Nyarlathotep bẻ lái, ngay lập tức thân xe Nyaflenca lại rung lắc dữ dội, lách mình qua đám sinh vật biển sâu đang ào ạt lao tới như những món vũ khí đặc công, với khả năng cơ động như thể có thể chui lọt vào mọi ngóc ngách. Phanh gấp, tăng tốc đột ngột, vọt lên, lặn xuống khẩn cấp – tóm lại, mọi thứ đều diễn ra trong tình trạng khẩn cấp, khiến cho ba ống bán khuyên của Mahiro quay mòng mòng, choáng váng cả đầu óc.
“...Ốp... Nyaruko... Tôi dễ bị say xe lắm...”
“Thuốc chống say xe đây!”
Như thể muốn cắt ngang giọng nói khổ sở của Hastur, Nyarlathotep ném một lọ thuốc viên về phía ghế sau. Lại là thứ thuốc kỳ dị nào đó từ hành tinh của Nyarlathotep à?
“...Nước...”
“Atlach-Nacha!” (Chú thích 27)
(Chú thích 27: Tà Thần Atlach-Nacha còn được gọi là Atlach-Nacha.)
Lần này, cô ta ném một chai nhựa chứa thứ chất lỏng màu hổ phách về phía sau. Chắc chắn là cái trò đùa nhạt nhẽo về trà được trồng bởi người hành tinh Atlach-Nacha rồi? Dù không hỏi rõ, Mahiro cũng lờ mờ hiểu được.
Các sinh vật biển sâu liên tục tấn công, những kẻ vừa bị tránh cũng đã chỉnh lại quỹ đạo quay về. Chẳng biết từ khi nào, chiếc xe đã bị tấn công từ mọi phía. Dù vậy, Nyarlathotep vẫn dùng kỹ năng lái xe thượng thừa, liên tục né tránh đòn công kích của kẻ địch mà không hề xảy ra va chạm.
“Không, không sao chứ?”
“Cứ chạy lòng vòng thì sẽ không chết đâu!”
“Nói thì dễ vậy, nhưng chúng ta không thể phản công sao?”
“Sắp rồi, năng lượng nạp gần xong rồi!”
“Nạp năng lượng?”
Nyarlathotep không trả lời Mahiro bằng lời nói, mà bằng ánh mắt. Cô ta ngước lên trên, Mahiro cũng theo đó nhìn lên trần xe, phát hiện một đồ hình kỳ lạ trên đó.
Đó là một ngôi sao năm cánh được tạo thành từ những đường nét xoắn vặn, ở giữa có một biểu tượng giống như con mắt. Trong phần đồng tử của biểu tượng mắt, có một đốm lạ trông như quả cầu lửa.
Mahiro có ấn tượng với biểu tượng này. Nhớ không nhầm thì trong Thần thoại Cthulhu, các Cổ Thần – những kẻ đối lập với quần thể Tà Thần – dùng ấn ký này để tượng trưng cho sức mạnh của mình, đó cũng chính là “Dấu ấn Cổ Thần”.
Đột nhiên, ngoài con mắt ở trung tâm ra, tất cả các đường nét của ngôi sao năm cánh đều phát sáng.
“Nạp năng lượng hoàn tất! Triển khai vũ khí MAP đây! Phóng ngư lôi Vô Hạn! Pháo Gruun cũng bắn cùng lúc!” (Chú thích 28)
(Chú thích 28: Gruun là một trong những Tà Thần trong trò chơi Cthulhu bàn cờ.)
Ngay khoảnh khắc Nyarlathotep lớn tiếng hô hoán và nhấn nút bí ẩn trên bảng điều khiển, đám sinh vật biển sâu xung quanh và một thứ gì đó xuất hiện bất ngờ với tốc độ kinh người đã va vào nhau, gây ra một vụ nổ lớn.
Quỹ đạo mà vật thể tấn công sinh vật biển sâu vạch ra hóa thành những bọt biển dày đặc còn sót lại trong nước. Dọc theo quỹ đạo tìm về nguồn gốc thì phát hiện, có vẻ đó là thứ được phóng ra từ chiếc Nyaflenca này.
Nếu chấp nhận hoàn toàn lời nói của Nyarlathotep, thì đó chính là ngư lôi.
Đòn phản công không chỉ dừng lại ở đó. Ngư lôi bắn ra tứ phía, tất cả đều truy đuổi đội quân sinh vật biển sâu đang có ý đồ tấn công Nyaflenca. Dù đám sinh vật biển sâu hành động cực kỳ nhanh nhẹn ở sân nhà, ngư lôi vẫn bám riết không rời với tốc độ còn nhanh hơn. Quỹ đạo ngư lôi để lại trong nước đã đan xen chằng chịt thành một mớ bòng bong không thể nhận ra.
Một khi đã khóa mục tiêu thì chắc chắn không trượt và số lượng đông đến kinh người, những quả ngư lôi này đã tàn nhẫn giày vò đám sinh vật biển sâu – từ thợ săn biến thành con mồi.
Cuối cùng, tại hiện trường chỉ còn lại những mảnh xác sinh vật biển sâu trôi nổi khắp nơi trên mặt biển, lấy Nyaflenca làm trung tâm.
“Xin hỏi một chút... Vừa rồi là cái gì vậy?”
“Đây là ngư lôi Vô Hạn, vũ khí MAP được trang bị trên Nyaflenca. Tiện thể nói luôn, nó có thể sử dụng sau khi di chuyển và phân biệt được địch ta, nên nếu tăng tốc lao thẳng vào trận địa địch rồi dùng *nỗ lực* và *may mắn* mà oanh tạc thì lời to!”
“Đã có vũ khí tiện lợi như vậy, sao không dùng ngay từ đầu cho rồi?”
“Nếu ngay từ đầu đã dùng được thì đâu cần khổ sở thế này. Nếu cái đồng hồ đo Dấu ấn Cổ Thần phía trên chưa sáng lên thì không thể gỡ bỏ bộ hạn chế đâu.”
“...Tại sao Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn lại được trang bị Dấu ấn Cổ Thần? Tôi nhớ các người gần như nước với lửa mà?”
“...”
“...”
“...Tiện thể nói luôn, nếu tất cả các đồng hồ đo này đều sáng lên, một đòn tấn công rất nguy hiểm sẽ được kích hoạt, gây ra chuyện động trời cho vũ trụ, nên dùng phải hết sức cẩn trọng.”
Bị lờ đi rồi, xem ra cô ta định kiên trì với cái thiết lập này đến cùng. Rốt cuộc, giao thứ trang bị nguy hiểm như vậy cho cô ta có ổn không đây? Mahiro cứ có cảm giác vũ trụ rất dễ gặp phải những tình huống động trời.
Dù sao đi nữa, có vẻ như đã chống lại thành công cuộc tấn công của sinh vật biển sâu. Hàng chục thi thể nạn nhân trôi nổi xung quanh đã chứng minh độ bạo lực của phe mình.
“Nhắc mới nhớ, cách làm của cô vẫn tàn nhẫn như cũ nhỉ.”
“Nói gì thế, Mahiro, tôi còn cho rằng tôi đã thể hiện sự dịu dàng của mình bằng ngư lôi Vô Hạn đấy chứ?”
“Ý cô là sao?”
“Tôi nhớ ở Trái Đất có một câu ngạn ngữ rằng: ‘Càng hoành hành dữ dội, càng cảm nhận được sự dịu dàng.’”
“Không hề có.”
Để trải nghiệm sự dịu dàng mà hoành hành, và để hiểu rõ hơn mà hoành hành hơn nữa — Mahiro dễ dàng hình dung ra chuỗi tiêu cực như vậy. Cô ta quả nhiên có hại cho Trái Đất mà?
“Hơn nữa, chúng vẫn chưa chết đâu. Trước khi phóng, tôi đã sử dụng lệnh ra tay có chừng mực. Kẻ địch cấp độ thấp hơn tôi sẽ được giữ lại 10 HP mà sống sót. Dù sao thì vẫn chưa có bằng chứng rõ ràng cho thấy Cthulhu thực hiện hành vi phi pháp, nên bây giờ vẫn phải tiếp tục nhẫn nhịn.”
Thật không ngờ phải cố ý kiềm chế mới không ra tay hạ sát, có lẽ cô ta nên được đưa đến Tòa án Tối cao Vũ trụ hay nơi nào đó để xét xử thì hơn nhỉ? Kể cả những hành vi tàn ác từ trước đến nay nữa.
Cứ thế, Nyaflenca tiếp tục lướt đi. Nó rẽ những đám sinh vật biển sâu mà Nyarlathotep gọi là "hấp hối", thẳng tiến về phía trước.
“Còn bao lâu nữa thì tới R'lyeh?”
“Tính theo thời gian, chắc vài phút nữa thôi.”
“...Muốn... xuống xe... ngay...”
Giọng của Hastur đã yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy, xem ra cậu bé thực sự rất dễ say xe. Quay đầu nhìn lại phía sau, cậu thiếu niên đang vô lực ngã gục trên ghế sau. Hy vọng thuốc chống say xe có tác dụng, nhưng để phòng ngừa, có lẽ tìm cho cậu bé một cái túi nôn sẽ tốt hơn.
Ngay khi Mahiro vừa nghĩ vậy, chuẩn bị mở hộp đựng đồ phía trước —
“...Mấy người có nghe thấy tiếng gì không?”
Một âm thanh nhỏ truyền vào tai Mahiro. Nó không giống đến từ trong xe, mà cảm giác như từ bên ngoài vọng vào. Và đó không phải là tiếng động đơn thuần, nghe như một khúc nhạc có giai điệu.
Mahiro cảm thấy không thể có chuyện đó, liền lập tức bác bỏ ý nghĩ này. Bên ngoài cửa xe là biển sâu thăm thẳm. Sao lại có nhạc ở nơi như thế này chứ?
“...Chậc, phiền phức rồi.”
Nyarlathotep tặc lưỡi nói, đồng thời, tiếng nhạc cũng dần lớn hơn. Đó là một giai điệu có tiết tấu cực kỳ nhanh, tươi sáng, mang lại cảm giác cổ điển.
Tiếng nhạc dần lớn hơn. Nếu nói cách khác, có thứ gì đó đang phát nhạc, đang dần tiến về phía Nyaflenca.
“Này, kẻ thù mới à?”
“Đúng vậy, nên nói là nhân vật chính đã xuất hiện thì hơn – Dagon đến rồi!”
Nyarlathotep nhìn vào bảng điều khiển ở ghế lái, trên đó có một màn hình hiển thị cảnh vật phía sau xe. Bóng hình được chiếu rõ nét trên màn hình, trông như một sinh vật biển sâu phóng to khổng lồ. Mahiro có ấn tượng với thân hình này, nói đúng hơn, lần trước khi tiêu diệt tổ chức tội phạm đã từng "được nó chăm sóc".
Đó là xe taxi thủy thượng đưa đón thẳng đến R'lyeh – Dagon. Xem ra không chỉ trên mặt biển, nó còn có thể di chuyển tự do dưới đáy biển, và vẫn giữ thân hình khổng lồ đến mức thừa thãi, bơi kiểu ếch một cách kỳ dị.
Tuy nhiên, tốc độ của nó nhanh đến bất thường. Vì thân hình khổng lồ trên màn hình dần lớn hơn, điều đó có nghĩa là tốc độ của nó còn vượt trội hơn Nyaflenca. Còn tiếng nhạc cũng theo đó mà ngày càng rõ, cuối cùng còn nghe ra đó là một bài hát có lời.
“Đây là bài hát gì vậy?”
“Bài hát chủ đề của Dagon, tên là ‘Dragon-a My House’.”
“Gã đó là Rosemary Clooney à!”
“...Mahiro vẫn như cũ, kiến thức phong phú đến không hợp tuổi chút nào.”
“Đừng có lắm lời!”
“Tiện thể nói luôn, bài hát chủ đề khác ‘Lời thề của Dagon’ siêu nhiệt huyết luôn, phần dạo đầu là ‘Đà, đà là là là, oa~’ đó.”
“Tôi có hỏi đâu!”
Tiếng la của Mahiro đã hóa thành tiếng kêu thảm thiết.
Cuối cùng Nyarlathotep cũng không tiếp tục pha trò nữa, mà lái xe hết tốc lực như muốn đạp nát chân ga. Áp lực ập đến khiến dây an toàn siết chặt vào người, làm Mahiro thấy đau nhói.
“Ơ? Á á á, ya á!”
Tiếng ‘đoàng’ vang lên từ ghế sau, chắc là Hastur đã ngã và va vào đâu đó. Dù cậu bé đang say xe, nhưng giờ chỉ có thể bảo cậu bé cố chịu đựng thôi.
“Này, cắt đuôi được không?”
“Ưm... Mặc dù Nyaflenca là phương tiện lưỡng cư, nhưng dù sao nó vẫn là xe cộ, phải trên đất liền mới phát huy giá trị thực sự. Còn Dagon thì hoàn toàn là loại chuyên dụng dưới nước. Về hiệu suất, khả năng thích nghi địa hình của Nyaflenca là trên cạn hạng A, dưới biển hạng A, còn Dagon thì không thể lên bờ nhưng dưới biển hạng S.”
“Tức là sao?”
“Cứ thế này, chúng ta sẽ bị đuổi kịp.”
“Này, nghĩ cách đi chứ!”
Trong khi Mahiro gào lên, Dagon vẫn không ngừng tiến đến. Bài hát chủ đề của Dagon cứ thế lặp đi lặp lại, khiến Mahiro cảm thấy đầu óc mình sắp có vấn đề rồi.
Chỉ cần đánh bại nó như đám sinh vật biển sâu vừa nãy là được chứ gì? Chỉ cần tập trung tấn công bằng cái thứ gọi là ngư lôi Vô Hạn đó, ngay cả Dagon cũng có thể bị đánh bại mà.
“...Đồng hồ đo về không rồi.”
Như thể nhìn thấu suy nghĩ của Mahiro, Nyarlathotep nhíu mày, lộ ra vẻ bối rối. Câu nói này khiến Mahiro ngước nhìn trần xe, phát hiện Dấu ấn Cổ Thần vừa sáng lấp lánh trên đó. Giờ đây, nó đã mất đi sức mạnh, hóa thành một hoa văn tầm thường.
“Thế, thế này thì sao bây giờ!”
“Phải lao vào R'lyeh trước khi Dagon đuổi kịp! Nhìn kìa, ngay trước mắt rồi!”
Nghe cô ta nói vậy, Mahiro chăm chú nhìn xuyên qua kính chắn gió.
Có một thứ giống như đô thị chìm dưới đáy biển. Thành phố này được bao phủ bởi một vật chất trong suốt hình vòm. Dễ dàng khiến người ta liên tưởng đến những thành phố cổ đại dưới đáy biển thường thấy trong game.
Ngay lúc đó, bỗng một bóng đen khổng lồ cứ như muốn che khuất cả R'lyeh, bắt đầu vùng vẫy.
Yasaka Mahiro há hốc mồm kinh ngạc.
Bóng đen bao trùm tầm mắt cậu, dù có đôi chút khác biệt về chi tiết, nhưng về cơ bản thì hình dáng và kích thước chẳng khác nào Dagon.
“...À, ta quên mất còn có Hydra nữa. Hề hề.”
“Cậu đấy!”
Đúng vào khoảnh khắc Mahiro vươn hai tay, định bóp cổ Nyarlathotep thì phía trước, Hydra đã há cái mồm như chậu máu ra.
“…Không ổn rồi! Mahiro, chạy đi!”
“Hả?”
Vì không hiểu câu nói ấy có ý nghĩa gì, Mahiro chỉ biết ngơ ngác đáp lại một tiếng khẽ khàng.
Chạy khỏi cái gì cơ? Ngay khi Mahiro vừa kịp hiểu ra điều đó thì từ trong miệng Hydra đã phun ra một luồng nước hung tợn, mang theo sức công phá khủng khiếp. Tuyệt nhiên đó không phải là thứ có thể hình thành tự nhiên, mà là một đòn tấn công thuần túy chỉ tập trung vào một điểm duy nhất. Nếu áp lực nước được đẩy lên đến cực hạn, thậm chí còn có thể cắt đứt cả kim cương, vậy thì áp lực nước mà con quái vật dị hình này phun ra sẽ mạnh đến mức nào đây?
Dòng nước tuyệt vọng đó, với tốc độ không cho phép bất kỳ sự chần chừ nào dù chỉ trong khoảnh khắc, đã lấp đầy tầm nhìn của cậu.
Nyarlathotep ở bên cạnh và Hastur ở phía sau dường như có nói gì đó, nhưng không lọt được vào tai Mahiro.
Trong chớp mắt, mọi thứ dường như bị cắt đứt, và ý thức của Mahiro cũng chính thức ngừng suy nghĩ.