Ánh nắng ấm áp chan hòa rạng rỡ, cả không gian như đắm chìm trong sự yên bình của buổi chiều.
Mahiro khẽ nheo mắt trong cái ấm áp dễ khiến người ta lim dim ngủ, rồi liếc nhìn sang bên cạnh.
Bên cạnh cậu, Nyarlathotep như thể đang lấp lánh hiện ra từ chính ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ. Cũng như Mahiro, cô nàng đang tận hưởng sự ưu ái của mặt trời một cách thoải mái, ánh mắt dịu dàng nhìn xuống. Mahiro thấy Nyarlathotep khẽ vuốt ve bụng mình bằng cả hai tay.
“…Lớn hẳn lên rồi…”
Lời nói của Mahiro khiến Nyarlathotep nở một nụ cười đầy dịu dàng.
“Đã được tám tháng rồi mà. Chắc chỉ khoảng hai tháng nữa thôi, chúng ta sẽ có một gia đình ba người rồi.”
Nyarlathotep vuốt ve bụng mình bằng động tác nhẹ nhàng, âu yếm. Nhìn cảnh tượng ấy, Mahiro cảm thấy một dòng cảm xúc ấm áp cuộn trào trong lòng. Cậu suýt chút nữa đã ôm chầm lấy cô, nhưng sợ sẽ ảnh hưởng đến đứa bé trong bụng, nên Mahiro đành cố nén lại.
Đúng vậy, có một đứa bé trong bụng cô ấy.
Trong cơ thể Nyarlathotep, một sinh linh mới đang hình thành – kết tinh tình yêu của hai người.
“Là con trai hay con gái vậy?”
“Cái này thì chưa rõ. Nhưng dù sao đi nữa, đứa bé này là con của Mahiro và tôi, chắc chắn sẽ có khí chất của một đấng nam nhi sinh ra để chiến đấu.”
Chắc chắn là con trai sao?
“Đã đặt tên chưa?”
Theo nguyện vọng của Nyarlathotep, Mahiro đã giao phó trọng trách đặt tên cho cô nàng. Đây là một trường hợp hiếm thấy khi hai chủng tộc khác biệt sinh ra hậu duệ, nên Mahiro cũng nghĩ rằng cứ thuận theo lẽ thường của vũ trụ thì hơn.
“Nghĩ ra rồi. Nếu là con trai thì tên là Nyarahi.”
“Cái đó chẳng qua là ghép tên của chúng ta lại thôi mà?”
“Nếu là con gái thì tên là Mahiruko.”
“Xin lỗi, cái tên đó khó nghe quá.”
Thật sự có thể giao cho cô nàng đặt tên sao? Một nỗi bất an dâng lên trong lòng, nhưng sự việc đã đến nước này, không thể hối hận được nữa. Đây có lẽ là cơ hội để một người chồng thể hiện sự bao dung với vợ mình.
“A, bé con trong bụng vừa đạp một cái!”
“Thật ư?”
“Chắc là muốn nói chuyện với bố đấy?”
“Ể! Thiệt, thiệt không đó?”
“Thiệt mà. Nghe này, đang gọi bố đấy.”
Nyarulatohotep nói rồi, hai tay nhẹ nhàng ôm lấy đầu Mahiro, áp sát vào chiếc bụng đã nhô lên của mình.
Cách một lớp vải, tai Mahiro nghe thấy tiếng động bên trong cơ thể Nyarlathotep. Dù không rõ ràng lắm, nhưng cậu thực sự cảm nhận được một sự sống đang hoạt động bên trong. Đó là một âm thanh khiến lòng người lắng dịu, chắc hẳn là ký ức Mahiro khi còn trong bụng mẹ đang được đánh thức.
“…Ừm, nghe thấy rồi.”
Mahiro gật đầu, Nyarlathotep liền nở một nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng.
Hai người giữ nguyên tư thế ấy, lặng yên đắm mình trong ánh nắng.
“…Mahiro.”
“…Ừ?”
“…Em hạnh phúc lắm. Từ trước đến nay vẫn thế, sau này cũng vậy.”
“…Ừm, anh cũng vậy.”
Mahiro ngước nhìn Nyarlathotep, thấy cô nàng nhắm mắt, hai má ửng hồng. Đây là điệu bộ làm nũng khi Nyarlathotep muốn làm chuyện ấy.
Khẽ cười khổ, Mahiro ghé sát mặt mình lại gần.
Hướng về đôi môi hồng đào xinh đẹp kia…
“Ối giời ơi!”
Mahiro hét lên bằng tất cả sức lực, gần như muốn xé toạc cổ họng.
Cậu ngồi bật dậy, người đột nhiên chới với rồi rơi thẳng xuống. Đầu đập mạnh vào một vật gì đó, khiến cậu thốt lên một tiếng kêu thảm thiết không thành lời, ôm đầu lăn lộn trên sàn nhà.
Cứ lăn lộn một mình như thế một hồi, khi cơn đau ở đầu dần dịu đi, phần lý trí còn sót lại giúp Mahiro dần tỉnh táo hơn. Sau vài lần hít thở sâu, Mahiro dứt khoát ngồi thẳng dậy.
Cậu bắt đầu xác nhận tình hình hiện tại.
Cảnh tượng dần hiện rõ trong tầm mắt không nghi ngờ gì chính là phòng của mình. Có bàn học, tủ sách, giường ngủ, tất cả đều là những đồ đạc quen thuộc mà Mahiro thường dùng. Ra vậy, cảm giác rơi xuống ban nãy hình như là do ngã khỏi giường. Vậy thứ mà đầu cậu đập phải hẳn là chiếc máy 3DO trên sàn nhà. Chả trách đau thế, đúng là năm vạn bốn nghìn tám trăm yên không phải chỉ là con số ảo.
Mahiro xoa xoa cái đầu đã bớt đau và đứng dậy.
“…Thì ra là mơ.”
Đó là một cơn ác mộng kinh khủng, chỉ cần nghĩ lại cũng đủ khiến cậu dựng tóc gáy. Khổ nỗi, nội dung giấc mơ lại là có con với con Tà Thần kia. Hơn nữa, Mahiro trong mơ còn lộ vẻ hớn hở, thể hiện niềm vui sướng như một người bình thường.
Thậm chí còn hỏi “là con trai hay con gái”, Mahiro còn nghi ngờ sinh vật trong mơ đó có khi không phải là người nữa. Cái thằng Mahiro trong mơ ấy.
Chết tiệt!
Rốt cuộc tại sao lại có cái giấc mơ đó chứ?
Mahiro bất chợt nhìn về phía giường mình.
“——”
Rồi, cậu nhất thời chết lặng.
Trên giường, bộ chăn ga gối đệm do chính Mahiro làm lộn xộn đang thể hiện một cách hoàn hảo bộ dạng luộm thuộm không thể để người ngoài nhìn thấy của cậu. Chuyện này không sao, đã có phòng riêng thì những việc như thế là cơm bữa.
Vấn đề nằm ở một vật thể bên cạnh đống chăn lộn xộn kia.
Vật đó không hẳn là hình chữ nhật, mà đúng hơn là hình trụ. Chiều dài khoảng một trăm năm mươi centimet, khá là lớn… phải nói là cực lớn. Về mặt thể tích, nếu treo lên trần nhà, thậm chí có thể dùng làm bao cát tập võ.
Và nguyên nhân lớn nhất khiến Mahiro không nói nên lời, chính là hoa văn trên bề mặt vật thể ấy. Không hiểu sao, nó lại in hình Nyarlathotep trong bộ dạng bán khỏa thân. Nhìn thấy cảnh tượng đó, trong đầu Mahiro suýt chút nữa đã phát ra cái giọng ngớ ngẩn “Ưm hừm, lại đây nào~”.
Mahiro từng nghe nói, trên đời có một thứ gọi là gối ôm, một món đồ rõ ràng được dùng cho mục đích khác ngoài việc ngủ ngon. Chỉ riêng giá của vỏ gối thôi cũng đủ để cả gia đình đi ăn một bữa thịnh soạn ở ngoài rồi.
Vật thể chưa được xác định mà Mahiro đang nhìn thấy, hẳn cũng thuộc loại này. Nhưng tại sao lại có thứ này ở đây? Khỏi phải nói, Mahiro đương nhiên không có sở thích sưu tầm gối ôm, hơn nữa, cho đến tối qua trước khi đi ngủ, căn nhà này không hề xuất hiện bóng dáng vật thể đó.
Như vậy, có khả năng là ai đó đã lẻn vào phòng ngủ của Mahiro khi cậu đang ngủ, và đặt vật thể này bên cạnh cậu.
“…Là cái đồ ngốc ấy sao?”
Người có thể làm ra chuyện này chỉ có một, chắc chắn là con Nyarlathotep kia, cái con Nyarlathotep tinh nhân mà cứ đi bộ trên đường là sẽ vi phạm luật bảo vệ thanh thiếu niên. Mahiro vẫn như cũ, không thể hiểu nổi ý nghĩa hành động của cô nàng. Hồi nhỏ Mahiro cũng từng gặp trường hợp quà Giáng sinh được đặt bên gối – mặc dù cậu rõ ràng là cung Thiên Bình, nhưng lại nhận được mô hình nhân vật vàng óng ánh của cung Kim Ngưu và Cự Giải!
Nhưng tình huống lần này còn khó hiểu hơn.
Sở dĩ cậu lại gặp cái giấc mơ xui xẻo kia, chắc là do cái gối ôm này gây ra. Gần đây hành động của Nyarlathotep đã vượt quá mức độ tán tỉnh, đạt đến trình độ đáng ghét rồi. Xem ra, đã đến lúc phải cho con bé đó nhận thức rõ vị trí của mình thì hơn. Mahiro hạ quyết tâm mài sắc cái nĩa để tăng cường khả năng xuyên thấu.
“Thật là, cái thứ này…”
Mahiro ôm một bụng khó chịu, đá một cước vào cái gối ôm trên giường.
“Á ư…”
“—”
Mahiro nheo mắt lại.
Cú đá vừa tung ra, cậu cảm thấy một xúc cảm nặng trịch bất thường.
Tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên xuyên qua lớp vải, dù mỏng như sợi tơ nhưng vẫn rõ mồn một.
Đó là một chiếc vỏ gối ôm có kích thước đủ để chứa một cô gái trẻ.
Mahiro im lặng, mở toang cửa sổ phòng. Không khí buổi sáng thật trong lành, hít đầy lồng ngực khiến đầu óc trở nên tỉnh táo.
Một buổi sáng mới đã đến, đây là buổi sáng của hy vọng. Mahiro ngước nhìn bầu trời xanh, để niềm vui ấy tràn ngập lòng mình, rồi quay người lại đối mặt với chiếc giường.
“Hây, dô,”
Cậu dùng hai tay ôm lấy chiếc gối ôm.
Trọng lượng của chiếc gối ôm, đại khái bằng trọng lượng của một cô gái trẻ.
Mahiro đứng vững, vác chiếc gối ôm lên vai, rồi đứng bên cửa sổ.
“Hây, dô!”
Rồi, ném chiếc gối ôm ra ngoài cửa sổ.
Xác nhận phía dưới phát ra tiếng “ực” nặng nề, Mahiro đóng chặt cửa sổ lại.
“Mahiro, một nam chính mà lại vứt nữ chính số một ra ngoài cửa sổ, tôi thấy hiện tại quá tân tiến, chưa được thế giới chấp nhận đâu…”
Khi đã thay quần áo xong, bước ra ngoài cửa để lấy báo buổi sáng, Mahiro gặp Nyarlathotep đang buồn bã nhìn xuống phía dưới.
Đầu cô nàng nghiêng sang một bên khoảng bốn mươi lăm độ. Ra vậy. Hình như là tiếp đất bằng đầu. Hoàn toàn đúng như kế hoạch. Mahiro thầm reo lên sung sướng trong lòng.
“Chào buổi sáng, Nyaruko.”
“A, vâng, chào buổi sáng Yakult… Không phải! Mahiro, anh quá đáng lắm! Dù em có thích kiểu chơi cấm kỵ đến mấy, thì cái kiểu nhảy bungee không dây bảo hiểm này cũng quá khó rồi!”
“Ồn ào quá! Rõ ràng là cô tự ý lẻn vào phòng tôi, lại còn trốn trong cái thứ quái gở gì đó nữa!”
“Thứ quái gở gì chứ, thật là thất lễ! Đó là kỹ thuật chiến đấu truyền thống lâu đời, gọi tắt là ‘Đòn ôm gối CQC’!”
“Cái thuật ngữ kỳ quái đó là gì thế?”
“Trốn trong gối ôm làm vật che mắt, lúc kẻ địch đến gần thì giải trừ ngụy trang ngay lập tức, thừa lúc đối phương mất cảnh giác mà thi triển chiến thuật Cosmic CQC.”
“Dùng chiêu đó đối phó với tôi thì có ý nghĩa gì chứ…”
Chẳng lẽ con sinh vật vô định hình này khi tình yêu tích lũy đến một mức độ nào đó sẽ hoàn toàn biến chất, giờ đây đang âm mưu hạ độc thủ với Mahiro sao?
Kiểu như “Giết anh xong em cũng đi theo” hay “Yêu anh đến nỗi muốn ăn thịt anh” gì đó kinh khủng vậy ư?
“Ư ư… Đằng nào thì bên cạnh cũng có một cái gối ôm rồi, Mahiro ôm chặt một chút thì có mất miếng thịt nào đâu…”
“Ai mà dám ôm cái gối ôm kinh khủng in hình toàn thân cô chứ?”
“Cái sinh mạng duy nhất được trao tặng chính là cơ hội đấy!”
“Ai thèm quan tâm cô, với lại cô trốn vào đấy từ bao giờ?”
“Lúc đó Mahiro đã ngủ say rồi, chắc là vừa qua nửa đêm thôi.”
“Cô trốn trong đấy suốt khoảng thời gian đó sao… Thế thì thở làm sao?”
“He he, em có thể tùy ý đưa mình vào trạng thái giả chết mà.”
“Đừng có thêm mấy cái thiết lập mới tùy tiện nghĩ ra thế chứ!”
「Với trạng thái chết giả, nhịp tim của tôi trong một năm chỉ bằng nhịp tim của người bình thường trong một ngày. Nói cách khác, 243 năm dài đằng đẵng ấy, đối với tôi chỉ như vừa trôi qua 243 ngày thôi。」
「Tôi chưa từng nghe thấy chuyện này bao giờ!」
Mahiro cảm thấy không khí buổi sáng tinh mơ lẽ ra phải trong lành sảng khoái, giờ đây lại dần trở nên nặng nề. Cậu vừa ôm chặt tờ báo sáng vừa quay trở vào nhà. Nyarlathotep cũng như muốn đi theo bước chân cậu, kẹp chiếc gối ôm vào nách, vừa bước đi trên hành lang vừa phát ra những âm thanh kỳ lạ như đang niệm chú trong một nghi lễ nào đó.
Bất chợt, một câu hỏi nảy ra trong đầu Mahiro.
「Này, Nyaruko…」
「Có chuyện gì sao?」
「Cái gối ôm đó cậu lấy ở đâu ra vậy? Từ trước đến giờ tôi có thấy đâu.」
「À à, về cái gối ôm này thì tôi nhờ một người bạn thân hồi cao trung làm giúp đấy. Cô ấy là Atlach-Nacha, bọn tôi hay gọi là Atoko.」
「Sao các người toàn là 'cô X, cô Y' vậy? Đặt tên có tâm chút coi.」
「Atoko là tiểu thư của Chủ tịch một công ty may mặc lớn, đứng đầu vũ trụ về lĩnh vực sợi vải đấy!」
「Đừng có công khai mấy thông tin vô ích đó chứ.」
「Cô ấy còn là một mỹ nhân tóc đen thuần Nhật rất hợp với bộ đồng phục thủy thủ nữa!」
「Tôi có hỏi đâu.」
Vẫn cứ là những thứ vô ích đến mức khó tin, mà phong cách thì lại bình dân một cách bất thường, hay nói đúng hơn là tầm thường.
Mahiro lơ đễnh đáp lại Nyarlathotep đang thao thao bất tuyệt, rồi ‘cạch’ một tiếng mở cửa phòng khách.
Lúc này, Mahiro lại một lần nữa cứng họng.
Cảnh tượng trong phòng khách có thể dùng từ "thê thảm" để miêu tả. Từ sàn nhà, ghế sofa đến bàn, những chiếc vỏ gối ôm in hình Nyarlathotep lộn xộn chiếm cứ mọi ngóc ngách. Không cần nói cũng biết, đó đương nhiên là hình Nyarlathotep. Những thân hình phụ nữ được vẽ bằng đủ mọi tư thế, điểm chung là diện tích da thịt lộ ra rất nhiều. Những thứ đồ vật mang tính ma mị, không thể để người ngoài nhìn thấy này, đã lấp đầy tầm mắt của Mahiro.
「A… Nyaruko… tôi yêu cậu nhiều lắm… Nyaruko… ưm… ừm…」
Trong khung cảnh đó, một cô gái tóc đỏ rực nổi bật đang cưỡi trên một chiếc gối ôm đã được nhồi ruột. Cthugha, Tà Thần Lửa với trái tim nóng bỏng nhưng chiến đấu lạnh lùng, giờ đây cả khuôn mặt ửng hồng nhè nhẹ, hơi thở dồn dập. Cô kẹp chiếc gối ôm giữa hai đùi, lặp đi lặp lại những động tác lên xuống không tự nhiên.
「Này, Kuko, cậu dựa vào đâu mà tự tiện lấy dùng hả, cái này là của riêng Mahiro cơ mà, đáng ghét, mau thả ra đi!」
Nyarlathotep dùng sức kéo Cthugha ra khỏi chiếc gối ôm. Cô gái tóc đỏ tươi lập tức lộ ra vẻ mặt như ngày tận thế, nước mắt lưng tròng, còn đưa ngón trỏ ngậm vào miệng.
「Hức… chỉ còn một chút nữa thôi…」
「Một chút nữa là sẽ sao? Nếu cậu còn làm loạn nữa, tôi sẽ dùng xúc tu đâm vào cúc áo cậu để răng cậu cứ va vào nhau lạch cạch đấy!」
「Ể… cậu… chịu đâm tôi sao?」
Hai mắt Cthugha lập tức sáng bừng, vẻ mặt ửng hồng như đang mong chờ điều gì đó. Có vẻ hôm nay tình yêu của cô dành cho Nyarlathotep cũng đã thuận lợi vượt qua điểm tới hạn. Do cô quá đỗi si tình, nên trong mắt người ngoài nhìn vào, quả thực không dám tưởng tượng nổi.
「Ngay từ sáng sớm hai người đã quá đà rồi đấy!」
Mahiro ngán ngẩm, thu gom những chiếc vỏ gối ôm nằm rải rác khắp nơi rồi tiện tay ném vào một góc. Mặc dù là món đồ thiếu đứng đắn như vậy, nhưng chất liệu sử dụng lại rất cao cấp, cảm giác thoải mái truyền đến từ bàn tay khiến Mahiro kinh ngạc.
「…Thiếu niên, chào buổi sáng.」
「À, chào buổi sáng.」
Cthugha thản nhiên giơ tay chào, Mahiro cũng đáp lại vừa phải. Thiệt tình, rõ ràng là Chủ Nhật, vậy mà hai cô nàng này lại gây ra đủ thứ chuyện phiền phức ngay từ sáng sớm.
Đúng vậy, Chủ Nhật, ngày nghỉ đã mong chờ bấy lâu cuối cùng cũng đến. Tuy nhiên, nếu là bình thường thì không sao, nhưng với tình hình hiện tại, Mahiro thật sự không thể vui vẻ từ tận đáy lòng, bởi vì sẽ có hai người ngoài hành tinh quấn lấy cậu 24/24.
Tối qua, Mahiro đã bị Nyarlathotep thuyết phục, đồng ý cho hai người ngoài hành tinh này ở lại nhà. Nhưng trong hoàn cảnh đó, cậu cũng chỉ có mỗi lựa chọn này. Nếu có bất kỳ cách nào tốt hơn, Mahiro thậm chí sẵn sàng bán linh hồn cho ác quỷ, thế nhưng trên thực tế lại không có ác quỷ nào xuất hiện đúng lúc như vậy. Dù cho Tà Thần xuất hiện không đúng lúc thì nhiều không kể xiết.
Mahiro thở dài, quay người chuẩn bị đi ra hành lang.
「Ưm, Mahiro, cậu đi đâu vậy?」
「Đi rửa mặt.」
「Để tôi giúp nhé?」
「Không cần, không cần đâu.」
「…Nyaruko, tôi muốn rửa mặt. Rửa mặt cho tôi đi.」
「Tự rửa đi! Cậu là trẻ con mẫu giáo à?」
「Hức… tiêu chuẩn kép…」
Mahiro bỏ lại hai người đang cãi nhau nữa và rời khỏi phòng khách.
Cậu đến bồn rửa mặt và rửa mặt. Dù nước lạnh đến mức đủ để tỉnh táo đầu óc, cũng không thể giúp Mahiro tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng mang tên hiện thực này. Trong thời gian ngắn chưa đầy một tuần, Mahiro đã phần nào hiểu được lý do vì sao người ta phải dựa dẫm vào tôn giáo làm chỗ dựa tinh thần.
Mahiro mang tâm trạng gần như cam chịu. Vô thức nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường. Bây giờ là tám giờ sáng. Đối với Mahiro vốn luôn thức dậy hai giờ trước đó, ngủ nướng cũng phải có giới hạn. Ngay cả khi cha mẹ vắng nhà vào ngày nghỉ, cũng nên cố gắng duy trì nếp sinh hoạt bình thường.
Theo lời mẹ cậu nói qua điện thoại tối qua, cha mẹ cậu chắc phải mất khoảng một tuần nữa mới về.
Còn một tuần nữa sao?
Chỉ còn một tuần ư?
Bản thân Mahiro cũng không còn hiểu rõ nữa. Mặc dù mong cha mẹ có thể sớm trở về, nhưng cậu lại muốn giải quyết hai vị khách ngoài hành tinh này trước đó, tuy nhiên thời gian thì không đủ. Kết quả là khi cậu đang vắt óc tìm cách giải quyết, thì thời hạn cuối cùng cứ thế mà đến gần.
Mahiro cố gắng gạt bỏ cảm xúc chán nản không ngừng dâng lên. Sau khi chỉnh trang lại dung nhan, cậu bước ra khỏi phòng tắm.
Trở lại phòng khách, Nyarlathotep và Cthugha hiếm khi hòa thuận, ngồi sát cạnh nhau trên sofa, mắt dán chặt vào TV không rời. Chương trình gì mà khiến họ mê mẩn đến vậy? Mahiro tự hỏi, không tiếng động đứng sau lưng họ, nhìn vào màn hình.
Trong khung hình vuông, vài người hùng đặc nhiệm trong trang phục chiến đấu đang tự do di chuyển trong màn hình nhỏ. Nhìn thấy cảnh này, Mahiro một lần nữa hướng mắt về chiếc đồng hồ! Buổi sáng Chủ Nhật là khoảng thời gian như mơ đối với những cậu bé, nhưng đôi khi cũng có những người lớn mê mẩn nó.
「A… chiến đấu tốc độ cao đúng là cuồng nhiệt mà! Không lẽ không ai theo kịp tốc độ của tôi sao? Dù chỉ mười giây thôi cũng được.」
「…Nyaruko, có tôi đây.」
「À? Cậu không thể Gia tốc thời gian sinh học, sẽ không phải đối thủ của tôi.」
「Thế sao? Chưa chắc đâu đấy.」
Mahiro đứng ngoài quan sát trận khẩu chiến không hiểu ý nghĩa này, thở dài không biết là lần thứ mấy trong ngày. Hai người này là thành viên của tổ chức vũ trụ được cử đến Trái Đất vì công việc, nhưng cậu gần như đã quên mất điều này.
「Nhân tiện, hai người ăn sáng chưa?」
「Chưa, chúng tôi chưa ăn.」
「Hai người ăn trước không phải được sao?」
「Mahiro chưa ăn, sao chúng tôi có thể tự ăn trước được chứ?」
「Thật à?」
Điều này có nghĩa là họ cũng đã phần nào nhận thức được vị trí của mình là khách trọ rồi nhỉ. Tuy nhiên, nếu đã vậy, Mahiro mong rằng ai đó đừng làm cái kiểu hành động kỳ quặc là… trốn trong gối ôm suốt đêm như thế.
Mặc dù đã hơn tám giờ, có vẻ hơi muộn để ăn sáng, nhưng cứ chuẩn bị bữa sáng thôi. Mahiro vừa nghĩ vậy vừa đi về phía nhà bếp.
「Có cần giúp không?」
「Không cần đâu, cậu cứ xem TV đi.」
Mahiro cần một bữa ăn phù hợp với người Trái Đất, chứ không phải món tủ của Nyarlathotep làm từ nguyên liệu thần bí. Nếu quay phim cận cảnh lúc Nyarlathotep nấu ăn, có lẽ có thể nắm rõ được chân tướng của nguyên liệu, tuy nhiên… không thể đảm bảo Mahiro vẫn giữ được lý trí sau khi trực tiếp chứng kiến cảnh đó. Rủi ro phải gánh chịu để biết được sự thật quá cao.
Mahiro mở tủ lạnh. Loại cá thịt trắng vẫn chiếm giữ bên trong tủ lạnh gần đây, giờ đã biến mất.
Do cá bạc má mà cha mẹ tích trữ trước khi đi đã bắt đầu đáng lo ngại về độ tươi, nên tối qua cậu đã chiên lên rồi chấm với sốt teriyaki. Mặc dù là lần đầu thử món này, nhưng thành quả lại khá ngon. Những người ngoài hành tinh cũng đánh giá rất cao, Cthugha thậm chí còn không chút biểu cảm mà ăn thêm ba bát cơm. Dù điều này khiến Nyarlathotep mắng cô một trận vì lý do "đã là khách trọ còn mặt dày", nhưng Mahiro tuyệt đối không quên sức ăn của Nyaruko cũng không hề kém cạnh là bao.
Do thời gian không sớm không muộn, nên bữa sáng cứ ăn đơn giản thôi, bữa trưa sẽ ăn tử tế. Mahiro nghĩ vậy, lấy trứng và thịt xông khói từ ngăn mát, rồi lấy xà lách từ ngăn rau quả. Cậu cẩn thận kiểm tra xem trứng có phải là trứng gà không. Nếu lại nhầm lẫn với trứng của Shantak-kun như lần trước, thì đó không phải là chuyện đùa được.
Nhắc mới nhớ, con vật quý hiếm kỳ lạ đó đâu rồi nhỉ? Lại bị thu vào viên nang trên người Nyarlathotep sao? Đã tiện làm bữa sáng cho hai người kia, đương nhiên cũng phải chuẩn bị thức ăn cho Shantak-kun nữa. Hay là, chỉ cần cho nó ăn cà rốt nữa là được rồi?
Khi còn ở Cõi Mộng, Shantak-kun, với thân phận chim Shantak, đã thể hiện rất xuất sắc. Không chỉ làm phương tiện giao thông, mà còn giáng một đòn chí mạng vào kẻ thù. Với ý nghĩa là để bồi thường cho nó, có lẽ nên cho nó ăn cùng mọi người mới phải.
Nếu vậy, phải chuẩn bị thịt xông khói trứng ốp la cho bốn người.
「Shantak-kun ăn trứng, vậy có tính là ăn đồng loại không nhỉ?」
Mahiro vừa làm nóng chảo vừa cầm miếng thịt xông khói lên, câu hỏi này vô thức buột miệng. Vì tên loài có chữ "chim", nên về mặt phân loại, không thể loại bỏ khả năng nó là một loài chim.
「Thôi bỏ đi, cứ lấy phần ngựa và dơi làm đại vậy…」
Dù sao, Nyarlathotep, với tư cách là chủ nuôi, cũng đã nói rằng Shantak-kun là một đứa trẻ ngoan không kén ăn.
Mahiro không suy nghĩ sâu thêm, đặt miếng thịt xông khói lên chiếc chảo nóng hổi. Tiếng mỡ bắn tách tách cùng hương thơm nồng nàn tràn ngập căn bếp.
「…Thiếu niên.」
Đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên từ phía sau. Mahiro quay đầu nhìn lại, thấy Cthugha đang đứng đó. Dù vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, nhưng cô ấy không phải là hoàn toàn vô cảm. Gần đây, Mahiro đã bắt đầu nhận ra điều này.
“Có chuyện gì thế? Không phải cậu đang xem TV sao?”
“…Cái tôi muốn xem chiếu xong rồi. Nyaruko đang xem nhật ký quan sát Shoggoth được ghi hình sẵn trên kênh truyền hình số vũ trụ.”
“Đừng có tùy tiện nói ra mấy cái từ ngữ ngoài Trái Đất như thế chứ.”
Xem ra mấy cô nàng này có vẻ thích tiết lộ chút thông tin mới để khơi gợi sự tò mò của Mahiro. Thế nhưng, Mahiro chẳng những không thấy hứng thú, mà thậm chí còn không muốn nghe.
Khi dầu mỡ từ thịt xông khói đã láng đều đáy chảo, Mahiro đập trứng vào, thêm chút nước bằng thìa, rồi đậy vung lại, om với lửa nhỏ.
“…Thiếu niên.”
“Hả?”
“Bữa tối hôm qua rất ngon.”
“Cảm ơn.”
Ngay cả khi đối phương là một sinh vật thông minh đến từ ngoài Trái Đất, việc được khen “ngon” cũng không khiến Mahiro cảm thấy khó chịu. Tuy nhiên, khi cô ấy nói thẳng ra như vậy, Mahiro lại có một cảm giác lạ lùng, vừa ngượng ngùng lại vừa râm ran khó tả.
“…Tôi thích những món ăn do Thiếu niên nấu.”
“À ừm… cảm ơn đã khen.”
“…Đối với Thiếu niên, người mà tôi rất ngưỡng mộ, tôi có một lời thỉnh cầu.”
“Thỉnh cầu ư?”
Mahiro mở vung chảo, gắp trứng thịt xông khói ra đĩa, vừa làm vừa hỏi Cthugha.
Cthugha gật đầu lia lịa như một đứa trẻ.
“…Xin hãy dạy tôi nấu ăn.”
“Hả? Sao tự nhiên lại muốn học?”
“…Tôi muốn dùng những món ăn chứa chan tình yêu để chiếm được trái tim của Nyaruko.”
“Với tình huống của cậu thì đó không phải tình yêu, mà là dục vọng thì đúng hơn nhỉ?”
Mahiro vừa thở dài, vừa tiếp tục làm món trứng thịt xông khói. Dù chảo có lớn đến mấy, cũng không thể cùng lúc làm đủ bốn suất ăn, huống hồ lửa cũng không đủ mạnh.
“…Thiếu niên, dạy tôi đi, dạy tôi nấu ăn đi mà.”
Cô nàng nắm lấy tay áo của Mahiro, người đang nấu ăn, rồi cứ thế kéo qua kéo lại.
“Thôi thôi. Đừng như thế, tôi đang dùng lửa mà.”
Trước Cthugha như vậy, Mahiro dùng đũa gắp một miếng thịt xông khói đang bắn mỡ tôm tóp mỡ, đưa vào miệng cô nàng.
“A ụp!”
Ngay lập tức, Cthugha giật mình nhảy dựng lên, miệng há ra ngáp liên tục như con cá vàng thiếu oxy. Cô nàng vội vàng mở vòi nước, rót một cốc đầy rồi ngẩng đầu uống cạn một hơi.
“Thế nào? Ngon không?”
“…Quá đáng lắm, Thiếu niên. Lưỡi tôi rất sợ nóng.”
“Cậu thực sự là hiện thân của lửa đấy à?”
“…Nếu đã vậy, tôi nhất định phải được Thiếu niên dạy nấu ăn bằng mọi giá.”
Nhìn Cthugha mếu máo phản đối, Mahiro bất lực nhún vai.
Mahiro không phải không thể hiểu được việc dùng những chiêu trò nhỏ để thu hút sự chú ý của người mình thích. Dù là học nấu ăn hay trang điểm làm đẹp, tóm lại đều là để tự nâng cấp bản thân nhằm nhận được sự công nhận từ người trong lòng. Theo ý nghĩa này, tính cách cầu tiến của Cthugha không phải là điều xấu. Hơn nữa, Mahiro cũng không ghét những người thuộc tuýp này. Có điều, với trường hợp của Cthugha, động cơ và hướng hành động của cô ấy lúc nào cũng có chút lệch lạc.
“Biết rồi, khi nào rảnh tôi sẽ dạy cậu.”
“…Thật chứ?”
“Nhưng tài nấu ăn của tôi là tự học, nên đừng mong tôi dạy được gì hay ho nhé.”
“…Không thành vấn đề. Vì Thiếu niên nấu ăn rất ngon, điều này tôi biết rất rõ.”
Cthugha nhìn thẳng vào mắt Mahiro, nói ra những lời ấy, khiến cậu vô thức ngượng ngùng quay đi. Cậu cố gắng không nhìn về phía Cthugha, chuyên tâm xử lý món trứng thịt xông khói mà nãy giờ mình đã quên bẵng.
“Nhưng trước đó có một vấn đề: trình độ nấu ăn hiện tại của cậu là ở mức nào?”