
Mahiro cảm thấy hơi bất ngờ. Quán thức ăn nhanh có mặt ở khắp nơi, là chuỗi cửa hàng toàn quốc này, chính là nơi mà cậu và Nyarlathotep đã ghé qua trên đường về sau khi mua sắm. Mahiro cứ nghĩ họ sẽ đưa mình đến một cảnh giới ma quái nào đó, không ngờ lại là một lựa chọn bình thường đến bất ngờ.
“Hì hì, ngại quá đi Mahiro, cậu muốn tìm chỗ qua đêm đến thế sao? Thật là, Mahiro quả là người không lộ mặt đó nha, cái tên đại biến thái này...”
Lời còn chưa dứt, Nyarlathotep đã thét lên một tiếng chói tai, bởi vì Mahiro đã dẫm thật mạnh vào chân cô ta, còn dùng hết sức vặn mạnh mắt cá chân, hy vọng sẽ để lại trên người cô ta một vết sẹo không bao giờ phai.
“Cấm la hét ầm ĩ, sẽ làm phiền người khác.”
“...So với nữ chính số một là tôi, Mahiro còn quan tâm đến cảm xúc của người qua đường hơn sao?”
“Đúng vậy, vì tôi là người Nhật.”
“Nếu đã là người Nhật thì đành chịu vậy.”
Không hiểu sao, con người ngoài hành tinh này lại hiểu chuyện đến thế.
“...Nyaruko, đổi lại cậu có thể dẫm lên tôi mà... Hộc hộc... Dẫm lên tôi... Mạnh hơn chút nữa... Dẫm rồi đè mạnh xuống... Ưm...”
“Có nên đạp cái cô này xuống sông không?”
“Hay là nhốt cô ta vào một nơi như Vùng đất Phương Bắc đi? (Chú thích 17)”
Cái tâm tính thô tục của Cthugha cứ thế mà lớn mạnh, đã vượt quá giới hạn đến mức người thường khó lòng hiểu nổi. Thật sự mong cô ta đừng có mà "lên cơn" giữa chốn đông người thế này.
Khách trong quán đông ngoài sức tưởng tượng, thỉnh thoảng còn thấy bóng dáng những học sinh mặc đồng phục. Hình như lũ học trò quanh đây không thích về nhà thẳng thì phải. Mặc dù là do hai người kia lôi đến, nhưng Mahiro giờ cũng đang ở trong quán, nên cũng chẳng có tư cách mà nói người khác.
Sau khi hòa vào dòng người xếp hàng khá dài để gọi món, Mahiro bình tĩnh chờ đợi.
Đúng lúc này, Mahiro chợt để ý một chuyện.
"Vũ trụ cũng có những tiệm thức ăn nhanh như thế này hả?"
"Có chứ? Bánh mì kẹp thịt thì có Idh-Ymos Hamburger." (Chú thích 18)
"Cái này tính là ăn cắp bản quyền trá hình à..."
"Nếu là bánh rán thì Miska Makas Donut là nổi tiếng nhất. Viết tắt là..." (Chú thích 19)
"Ngậm miệng trước khi bị kiện đi."
"À, dạo này dù không tìm thấy nữa, nhưng tôi từng rất thích một chuỗi cửa hàng bánh mì kẹp thịt do người ngoài hành tinh Yithacus mở, tên là Wendigo Hamburger."
"...Thôi đủ rồi. Tôi đúng là ngốc khi lại tò mò mấy chuyện này."
Có thể liên tục buông ra từng ấy câu chơi chữ nhạt nhẽa, thật khiến người ta không thể hiểu nổi Nyarlathotep đang cố tình trêu chọc hay là nói thật nữa.
Cứ thế, sau khi tán gẫu một hồi, cuối cùng cũng đến lượt Mahiro và mấy người họ gọi món.
"Được rồi, gọi món nhanh đi."
Dưới sự thúc giục của Mahiro, hai người họ cuối cùng cũng đứng trước quầy. Mấy câu hỏi đáp quen thuộc như "Quý khách dùng tại chỗ hay mang về ạ?" cứ thế diễn ra. Sau khi xác nhận hai người đã gọi món xong, Mahiro cũng nhìn vào thực đơn. Tuy nói vậy, nhưng lát nữa còn ăn bữa tối, nên giờ không thể ăn vặt linh tinh được. Vì thế Mahiro chỉ gọi một ly hồng trà đá.
"...Để tôi thanh toán."
Lúc này, Cthugha khẽ nói, rồi với vẻ mặt oai vệ rút ví ra mở.
Xoèn xoẹt xoẹt!
Đó là một chiếc ví dán khóa dính (Velcro).
"Dừng lại!"
Nyarlathotep lộ rõ vẻ ghê tởm, câu nói này cũng khiến Cthugha tạm thời đứng khựng lại.
Xoèn xoẹt xoẹt!
Rồi, cô ta lại lần nữa khiến khóa dính phát ra tiếng kêu.
"Tôi bảo cô dừng lại mà?"
"Cô có gì bất mãn à?"
"Bởi vì nó là khóa dính! Không có gì đáng xấu hổ hơn thế đâu."
Hoàn toàn không thể hiểu nổi. Mahiro trước đây cũng từng dùng ví khóa dính, nó đáng xấu hổ đến vậy ư? Cứ thấy Nyarlathotep thường ngày vẫn làm những chuyện đáng xấu hổ hơn nhiều. Cho đến giờ, Mahiro vẫn không thể nào hiểu được tiêu chuẩn xấu hổ của người ngoài hành tinh.
"Dạ, ba vị khách..."
"...Xin lỗi. Giờ tôi lấy tiền đây."
Xoèn xoẹt xoẹt!
Cuối cùng thì Cthugha vẫn là người trả tiền.
Nyarlathotep cho đến phút cuối vẫn nhìn chằm chằm vào tay Cthugha với vẻ mặt khó nói nên lời.
Đúng lúc này—
"Dạ, quý khách dùng tại chỗ ạ?"
"Ơ, ừm, ừm, cái đó, phải!"
Mahiro vô tình nhìn sang quá trình gọi món ở quầy bên cạnh.
"Dạ, quý khách dùng gì ạ?"
"Cái đó... tôi gọi một cái bánh mì kẹp thịt, với lại sữa lắc..."
"Sữa lắc có ba vị: vani, dâu tây và sô cô la. Xin hỏi quý khách chọn vị nào ạ?"
"Ơ, cái đó, sô cô la..."
"Xin hỏi quý khách dùng ly lớn, ly vừa hay ly nhỏ ạ?"
"A, a, cái, cái nhỏ nhất..."
Khách hàng này, một cô gái có ngoại hình người nước ngoài, đang tỏ ra khá bối rối trước những câu hỏi đáp rập khuôn. Nhìn qua thì có vóc dáng của một nữ sinh cấp hai, mặc áo khoác hoodie màu vàng và quần lửng, mái tóc vàng óng mượt buộc thành một bím lỏng lẻo.
Mahiro có ấn tượng về cô gái này – đó là cô gái mà Mahiro đã vô tình va vào khi đang chạy bộ sáng nay.
(Chú thích 18: Idh-Ymos là một thế giới lý tưởng hư cấu được tạo ra bởi nhà văn thần thoại Cthulhu Clark Ashton Smith.)
(Chú thích 19: Miska Makas là một phù thủy trong thần thoại Cthulhu.)