Việc đình chỉ của Reita kết thúc, cậu ta trở lại trường ngay ngày hôm sau.
Thay vào đó, Hasegawa là người bị đình chỉ, nhưng cô cũng đi học lại chỉ sau một ngày. Có vẻ cô đã thú nhận mọi việc mình làm với giáo viên. Hừm, tự mình thú nhận cơ à. Chắc hẳn cô ta đã cảm thấy tội lỗi thật.
Hasegawa được xử lý nhẹ nhàng với một ngày đình chỉ là nhờ Miori đã lên tiếng bênh vực. Thiệt tình, Miori lúc nào cũng mềm lòng như vậy. Theo tôi thì Hasegawa đáng bị phạt thêm vài ngày nữa. Dù sao thì tôi cũng chẳng ưa gì cô ta...
Vì vụ lùm xùm đó, có khá nhiều lời ra tiếng vào xung quanh chúng tôi trong khoảng một tuần sau khi Reita và Hasegawa trở lại, nhưng giờ thì mọi chuyện đã ít nhiều lắng xuống. Dù vẫn còn những lời đồn khó chịu bay lượn khắp nơi, nhưng vốn dĩ nhóm chúng tôi đã có sức ảnh hưởng từ trước. Sau khi cả nhóm nỗ lực dần dần xóa tan những hiểu lầm, không còn học sinh nào dám công khai nói xấu chúng tôi nữa. Dù vậy, tôi cũng chẳng thể biết trong lòng mọi người thực sự nghĩ gì.
Ít nhất thì, các bạn cùng lớp của chúng tôi đã thở phào nhẹ nhõm khi thấy Reita trở lại. Dù gì thì cậu ta cũng là một người nổi tiếng mà. Điều này cũng là nhờ Miori đã đăng sự thật lên Minsta. Ban đầu mọi người còn nghi ngờ, nhưng khi Reita trở lại, cậu ta đã cố gắng hết sức để lấy lại lòng tin của họ. Cậu ta chắc chắn rất giỏi trong việc đó.
Mặt khác, ở lớp bên cạnh, Miori và Hasegawa không hiểu sao lại trở thành bạn bè và bắt đầu đi chơi cùng nhau. Vì thế, các nhóm nữ riêng lẻ trong lớp họ đang hợp nhất lại thành một nhóm lớn. Tôi không biết chuyện quái gì đã xảy ra nữa, nhưng... Chà, đúng là phong cách của Miori. Tôi nghĩ cô ấy đang dần trở lại là chính mình.
“Vậy, cậu nghĩ mình có thể quay lại đội bóng đá không?” tôi hỏi.
Lúc đó là giờ nghỉ trưa. Reita và tôi đang trên đường từ căng-tin về lớp học.
“Tớ sẽ xoay xở được thôi. Tớ không biết phải cảm ơn mọi người vì đã tha thứ cho mình như thế nào cho đủ.”
Giọng Reita chan chứa niềm hạnh phúc. Cậu ta thực sự yêu bóng đá.
“Mừng cho cậu. Còn chuyện phí sinh hoạt thì sao, cũng ổn thỏa chứ?”
“Hiện tại thì, vâng... Tối hôm đó, tớ đã nói chuyện với bố, và ông ấy đã bắt đầu đi làm lại. Tớ không chắc tại sao, nhưng khi tớ nói rằng tớ cũng đang trải qua cú sốc tinh thần vì bị bạn gái từ chối, ông ấy đã lẩm bẩm một câu vô lý kiểu như ‘Bố không thể thua chính con trai mình được.’ Dạo này ông ấy tràn đầy động lực. Bố đúng là ngoài tầm hiểu biết của tớ.”
Reita cười gượng. “Nhưng tớ không muốn chỉ dựa dẫm vào bố. Tớ quyết định mình ít nhất cũng nên tự kiếm tiền tiêu vặt. Thế là tớ bắt đầu đi làm thêm... Dù vậy, tớ chỉ làm nhiều nhất là hai ca mỗi tuần thôi. Dù sao thì bóng đá vẫn là ưu tiên hàng đầu của tớ.”
Cậu ta có rất nhiều việc phải lo, nhưng có vẻ mọi thứ đang tiến triển tốt đẹp.
“Cậu làm việc ở đâu thế?”
“Tớ đã tìm quanh đây, nhưng không có nhiều nơi phù hợp với lịch của tớ. Cuối cùng tớ chọn một quán karaoke mà Koya-senpai giới thiệu. Cậu biết đấy, quán mà bọn mình đã đến hồi mùa xuân.”
“Ồ, chỗ đó à,” tôi nói. “Khoan đã, anh trai của Hasegawa cũng làm ở đó à?”
“Ừ. Tớ nghe nói khách hàng thường sợ anh ấy.”
Chà, dĩ nhiên là họ sẽ sợ rồi... Quán đó có ổn không vậy? Liệu họ có mất khách không?
Reita đọc được thắc mắc trên mặt tôi và nói thêm, “Anh ấy có thể dẹp yên ngay lập tức những vị khách ồn ào, nên có anh ấy cũng tiện.”
“Tớ hiểu rồi...” Vậy là có thể tận dụng anh ta theo cách đó à. Anh ta chẳng khác nào một người bảo kê.
“Cậu có định tiếp tục đi chơi với đám người đó không?”
“Tớ nghĩ là có, ở mức độ vừa phải thôi. Bọn tớ đã nối lại quan hệ, và họ không phải người xấu. Chắc chắn là nhiều người trong số họ khá nóng tính, nhưng tớ tự tin có thể kiềm chế họ. Tớ chắc chắn sẽ không gây rắc rối cho đội bóng.”
Cậu ta nở một nụ cười tự tin, một nụ cười rất hợp với cậu ta.
“Ồ, Natsuki-kun! Reita-kun!” Hikari vẫy tay khi thấy chúng tôi bước vào lớp.
Hội bạn như thường lệ đã tụ tập quanh những chiếc ghế gần cửa sổ, trò chuyện rôm rả.
“Mọi người đang nói chuyện gì thế?” tôi hỏi.
“Bọn tớ đang nói về việc sắp đến kỳ nghỉ đông rồi!” Uta trả lời, đầy phấn khởi.
Ồ phải rồi, đã gần giữa tháng Mười hai rồi. Kỳ nghỉ đông bắt đầu vào ngày hai mươi ba.
“Điều đó cũng có nghĩa là kỳ thi cuối kỳ sắp đến rồi,” Tatsuya bình tĩnh nói.
“Hừ, Tatsu, sao cậu cứ phải làm người mất hứng thế?!” Uta kêu lên, khoa chân múa tay.
Tôi rất vui khi thấy Uta đã trở lại với vẻ năng động thường ngày. Mới vài ngày trước thôi, cậu ấy còn im lặng một cách kỳ lạ, như một người hoàn toàn khác.
“Tớ phải làm thế chứ; tớ lo cho điểm số của cậu,” cậu ta nói.
“Đừng có tỏ vẻ ta đây chỉ vì điểm của cậu tăng lên một chút!”
Chà, cảm giác như cuộc sống thường ngày của chúng tôi đã trở lại. Đã bao lâu rồi cả nhóm mới trò chuyện trong một không khí vui vẻ thế này? Những người khác chắc cũng cảm thấy như vậy, bởi vì họ có vẻ cũng phấn khích như tôi. Thật vui.
“Xin lỗi nhé, nhưng cậu và tớ không còn cùng đẳng cấp nữa rồi. Hiểu chưa? Wakaru?”
Tatsuya trêu chọc Uta.
“Grà!” cậu ấy hét lên.
Đùa cợt sang một bên, Tatsuya nói đúng. Cậu ta thực sự đã gần đứng đầu khối. So với đó, Uta đang lẹt đẹt ở cuối bảng, chỉ nhỉnh hơn vị trí cuối cùng theo đúng nghĩa đen một chút.
“Cậu ấy nói đúng đấy. Tuần sau là thi cuối kỳ rồi. Cậu nên học hành chăm chỉ đi,” Nanase nói một cách chán nản, mắt nhìn vào tờ lịch treo tường ở cuối lớp.
“Reita, cậu sẽ ổn chứ? Cậu đã phải chạy đôn chạy đáo vì đủ mọi chuyện xảy ra,” tôi nói.
“Đừng lo; tớ đã ôn lại bài và tài liệu chuẩn bị rồi. Kể cả không ôn, tớ vẫn có thể đạt tám mươi điểm,” cậu ta đáp.
Ồ, phải rồi. Cậu ta về cơ bản là một thiên tài.
“Natsuki... Chà, bọn tớ không đặc biệt lo lắng về cậu. Dù sao cậu cũng là học sinh đứng đầu khối mà.”
“Không chắc về điều đó đâu. Dạo này tớ đã lơ là việc học rồi.” Thành thật mà nói, tất cả những gì tôi làm là tập thể dục, làm việc ở Café Mares, và tập ghi-ta. Ý tôi là, học hành không đặc biệt thú vị... và tôi cũng nắm được đại khái rồi.
“Này, tớ vẫn có thể lọt vào top mười đấy, chắc thế.”
“Ồ? Cậu không tự tin có thể đạt điểm cao nhất à? Nếu vậy, có lẽ lần này tớ sẽ chiếm lấy vị trí số một. Hừm,” Nanase nói, khiêu khích tôi.
“Nhưng có được hạng nhất cũng đâu có đặc quyền gì,” tôi nói.
“Tinh thần cạnh tranh của cậu đâu rồi? Thể hiện chút chí tiến thủ đi chứ.” Cô ấy chọc vào ngực tôi.
Thứ hạng của Nanase gần nhất với tôi. Cô ấy thường lơ lửng giữa vị trí thứ hai và thứ chín.
“Này! Tớ dạo này cũng có ôn bài đấy nhé!” Uta hờn dỗi nói.
Giờ cậu ấy nhắc đến, gần đây Uta không còn làm ầm lên vì quên làm bài tập nữa.
“Thậtttt à?”
“Tớ chắc chắn sẽ không trượt môn nào đâu! Dù sao thì, tớ không thể chơi bóng rổ nếu bị trượt môn!”
Có vẻ như mọi người đều đã trưởng thành theo cách này hay cách khác. Hồi đầu xuân, Uta từng nói, “Tớ không biết mình không biết cái gì,” nhưng giờ cậu ấy đã thực sự học bài... A, ông già này đang cảm thấy xúc động.
“Nhân tiện, Hikari, sao cậu lại im bặt thế?” Nanase hỏi bằng một giọng lạnh đến đáng sợ.
Vai của một người nào đó bắt đầu run lên thấy rõ. Người đó, dĩ nhiên, chính là Hoshimiya Hikari-san, đang co rúm lại bên cạnh tôi.
“Ừm, tớ... tớ tự tin môn tiếng Nhật!” Hikari trả lời, cố gắng che giấu sự hoảng loạn của mình.
“Sẽ là một vấn đề nếu một nhà văn đầy tham vọng lại không tự tin vào môn tiếng Nhật của mình. Còn các môn khác thì sao?” Nanase hỏi một cách sắc bén.
“L-Lịch sử thế giới và lịch sử Nhật Bản sẽ ổn thôi... Còn những môn còn lại... tớ không có... một chút nào...”
“Hikari... Cậu có biết là điểm số của mình đang giảm không?”
“Ực...”
Nanase đúng là mẹ của Hikari mà. Đây là chuyện thường ngày, một cảnh kinh điển. Mặc dù, điểm của Hikari rõ ràng đã giảm sút... kể từ khi cậu ấy bắt đầu hẹn hò với tôi. A, chà, ừm... Ừ, chuyện đó cũng xảy ra mà.
“Haibara-kun. Làm gì đó với con bé mê trai này đi. Đó là nghĩa vụ của cậu,” Nanase nói.
“T-Tớ không phải đồ mê trai! Tớ có hạn chót cho cuốn tiểu thuyết... Tớ chỉ hơi không chắc chắn thôi, thế thôi. Phải! Tớ sẽ bắt đầu học từ hôm nay. Sẽ ổn thôi! Chắc chắn!” Hikari nói như thể đang cố gắng thuyết phục chính mình, và gật đầu nhiều lần.
“Dạo này tớ càng ngày càng nghĩ, nhưng Hikari trước đây không ngốc nghếch thế này đúng không?” tôi hỏi.
“Cậu là người đã khiến cậu ấy ra nông nỗi này đấy,” Nanase trả lời ngay lập tức.
Không cần phải đổ hết lỗi cho tôi như thế chứ!
“Hả?! Cậu đã nghĩ thế á?!” Hikari kêu lên sốc.
Chết rồi, lỡ miệng mất... tôi nghĩ. Reita ôm bụng cười ngặt nghẽo. Cái gã này... Đôi khi tôi không hiểu nổi điều gì làm cậu ta buồn cười nữa. Cậu ta tuyên bố những thứ như, “Tớ là một thiên tài, nên cảm nhận của tớ có thể khác với người thường.” Tôi sẽ cho cậu ta bay màu!
Bỏ qua những suy nghĩ nội tâm của tôi, Nanase tiếp tục giáo huấn Hikari với một vẻ mặt nghiêm túc.
“Nếu điểm của cậu giảm quá nhiều, bố cậu có thể sẽ nổi giận đấy.”
“Ực... Tớ biết...”
Ừ, có lẽ đúng là vậy. Ngay từ đầu, chẳng phải Hikari đã hứa với bố rằng cậu ấy sẽ cải thiện điểm số để đổi lấy việc ông cho phép cậu ấy theo đuổi ước mơ trở thành một nhà văn sao? Đừng nói đến việc giữ lời hứa—cậu ấy đang chạy theo hướng hoàn toàn ngược lại.
“Cậu có muốn học nhóm không, Hikari?” tôi hỏi. Dù sao thì, việc viết lách không phải là thứ duy nhất khiến cậu ấy xao nhãng. Tôi cũng là một trong những yếu tố đó, nên như Nanase đã nói, tôi nên chịu trách nhiệm. Rốt cuộc, tôi không thể để mình cản đường ước mơ của Hikari.
“Có, làm ơn.” Hiểu được tình hình của mình, cậu ấy cúi đầu.
Và thế là, với năm ngày còn lại trước kỳ thi cuối kỳ, Hikari và tôi bắt đầu học cùng nhau.
~ * ~
Hikari và tôi gặp nhau sau giờ học.
“Nhân tiện, cậu sẽ kịp hạn chót cuộc thi tiểu thuyết chứ?” tôi hỏi.
“Ừ. Tớ đã nộp bài vài ngày trước rồi, nên giờ là lúc tập trung cho kỳ thi cuối kỳ của chúng ta.” Hikari có vẻ đầy động lực sau khi ngẫm lại bài giảng của Nanase.
“Chúng ta nên đi đâu nhỉ?” Lúc đầu tôi nghĩ thư viện sẽ ổn, nhưng tôi cần phải dạy cậu ấy bài vở. Chúng tôi nên chọn một nơi có thể hơi ồn ào một chút.
“Hmm... Quán cà phê thì sao?” Gợi ý của cậu ấy là quán cà phê mà chúng tôi đã ghé qua hồi mùa hè. Đó là một quán ở một con hẻm của Takasaki với không khí dễ chịu, được những người sành sỏi yêu thích.
“Chào mừng quý khách.”
“Chào chú ạ!” Hikari chào chủ quán, một người đàn ông có vẻ trung niên, rồi tự mình đi đến một chiếc bàn gần cửa sổ. Dù sao thì cậu ấy cũng là một khách quen, không cần được hướng dẫn đến chỗ ngồi.
“Đây là nơi tớ luôn viết tiểu thuyết. Tớ nghĩ tớ tập trung tốt nhất ở đây,” cậu ấy giải thích.
Cà phê ở đây ngon tuyệt vời, nên tôi thích nơi này. Ngang ngửa với Café Mares.
“Được rồi, chúng ta nên bắt đầu với cái gì đây?”
“Cậu không có bài của mình để học à? Hay là cậu cứ ôn bài của cậu đi, nếu tớ gặp phần nào không hiểu, tớ sẽ nhờ cậu giúp. Như thế được không?”
“Chắc chắn rồi.” Tôi không ngại làm nhiều hơn, nhưng chắc Hikari cảm thấy ngại khi cứ phải nhận sự giúp đỡ. Cậu ấy chỉ yêu cầu sự hỗ trợ tối thiểu. Chà, như thế tôi cũng có thể thảnh thơi hơn, nên tôi đồng ý.
Hikari lôi vở ra ngay khi chúng tôi gọi cà phê.
“Tớ hỏi cậu một câu được không?” tôi bắt đầu.
“Vâââng?”
“Cậu nghĩ lý do thực sự khiến điểm của cậu giảm là gì?”
“Ực...” Cậu ấy ngượng ngùng quay đi. “Kỳ thi giữa kỳ hai của bọn mình... trùng với hạn chót của một cuộc thi tiểu thuyết mà tớ muốn tham gia...”
Trong học kỳ một, Hikari đã xếp hạng 49 trong kỳ thi giữa kỳ, và 67 trong kỳ thi cuối kỳ. Khối của chúng tôi có khoảng 240 đứa, nên cậu ấy nằm trong top nửa trên của năm học. Tuy nhiên, thứ hạng của cậu ấy đã tụt dốc không phanh xuống vị trí 151 trong kỳ thi giữa kỳ hai. Cậu ấy chỉ nhỉnh hơn Uta một chút.
“Nhưng tớ vẫn đảm bảo dành thời gian cho việc học...”
“Vậy thì tại sao?” tôi hỏi dồn.
Phản bội lại sự xấu hổ sâu sắc của mình, má Hikari đỏ bừng lên.
“Đó là ngay sau khi chúng ta bắt đầu hẹn hò... Điều tiếp theo tớ biết là, cậu là tất cả những gì tớ có thể nghĩ đến. Tớ sẽ xem lại các cuộc trò chuyện RINE trước đây của chúng ta, ném điện thoại lên giường... rồi lại nhặt nó lên... Tớ cứ lặp đi lặp lại thói quen đó, và tớ không thể tập trung học được chút nào.”
Đó cũng là điều tôi đã đoán trước, nhưng nghe trực tiếp từ cậu ấy lại giáng một đòn hủy diệt hơn nhiều. Má tôi nóng ran. Tôi không cần nhìn vào gương cũng biết mặt mình đã đỏ bừng.
“Th-Thật sao...?” tôi lẩm bẩm.
“Th-Thật...” cậu ấy lặp lại.
Chúng tôi rơi vào im lặng khó xử. Này! Bọn mình đến đây không phải để tán tỉnh nhau! Mục tiêu hôm nay là học bài! Đừng có hành động như một cặp đôi ngớ ngẩn đang yêu!
Hikari hít một hơi thật sâu, làm dịu đi đôi má đang ửng hồng, và nói với một vẻ mặt nghiêm túc, “Tớ biết. Tớ thực sự biết. Tớ không thể nói với papa rằng tớ sẽ tiếp tục theo đuổi ước mơ của mình khi điểm số của tớ đang giảm thay vì tăng. Nhưng tớ tham lam lắm, nên... tớ muốn cống hiến hết mình cho ước mơ, học tập và cả tình yêu nữa. Tớ không muốn từ bỏ bất cứ điều gì. Đó là lý do tại sao tớ cần phải giải quyết vấn đề này, nếu không thì...”
“Sei-san có nói gì sau khi thấy kết quả giữa kỳ của cậu không?”
“Không. Ông ấy chưa đề cập đến nó. Nhưng tớ chắc rằng ông ấy sẽ nói gì đó nếu điểm của tớ vẫn thấp. Và kể cả khi ông ấy không nói... tớ cũng không muốn trở thành một người thất hứa. Đó là lý do tại sao tớ phải cố gắng hết sức,” Hikari khẳng định một lần nữa, như để tự thuyết phục mình.
Cậu ấy chắc hẳn rất vất vả. Không chỉ cố gắng theo kịp việc viết lách và học tập, cậu ấy còn phải cân bằng đời sống tình cảm với tôi nữa. Khi tôi liệt kê tất cả ra như vậy, tôi cảm thấy có lỗi vì đã tạo quá nhiều gánh nặng cho cậu ấy.
“Này, ừm, xin lỗi...”
“Ồ, tớ xin lỗi! Natsuki-kun, đó không phải lỗi của cậu! Là lỗi của tớ vì đã để đầu óc trên mây. Tớ là người duy nhất nói tất cả những điều này một cách nghiêm túc, nhỉ? Ha ha ha...” cậu ấy nói một cách áy náy khi quạt mặt mình.
Thành thật mà nói, tôi sẽ nói dối nếu bảo rằng tôi không vui. Ý tôi là, Hikari đã nghĩ về tôi nhiều đến thế.
“Tớ cũng vậy... Có những lúc cậu là tất cả những gì tớ có thể nghĩ đến và tớ không thể tập trung học được.”
“Th-Thật sao? Cậu cũng thế à?”
“Ừ. Nhưng tớ vẫn xoay xở để giữ điểm số đứng đầu lớp. Vậy nên hãy cùng nhau tìm cách vượt qua thử thách này.”
Bạn gái của tôi nói rằng cậu ấy sẽ cố gắng hết sức để đối mặt với vấn đề này. Nếu đó là điều cậu ấy muốn, với tư cách là bạn trai của cậu ấy, nhiệm vụ của tôi là ủng hộ cậu ấy.
~ * ~
Nói thì nói vậy, một kế hoạch cụ thể không thể đến với chúng tôi trong chốc lát, nên cả hai bắt đầu bằng việc làm cho tay chân bận rộn. Mặc dù lo lắng cho Hikari, tôi vẫn tiếp tục việc học của mình. Lúc đầu cậu ấy có vẻ tập trung, nhưng sau một giờ trôi qua, cậu ấy rõ ràng đã mất tập trung. Đột nhiên, cậu ấy ngước lên, và ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
“Cậu gặp phải chỗ nào không hiểu à?” tôi hỏi.
“Hiện tại thì tớ ổn, nhưng tớ mất tập trung rồi...” Hikari giơ cao tay và vươn vai. Hành động đó làm nổi bật một phần cơ thể của cậu ấy mà tôi cảm thấy mình không nên nhìn chằm chằm quá nhiều, và tôi bất giác quay đi.
“Cậu làm gì khi bị như vậy?”
“Hmm. Tớ nghỉ một lát. Tớ sẽ nghe nhạc, kiểm tra RINE... Ồ, nhưng nếu tớ lấy một cuốn manga trên giá sách, tớ không thể ngừng đọc được, nên tớ khuyên cậu đừng làm vậy. Tớ cuối cùng đọc hết cả bộ, và rồi đột nhiên đã là buổi sáng.”
“Ồ, tớ hiểu cảm giác đó. Mặc dù, trong trường hợp của tớ là tiểu thuyết; điều tiếp theo tớ biết là, tớ đã đọc xong cả cuốn sách!”
Tôi có thể tưởng tượng được. Tôi đã kinh ngạc trước sự tập trung của cậu ấy. Hikari có xu hướng bị cuốn hút vào bất cứ điều gì cậu ấy làm. Tôi chắc rằng cậu ấy còn trở nên say mê hơn khi đó là thứ cậu ấy thực sự quan tâm.
Hikari lơ đãng nhìn vào mặt tôi khi những suy nghĩ như vậy lướt qua đầu tôi.
“C-Có chuyện gì vậy?” tôi hỏi.
“Mm, nạp năng lượng?”
“Nạp năng lượng? Nạp cái gì cơ?”
“Vitamin Natsuki-kun.” Xấu hổ vì những gì vừa thoát ra từ miệng mình, cậu ấy che mặt.
Ummm... Em có thể đừng nói những thứ như vậy nếu định cảm thấy ngại ngùng về nó không? Anh cũng đang chịu sát thương ở đây đấy, em biết không? Nhắc lại lần nữa, bọn mình đến đây để học! Đây không phải là một buổi hẹn hò!
“X-Xin lỗi... Tớ lơ đãng một chút.”
Nếu em nói thế vì em lơ đãng, chẳng phải điều đó có nghĩa là em thật lòng sao? Ồ, quên đi. Đừng nghĩ sâu xa về nó nữa. Nó quá sức đối với tôi!
“Đ-Được rồi! Hết giờ nghỉ rồi!” Hikari nói bằng một giọng lúng túng và rồi lại nắm chặt cây bút chì kim của mình.
Cậu ấy hiện đang ôn lại môn toán, môn học tệ nhất của cậu ấy. Tiếng Nhật, dĩ nhiên, là sở trường của cậu ấy; cậu ấy tương đối khá ở các môn lịch sử, và cũng không tệ ở môn tiếng Anh. Tuy nhiên, các môn khoa học tự nhiên như toán và vật lý là gót chân Achilles của cậu ấy. Khi lên năm hai, chúng tôi sẽ có thể chọn giữa ban xã hội hoặc ban tự nhiên. Hikari có lẽ sẽ chọn ban xã hội, nhưng cậu ấy vẫn cần có một nền tảng vững chắc về những kiến thức cơ bản. Kỳ thi tuyển sinh đại học vẫn kiểm tra môn toán ngay cả khi bạn đang cố gắng vào một khoa xã hội. Tôi đã học một trường đại học khoa học tự nhiên sau trung học, nên tôi không rành lắm về việc thi vào một chương trình xã hội, nhưng việc nắm vững càng nhiều môn học càng tốt vẫn sẽ có lợi. Bên cạnh đó, mục tiêu hiện tại là nâng cao điểm số của cậu ấy.
“Hừừừ...” Hikari gầm gừ, mặt mày nhăn nhó khi ôm đầu.
“Cần giúp không?”
“T-Tớ sắp hiểu ra rồi!” Cuối cùng, cậu ấy đành chịu thua và lật cuốn sách giáo khoa của mình để cho tôi xem chỗ cậu ấy đang bị mắc.
“Ừm, là phần này...” Cậu ấy đột ngột dừng lại. “Thực ra... Tớ có thể ngồi bên đó được không? Sẽ dễ hơn nếu chúng ta ngồi cạnh nhau.”
Tôi suy nghĩ một lúc. Dễ hơn nếu chúng ta ngồi cạnh nhau? Ừ, cậu ấy nói đúng. Tôi đến đây để dạy kèm cậu ấy, nên tôi nên tạo ra một môi trường dễ tiếp thu học tập nhất có thể. Không phản đối gì ở đây. Đúng rồi, logic hoàn toàn hợp lý. Hoàn toàn không phải tôi làm điều này vì tôi vui hơn khi có Hikari ngồi cạnh. Hoàn toàn không có vấn đề gì!
Tôi dịch người qua và vỗ vào chỗ bên cạnh. “Đến đây.”
Mình... có kinh tởm hay không nhỉ? Nghĩ lại xem: “đến đây” là câu mà chỉ những gã điển trai mới có thể nói mà không bị sượng. Tôi xin lỗi vì đã lên mặt. Tôi ngay lập tức rơi vào trầm cảm.
Hikari ngồi xuống cạnh tôi với một tiếng “Hụp” nhỏ. Cánh tay của chúng tôi chạm vào nhau. Nơi chúng tôi chạm vào cảm thấy ngứa ran một cách kỳ lạ. Khoan đã... Cậu ấy có ngồi gần quá không? Chắc chắn là chúng tôi đang ngồi cạnh nhau, nhưng tôi cảm thấy bọn mình có thể cần thêm một chút không gian cá nhân... Ồ, là vì cậu ấy đang nhờ tôi giúp.
So với tôi, người đang hoảng loạn bên trong, Hikari chọc cây bút chì vào câu hỏi mà cậu ấy đang vật lộn.
“Bài hai. Tớ đã xem lời giải, nhưng tớ vẫn không hiểu làm thế nào họ ra được câu trả lời này.”
“À, họ không ghi phép tính giữa các bước này. Vậy nên, ở đây cậu...” Việc bị vấp phải một cuốn sách giáo khoa bỏ qua các bước hoặc công thức là một chuyện thường xảy ra. Tôi phân tích lại bài toán cho Hikari từ đầu. Các tác giả của những cuốn sách này nên nghiêm túc ngừng việc cắt xén chỉ vì họ có số trang giới hạn!
“...và đó là cách cậu ra được kết quả này. Cậu hiểu chứ?”
Tôi nhìn Hikari sau khi đã giải thích xong. Vì một lý do nào đó, cậu ấy đang nhìn chằm chằm vào tôi thay vì vào vở của mình.
“Ồ...”
Mặt chúng tôi gần đến nỗi mũi gần như chạm vào nhau. Mắt chúng tôi khóa chặt vào nhau. Tôi không thể không bị cuốn hút bởi khuôn mặt của cậu ấy—cậu ấy đẹp đến nỗi gần như có vẻ như cậu ấy thực sự là một tác phẩm điêu khắc.
“X-Xin lỗi! Ừm, cảm ơn!” cậu ấy nói, vội vàng quay đi.
Đó là một cử chỉ đáng yêu... nhưng liệu cậu ấy có chú ý đến những gì tôi nói không?
“Hikari?” Tôi ném cho cậu ấy một ánh nhìn mệt mỏi.
“X-Xin lỗi... Tớ không thể không nhìn chằm chằm vào mặt cậu...” Cậu ấy vỗ vào má mình, cố gắng tự vực dậy tinh thần.
“Nếu cậu không thể tập trung khi có tớ ở bên, chúng ta nên hủy bỏ bất kỳ buổi học nhóm nào trong tương lai.” Mặc dù sự dễ thương của cậu ấy khiến mặt tôi muốn tan chảy thành một nụ cười ngớ ngẩn, tôi vẫn cố gắng giữ giọng mình lạnh lùng.
Cậu ấy dừng lại suy nghĩ vài giây rồi lắc đầu. “Tớ nghĩ tớ tập trung tốt hơn khi có cậu ở đây.”
Em nghiêm túc chứ? tôi muốn nói, nhưng tôi để cậu ấy tiếp tục.
“Bởi vì tớ cảm thấy an toàn hơn khi có cậu ở bên cạnh.”
Nhìn từ một góc độ khác, điều đó có nghĩa là cậu ấy cảm thấy bất an khi không có tôi ở bên. Nhìn lại những hành động của mình, tôi có thể nghĩ ra rất nhiều lý do khiến cậu ấy cảm thấy như vậy. Nếu cậu ấy không thể tập trung học vì sự bất an đó... có nghĩa đó là lỗi của tôi sao?
“Xin lỗi.”
“Tớ... Tớ đã nói rồi! Đó không phải lỗi của cậu!” Cậu ấy lắc đầu nguầy nguậy, nhưng tôi vẫn cảm thấy cần phải tự kiểm điểm lại mình. Tôi là bạn trai của cậu ấy—tôi cần phải hành động theo cách sẽ làm cho cậu ấy cảm thấy an toàn.
“Này, Hikari?”
“V-Vâng? Có chuyện gì vậy?”
“Đưa tay cậu ra một lát.”
Hikari có vẻ bối rối, nhưng cậu ấy vẫn tuân theo và đưa tay lên. Tôi vòng tay mình quanh tay cậu ấy. Bất ngờ, cậu ấy đứng hình.
“N-N-N-Natsuki-kun?”
“Sẽ ổn thôi.” Tôi nhìn vào mắt cậu ấy và phát âm từng từ một cách rõ ràng và cẩn thận để chúng có thể chạm đến cậu ấy. “Tớ sẽ ở bên cạnh cậu mãi mãi. Vậy nên làm ơn đừng lo lắng.”
Xét đến thời gian, địa điểm và hoàn cảnh, tôi không thể ôm cậu ấy. Vì vậy, thay vào đó, tôi tin rằng việc nắm tay cậu ấy sẽ truyền đạt được cảm xúc của mình đến cậu ấy.
Hikari chớp mắt vài lần rồi khúc khích cười.
“Cậu đừng cười được không?” Tôi nói cho cậu biết là tôi đang rất nghiêm túc đấy!
“X-Xin lỗi... nhưng là vì tớ đang vui.” Cậu ấy siết tay tôi lại như thể đang xác nhận cảm giác từ bàn tay tôi. “Ừ... Tớ tin cậu. Và, ừm... tớ xin lỗi vì đã là một cô bạn gái phiền phức.”
“Cậu đang nói gì vậy? Phiền phức một chút thì càng dễ thương hơn,” tôi đáp lại một cách chân thành.
Mắt Hikari nheo lại đầy trách móc. “Vậy là cậu đồng ý rằng tớ đang phiền phức.”
“Chààà... Cậu có thể đang hành động hơi phiền phức một chút.” Bình thường tôi sẽ không bao giờ nói điều này với cậu ấy ngay cả khi tôi đã nghĩ vậy, nhưng tôi đã cố tình nói cho cậu ấy biết cảm giác của mình.
Cậu ấy cười, nhẹ nhàng buông tay tôi ra, và lại nắm chặt cây bút chì của mình.
“Cậu biết không, tớ nghĩ bây giờ tớ thực sự có thể cố gắng hết sức.”
Đúng như những lời đầy nhiệt huyết của mình, Hikari đã thể hiện một mức độ tập trung đáng kinh ngạc. Nó không chỉ kéo dài trong ngày hôm đó, mà cả ngày hôm sau, ngày sau nữa, và tất cả những ngày tiếp theo. Như tôi đã nghĩ, một khi công tắc của cậu ấy được bật, cậu ấy có thể duy trì nó trong một thời gian dài.
Cuối cùng, việc tán tỉnh mà chúng tôi làm dưới danh nghĩa học tập chỉ giới hạn trong ngày đầu tiên. Mặc dù học tập là tất cả những gì chúng tôi làm trong những ngày còn lại, tôi vẫn cảm thấy như ở trên chín tầng mây chỉ đơn giản là được dành thời gian cùng Hikari. Cậu ấy duy trì mức độ tập trung đó, và chúng tôi lao vào kỳ thi cuối kỳ.
Độ khó ở mức vừa phải; các câu trả lời của tôi gần như hoàn hảo. Tất cả thời gian học cùng Hikari đã vô tình nâng cao trình độ học vấn của chính tôi.
“Cậu làm bài thế nào?” tôi hỏi cậu ấy sau khi thi xong.
Một nụ cười mãn nguyện nở trên khuôn mặt cậu ấy. “Tớ nghĩ tớ làm khá tốt! Tất cả là nhờ cậu đó!”
Những người còn lại trong nhóm chúng tôi lần lượt tụ tập quanh bàn của chúng tôi. Tôi thở phào nhẹ nhõm khi thấy không ai trong số họ có vẻ chán nản.
“Rõ ràng, cậu đã hoàn thành xuất sắc vai trò của mình.” Nanase mỉm cười với tôi.
“Hy vọng vậy, nhưng chúng ta sẽ không biết chắc cho đến khi có kết quả,” tôi trả lời.
“Hikari sẽ không có biểu cảm đó nếu cậu ấy không đặc biệt tự tin.”
Thật vậy sao? Chắc Nanase biết rõ cậu ấy hơn tôi. “Các cậu nghĩ mình làm bài thế nào?”
Người đầu tiên trả lời là Uta, người mang một vẻ mặt tự mãn tràn đầy tự tin.
“Hoàn hảo! Tớ chắc chắn không trượt môn nào!”
“Uta, cậu là người duy nhất dùng từ hoàn hảo để chỉ điều đó,” Reita chỉ ra một cách tàn nhẫn và nhún vai. “Với tớ thì cũng như thường lệ thôi. Còn cậu thì sao, Tatsuya?”
“Ai biết được. Tớ không thể nói gì cho đến khi có điểm.”
“A! Tatsu chỉ trở nên mơ hồ như thế này khi cậu ta chắc chắn đã làm bài rất tốt!”
“Im đi. Natsuki, còn cậu thì sao?” Cậu ta trắng trợn ném bóng sang cho tôi... “Eh, chắc là được hạng nhất.”
“Lần này có thể không phải vậy đâu.” Nanase mỉm cười táo bạo. Cô ấy trông khá tự tin. “Vậy thì tớ rất nóng lòng muốn xem kết quả.”
Sau cuộc trao đổi ngắn đó, chúng tôi giải tán. Mặc dù trường tan học vào buổi sáng vì là ngày thi, bộ ba thể thao đã quay lại ngay với các hoạt động câu lạc bộ của họ. Nanase cũng biến mất đến lớp học piano của mình, để lại Hikari và tôi. Câu lạc bộ văn học vốn dĩ không họp thường xuyên. Họ sẽ không bắt đầu lại các hoạt động cho đến ngày mai. Tôi không có lịch làm việc hôm nay, và việc tập luyện ban nhạc với Serika và những người khác sẽ tiếp tục vào ngày mai.
Nói tóm lại, cả hai chúng tôi đều hoàn toàn rảnh rỗi hôm nay.
“Chà... Hẹn gặp lại sau nhé,” Hikari nói, nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt lấp lánh.
Em không nghĩ là em đang quá lộ liễu rằng em muốn tôi rủ em đi chơi sao?
“Cậu có muốn đi ăn trưa không?”
“Có ạ!”
Hai chúng tôi bắt đầu đi ra ngoài. Thoát khỏi kỳ thi cuối kỳ, Hikari vừa nhảy chân sáo vừa ngâm nga một giai điệu nhỏ.
“Cậu có vẻ vui nhỉ,” tôi nhận xét.
“Tất nhiên rồi! Tớ đã được giải thoát khỏi việc học hành!”
“Nếu cậu định giữ lời hứa với Sei-san, cậu nên tiếp tục học hành đều đặn đấy.”
Má cậu ấy phồng lên bĩu môi. “Hừ, tớ biết rồi! Nhưng tớ có thể nghỉ ngơi một hôm nay thôi mà,” cậu ấy phàn nàn.
Điều đó cũng công bằng, nhưng khi một người hấp dẫn như Hikari lại vui mừng ra mặt như thế này, cậu ấy nổi bật rất nhiều. Đây đặc biệt là một vấn đề vì tôi cảm thấy rất nhiều ánh mắt đen tối đang hướng về phía mình. Chúng tôi nên rời khỏi trường nhanh, nếu không thì...
~ * ~
Hikari và tôi rời trường và đi đến nhà ga. Sau khi cân nhắc xem nên ăn trưa ở đâu, chúng tôi quyết định đến McD’s trước ga. Chỉ vì kỳ thi cuối kỳ đã kết thúc, không có nghĩa là chúng tôi có tiền để phung phí. Dù sao thì chúng tôi vẫn là học sinh trung học. Trò chuyện ở McD’s là quá hợp với chúng tôi rồi.
Tôi gọi một phần Big Mac, còn Hikari gọi burger thịt xông khói và rau diếp. Sau đó, chúng tôi tìm được một bàn cho hai người. Giữa trưa ngày trong tuần nên nhà hàng tương đối vắng và thoải mái để ngồi chơi.
“Cái này ngon quá!” Hikari ăn chiếc hamburger của mình với một nụ cười rạng rỡ đến nỗi nó cũng làm tôi mỉm cười theo.
Burger của McD’s luôn ngon một cách ổn định. Khi tôi học đại học, có một khoảng thời gian mà thực đơn các ngày trong tuần của tôi là McD’s, Matsuya, ramen, Hidakaya, và lại là McD’s. Bắt đầu bằng McD’s và kết thúc bằng McD’s. Mặc dù, hết chuyện này đến chuyện khác, cuối cùng tôi lại thích nấu ăn và ngừng ăn đồ ăn nhanh.
“Chúng ta đã thi xong, và kỳ nghỉ đông sắp đến rồi!”
“Ừ,” tôi trả lời. Hôm nay là ngày hai mươi tháng Mười hai. Kỳ nghỉ đông sẽ bắt đầu sau ba ngày nữa, vào ngày hai mươi ba.
“Điều đó có nghĩa là... Sắp đến Giáng sinh rồi, nhỉ.”
Bình luận vu vơ của Hikari khiến đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng. Tại sao ư? Bởi vì tôi đã hoàn toàn quên mất ngày lễ đó.
“Tớ muốn được ở bên cậu vào ngày đó, Natsuki-kun...” Cậu ấy đưa ra một nhận xét đáng yêu như vậy trong khi liếc nhìn tôi, đôi má ửng hồng.
Tôi, mặt khác, lại bị sốc vì đã hoàn toàn quên mất một sự kiện tuổi trẻ quan trọng như vậy. Giữa vụ của Miori, mớ hỗn độn của Reita, và những buổi học nhóm với Hikari, đã có hết chuyện này đến chuyện khác chiếm hết không gian trong não tôi. Tôi đã không nghĩ đến những gì sắp diễn ra trên lịch... Một buổi hẹn hò Giáng sinh với bạn gái được cho là chứa một hàm lượng vitamin tuổi trẻ siêu cao (theo tôi); nó ở đỉnh của đỉnh! Kế hoạch Tuổi trẻ Bảy sắc cầu vồng của tôi sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu tôi quên mất sự kiện này!
“Natsuki-kun...?” Hikari hỏi một cách e ngại.
Tôi vội vàng phản ứng. “Đ-Đúng vậy! Tớ cũng không có kế hoạch gì cả! Chúng ta hãy ở bên nhau nhé!”
Cậu ấy nở một nụ cười nhẹ nhõm. Hikari có vẻ cũng rất phấn khích, nên tôi nên lên kế hoạch ngay lập tức.
“Natsuki-kun, có điều gì cậu muốn làm không?”
“Xin lỗi... Tớ chưa nghĩ về nó,” tôi thừa nhận một cách chán nản.
“Đó không phải là điều gì để phải xin lỗi cả,” cậu ấy nói bằng một giọng an ủi.
Mọi người thường làm gì trong một buổi hẹn hò Giáng sinh nhỉ? Đó là một ngày đặc biệt, nên tôi muốn nó khác biệt so với những buổi hẹn hò bình thường của chúng tôi... Nhưng điều đó đòi hỏi những gì? Tôi đã phải vắt óc suy nghĩ khi lên kế hoạch cho những buổi hẹn hò thông thường rồi, nên ngay cả khi lần này được cho là đặc biệt, tôi thành thật không biết phải làm gì. Tôi muốn làm Hikari vui, nhưng tôi lại thiếu kinh nghiệm trầm trọng.
“Tớ cũng sẽ suy nghĩ, được không?” cậu ấy nói.
Cuộc nói chuyện của chúng tôi về Giáng sinh kết thúc ở đó. Chúng tôi dành thời gian còn lại để trò chuyện về những điều không liên quan, và sau đó rời khỏi McD’s.
“Cậu có muốn đi mua sắm một chút không?” tôi đề nghị, nhưng Hikari có vẻ buồn ngủ, nên chúng tôi chia tay. Cậu ấy đã học không ngừng nghỉ ngày này qua ngày khác; dĩ nhiên là cậu ấy sẽ kiệt sức. Không thể làm gì khác được.
Giờ thì vấn đề trước mắt là kế hoạch cho buổi hẹn hò Giáng sinh của chúng tôi. Hikari cũng sẽ suy nghĩ về nó, nhưng dựa dẫm vào cậu ấy sẽ khiến tôi trở nên thật thảm hại với tư cách là một người đàn ông. Mặc dù tôi vẫn còn bốn ngày nữa, điều đó cũng có nghĩa là tôi chỉ còn bốn ngày nữa. Nghĩ mà xem: tôi vẫn cần phải đặt chỗ—tôi có cảm giác là mình đã toi rồi. Giáng sinh là ngày duy nhất trong tháng Mười hai chắc chắn sẽ kín chỗ rất nhanh.
Chà, than vãn về nó cũng chẳng ích gì. Tôi sẽ phải bắt đầu suy nghĩ ngay bây giờ. Những lúc như thế này, tôi từng nhờ Miori giúp đỡ, nhưng...
“Không, mình cần phải tự suy nghĩ.”
Có những điều không bao giờ thay đổi; có những điều thay đổi. Trong số đó, có những điều phải thay đổi. Và chắc chắn đây là một trong những điều đó.
~ * ~
Ngày trước kỳ nghỉ đông, hai mươi hai tháng Mười hai.
Tất cả chúng tôi đều nhận lại kết quả bài thi của mình, và bảng xếp hạng được dán ở hành lang. Rõ ràng, thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt tôi là thứ hạng cao nhất.
Hạng 1—Haibara Natsuki
Hạng 2—Nanase Yuino
Tôi đã thắng chỉ với chênh lệch hai điểm. Sát sao hơn tôi nghĩ. Tôi có lẽ đã thua nếu không dành tất cả thời gian đó để học cùng Hikari.
Nanase hiếm khi thể hiện sự thất vọng ra mặt. “Chậc... Giết tớ đi.”
“Nghe như lời một công chúa kỵ sĩ sẽ nói vậy,” tôi đáp lại mà không suy nghĩ.
Cô ấy nghiêng đầu bối rối. “Điều đó có nghĩa là gì?”
Tôi không bao giờ tưởng tượng được sẽ có người nói câu đó ngoài sách vở... Tôi lướt xuống tấm áp phích. Chỉ có năm mươi học sinh đứng đầu được công bố. Bạn bè của tôi đã đạt được các thứ hạng sau.
Hạng 12—Motomiya Miori
Hạng 15—Nagiura Tatsuya
Hạng 19—Shiratori Reita
Hạng 26—Hoshimiya Hikari
Hạng 35—Hondo Serika
Hạng 44—Shinohara Mei
Trời đất ơi, thứ hạng của Tatsuya cao kinh khủng! Và so với kỳ thi trước, Hikari đã vượt qua hơn một trăm người! Cậu ấy nói mình làm bài khá tốt, nhưng tôi không nghĩ cậu ấy sẽ lọt vào top ba mươi. Tôi có cảm giác cậu ấy không chỉ dừng lại sau các buổi học của chúng tôi; chắc hẳn cậu ấy đã cày sách cật lực ở nhà nữa.
“Chà, có vẻ cũng hợp lý,” Reita lẩm bẩm, bình tĩnh đến cùng.
“A! Là tớ kìa! Tớ có tên trên đó!” Hikari kêu lên một cách vui mừng ra mặt. Sự tương phản giữa thái độ của cả hai thật lớn.
“Hạng mười lăm, hử...” Tatsuya gãi đầu, vẻ mặt khó đoán. Có vẻ như cậu ta đặt mục tiêu khá cao.
Họ không có mặt ở đây, nhưng tên của Miori, Serika, và Mei cũng được liệt kê. Điểm của Miori luôn xuất sắc, nhưng Serika và Mei cũng ở trên đó. Tôi vui vì nguy cơ buổi tập ban nhạc của chúng tôi bị đình chỉ vì các lớp học bổ túc là thấp. Tôi không biết về Yamano thì sao.
“Mọi người đều đã thông minh hơn...” tôi lẩm bẩm.
Uta, thành viên duy nhất trong nhóm chúng tôi không nằm trong top năm mươi, có vẻ mâu thuẫn.
“Hạng 111!”
Cuối cùng chúng tôi cũng biết Uta đã làm bài thế nào khi giáo viên chủ nhiệm trả lại bài thi và công bố thứ hạng của các bạn còn lại trong lớp. Cậu ấy xếp hạng thấp hơn những người còn lại, nhưng vẫn trên mức trung bình. Dĩ nhiên, cậu ấy cũng không có nguy cơ trượt môn nào.
“Uta, cậu cũng đã trưởng thành rồi,” tôi nhận xét.
“Nhưng so với Tatsu và Hikarin thì chẳng là gì cả,” cậu ấy trả lời.
Không khí của cả lớp học trở nên bồn chồn vì ngày mai sẽ bắt đầu kỳ nghỉ đông.
“Sắp đến Giáng sinh rồi, nhỉ?” Câu nhận xét đó vô tình lọt ra khỏi miệng cậu ấy. Một biểu cảm hét lên, “Chết rồi,” thoáng qua trên mặt cậu ấy trong một tích tắc trước khi cậu ấy thay nó bằng một nụ cười. “Mặc kệ, dù sao bọn tớ cũng có buổi tập! Tớ không thể tin được là họ không cho bọn tớ nghỉ vào ngày Giáng sinh!”
Tôi mỉm cười lại để nỗ lực của cậu ấy không bị lãng phí. “Vất vả cho cậu quá. Cố gắng hết mình nhé—tớ ủng hộ cậu.” Tôi biết Uta đang dồn hết tâm huyết của mình vào bóng rổ vào lúc này, nên tôi nói những lời đó từ tận đáy lòng.
“Cảm ơn,” cậu ấy đáp lại một cách ngập ngừng. “Cậu định làm gì? Hẹn hò với Hikarin à?”
Tôi không có ý định nói dối cậu ấy và trả lời một cách thành thật. “Ừ, kế hoạch là vậy.”
Cậu ấy vỗ vào lưng tôi một cái rõ to. “Vậy thì cậu cũng phải cố gắng hết mình đấy! Đừng làm cậu ấy thất vọng!”
“Tớ biết rồi mà. Tớ đã nghĩ ra một kế hoạch trong khi thảo luận với Hikari.” Tôi sẽ không tuyên bố nó hoàn hảo, nhưng tôi khá tự tin... Tôi đã từ chối mọi cảm xúc và thề sẽ làm Hikari hạnh phúc. Vậy nên ngay cả khi tôi thiếu kinh nghiệm, tôi sẽ nỗ lực hết mình. Tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình với tư cách là bạn trai của cậu ấy bằng tất cả những gì tôi có. Tất cả để cậu ấy sẽ vui vì đã yêu tôi.
~ * ~
Ngày hai mươi ba.
Tôi có buổi tập ban nhạc vào ngày đầu tiên của kỳ nghỉ đông. Serika cứ hơi cau mày vì Mei và tôi cứ bồn chồn không yên. Tôi xin lỗi!
“Mei, cậu làm gì vào Giáng sinh?” tôi hỏi.
“Tớ đã xem xét đủ loại lựa chọn, nhưng chẳng phải Giáng sinh quá đông đúc sao? Bạn gái tớ và tớ không thích đi bộ trong đám đông, nên bọn tớ quyết định có một ngày thư giãn, thoải mái ở nhà tớ,” cậu ta trả lời.
“A, nghe hay đấy.”
“Đúng không?! Tớ đã đặt pizza và bánh kem cho bọn tớ trước rồi!”
Đó là một buổi hẹn hò tại nhà với không khí lễ hội đặc biệt. Bằng cách này, họ có thể âu yếm nhau thỏa thích mà không phải lo lắng về việc người khác nhìn họ, điều đó thật tuyệt.
“Ồồồ, Shinohara-senpai... Anh định đi xa đến đâu vậy?” Yamano chen vào, cười toe toét một cách tinh quái.
“Đ-Đi xa đến đâu? Tôi nói cho cô biết là tôi không có kế hoạch gì đặc biệt cả!”
“Thậậật à? Anh không có kế hoạch làm gì cả sao? Anh có chắắắc không đấy? Nhỡ bạn gái anh lấy hết can đảm và chủ động thì sao? Cô ấy có thể nghĩ anh là một gã tồi nếu anh không đáp lại đấy, anh biết không?”
“C-Chà, tôi...” Mặt Mei đỏ bừng, và cậu ta hóa đá, có lẽ là do tưởng tượng ra cảnh đó.
“Đùa thôi! Đó là một trò đùa. Mọi người đều có nhịp độ riêng của mình.” Yamano kìm lại, nhận ra mình đã đi quá xa với trò trêu chọc của mình. Thay vào đó, cô ấy chuyển sự chú ý sang tôi.
“Senpai, còn anh thì sao? Ngày mai đi chơi à? Hay ngày kia?”
“Bọn tớ sẽ đi chơi vào ngày mai. Hikari sẽ dành ngày kia cho gia đình.” Vậy nói chính xác hơn, chúng tôi thực ra là đang hẹn hò vào đêm Giáng sinh.
“Kế hoạch của anh là gì?” cô ấy hỏi.
“Bọn tớ đã nghĩ ra một loạt ý tưởng, nhưng cuối cùng quyết định đi xem đèn Giáng sinh.”
Trong mùa đông, Công viên Hoa Gunma có một màn trình diễn ánh sáng. Có những nơi khác cũng tổ chức, nhưng Công viên Hoa là nơi có màn trình diễn lớn nhất trong tỉnh. Trên hết, nó không quá xa nơi chúng tôi sống. Nó nằm ở chân một ngọn núi nên sẽ khó đến, nhưng chuyến đi sẽ rất đáng giá. Bố mẹ đã đưa tôi đến đó khi tôi còn nhỏ, và mặc dù đó là một ký ức xa xôi, tôi vẫn nhớ những ánh đèn đẹp đến nghẹt thở.
“Hô? Nghe hay đấy! Sẽ rất đáng để đăng lên Minsta!”
“Tớ tin là Hikari thích những thứ như vậy,” tôi nói.
“Nhưng chẳng phải chỗ đó hơi xa sao? Thêm nữa trời sẽ lạnh cóng!”
“Không thể làm gì với cái lạnh được. Dù đi đâu cũng sẽ lạnh thôi. Bọn tớ sẽ phải ở trong nhà nếu trời quá lạnh không chịu nổi.”
“Chà, đó cũng là một phần lý do tại sao bọn tớ chọn hẹn hò tại nhà,” Mei nói thêm.
“Là Giáng sinh mà—đây là thời điểm hoàn hảo cho một chuyến đi xa hơn,” tôi nói một cách tự vệ.
Hikari đã có phản ứng tích cực khi tôi đề nghị đi xem đèn Giáng sinh. Tôi không nghĩ cậu ấy giả vờ đâu. Tôi đã đặt chỗ cho bữa tối, và tôi cũng đã chuẩn bị quà rồi. Tôi đã hoàn thành tất cả các nhiệm vụ sơ bộ mà tôi có thể làm trước. Tất cả những gì còn lại là thực hiện kế hoạch vào ngày mai.
“Chúc hai người vui vẻ,” Serika nói.
“Rõ rồi. Còn cậu thì sao, Serika, có kế hoạch gì không?” tôi hỏi.
“Tớ sẽ tập luyện với Saya. Như thường lệ.”
Yamano đập vào chiếc ride cymbal của mình. “Trong khi hai người đang mải mê với chuyện tình cảm, chúng tôi sẽ tiến bộ!”
“Xin lỗi. Tớ sẽ có mặt ở đây vào ngày hai mươi lăm để bù lại,” tôi nói.
“Anh liệu đấy! Em sẽ không tha cho anh nếu anh ngủ quên sau một đêm nồng cháy đâu!”
Tôi chặt một cú karate vào đầu Yamano để bắt cô ấy im lặng trước khi cô ấy có thể nói thêm bất kỳ câu ngớ ngẩn nào.
“Cô nghĩ các mối quan hệ tiến triển dễ dàng thế à?” tôi lẩm bẩm. Bọn tôi thậm chí còn chưa hôn nhau! Hikari cũng có giờ giới nghiêm, nên không có cơ hội nào để chúng tôi trải qua một đêm nồng cháy cùng nhau. Không có đâu, hiểu chưa? Thật không may. Ồ không, tôi không thất vọng về điều đó một chút nào đâu, được chứ? Không, tôi không đang tỏ ra mạnh mẽ đâu.
“Dù sao thì, đổi chủ đề đây, nhưng mọi chuyện đã được giải quyết rồi phải không?” Yamano hỏi. Cô ấy không nói rõ, nhưng tôi biết cô ấy đang nói về những gì đã xảy ra với Miori và Reita. “Từ góc nhìn của người ngoài, tình hình phức tạp đến mức em không thể phân biệt được phải trái, nhưng đột nhiên có cảm giác như mọi thứ đã trở lại tốt đẹp. Và có vẻ như Miori-senpai và Hasegawa-senpai giờ là bạn bè.”
“Tớ cũng không biết tại sao họ lại là bạn bè nữa, nhưng mọi chuyện thực sự đã được giải quyết,” tôi trả lời. Tôi tin rằng Reita vẫn đang mang một gánh nặng chưa được giải quyết, nếu tôi phải nói toàn bộ sự thật, nhưng đó là thông tin mà người khác không cần biết.
“Tớ luôn nghĩ hai người đó có thể hợp nhau. Cả hai đều rất thẳng thắn,” Serika nói khi đề cập đến Miori và Hasegawa.
“Nói thẳng cho tớ biết đi, Serika. Cậu nghĩ gì về hai người đó?” tôi hỏi.
“Họ hòa thuận với nhau vẫn tốt hơn là đối đầu nhau.”
Chà, dĩ nhiên là vậy rồi. Serika chắc hẳn đặc biệt chán ngấy việc ngồi trong một không khí lớp học căng thẳng.
“Vậy là Hondo-san cũng có thể có một ý kiến hợp lý nhỉ,” Mei nhận xét với sự trung thực thuần túy.
“Cậu không nghĩ mình đang thô lỗ à?!” tôi châm biếm.
Serika im lặng ấn hai nắm đấm của mình vào thái dương của Mei và bắt đầu nghiến chúng vào cậu ta.
“Á, á! Chị tha!” cậu ta la lên.
“Gieo gió gặt bão thôi. Serika-senpai ngạc nhiên là khá nhạy cảm đấy, anh biết không?” Yamano nói.
Điều đó chắc chắn không đúng, tôi nghĩ, nhưng tôi quyết định giữ im lặng. Trông đau quá.
Serika vỗ tay. “Được rồi, không đùa nữa. Chúng ta tiếp tục tập luyện nào.” Cô ấy bỏ lại Mei—người đang ôm thái dương đau đớn—ở phía sau. Tàn bạo thật.
~ * ~
Và thế là ngày hai mươi bốn tháng Mười hai, đêm Giáng sinh đã đến.
Tối qua tôi không ngủ được nhiều. Tôi hành động như một đứa trẻ háo hức cho một chuyến đi thực tế của trường, nhưng tôi không thể kiềm chế được. Tôi vừa phấn khích vừa lo lắng. Nói một cách ngắn gọn, tôi đang hồi hộp. Tôi không còn hồi hộp cho những buổi hẹn hò bình thường của chúng tôi nữa, nhưng những ngày đặc biệt như thế này thì khác. Tôi không thể làm hỏng chuyện. Chết tiệt, bụng tôi đau quá...
Tôi đã chọn quần áo từ hôm qua để không phải thiếu quyết đoán vào ngày hẹn. Vì chúng tôi sẽ đi xem đèn lễ hội ngoài trời, tôi đã ưu tiên sự ấm áp lên trên hết và chấp nhận hy sinh vẻ thời trang. Tôi mặc một chiếc áo HeatTech bên trong một chiếc áo khoác phao và quàng thêm một chiếc khăn. Bây giờ tôi hơi quá ấm, nhưng phải làm vậy thôi.
Tôi kiểm tra lại đồ đạc của mình: điện thoại thông minh, ví, hộp đựng chìa khóa, sạc dự phòng, miếng dán giữ nhiệt, và quà của Hikari. Được rồi, mọi thứ đều ở đây. Tốt hơn là nên đi ngay bây giờ.
“Ồ! Onii-chan, đi hẹn hò à?”
“Ừ. Nói với mẹ là anh không cần ăn tối.”
“Chúc may mắn! Anh phải đối xử tốt với Hoshimiya-senpai đấy!”
Với lời cổ vũ của em gái, tôi rời khỏi nhà.
Lạnh quá. Hơi thở của tôi trắng xóa. Phần duy nhất trên mặt tôi tiếp xúc với không khí đang lạnh cóng. Nhiệt độ cao nhất hôm nay được dự báo là sáu độ C. Thời tiết lạnh buốt xương, nhưng dự báo đã cho biết trời sẽ quang đãng.
Chúng tôi đã hẹn gặp nhau lúc 1 giờ chiều, sau khi cả hai đã ăn trưa ở nhà. Tôi nhận được một tin nhắn từ Hikari nói, “Tớ đang trên đường đây!” “Tớ cũng vừa đi,” tôi trả lời.
Tàu lắc lư qua lại trong ba mươi phút, và sau đó tôi ra khỏi cổng soát vé. Cậu ấy đã đợi tôi sẵn; tôi thậm chí không cần phải tìm kiếm. Hoshimiya Hikari là cô gái xinh đẹp, bắt mắt nhất ở nhà ga.
“Natsuki-kun!” Mặt cậu ấy sáng lên khi phát hiện ra tôi, và rồi cậu ấy chạy đến.
Rải rác xung quanh là một vài người đang liếc nhìn cậu ấy. Họ đã tìm kiếm thời điểm thích hợp để tiếp cận cậu ấy, nhưng đã tản ra khi nhận ra cậu ấy đang đợi một chàng trai. Tôi mừng vì đã đến sớm hơn một chút.
“Hikari, cậu đến sớm thế. Vẫn còn ba mươi phút nữa mà.”
“Tớ háo hức đến nỗi đã ăn xong bữa trưa với papa trong năm phút!”
Chà, tôi cảm thấy có lỗi với Sei-san quá... Thêm nữa, nếu ông ấy biết cậu ấy bỏ ông ấy đi hẹn hò, tôi sợ ông ấy sẽ ghi hận tôi vì chuyện đó.
“Cậu không cần phải lo lắng về papa đâu, cậu biết không?”
“Vậy chúng ta đi thôi,” tôi nói sau một lúc im lặng. Hai chúng tôi lên đường.
“Cậu nói có vài nơi cậu muốn đi, phải không?”
“Ừ! Để tớ nghĩ xem. Đó là...” Hikari kể tên một vài cửa hàng quần áo. Đó là danh sách các địa điểm mà cậu ấy đã đề cập trước đó, nên chúng tôi sẽ có thể đi theo lộ trình mà tôi đã lên kế hoạch.
“Đông người thật đấy, nhỉ.”
“Ừ, dù sao cũng là đêm Giáng sinh mà.”
Trái, phải—dù nhìn hướng nào, đâu đâu cũng là các cặp đôi. Đó là cảnh tượng mà trong quá khứ sẽ khiến tôi cau mày theo phản xạ, nhưng khi nghĩ rằng bây giờ tôi cũng là một trong những cặp đôi trong cảnh đó, nó cho tôi một cảm giác lẫn lộn.
“Cậu có muốn... nắm tay không?” Hikari rụt rè hỏi. Tôi gật đầu và nắm lấy tay cậu ấy.
“Natsuki-kun, tay cậu lạnh quá.”
“Người ta nói người tay lạnh có trái tim ấm áp.”
“Cậu nghe thấy cái mê tín đó ở đâu vậy?” Cậu ấy khúc khích cười.
Tôi siết chặt tay cậu ấy, xác nhận cảm giác của nó. Hơi ấm tỏa ra từ da cậu ấy sưởi ấm tôi. Tôi xin lỗi vì tay tôi lạnh quá...
Kế hoạch là dành buổi chiều để lượn lờ các trung tâm mua sắm gần ga. Chúng tôi nên khởi hành đến nơi trình diễn ánh sáng vào khoảng 4 giờ chiều. Sẽ mất khoảng một giờ để đến đó, nên chúng tôi sẽ đến công viên vào khoảng năm giờ. Lúc đó trời sẽ tối mịt. Điều đó sẽ thật hoàn hảo, vì đèn đóm chẳng có gì đáng xem khi trời vẫn còn sáng. Nếu tôi nhớ không lầm, giờ hoạt động của họ là từ hoàng hôn đến 9 giờ tối.
“Ồ, cái này dễ thương quá!” Hikari kêu lên.
“Sao cậu không thử nó đi? Woa, có một hàng dài trước phòng thử đồ.”
“Chà, là đêm Giáng sinh mà. Không thể tránh được.”
Dù sao đi nữa, ở đây đông quá. Chỉ đi bộ thôi cũng đã là một cuộc vật lộn. Đúng là, đi xem hàng vào đêm Giáng sinh là không thể.
Hikari dường như nắm bắt được suy nghĩ của tôi, bởi vì cậu ấy dựa vào tôi và mỉm cười.
“Chúng ta hãy cùng nhau tìm hiểu những điều như thế này từng bước một nhé.”
Tôi cảm thấy tốt hơn một chút. “Ừ, đúng vậy. Dù sao thì cả hai chúng ta đều là tân binh trong chuyện tình cảm,” tôi lẩm bẩm.
Cậu ấy gật đầu. “Nếu có thì, chính tớ là người đề nghị chúng ta mua sắm đến tối, nên cậu không nên tự trách mình. Bên cạnh đó, ngay cả khi chúng ta đi chệch kịch bản, chẳng phải miễn là chúng ta vui vẻ là được sao?”
“Được rồi, vậy cậu có muốn đến một quán cà phê không? Tớ hơi mệt rồi.”
“Tớ cũng vậy, tớ mệt rã rời. Chúng ta hãy xem các cửa hàng khác vào lúc khác nhé.” Cậu ấy cười gượng.
Tôi đã rèn luyện thể lực của mình, mà tôi còn mệt—Hikari chắc hẳn còn kiệt sức hơn. Di chuyển trong đám đông mệt mỏi hơn tôi dự đoán rất nhiều... Tôi đã quá mải mê suy nghĩ về kế hoạch mình đã vạch ra mà không chú ý đến tình trạng của cậu ấy.
“Natsuki-kun, cậu biết tớ chỉ cần ở bên cậu là đã vui rồi, phải không?”
Ngược lại, Hikari lại rất chú ý đến tôi. Cậu ấy lo lắng cho tôi, và siết nhẹ tay tôi; tôi có thể nói rằng cậu ấy nói những lời đó một cách chân thành.
“Đừng suy nghĩ nhiều chỉ vì là đêm Giáng sinh. Cậu sẽ không thể vui vẻ như vậy được, phải không? Tớ không cần một ngày lễ đặc biệt—tớ đã đủ hạnh phúc khi dành thời gian với cậu như thường lệ rồi.”
“Hikari...”
“Tớ đang nói đùa gì vậy? Tớ có đọc vị quá sâu không?”
“Không, tớ rất cảm kích, thật đấy.” Đôi khi Hikari đọc vị người khác giỏi đến đáng sợ. Kỹ năng quan sát và khả năng suy luận của cậu ấy là đỉnh của đỉnh. Đó có phải là sức mạnh của một nhà văn đầy tham vọng không?
Quán cà phê, không ngạc nhiên, đông nghịt người, nhưng may mắn là chúng tôi không phải chờ đợi lâu để được ngồi. Tôi ngồi đối diện Hikari và gọi một ly cà phê. Cậu ấy chơi sang một chút và gọi một ly parfait.
“Tớ phải nạp lại năng lượng đã mất!” cậu ấy kêu lên, cười rạng rỡ.
“Nhân tiện, cậu đã nói với Sei-san về kết quả bài thi của mình chưa?” tôi hỏi.
“Rồi ạ. Nhưng ông ấy không khen tớ. Ông ấy chỉ nói là tàm tạm.” Lần này cậu ấy cười cay đắng, một muỗng parfait trong miệng. Nghe giống hệt ông ấy.
“Natsuki-kun, còn cậu thì sao? Cậu luôn xếp hạng nhất; bố cậu có bao giờ khen cậu không?”
“Không, bố tớ làm việc ở thành phố khác, nên ông ấy hiếm khi về nhà.”
“Ồ, tớ hiểu rồi. Còn mẹ cậu thì sao?”
“Bà ấy từng hết lời khen ngợi, nhưng gần đây phản ứng của bà ấy yếu đi.”
“Cái gì? Nhưng việc cậu duy trì được thứ hạng cao nhất là rất ấn tượng mà!”
“Có vẻ như nó sẽ làm tớ tự mãn nếu bà ấy khen tớ quá nhiều, nên bà ấy giữ ở mức độ vừa phải.”
“Hmm... Tớ nghĩ tớ hiểu ý bà ấy.”
“Cậu hiểu á?!”
“Đối với một người thường có lòng tự trọng thấp, cậu lại trở nên tự mãn một cách kỳ lạ khi được khen.”
Em không nghĩ là em đang quá phũ phàng sao?
“Ực... Không ngờ bạn gái mình lại có thể phũ phàng đến thế...” tôi hờn dỗi nói.
“X-Xin lỗi, xin lỗi!” cậu ấy xin lỗi một cách cuống quýt.
“Có những điều tốt nhất là không nên nói ra, nhỉ.”
“Đó không phải là một lời xoa dịu cho lắm,” tôi nói, bĩu môi.
Hikari chìa một muỗng parfait của mình ra trước mặt tôi. “Đây, tớ cho cậu một ít parfait của tớ. Vui lên đi!”
Chỉ có một đứa trẻ năm tuổi mới vui lên vì ăn một chút món tráng miệng... “Tớ sẽ không bị lừa đâu... Cậu, cái đồ tự xưng là thần tượng học đường với lòng tự trọng cao ngất ngưởng...”
“Đừng nhắc lại trò đùa đó nữa... Nó siêu xấu hổ.”
Mặc dù mặt cậu ấy đã đỏ bừng, cậu ấy không rút tay lại, nên tôi đã cắn một miếng. Mm. Nó ngọt nhưng không quá ngọt, ngon. Khoan đã, đó không phải là một nụ hôn gián tiếp sao? Hikari dường như không để tâm, và tiếp tục ăn món parfait của mình một cách thích thú. Có thể là bên trong cậu ấy có quan tâm, nhưng cậu ấy đang giả vờ như không... A ha, tai cậu ấy hơi hồng. Đừng chỉ ra điều đó. Dù sao thì cậu ấy cũng muốn tỏ ra thờ ơ mà.
Mắt Hikari hướng ra ngoài cửa sổ, và cậu ấy đột nhiên nói, “Ồ. Kia không phải là Kanata-chan sao?”
Tôi dõi theo ánh mắt của cậu ấy để thấy Fujiwara và Hino đang đi cùng nhau bên ngoài. Fujiwara bám chặt lấy cậu ta, vòng tay quanh tay cậu ta. Woa, thể hiện tình cảm nơi công cộng gớm...
“Tớ biết họ đang hẹn hò, nhưng... W-Wow.” Một vệt hồng phớt phủ lên má Hikari khi cậu ấy theo dõi họ với sự tò mò lớn. “Vậy đó là Kanata-chan khi cậu ấy ở một mình với Hino-kun...”
“Bất ngờ, phải không? Cậu ấy thường là người điềm tĩnh, đoàn kết lớp chúng ta.” Đôi khi cậu ấy thậm chí còn la rầy Hino vì sự bất cẩn trước mặt mọi người.
“Cậu có biết về khía cạnh này của cậu ấy không?”
“Tớ đã thấy họ như thế này trước đây rồi.” Nếu tôi nhớ không lầm, đó là trong lễ hội Tanabata. Có nghĩa là tôi đã ở cùng Uta vào lúc đó. Vậy mà đã nửa năm trôi qua rồi, nhỉ. Cảm giác có chút hoài niệm.
“Cậu trông như đang nghĩ về một cô gái khác vậy.” Hikari quan sát tôi kỹ lưỡng, không thèm che giấu sự không hài lòng trong biểu cảm của mình.
Làm sao em biết được? Em là nhà ngoại cảm à?
Sẽ không tốt nếu cứ im lặng, nên tôi đã thành thật giải thích.
“Không phải vậy đâu. Khi tớ thấy họ trước đây, tớ đang ở lễ hội Tanabata với Uta.”
“Ồồồ, lần đó. Tớ đã cố không nghĩ về nó quá nhiều, nhưng thực ra tớ đã cảm thấy rất mâu thuẫn...”
“Mâu thuẫn? Tại sao?”
“Chàng trai mà tớ thích đang đi đến lễ hội Tanabata với bạn của tớ, chỉ hai người họ... Tớ là một mớ lo lắng. Mặc dù, lúc đó tớ không muốn thừa nhận mình cảm thấy như vậy về cậu.”
Khi nhớ lại quá khứ, Hikari nhấp một ngụm cà phê với ánh mắt xa xăm.
“Natsuki-kun. Hồi đó, thực ra cậu thích Uta-chan hơn tớ, phải không?”
Cậu ấy đi thẳng vào vấn đề! Tôi suýt nữa thì sặc cà phê.
“Điều đó... có thể đúng. Lúc đó tớ chưa đưa ra quyết định.”
Nghĩ lại bây giờ, có lẽ lúc đó tôi đã thích Hikari. Nhưng từ góc nhìn của cậu ấy, tôi đã đồng ý đi đến lễ hội Tanabata một mình với Uta, nên chắc hẳn cậu ấy đã rất dao động. Hikari hẳn đã biết rằng mọi người sẽ nghĩ Uta và tôi là một cặp.
“Nhưng khi mùa hè qua đi và sang mùa thu, tớ có cảm giác rằng cậu thích tớ hơn. Đó là lý do tại sao cậu đã chọn tớ.” Hikari nói bằng một giọng điệu thực tế, như thể cậu ấy chỉ đơn thuần đang nêu ra sự thật. Cậu ấy không sai. Rốt cuộc, tôi đã chọn cậu ấy—Hoshimiya Hikari.
“Nhưng Natsuki-kun... Gần đây tớ mới nhận ra. Có một sự hiện diện to lớn khác bên trong trái tim cậu.”
Bầu không khí thay đổi hoàn toàn. Cái vị ngọt ngào, lãng mạn vừa rồi bỗng nguội đi, lạnh đến buốt giá. Hikari giống như một thám tử đại tài xuất hiện trong một cuốn tiểu thuyết trinh thám. Và tôi cảm thấy như một tên tội phạm đang bị vạch trần tội ác của mình.
“Những tình cảm đó còn lớn hơn những gì cậu dành cho tớ... Natsuki-kun, cậu yêu Miori-chan.”
Mỗi từ phát ra với sự quả quyết đến nỗi tôi không thể đáp lại. Tôi đã quyết tâm bám lấy lời nói dối này, nhưng tôi cũng muốn thành thật và trung thành với Hikari. Im lặng là lựa chọn duy nhất tôi có thể đưa ra.
“Tớ biết. Cậu không thể thừa nhận nó.” Cậu ấy nở một nụ cười buồn bã.
Tôi đã không muốn làm cậu ấy cảm thấy như vậy. Khoảnh khắc tôi đặt biểu cảm đó lên khuôn mặt cậu ấy, tôi đã mất quyền làm bạn trai của cậu ấy.
“Xin lỗi... Tớ không có kế hoạch đề cập đến chuyện này hôm nay.”
Tôi đã mơ hồ nhận ra điều này. Hikari rất giỏi trong việc thấu hiểu nội tâm của mọi người, và tôi đã khiến cậu ấy lo lắng. Không phải tự phụ, nhưng tôi là người mà Hikari quan sát kỹ lưỡng nhất. Trong trường hợp đó, sẽ lạ hơn nếu cậu ấy không nhận ra cảm xúc thật của tôi. Tuy nhiên, cậu ấy đã giả vờ như không thấy. Tôi đã cầu nguyện rằng cậu ấy sẽ không nhận ra.
“Chỉ là, Natsuki-kun, tớ muốn cậu biết một điều.”
“Cái gì?”
“Tớ muốn cậu biết tớ yêu con người tên Haibara Natsuki nhiều đến nhường nào.”
Tôi chớp mắt nhìn cậu ấy—tôi không hiểu ý định đằng sau lời nói của cậu ấy.
Cậu ấy mỉm cười. “Không sao đâu. Không quan trọng nếu có những cô gái khác mà cậu thích. Rốt cuộc, bây giờ tớ là bạn gái của cậu. Tớ không có ý định từ bỏ vị trí này... bởi vì tớ hạnh phúc nhất khi ở đây.”
Đó là một lời tuyên bố mạnh mẽ. Chắc hẳn cậu ấy đã suy nghĩ về nó kể từ khi nhận ra điều gì nằm sâu trong trái tim tôi. Và đó là câu trả lời mà Hikari đã đưa ra.
“Vậy nên cậu không cần phải nói gì bây giờ. Tớ chỉ muốn làm rõ lập trường của mình thôi.” Cậu ấy vươn tay qua bàn và đấm nhẹ vào ngực tôi. “Cứ chờ đấy. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi tớ đảm bảo rằng tớ là người duy nhất trong trái tim cậu.”
Tôi không phải là đối thủ của cậu ấy... và tôi cũng cảm thấy thật thảm hại vì không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Dù tôi cố gắng lái chúng bằng logic đến đâu, cảm xúc của tôi cũng sẽ không nói dối. Đó là lý do tại sao tôi cần phải nói dối, nhưng điều đó sẽ chỉ dẫn đến việc lời nói dối của tôi bị vạch trần. Bởi Reita và bởi cả Hikari nữa. Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi không được để Miori phát hiện ra.
“Chúng ta nên đi thôi. Trời bắt đầu tối rồi,” Hikari nói.
Chúng tôi làm như cậu ấy đề nghị và rời quán cà phê. Tôi đã trả tiền hóa đơn. Cậu ấy khăng khăng đòi chia đôi, nhưng tôi đã thuyết phục cậu ấy để tôi tỏ ra ngầu một hôm. Dù tôi đã hết ngầu rồi...
Giờ đã là buổi tối, người còn đông hơn. Chúng tôi len lỏi qua nhà ga đông đúc và lên một chuyến tàu. Như thể vầng hào quang u ám của cậu ấy từ lúc trước chỉ là một sản phẩm của trí tưởng tượng của tôi, Hikari trò chuyện về những điều ngớ ngẩn. Tôi không thể phân biệt được những cảm xúc nào ẩn giấu dưới nụ cười của cậu ấy. Mọi người đều thật sắc sảo, vậy mà tôi luôn là người chậm chạp. Đây có thể là vòng đời thứ hai của tôi, nhưng nó không thay đổi bản chất của tôi.
Chúng tôi xuống ở ga Ogo và bắt xe buýt đến Công viên Hoa Gunma. Hầu như tất cả mọi người trên xe buýt đều là các cặp đôi. Tuy nhiên, nó vẫn không quá đông đúc. Với việc đến nơi này khó khăn như thế nào, không có nhiều người đi bằng xe buýt. Tôi sẽ đi ô tô nếu có thể. Dù sao thì tôi cũng từng có bằng lái xe. Mặc dù, bây giờ tôi không có bằng, nên tôi không được phép lái xe...
“Lâu lắm rồi tớ mới đi xe buýt.” Hikari có vẻ thích thú suốt cả quãng đường. Cứ như thể cậu ấy đang tìm thấy niềm vui thực sự trong một buổi hẹn hò rườm rà như vậy.
Sau năm phút rung lắc trên xe buýt, chúng tôi xuống ở điểm đến. Bầu trời lúc đó đã hoàn toàn tối. Vài ngọn đèn đường rải rác chiếu sáng xung quanh. Trời còn lạnh hơn khi đã về đêm. Bãi đậu xe chật ních ô tô. Như tôi đã đoán, nhiều người đã đến đây bằng ô tô. Thỉnh thoảng, có người lại kêu lên, “Lạnh quá!”
Chúng tôi mua vé và tay trong tay bước vào công viên.
“Woa...”
Vô số ánh đèn rực rỡ, lấp lánh tràn ngập tầm nhìn của chúng tôi.
“Đi thôi! Nhanh lên!” Hikari nói—to hơn ý định của mình—và kéo tay tôi.
“Cậu không lạnh à?” tôi hỏi.
“Tớ lạnh, nhưng tớ có thể chịu được nếu điều đó có nghĩa là tớ được ngắm một cảnh tượng tuyệt đẹp như vậy.”
“Tớ có miếng dán giữ nhiệt.”
“Vậy thì đừng khách sáo nhé!” Cậu ấy chộp lấy một miếng dán giữ nhiệt và xé niêm phong.
Tôi rời mắt khỏi cô bạn gái đang phấn khích của mình và quét mắt quanh công viên. Có một số lượng người kha khá, nhưng không có cảm giác đông đúc vì công viên rất rộng. Chủ yếu là các cặp đôi đi dạo, nhưng thỉnh thoảng tôi cũng thấy một gia đình.
“Đẹp quá!” Hikari kêu lên.
Lộ trình của chúng tôi đã được quyết định trước. Chúng tôi đi giữa những ánh đèn, những ngón tay đan vào nhau.
“Ừ... Nó thực sự rất đẹp.”
Có nhạc thời thượng đang phát trong nền, và màu sắc của ánh đèn thay đổi theo nhịp điệu của nó. Cái tôi cũ kỹ ẩn nấp trong sâu thẳm tâm trí tôi thì thầm, “Chúng chỉ là những bóng đèn,” nhưng giờ tôi có thể phản bác lại hắn. Bởi vì Hikari ở bên tôi, cảnh vật hiện ra rạng rỡ hơn. Và đó là lý do tại sao nó đẹp.
“Này, Natsuki-kun.” Hikari kéo tay tôi, một nụ cười tuyệt đẹp nở trên môi. Chúng tôi đang đi trên một con đường dưới những mái vòm được chiếu sáng. “Tớ đang rất là hạnh phúc!”
“Ừ, tớ cũng vậy.”
Chúng tôi mỉm cười với nhau.
Một lúc sau, Hikari dừng lại ở điểm cao nhất trong công viên. “Chúng ta chụp một bức ảnh đi!” Chúng tôi sẽ có thể chụp được một cái nhìn bao quát về những ánh đèn từ đây.
“Thực ra... tớ đã mang theo một cây gậy tự sướng!” Cậu ấy lôi nó ra từ trong túi của mình. Sau đó, cậu ấy gắn điện thoại của mình vào cây gậy tự sướng và đến gần tôi.
“Nào, cười lên!”
Tôi nghe thấy tiếng click của máy ảnh của cậu ấy. Chúng tôi đã chụp được một bức ảnh duyên dáng của cả hai đang mỉm cười, với những ánh đèn ngũ sắc, lung linh làm nền.
Cậu ấy cho tôi xem điện thoại của mình. Hikari chụp ảnh giỏi thật đấy, nhỉ. “Ồồồ, cậu chụp được một tấm đẹp đấy.”
“Ừ, nó đẹp thật. Mm-hmm... Là một bức ảnh đẹp.” Cậu ấy gật đầu với chính mình khi nhìn chằm chằm vào điện thoại.
Sau đó, chúng tôi thưởng thức những màn trình diễn ánh sáng với đủ loại hình dạng khi thong thả dạo quanh công viên. Tôi muốn thời gian của mình với cậu ấy kéo dài mãi mãi. Tôi muốn được ngắm nhìn nhiều cảnh quan kỳ diệu hơn nữa cùng Hikari, ở ngay bên cạnh cậu ấy. Tuy nhiên, kim đồng hồ luôn tích tắc tiến về phía trước. Không có gì có thể ngăn chúng lại. Việc quay trở lại bảy năm về trước là một phép màu chỉ xảy ra một lần. Dù sao đi nữa, đó không phải là một kỳ công mà tôi có thể thực hiện theo ý muốn.
Chẳng bao lâu, chúng tôi đã quay trở lại lối vào.
“Vui thật.” Hikari buông tay tôi ra, một cách chậm rãi và miễn cưỡng. “Vậy... Chúng ta về nhà chứ?”
“Hikari.”
“C-Cái gì?” Cậu ấy rõ ràng đã bị chấn động chỉ khi nghe tôi gọi tên mình.
“Ừm, như tớ đã nói lúc nãy, tớ sẽ không chia tay với cậu đâu—”
Tôi không thể chịu đựng được khi nhìn cậu ấy sợ hãi như vậy. Tôi muốn trấn an cậu ấy. Tôi muốn truyền đạt cảm xúc của mình đến cậu ấy. Haibara Natsuki yêu Hoshimiya Hikari. Tôi muốn cậu ấy biết đó là một sự thật sẽ không thay đổi.
“Ưm?!”
Thế nên tôi đã kéo Hikari lại gần, và phủ lên môi cậu ấy bằng môi mình.
Tôi không quan tâm một chút nào đến những gì người khác nghĩ. Hikari là người duy nhất trong tầm mắt của tôi.
Tôi không biết nó đã kéo dài vài giây hay hàng chục giây. Cuối cùng tôi cũng rời môi khỏi môi cậu ấy. Tôi nhìn gần vào mặt cậu ấy.
Cậu ấy đang khóc. Nước mắt trào ra từ mắt cậu ấy và lăn dài trên má.
“Tớ yêu cậu.” Cuối cùng, đó là điều duy nhất tôi có thể nghĩ ra để truyền tải những cảm xúc trào dâng này của mình. “Tớ đã thề sẽ làm cậu hạnh phúc, và tớ sẽ không phá vỡ lời thề đó. Trong tương lai, ngay cả khi hàng thập kỷ trôi qua... Miễn là cậu sẽ ở bên cạnh tớ, tớ sẽ làm cậu hạnh phúc.”
Đó là điều tốt nhất tôi có thể nói ngay bây giờ. Nói dối cậu ấy là điều duy nhất tôi không muốn làm.
“Cảm ơn cậu... Natsuki-kun,” Hikari nói qua tiếng nấc khi lau nước mắt bằng tay mình. “Tớ cũng thực sự yêu cậu.”
Hikari lao vào vòng tay tôi. Tôi đỡ lấy thân hình nhẹ như lông vũ của cậu ấy và vòng tay qua lưng cậu ấy.
“Nếu cậu sợ đến thế này, cậu đã có thể tránh hỏi về nó rồi,” tôi nói.
“Hức... Chà, một khi tớ biết phỏng đoán của mình là sự thật, tớ đột nhiên trở nên sợ hãi.”
“Hikari người đã đưa ra một lời tuyên bố ngầu như vậy đã đi đâu rồi?”
“L-Là lỗi của cậu! Cậu đột nhiên trở nên kiệm lời!” cậu ấy hét vào ngực tôi.
Công bằng. Đó là lỗi của tôi... Tôi đã có rất nhiều điều trong đầu... Tôi hiểu tại sao cậu ấy lại cảm thấy lo lắng, ngay cả sau khi đã đưa ra một lời tuyên bố tự tin như vậy.
Tôi vỗ đầu cậu ấy, và rồi tôi đột nhiên nghe thấy tiếng vỗ tay. Tiếng vỗ tay cứ kéo dài không ngớt. Từ lúc nào, các cặp đôi khác đã tụ tập xung quanh chúng tôi và đang xem từ xa. Tôi thậm chí còn nghe thấy vài tiếng la hét phấn khích. Cũng có vài ánh mắt ghen tị.
Chúng tôi hoàn toàn đã trở thành một trò mua vui... Tôi có thể cảm thấy mặt mình nóng lên.
Hikari, cuối cùng cũng nhận ra tình thế của chúng tôi, vội vàng rời khỏi tôi.
“X-Xin lỗi... Là lỗi của tớ,” tôi nói. Việc cân nhắc thời gian, địa điểm và hoàn cảnh hoàn toàn bay khỏi đầu tôi.
Mặt Hikari đỏ như một con tôm luộc! Tôi chắc cũng trông như vậy. Tôi không hối hận về hành động của mình, nhưng xấu hổ là xấu hổ. Người ta nói tuổi trẻ là về sự xấu hổ vừa đủ, nhưng tôi cảm thấy lần này là quá nhiều.
“X-Chúng tôi xin lỗi vì đã gây ồn ào...”
Hikari và tôi cúi đầu xin lỗi và thoát khỏi vòng vây của mọi người. Chúng tôi đã thu hút rất nhiều sự chú ý, nhưng họ sẽ mất dấu chúng tôi trong ánh sáng mờ ảo này. Mặc dù trời lạnh cóng, Hikari vẫn quạt mặt. Chúng tôi cười gượng với nhau.
“Đó chắc chắn là một mục mới trong danh sách những khoảnh khắc đáng xấu hổ của tớ...” tôi nói.
“Chà, tớ đã rất vui... Tớ sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc đó.” Cậu ấy húc vai vào tôi, khiến tôi lảo đảo.
“Tại sao mỗi khi tớ cố tỏ ra ngầu, tớ lại không bao giờ có thể hạ cánh một cách hoàn hảo nhỉ?”
“Tớ nghĩ cậu nên là chính mình thôi. Cậu đang cố trở thành trò cười, phải không?”
“Không, tớ chưa bao giờ cố tình trở thành trò cười trước đây!” Mắt tôi mở to vì sốc.
Hikari ôm bụng, không thể nhịn được cười. Sau khi đã cười đủ, cậu ấy trông sảng khoái.
“Được rồi, chúng ta đi chứ?”
“Ừ, dù sao thì bọn mình cũng đã đặt chỗ ăn tối rồi.”
~ * ~
Chúng tôi quay trở lại ga Takasaki và vào nhà hàng nơi tôi đã đặt chỗ. Đó là một nơi tôi đã đến trước đây trong cuộc đời đầu tiên của mình. Tôi nhớ đồ ăn ở đây rất ngon.
“Ư-Ừm, nhà hàng này trông có vẻ hơi đắt tiền phải không?” Hikari hỏi tôi.
“Đừng lo về chuyện đó. Tối nay tớ mời,” tôi trả lời.
“Thật sao? Đúng là Bậc thầy Làm thêm có khác!”
“Cái danh hiệu đó không thực sự làm tớ vui...” Đó là một bữa ăn nhiều món hơi quá sức đối với học sinh trung học, nhưng thỉnh thoảng như thế này cũng được. Tôi có đi làm, nên không phải là tôi thiếu tiền. Bên cạnh đó, nơi này có không khí đẹp, nhưng nó không phải là quá cao cấp. Bữa tối sẽ tốn nhiều nhất là vài nghìn yên.
“Khi tớ ra mắt với tư cách là một nhà văn, tớ sẽ dùng tiền bản quyền của mình để mời cậu một bữa, được không?”
“Sẽ mất bao nhiêu năm nữa?”
“Này! Xấu tính! Natsuki-kun, cậu không tin vào khả năng của tớ!”
Món salad khai vị của chúng tôi được mang ra trong khi chúng tôi đang trò chuyện.
“Được rồi, chúng ta ăn thôi,” tôi nói.
“Vâng. Trông ngon quá. Chúc ngon miệng!”
Hikari có vẻ hơi lo lắng, nhưng cách cư xử trên bàn ăn của cậu ấy hoàn hảo. Bố mẹ cậu ấy chắc hẳn đã rèn giũa chúng cho cậu ấy. Nếu tôi thực sự nghĩ về nó, cậu ấy sẽ là con gái của một chủ tịch công ty—chắc chắn cậu ấy đã quen với việc ăn tối ở những nơi còn sang trọng hơn.
“Natsuki-kun, cậu đã từng đến những nơi như thế này trước đây chưa?”
“Trông có giống không?”
“Cậu có vẻ quen thuộc.”
“Tớ thỉnh thoảng đi ăn ngoài với bố mẹ.” Tôi nhún vai.
Thực tế, tôi chưa đến những nhà hàng như thế này đủ để quen thuộc. Phải mất rất nhiều can đảm để một mình đến những nơi cao cấp như thế này. Tôi có thể làm được vì tôi là một chiến binh đơn độc, nhưng tôi sẽ hết tiền nếu thường xuyên đến những nhà hàng như thế này.
Sau đó, chúng tôi tập trung vào bữa ăn của mình. Chúng tôi thưởng thức những món ăn được mang ra lần lượt. Nhà hàng này là một lựa chọn đúng đắn. Đồ ăn thật tuyệt vời!
“A! Ngon quá!” Hikari kêu lên một cách thích thú khi xoa bụng.
Đây có phải là thời điểm tốt không? Miori trong tâm trí tôi đang bảo tôi hãy làm đi.
“Hikari, đây, là quà Giáng sinh của cậu.” Tôi lôi một gói quà ra khỏi túi và đưa cho cậu ấy.
“Hả? Cậu mua quà cho tớ à? Cảm ơn cậu... Tớ mở ra được không?”
“Tất nhiên rồi.”
Cậu ấy mở hộp, để lộ một chiếc vòng cổ bên trong. “Woa...”
Đó là một sợi dây chuyền bạc với một viên kim cương lấp lánh trang trí ở trung tâm. Nó có một thiết kế đơn giản, nhưng tôi nghĩ đơn giản sẽ hợp với cậu ấy hơn. Thêm nữa, Hikari thích những thứ đẹp hơn là những thứ dễ thương. Đó là lý do tại sao tôi chắc chắn rằng cậu ấy sẽ thích nó. Ít nhất, theo dự đoán của tôi thì cậu ấy sẽ thích. Tôi không biết cậu ấy thực sự sẽ cảm thấy thế nào.
“Cảm ơn cậu. Tớ sẽ trân trọng nó!”
“Cậu có thích nó không? Cậu không cần phải gượng ép nếu cậu không thích...”
“Tớ thích bất cứ thứ gì cậu chọn cho tớ!” cậu ấy nói một cách quả quyết.
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Lần này tôi đã không dựa vào Miori, nên tôi đã chọn nó bằng gu thời trang của riêng mình. Nhưng không có gì không đáng tin cậy hơn gu thời trang của chính tôi.
“Tớ đeo nó bây giờ được không?” cậu ấy hỏi.
“Ừ.” Tôi gật đầu. Tôi muốn thấy Hikari đeo chiếc vòng cổ mà tôi đã chọn cho cậu ấy. Tôi đã dành rất nhiều thời gian trong cửa hàng để đắn đo xem nên chọn cái gì. Tôi thậm chí còn kéo một nhân viên bán hàng đi cùng để giúp chọn, nên tôi khá gắn bó với nó.
“Trông thế nào?”
“Nó rất hợp với cậu.”
Cậu ấy khúc khích cười một cách ngượng ngùng. “Nhưng... cái này chắc chắn là đắt tiền, phải không?”
“Tớ đã quên mất nó giá bao nhiêu rồi.”
“Lại nói dối trắng trợn rồi... Nhưng cảm ơn cậu. Tớ sẽ trân trọng nó.”
Thực ra, tôi đã chi hai tháng lương cho nó. Tôi không có ý định chọn một món quà đắt tiền. Chỉ tình cờ là chiếc vòng cổ mà tôi nghĩ sẽ hợp với Hikari nhất lại có giá năm tờ mười nghìn yên nặng trịch—chỉ thế thôi. Đó là một cái giá rẻ phải trả nếu tôi có thể nhìn thấy nụ cười của cậu ấy.