Nghe được câu trả lời ấy, Mahiro bắt đầu suy nghĩ. Cái gọi là chiến tranh, chỉ dựa vào một phe phái thì không thể hình thành, nhất định phải có một thế lực đối lập. Mà Lucy đã chỉ rõ phe đối địch đó rồi.
“Vậy, lý do Lucy vừa nãy lại đặc biệt thù địch Hastur là…”
“Chẳng lẽ bố của Hastur làm việc ở công ty sản xuất máy chơi game à?”
“Hả? Hả? Thật sao?”
“Còn muốn giả vờ không biết nữa à? Hastur… Không, CCE!”
Lucy hùng hổ chỉ thẳng vào Hastur.
“Ơ? Chẳng lẽ bố của Hastur là lãnh đạo cấp cao của CCE sao?”
“CCE là gì vậy?”
“Là Kalkaska Computer Entertainment, công ty sản xuất máy chơi game ‘HS3’. Nhưng nói đúng hơn, nó là bộ phận game của công ty Kalkaska.” (Chú thích 30)
Hình như đã từng nghe qua cái tên HS3 ở đâu đó.
Đúng rồi, sáng nay Cthugha chẳng nói sao? Cô ấy bảo rằng so với máy chơi game ở Trái Đất, cô ấy thích máy do vũ trụ sản xuất hơn. HS3 quả thật có trong danh sách mà cô ấy đã liệt kê.
“Đừng có gài cắm chi tiết ở những chỗ đó chứ! Ai mà biết được!”
“…Ư… Sao thiếu niên lại mắng tôi…”
(Chú thích 30: Đây là tên thành phố gần hồ Hali, nơi Hastur cư ngụ.)
Mahiro nắm chặt tay, đặt hai bên thái dương của Cthugha đang bị trói chặt và nằm vật ra đất, dùng đốt thứ hai của ngón giữa nhô ra mà xoay đi xoay lại.
“Đúng vậy. Cái HS3 đáng ghét của CCE, luôn cản trở con đường xưng bá vũ trụ của ‘Xoth’ niềm tự hào của chúng tôi! Đáng ghét đến tận cùng!”
Xoth nhớ cũng từng xuất hiện trong lời nói của Cthugha. Ban đầu Mahiro cứ nghĩ cái tên mang nặng mùi "nhái" đó chỉ là để gây cười, không ngờ lại được tận dụng ở đây.
“Tiện thể, Mahiro này, Xoth thực ra viết như thế này đây.”
Nyarlathotep dùng bút bi viết lên mặt sau tấm danh thiếp của Lucy.
Chữ X viết hoa, chữ o, t, h viết thường.
Xoth.
Mahiro có ấn tượng với từ tiếng Anh này. Ai cũng biết từ này được ghi trong cuốn sách về Thần thoại Cthulhu nổi tiếng kia, không đọc là “Xoth”.
Mà là “Soth”.
Tức là trong thần thoại, nó là tên hành tinh đôi màu xanh lá cây mà Cthulhu và眷属 (quyến thuộc) của hắn đã từng cư trú trước khi đến Trái Đất.
“Đừng có lặng lẽ chơi khăm ở chỗ này chứ!”
Mahiro ném tấm danh thiếp về phía Lucy.
“T, tôi có làm gì đâu!”
Mặc dù Lucy biện hộ như vậy, nhưng Mahiro không muốn nghe. Như vậy, HS3 chắc chắn cũng chọn chữ H và chữ s từ tên gọi Hastur để làm tên viết tắt rồi. Đây có phải là coi thường người khác không?
“Vậy lý do Kuko phản bội sang phe Cthulhu cũng liên quan đến chuyện này à?”
Mahiro cúi nhìn Cthugha vẫn đang nằm trên đất.
“…Tôi là một người chơi trung thành của máy chơi game Cthulhu.”
Nghĩa là chỉ cần nhận được danh thiếp của Lucy, là đã quyết tâm đứng về phía đối phương rồi sao?
“Đúng vậy, Nữ hoàng là một người chơi cuồng nhiệt yêu thích máy chơi game của công ty chúng tôi, chúng tôi cũng sẽ tiếp thu ý kiến của cô ấy, để thế hệ Xoth tiếp theo tiến hóa lên một tầm cao mới.”
“Cô vừa nói ‘Nữ hoàng’ là có ý gì?”
“…Tôi có tất cả các trò chơi của Xoth, và đã đạt được tất cả các thành tựu.”
“Vì vậy chúng tôi gọi cô ấy là Nữ hoàng để tỏ lòng kính trọng.”
“Cái kết này… thật sự quá nhạt nhẽo…”
Mặc dù đã lường trước, nhưng thực tế còn chán hơn cả tưởng tượng.
“Huống hồ cô cứ nói gì mà bá chủ vũ trụ, nhưng máy chơi game của các người sản xuất có cửa nào mà so được với máy sản xuất ở Trái Đất chứ? Phần lớn thị trường đều bị máy của Trái Đất chiếm lĩnh, HS3 và Xoth chỉ có thể giành giật chút thị phần ít ỏi còn sót lại, mà doanh số của Xoth thì ngày càng sụt giảm.”
“Thật vậy sao?”
“Vâng, thậm chí cả cửa hàng đồ cũ cũng từ chối thu mua rồi.”
Hiện thực thật tàn khốc.
Nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng dễ hiểu, dù không cần cố tình mua máy chơi game của Cthulhu hay CCE, chỉ cần có máy sản xuất ở Trái Đất là đủ rồi phải không? Dù sao Trái Đất cũng được coi là tiên phong trong ngành giải trí toàn vũ trụ, chất lượng cũng được mọi người công nhận.
“Ư… Nếu Stygia-Sussex không rời bỏ phe chúng tôi…”
Lucy nhìn Hastur với vẻ mặt vô cùng hối hận.
“Stygia-Sussex là gì?”
Dù nghe thấy bất kỳ thuật ngữ lạ hoắc nào, tóm lại cứ hỏi Nyarlathotep là xong.
“Đó là công ty được hình thành từ sự sáp nhập của hai ông lớn trong game RPG khám phá vũ trụ là ‘Stygia’ và ‘Sussex’. Nhắc mới nhớ, vốn dĩ một phiên bản mới của ‘Chiến Binh Nhuyễn Động’ đáng lẽ phải ra mắt trên Xoth, nhưng sau đó lại được phát hành trên HS3.”
“Đúng vậy! Stygia-Sussex đáng ghét, lúc đó rõ ràng đã cho họ xin bản quyền từ Innsmouth, phát hành ‘Trái Tim Kingsport’ còn kiếm được bộn tiền nữa chứ…”
Những lời phàn nàn của Lucy cứ tuôn ra không ngừng, cơn đau đầu của Mahiro cũng không dứt.
Tóm gọn lại thì kết quả là:
Do mẹ sở hữu kiến thức về máy chơi game siêu việt hơn người bình thường, Cthulhu và Hastur vì tranh giành mẹ mà đối đầu nhau, điều này cũng có nghĩa là cuộc chiến máy chơi game vũ trụ.
Chỉ có vậy thôi.
Sự thật như thường lệ, khiến người ta cạn lời đến tận cùng.
“Ưm… Cái đó… Là lỗi của em sao?”
Có lẽ không theo kịp sự biến chuyển chóng mặt của tình thế, Hastur như muốn trốn tránh ánh mắt của Lucy mà nép sau lưng Mahiro.
“Không cần bận tâm, chắc là tại mặt trời hết.”
Thật sự không thể không dùng lời lẽ kiểu người ngoài hành tinh đó để an ủi Hastur. Hơn nữa, Mahiro lại vì cái chuyện vớ vẩn này mà bị ném xuống biển, suýt mất mạng. Mẹ thật là, Cthugha cũng thật là, nếu nói trước khi đi chẳng phải tốt hơn sao? Chính vì cứ che giấu sự thật một cách bí ẩn nên mới thành ra thế này.
“…Ha… hehe… Nhưng những ngày nằm gai nếm mật đến đây là kết thúc. Khi chiếc máy chơi game thế hệ mới Xoth 731 này hoàn thành, HS3 chẳng là gì cả!”
Lucy đột ngột đưa tay chỉ vào một thiết bị khổng lồ phía sau. Mặc dù từ nãy đến giờ Mahiro cứ vờ như không thấy, nhưng thiết bị này dường như là mẫu máy thế hệ tiếp theo mà Cthulhu sẽ tung ra thị trường.
Mahiro nghĩ “Thì ra là vậy” và hiểu ra.
Những chiếc máy tính được bố trí quanh không gian mái vòm, và chiếc máy chơi game thế hệ tiếp theo nằm chính giữa—không gian rộng lớn này chính là phòng phát triển máy chơi game.
“Nhưng cái máy… Xoth thế hệ mới này, thể tích có vẻ hơi lớn thì phải? Chẳng lẽ định sản xuất hàng loạt loại to lớn như vậy để bán cho từng gia đình sao?”
“Sao có thể. Hehehe, đặc điểm mang tính cách mạng của Xoth 731. Đó là bộ xử lý trung tâm này sẽ trở thành máy chủ, có thể truyền dữ liệu vào não của những người chơi mua tài khoản!”
“Hãy giải thích đơn giản trong ba dòng đi.”
“Sau khi mua quyền sử dụng Xoth 731,
dữ liệu game sẽ được truyền không dây vào não người chơi,
mang đến trải nghiệm thực tế ảo.
Tóm lại là chỉ bán theo dạng tải xuống.”
“…Cô cũng dùng bốn dòng đấy à?”
Mahiro đã thấy chán ngấy rồi.
Vậy nói đơn giản, cái thứ gọi là bộ xử lý trung tâm này sẽ phát ra sóng điện quái dị, khiến người chơi nhận sóng có thể chơi game trong não theo kiểu ảo giác.
“Hehe, hơn nữa cấu hình phần cứng của nó gấp ba lần HS3. Và có khả năng xử lý ánh sáng mà chỉ Xoth 731 mới thể hiện được! Thiết kế không cần đĩa nên sẽ không bị quá nhiệt! Không chỉ vậy, phần mềm game cũng được truyền trực tiếp qua file, nên có thể tiết kiệm chi phí phát triển! Ngoài ra, người chơi mua game sẽ chơi trong não, nên giống như máy chơi game cầm tay, không bị giới hạn địa điểm! Hoàn toàn là một chiếc máy chơi game hoàn hảo, không có bất kỳ góc chết nào!”
Lucy một mình nói say sưa, vô cùng phấn khích.
“…Tuyệt quá… Tôi phải đi mua tài khoản thôi…”
Rút lại lời vừa nói, còn một kẻ khác đang ngấm ngầm phấn khích. Suýt nữa thì quên, Cthugha là tín đồ của Xoth.
“Thế nào, Yasaka Yoriko? Chiếc máy chơi game thế hệ mới, Xoth 731, kết tinh công nghệ của công ty chúng tôi. Nếu là chiếc máy này, hẳn sẽ không thua kém máy sản xuất ở Trái Đất chứ? Giờ chỉ cần tăng cường chi tiết theo lời khuyên của quý cô là được—”
“Ưm, nhưng mà, tôi nghĩ cái này sẽ thất bại đấy!”
“…Hả?”
Kính của Lucy trượt xuống lệch đi.
Mẹ, người từ nãy đến giờ không tham gia đối thoại mà chỉ liên tục quan sát thiết bị khổng lồ, nhíu mày như thể đang bối rối, và thở dài nhìn Lucy bằng ánh mắt thương hại như nhìn một đứa trẻ đáng thương.
“Tôi không hiểu về phát triển máy chơi game, nên tôi chỉ đưa ra cảm nhận từ góc độ của một người chơi. Đây là kinh nghiệm dựa trên việc đã xem qua và thực sự chơi nhiều loại máy từ trước đến nay đấy! Tóm lại, chiếc máy này sẽ không phổ biến đâu.”
Mẹ dứt khoát khẳng định như vậy.
Trong mắt người ngoài, đó là một lời phủ định vô cùng thẳng thừng.
“T, tại sao ạ? Thưa quý cô! Chiếc máy này tự hào có hiệu năng vượt xa các máy trên thị trường mà!”
“Điểm mấu chốt là ở đây. Cô Lucy à, nếu cô đã tìm hiểu lịch sử máy chơi game ở Trái Đất thì sẽ biết, dù là máy chơi game tại gia hay máy chơi game cầm tay, đại khái thì bên nào có cấu hình phần cứng cao hơn thường sẽ thua.”
“Cái này… Sao có thể…”
Lucy trợn tròn mắt kinh ngạc.
Quả thật như lời mẹ nói, trong số các máy chơi game cùng thế hệ cạnh tranh nhau, những chiếc máy nào càng tự xưng là hiệu năng cao, dường như càng dễ biến mất vào bóng tối lịch sử. Ví dụ như chiếc máy chơi game cầm tay có độ phân giải màn hình LCD cao hơn, lại là màn hình màu, cộng thêm thiết bị mở rộng thậm chí có thể xem TV, lại thua một chiếc máy chơi game cầm tay chỉ có màn hình LCD đơn sắc và độ phân giải thấp. Chiếc máy chơi game tại gia không chỉ chơi game mà còn có thể phát nhạc và video,
Với những điểm bán hàng đó được quảng cáo rầm rộ trên truyền thông, lại không thể địch lại chiếc máy chơi game tại gia chỉ có thể chơi game.
Mẹ rất nhiệt tình sưu tập những chiếc máy đã biến mất vào bóng tối lịch sử, nên lời nói từ miệng bà càng có sức thuyết phục. Mahiro, người cũng đã từng chơi những chiếc máy này, cũng đại khái biết được nguyên nhân chúng biến mất—đó là vì phần mềm game không theo kịp hiệu năng phần cứng của máy.
「Nếu muốn nâng cao giới hạn của bộ xử lý chính, thì bản thân phần mềm trò chơi cũng phải đủ khả năng tương thích với hiệu năng của máy. Như vậy, chi phí phát triển sẽ phải tăng lên. Con có biết không? Hiện tại, xu hướng chủ đạo trên Trái Đất là các loại máy chơi game cầm tay. Mặc dù một phần là do sở thích của trẻ nhỏ thay đổi, nhưng nguyên nhân chính là thời gian phát triển những trò chơi này ngắn hơn, chi phí phát triển rẻ hơn, chỉ cần vậy thôi cũng đủ để kiếm lời rồi。」
「Ưm… nhưng mà…」
「Để máy chơi game phổ biến, chỉ dựa vào nhà sản xuất máy đơn độc là không đủ, mà phải có sự đồng thuận từ bên thứ ba nắm giữ mấu chốt – tức là các công ty phần mềm trò chơi phải sẵn lòng đi theo. Chiếc máy thế hệ mới mà các con đang phát triển này, liệu có sức hút đủ để giữ chân các công ty phần mềm không?」
「Cái, cái này…」
Lucy Gistune tỏ vẻ ấp úng. Những lời mẹ của Mahiro nói chẳng có tí kiến thức chuyên môn nào, chỉ là điều mà ai thường xuyên đọc tạp chí cũng sẽ biết. Tuy nhiên, Lucy, với tư cách là chuyên gia phát triển, lại không thể phản bác, điều đó cho thấy mọi chuyện đã đến hồi kết. Thật không ngờ cô ta lại có thể trở thành Tổng giám đốc.
「Xin lỗi cô, Lucy Gistune, tôi không giúp gì được. Mà tôi đã nghĩ vậy từ đầu rồi, dù sao người ngoài cuộc mà can thiệp vào việc phát triển phần cứng thì cũng khó như lên trời vậy đó.」
「Cái gì? Bà không phải đã nói là sẽ giúp sao…」
「Hả? Tôi chỉ nói là tôi sẵn lòng đi cùng cô, nhưng chưa bao giờ nói sẽ giúp đâu nhé?」
Mẹ của Mahiro thật quá đáng, nhưng đúng là bà ấy chưa từng nói sẽ giúp thật. Lúc đó, bà ấy chỉ nói "chuyện này quả thật rất hợp với tôi", chứ không hề nói rõ vì hợp mà sẽ giúp đến mức nào.
「Cái gì? Vậy bà đi cùng tôi đến đây là vì…」
「À, vì tò mò thôi.」
「Sao lại như vậy…」
Lucy Gistune chết lặng. Cộng sự mà cô ta muốn mời mọc, đặt cược cả tương lai công ty vào đó, lại chỉ muốn đến để xem náo nhiệt… Dù Lucy là kẻ thù, Mahiro vẫn cảm thấy cô ta thật đáng thương.
「Hô hô hô… Xem ra chuyện này coi như tan vỡ rồi. Thật là, làm tốn bao công sức của chúng ta. Thôi được rồi, mau trả mẹ của Mahiro lại đây!」
Nyarlathotep nói như thể khoe khoang chiến thắng. Một khi mẹ của Mahiro đã bày tỏ rõ ràng ý chí không muốn giúp đỡ, thì Lucy Gistune và Công ty Cổ phần Cthulhu không còn điểm tựa nào nữa.
Tuy nhiên, Lucy Gistune lại giấu mẹ của Mahiro ra phía sau.
Đến nước này, cô ta dường như vẫn muốn chống cự.
「Ưm… bà ấy không phải đồ của ngươi, đồ nhóc con!」
「Cũng đúng… Vậy thì tôi sẽ lấy theo phong cách của Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn vậy!」
Theo tiếng hô mạnh mẽ, cơ thể Nyarlathotep bị điện quang bao phủ. Cô ấy dần dần biến đổi từ tứ chi hướng về trung tâm. Làn da mềm mại như lụa dần thay thế bằng một loại vật chất cứng rắn nào đó.
Cuối cùng, một hình ảnh tinh anh đầy mạnh mẽ ra đời.
Biểu tượng của bạo lực tột cùng.
Cỗ máy tạo ra cái chết hoàn toàn di động.
Hình thái Toàn bộ Vũ trang.
「Ưm… Đừng lại đây, cấm lại đây!」
「Ngươi chỉ cần ngoan ngoãn giao mẹ của Mahiro ra là được! Nếu không, Cosmic CQC cường hóa bản của ta sẽ hóa thành thanh kiếm hàng ma, chém đứt mọi ràng buộc vĩnh cửu để tiêu diệt ngươi!」
Mặc dù không hiểu ý nghĩa, nhưng Mahiro biết những lời này cực kỳ độc địa.
「Tôi, tôi có nên giúp không?」
「Không cần. Từ đầu đến cuối, có lẽ chỉ cần một mình cô ta là đủ. Dù là việc gì cũng vậy.」
Mahiro giơ tay ngăn Hastur tham chiến.
Nyarlathotep, hóa thân thành thợ săn đen tuyền, ung dung từ tốn bước về phía trước. Đối với Lucy Gistune, kẻ đang là con mồi, đó chắc chắn giống như Hoàng Tuyền đang từ từ tiếp cận.
Ngay lúc đó –
Reng reng reng, reng reng reng.
Tiếng chuông điện thoại vang lên từ đâu đó. Ban đầu, Mahiro nghĩ lại là điện thoại của Nyarlathotep, nhưng nhạc chuông của cô nàng này là nhạc, của Mahiro cũng là nhạc. Còn Cthugha, theo tình hình từ trước đến nay thì cũng là nhạc. Nếu mẹ của Mahiro không thay đổi cài đặt, nhạc chuông của bà ấy là giọng Mahiro nói "có điện thoại đến". Chỉ là, Mahiro rất mong mẹ mình có thể thay đổi cài đặt đó.
Như vậy thì chỉ còn một người.
「À, xin chờ tôi một chút.」
Lucy Gistune đột nhiên lấy lại vẻ nghiêm túc, rút điện thoại từ túi áo trước ngực ra. Có lẽ vì là người làm ăn nên cô ta cũng chú ý đến lễ nghi, còn cố tình quay lưng lại, áp điện thoại vào tai.
「Alo, tôi là Lucy Gistune… Hả? T, Tổng Giám đốc?」
Giọng điệu của Lucy Gistune đột ngột thay đổi. Cô ta rõ ràng đang nghe điện thoại nhưng đột nhiên chỉnh lại tư thế, lưng thẳng tắp.
「Vâng, vâng, tiến độ hiện tại khoảng tám mươi phần trăm, chắc chắn sẽ hoàn thành đúng hạn! Chiếc X-Os 731 này chắc chắn sẽ trở thành cứu tinh của công ty chúng ta… Hả?」
Lucy Gistune vừa hùng hồn nói, nhưng khí thế trong lời nói của cô ta đột nhiên giảm hẳn ở cuối câu.
「À… rút lui? Nhưng Tổng Giám đốc, bộ phận này có đóng góp lợi nhuận ổn định mà. Rút lui vào lúc này thiệt hại sẽ… Là việc đã định? Sao lại như vậy, Tổng Giám đốc!」
Cảm giác như không khí bắt đầu tràn ngập một sự kỳ lạ. Lucy Gistune rõ ràng đã trở nên hoảng loạn, cô ta liên tục đổi tay cầm điện thoại, rồi dùng tay kia lấy khăn tay lau mồ hôi.
「Vậy, vậy thì bộ phận này… chúng ta sẽ… bị giải thể? X, xin chờ một chút, Tổng Giám đốc! Chiếc, chiếc X-Os 731 này chắc chắn sẽ mang lại cho người chơi những trải nghiệm thú vị và kịch tính, một kinh nghiệm quý giá… Á à, xin đừng cúp máy! T, G, Đ! T, G, Đ! Chờ một chút!」
Sau khi gào vào ống nghe. Lucy Gistune trở nên ủ rũ. Chiếc điện thoại trượt khỏi tay cô ta, dường như cô ta ngay cả sức để cầm đồ vật cũng không còn.
「À, tuy đại khái biết chuyện gì rồi, nhưng cứ hỏi cho chắc vậy. Chuyện gì vậy, Lucy?」
「…Công ty Cổ phần Cthulhu… sẽ rút khỏi ngành công nghiệp game… tập trung kinh doanh công viên giải trí và các sản phẩm nhân vật…
Bộ phận của chúng ta… sẽ bị giải thể…」
Hoàn toàn trùng khớp với những gì vừa nghe.
Nói cách khác, thay vì đầu tư số tiền khổng lồ vào ngành game không mấy sinh lời, thì nên tập trung hơn vào hoạt động kinh doanh chính, tức là các ngành liên quan đến Công viên giải trí R’lyeh. Chắc hẳn cấp trên đã đưa ra phán đoán như vậy. Dưới góc độ doanh nghiệp, việc giải thể một bộ phận không hiệu quả là không sai.
Chỉ là, đáng lẽ ra quyết định này nên được đưa ra trước khi phát triển máy chơi game mới.
Tâm trạng của Lucy Gistune lúc này thật đáng thương vô cùng.
「…X-Os rút khỏi thị trường… vậy mà còn mong chờ bao nhiêu trò chơi ra phần tiếp theo… Câu lạc bộ Giấc Mơ… cả Thần Tà Thần Idol M@STER nữa…」
Vẫn còn một kẻ ngốc khác đang trong trạng thái thất thần, đó chính là Cthugha, tín đồ trung thành của X-Os. Vẫn bị trói chặt bằng dây thừng, cô nàng khóc đến nỗi nước mắt tuôn như suối thánh gần cạn, nhìn mà không khỏi động lòng trắc ẩn.
「…Này, Nyaruko, giờ sao đây? Cô ta càng lúc càng đáng thương rồi đó.」
「Ưm, ở đây mà đánh cho cô ta tơi bời thì dễ lắm, nhưng làm vậy cứ có cảm giác như đang làm chuyện xấu vậy.」
Nếu suy nghĩ khác đi, có lẽ Lucy Gistune chỉ đơn thuần là yêu X-Os sâu sắc. Dù biết đó là một cách làm khá cứng rắn, cô ta vẫn cầu xin mẹ của Mahiro và Cthugha giúp đỡ, còn thể hiện rõ sự thù địch với Hastur, tất cả hẳn là vì muốn X-Os được thế gian công nhận. Nghĩ đến đây, Mahiro đại khái có thể hiểu được lập trường hiện tại của Lucy Gistune.
Mahiro nhìn Lucy Gistune với ánh mắt ấm áp, thầm nghĩ hãy để cô ta một mình sau khi cô ta trả lại mẹ của Mahiro và Cthugha.
Tuy nhiên –
「…Chưa… chưa kết thúc!」
Lucy Gistune, vốn như một con rối đứt dây mất đi ý chí tự chủ, tứ chi đột nhiên lại khôi phục sức mạnh. Cô ta lao nhanh như bay về phía thiết bị khổng lồ ở trung tâm không gian mái vòm, và thực hiện một số thao tác trên máy tính gắn kèm thiết bị.
「Ưm, này, ngươi muốn làm gì!」
「Tôi sẽ khởi động X-Os 731! Chỉ cần khởi động máy để trình diễn hiệu năng, Tổng Giám đốc chắc chắn sẽ đổi ý!」
「Nhưng, nó chưa hoàn thành mà? Vừa nãy nói chuyện điện thoại không phải bảo mới xong tám mươi phần trăm sao?」
「Nói đùa cái gì! Giờ đã có thể phát huy một trăm phần trăm hiệu năng rồi! Mấy ông lớn trên kia sẽ không hiểu đâu!」
Lucy Gistune thao tác trên thiết bị đầu cuối với tốc độ đáng kinh ngạc, và lời nói hành động của cô ta cũng trở nên bất thường, có lẽ do cú sốc nặng nề khiến cô ta mất kiểm soát.
Lucy Gistune gõ bàn phím thiết bị đầu cuối với những động tác khoa trương đến mức lạ thường.
Lúc này, cỗ máy khổng lồ cao đến trần nhà – theo lời Lucy Gistune là bộ xử lý trung tâm của X-Os 731, đột nhiên bắt đầu hoạt động. Kèm theo âm thanh trầm đục "ù ù" đến tận xương tủy, các bộ phận của thiết bị bắt đầu sáng lên.
「Động, động rồi sao?」
Hastur nép sát bên Mahiro. Dù có sức chiến đấu mà Mahiro không thể bì được, Hastur lại thể hiện một mặt non nớt ở đây.
「Thật sự không hiểu… Nyaruko, tình hình hiện tại là sao?」
「Không, dù ngươi hỏi ta…」
Ngành nào nghề nấy, ngay cả Nyarlathotep dường như cũng không thể hiểu được tình hình hiện tại.
Cuối cùng, thời khắc đã đến.
Một tiếng "phì phì" như tiếng xì hơi vang lên. Mahiro tìm kiếm nguồn gốc âm thanh, và lập tức tìm thấy! Âm thanh phát ra từ cánh cửa mà Mahiro và Hastur vừa mở khóa để vào, tức là lối ra vào duy nhất nối không gian mái vòm này với đường hầm bên ngoài.
Đó là một bóng hình trông giống người đang đứng. Sở dĩ dùng cách diễn tả mơ hồ "giống người" là vì đối phương không nhất định là hình người.
「Deep One?」
Mahiro gọi tên những kẻ không mời mà đến này.
Chắc chắn không sai, đó chính là những quái vật thủy sinh mà Mahiro và Nerfrenka vừa chiến đấu tốc độ cao trên biển. Những quái vật này xuất hiện sau cánh cửa, không chỉ một mà có khoảng bốn, năm con đang chen chúc ở lối vào chật hẹp mà không nhúc nhích.
「Các ngươi làm gì ở đó? Mau trở về vị trí đi!」
Lucy Gistune ra lệnh cho Deep One, xem ra đó là thuộc hạ của cô ta. Như vậy, điều đó có nghĩa là những kẻ mà Mahiro và Hastur vừa "sửa chữa" trên biển cũng là nhân viên của công ty này sao?
Tuy nhiên, đám Deep Ones dường như chẳng hề nghe lọt tai mệnh lệnh của cấp trên. Không chỉ vậy, chúng còn phát ra tiếng gầm gừ cực kỳ trầm đục từ sâu trong cổ họng. Đôi chân có màng bơi của chúng lạch bạch bước vào không gian rộng lớn này, những tiếng bước chân ướt át nghe thật ghê tai, còn đôi mắt đục ngầu thì tỏa ra thứ ánh sáng quái dị khác thường.
“...Này, tôi có linh cảm chẳng lành rồi.”
“...Trùng hợp thật, tôi cũng vậy.”
Nyarlathotep cũng đồng ý với Mahiro, và như thể muốn xác nhận linh cảm ấy, đám Deep Ones bắt đầu hành động. Tiếng gầm gừ của chúng biến thành tiếng gầm thét, và từng đàn Deep Ones đồng loạt nhảy chồm lên tấn công.
“Ối giời, quả nhiên mà!”
Mahiro căng người. Thế nhưng, đợt tấn công này lại chẳng hề ảnh hưởng đến Mahiro. Đám Deep Ones vừa nhảy lên không trung đột nhiên rơi thẳng xuống đất, như thể bị một thứ vô hình nào đó đánh trúng.
“Hú hồn... giật cả mình...”
Đó là Hastur. Cậu nhóc đang duỗi thẳng hai tay, lòng bàn tay hướng về phía không gian mà đám Deep Ones vừa đứng. Chắc là cậu đang điều khiển gió để thực hiện một kiểu tấn công nào đó.
“Này Lucy! Có phải cô giở trò không? Định thủ tiêu chúng tôi rồi tống tiễn tất cả lên thiên đàng hả? Hả hả?”
“Không, không phải, tôi không hề ra lệnh như vậy!”
Lucy lắc đầu phủ nhận, và Mahiro cũng tin lời biện minh của cô, bởi vì đám Deep Ones kia dường như còn chẳng thèm nghe lời mệnh lệnh của chính cấp trên là Lucy nữa.
Mặc dù vừa bị tấn công, đám Deep Ones vẫn tiếp tục lao tới.
Khi Mahiro đang đau đầu vì tình huống khó hiểu này, cánh cửa lại một lần nữa vang lên tiếng đóng mở. Từ phía sau cánh cửa, quả nhiên lại xuất hiện thêm Deep Ones, và theo thông lệ, chúng lũ lượt kéo vào phòng phát triển.
Hơn nữa, số lượng tràn vào lần này không phải chuyện đùa. Không còn là bốn, năm con như vừa nãy nữa, mà chúng cứ ùn ùn kéo vào không ngừng nghỉ, đến nỗi cánh cửa còn chẳng có kẽ hở để khép lại. Mười con, hai mươi con, ba mươi con, cứ như một cuộc đại di cư của dân tộc, xếp hàng nối đuôi nhau tràn vào, thoáng cái đã chiếm đầy tầm mắt Mahiro.
“Ơ, chuyện quái gì thế này!”
Đối mặt với hàng trăm con Deep Ones, Mahiro không khỏi rùng mình.
Đôi mắt của lũ quái vật này đều không có tiêu cự, cổ họng phát ra tiếng "grừ grừ" trầm đục, những ngón tay có màng bơi thì cứ động đậy liên hồi, còn cái miệng nhe răng nanh thì không ngừng tiết ra thứ dịch lỏng giống như nước bọt nhỏ tí tách xuống đất.
“À, lẽ nào là...”
Đột nhiên, Hastur khẽ nắm tay vỗ nhẹ vào lòng bàn tay kia.
“Chuyện gì? Hastur, cậu biết nguyên nhân sao?”
“À, ừm... Chuyện đó, X-Os mới đã khởi động rồi phải không?”
“Tôi nghĩ là vậy.”
“Chuyện đó... Tôi nghĩ là, có lẽ đám người kia đang chơi game trong đầu.”
“...............”
“...............”
“...Lucy, tôi hỏi chút, game mà X-Os 731 định phát hành là game gì vậy?”
Mahiro thử hỏi cựu tổng giám đốc đang đứng cạnh thiết bị đầu cuối.
“...Một game bắn súng góc nhìn thứ nhất, một người chơi, dùng súng tiêu diệt kẻ địch.”
“Quả nhiên là như vậy mà!”
Mahiro ôm đầu hét lớn.
Đám Deep Ones kia có lẽ đang chơi game của X-Os 731 trong đầu, và chúng không thể phân biệt giữa thực tế và game, nên mới lầm tưởng Mahiro và mọi người là kẻ địch trong game mà tấn công họ.
“Ừm, đây chính là thứ mà người ta gọi là chứng 'mất não vũ trụ vì game' trong truyền thuyết sao?”
“...Cái máy chơi game này, thật ra khá nguy hiểm đúng không?”
“Có lẽ vậy... giống như một loại thiết bị tẩy não vậy.”
Trong Thần thoại Cthulhu, Cthulhu dường như có thể tẩy não con người bằng thần giao cách cảm khiến họ sùng bái. Cảnh tượng hiện tại hoàn toàn tái hiện lại điều đó.
Thứ này một khi lưu hành trên thị trường, nhẹ thì gây ra làn sóng thu hồi, nặng thì có lẽ sẽ bị người tiêu dùng kiện tụng. Xét theo đó, CEO của Công ty Cổ phần Cthulhu có lẽ đã có tầm nhìn xa trông rộng xuất sắc.
“S-Sao lại thế này... Chúng ta chỉ là... tôi chỉ muốn tạo ra một máy chơi game hoàn hảo mà thôi...”
Tuy Lucy đang rầu rĩ cúi đầu, nhưng tổng thể lại có cảm giác như cô ta đáng lẽ phải nhận ra điều này ngay từ giai đoạn phát triển.
Tóm lại, vấn đề hiện tại là phải xử lý đám Deep Ones này như thế nào.
“Nyarlathotep. Chúng ta phải làm gì với đám này?”
“Đã bị tẩy não thì chỉ cần loại bỏ nguồn gốc tẩy não là được.”
Loại bỏ nguồn gốc – nói cách khác, chính là phá hủy X-Os 731.
“P-Phá hủy ư? Phá hủy kết tinh mồ hôi, nước mắt của chúng ta ư?”