「Thôi thì, mối hiểm nguy nhắm vào Mahiro đã được dẹp yên, nhưng không thể đảm bảo trong tương lai sẽ không xuất hiện những kẻ biến thái tương tự. Thế nên tôi sẽ tiếp tục làm người bảo vệ."
Rõ ràng bản thân cô ta đã là đồ biến thái mà dám nói người khác như thế.
"…Tôi cùng Nyarlathotep sẽ bảo vệ tinh thần của Trái Đất, đồng thời cũng sẽ bảo vệ sự trong trắng của Nyarlathotep."
Kẻ biến thái số hai cũng tiếp lời. Nhưng Mahiro nghĩ cô ta đến không phải để bảo vệ sự trong trắng, mà rõ ràng là để cướp đi nó.
"Ừm, mẹ đại khái đã hiểu rồi."
Mẹ mỉm cười dịu dàng, nhấc tách trà lên nhấp một ngụm. Người pha trà là Nyarlathotep. Mà lại còn dùng loại trà túi chân không không biết từ đâu lôi ra. Trên bao bì chỉ ghi duy nhất một chữ "Trà" ở phần tên sản phẩm và nguyên liệu, còn hạn sử dụng thì lâu đến nỗi đủ dùng cho đến khi Đức Phật Di Lặc giáng thế cứu rỗi chúng sinh… Thật quái dị đến lạ lùng.
Thế nhưng mẹ vẫn thản nhiên nhấp trà một cách ngon lành, khiến Mahiro không khỏi khâm phục người mẹ như vậy. Rõ ràng cậu đã giải thích rõ ràng chuyện Nyarlathotep có thể tạo ra những món ăn bí ẩn rồi cơ mà.
"Cũng coi như là trải qua một chuỗi phiêu lưu lớn đấy nhỉ."
Mẹ vươn tay xoa nhẹ đầu Mahiro. Với hành động này, Mahiro vừa bận tâm việc mình cứ bị xem như trẻ con, vừa hiểu rằng bản thân sẽ vì thế mà cảm thấy an tâm.
"Đấy là vậy đó. Tóm lại, con tạm thời cho hai cô nàng này ở nhà… được không ạ?"
"Ừm ~ Chắc là được chứ?"
"…Xin hãy suy nghĩ lại."
"Chúng nó đã bảo vệ Trái Đất mà, đúng không? Vậy mẹ nghĩ ít nhất phải hỗ trợ đến mức này chứ. Hơn nữa, hình như tiền sinh hoạt phí cũng được chuyển khoản vào… Vế sau hình như là yếu tố quan trọng, quả không hổ là một bà nội trợ quán xuyến mọi chi tiêu của gia đình Yasaka. Bố thì thuộc tuýp người "ăn cơm không biết gạo", còn mẹ thì đáng tin cậy hơn hẳn.
Nghe mẹ chấp thuận, Nyarlathotep và Cthugha lập tức nở nụ cười rạng rỡ.
"Yay~!"
"…Yay!"
Hai người còn giơ tay đập tay ăn mừng, mà lại là Nyarlathotep, người thường ngày xem Cthugha như cục u, lại chủ động giơ tay lên, xem ra cô ta thực sự rất vui.
Điều này cũng phải thôi. Mặc dù chuyện hai người họ ở nhà Yasaka từ trước đến nay đã có sự cho phép của Mahiro, nhưng đó là kết quả của việc ép buộc, từng bước dồn Mahiro vào chân tường mà thành. Hơn nữa, dù Mahiro là một thành viên của gia đình Yasaka, cậu rốt cuộc cũng chỉ là một đứa trẻ, quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay cha mẹ. Giờ đây, nhân vật chủ chốt mang tên "mẹ" đã cho phép họ ở lại, không khó để tưởng tượng sự phấn khích của hai cô gái ngoài hành tinh kia lúc này.
Mahiro thở dài một tiếng. Một khi mẹ đã quyết định như vậy, là người được giám hộ, Mahiro cũng chẳng còn lời nào để nói.
Hơn nữa, trước đây cậu cũng từng nói rằng, dù cha mẹ có về, cũng sẽ không lập tức đuổi Nyarlathotep và những người khác đi, mà sẽ cố gắng thỏa hiệp để họ ở lại.
Tóm lại, việc xử lý những người ngoài hành tinh này đã được định đoạt. Giờ mới là vấn đề chính.
"Tiếp theo là đến mẹ rồi chứ?"
Mahiro vẫn chưa hỏi đến điều quan trọng nhất.
Chuyến đi lẽ ra phải kéo dài thêm một thời gian nữa, tại sao mẹ lại hủy bỏ hành trình mà về sớm? Tại sao mẹ nhìn thấy Ithaqua mà vẫn không hề hấn gì? Hơn nữa, dù Ithaqua đã bị thương nặng, tại sao một bà nội trợ bình thường lại có đủ khả năng để đánh bại một Tà Thần? Tại sao khi mới gặp Nyarlathotep, mẹ lại có thái độ thù địch mạnh mẽ như vậy? Tại sao? Tại sao? Tại sao? Hàng núi câu hỏi đang chồng chất trong đầu Mahiro.
Nói tóm lại, mẹ rốt cuộc là ai?
"Ừm ~ Tóm lại, mẹ nghĩ sớm muộn gì cũng phải nói cho con biết."
"Câu này vừa nghe rồi mà."
Chẳng lẽ lời Nyarlathotep nói đùa trước đây là thật sao, mẹ thực ra là hậu duệ của thợ săn Tà Thần ư? Kiểu như vung kiếm gỗ bảo vệ Shinjuku vậy?
"Thực ra, mẹ có đi làm thêm."
"…Hả?"
Mahiro vốn đang căng thẳng toàn thân, ngỡ rằng sẽ có một đoạn bối cảnh phức tạp được hé lộ, nhưng lọt vào tai cậu lại là một từ quen thuộc đến tai, là việc mà Mahiro cũng đang muốn thử.
"Chắc con trai cũng biết, trong thế giới rộng lớn này, tồn tại những quái vật vượt ngoài trí tuệ con người, con quái vật to lớn ban nãy cũng cùng loại. Công việc làm thêm của mẹ chính là dọn dẹp mấy thứ đó."
"Cái đó… giống như thợ săn Tà Thần vậy ạ?"
"À ~ Giáo sư… Người đã cho mẹ công việc hình như có nói vậy, nhưng mẹ không phải người như thế đâu. Chỉ là một bà nội trợ bình thường, có khả năng điều khiển cái nĩa ở mức độ nhất định thôi!"
Làm sao bây giờ? Nên bắt bẻ từ chỗ nào đây?
"Cái đó là… làm thêm ư? Làm thêm dọn dẹp quái vật?"
"Đúng vậy. Tóm lại, mẹ chỉ là một nhân vật nhỏ bé, không đáng kể thôi, nhưng giáo sư thì ghê gớm lắm! Giáo sư có một loại 'Võ thuật Khắc Tà Thần', là một môn võ thuật mới kết hợp kỹ thuật ném với võ thuật chiến đấu tay không ~ Chỉ cần sử dụng bộ võ thuật này, là đủ sức chặt quỷ trừ ma, chặt là vứt, chặt là vứt sạch."
"Khoan đã, xin đừng thêm những chi tiết thừa thãi vào!"
"Giáo sư cũng đã truyền thụ kinh nghiệm sử dụng vũ khí ném cho mẹ. Tóm lại, mẹ thử tập từ cái nĩa trước, kết quả thấy cái nĩa lại thuận tay bất ngờ, giờ đã luyện đến mức có thể dễ dàng hoàn thành các nhiệm vụ cấp thấp, thậm chí một số nhiệm vụ cấp cao cũng có thể tự mình hoàn thành đấy! Tuy nhiên, còn tùy thuộc vào con mồi nữa."
"Nghe con nói đi chứ!"
Rầm một tiếng, Mahiro dùng hai tay đập xuống bàn.
"Ma-Mahiro, bình tĩnh nào. Nào, uống cái này đi."
Nyarlathotep đưa ra một chai nhựa, Mahiro giật lấy và ngửa cổ uống cạn. Rõ ràng là Cola nhưng lại có vị đậu đỏ, nếu phải miêu tả thì đó là một loại chè đậu đỏ thanh mát khi uống. Công ty này chắc cũng nên nghiêm túc suy nghĩ về nhu cầu của người tiêu dùng rồi đó.
"Mahiro, con làm sao vậy?"
Mẹ hơi ngạc nhiên, nghiêng đầu một cách tinh nghịch, lộ ra vẻ trẻ con không giống một người mẹ có con trai học cấp ba. Mặc dù bình thường mẹ cũng hay bỏ ngoài tai lời Mahiro nói hoặc nghe tai này lọt tai kia, nhưng ban nãy thì hơi quá đáng, lại còn nói ra một đống từ ngữ khó hiểu. Chẳng lẽ theo diễn biến tiếp theo của sự việc, những từ đó cũng phải ghi nhớ sao?
"...Tại sao mẹ lại bắt đầu nhận loại công việc làm thêm này?"
"Chuyện này thì dài dòng lắm."
"Có thể tóm gọn lại thành ba dòng dễ hiểu được không ạ?"
"Mẹ vốn là một nữ sinh cấp ba vô cùng bình thường,
sau đó vào một trường đại học vô cùng bình thường,
và chọn những môn học vô cùng bình thường.
Điểm đặc biệt duy nhất là… giáo sư của môn học đó là một thợ săn Tà Thần."
"Rõ ràng đã nói là tóm tắt thành ba dòng, vậy mà mọi người cứ như cố tình bẻ thành bốn dòng là sao? Chẳng lẽ là do con có vấn đề? Đây là sự lựa chọn của thế giới sao?"
"Ma-Mahiro, bình tĩnh, bình tĩnh."
Nghe Nyarlathotep an ủi như vậy, Mahiro cố gắng làm cho cái đầu đang sôi đến điểm tới hạn của mình nguội đi. Nếu là mấy cô nàng ngoài hành tinh đó thì thôi, nhưng không ngờ cả mẹ cũng có thể làm mình tăng huyết áp. Chẳng lẽ mình là loại trẻ con dễ nổi giận đang thịnh hành bây giờ sao?
"Nhưng mà, đúng là như vậy đó. Ngay từ đầu mẹ đã cảm thấy không đúng rồi. Môn học đó tên là 'Dân tộc học thực chiến', mẹ cứ nghĩ là lỗi chính tả của 'Dân tộc học thực tiễn', cũng nghi ngờ không biết dân tộc học thì thực tiễn kiểu gì. Nhưng lúc đó mẹ sơ suất một chút, dẫn đến môn học muốn chọn bị hết chỗ, chỉ còn mỗi môn này có thể chọn, bất đắc dĩ phải đăng ký bổ sung vào phút cuối, kết quả khiến mẹ giật mình, môn học này ngoài mẹ ra chẳng có học sinh nào khác cả."
"Nhìn thấy cái tên môn học kỳ quái như vậy, ai mà chẳng tránh xa… Vậy, sau đó mẹ mới phát hiện ra giáo sư đó là thợ săn Tà Thần sao?"
"Đúng vậy. Ngay buổi học đầu tiên mẹ đột nhiên bị đưa đi thực địa, và chính lúc đó giáo sư đã nói cho mẹ biết. Đây là một công việc phải tiêu diệt những quái vật xuất hiện trên thế gian, và giáo sư cần một trợ lý. Tiện thể nói luôn, ngay ngày hôm đó đã chính thức tiến hành nhiệm vụ, đối thủ đầu tiên của mẹ là một con Kappa."
"...Kết quả là đúng là môn dân tộc học thực chiến thật."
"...Cái mức độ hài hước đó của cô cũng chẳng khác gì."
"Thật vô lễ, sự hài hước của tôi thâm thúy và đầy tri thức hơn nhiều đấy nhé. Thực sự là lấy alpha xử lý beta thành kappa rồi epsilon… phì phì phì."
"Vậy mẹ ơi, sau đó thì sao ạ?"
Mahiro hoàn toàn phớt lờ, Nyarlathotep lập tức ném ánh mắt căm ghét về phía cậu.
"Dù sao giáo sư cũng cho điểm tín chỉ, không những thế còn được trả tiền công, nên mẹ thấy cũng không tệ. Ngay cả sau khi tốt nghiệp và kết hôn với bố con, giáo sư thỉnh thoảng vẫn rủ mẹ đi 'săn', lại còn có thể trang trải thêm chi tiêu gia đình, có lẽ đây bất ngờ lại là thiên chức của mẹ đấy."
Nghe mẹ nói những lời này, Mahiro càng cảm thấy mệt mỏi hơn.
Lúc này, Mahiro khẽ hỏi Nyarlathotep một điều cậu đang bận tâm.
"Vậy, có liên quan gì đến bọn Tà Thần các cô không?"
"Theo lời bác gái thì chắc là không. Vừa nãy có nhắc đến Kappa, đó là loại yêu quái bản địa hay sao đó nhỉ? Tôi nghĩ không phải người ngoài hành tinh như chúng tôi."
"Chỉ riêng mấy kẻ liên quan đến thần thoại Cthulhu các cô đã đủ mệt rồi, nếu mà còn thêm truyền thuyết dân gian khắp thế giới nữa thì không phải chuyện đùa đâu! Lỡ mà biến thành siêu thần thoại đại chiến thì sao?"
"Thế nên, về cơ bản thì cứ nghe cho biết thôi, chúng ta chỉ cần chuyên tâm làm tốt việc của mình là được. Hơn nữa, những yêu quái mà bác gái nói, xét cho cùng chắc đều là sinh vật trên Trái Đất, tức là cư dân bản địa của hành tinh này, Cơ quan Bảo vệ Hành tinh không thể tùy tiện mạo phạm."
Nghe vậy, Mahiro cố gắng hồi tưởng lại những chuyện đã qua.
Từ trước đến nay, Nyarlathotep quả thực tàn nhẫn và không từ thủ đoạn với kẻ thù. Tuy nhiên, dù là Nightgaunt, Nodens, Nyau hay Thủ lĩnh Đại Bàng, tất cả đều là người ngoài hành tinh. Nghĩ kỹ lại, Nyarlathotep chưa từng làm gì bậy bạ với sinh vật của Trái Đất.
Chỉ có một ngoại lệ, đó chính là bản thân Mahiro.
Tóm lại, chỉ cần coi bản thân là ngoại lệ, là có thể chấp nhận lập trường của Nyarlathotep. Quái vật có nguồn gốc từ Trái Đất, cứ giao cho thợ săn của Trái Đất xử lý là được. Mặc dù việc mẹ lại là một thợ săn như vậy khiến Mahiro cảm thấy một chút bất an, nhưng Mahiro quyết định chấp nhận kết quả này.
"Thế nào, Mahiro? Con còn câu hỏi nào khác muốn hỏi không?"
Ơ... ừm. Khoan đã nào, mẹ vừa nói sau khi cưới bố, thỉnh thoảng mẹ cũng được mời đi săn...
"Đúng rồi đó con~ Dù nói thế, nhưng chắc một năm chỉ một lần thôi."
Theo ký ức của Yasaka Mahiro, mẹ cậu luôn ở nhà. Sáng thì tiễn Mahiro đi học, chiều thì ra tận cửa đón Mahiro về. Ban ngày khi Mahiro đang ở trường, thời gian hẳn không đủ để giáo sư gọi đi theo săn Tà Thần.
Không, khoan đã. Mẹ vừa nói một năm chỉ một lần... Vậy thì, chẳng phải mẹ luôn có một khoảng thời gian dài đi vắng mỗi năm sao?
"Chẳng lẽ... chuyến du lịch trăng mật hàng năm là..."
"À há, bị phát hiện rồi hả? Đúng vậy đó, mẹ toàn đi du lịch đến những nơi giáo sư chỉ định thôi."
"Bố có biết chuyện mẹ đi làm thêm không ạ?"
"Đương nhiên rồi, vợ chồng thì làm gì có bí mật chứ~ Ông ấy vì công việc làm thêm của vợ mà lập kế hoạch du lịch, đúng là một người chồng bao dung. Mẹ cũng vì thế mà yêu ông ấy đó, hi hi~"
Gì mà cười ngại ngùng thế không biết? Mahiro suýt nữa thì không nhịn được mà phun ra lời châm chọc. Chỉ thấy mẹ cậu dùng hai tay ôm lấy má đang ửng hồng, vặn vẹo cơ thể như đang xấu hổ lắm vậy.
"...Phụ huynh của Thiếu niên, LOVELOVE."
"...Tôi cũng thấy hơi ngượng."
"Chúng ta cũng LOVELOVE đi!"
"Với tình trạng của cậu, sau chữ 'love' chắc phải thêm 'craft' vào nhỉ? (Chú thích 4)"
"...Nyarlathotep, chúng ta "chuuuu chuuu ruuu puuu ruuu puuu shuuu" đi? Em bé sinh ra sẽ được thừa hưởng các kỹ năng như chặt đầu hay phá hủy vũ khí, giáp trụ đó nha."
"Tôi thà chết chứ không đời nào, cậu ra đường tìm đại một con Dạ Yểm mà giao phối đi."
"...Giao phối... ha ha ha ha... ở bên ngoài... với Nyarlathotep... ưm ưm..."
"...Sao tên này sống được đến giờ vậy?"
Đừng có quăng vấn đề đó sang cho tôi chứ!
Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, nếu bố cũng biết chuyện mẹ đi làm thêm, vậy thì chỉ có một mình Mahiro là không biết chuyện này. Dù cho có báo trước cũng chẳng sao, thật là khách sáo... Dù Mahiro thoáng nghĩ như vậy, nhưng thực tế dù mẹ có nói thẳng ra sự thật đi nữa, nội dung như thế cũng khó mà tin được. Mahiro của hiện tại là nhờ đã có tiền lệ là Nyarlathotep, nên mới có thể chấp nhận một cách tự nhiên những tình huống siêu thực như thế này.
(Chú thích 4: Phát âm "lovecraf" gần giống "H.P. Lovecraft".)
Như vậy, người bố đã biết về công việc làm thêm kinh ngạc của mẹ mà vẫn chấp nhận, thì không chỉ đơn thuần là rộng lượng thôi đâu. Mahiro không ngờ bố còn đồng hành tham gia những chuyến săn nguy hiểm như vậy.
Nhắc đến bố, Mahiro mới chợt nhớ ra là mình đã lỡ quên mất ông.
"Ơ... vậy thì, bố đâu ạ? Chẳng phải bảo ông có thể bị cúm mới sao?"
"À~ Cái đó là nói dối."
"Haizz, tôi đã đoán trước là sẽ ra nông nỗi này mà..."
Sau khi biết được sự thật về chuyến đi chơi của bố mẹ, Mahiro cũng có thể hiểu được ẩn ý đằng sau cuộc điện thoại đó, chẳng hạn như chuyến đi bị kéo dài thêm một tuần, nhưng rồi đột ngột lại về sớm.
"Cuộc săn lần này, vốn mẹ nghĩ sẽ tốn nhiều thời gian hơn nên mới gọi điện báo với Mahiro là sẽ về muộn, ai dè chỉ sau một ngày là giải quyết xong rồi, nên mới về sớm thế đó. À, nhưng mà, trong điện thoại mẹ nói mẹ yêu con là thật đó nha! Mẹ vẫn luôn mừng vì đã sinh ra Mahiro."
"Không, con không nghi ngờ đến mức đó đâu..."
Chuyện mẹ yêu mình sâu đậm, từ những lời nói và hành động thường ngày của mẹ cũng đủ để Mahiro hiểu rõ, và cậu cảm nhận được hạnh phúc của một người con trai. Tuy nhiên, biểu hiện tình yêu của mẹ, so với các gia đình bình thường thì có lẽ hơi quá mức thì phải? Mẹ bình thường có thiếu i-ốt đến mức độ đó không nhỉ? Mahiro không khỏi thắc mắc.
Tạm gác chuyện đó sang một bên...
"Vậy thì, bố đâu rồi ạ? Không về cùng mẹ sao?"
Đến giờ vẫn chưa thấy người đàn ông trong gia đình, khiến Mahiro có chút bận tâm.
"À~ Vì bố lần này quả nhiên vẫn cứng rắn khăng khăng đòi nghỉ phép. Nên, thời gian này chắc phải ở công ty tăng ca rồi."
Đúng vậy. Bố hình như mỗi năm đều phải vất vả lắm mới sắp xếp được thời gian nghỉ phép. Nhưng mà, ít nhất cũng nên ở nhà vào ngày về chứ? Hơn nữa Mahiro có rất nhiều chuyện muốn nói. Tuy nhiên, những chuyện Mahiro muốn nói, có lẽ đến tám phần là những lời châm chọc về công việc làm thêm của mẹ.
"Là như vậy đó, bí mật của mẹ đã nói xong rồi, con chấp nhận được không?"
"...Dù không thể chấp nhận, nhưng con đã hiểu ý mẹ rồi."
Tóm gọn lại nội dung cuộc trò chuyện cho đến giờ thì là thế này:
Mẹ đã đi làm thêm với vai trò Thợ săn Tà thần từ thời còn đi học, theo lời mời của một giáo sư.
Chuyến du lịch trăng mật hàng năm của bố mẹ đều được sắp xếp trùng với công việc làm thêm này.
Sức chiến đấu của mẹ có được từ môn võ bí ẩn do chính giáo sư truyền thụ.
Đại khái là vậy đó.
Chỉ cần liệt kê đơn thuần thôi, đã thấy rõ ràng đây là một tình tiết vô cùng khiên cưỡng. Khiến Mahiro chỉ muốn ôm đầu. Ý là vậy à? Tóm lại, bất kể làm gì cũng có thể lấy lý do là "làm thêm" được sao? Ví dụ như làm thêm thành pháp sư chẳng hạn?
Trong lúc Mahiro đang suy nghĩ mông lung những chuyện đó, Nyarlathotep lại ghé môi vào tai Mahiro, còn cẩn thận che tay lại để tránh tiếng nói bị lọt ra ngoài.
"Mahiro, thế này không phải tốt hơn sao? Ít nhất không thực sự diễn biến thành tình trạng rắc rối kiểu Mahiro mang dòng máu Thợ săn Tà thần gì đó chứ."
"Chỉ riêng chuyện bây giờ thôi đã đủ rắc rối lắm rồi..."
Mahiro thành tâm hy vọng mẹ đừng dính dáng vào những chuyện lộn xộn của Nyarlathotep và những người ngoài hành tinh khác.
"Cái đó... Nyarlathotep?"
"Ơ. Có!"
Mẹ đột nhiên gọi, khiến Nyarlathotep trả lời có chút lạc giọng.
"Còn nữa, Kuko?"
"...Có ạ."
Tiếp đó, mẹ cũng gọi Cthugha. Dù vừa nãy chỉ xem cô như là đồ phụ tùng của Nyarlathotep, nhưng vẫn nhớ được biệt danh của cô.
"Vừa nãy xin lỗi, hình như mẹ đã vội vàng kết luận rồi."
"À, không không, về chuyện đó thì hoàn toàn không thành vấn đề đâu ạ."
"...Tôi không bận tâm."
Đối mặt với người mẹ đang cúi đầu chào, hai cô gái kia lại vô cùng cung kính lắc đầu.
Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, cách nói "vội vàng kết luận" lại khiến Mahiro nảy sinh nghi vấn trong lòng.
"Nhưng mà bác gái, bác biết chủng tộc của tôi... Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn sao?"
Nyarlathotep thay Mahiro hỏi câu cậu đang muốn hỏi. Người mẹ vừa rồi đã thể hiện thái độ như thể đã sớm quen biết Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn, và cũng biết Cthugha, có lẽ ngay cả Ithaqua cũng đã quen biết rồi. Vậy thì những thông tin này từ đâu mà có?
"Dù chưa từng đối mặt trực tiếp, nhưng mẹ đã biết về sự tồn tại của các con từ tài liệu của giáo sư rồi."
Mẹ nói xong thì lấy ra một cuốn sách. Mahiro có chút ấn tượng với bìa và màu sắc của cuốn sách này, đó là cuốn sách mà mẹ đã lấy ra từ vali ở công viên để tra cứu. Bìa sách có đóng dấu "Thợ săn Tà thần Frontier ~ Chồng chất từng lớp thi thể ~", quả là một cái tên sách đầy vẻ bạo lực.
"Đó là... cái gì vậy ạ?"
"Giáo sư đã tổng hợp các tài liệu về yêu quái, quái vật và Tà thần mà ông ấy từng gặp cho đến nay. Giống như một cuốn sách hướng dẫn vậy."
Mẹ tiện tay đưa cuốn sách cho Mahiro. Cuốn sách dày khoảng hai centimet này nặng bất ngờ, có lẽ là do được in và đóng thành phẩm bằng loại giấy chất lượng cao.
Mở bìa ra xem. Mục lục bên trong là danh sách các quái vật, được phân loại thành nhiều hệ thống khác nhau. Ma thần, Địa mẫu thần, Tà thần, Ma vương, Thiên thần, Sa đọa thiên thần, Tà long, Linh điểu, Thần thú, Quỷ nữ, Địa linh, Ngoại đạo, và các thể loại khác. Đây là cái quái gì vậy?
"...Có Kappa kìa."
Cthugha ghé đầu sang nhìn nói không sai, tên yêu quái mà mẹ vừa nhắc đến cũng nằm trong danh sách.
Nói cách khác...
Mahiro mang theo một dự cảm nào đó, nhìn vào mục "Tà thần".
"Ôi trời... thật sự có ghi chép kìa! Như Deep One và Ithaqua, cũng có Dạ Yểm nữa. Chủng tộc của chúng ta cũng ở trên đó sao..."
"Đã thấy thứ tuyệt đối không nên thấy rồi"—Nyarlathotep lộ ra vẻ mặt như vậy và khẽ nói.
Mahiro cùng ba người kia xúm lại, thì thầm với âm lượng mà mẹ không thể nghe thấy để bắt đầu "chế độ họp". Dù bị mẹ nghe thấy cũng không sao, nhưng để tránh tình hình trở nên phức tạp hơn, tốt nhất vẫn nên cẩn thận một chút.
"...Tại sao chỉ có cậu không ghi là Nyarlathotep, mà lại là 'Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn'? Hơn nữa, cái 'Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn hơi hơi' này là cái gì? Sách ghi là một loại biến thể đó."
"Dù cậu có hỏi tôi thì tôi cũng chẳng biết trả lời thế nào. Cuốn sách này chắc là do vị giáo sư đó tự mình điều tra rồi biên soạn ra thôi. Không nên tin hoàn toàn đâu."
"Nhưng mà, nếu đã tổng hợp tài liệu thành một cuốn sách hướng dẫn dành cho Thợ săn Tà thần như thế này... thì có nghĩa là những chủng tộc được ghi trên đó đều đã bị 'săn' hết rồi sao?"
"...Nhưng mà, ngay cả Thợ săn Tà thần có sức chiến đấu xuất sắc trong số người Trái Đất đi nữa. Tôi cũng không tin người Trái Đất có khả năng đánh bại chúng ta, Cthugha hay Nyarlathotep đâu."
Mahiro không thể không đồng ý với lời của Cthugha. Cậu đã hiểu rằng thực lực của mẹ tuyệt đối không phải người bình thường có thể sánh bằng, và vị giáo sư kia hẳn còn sở hữu sức mạnh phi thường hơn nữa. Tuy nhiên, nếu đối thủ là nhóm Tà thần trong Thần thoại Cthulhu, thì từ góc độ của người Trái Đất mà nói, hẳn là vô cùng bất lợi.
Cthugha luôn bao phủ trong ngọn lửa, là một chủng tộc phiền phức đến mức nếu không bôi thuốc mỡ chống viêm thì xung quanh sẽ biến thành tro tàn; Nyarlathotep thì có thể gia tốc thời gian sinh học, phát huy khả năng cơ động gần như gian lận. Những khác biệt về năng lực chủng tộc này là không thể phủ nhận, ngay cả chiến binh mạnh nhất Trái Đất là Steven Seagal cũng vậy.
Đi qua chỉ để lại xác chết—đó chính là nhóm Tà thần trong Thần thoại Cthulhu. Dù bản chất là người ngoài hành tinh, nhưng đối với người Trái Đất mà nói, họ vẫn là một mối đe dọa đáng sợ.
"Có lẽ chỉ là cách định nghĩa của vị giáo sư này, trên thực tế là những tồn tại khác nhau thì sao? Có thể là gọi những quái vật lửa không rõ chân tướng là Cthugha, và gọi những quái vật biến hóa khôn lường không rõ chân tướng là 'Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn'."
"Ngoài các cậu ra, còn có yêu quái nào khác có thể tự do thay đổi hình dáng không?"
"Tôi nhớ hình như ở phương Tây có một loại quái vật tên là 'shape shifter' thì phải..."
「Sao bà lại rành rọt mấy cái phong tục, tin đồn ở Trái Đất thế?」
「…Là ở Tây hả?」
「Im ngay.」
Dẹp màn tấu hài của Cthugha sang một bên, Mahiro khép lại cuốn sách hướng dẫn rồi trả cho mẹ.
「Ơ? Con xem xong rồi à?」
「…Vâng, đại khái là con hiểu rồi.」
Mahiro miễn cưỡng nén lại cảm giác mệt mỏi trào dâng trong lòng, khẽ gật đầu. Thôi thì kết thúc chuyện này tại đây là vừa. Nếu cứ tiếp tục truy hỏi, mọi thứ có vẻ sẽ phức tạp hơn nữa.
Tóm lại. Mẹ cậu không liên quan gì đến đám người ngoài hành tinh mang danh Tà Thần Cthulhu, Mahiro chỉ cần xác nhận được điều đó là đủ. Người bị cuốn vào những rắc rối do mấy tên đó gây ra, chỉ một mình Mahiro là đủ rồi, tuyệt đối không được để mẹ cậu bị liên lụy.
Chuyện tạm thời đến đây là kết thúc, và rồi…
「Vậy thì, giờ là lúc quà lưu niệm đây!」
Mẹ tự vỗ tay "pắp pắp", Mahiro cũng hiểu ý. À phải rồi, năm nào mẹ đi du lịch về cũng mang quà lưu niệm cho cậu.
Hơn nữa, nội dung món quà thì…
「Năm nay là cái này đây, ta daaa… LaserActive!」
— Lần nào cũng là mấy cái máy chơi game đời cũ chẳng ai thèm ngó ngàng tới nữa.
Theo tiếng "đùng" một cái, mẹ đặt một chiếc hộp lớn chễm chệ giữa bàn, rồi đặt thêm hai cái hộp nhỏ hơn lên trên.
「Mẹ ơi, mẹ lại mua mấy thứ này…」
「Vì, vì… nếu thấy cửa hàng thật sự bán mấy thứ này, theo lẽ thường thì phải mua về chứ!」
Nhưng Mahiro hoàn toàn không thể nào hiểu được cái "lẽ thường" của mẹ cậu.
Nhìn chiếc hộp với thiết kế phóng đại này thì chắc hẳn đó là hàng mới. Mấy cái máy chơi game ngày xưa mà giờ vẫn được bảo quản nguyên vẹn thế này, nếu là hàng mới chưa mở hộp thì chắc chắn là món đồ đáng thèm khát, càng để càng tăng giá trong giới game thủ.
「Mahiro này, tớ thấy nhà cậu sao mà có lắm máy chơi game đời đầu vậy, chẳng lẽ…」
「…Mẹ tớ năm nào đi du lịch về cũng mua mấy thứ này về nhà đấy.」
Đúng vậy, toàn bộ những chiếc máy chơi game chiếm đầy mọi ngóc ngách trong nhà Yasaka đều là quà lưu niệm mẹ cậu mang về sau mỗi chuyến đi. Từ những máy console đời cũ đã ngừng sản xuất, đến những máy chơi game cầm tay, thậm chí cả những console thế hệ mới đang bán chạy nhất trên thị trường. Ngoài ra, các băng game, đĩa game và cả những thiết bị mở rộng của các hệ máy đó cũng đều có đủ cả, tất cả đều là kết quả của cái tật "thích sưu tầm" của mẹ cậu.
Thông thường, các bậc cha mẹ sẽ cố gắng hạn chế con cái tiếp xúc với game, mong muốn con cái chăm chỉ học hành, nhưng mẹ của Mahiro thì lại chủ động mua game cho con trai.
「Nói về cái máy Laser Active này nhé, nó chẳng ra LD player (máy đọc đĩa laser) mà cũng chẳng ra máy chơi game. Khi phát LD thì không tự động đọc được cả hai mặt, nên lần nào cũng phải tự tay lấy ra lật lại; mà dù có chơi được game MD (Mega Drive) và PCE (PC Engine) thì cũng phải mua thêm bộ mở rộng mới được. Nếu mua cả máy lẫn bộ mở rộng MD và PCE theo giá gốc, tính sơ sơ cũng phải hơn mười lăm vạn Yên lận, nhưng mẹ lại tìm thấy cả bộ hàng mới chỉ bán năm vạn Yên! Cái giá này rõ ràng là có vấn đề, chắc chắn là ông chủ không hiểu thị trường rồi! Thế thì dĩ nhiên là phải… con Hươu Khổng Lồ rồi! À nhầm, đương nhiên là phải mua ngay lập tức chứ!」 (Chú thích 5)
(Chú thích 5: Trong tiếng Nhật, 「大角鹿」 (Hươu Khổng Lồ) và 「非买不可」 (phải mua ngay lập tức) có phát âm gần giống nhau.)
「Gần quá rồi gần quá rồi, lùi ra một chút đi mẹ!」
Mẹ Mahiro nhoài nửa thân trên ra, thao thao bất tuyệt, còn Mahiro thì vòng tay qua vai mẹ, đẩy bà về vị trí cũ. Niềm đam mê máy chơi game của mẹ vẫn vượt xa sức tưởng tượng của cậu. Mahiro cũng mang suy nghĩ "đã nhận thì phải dùng", nên đã chơi thử qua tất cả những máy chơi game cũ kỹ này. Tuy nhiên, dù vậy, đối với một người sống ở thời hiện đại như Mahiro, đôi khi vẫn cảm thấy chưa đủ "phê".
「Bác gái à… Sở thích này của bác cũng có cá tính ghê ha.」
Ngay cả Nyarlathotep cũng có phần kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng giữ khoảng cách). Tuy Nyarlathotep rất mê truyện tranh, hoạt hình và game, nhưng có vẻ cô nàng không mấy hứng thú với mấy cái máy chơi game đời cũ.
Thế nhưng…
「…Muốn chơi quá.」
Chỉ duy nhất một người – chỉ có Cthugha là chăm chú lắng nghe bài diễn thuyết của mẹ Mahiro với vẻ hứng thú tột độ.
Cthugha, với làn da vốn đã nóng hổi nay càng thêm rực lửa, đôi mắt dán chặt vào chiếc hộp Laser Active. Chẳng lẽ, vị Tà Thần Lửa này lại có cùng sở thích với mẹ Mahiro sao?