Đúng không nào? Vậy nên, này Mahiro, con cứ mang lên phòng mà chơi đi.
Mẹ không chơi sao ạ? Đây chẳng phải thứ mẹ vẫn luôn muốn mua sao?
Nghe mẹ nói say sưa đến vậy, chắc hẳn mẹ phải có tình cảm sâu nặng với chiếc máy này lắm chứ? Vậy thì, thay vì tặng cho đứa con thờ ơ như tôi, sao mẹ không tự mình tận hưởng cho đã?
Thế nhưng, sau khi nghe Mahiro hỏi, mẹ lại khẽ thở dài, lộ vẻ mệt mỏi rồi dời ánh mắt đi. Mẹ chống khuỷu tay lên bàn, lấy tay nâng cằm, nở một nụ cười gượng gạo, kiểu cười mà không cười.
“Cái kiểu mua sắm của mẹ, nên gọi là mua lại ký ức năm xưa chăng… Đại loại là bỏ tiền ra mua lại những kỷ niệm vui vẻ ấy mà… Nếu bây giờ thực sự chơi mà thấy không hay thì sao? Mẹ không muốn phá hỏng những ký ức đẹp đẽ từ trước đến nay… Tâm trạng này khiến mẹ không muốn chơi lại nữa.”
“Con xin lỗi, mẹ à, con hoàn toàn không hiểu.”
Lớn lên rồi, người ta đều chịu chi một đống tiền chỉ để mua lại ký ức sao?
“Không sao, không sao mà. Đây là quà mẹ mua cho Mahiro đấy, con cứ tùy ý xử lý đi.”
“Mẹ nói vậy thì con cũng chịu thôi, nhưng phòng con làm gì còn chỗ trống đâu. Như cái đồ năm ngoái mẹ tặng ấy… cái gì đó nhỉ? Đến giờ con vẫn giữ nguyên mà chưa hề bóc ra.”
“Năm ngoái à… Ý con là SMS sao?” (Chú thích 6)
“Nó tên đó sao ạ?”
“…Có SMS!”
Cthugha bất ngờ quay phắt đầu về phía Mahiro với tốc độ đáng kinh ngạc. Trên mặt cô bé tràn ngập vẻ kinh ngạc, như thể vừa chứng kiến một điều khó tin.
“Ừ, đúng vậy, nhưng con để trong ngăn kéo thôi.”
“…Tôi công nhận Thiếu niên là chủ nhân của tôi.”
Lại một lần nữa cô ta công nhận như vậy. Đây là lần thứ hai, kể từ hôm qua. Khi ký vào hợp đồng cho phép tự do xử lý Nyarlathotep cũng vậy, Cthugha dường như là kiểu người sống theo chủ nghĩa tận hưởng khoái lạc nhất thời, dễ dàng bị thu hút bởi những thứ vật chất. (Chú thích 6: Đây là viết tắt của "SEGA Master System".)
Ban đầu thuần túy là kẻ thù của Mahiro, giờ Mahiro hẳn còn là tình địch của cô ta nữa, thế nhưng cô ta lại nghe lời Mahiro một cách lạ thường. Điều này phần lớn là do cô ta đã bị tài nấu nướng của Mahiro chinh phục.
“Trời ơi, hai người làm cái gì mà cứ dính vào nhau thế! Tránh xa nhau ra một chút coi!”
Nyarlathotep như thường lệ tỏ vẻ không hài lòng với khoảng cách giữa Mahiro và Cthugha. Đúng lúc này…
“Mí~”
Một tiếng kêu như vậy vang vọng trong phòng khách.
Mahiro biết đó là gì. Âm thanh giống như tiếng mèo kêu lạc giọng này, từ đầu tuần đến nay đã trở nên quá đỗi quen thuộc, như một điều hiển nhiên.
Mahiro nhìn xuống gầm bàn, quả nhiên thấy Shoggoth đang ở đó. Nó như mọi khi đảo đôi mắt đen láy, ngước nhìn mọi người đang trò chuyện.
“Ối chà?”
Shoggoth và ánh mắt của mẹ chạm nhau.
Đột nhiên, một ý nghĩ không lành chợt lóe lên trong đầu Mahiro.
Nyarlathotep và Cthugha thì còn tạm được, vì ít nhất họ có hình dạng con người bình thường. Nhưng còn Shoggoth thì sao? Đầu ngựa, cánh dơi, chân chim, cơ thể phủ vảy… Nhìn sơ qua đã biết là dị hình, hơn nữa công việc làm thêm của mẹ lại là săn lùng những dị hình như vậy. Kết quả suy đoán từ những yếu tố này là…
“Mẹ, mẹ ơi! Đừng hiểu lầm, thứ này là…”
“Ôi, bé con đáng yêu quá, lại đây, lại đây nào~”
“…Hả?”
Điều Mahiro lo lắng hoàn toàn không thành sự thật. Mẹ chỉ ngồi trên ghế, cúi người xuống, bế Shoggoth lên rồi đặt nó nằm trên bàn, nơi vẫn còn hộp đựng máy chơi game.
“Bé này từ đâu ra thế? Là thú cưng của ai trong các con à?”
“À, vâng. Đó là quái vật viên nang của con, tên là Shoggoth.”
Chắc không ngờ mẹ có thể thích nghi đến mức độ này, Nyarlathotep cũng thấp thoáng lộ vẻ bối rối.
“Mí~”
Mẹ nhẹ nhàng vuốt cằm Shoggoth, khiến nó thoải mái nheo mắt lại, phát ra tiếng kêu từ cổ họng. Thấy một loại dị thú quý hiếm lại biểu lộ dáng vẻ này, mẹ càng cười tươi hơn. Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn là một người đang cưng nựng thú cưng.
“Mẹ. Mẹ biết đây là thú cưng sao?”
“Vì mẹ đã đi làm thêm lâu rồi mà, nên chỉ cần nhìn vào mắt là đại khái có thể nhận ra đó có phải sinh vật có hại hay không. Mà mắt bé này đẹp quá chừng. Với lại, nếu nó muốn tấn công, thì nãy giờ đã ra tay rồi, đúng không? Dù sao nãy giờ bọn mình đâu có đề phòng gì đâu mà~”
Mẹ nở nụ cười dịu dàng, tiếp tục âu yếm vuốt ve Shoggoth. Ngón tay mẹ lướt từ cằm xuống đường cong mềm mại ở bụng, rồi trượt đến cái đuôi nhọn hoắt đáng yêu. Dường như mẹ chỉ cần nhìn một cái đã nắm được bí quyết khiến Shoggoth dễ chịu. Dù thế nào đi nữa, may mắn là đã không xảy ra trận mưa nĩa trút xuống Shoggoth.
À ra là nhìn vào mắt là biết có hại hay không à…
“Thì ra là vậy… Nói cách khác, nhìn vào mắt mẹ là thấy có hại cho con người rồi.”
“…Rõ ràng có thể bỏ qua luôn chủ đề này, tại sao Mahiro lại cố tình dùng lời nói sắc bén mà đâm vào lòng tự trọng của tôi một cách chính xác đến thế?”
Nyarlathotep khóc ròng, nước mắt tuôn như đê vỡ.
“Mí~ mí~ mí~”
Shoggoth kêu liên tục vài tiếng, cái đầu ngựa bận rộn lắc lên xuống, rồi đi vòng quanh trên bàn. Dường như nó đang muốn nói điều gì đó.
Chuyện gì vậy? Mahiro dùng ánh mắt hỏi Nyarlathotep, người chủ của nó.
“Có vẻ như nó đói bụng rồi.”
Câu nói này khiến Mahiro lần đầu tiên kể từ khi về nhà nhìn vào đồng hồ. Bây giờ là bảy giờ tối, nếu là nhà Yasaka bình thường, giờ này cả nhà đã quây quần bên bàn ăn rồi. Vì vừa đưa hai người bạn học về, rồi lại cùng mẹ trao đổi tình hình, kết quả là đã quên cả để ý thời gian.
“Bữa tối thì sao ạ?”
Mahiro hỏi mẹ.
Từ trước đến nay Mahiro vẫn tự mình vào bếp, nhưng đó là vì bố mẹ đi du lịch, cậu đành phải tự lo. Giờ mẹ đã về, Mahiro cũng có thể trút bỏ gánh nặng việc nhà.
Thế nhưng, nghe Mahiro hỏi xong, mẹ lấy hai tay ôm lấy má, nở một nụ cười ngọt ngào.
“Mẹ thỉnh thoảng muốn ăn cơm Mahiro nấu~”
“Hả?”
“Vì, Mahiro chỉ tự nấu ăn khi mẹ vắng nhà thôi mà, đúng không? Thế nên mẹ rất khó có cơ hội được ăn cơm Mahiro nấu, con không thấy thế là quá đáng sao?”
“Không, đây không phải vấn đề quá đáng hay không quá đáng…”
“Muốn ăn cơm Mahiro nấu quá~”
“Mẹ ơi, con nói…”
“Muốn ăn cơm Mahiro nấu quá~”
“À, cái đó…”
“Muốn ăn cơm Mahiro nấu quá~”
“…Con đi nấu đây.”
Mahiro đành chịu thua, làm gì có đứa con nào mà đến mức này còn không nhượng bộ.
Thở dài một hơi, Mahiro kéo ghế đứng dậy.
Nói chung, mẹ đi đường xa chắc cũng mệt rồi. Hơn nữa, sự chăm sóc chu đáo của bố mẹ từ trước đến nay khiến Mahiro cảm ơn không hết, có hiếu thảo đến mấy cũng không đủ.
“Mahiro định nấu món gì?”
“Mẹ có món nào muốn ăn không ạ?”
“Một bát to đầy Hydrargyrum.”
Hoàn toàn không hiểu.
Mahiro đeo tạp dề đứng trong bếp.
“Được rồi, bắt đầu thôi.”
“Được rồi, bắt đầu thôi.”
“…Tại sao cả cô cũng ở đây?”
Liếc xéo sang bên cạnh, Mahiro thấy Nyarlathotep cũng đang đeo tạp dề đứng cạnh.
“Không phải đâu, vì tôi thấy mấy chuyện này mà đồng lòng hiệp lực thì sẽ nhanh hơn ấy mà. Người xưa chẳng nói rồi sao? Gặp được bạn đồng hành tốt nhất thì sẽ tạo ra kỳ tích.”
“Ai là bạn đồng hành? Không cần đâu, cô cứ ra phòng khách mà ngồi đi.”
“Không không, dù sao cũng muộn rồi, không thể để bác gái và Shoggoth đói bụng được, nên phải làm nhanh lên chứ.”
Mặc dù nói vậy thì đúng thật, nhưng việc để Nyarlathotep vào bếp lại khiến còi báo động nguy hiểm của Mahiro kêu réo dữ dội. Dù sao thì cô ta rất giỏi dùng những nguyên liệu không rõ nguồn gốc để nấu ăn, nhưng lại làm ra món ăn ngon không chê vào đâu được.
“Nếu được, tôi không muốn cô xuất hiện trong bếp đâu.”
“Cái, cái câu này thiếu tình cảm quá…”
“Vì không biết cô sẽ dùng nguyên liệu gì để nấu ăn.”
“Có lẽ trước đây đúng là như vậy, nhưng con người là sinh vật biết học hỏi, tôi đã không còn dùng nguyên liệu không rõ nguồn gốc nữa rồi.”
“…Vậy, miếng thịt cô đang cầm trên tay là gì?”
Không biết từ lúc nào, trong tay Nyarlathotep đã có một cái đĩa bọc màng bọc thực phẩm. Trông nó giống như một miếng thịt đỏ bình thường, nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.
“Đây là thịt dê đấy nhé, thịt dê.”
“Thịt dê?”
Đối với loại thịt hiếm khi bán trên thị trường này, Mahiro khó mà tin được.
“Sao Mahiro lại tỏ ra phản đối thế?”
“Không… Vì có một bộ manga từng cho người ăn thịt dê, nhưng cuối cùng lại là thịt người.”
Mahiro nhớ lại nội dung của một tạp chí manga mà cậu từng lật xem ở hiệu sách năm xưa. Trong bộ manga đó, ngoài chủ đề này ra, còn vẽ cả việc chặt tay chân nạn nhân rồi ngâm trong nước uống thể thao, đóng gói gửi đi, đúng là trăm điều cấm kỵ cũng chẳng sợ.
“Xin hãy tin tôi đi, đây là thịt dê bình thường đấy, còn là thịt dê non nữa. Không có bất cứ vấn đề gì cả, vị thanh mát, hoàn toàn không có mùi hôi!”
“Thật không?”
Mahiro nhận lấy đĩa thịt được cho là thịt dê này. Cậu xoay miếng thịt trên tay để quan sát từ mọi góc độ, nhưng rất tiếc, bằng mắt thường Mahiro không tìm thấy bất cứ điểm đáng ngờ nào.
“Thật mà, hơn nữa, hệ thống truy xuất nguồn gốc đang thịnh hành bây giờ cũng được xây dựng rất tốt! Đây là đồng nghiệp chia cho tôi đấy, vì nhà người đó kinh doanh chăn nuôi mà.”
“Đồng nghiệp là đồng nghiệp của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh sao?”
“Đúng vậy, đây là thương hiệu thịt dê rất nổi tiếng trong vũ trụ đấy, là ‘Mười Ngàn Dê Đen’ của nhãn hiệu Shub-Niggurath.”
“Nghe xong là tôi lập tức không muốn ăn nữa.”
Mahiro đẩy miếng thịt bí ẩn này trả lại cho Nyarlathotep. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, chủng tộc Shub-Niggurath vừa mở phòng khám phụ sản vừa kinh doanh chăn nuôi, có vẻ là một chủng tộc đa tài nhỉ.
“Tại, tại sao! Tôi không phải đã nói rõ nguồn gốc rồi sao? Mahiro còn bất mãn điều gì?”
“Cô dùng nguyên liệu trên Trái Đất cho tôi!”
“Đây là hàng cao cấp đấy nhé! Hàng cao cấp!”
“Thôi đủ rồi, tôi biết rồi, cô ra chỗ khác hóng mát đi.”
Mahiro phẩy tay đuổi người.
“Ôi ôi… Người ta chỉ muốn giúp Mahiro thôi mà…”
Nyaruko khẽ tựa sát vào Mahiro. Hương thơm thoảng ra từ mái tóc bạc óng ả mềm mại, cùng hơi ấm lan tỏa từ những nơi da thịt chạm nhau khiến trái tim Mahiro đập rộn ràng không ngớt. Dù cậu vội vàng lùi lại, nhưng Nyaruko như được đà lấn tới, càng áp sát hơn, dùng ngón trỏ vẽ vòng tròn trên ngực Mahiro.
Chết thật, cái chuyện xảy ra vài tiếng trước, khi hai người vẫn còn hoán đổi tinh thần, lại dần dần hiện rõ mồn một trong đầu. Mahiro vội đẩy Nyaruko ra, như muốn xua đi ký ức đang dần trở nên sống động ấy.
“Buông tôi ra!”
“Người ta muốn giúp mà~”
Nyaruko lại tiến thêm một bước, cố tình dính lấy Mahiro.
“Á á, thôi đủ rồi! Biết rồi, biết rồi! Cứ ở lại mà giúp đi!”
“Cảm ơn nhé! Nyaruko sẽ cố gắng hết sức!”
Nyaruko nở nụ cười tươi tắn như hoa nở, xắn tay áo lên đầy hăng hái, còn Mahiro thì khẽ xoa ngực, thở phào nhẹ nhõm.
Sau chuyện đó, cứ mỗi lần Mahiro nhớ lại là cậu lại không thể giữ được bình tĩnh, trong khi Nyaruko thì cứ như không có chuyện gì, thấy thật là không công bằng chút nào.
Không công bằng ư?
Vậy thế nào mới là công bằng?
Phải khiến Nyaruko cũng bối rối như mình thì mới được sao?
Cả hai cùng nhận thức được sự tồn tại của đối phương, rồi sau đó thì sao?
Mahiro lắc mạnh đầu. Mình đúng là đang suy nghĩ vẩn vơ rồi. Xu hướng này không ổn chút nào. Bình tĩnh, phải thật bình tĩnh lại. Bất động chi tâm, bất động chi tâm… Cậu bé Tabuchi cũng từng nói vậy mà.
“Tóm lại, cậu chỉ được làm những gì tôi cho phép, tuyệt đối không được dùng nguyên liệu hay công cụ kỳ lạ. Tôi sẽ kiểm tra lại lần nữa.”
“Biết rồi, Mahiro, người ta biết rồi mà. Được rồi, trước tiên phải làm gì đây?”
“Ừm, giúp tôi rửa sạch và gọt vỏ ngưu bàng.”
“Chuyện nhỏ thôi!”
Nhận lấy củ ngưu bàng Mahiro lấy từ tủ lạnh ra, Nyaruko vui vẻ mở vòi nước cọ rửa. Nếu chỉ chịu trách nhiệm xử lý nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn, dù là cô nàng này cũng khó mà giở trò được nhỉ?
Mahiro quay lưng về phía Nyaruko, lặng lẽ chạm đầu ngón tay lên môi mình.
Môi vẫn còn vương vấn chút hơi ấm.
“Mahiro~ À mà cái này là để làm gì thế… Mahiro?”
“Ủa! Ối!”
Tiếng nói bất chợt vang lên khiến Mahiro vội rụt tay lại.
“Có chuyện gì thế?”
“Không có gì đâu, không có gì cả.”
Mahiro hết sức phủ nhận.
Mình rốt cuộc đang nghĩ gì vậy chứ? Thật không giống mình chút nào.
“Vậy củ ngưu bàng này dùng để làm gì?”
“À, tôi định cho vào món canh miso thịt heo.”
“Ồ ồ, ra vậy, thế thì phải thái cả cà rốt trắng, cà rốt đỏ và hành tây nữa. Có đậu phụ không?”
“Ừm, chắc là có.”
“À mà Mahiro này.”
Biểu cảm trên mặt Nyaruko chợt biến mất, nụ cười ngọt ngào vừa nãy thoáng chốc tan biến. Nhưng cô không hề tỏ vẻ mặt lạnh lùng, mà là nét mặt nghiêm túc khi đối mặt với một vấn đề quan trọng.
Đôi mắt xanh biếc ấy thẳng tắp xuyên thấu Mahiro.
“Chuyện, chuyện gì thế?”
Tim Mahiro đập thình thịch.
Dù thấy không thể nào, nhưng chẳng lẽ cô đã phát hiện ra phút bối rối nhất thời của Mahiro? Cô ấy đã biết được hơi ấm trên môi vẫn chưa tan sao?
Cuối cùng, Nyaruko khẽ hé môi, thốt ra lời.
“——Hay là mình dùng thịt dê thay thịt heo nhé?”
“…Tôi tuyệt đối sẽ không dùng.”
“Huhu, cái lưỡi của Mahiro thật là khó chiều.”
Ngay cả trong tình huống này, cô nàng người ngoài hành tinh ấy vẫn không quên chọc cười.
“Ơ? Mà nói mới nhớ, Kuko đâu rồi?”
“À à, cô nàng đó đang nói chuyện mấy game cũ với bác gái rồi.”
Xem ra họ đúng là hợp cạ. Sự kết hợp bất ngờ này khiến Mahiro có chút bối rối. Đến cuối cùng, không lẽ cô nàng ấy đã quên mình từng nhờ Mahiro dạy nấu ăn rồi sao? Rõ ràng chỉ mới là chuyện của ngày hôm qua thôi mà.
“Cứ tưởng cậu sẽ là người dẫn đầu câu chuyện chứ.”
“Dù cái thời đó quả thật là một ký ức đẹp, nhưng suy cho cùng tôi vẫn là đứa trẻ của thời hiện đại, nếu phải nói thì những trò chơi áp dụng công nghệ tiên tiến mới khiến tôi muốn ‘trải rộng xúc tu’ hơn.”
“Chỉ cần ‘trổ tài’ là được rồi!”
Cạn lời, Mahiro lấy đậu phụ khô từ trong tủ ra. Cậu định giao món canh cho Nyaruko xử lý, còn mình thì lo món chính. Sau khi ngâm nước cho đậu phụ đông lạnh trở lại trạng thái ban đầu, cậu cho thêm cải thảo thái lát và rong biển hijiki vào hầm chung. Đây là món tủ của mẹ, và Mahiro cũng đã học được cách làm.
Quê nội thường xuyên gửi đồ khô hay hồng khô về, nên nguyên liệu không phải đồ tươi sống bất ngờ lại rất nhiều. Dù có một số nguyên liệu trùng với món canh miso thịt heo, nhưng rau củ tốt cho sức khỏe nên không sao.
Thật ra Mahiro cũng muốn được ăn thỏa thích mấy món nhiều calo, nhưng trong tủ lạnh chẳng còn mấy thứ. Vốn dĩ lượng đồ ăn đó phải đủ cho Mahiro ăn cả tuần, thậm chí là ăn không hết, nhưng vì một lý do nào đó, trong nhà lại có thêm hai người cùng một sinh vật chuyên ăn uống.
Mahiro nghĩ thầm, đúng là, thế này chẳng khác gì một gia đình.
Trong lúc Mahiro đang nấu ăn, một âm thanh bí ẩn lại truyền vào tai cậu. Không, đến giờ thì âm thanh này chẳng còn bí ẩn nữa rồi.
Nhìn xuống chân, Shantak-kun của loài chim Shantak quả nhiên đang ngồi ở đó.
“Ôi, Shantak-kun, có chuyện gì thế?”
Nyaruko bế cơ thể to bằng một con mèo của nó lên. Nhìn cảnh này, không khỏi khiến người ta cảm thấy đó là khung cảnh thân mật giữa thú cưng và người nuôi.
Shantak-kun co ro trong vòng tay Nyaruko, ngước nhìn chủ nhân bằng đôi mắt vô hại mà mẹ Mahiro thường nói, kêu meo meo, thậm chí trông như đang trình bày gì đó.
“Nó nói gì vậy?”
“Ừm ừm… Ra vậy, ra vậy.”
“Cậu nghe hiểu ngôn ngữ của Shantak-kun sao?”
“Cứ giao cho tôi, tôi cũng rất có thành tựu trong lĩnh vực ngôn ngữ học đấy, dù sao thì ở vũ trụ…”
“Ở kỳ thi TOEIC vũ trụ vẫn luôn giữ thành tích xuất sắc – chắc là lý do này nhỉ?”
“…………”
“…………”
“Không, không phải! Là TOEFL vũ trụ cơ! Hahaha, Mahiro không hiểu còn giả vờ hiểu! Lại còn thích cướp lời nữa! Xin lỗi nhé, đoán sai rồi, wahaha~”
“Thế sao cậu lại khóc? Lau nước mắt đi kìa.”
Huống hồ, giải mã tiếng kêu của Shantak-kun có thuộc phạm vi ngôn ngữ học không chứ? Đâu có cái thứ gọi là tiếng chim Shantak.
Nyaruko dùng mu bàn tay lau nước mắt, rồi lại quay về phía Shantak-kun. Shantak-kun cũng hợp tác với hành động này. Lại phát ra tiếng meo meo đáng yêu.
“Hiểu rồi, Shantak-kun, sẽ tôn trọng ý kiến của cậu.”
Nyaruko đột nhiên đặt Shantak-kun xuống đất.
“Chuyện gì thế? Cậu vừa nói gì cơ?”
“Đứa bé này nói, từ trước đến nay nó luôn được gia đình Yasaka chăm sóc, nên muốn dùng cách của mình để báo đáp.”
Lời giải thích này khiến Mahiro không khỏi cảm thấy ấm áp. Thật ra nó chẳng cần phải tận tâm đến thế, công việc của thú cưng là chữa lành tâm hồn chủ nhân, và Shantak-kun đã làm rất tốt điều đó. Không chỉ vậy, đôi khi nó còn biến lớn để bay lượn, đôi khi lại biến thành xe máy để tông ngã kẻ địch, những công lao này rõ ràng đã vượt quá những gì một thú cưng nên làm. Vậy còn đòi hỏi gì ở đứa bé này nữa chứ?
“Không cần đâu. Cứ giữ nguyên như bây giờ là được rồi.”
“Shantak-kun nói, ít nhất cũng phải cung cấp trứng của nó để bổ sung dinh dưỡng cho cậu.”
“…Hả?”
Nghe Nyaruko phiên dịch, Mahiro thoáng chốc không hiểu ý cô ấy.
Mặc kệ Mahiro đang ngây người, Shantak-kun quay lưng lại, để lộ rõ chiếc mông nhọn đáng yêu làm nên nét quyến rũ của nó.
Và sau đó——
“Meo… meo…”
Shantak-kun không ngừng run rẩy nhẹ, lắc lư cơ thể với động tác chậm chạp, và dường như phối hợp với chuyển động của cơ thể, tiếng kêu gằn từ cổ họng khó nhọc thoát ra.
Hệt như nỗi đau chuyển dạ.
“Khoan đã khoan đã khoan đã! Đợi một chút, dừng lại!”
Mahiro vội vàng ôm Shantak-kun lên, chỉ thấy đầu ngựa đầy mồ hôi khiến cậu giật mình. Không chỉ vậy, trong đôi mắt như ngọc còn lấp lánh nước mắt.
“Mahiro, cậu đang làm gì thế? Đây là quá trình đẻ trứng hiếm có của Shantak-kun…”
“Đừng có nói nhảm! Sao tôi có thể để nó đẻ trứng ở đây chứ!”
Mahiro kiên quyết bác bỏ lời phản đối của Nyaruko.
“Meo~ meo~ meo~”
Ngay cả trong vòng tay Mahiro, Shantak-kun vẫn phát ra tiếng kêu như rên rỉ.
“Không sao đâu, đừng bận tâm, rụt lại đi, rụt lại đi, đừng cố gắng nữa.”
“Meo…”
Shantak-kun nghe vậy, lộ ra vẻ mặt vô cùng tiếc nuối.
Dù rất vui vì nó có tấm lòng muốn giúp đỡ, nhưng dù nó có thật sự đẻ trứng, Mahiro cũng không muốn dùng. Ngay cả theo lời Nyaruko, đó là “sản phẩm cao cấp” giàu dinh dưỡng, nhưng người Trái Đất chỉ cần ăn trứng gà giảm giá ở siêu thị là đủ rồi.
“Thôi được rồi, đừng lo lắng, ra phòng khách chơi đi.”
“Meo~”
Shantak-kun có vẻ đã đồng ý. Nó cung kính cúi đầu chào, rồi lắc lư cái đầu rời khỏi bếp.
Nói mới nhớ, Shantak-kun rốt cuộc là đực hay cái? Đã gọi là “kun” (tiểu đệ) thì phải là đực chứ, nhưng vì có thể đẻ trứng nên cũng có thể là cái. Lẽ nào nó lưỡng tính như ốc sên? Nó đúng là một sinh vật bí ẩn muôn phần về mọi mặt.
“Giá như tình yêu của Mahiro dành cho Shantak-kun có thể chia cho người ta vài phần, thì người ta đã không vất vả thế này rồi.”
“Nếu cậu có được một phần mấy mươi trí tuệ của Shantak-kun, thì tuần này tôi đã không vất vả thế này rồi.”
“…Tôi đúng là tự vả miệng mình.”
“Thôi nào, nhanh cắt rau đi.”
Mahiro lại tiếp tục công việc nấu nướng đã bị lãng quên từ nãy đến giờ.
“Cơm con trai yêu dấu tự tay nấu, đúng là có hương vị đặc biệt ghê~”
Nếm thử một miếng canh miso thịt heo, mẹ cất lời như hát.
Bốn người đang quây quần bên bàn ăn. Bữa tối nay có món cải thảo hầm đậu phụ, canh miso thịt heo, và rễ súp lơ ngâm miso.
Đây là món Mahiro tiện tay làm thử và thấy khá ngon, chỉ cần luộc chín rễ súp lơ, thái lát, trộn với miso trong túi ni lông rồi nhào nặn sau đó cho vào tủ lạnh là xong. Dù là rễ súp lơ hay lá củ cải, với tính cách của Mahiro thì cậu đều tiếc không nỡ vứt bỏ.
“…Thiếu niên, cái này là đồ làm sẵn à?”
“Không, là tôi tự làm.”
“…Ngon thật đấy, tôi thích món này.”
“Không được ăn nhiều quá đâu nhé. Dù đã rửa sạch miso rồi, nhưng muối vẫn còn đọng lại bên trong.”
Cthugha nhồm nhoàm nhai dưa muối. Mahiro thầm nghĩ, không biết một thể lửa sống như cô ăn nhiều muối quá có hại không, nhưng vẫn không quên dặn dò một tiếng.
"Ôi chao, ngon ngon! Quả nhiên là thành quả của tình yêu hợp tác giữa Mahiro và tôi!" Nyarlathotep reo lên.
"Cô chỉ có mỗi việc thái nguyên liệu thôi mà?"
Vì không biết cô nàng sẽ bỏ thêm gì vào, nên Mahiro đành phải tự mình nêm nếm tất cả. Đúng như Mahiro nói, Nyarlathotep chỉ có nhiệm vụ thái nguyên liệu và canh lửa. Tuy nhiên, đúng là nhờ có cô giúp sức nên bữa tối mới xong sớm hơn, vì vậy Mahiro vẫn thầm cảm ơn Nyarlathotep trong lòng. Chứ nếu nói ra miệng, chắc chắn cô nàng sẽ được đằng chân lân đằng đầu ngay.
"Ngày mai mẹ sẽ nấu cơm tử tế cho!" Yoriko nói.
"Vâng, mong mẹ làm thế ạ. Đồ ăn con tự nấu đến giờ vẫn chưa được ưng ý lắm."
"Cơ mà, tục ngữ có câu, gia vị tuyệt vời nhất chính là tình yêu, sự đói bụng và việc không phải tự mình nấu mà!"
Nghe câu này, thật khó mà hiểu nổi cô nàng có ước mơ gì không nữa.
"Các con muốn ăn món gì nào?"
Không phải "Mahiro yêu quý" mà là "các con", khiến Mahiro nở một nụ cười khổ. Khả năng thích nghi của mẹ cậu với những tình huống đặc biệt như thế này luôn nhanh đến mức khiến cậu kinh ngạc. Nghĩ đến những bất hạnh từng giáng xuống mình, Mahiro cho rằng mẹ cậu đã quá dễ dàng chấp nhận các Tà Thần rồi.
"...Thiếu niên lúc nào cũng nấu món Nhật, nên ăn đồ Tây thì tốt hơn." Cthugha gợi ý.
"Ôi chao, không được đâu. Mahiro, phải ăn uống cân bằng chứ."
"...Vậy là vì mẹ đã mua một đống cá nục gai đấy à?"
"À, xin lỗi con, vì lúc đó rẻ quá mà. Để mẹ nghĩ xem nào, vậy khoai tây chiên giòn thì sao?"
"Dì ơi, cháu muốn giúp ạ! Xin đừng lo lắng, cháu là Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn đứng trên đỉnh cao trong lĩnh vực làm khoai tây chiên giòn đó!"
Cảm giác như mỗi ngày cô nàng lại tự bổ sung thêm bao nhiêu thiết lập thừa thãi. Nói đi thì cũng phải nói lại, khoai tây chiên giòn có lẽ không tồi. Đã lâu không được ăn món mẹ nấu, Mahiro càng lúc càng mong chờ.
*Mì... mì...*
Nhìn xuống chân, Shoggoth đang cắn vào cái bát của mình mà lắc qua lắc lại.
"À, con muốn ăn nữa à?"
*Mì...*
Dường như đó là câu trả lời khẳng định.
Mahiro bước vào bếp, múc đầy bát canh miso thịt heo với cà rốt từ nồi ra, rồi đặt trước mặt Shoggoth. Nó bặm môi ngựa lại, thổi phù phù cho nguội, trông thật đáng yêu. Tuy nhiên, việc đưa thẳng miệng vào bát ăn rồi tiện thể húp cạn nước canh, kiểu ăn này khó khăn lắm chứ? Con dị thú quý hiếm này rốt cuộc làm thế nào mà được vậy?
"Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, may mắn là dì đây là người hiểu chuyện, sẵn lòng chấp nhận chúng cháu nhanh đến thế. Nếu dì mà khó tính như Mahiro lúc ban đầu, thì chắc giống mấy bộ phim siêu nhân dạo gần đây, chưa kịp giải tỏa hiểu lầm gì đã hết mùa một rồi."
*Đông!*
"Cô vừa nói tôi thế nào?" Mahiro nghiến răng.
"...Cháu nói Mahiro là người thông minh đến mức cháu phải khâm phục ạ."
"Vậy à, cảm ơn cô."
Mahiro thực hiện một động tác không ai thấy, hung hăng giẫm lên chân Nyarlathotep dưới gầm bàn. Theo góc độ nghệ thuật, đó gọi là "stamping", hay nói cách khác là một hành vi nghệ thuật. Phần lớn những chuyện khó nói ra trên đời đều có thể giải thích bằng "đây là nghệ thuật", "vì lý do tôn giáo" và "đây là do thư ký làm". Đó là những lời nói chứa ma thuật.
"Tóm lại, như vậy mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều. Nói cách khác, tình cảm của tôi và Mahiro đã được phụ huynh công nhận! Tới đây là tôi lên tinh thần hẳn rồi!"
"Hả?"
Nyarlathotep bắt đầu nói những điều nằm ngoài dự đoán của Mahiro.