Chỉ Yasaka Mahiro bị bỏ lại một mình. Trong lúc đứng nhìn, guồng quay của thời đại chẳng biết từ lúc nào đã bắt đầu xoay chuyển mạnh mẽ. Mà nói cho cùng, chỉ cần dùng chiêu thức như "gia tốc thời gian sinh học" thì Nyarlathotep hẳn phải đuổi kịp Cthugha ngay lập tức chứ? Thời điểm cô nàng sử dụng năng lực vẫn khó mà nắm bắt nổi.
Tuy nhiên, Mahiro nhìn hai cô nàng ngoài hành tinh đó mà nghĩ, dạo này cách họ đối xử với nhau hình như đã hòa nhã hơn nhiều rồi. Hai người xuất thân từ hai chủng tộc vốn không đội trời chung, ban đầu là "nắm đấm thay lời nói", nhưng giờ đây đã thân thiết đến mức đủ để cãi nhau chí chóe. Ít nhất thì nhìn vào có thể thấy, tình bạn của họ bây giờ không còn là mối quan hệ thông thường giữa một Hoạt Hỏa Diễm và một Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn nữa.
Thế nhưng, bây giờ không phải là lúc để đứng yên cảm nhận sự ấm áp với tư cách người giám hộ, bóng dáng hai người kia đã biến mất hút. Dù đi bộ cũng vẫn kịp, nhưng Mahiro không thể đảm bảo việc cứ mặc kệ họ sẽ gây ra chuyện gì, vả lại, hễ hai người đó gặp chuyện thì hầu như đều bất lợi cho Mahiro. Bởi vậy, bằng mọi giá cậu phải ngăn cản họ lại.
Dù chậm một nhịp, Mahiro cũng bắt đầu chạy. Sáng nay rõ ràng đã có tiết thể dục rồi, vậy mà lại phải chạy thêm một vòng nữa, khiến Mahiro không khỏi thầm nguyền rủa vận xui của mình.
Mahiro nghĩ, thà đi đường tắt còn hơn cứ ngoan ngoãn đi theo đường chính, thế là cậu rẽ ở một góc cua phía trước.
Đúng lúc này, đột nhiên một bóng người xuất hiện ngay trước mắt.
"Ối!"
Tình huống bất ngờ này khiến Mahiro vội vàng lách người, nhưng rốt cuộc vẫn không thể tránh kịp mà đâm sầm vào.
"Ái chà!"
Một tiếng kêu vang lên, tiếp đó là tiếng "bộp" của vật gì đó rơi xuống đất.
Nhìn xuống, một cô gái đang ngồi bệt trên mặt đường, tiếng vừa rồi hẳn là do cô ấy ngã. Lý do chỉ có một: cô ấy bị Mahiro đâm trúng. Còn Mahiro thì chỉ hơi mất thăng bằng chút xíu, có lẽ là do sự chênh lệch về cân nặng giữa hai người.
"À, xin lỗi, bạn không sao chứ?"
Dù cô gái ở ngay sau góc cua không thể nhìn thấy, nhưng việc không kiểm tra mà vẫn không giảm tốc độ, hoàn toàn là sơ suất của Mahiro. Người chạy là cậu. Người bị đâm ngã là đối phương, vậy nên đây hoàn toàn là lỗi của Mahiro, không có chỗ để biện minh.
Mahiro chìa tay ra định giúp cô gái đứng dậy, nhưng cô ấy chỉ ngẩng lên nhìn Mahiro ngẩn ngơ, ánh mắt hoàn toàn mất tiêu cự.
"Cái đó, có bị đập vào đâu không? Đứng dậy được không?"
Mahiro hỏi lại lần nữa, cô gái dường như cuối cùng cũng hoàn hồn. Cô ấy chớp chớp mắt như bừng tỉnh, rồi rụt rè, có chút ngần ngại nắm lấy tay Mahiro. Cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay đối phương từ từ truyền đến, Mahiro dứt khoát kéo cô gái đứng dậy.
"Cảm… cảm ơn bạn…"
Giọng cô gái nhỏ đến mức nếu không chú ý thì sẽ không nghe thấy.
"Không, vừa rồi là do tôi không nhìn đường. Bạn không sao chứ? Có bị thương không?"
"À… ừm, tôi không sao."
Cô gái khẽ phủi bụi trên mông. Trông cô ấy chắc khoảng cấp hai, cảm giác nhỏ tuổi hơn Mahiro.
Tuy nhiên, hôm nay rõ ràng không phải ngày nghỉ, nhưng cô gái này lại mặc đồ thường. Nửa trên cô ấy mặc áo khoác hoodie màu vàng, nửa dưới là quần lửng. Đặc điểm nổi bật nhất là mái tóc vàng. Mái tóc vàng xoăn gợn sóng được tết thành một bím, rủ xuống trước ngực từ vai.
Đôi mắt xanh của cô gái khẽ ngước nhìn Mahiro, ngũ quan sâu và sắc sảo, ít nhất trông không giống người Nhật, chắc là con lai chăng?
Lúc này, Mahiro phát hiện có thứ gì đó rơi trên mặt đất. Nhặt lên xem, dường như là một tấm bản đồ gấp, loại bán ở hiệu sách hoặc cửa hàng tiện lợi.
Mahiro lướt mắt nhìn qua, đó hẳn là bản đồ khu vực này.
"Cái này của bạn à?"
Mahiro đưa tấm bản đồ ra, cô gái liền lộ vẻ mặt "vừa mới phát hiện", vội vàng dùng hai tay nhận lấy bản đồ.
"Xin lỗi, xin lỗi…"
Nhìn cô gái liên tục cúi đầu tạ lỗi, Mahiro không khỏi mỉm cười. Thấy cô ấy dường như không quen giao tiếp với người khác, có chút cảm giác e dè, khiến Mahiro không khỏi muốn cổ vũ cô. Anh trai có em gái hẳn sẽ có tâm trạng như vậy chăng?
Đối với Mahiro, một đứa con một, đây là một cảm xúc mới mẻ. Còn về người anh trai có cô em gái Nyarlathotep, bây giờ hẳn đang phải đi tù… Tại sao lại có sự khác biệt lớn đến thế chứ?
"Dù sao cũng là do tôi làm bạn làm rơi. Bạn thật sự không sao chứ?"
"Vâng, vì lúc nãy tôi cũng không nhìn đường. Bạn có bị thương không?"
"Tôi hoàn toàn không sao, cũng không bị ngã, bạn đừng lo."
"Xin lỗi, lúc nãy tôi đi không tập trung, xin lỗi."
"Không, là vì tôi lúc nãy chạy."
"Không, là vì tôi lúc nãy không nhìn đường."
"Là lỗi của tôi."
"Là lỗi của tôi."
Đang làm cái quái gì vậy? Mahiro không khỏi nghĩ như vậy. Vì cả hai đều cho rằng trách nhiệm thuộc về mình, cuộc đối thoại này dường như sẽ kéo dài mãi mãi.
Đành chịu vậy.
"Vậy thì, cứ coi như hòa nhau nhé."
Mahiro vừa nói xong, trên mặt cô gái lộ vẻ ngạc nhiên. Nhưng chỉ trong thoáng chốc, cô ấy lập tức ngượng ngùng mỉm cười.
"...Vâng!"
Dù không tràn đầy năng lượng, nhưng cô ấy quả thực đã gật đầu. Thật sự rất đáng yêu, cái gọi là thuần khiết không tì vết chính là để chỉ những đứa trẻ như thế này đây.
Thật muốn cho mấy cô nàng ngoài hành tinh ở các hành tinh khác xem cô bé này.
Tuy nhiên, bây giờ không phải lúc để làm mấy chuyện đó. Mahiro nhìn đồng hồ, thấy đã gần đến giờ không thể thong thả đến trường nữa, nếu cứ đi leisurely, có thể sẽ không kịp đến lớp trước khi chuông báo chuẩn bị reo.
"Xin lỗi, tôi phải đi rồi. Bạn không sao chứ?"
"Vâng, cảm ơn bạn."
"Tạm biệt."
Sau khi xác nhận tình trạng của cô gái lần cuối, Mahiro lướt qua cô ấy.
Bước thứ hai của Mahiro đã bắt đầu tăng tốc. Nếu không nhanh chóng đuổi kịp, không biết hai người kia sẽ làm ra chuyện gì. Cảm thấy cảnh vật xung quanh đang cuộn nhanh, Mahiro dẫm chân xuống đất với lực ngày càng mạnh.
Đường tắt không bằng phẳng, có chỗ là đất cát, có chỗ lại là hẻm phòng cháy chữa cháy của nhà dân, những đoạn khó đi nhiều ngoài sức tưởng tượng. Dù vậy, vì là đường thẳng, nên so với đường đến trường hàng ngày, có thể tiết kiệm khoảng ba mươi phần trăm thời gian.
Cứ thế, khi Mahiro ra đến con đường quen thuộc đến trường, vẫn còn thấy lác đác vài học sinh vẫn đang đi bộ. Những học sinh vẫn giữ tốc độ đi bộ bình thường vào giờ này, hẳn là đã ước tính tốc độ đó vừa đủ? Nhưng Mahiro không muốn mạo hiểm như vậy. "Bắt đầu chuẩn bị mười phút trước, vào vị trí năm phút trước", đó là lời giáo viên tiểu học đã nói trong chuyến dã ngoại, và Mahiro vẫn luôn lấy lời đó làm kim chỉ nam hành động cho đến bây giờ.
Chỉ là, nếu vì quá vội vàng mà xảy ra tai nạn như vừa rồi thì thật không đáng. Mahiro cười khổ, lần này khi chạy cũng chú ý đến tình hình xung quanh.
Cuối cùng cũng thấy cổng trường rồi.
Còn ở phía bên kia cổng trường thì…
"…Hai người đó đang làm gì vậy?"
Nyarlathotep và Cthugha đang đối mặt nhau trước cửa ra vào, và cả hai đều dọa nạt nhau bằng những tư thế khó hiểu một cách vô cớ. Những học sinh đi đến đây đều phải vòng qua hai người như tránh chướng ngại vật để vào trong, đồng thời cũng nhìn họ với ánh mắt như thể đang chiêm ngưỡng những loài chim quý hiếm.
Mahiro lại gần, nghe được nội dung cuộc đối thoại của hai người.
"…Nyaruko đúng là đồ hư hỏng, nghi ngờ nội dung hợp đồng là sai trái."
"Cậu hẳn cũng hiểu tình hình lúc đó mà! Nếu cậu còn chút lương tâm nào, mau giao hợp đồng ra đây!"
"…Nếu chín phần mười hành động cầu ái đều bị từ chối, cũng có thể dẫn đến kết quả này."
"Kẻ biến thái có tư cách nói vậy à? Hơn nữa, tôi cũng không khẳng định một phần mười hành động cầu ái còn lại của cậu."
Lại là kiểu đối thoại này. Dù đã sớm hiểu rõ, nhưng Mahiro vẫn thở dài thườn thượt. Cậu sải bước đi tới chỗ hai người, dùng cặp sách lần lượt đập vào sau gáy họ.
"Đau quá! Mahiro, nếu tế bào não màu sắc buồn nôn của tôi bị giảm đi thì sao!"
"…Thiếu niên, rất tiếc, ngoại trừ Nyaruko ra, người khác làm tôi đau cũng không khiến tôi cảm thấy thoải mái."
"Ồn ào quá, cấm nói mấy chuyện ngu xuẩn đó ở nơi công cộng. Đi thôi. Chuông báo chuẩn bị sắp reo rồi."
Sau khi hai cô nàng ngoài hành tinh trở lại bình thường, Mahiro bước vào trong trường. Khi cậu thay giày ở tủ giày, hai người cũng đi theo. Nyarlathotep lầm bầm một cách dỗi hờn, ngược lại Cthugha lại vô cùng bình tĩnh. Dùng vũ lực quả nhiên là cách tốt nhất để họ ngoan ngoãn.
Đến trước cửa lớp học của mình, Mahiro hít một hơi thật sâu. Sở dĩ không vào ngay là vì cậu cần chuẩn bị tâm lý. Dù sao, chỉ cần mở cánh cửa mỏng manh này ra, Mahiro và họ sẽ phải đối mặt với việc xử lý và kết quả của sự kiện kia.
Mahiro hạ quyết tâm rồi bước vào lớp.
Cậu đi về phía chỗ ngồi của mình, và phát hiện đối tượng cần tìm ở gần đó.
"Chào buổi sáng, Yoichi."
Mahiro cố gắng dùng giọng điệu vui vẻ nhất chào hỏi bạn học.
"…À, à, Yasaka-kun, chào buổi sáng."
Yoichi Takehiko nhìn thấy Mahiro liền nở một nụ cười mơ hồ. Với phản ứng như vậy, hẳn cậu ấy đã không còn là Isudo nữa. Dù vậy, vẻ mặt uể oải của cậu ấy vẫn khiến Mahiro lo lắng.
"Nghe nói cậu bị bệnh, khỏe hơn chưa?"
Mahiro lộ vẻ mặt lo lắng hỏi Yoichi.
Yoichi trên danh nghĩa là nghỉ học vì bệnh, nên dù Mahiro biết sự thật, câu hỏi của cậu cũng phải dựa trên "nhận thức giống như các bạn học khác" mới được.
"Ừm… tôi hoàn toàn không nhớ gì về khoảng thời gian nghỉ dưỡng đó…"
Xem ra cậu ấy không còn giữ lại ký ức về quãng thời gian hoán đổi tinh thần với Isudo.
"Tôi lo cho cậu nên đã đến thăm, nhưng lúc đó cậu đang ngủ."
"Vậy à? Cảm ơn cậu, xin lỗi tôi không nhớ rõ lắm."
"Không sao đâu."
Vì ký ức hỗn loạn, và những hành vi kỳ lạ đột ngột như hôm qua có thể tái diễn, nên tuyệt đối đừng nhắc chuyện này với chính cậu ấy – lúc đó mẹ của Mahiro đã nói như vậy với mẹ của Yoichi.
Dù chỉ là xử lý khẩn cấp đơn giản, nhưng Yoichi dường như đã tự mình đưa ra lời giải thích hợp lý cho khoảng thời gian đó.
「… sáng nay, tự dưng mẹ tôi bảo: ‘Nếu có chuyện gì khó chịu, đừng cứ ôm mãi trong lòng mà phải nói với mẹ và mọi người nhé.’ Lúc ấy trông mẹ cứ như sắp khóc đến nơi. Nhưng dù mẹ nói thế, tôi cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra cả…」
「À, à ra thế. Nhưng nói chung, may là cậu không bị sao cả。」
Tuy bất đắc dĩ phải làm vậy, nhưng cảm giác tội lỗi khi lừa dối bạn thân vẫn cứa vào tim Yasaka Mahiro.
Mà nói mới nhớ, còn người kia thì sao rồi nhỉ?
「Nyaruko, Kuko, bạn Yasaka, bạn Yoichi, chào buổi sáng ạ ~」
Vừa khéo lúc này, người xuất hiện chính là cô nàng lắm chuyện Kurei Tamao. Cô ấy đã không còn dùng cái ngữ điệu đặc biệt kia nữa, nên chắc chắn không phải Isuka. Mà thật ra, chuyện này đã được xác nhận từ tối hôm qua rồi.
「Chào buổi sáng, Tamao. Hôm qua ngủ ở chỗ đó có thấy khó chịu không?」
Tamao đã được ‘cài đặt’ là ngủ quên trên ghế đá công viên. Với tiền đề này, Nyarlathotep hỏi Tamao một cách vô cùng tự nhiên, quả đúng là một kẻ lừa đảo nổi tiếng trong thần thoại, khả năng nói dối không chỉ “xuất sắc nhất thời” mà phải là “siêu việt ngàn năm” vậy.
「Có vẻ không sao cả. Nhưng mà, sao mình lại ngủ ở chỗ đó nhỉ…」
「Chuyện đó ở Koss là thường ngày mà.」
Mahiro thầm mong cô đừng lấy chuyện ở Cõi Mộng ra làm ví dụ nữa chứ…
「À, nhưng mà, nhưng mà, hình như hôm qua mình đã có một giấc mơ rất thú vị đấy!」
「Mơ ư?」
「Đúng vậy, mình nhớ là mơ thấy mình biến thành một sinh vật kỳ lạ, đi trên một con phố cũng kỳ lạ nốt.」
「… à, ra thế.」
「Trong mơ mình có soi gương. Phải miêu tả thế nào nhỉ? Trông cứ như củ tulip mà bọn mình từng trồng hồi tiểu học ấy! Mình lại biến thành cái sinh vật hình thù như vậy.」
「… giấc mơ độc đáo thật đấy.」
Nyarlathotep đáp lời Tamao một cách đơn giản, rồi lén nhìn sang Mahiro bên cạnh. Giấc mơ này chẳng lẽ là ký ức khi cô ấy và Isuka hoán đổi tinh thần sao? Sinh vật hình củ, chính là thể xác của Đại chủng tộc Yith ở thế giới tương lai.
「… hình như mình cũng mơ thấy giấc mơ đó.」
「Hả?」
(Koss là một thành phố ở Cõi Mộng, nơi những người khổng lồ Ghast thường xuyên ngủ gật.)
Cả Yoichi cũng vậy sao? Yoichi nhíu mày khoanh tay. Chưa kể đến nội dung kỳ lạ của giấc mơ, có vẻ cậu ấy quan tâm hơn đến việc tại sao mình lại có giấc mơ giống hệt Tamao.
Mahiro và Nyarlathotep nhìn nhau.
—— Cứ nói lảng đi.
Hai người hiếm khi có được sự thấu hiểu đồng điệu như vậy.
「… chẳng lẽ là do đã đọc *Sự Biến Hình* sao?」
「… chẳng lẽ là do đã đọc *Trang Tử* sao?」
「Tớ chưa đọc cuốn *Sự Biến Hình* của Kafka đâu nhé!」
「*Trang Tử* viết về giấc mơ hóa bướm cơ mà?」
Xem ra cả hai đều thất bại thảm hại.
Vừa lúc đó, tiếng chuông báo giờ học vang lên. May quá, dù sao thì thời gian cũng sẽ làm phai nhạt những thắc mắc của hai người họ thôi nhỉ? Tiếng chuông, làm tốt lắm!
Giáo viên chủ nhiệm sau đó bước vào lớp, sau hiệu lệnh đứng lên chào hỏi, liền tuyên bố bắt đầu tiết sinh hoạt lớp.
「Hôm qua, hình như ở công viên gần đây có vụ việc ai đó đốt thứ gì đó. Tuy không biết đã đốt cái gì, nhưng có một vết cháy xém rất lớn trong công viên.」
Lời của giáo viên chủ nhiệm khiến Mahiro liếc nhìn sang bên cạnh, Nyarlathotep cũng gật đầu đáp lại. Vụ việc này có thể – mà phải nói là chắc chắn – do đám người ngoài hành tinh ở đây gây ra, tức là do Cosmic CQC phiên bản cường hóa kiểu Cthugha, dùng để giải quyết thủ lĩnh cấp cao. Nhờ có kỹ năng ‘kết giới’ tiện lợi, quá trình chiến đấu không bị ai nhìn thấy, nhưng cuối cùng vẫn không thể che giấu được dấu vết sau đó.
「Với lứa tuổi của các em, cô nghĩ chắc sẽ không ra công viên chơi, nhưng đó dù sao vẫn là khu vực thuộc trường học, nên mong các em không đi vào công viên. Mà nói mới thấy, dạo gần đây công viên thường xuyên xảy ra mấy chuyện kỳ lạ, nào là hỏa hoạn, nào là sụt lún đất, chẳng lẽ có kẻ kỳ quặc nào xuất hiện sao?」
Thưa cô, suy đoán của cô đại khái là đúng rồi đấy ạ. Bên cạnh em có tới hai kẻ kỳ quặc, và những chuyện kỳ lạ này không nghi ngờ gì nữa đều là “thành tích” của họ – dù nghĩ vậy, nhưng không thể công khai nói ra. Điều này khiến bí mật và cảm giác tội lỗi trong lòng Mahiro hôm nay lại tăng lên thêm.
「Vậy thì, hôm nay các em cũng hãy cố gắng thật tốt nhé.」
Sau khi thông báo các việc thường lệ, giáo viên chủ nhiệm có vẻ phải sang lớp khác dạy, nên nhanh chóng rời khỏi lớp học.
「Có lẽ chúng ta nên nghĩ cách dọn dẹp hậu quả thì hơn?」
Mahiro thì thầm với Nyarlathotep bên cạnh.
「Cũng đúng. Vậy thì cứ xin cử Randall Carpenter tới xử lý đi.」
「Đó là cái gì vậy?」
「Là một nhóm robot nhỏ dùng để sửa chữa các tòa nhà bị hư hại và bề mặt đất ở khu vực thiên tai.」
「Nếu có thứ tiện lợi như vậy, sao không dùng ngay từ đầu chứ?」
「Vì số lượng không nhiều, nên phải mất rất lâu mới được phê duyệt sau khi nộp đơn.」
Nyarlathotep nhún vai với vẻ bất lực. Mặc dù cô ấy nói vậy, nhưng Mahiro nghi ngờ đây là ‘thiết lập’ mà cô ấy vừa mới nghĩ ra, nên từ trước đến giờ chưa từng sử dụng. Thật tiếc là ở đây không có máy dò nói dối vũ trụ để dùng.
Dù sao đi nữa, cậu phải chuẩn bị cho tiết học sắp tới.
Mahiro mở cặp sách ra –
『Mí ~』
– Mahiro lập tức đóng cặp lại.
「Bạn Yasaka, cậu đi đâu đấy?」
「Nhà vệ sinh.」
「Giờ này đi nhà vệ sinh ư? Sắp vào học rồi mà.」
「Tớ sẽ về trước khi vào lớp.」
Dứt khoát bỏ lại câu nói đó, Mahiro cầm cặp sách rời khỏi lớp học.
Cậu bước nhanh qua hành lang vắng người, vừa vào nhà vệ sinh nam liền kiểm tra xem có ai bên trong không. Không vấn đề gì, ở đây chỉ có Mahiro, vả lại vài phút nữa là vào học rồi. Sẽ không có học sinh nào vào nhà vệ sinh vào cái thời điểm nhạy cảm này. Mahiro vội vã xông vào buồng vệ sinh, đóng cửa và khóa lại ngay lập tức, rồi đậy nắp bồn cầu ngồi lên, đặt cặp sách lên đùi.
Mahiro lại mở cặp sách ra.
『Mí ~』
「Sao lại ở trong đây!」
Mahiro nhe răng trợn mắt nhìn cái cặp sách.
Trong cặp sách không chỉ có sách vở. Một cái mặt ngựa với đôi mắt như đá quý đang ngước nhìn thẳng vào Mahiro. Khỏi phải nói, đó đương nhiên là Shantak-kun. Nó lẫn vào đống văn phòng phẩm, co rụt người lại như thể đang tủi thân lắm.
Mahiro thò tay vào cặp, kéo Shantak-kun ra. Dù trong cặp có thêm một con vật nhỏ nặng trịch, Mahiro lại hoàn toàn không nhận ra, nói cách khác là trong cặp sách đã thiếu mất vài thứ. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng sách vở và văn phòng phẩm, Mahiro phát hiện cuốn từ điển Anh-Nhật đã biến mất. Môn học yếu nhất mất đi ‘phao cứu sinh’ khiến Mahiro hơi muốn nổi đóa.
「Này, Shantak-kun, chuyện này là sao?」
『Mí ~』
Con ‘linh vật’ bí ẩn kêu một tiếng, khóe miệng hơi nhúc nhích, rồi sau đó há to miệng.
Giữa hàm trên và hàm dưới của Shantak-kun kẹp một thứ gì đó – một hình đa diện màu đen được tạo thành từ những đường nét xoắn vặn.
Vật thể lớn bằng viên kẹo này, Mahiro đã nhìn thấy không biết bao nhiêu lần. Thứ này lần đầu phát huy tác dụng đặc biệt là khi Nyarlathotep, vốn bị rơi vào không gian khác, trở về thế giới thực, lúc đó đã xuất hiện một không gian tối đặc. Sau này nó còn được dùng để bổ sung năng lượng đã cạn kiệt cho Shantak-kun, thậm chí trở thành tấm khiên chắn tia sáng của kẻ thù, được bổ sung thêm rất nhiều ‘thiết lập’ tiện lợi.
Đó chính là Tinh thể đen mà Nyarlathotep đã đưa cho Mahiro.
Mà nói mới nhớ, hình như sáng nay khi thay đồ cậu đã để quên nó trên bàn.
「Chẳng lẽ… mày muốn đưa cái này cho tao?」
『Mí ~』
Mahiro nhận được câu trả lời khẳng định.
Nyarlathotep quả thật đã dặn Mahiro phải mang thứ đó theo bên mình không rời, nhưng đối với Mahiro, cậu không hề muốn mang theo một thứ không rõ nguồn gốc như vậy. Tuy nhiên, hôm qua Mahiro thật sự đã được cứu một mạng khỏi đòn tấn công của thủ lĩnh cấp cao chính nhờ mang theo thứ này. Nghĩ đến đây, cậu thấy rằng dù thứ này có hơi kỳ quặc, nhưng mang theo vẫn tốt hơn.
「Vậy à, cảm ơn mày.」
Mahiro xé một đoạn giấy vệ sinh cuộn quanh tay, rồi cầm lấy tinh thể từ miệng Shantak-kun. Tinh thể quả nhiên bị dính đầy nước bọt đen bóng của Shantak-kun. Mahiro cẩn thận lau sạch tinh thể rồi cất vào túi áo trước ngực.
「Nhưng mà, lần sau mày không được trốn vào cặp sách nữa đâu nhé! Nếu mày bị phát hiện, tao không giúp mày giải thích được đâu.」
『Mí…』
「Nếu người ta biết trên đời tồn tại sinh vật như mày, có lẽ đài truyền hình sẽ cử người đến bắt mày, biết đâu còn giải phẫu điều tra mày – một sinh vật chưa biết nữa chứ. Mày không muốn thế đâu nhỉ?」
『Mí ~』
Xem ra Shantak-kun có vẻ đã hiểu.
Mahiro thích những sinh vật thông minh. Cậu đưa tay xoa nhẹ đầu nó, Shantak-kun nheo mắt lại, phát ra tiếng kêu nũng nịu từ cổ họng.
Bây giờ không phải lúc thong thả, tiết học đầu tiên sắp bắt đầu rồi. Gần đây chỉ riêng hai cô nàng người ngoài hành tinh đã đủ gây chú ý rồi, Mahiro thật sự không muốn làm thêm bất cứ điều gì thu hút ánh mắt của mọi người xung quanh nữa.
Dù chỉ suy nghĩ thoáng qua về cách xử lý Shantak-kun, nhưng cũng không thể cứ để nó ở đây được. Nếu có thể, cậu muốn để nó ở nơi mình có thể nhìn thấy để tránh xảy ra chuyện. Vậy thì, chỉ có một cách duy nhất.
「Shantak-kun, vào đây đi. Nghe kỹ này, tuyệt đối không được kêu đấy nhé! Ngoan nào,」
『Mí ~』
Thấy Shantak-kun ngoan ngoãn đáp lời, Mahiro hài lòng nhét cái thân hình to bằng con mèo của nó vào cặp sách.
「Ra là vừa nãy xảy ra chuyện này.」
Ba người đến tầng thượng đã hoàn toàn quen thuộc để tận hưởng giờ nghỉ trưa.
Mahiro thở hắt ra một hơi thật dài, hai tay chống ra sau lưng, ngửa mặt nhìn trời. Nơi này vốn bị cấm vào nhưng vẫn không một bóng người. Kể từ khi Nyarlathotep ‘mở khóa’ bằng cách vật lý, tầng thượng đã trở thành địa điểm bí mật tuyệt vời.
「Trời ơi, Shantak-kun đúng là một đứa bé ngoan mà!」
Nyarlathotep xúc động tột độ, ôm chặt Shantak-kun. Suýt nữa thì Mahiro quên mất, tên này dù sao cũng là chủ nhân, nhưng Nyarlathotep lại thường xuyên lộn ngược Shantak-kun lên rồi lắc, hoặc định mổ bụng nó, còn bắt Shantak-kun đối phó với những đối thủ rõ ràng là ‘kẻ thất bại’ lặp đi lặp lại, có phải là quá ngược đãi nó không?
「Được rồi, vậy thì thưởng cho em cà rốt nhé! Ba củ ư? Muốn ba củ màu đỏ sao? Ba củ… Tham lam thật đấy!」
『Mí ~』
Nyarlathotep không biết từ đâu lôi ra ba củ cà rốt tươi, đung đưa trước đầu Shoggoth. Shoggoth ra sức vươn thẳng người, nhưng những củ cà rốt kia cứ lấp lửng ở vị trí tưởng chừng với tới được mà lại không thể nào chạm tới, khiến nó chẳng thể thưởng thức.
“Tôi cho cậu ba củ đấy! Đi nào! Shoggoth, ba củ đã… Tôi ném đây!”
Khoảnh khắc tiếp theo, Nyarlathotep tung ba củ cà rốt trên tay lên không.
Tuy cô nàng đúng là ném về phía Shoggoth, nhưng nếu lấy Shoggoth làm trung tâm, thì một củ ở ngay trên đầu, một củ ở bên phải, và củ cuối cùng thì ở bên trái. Nếu muốn bắt lấy một củ, chắc chắn sẽ không thể nào đỡ được hai củ còn lại. Đúng là kiểu ném đầy tính trêu chọc. Cách làm này của Nyarlathotep hiển nhiên cho thấy tính cách cô nàng méo mó đến nhường nào.
Thế nhưng, cảnh tượng ngay sau đó thực sự khiến Mahiro há hốc mồm kinh ngạc. Chỉ thấy Shoggoth dang rộng đôi cánh, xoay cái đầu ngựa một cách khéo léo với tốc độ phi thường, cắn gọn cả ba củ cà rốt vào miệng. Động tác của nó nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi so với vẻ lề mề thường ngày. Ngày hôm đó, Mahiro lần đầu tiên tận mắt chứng kiến một bước chân được gọi là “thiên điểu túc” (chú thích 14).
“Tốt – Tốt tốt tốt tốt tốt tốt tốt tốt tốt tốt tốt tốt! Shoggoth, cậu giỏi thật!”
Nyarlathotep ôm lấy Shoggoth, điên cuồng vuốt ve cái đầu nó, vuốt mạnh đến mức như thể sắp bốc cháy vì ma sát.
“Hai người đang làm gì thế…”
Mahiro dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn hai chủ tớ đang vui vẻ chơi đùa, hoàn toàn phớt lờ người ngoài cuộc.
“…Chúng ta ăn trưa thôi.”
Cthugha khẽ nói, túi nhựa trên tay nàng sột soạt vang lên.
Do sáng nay kiểm tra tủ lạnh không có nguyên liệu bình thường, nên bữa trưa hôm nay hiếm hoi được ăn bánh mì mua ở căn tin. Ban đầu Nyarlathotep vẫn một mực đòi làm cơm hộp, nhưng Mahiro kiên quyết từ chối. Nếu cô nàng lại dùng sản phẩm ngoài hành tinh thì chẳng phải chuyện đùa đâu.
“Được rồi, Nyaruko, đừng có chơi nữa, đây là phần của cậu phải không?”
Mahiro lấy bánh mì trong túi ra, ném về phía Nyarlathotep. Đó là chiếc bánh mì hình bầu dục kẹp kem tươi, một sản phẩm cổ truyền có lịch sử lâu đời, thường được gọi là "bánh mì bình dân". Mặc dù cái tên nghe không hay lắm, nhưng một cái chỉ có một trăm yên, rất thích hợp để lót dạ khi đói.
“Bánh mì của Kuko là… bánh mì chuối natto à? Bánh mì dứa dưa chuột? Đây là cái gì thế?”
Sau khi Mahiro đưa ra hai chiếc bánh mì kỳ lạ đó, Cthugha vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ, nhưng có vẻ hơi vui vẻ nhận lấy bánh mì, rồi lập tức mở bao bì và cắn bánh mì chuối natto.
*Chú thích… nghĩa gốc là bước chân loạng choạng.
“Này Kuko.”
“…Không chia cho cậu đâu!”
“Tôi không có ý đó. Cái thứ này ngon thật à?”
“…Chuối sẽ xúc tác natto đường hóa, ăn rất ngọt.”
“Thật không?”
Hồi trước có một bộ truyện tranh nấu ăn từng đăng dài kỳ trên tạp chí truyện tranh thiếu niên, từng xuất hiện món bánh Mont Blanc làm từ natto. Chẳng lẽ đây cũng là nguyên lý tương tự? Nhưng khoan đã, bỏ qua mùi vị đi, Mahiro thấy vẻ ngoài của nó quá tệ.
“Mahiro ăn bánh mì sandwich ngọt ngào mà.”
Nyarlathotep vừa nhai nhồm nhoàm vừa nhìn chiếc sandwich còn lại trên tay Mahiro.
“Đồ ngọt đâu thể coi là bữa chính được?”
Hai người ngoài Mahiro đều ăn bánh mì ngọt, điều này chứng tỏ hai kẻ này, tuy mang danh Tà Thần ngoài hành tinh, nhưng suy cho cùng vẫn là con gái.
“Vậy thì, bữa trưa lần tới có thể ăn sandwich tự tay tôi làm rồi.”
“Tôi tuyệt đối không ăn sandwich BLT.”
“Thật là vô lễ, cùng một trò đùa tôi sẽ không dùng lần thứ hai đâu.”
“Cậu nhớ là đã dùng ‘Aaa Almaya’ hai lần rồi chứ?”
“…Sao Mahiro chỉ nhớ rõ những chuyện như thế này thôi vậy?”
“Dù sao thì với phong cách của cậu, chắc chắn sẽ dùng vật chất ngoài Trái Đất làm nhân bánh đúng không?”
Mahiro buông lời đó xong, Nyarlathotep liền quay người tặc lưỡi một tiếng. Xem ra cô nàng quả nhiên có ý định đó, đúng là không thể lơ là bất cẩn.
“…Thế thì, hot dog thì sao? Đó là bạn đồng hành tuyệt vời nhất khi xem bóng chày đấy!”
“Cậu nói rõ tên đầy đủ của nguyên liệu hot dog đi.”
“Chó săn của Tindalos.”